А все потому, что я узнал этого человека. Я видел его на фотографии, которая была у папы. Это был Федя Гусь. Собственной персоной. И у меня не было сомнений, что он приехал сюда, чтобы этой собственной персоной расправиться с нами, узнав о наших «начинаниях».
Я попытался заслонить собой Алешку, но тот шустро поработал локтями и снова оказался на самом виду. И таращил на Гуся свои огромные любопытные глаза.
Федя Гусь в окружении охраны важно направился в городок. Ну ясно, прямо к нашей лубяной избушке. Хорошо, что мамы сейчас нет дома, она опять в библиотеке, на сеансе последних новостей.
Хоронясь за деревьями, перебегая по газонам от кустика к кустику, мы последовали за делегацией. Лихорадочно соображая, куда бы и как нам понадежнее скрыться от этого злодея.
Но злодей и его команда никакого внимания на глупого зайца не обратили. Спокойно прошли мимо него. И мимо Козы-Дерезы тоже. А вот на соседней улице - Книжной - остановились возле домика, на котором красовался мушкетер в плаще, в широкой шляпе, с обнаженной шпагой в руке.
Из домика тут же выскочил… французский потомок Жюль. Он бурно поприветствовал Гуся и присоединился к его компании. Дальше они зашагали вместе. Причем передние охранники мощными плечами раздвигали встречных людей. Они все шли как ледокол по тонкому льду. Только треск стоял.
А мы с Алешкой, быстренько поняв, что, по крайней мере, сейчас опасность нам не угрожает, пристроились в хвосте этого каравана, предвидя что-то интересное.
Но ничего особо интересного не произошло. Вся команда вышла на причал и там остановилась.
Федя Гусь смотрел на озеро, а французский Жюль что-то угодливо объяснял ему и показывал рукой то в один край озера, то в другой. А потом достал какую-то бумажку и что-то по ней прочитал вслух.
Федя Гусь довольно внимательно слушал его и кивал головой, над которой стояло облако синего сигарного дыма.
О чем они говорят, мы, к сожалению, разобрать не могли.
Постояв на причале, помахав руками и что-то обсудив, Федя Гусь и сопровождающие его лица вернулись к машинам. Тут нам удалось подобраться поближе, и мы услыхали фразу, которую Гусь сказал французу уже из машины:
– Значит, завтра в одиннадцать. На причале.
Машины захлопали дверцами, сорвались с места и исчезли, будто их и не было.
А представление на ковре шло своим чередом. И никто вокруг: ни зрители, ни актеры, ни даже мы с Алешкой - и не догадывались, что только что, у всех на глазах, произошло первое действие предстоящей драмы. С захватывающим финалом…
Мы догнали торопливо шагавшего на свою Книжную улицу француза и, делая вид, что не узнали его, болтая и смеясь, шли рядом некоторое время.
– О! - обрадовался он. - Приятная встреча! Как поживает ваша младшая сестренка?
– Когда как, - приветливо сказал Алешка.
– Хороший ответ, - засмеялся Жюль. - Куда торопитесь?
– Никуда, - ответил я. - Гуляем.
Жюль свернул к своему домику и помахал нам рукой:
– Встретимся на танцах, да?
– Вполне возможно.
…Алешка что-то почуял. Что-то складывалось в его голове.
– Завтра, Дим, в одиннадцать, обязательно придем на причал, - сказал он.
– Зачем? - удивился я.
– Я еще сам не знаю. Но чувствую - надо!
Внятно объяснил. И главное - коротко.
Вечером мы опять пошли на дискотеку все втроем. И француз часто приглашал маму танцевать, говорил ей приятные комплименты. Вовсю хвалил ее «старших братьев», и, в конце концов, они с мамой отхватили шикарный приз за лучший танец. Это был диктофон «Сони». Естественно, он достался маме, француз, как вежливый партнер, на него не претендовал. Алешка тут же его забрал.
Задолго до одиннадцати следующего дня мы торчали на причале. Вернее, уселись в нашу лодку, с удочками для конспирации, и вовсю болтали с лодочником.
Разговор незаметно свернул (я позже понял, что это Алешка его незаметно свернул) на белых карасей.
– Я не рыбак, - сказал по этому поводу лодочник, - но от других рыбаков тоже слышал, что в одном водоеме белых и золотых карасей одновременно быть не может.
– А главное, - сказал Алешка, - золотые караси живут по всему озеру, а белые - только в одном месте ловятся.
Но тут разговор наш прервался, потому что на причале появился приветливый Жюль.
– Бонжур! - крикнул ему Алешка. - Мы - на рыбалку, а вы? Хотите с нами?
– Благодарю, - с видимым сожалением отказался Жюль. - Но за мной сейчас придет катер, и я отправлюсь на нем в маленький вояж.
– А вы нас с собой не возьмете? - нахально попросил Алешка. - Прокатиться?
