И подошел к кассе.
– Не надо платить, - тихо сказал дядя Яша. - Это вам подарок на прощание. «Винни-Пух» закрывается.
– А почему? - глупо спросили мы.
– А вот потому, - и дядя Яша показал на разбитый вдребезги телевизор.
– Ой, да что вы, дядь Яш, - сказал я. - Из-за этой ерунды! У нас в домике стоит телевизор. Мы все равно его не смотрим. Сейчас принесем.
– Да разве в этом дело, - вздохнул он и, опасливо поглядывая в окошко, рассказал нам про жуткое происшествие.
Оказывается, сегодня к нему пришли двое каких-то злобных парней, выгнали всех покупателей, разбили телевизор и объявили, что берут магазинчик под свою «крышу». Это значит, что они вроде как бы будут охранять «Винни-Пуха» от «наездов» рэкетиров, а дядя Яша будет платить им за это деньги от выручки. И они назвали такую ежемесячную сумму, что у бедного старичка подкосились ноги.
– Мне этих бандитов не прокормить, - вздохнул, заканчивая свой рассказ, дядя Яша. - Так что наш «Винни-Пух» закрывается… А как было хорошо…
И как стало плохо. И обидно, и зло взяло на всякую шпану, которая обязательно должна испоганить своими жадными лапами доброе и хорошее дело. И надо же такую подлость придумать - платить им за охрану от них самих!
Мы с Алешкой переглянулись. Да, если бы здесь был наш папа, полковник милиции, он бы эту проблему решил в тридцать секунд.
По Алешкиным глазам я понял: а мы на что! Дети полковника. Алешка вообще никакой несправедливости терпеть не мог. Особенно по отношению к детям. Наверное, потому что сам был еще ребенком. Да еще каким!
– Завтра, в одиннадцать, они придут за ответом, - опять вздохнул дядя Яша и принялся упаковывать в коробки свои прекрасные товары.
– Подождите, дядь Яш, - вырвалось у меня. - Хотя бы до завтра. Может, мы что-нибудь придумаем. Папе позвоним…
– А что я им скажу, когда они придут? - дядя Яша беспомощно развел руками. - «Подождите, господа бандиты, вот приедет полковник, тогда и поговорим». А они меня предупредили: если сообщу в милицию, то магазин взлетит на воздух… Ну, что я им скажу?
– Говорить с ними будем мы! - твердо и решительно заявил Алексей. - Как их зовут?
И я понял, что этот уникальный ребенок уже что-то придумал.
– Значит, так, - сказал Алешка, когда мы пришли домой, к своему глупому зайцу. - Нам нужна машина, желательно - иномарка. И четверо крутых парней, лучше всего - бандитов.
Во, озадачил!
Ну ладно, с машиной мы как-нибудь решим. Наш «фордик», собранный на свалке, был очень похож на крутую иномарку. У него даже люк имелся на крыше, правда, он не открывался. Но, в общем, сойдет для сельской местности.
А вот что касается четырех бандитов… Мы с Алешкой даже на двух никак не тянули.
– Бандиты будут, - сказал Алешка и зачем-то заглянул в холодильник.
И я даже улыбнулся, подумав, не там ли он их прячет? Держит, например, про запас в морозильнике.
– Слушай, Дим, и запоминай, - таинственно начал мой младший брат…
На следующий день, ровно в одиннадцать, я подошел к «Винни-Пуху». Напротив магазинчика, на другой стороне улицы, стоял наш «фордик», а возле него четверо парней в кожаных куртках, спортивных брюках и коротко стриженные. Вид у них был такой бандитский, что прохожие ускоряли шаг или переходили на другую сторону. Тем более что один из бандитов все время поигрывал толстой золотой цепью, висевшей на его шее прямо поверх куртки. Парни лениво, но многозначительно поглядывали на витрину «Винни-Пуха».
Я зашел в магазин, услышав сказанную дяде Яше фразу:
– Ну, что, дед, надумал? - Это сказали двое парней, которые стояли напротив прилавка. Они тоже были в куртках, но подешевле. А в руках держали палки, похожие на ручки от лопат.
