– Я вот о чем думаю: почему белые караси водятся только в одном месте?
– Нравится им, - легкомысленно ответил я. Не догадываясь, на пороге какого великого открытия находится мой младший братец. Не догадываясь, к счастью, и о том, какие хлопоты принесет нам это открытие…
Глава VII
КРУТАЯ КРЫША
За ужином мы ели своих карасей - «пальчики оближешь» - и угощали ближних к нам соседей по столикам. Но это были не те важные персоны, которые интересовали нашу маму. В конце концов она забрала блюдо с оставшейся рыбой и отнесла его с самыми лучшими пожеланиями своему любимому с детства киноактеру с его четырьмя отпрысками (их мамы к тому времени уже слиняли в город).
– От нашего стола - вашему столу, - хихикнув, заметил Алешка.
Ох, и нахватался. Ох, и вошел в образ.
Мама вернулась, восторженная и умиленная встречей с кумиром далеких лет.
– Он очарователен! - сообщила она нам. - Все так же обаятелен и талантлив. И дети у него - прелесть!
– Только многовато их, - неодобрительно буркнул Алешка, прислушиваясь к детскому гвалту на террасе, где находился столик артиста.
– Дело не в количестве, - заступилась мама. - Вот вас у меня только двое, а…
– А цены нам нет, - закончил за нее Алешка.
– Ну уж! - вспыхнула мама, но их спор прервал подошедший к нам артист. Он был толстенький, смешливый и держал в руках большой букет. По-моему, он только что нарвал эти цветы с клумбы возле террасы. Что ж, великим людям свойственны великие поступки. И, как правило, они им прощаются. Представляю, какой поднялся бы шум, если бы я или Алешка забрались в эту клумбу!
Впрочем, кто знает? При нашем опасном авторитете не исключено, что персонал городка в этом случае сам бы помогал нам разорять клумбу.
Артист вручил маме цветы, поцеловал ей руку и подарил фото со своим автографом.
Мама была в восторге. Артист, по-моему, тоже. Наверное, его в последние годы не очень-то баловали вниманием. Особенно такие красивые женщины, как наша мама.
Тут набежали его разновозрастные отпрыски, схватили папашу кто за руки, кто за пояс на солидном пузечке, а кто - просто подталкивая его сзади, и вывели из столовой по своим делам. Артист при этом оборачивался, улыбался маме и посылал ей воздушные поцелуи.
– Он кого играл-то? - спросил, нахмурясь, Алешка.
– Обаятельных злодеев в основном, - ответила мама, разглядывая фотографию. - Покорителей женских сердец.
– Оно и видно, - буркнул Алешка.
Мама засмеялась.
– Мое сердце, - она потрепала Алешку по голове, - навсегда покорил один наш общий знакомый. Совсем недалеко отсюда, под березой во время дождя.
– Под кленом, - уточнил Алешка. - Вот приедет этот наш общий знакомый, - пообещал он, - и разберется со всеми злодеями-покорителями.
Да, Алешка прямо на глазах становится все круче.
После ужина мы в полном составе пошли на дискотеку. Там было шумно и весело. Гремела музыка, сверкало что-то на сферическом потолке, отплясывали и молодежь, и пожилой контингент.
Это так выразился наш повар, который оказался рядом с нами и стал торговаться с Алешкой насчет белых карасей - где мы их ловили и на что?
Алешка уж было начал сдаваться, но его выручила мама.
– Сергей Филиппыч, - сказала она. - Мы согласны на обмен…
– Я - тоже, - поторопился повар. - На любых условиях. Любую кастрюльку со своей главной плиты отдам, не пожалею за информацию.
– Вы очень хорошо готовите, - улыбнулась мама с хитринкой, а повар благодарно наклонил голову. - Но особенно вам удается ваше фирменное жаркое.
– О! - повар даже губами почмокал. - Старинный рецепт, секрет моих предков.
– Вот и славно! - обрадовалась мама. - Вы нам - свой секрет, а мы вам - свой. Вы нам - рецепт, а мы вам - рыбку.
Повар сразу же погас, будто его из сети выдернули. Замялся, глазами по сторонам забегал. Вздохнул с огорчением:
– Нет, мадам, просите что угодно, но только не это. Любая кастрюля…
– У нас этих кастрюль, - вставил осмелевший Алешка, - повернуться негде.
– Что ж, я понял. - И Сергей Филиппыч пригласил маму на танец.
Едва они скрылись в толпе танцующих, к нам подошел сравнительно молодой человек, не покоритель сердец, но в хорошем костюме с цветочком в нагрудном кармане пиджака. Он наклонил голову - как-то косо, немного к плечу - и назвался:
– Жюль де Фастэн.
– Князь Оболенский, - не растерялся Алешка.
– Простите мою нескромность, - на хорошем русском языке спросил этот Жюль. - Милая дама, с которой вы так любезно беседовали, - ваша сестра?