– Это не мой катер, - мягко отказал француз. - Я сам буду гость на его палубе.
– А вы попросите капитана, - мягко настаивал Алешка.
– О! Этот капитан - большой коммерсант в России. Он очень серьезный и деловой человек. Боюсь, что он будет против.
– Жаль, - вздохнул Алешка, и в его глазах француз Жюль прочитал, что младшая сестренка в ближайшее время на дискотеке не появится.
– Не расстраивайся, Алекс, - поспешил Жюль. - Я попробую. - И опять я увидел в его лице какой-то интерес. Будто он вспомнил что-то важное.
Тут над озером заревела сирена, и к причалу помчался белый катер. У самого берега, когда казалось, что он вылетит из воды и так же упористо помчится по суше, катер резко сбавил ход и плавно коснулся причала. Поднятой им волной всколыхнулись, качнулись привязанные лодки и стукнулись бортами.
На палубе катера появилась мощная фигура в белом костюме с золотыми пуговицами и сигарой в зубах. Фигура сделала французу приглашающий жест.
Жюль легко и красиво перескочил с причала на палубу катера, подошел к Гусю и удостоился его рукопожатия. А потом что-то тихо проговорил, указывая на нас.
И бывают же чудеса!…
Гусь внимательно взглянул на меня, на Алешку и… согласно кивнул. Жюль помахал нам и крикнул:
– Добро пожаловать, друзья!
Да, теперь-то уж точно весь пансионат будет уверен, что мы с Алешкой - племянники самого главного бандита в округе.
Ладно, Штирлица тоже все фашистом считали. А он делал свое дело. И мы будем делать свое. Во имя справедливости.
…Мы «захлебнулись от счастья» и перелетели на катер, как воробьи с дерева на забор. Катер и в самом деле был прекрасен. Он весь блестел и весь, даже стоя у причала, стремился вперед. Чтобы преодолевать волны, штормы, опасности.
Везет же бандитам!
Жюль обнял нас за плечи и подвел к нашему «дяде».
– Здравствуйте, - сказали мы. - Спасибо большое. У вас такой прекрасный катер.
– У меня их четыре, - буркнул «дядя» и пыхнул сигарой.
– Где? - оглянулся Алешка.
– Отсюда не видать, - усмехнулся Гусь. - Они в других местах. На Черном море, на Канарах, на озере Байкал…
– И самолет у вас есть? - не отставал Алешка, стараясь сказать что-нибудь приятное в благодарность за приглашение на катер.
Но тут он не угадал. Федя Гусь поморщился и недовольно буркнул:
– Не нужен мне самолет. Не люблю я высоты… - Он не договорил и дал знак рулевому к отплытию.
Катер взревел и, как скакун, рванулся от причала.
Мы с Алешкой присели на боковые кожаные диваны и «замерли от восторга».
Жюль и Гусь стояли неподалеку и негромко переговаривались. То есть говорил Жюль, а Гусь кивал, хмурился и хмыкал. То с недоверием, то одобрительно. И только раз спросил:
– А точнее нельзя?
– Дело было зимой, месье, - стал объяснять что-то непонятное француз. - Снега, лед… Но ориентир довольно точно указан. Линия от креста до большого дуба. А от дуба в направлении креста - ровно четверть лье.
Гусь повернулся к нему всем телом и пыхнул сигарой:
– Четверть кого?
– Лье, месье. Это наша мера длины.
– А по-нашему сколько? - туповато спросил Гусь.
– Я уточню, - пообещал француз.
Гусь пожевал сигару:
– Ну а где крест? И где большой дуб?
Жюль развел руками.
– Ну ищи, - буркнул Гусь. - Я дам тебе лодку с мотором и матроса.
– Лучше без матроса, - всполошился француз. - Чем меньше людей будет об этом знать, тем больше наши шансы.
– А ты лодкой правишь?
– Не особенно.
– Вот то-то и оно-то, - проворчал Гусь и что-то сказал штурвальному.
Катер, повинуясь его руке, сделал плавный разворот и помчался назад, к причалу.
Когда он вновь пришвартовался, мы выразили Гусю горячую благодарность и сошли на берег.
Жюль еще о чем-то пошептался с Гусем и присоединился к нам.
– Спасибо, - сказали мы и ему. Еще не догадываясь, что жест его был далеко не бескорыстен. - Классный катер.
– До вечера, - Жюль сделал над головой «ручкой» и быстро зашагал к себе.
Я было двинулся за ним, но Лешка цепко схватил меня за руку:
– Ты все слышал, Дим?
– Все, - согласился я.
– И все понял?
– Ну… не совсем, - не мог же я признаться, что ничего не понял. - Они, наверное, что-нибудь строить здесь будут. Какую-нибудь совместную зону отдыха.
