— Значит, вы ничем не можете мне помочь? — Николай снова заметил в зеркале заднего вида белый свет фар. — Тогда, Виктор Петрович, пожелайте мне удачи.
— Что ты собираешься делать, Коля? — занервничал Фонарин.
— Взлететь.
Он дал отбой. Сто пятьдесят, сто шестьдесят, сто семьдесят… Двести. Осталось каких-нибудь сто километров. Все стекло в тягучих желтых потеках. Пчелы несут свой первый мед в улья и разбиваются о лобовое стекло его машины. Жалко пчел. Но в спину светит фарами Марсель.
А задачка-то, оказывается, имеет решение! Если увеличить скорость, можно получить не десять минут форы, а целых полчаса. Приближается его родной город. Надо воспользоваться знанием местности и сделать финт ушами. Поколесить дворами, а потом нырнуть на тихую улочку, которая выходит аккурат к зданию вокзала. Марсель еще поищет его в этом городе!
Надо срочно придумать, как заставить того, другого, Николая Краснова сесть в его «Ауди». Подарить ему ее? Сказать: она твоя, бери. Что он, сумасшедший? Сумасшедший — да, но не до такой же степени. Инстинкт самосохранения у парня отлично развит. Может, попытаться навязать ему свою дружбу?
«Здравствуй, друг, давай с тобой прокатимся в моей красивой новой машине!» Ага. Ну давай прокатимся. «Только ты посиди здесь пять минут, пока я сбегаю за пивом». Ха-ха! А вдруг он не пьет, слышит голоса, и один такой голос наказал ему строго-настрого: «Никогда не пей пиво, никогда не пей пиво…» — «Спасибо, но я не хочу. И вообще я с тобой больше не вожусь, ты плохой, ты хотел меня убить». Немая сцена. Интересно, в кого выстрелит Марсель? Тут фифти-фифти. Рискнуть? А как же Ева? Ведь он ей обещал вернуться.
Может, просто предложить двойнику подвезти его до дома? Мол, проезжал мимо, решил встретить. Уже лучше. Еще вариант: неожиданная встреча на вокзале. Так, случайно проезжая, решил притормозить… Нам по пути, знаешь ли.
Этот парень очень хитрый. Он должен придумать что-то необычное. Есть какой-то трюк, которого глупый цыпленок Коко пока не знает. Какой-то очень хитрый трюк.
Марселя сзади нет, его джип больше не светит в спину фарами. Позади бешеная пятисоткилометровая гонка, и если не учитывать нюансы, было довольно весело.
* * *Он сделал все, как и задумал: убедившись, что черный джип его машину больше не преследует, свернул на тихую улочку. Видимо, на последних километрах Марсель притормозил. Еще полчаса ему понадобится, чтобы отыскать в небольшом городке приметную черную «Ауди» с московскими номерами. А меж тем настоящий Николай Краснов от машины избавится.
Десять часов вечера. Чуть теплые, похожие на остывающее кофе с молоком, майские сумерки. «Сколько же я не был в родном городе? Год. Неужели целый год?!»
Коля Краснов отметил, что город строится и обновляется. Правда, новые постройки — преимущественно магазины. Магазины, магазинчики, палатки, киоски. Такое ощущение, что лозунг предпринимателей отныне «Даешь по одной торговой точке на каждую душу населения!». Похоже, они уже приблизились к выполнению поставленной задачи.
Но и платные охраняемые стоянки в городе появились. Одна из них у вокзала, это святое. И знаменитый певец Николай Краснов уверенно свернул туда. Поставил машину, дал охраннику денег. Много.
— Когда вы ее заберете? — поинтересовался тот, кивнув на «Ауди».
— Не знаю. Пусть пока постоит.
— Она у вас на сигнализации?
— Конечно!
— Постойте-ка… — Мужик прищурился: — А вы не…
— Извините, я тороплюсь.