– Тебе чего? - зло обернулся один из них, круглолицый такой, с узкими глазками. Похожий на первый блин. Который всегда комом. - Закрыт магазин, вали отсюда!
– Здравствуйте, - очень вежливо сказал я. - А кто здесь будет Сеня Прыщ?
– Ну я, - брезгливо отозвался блин. - Чего надо?
– Извините, пожалуйста, - еще вежливее сказал я. - Меня просили вам передать, что этот магазин уже держат под своей «крышей»…
– Кто просил? - парни заметно насторожились.
А я кивнул на окно. Они взглянули туда. Увидели, что возле иномарки стоят парни покруче их, о чем-то коротко переговариваются, поглядывая на витрину. Тот, что вертел свою золотую цепь, оставил ее в покое и многозначительно сунул правую руку под мышку.
– Кто такие? - дрогнувшим голосом спросил меня первый блин. (Другой парень все время молчал.)
– Да я, в общем-то, не очень знаю. Меня попросили, я и зашел. Они сказали, что ходят под каким-то Федей. Какой-то Гусь, что ли?
Парни мгновенно потухли. Уставились друг на друга: во, въехали! А у молчаливого вдруг прорезался голос:
– Федя Гусь? - И на лице его, когда он повернулся к дяде Яше, засияла дружеская улыбка: - Что же вы, дедушка, в натуре, сразу не сказали? Нет проблем! На чужую территорию, типа того, не лезем. Все путем! Торгуйте на здоровье. А если кто на вас… - И он грозно поднял свою палку.
Тут и дядя Яша не растерялся.
– Обойдусь! - сказал он. - Сами понимаете, в натуре. Типа того.
– А телевизор мы вам сегодня же новый привезем, - сказал блин уже в дверях.
Они вышли, улыбнулись приветливо парням у машины, молчаливый даже поднял над головой сцепленные ладони и ретиво ими потряс, и зашагали к своей раздолбанной «копейке».
Парни сурово посмотрели им вслед…
Дома, переведя наконец дух от страха, я спросил Алешку:
– Где ты этих парней достал?
– А я их раньше видел, они из милиции выходили. Их, наверное, выпустили. Ну я их и уговорил.
– И как же ты их уговорил? - усмехнулся я. - Даром такие парни ничего не делают.
Тут Алешка немного смутился:
– Ну, Дим, не совсем даром… Ну, конечно… А чего там… Постоять у машины, посмотреть на окошко…
Я подстегнул его к признанию суровым взглядом старшего брата.
– Ну… там… это…
– Ничего не понял!
– Папин коньяк…
Так, все ясно, отдал им коньяк, который папе подарили сотрудники, когда он уходил в отпуск. Вот он зачем в холодильник заглядывал!
– А где ты с этим… Гусем познакомился?
– Я его и не видел ни разу. Папа, когда в машину садился, кому-то там о нем сказал. Что этот Гусь здесь самый главный бандит. Но скоро и у него будут проблемы.
– Ты соображаешь? А если этот Гусь узнает?
– Не узнает, - беспечно отмахнулся Алешка. - Он такими мелочами не занимается. Да и не успеет: скоро до него милиция доберется. Пошли в «Винни-Пух», дядю Яшу проведаем. Он будет рад.
И вот с этого «криминального» эпизода началась такая крутая история на берегах Белого озера, что мне до сих пор и не верится, что это все мы натворили.
А самое интересное (и очень загадочное) в том, что когда папа заехал нас навестить и решил за ужином принять рюмочку коньячка… бутылка с коньяком оказалась на месте…
Глава IV
СОБЫТИЯ РАЗВИВАЮТСЯ
С этого случая мы с Алешкой стали ощущать повышенное внимание к себе со стороны обитателей Белого городка. Если мы куда-то входили, то все присутствующие вдруг замолкали, а за спиной мы слышали встревоженный шепот. В столовой, едва мы успевали сесть за стол, как нам тут же его накрывала симпатичная официантка Ася, одетая в старинный русский костюм, с кокошником, с длинной косой. В игровых комнатах Алешку всюду пропускали без очереди, а в видеозале нам всегда оставляли три места в первом ряду. Даже мама это наконец заметила и подозрительно спросила:
– Признавайтесь - что натворили?