Алешка так тяжко вздохнул, что мне стало жалко… себя.
– Этот Жюльен…
– Этот Жюльен…
– Жюль, - машинально поправил я. - Жюльен - это еда какая-то. Ихняя.
– Этот Жюльен, - упорно и значительно повторил Алешка, - за сокровищами примчался. Понял? Которые на дне озера. Двести лет…
Глава X
ДУБ ЗАВЕТНЫЙ
Сначала я рассмеялся. Потом рассердился и покрутил пальцем у виска.
Алешка не обиделся. А с какой-то жалостью посмотрел на меня, будто хотел подсказать: «Ну думай же, братец, думай!»
И я подумал. И все стало ясно. У француза есть точные сведения, в каком месте были сброшены в прорубь награбленные сокровища. Наверное, он раскопал эти сведения в записках своего далекого предка - генерала. О котором рассказывал папа. Того самого, который опустил в прорубь изумрудное ожерелье, так и не попавшее к его невесте. И этот Жюль (жулик, точнее) привлек к поискам богача Гуся. Авторитета и коммерсанта. Потому что поиск и подъем сокровищ потребуют больших денег. А клад они поделят пополам…
– Вот фиг им! - вовремя вставил Алешка свое мнение в мои размышления. - Один раз награбили, теперь второй раз хотят! Не выйдет!
Не выйдет, это я точно знал, если уж Алешка так решил.
– Дим, я придумал! Пошли скорей к лодочнику!
И я, не спрашивая ни о чем, зашагал за ним к синей будочке, где лодочник держал моторы, весла и пил чай.
– Покатал вас «дядя»? - усмехнулся он в бороду, когда мы вошли в будку. - Чай пить будете?
– А как же! - сказал Алешка.
В будочке было здорово. Пахло чем-то речным или озерным. Висели по стенам якоря, спасательные круги и картинки, как делать «искусственное дыхание при утоплении»; в специальных стойках ровными рядами солдатиками стояли весла, а в углу, на кронштейнах, дремали подвесные лодочные моторы.
Во время совместного чаепития лодочник не забывал о своих обязанностях. Он несколько раз снимал со стены микрофон и говорил в него одни и те же слова, а эти слова громогласно разносил над озером сильный динамик, который обитатели пансионата сердито называли матюгальником:
– Граждане отдыхающие, купающиеся и катающиеся! Не нарушайте правил поведения на водах ради собственной безопасности.
Когда чаепитие завершилось, Алешка попросил лодочника обучить нас управляться с лодочным мотором.
– Да в момент! - пообещал тот. - Вечерком загляните, когда народу помене будет.
– А зачем это нам? - спросил я Алешку, когда мы шли домой.
И он ответил коротко, но совершенно не ясно:
– Нам надо держать ситуацию под контролем. Понял?
Понял я только то, что эту мудрую фразу он у папы перехватил.
Вечером мы не пошли на дискотеку, а пошли на причал. Уже начало понемногу темнеть, в небе вспыхивали звезды, а над лесом появился край луны.
На причале еще были люди - желающие романтично поплавать по озеру при свете звезд, по лунной дорожке. Лодочник выдал им лодки и пригласил нас в моторку.
Обучение прошло благополучно и с большой пользой. Мы научились и запускать мотор, и управлять лодкой. Даже постарались запомнить главные правила судоходства.
– Толково! - похвалил нас лодочник, когда мы «сдавали ему экзамен на право управления водно-моторным средством». И пошутил: - Можете поступать штурвальными на любое судно каботажного плавания.
– А мы как раз и собираемся, - признался Алешка.
И тут наконец до меня дошла его военная хитрость. Этот настырный Жюль будет на моторной лодке бродить вдоль берегов озера и искать свою загадочную линию «дерево - крест». И конечно, ему совершенно не хочется, чтобы в лодке был за рулевого какой-то бандит, который в конце концов сообразит, что к чему. Да и еще потребует своей доли сокровища.
Сам Жюльен, как мы поняли, лодкой управлять не умеет. И вот тут-то ему подворачиваются два пацана, от которых неприятности ему не грозят. Этим пацанам и в голову не придет, чем он занимается, им лишь бы на лодке вволю погонять. А пацаны, значит, будут «держать ситуацию под контролем».
Молодец Алешка! Все точно рассчитал.
Закончив «курс обучения», мы пошли домой.
Мама встретила нас довольно сердито.
– Вы вообще чьи дети-то? - заявила она. - Вы хоть раз за день вспомнили, что у вас есть любящая мама?
– Мы по тебе соскучились, - с ходу соврал Алешка. - И весь день тебя искали.
– Оно и видно, - скептически улыбнулась мама. - Прямо с ног сбились. - И без всякого перехода скомандовала: - Мыть руки и - спать!
– А новости? - напомнил Алешка. - В двух словах.
– Сначала - руки, потом - новости.