Он ответил сухо, чтобы исключить продолжение разговора. Хорошо, что в машине нашлась дорожная сумка, а в ней другая футболка, светлая, и его старая ветровка. Черную футболку, в которой приехал, Николай оставил на сиденье.
Он быстренько переоделся, взял сумку и торопливо вылез из «Ауди». Сейчас надо на вокзал. До прихода поезда осталось минут пятнадцать. Бегом отсюда, бегом!
Он знал здесь все ходы и выходы. Еще мальчишкой вместе с друзьями облазил всю территорию вокзала. Сколько раз приходилось перелезать через пути под вагонами товарняка, который в любую минуту мог тронуться! На спор, кто окажется последним и проскочит уже перед начавшими движение колесами. Знали бы родители! Но приходилось зарабатывать авторитет, ведь ни ростом, ни физической силой Коля никогда похвастаться не мог.
Он зашел на платформу с того конца, где должен был остановиться последний вагон. Что могло бы задержать, другого Колю Краснова в поезде? Сейчас, едва состав остановится, к выходу из вагона повалят суетливые тетки с огромными сумками. Этим всегда не терпится. Когда-то начинающий певец Николай Краснов ездил в поездах, и он прекрасно знает, что сейчас весь тамбур заставлен багажом. В таких случаях он предпочитал переждать и выйти из вагона последним. Вдруг его двойник мыслит так же?
У него билет в СВ! Какие тетки! Надо зайти в вагон с противоположной стороны, там нет платформы. И людей нет. Путь, куда прибывает московский поезд, свободен, а рядом стоит товарняк. Длинная цепь цистерн, перемежающихся наглухо закрытыми вагонами. Сколько же встречающих на платформе! Стоят, ждут московский поезд. Его прибытие в городке — целое событие. Коле не хотелось, чтобы его увидели. Пока. Он должен выйти из этого поезда. Потому что среди встречающих вполне может оказаться проворный Марсель.
И Николай Краснов спрыгнул с платформы, не дойдя до толпы встречающих. Потом нырнул под товарняк. Надо пока спрятаться за цистернами. Прибывающий поезд он увидит, и, как только вагоны перекроют обзор, он вновь перелезет через путь под товарняком. Только бы состав не тронулся! «Не верьте, не верьте, не верьте…» Все будет хорошо. Все будет…
Вот он, поезд! Раньше запаздывал не меньше чем на полчаса, а теперь все четко, по графику. Надо дождаться, где остановится первый вагон, и отсчитать третий, СВ. Встречающие засуетились, кто-то побежал по перрону. Коля Краснов видел это в просвете между цистернами. Девчонки с букетами, надо же! Как похожи на его московских фанаток! У одной даже плакат в руках. Прищурился, хотел прочитать, что на нем написано, но поезд уже подползал к перрону, и вскоре Коля снова нырнул под товарняк. Заскрежетали тормоза, по составу словно дрожь прошла. Длиннющая стальная змея сгруппировывалась, подтягивая все свои кольца, чтобы начать движение. Похоже, товарняк собрался трогаться. Дождался встречного и получил зеленый свет. В который раз за этот день Николая охватил ужас. Но это были какие-то доли секунды. В следующий миг он уже был на другой стороне. Руки пахли мазутом, на джинсах расплылось масляное пятно, тоже вонючее. Медленно-медленно товарный состав тронулся с места. Уф!
Одновременно с началом его движения московский поезд замер, достигнув конечной точки, пункта Б. Краснов рванулся к третьему вагону. Там два тамбура, из первого уже начали вываливаться на перрон огромные сумки. Блатных, что ли, в СВ насовали? Такое бывает, если билеты не распроданы. Проводники тоже люди, им деньги нужны. Коля вцепился в ручку двери, пытаясь проникнуть в другой тамбур. Заперто!