Она, наверное, подумала, что мы пообещали администрации городка заложить куда-нибудь взрывное устройство, если у нас вдруг возникнут претензии к обслуживанию.
Алешка на мамин вопрос сразу нашел что ответить - он «признался»:
– Мы, наверное, случайно проболтались, что наш папа - полковник милиции.
Маму этот ответ вполне успокоил, а я сказал Алешке:
– Нас, наверное, теперь за бандитов принимают.
– Ну и что? - безмятежно отозвался он. - Тебе от этого худо? - И напомнил еще об одном случае.
Это было на озере. Когда мы пришли на рыбалку, на «свое» место, оно было занято. Два здоровенных полуголых мужика азартно таскали наших карасей, разбавляя это дело обильным количеством пива и веселой руганью.
Мы было огорчились, но эти мужики вдруг, увидев нас, быстренько смотали удочки, подобрали и сложили в пакет пустые пивные банки и умотали, вежливо бросив нам на прощание:
– Ловите здесь, мальцы. Очень уловистое место… Нам не жалко для хороших людей.
«В общем, - подумал я, - легко живется «хорошим» людям, бандитам то есть». А Лешка ни о чем таком не думал, он этим беззастенчиво пользовался. Полагая, наверное, что мы такое уважение заслужили своим добрым и смелым поступком, отвадив от «Винни-Пуха» поганых рэкетиров.
Но вот сам дядя Яша тоже стал относиться к нам как-то настороженно. Внимательно, предупредительно, это так. Но уже прежнего его искреннего радушия мы не чувствовали. И бородатый лодочник хмуро встречал нас. А один раз даже буркнул:
– Может, вам моторку выделить? Что ж вы все на веслах да на веслах?
Мы вежливо отказались, но, похоже, его наш отказ не успокоил. И нехорошее подозрение не снял.
Вот и делай добрые дела!
Словом, жизнь наша несколько осложнилась психологически, но очень захорошела практически. Дошло даже до того, что некоторые владельцы аттракционов стали допускать нас к ним бесплатно. Не скрою, нам это нравилось, но мы не догадывались, что над нашими головами собираются и густеют грозные тучи. Вот так бывает в середине жаркого лета - смотришь в небо: оно синее-синее, радуешься, а приглядишься - в этой синеве уже сверкают молнии. И никакая это не синева, а мрачная черная туча.
И вот молния сверкнула, издалека еще донесся легкий рассыпчатый гром. Произошло это так…
В дверь нашей лубяной избушки вежливо постучали. И кто-то вежливо спросил с веранды:
– Можно к вам? Не помешаю?
Сначала мы подумали, что это опять пришла уборщица - она убиралась у нас теперь по три-четыре раза в день и даже ставила на тумбочку в маминой комнате букет цветов в банке. И в домике настала такая чистота, что даже противно, как в зубной поликлинике.
Но это была не уборщица - голос был хоть и робкий, но мужской. Алешка растворил дверь. На веранде стоял дядя Костя - владелец аттракциона «Колесо обозрения». Это колесо было высоченное, и когда поднимаешься в кабинке на самую верхотуру, то с нее открывается прекрасный вид на озеро и его окрестности. По желанию клиентов дядя Костя мог задержать кабинку наверху, чтобы люди полнее насладились бескрайними перспективами; он был добрый человек. И сравнительно молодой. Правда, несколько толстоватый и лысоватый. И немного забывчивый. Остановит свое колесо для обозрения и задремлет или замечтается о чем-то. Ему сверху орут: «Ты что, оборзел?», а он не слышит. Так что некоторые «пострадавшие» называют его аттракцион «Колесо оборзения». Но это дядю Костю не обижает, он добродушный.