– Младшая, - опять не растерялся Алешка.
Де Фастэн весело рассмеялся:
– Вы позволите пригласить ее на танец?
– Мы-то позволим, - буркнул Алешка, - но у нее муж - полковник милиции, в Интерполе.
– Вот как? - в глазах Жюля сверкнул огонек какого-то интереса. - Героическая работа.
– Ага, - согласился Алешка. - Он одним мизинцем четыре кирпича перешибает. Даже вдали от Родины.
Во загнул!
Француз расхохотался так, что все на него оглянулись.
Тут подошла мама в сопровождении повара, и по ее лицу мы поняли, что рецепт фирменного доисторического жаркого - у нее в кармане.
– Какие милые у вас братья, - сказал француз комплимент нашей маме.
– Сестры, - поправила мама. - Никаких братьев у меня нет. А вот они, - и она показала на нас, смирно стоящих у стеночки, - это мои сыновья-разбойники.
Хитрый Жюль сделал вид, что он просто ошарашен - такая молодая красавица и такие взрослые дети!
В это время на эстраду вышел какой-то большой квартет и рявкнул что-то очень бурное. Они пели, играли на разных своих инструментах и приплясывали одновременно. И весь зал занялся тем же - музыка была очень заводная. Мама с французом отплясывали так лихо, что вскоре вся публика остановилась, окружила их и ритмично хлопала в ладоши, а потом бурно зааплодировала.
– Ты пользуешься успехом, - сказал Алешка, когда мама, запыхавшаяся, раскрасневшаяся и счастливая, вернулась к нам.
– А почему бы и нет? - ответила мама, переводя дыхание и поправляя волосы. - Этот француз здорово танцует. Он столько интересного мне рассказал! Оказывается, у них во Франции…
– Знаем, знаем, - обогнал ее Алешка. - У них там, во Франции, все по-французски говорят. И лягушек едят. И подвески друг у друга тырят.
– Ничего ты не знаешь! Этот Жюль и есть тот самый потомок. Он приехал в Россию, чтобы повторить путь своего предка-генерала. И уже побывал на Бородинском поле.
– Его предок плохо кончил, - сказал я с намеком.
А Лешка перестал ехидничать и загадочно молчал, о чем-то напряженно раздумывая. Иногда меня эти «раздумки» приводят в тихий ужас. Как правило, за ними следовали бурные действия, в которые вовлекался не только я, но и многие другие, вовсе не заинтересованные в том лица.
…Когда мы шли в свое лубяное бунгало под глупым зайцем, у мамы в сумочке запиликал папин мобильник.
Звонил папа, он интересовался, как мы живем, и сказал, что еще немного задержится в Москве. А потом задал маме какой-то странный вопрос, на который мама серьезно ответила:
– Он уже здесь. За мной ухаживает.
Как среагировал папа, мы не поняли, а мама ответила коротко:
– По-моему, ты прав.
Странные разговоры, странные дела…
Глава VIII
ВОТ ТАК СЕНЯ!
День выдался жаркий. Все обитатели пансионата потянулись к воде. Те, кто постарше, на озеро, на золотые пески пляжей, а детишки помельче кувыркались у теремка.
Из окошек этого сказочного сооружения по гладким желобам с визгом и воплями скатывалась и плюхалась в воду, поднимая радужные брызги, счастливая малышня.
По правде говоря, мы с Алешкой им немного позавидовали - сами бы не прочь повизжать и поплюхаться, но для нас это не солидно. Тем более - с нашим нынешним авторитетом.
Удовольствие это для детишек было большое, а стоило недорого. И поэтому из всех окошек теремка непрерывным потоком сыпалась в бассейн мелюзга.
Командовал теремком симпатичный студент, подрабатывал на каникулах. Он так весело и остроумно продавал билеты и так расхваливал свой аттракцион, что отбою не было от желающих не только искупнуться, но даже послушать его прибаутки.
Издалека звенел его задорный голос:
Если хочешь искупаться, Надо в теремок забраться, Но при этом не забыть У меня билет купить!
Мы с тайной завистью постояли у теремка, а потом сбегали на пляж и до того накупались, что Алешка даже зубами застучал.
До обеда у нас еще оставалось время, и мы побродили между аттракционами, кое-где покатались и вернулись поглазеть на забавы у теремка.
Забавы продолжались, но шуток студента больше не слышалось. Он почему-то помрачнел и молча отрывал от катушки билетики, опасливо поглядывая под грибок над песочницей для малышей.
– Ну вот, - врубился в ситуацию Алешка. - Опять…
В песочницу залезли прямо с ногами четыре парня. В модных джинсах и разноцветных футболках. Они распивали пиво, громко разговаривали и нахально огрызались, когда кто-нибудь посмелее делал им замечание.
Мы подобрались поближе, стали незаметно прислушиваться, притворяясь, что мирно и увлеченно беседуем между собой.