На миг его охватила паника. Неужели из-за такой мелочи весь его план рухнет? Проехать пятьсот километров, перехитрить наемного убийцу, чуть не погибнуть под колесами товарняка и наткнуться на запертую дверь тамбура! Неодолимое препятствие! А если все-таки в первый?
Он еще раз отчаянно дернул за ручку. И вдруг… Ему показалось, что это ангел с небес. Вокруг головы нимб. Юное лицо появилось за мутным стеклом:
— Чего тебе? — спросила проводница. — Куда лезешь?
— Откройте! Пожалуйста! Надо! Очень! — Его мимика, видимо, была такой отчаянной, что девушка загремела ключами.
Он залез в тамбур, с улыбкой взглянул на ее обесцвеченные кудряшки, и впрямь похожие на нимб, и облегченно вздохнул:
— Вы спасли мне жизнь!
— Вроде вы в мой вагон утром садились, — неуверенно сказала она.
— И где я теперь?
— Так я не знаю! Вроде не выходили, а в вагоне вас нет.
— Как это нет?!
Он проскочил мимо нее. Все выходят в первый тамбур, а в конце пусто. Привыкли уже, что эта дверь заперта. С середины вагона начинается очередь из ожидающих выхода пассажиров.
Краснов торопливо начал открывать двери во все купе. Одновременно хвост на выход убавлялся. Последнее купе, предпоследнее… Пусто. В третьем от конца купе парнишка запихивал спортивные штаны в сумку. Он никуда не торопился, ждал, когда выйдут все остальные. Николай Краснов машинально отметил: худенький, голубоглазый, волосы отросли и нелепо торчат в разные стороны.
— Извините.
— Ничего страшного.
Он закрыл дверь и пошел дальше. Проводница оказалась права: его не было в вагоне. Не было Николая Краснова. Не приехал. Он снова стал жертвой какой-то мистификации. В тамбуре уже стояли последние пассажиры, прибывшие московским поездом. Что ж, надо выходить. По крайней мере, он, солист «Игры воображения» Николай Краснов, как и собирался еще вчера, выходит без десяти одиннадцать из вагона СВ на перрон родного города.
— Вот он!
— Коля, Коля Краснов!
— Мы любим тебя!
— Лю-у-у-бим!!!
Что за черт?! Те самые девчонки бегут по перрону, в руках растрепанные букеты. Одна машет плакатом: «Коля! Тебя встречает твой родной город!» На глазах у нее слезы счастья, она просто-таки захлебывается от восторга:
— Мы любим тебя!
Он далеко не сразу решился покинуть вагон. Откуда они узнали?! Никакой телеграммы он не давал, даже матери. Но возле вагона стоит… да, мама! Его мама!
— Коленька! Господи, радость-то какая!
Только тогда он спустился на перрон и с удивлением спросил:
— Мама, ты здесь откуда?
— Да как же, Коленька? Ведь все здесь, все твои родные! И друзья!
Тут он увидел и тетю Шуру, и двоюродную сестру Олесю, и даже одноклассника Ваську Смирнова, с которым организовывал когда-то первую в жизни рок-группу. Все здесь.
— Но откуда вы узнали?
— Так весь город знает, Коленька! — Мать обняла его так крепко, что он чуть не задохнулся, расцеловала и расплакалась от избытка чувств.
На перроне была толпа. Похоже, о приезде Николая Краснова знал весь город! Все словно с ума сошли: не каждый день сюда приезжает суперзвезда!
— Что вообще происходит?! — недоумевая, спросил он.
И тут… Он оглянулся, словно почувствовав толчок в спину, и увидел, как с подножки вагона спрыгнул на перрон тот самый парень, что ехал в третьем купе. Еще мгновение, и они встретились взглядами. Знаменитому певцу показалось, что парень ему подмигнул. Колю вмиг прошиб холодный пот. Как все, оказывается, просто! Надо только отрезать хвост, сбрить тонкие усики, снять черные очки. Все это делается за десять минут в туалете. Или в купе, перед самым прибытием поезда. И перед вами уже совсем другой человек. Он просто не захотел больше быть двойником солиста «Игры воображения».