– Можно к вам? - еще раз спросил он. - Здравствуйте.
Мы очень удивились его приходу и даже заподозрили, что наше бесплатное катание на его колесе закончилось. Да еще он сейчас выставит нам счет за прежние «сеансы обозрения».
– Здравствуйте, - настороженно ответил я. - Проходите.
Дядя Костя почему-то огляделся по сторонам и бочком шмыгнул в дверь, задев ее своим животом, обтянутым белой футболкой. Он осторожно присел на кровать и выложил на нее из пакета бутылки с пепси и колой, чипсы, шоколадки и другие закуски. А Лешке протянул плейер:
– Это тебе, дружок. Подарок.
Мы по очереди вылупили глаза на гостинцы, на дядю Костю, друг на друга.
Дядя Костя вытер гладкую макушку платком и почему-то вздохнул. Он очень волновался.
– А мама ваша дома? - осторожно спросил он.
А я подумал - может, он в нее влюбился и пришел предложить ей руку и сердце вместе со своим «Колесом оборзения». А нас хочет задобрить подарками, чтобы мы замолвили за него словечко. Но нет, когда дядя Костя узнал, что мы одни дома, он заметно обрадовался и засуетился:
– Кушайте, кушайте. Если надо, я еще принесу. Вы только скажите.
Я еще откровенно недоумевал, а Алешка уже что-то смекнул и намекнул:
– Вообще-то я очень квас обожаю, «Белоозерский».
Дядя Костя с готовностью вскочил:
– Один момент, дружок. Сбегаю. - И тут же исчез за дверью.
– Ты нахал, Алешка, - сказал я.
Но он не обратил на эти слова никакого внимания - все внимание у него сосредоточилось на плейере.
– Видачок, что ли, у него попросить? - деловито и раздумчиво пробормотал он.
– Когда придет дядя Костя, - строго сказал я, - ты поблагодаришь его и вернешь ему плейер.
– Щас! Разбежался! - был лаконичный ответ. - И не подумаю!
И тут он мне объяснил:
– Дим, ведь дядя Костя нам взятку принес. Что ты рот разинул? У него, наверное, какие-нибудь проблемы.
– А мы-то при чем?
– Он хочет, чтобы папа ему помог, к нам подмазывается.
Алешка оказался прав только отчасти.
… Дядя Костя прибежал еще больше взволнованный. Его лысина еще больше блестела от пота и футболка промокла на круглом животе.
– Вот! - сказал он, протягивая Алешке запотевший баллон с коричневой жидкостью. - Русский квас «Белоозерский». Холодненький.
– Спасибо, - поблагодарил его Алешка. - Мне еще клубника нравится.
– Будет клубника! - дядя Костя прижал руки к груди. - Все будет! Вы только помогите мне! Выручайте, братцы!…
…Оказалось, что блинообразный Сеня Прыщ, потерпев позорное поражение в магазине «Винни-Пух», не угомонился, а направился вместе со своим молчаливым друганом к дяде Косте.
– Плати бабки, шеф, - нагло сказал он ему. - И можешь спокойно крутить свое колесо дальше. А если в ментовку сунешься, у тебя будут большие проблемы. Застрянет твое колесо, надолго.
Дядя Костя растерялся, испугался, но вспомнил историю с «Винни-Пухом». Видимо, со слов дяди Яши он решил, что мы и в самом деле - «крутые ребята». Чьи-нибудь бандитские родственники. И прибежал к нам за помощью.
Вот мы и влипли!
– Выручайте, друзья! - просил дядя Костя. - Век буду обязан! Хоть весь месяц бесплатно катайтесь. И другим расскажу. Вас везде приласкают…
Этого еще не хватало.
Я уже открыл было рот, чтобы объяснить дяде Косте его заблуждение, но Алешка вдруг сгреб все его дары в одно место и сказал:
– Ладно, так уж и быть. Мы вас выручим. Только взяток нам больше не носите. Мы не за деньги помогаем, а за справедливость.