А новости были такие. Оказывается, в этом пансионате кто только не отдыхал. Сплошные знаменитости. Вот в прошлом году, перечислила мама, здесь были члены правительства, депутаты Госдумы, а писателей и артистов - без числа.
– И они даже все вместе сфотографировались на память под огромным старинным дубом. - И похвалилась: - Я эту фотографию видела, она в библиотеке висит. И кого там только нет?! А в центре - сам президент, с улыбкой на лице…
– А где он? - прямо-таки взвизгнул Алешка. Мама даже вздрогнула и отшатнулась.
– Ты чего орешь? - удивилась она. - А он в Кремле.
– А чего он там делает? - немного остолбенел Алешка.
– Страной руководит, - мама пожала плечами.
– Дуб?! - еще больше прибалдел Алешка.
– При чем здесь дуб? - еще больше удивилась мама. - Президент!
– А я про дуб спрашиваю!
Наконец-то разобрались…
– А я откуда знаю? - мама опять пожала плечами. - А тебе зачем?
– Тоже хочу под ним сфотографироваться, - заявил Алешка. - Чем я их хуже?
– Ты гораздо лучше, - успокоила его мама и велела ложиться спать.
Когда она ушла в свою комнату, Алешка сказал мне:
– Я думаю, Дим, это тот самый знаменитый дуб. От которого надо искать сокровища. Помнишь: четверть лье от дуба до креста? Найдем их - и сокровища в кармане.
– Ага, - охладил я его. - В кармане… На глубине десять метров в густом иле.
– Что-нибудь придумаем, - отмахнулся он. - Ты только не проболтайся этому Жюльену. А тебе на завтра задание: разведать все про дуб. Где он растет и возвышается?
– А тебе какое задание? - ревниво уточнил я.
– А я еще потренируюсь на лодке, а потом буду Жюльена приманивать…
После завтрака мы все разбрелись по своим делам. Мама уехала на экскурсию на парфюмерную фабрику, Алешка пошел на озеро, а я - в библиотеку.
Библиотека расположилась в такой миленькой решетчатой беседочке, вся окруженная клумбами и деревьями. Дуба, однако, среди них не было.
И в библиотеке тоже почти никого не было. Только две бабульки что-то вязали в уголке.
А третья бабулька, маленькая и в детской панамке, оказалась заведующей. И она страшно обрадовалась мне:
– Бог мой! У молодежи вновь просыпается тяга к книге. К доброму и вечному!
Я не стал ее разочаровывать и попросил что-нибудь из классики.
– Надо немного освежить свои познания, - заумно пояснил я.
– Освежайте на здоровье, - пожелала старушка и бухнула передо мной на стол тяжеленную стопу «доброго и вечного».
Для приличия я полистал немного Достоевского, потом Лермонтова, а потом открыл «Войну и мир» и незаметно увлекся…
– Молодой человек, - очень деликатно и с сожалением вернула меня в наше время библиотекарша. - Очень жаль, но мы закрываемся на обеденный перерыв.
Я поднялся, прошелся вдоль решетчатых стен, разглядывая портреты великих писателей и поэтов, и будто случайно остановился перед фотографией. И изумился:
– Какие люди!
– Это наша гордость! - похвалилась библиотекарша.
– А какой дуб! - еще больше восхитился я. Тем более откровенно, что никого на фотографии не узнал. Никакой гордости.
– И это наша гордость. Дуб заветный.
– Что-то я не пойму, где он произрастает. - И я прямо-таки носом уткнулся в фотографию.
– К сожалению, - вздохнула бабушка, - уже не произрастает.
– Как? - Вот это номер!
– Так, - она вздохнула еще тяжелее. - В прошлом году его спилили.
– Кому он помешал? - искренне возмутился я.
– Помешал… Рядом с ним собрались ночной ресторан строить. Вот его и свалили. И оказалось - зря. Ресторан строить передумали - очень низкое место оказалось - и даже в маленький дождь его могло заливать озерной водой.
– Очень близко к берегу, да? - начал я потихонечку подбираться к существу вопроса.
– Не то слово! - бабушка махнула ладошкой. - Посреди воды. На островке. Не могли сразу все проверить. А такой дуб смахнули. Злодеи…
Злодеи, внутренне согласился я. А сам подумал: вот тот пенек на острове, у которого Алешка годовые кольца считал, не есть ли это бывший дуб заветный?
С этой здравой мыслью я простился с библиотекаршей и помчался на лодочную станцию, сообщить Алешке о своем открытии. И заодно его проверить.
Алешка как раз причалил лодку, и они с лодочником о чем-то дружески беседовали, покачиваясь на волнах.
Я поздоровался и спросил лодочника про дуб на острове.
– Да, был такой. Лет триста ему настучало. Красавец - отовсюду его было видать. Какая-то зараза его смахнула…