— Ты-ы-ы! — ахнул он. — Постой, я хотел поговорить!
Но толпа фанатов уже окружила Краснова и понесла его к вокзалу. Парень со спортивной сумкой через плечо поспешно нырнул под вагон. Туда, где раньше стоял товарняк.
— Постой! — Краснов рванулся было за ним.
Но его не отпустили. Он уже понял, что невозможно избавиться от всех этих людей, от своих бывших друзей и родни.
— Мы любим тебя!
— Лю-у-уюбим!!!
Он пришел в отчаяние. Что же теперь делать?! Кажется, в толпе встречающих был и Марсель. У того теперь непростая задача. В пункте Б стоит машина, за которой Марсель гнался пятьсот километров, а с поезда сошел настоящий Николай Краснов, солист «Игры воображения». Согласно договоренности. Как же Марсель собирается выполнять заказ? Где он найдет свою жертву?
Часть третья Загадочные орбиты
Церера[18]
О том, что он приехал в родной город не на поезде, а на собственной машине, Коля не сказал никому. Просто забыл на время о существовании новенькой черной «Ауди», и все.
С вокзала они ехали на «Волге», любезно предоставленной городской администрацией. Николая Краснова встречали как настоящую звезду, с почестями.
Вместе ним ехали мама и ближайшие родственники, гордые возложенной на них миссией, чуть позади следовал кортеж из особо рьяных фанатов. Какой-то парень на ревущем мопеде то и дело заезжал вперед, газовал, красовался перед «Волгой», в которой везли Краснова, и вообще производил столько шума, что солист «Игры воображения» с тоской подумал о том, как бы он хотел пару дней отдохнуть в тишине и покое. Инкогнито.
По пути Коля все попытался выяснить, откуда здесь узнали о его приезде?
— Мама, почему ты пришла на вокзал?
— А мне, Коленька, сегодня позвонили. Из приемной самого мэра! — с гордостью сказала она. — Ой, глянь-ка! Здесь недавно новый магазин открылся, в нем есть все, чего только пожелаешь! Цены, правда, высокие, но я…
— Мама, откуда в администрации узнали о моем приезде?
— Говорят, был звонок из Москвы, — неуверенно сказала та. — Шоу, что ль, какое собираются устраивать. Весь город афишами обклеивают!
— Шоу? Афиши? — откровенно удивился он.
— Ой, Коленька, глянь! А здесь новая поликлиника открылась! Ты посмотри направо-то! За деньги, что ты присылаешь, большое спасибо. Лекарства стали больно дорогие. Но врачи внимательные, особенно ко мне.
— Да?
— Ты ж, Коленька, у меня знаменитость! — И мать нежно погладила его по руке.
Он предлагал ей переехать в Москву, но она все отнекивалась: куда уж мне! Привыкла, мол. Здесь могилы родных людей: мужа, отца, матери, брата. Мертвые тоже заботы просят. И памяти. Да и люди вокруг все знакомые. В Москве возле дома на лавочке с соседками так-то не посидишь. «Почему?» — спрашивал Коля. «Ну, ты ж звезда! А люди завистливы». — «А здесь не завистливы?» — «А здесь, Коленька, все тебя любят. Ты же тут вырос!»
Да, он вырос в этом маленьком городке. Говорят, человека всегда тянет на родину. Коля Краснов поморщился: да вот что-то его не тянет! Скучно здесь, ох как скучно! Неприглядно как-то. Неуютно.
— И все-таки кто же позвонил в администрацию? — вернулся к интересующей теме он. — И что за шоу собираются устроить? Почему не согласовали со мной?
— Глянь-ка, Коленька! — снова дернула за рукав мать. Он послушно повернул голову в сторону очередной местной достопримечательности.