Дядя Костя рассыпался в благодарностях, опять протер свою лысину - она, наверное, и блестела от такой постоянной полировки - и попятился к дверям, признательно и с надеждой улыбаясь.
– Когда это Прыщ к вам придет? - деловито спросил Алешка.
– Завтра, в одиннадцать…
«У этого Прыща, - подумал я, - прямо расписание какое-то».
Когда дядя Костя ушел, я стал собирать свои вещи. И сказал Алешке:
– Сбегай за мамой, она в библиотеке. Срочно сматываемся отсюда.
– Щас! Людям помогать надо, а не сматываться. Люди доброе дело делают, а всякие прыщи на них наживаются!
– А что делать? - глупо растерялся я.
– Бороться! - твердо ответил мой младшенький брат.
– И сам не буду, - твердо сказал я, - и тебе не дам!
Сколько раз я уже грозил ему такими обещаниями. И Лешка хорошо знал им цену.
– Открываем фирму по борьбе за справедливость, - важно объявил он. - Под названием «Шерлок Холмс - защитник обиженных и оскорбленных». - И вдруг вытянул из-под пакета, в котором дядя Костя принес свою «взятку», небольшой сверток.
Мы развернули его - в нем были деньги. Этого еще не хватало! Наверное, Алешкины слова о деньгах и о справедливости он воспринял как намек. Мол, мы за справедливость, но не надо нам носить фрукты и овощи, тащите деньги…
Да, на сложный путь мы вступили. И как показало недалекое будущее, на очень опасный…
Глава V
ПРОБЛЕМЫ НАРАСТАЮТ, НО РЕШАЮТСЯ
Что делать с деньгами? Это был первый вопрос. Не самый сложный, конечно. Найти дядю Костю и вернуть ему сверток - не проблема.
А вот что делать с Прыщом?
– Как всегда, - спокойно сказал Алешка, пересчитывая деньги, - поставить его на место. Он хорошо поймет, правильно.
Круто, ничего не скажешь. Алешка глубоко вошел в образ.
– А где коньяк возьмем? - задал я третий вопрос, догадываясь, что в ответ Алешка потрясет пачкой дяди Костиных денег.
Но он этого не сделал. Он сказал:
– Десять штук. - И записал эту сумму в блокноте. - Расходов не будет. Прыщ уже знает, кто мы такие. Тратиться на рекламу не придется.
Когда Алешка, этот малый пацан, брался за какое-нибудь серьезное дело, он стремительно взрослел. Правда, по его окончании так же быстро и безболезненно возвращался в свой возраст. Я уже к этому привык, не удивлялся и не возражал, когда он начинал командовать. Папа однажды сказал маме:
– Ты знаешь, почему наши дети всегда блестяще выкручиваются из сложных ситуаций и оставляют нас в дураках?
– Знаю, - ответила мама. - Они очень умные. Это у них от родителей.
Мы, правда, не поняли всей глубины этого замечания. Если уж такие умные у нас родители, то почему они всегда остаются в дураках? Естественно, что родителей об этом мы не спросили.
– Дело не в этом, - важно пояснил папа. - Дело в том, что у них сложился блестящий дуэт. Алешка - великолепный организатор, а Дима - точный и добросовестный исполнитель.
Этот разговор происходил на фоне семейного совета: когда и как делать ремонт в квартире. Обсуждение проблемы зашло в тупик. И тогда Алешка, не отрываясь от телевизора, где он гонял какую-то игру, распорядился:
– Папа возьмет на работе ссуду, Димка купит обои, мама их поклеит…
– А ты? - возмутились мы в три голоса.
– А я засяду за уроки!
Что тут можно было возразить? Не заставлять же в самом деле вечного двоечника клеить обои вместо упорного труда за уроками?
Я и в этот раз не стал с Алешкой спорить, а выслушал его и отправился выполнять поручение. А Лешка остался «уроки делать».