Двое парней натягивали над центральной улицей огромный плакат. «Первый отбор участников в шоу двойников Николая Краснова пройдет в его родном городе! Ждем вас всех!»
Суперзвезде стало не по себе. Называется, нарвался! Шантель! Больше некому! Его проделки! Разве он даст дойной корове спокойно отдохнуть!
— Я убью его, — скрипнул зубами солист «Игры воображения».
— Кого, Коленька? — испуганно спросила мать.
— Да когда же меня наконец оставят в покое!
«Волга» остановилась у первого подъезда его родного дома. Он выскочил из машины, громко хлопнув дверью. Следом сыпанули родственники, словно горох из дырявого ведра.
— И что будет? — с тоской спросил он у матери.
— Да уж в нашу квартирку все не поместятся, — по-своему поняла его та. — Сегодня-то поздно уже, только самые близкие пойдут. Тетя Шура, дядя Гена, Олеся с мужем. А уж завтра, Коленька, мэр обещал весь клуб нам отдать. Может, ты им чего споешь?
— А я не могу сегодня побыть один?
— Как же так, Коленька? — испуганно заморгала она. — Что люди-то скажут? Нехорошо это. Неправильно.
— Я устал, понимаешь?
Он только-только начинал отходить от сумасшедшей пятисоткилометровой гонки. И никто, кроме него, не знал, что в городе находится Марсель, профессиональный киллер, который должен выполнить задание: убить человека, похожего на Николая Краснова. Надо на всякий случай осторожнее ходить по улицам родного города.
Краснов развернулся лицом к родне и своим многочисленным фанатам:
— Э-э-э… Господа, я завтра буду рад всех вас видеть. Но завтра. А сейчас мне надо… репетировать.
Толпа взволнованно загудела:
— Ой, что, концерт будет? — взвизгнула одна из девчонок.
— Родню не уважил! Зазнался Колька-то!
— Ишь! «Господа!» Господа, Николай, они все в Москве! Чего-то ты путаешь!
— Репетировать! Вот человек! Ночь на дворе, а он репетировать!
— Силен, Колька!
Они все остались на улице. В квартиру вслед за Николаем прошла одна только мать. Он отметил, что та надулась.
— Мама, что случилось?
— Нехорошо это, Николай.
— Да что нехорошо-то?!
— Как ты их: «господа»! Это у вас в столицах господа, правильно тебе дядя Гена сказал, а здесь, Коля, просто люди. Между прочим, не чужие тебе.
— Мы с тобой давно уже говорим на разных языках, мама, — с тоской сказал он. — Да, у меня теперь такая жизнь. Ты не можешь ее понять. Так же, как и все они. Я живу словно под прессом. Он на меня давит и давит, и с каждым днем все сильнее и сильнее. Я не хочу больше принадлежать им, понимаешь? Своим фанатам. Хоть когда-нибудь — себе. Мне все это до черта надоело! Я только что проехал на бешеной скорости пятьсот километров… — Он осекся. Мама же не знает. — Извини. Я пойду прилягу.
Она поджала губы и пошла на кухню, где сердито загремела кастрюлями. Он же остановился посреди «зала». Стол был весь заставлен тарелками с едой. И когда только она успела, поезд шел всего-то десять часов! Жарила-парила, готовилась к встрече. Он прошелся по комнате. Все, как и прежде, в его детстве. Ничего не изменилось. Ну, почти. Появился новый телевизор.
Скоро в родном городе состоится шоу с участием Николая Краснова, его отец мог бы гордиться таким сыном. Шоу, шоу… И тут он вспомнил: Шантель!
— Есть что-нибудь будешь? — выглянула из кухни мать.
— Чуть попозже. Мне позвонить надо.
Он открыл дверь в маленькую спальню и увидел ее обиженный взгляд:
— От родной матери секреты. Где уж нам вас понять! Москвичей!