Парни не обращали на нас внимания, а вот со студента не спускали глаз. Такое впечатление, будто они подсчитывали - сколько билетов он продает в час. И на какую сумму.
Из их разговоров, где половина слов была неприличная, мы поняли, что парни приехали отдыхать и поселились недалеко от нас, тоже на улице Вязов, но в домике с Козой-Дерезой. Мы этот домик видели. И страшнее этой нарисованной козы, пожалуй, только сам Крюгер!
– Ну, хорош! - сказал тут один из парней, видимо, главный. - Коляш, иди за выручкой.
– Сумку не забудь, - посоветовал другой. - Да побольше.
И все заржали так, что грибок над ними заметно вздрогнул. Наверное, от возмущения.
Коляш, помахивая пластиковым пакетом с зубастым черепом, небрежной походкой направился к студенту. Который как раз объявил перерыв и стоял у теремка в одиночестве.
Коляш что-то коротко сказал ему и подставил пакет, широко раскрыв его. Студент высыпал из своей сумки в пакет деньги. Коляш презрительно потрепал его по щеке и направился к своим дружкам.
Они приветствовали его дружным гомоном, с руганью и хохотом. Коляш высыпал деньги на столик, где малыши обычно лепили свои куличики, и стал подсчитывать.
– Во! - сказал он, закончив подсчет. - Наш честный заработок. На выпивон и закусон!
– Двинули в кафешку! - скомандовал главарь. - А ты, Коляш, не забудь сюда вечерком заглянуть.
– Терем-терем-теремок, - дурашливо заблеял Коляш. - Из трубы идет…
– Кусок! - рявкнули они все вместе. И пошли, широко раздвинувшись, чтобы побольше неудобства создать встречным людям.
Студент печально глядел им вслед.
Тут мы не выдержали и подошли к нему.
– А почему вы в милицию не сообщили? - прямо в лоб спросил я.
Студент удивленно, даже немного с опаской посмотрел на нас, но, видимо, понял, что мы не из этой гадской компании.
– Такой мелочью милиция заниматься не будет. Ведь факт вымогательства надо доказать. А это очень непросто.
– Мы знаем, - сказал я. - Правовой неграмотностью не страдаем. Хотите, мы вам поможем?
– Отлупят, - коротко и ясно ответил студент. - И меня, и вас.
Мы с Алешкой усмехнулись и пообещали студенту, что уже сегодня вечером эта шпана будет просить у него прощения и вернет все деньги.
Когда мы уходили, мне показалось, что недоверчивый студент покрутил пальцем у виска нам вслед.
Ну-ну…
– Они - приезжие, - сказал я Алешке. - Они про Федю Гуся ничего не знают. Он для них не авторитет. Гусем их не напугаешь.
– А чего делать? - Он немного задумался. - Папе звонить?
– По таким пустякам? - возмутился я. - Сами что-нибудь сообразим.
– Может, опять этих парней попросить?
– Каких? - не понял я.
– А которые Прыщика отвадили.
Вот это мысль! Врага нужно бить его же оружием, это давно известно. Хорошо, что Алешка напомнил мне про Сеню Прыща. Только просить мы будем не тех парней, а самого Сеню. И не просить, а приказывать. Коротко и ясно.
– Здорово! - завистливо одобрил мой план Алешка. - Только не очень честно.
Здрасьте! Морочит стольким людям голову, а теперь про честность вспомнил.
– Может, и не очень честно, - отчасти согласился я, - но зато справедливо.
Это слово на Алешку действует безотказно.
– Звони, - сказал он. И, полистав свой блокнот, отыскал телефон Сени Прыща (смятую пачку из-под сигарет мы предусмотрительно выкинули - если бы мама ее увидела, она могла бы сделать ошибочный вывод и принять неправильное решение). - Вежливо разговаривай, а то от страха помрет. Или чего-нибудь перепутает.
Сеня отозвался сразу, будто дисциплинированно ждал нашего звонка.
– Привет, Семен, - сказал я. - Это племянник вас беспокоит.
– Какой племянник? - буркнул он. - Нет у меня племянников.
– А вы подумайте.
– Понял, - не сразу отозвался он. И уже совсем другим тоном: - Слушаю внимательно.
– Дядя просит вас об одной услуге. По-дружески.
– Всегда готов, - это вырвалось у него очень искренне. - Нет проблем.
– Подъезжайте в пансионат. Найдите на улице Вязов домик с Козлом…
– Понял! - обрадовался Сеня. - И врезать этому козлу по рогам! Нет проблем.
– Есть проблема. В этом домике живут целых четыре козла, которые влезли не на свою территорию. Нужно сделать так, чтобы они вообще о ней забыли. Чтобы вернули деньги в теремок и бурно извинились. Все четверо, по очереди.
– Я ж говорю - нет проблем. Возьму с собой Витюшу, и все будет хоккей.
– Дядя просил передать, чтобы все было вежливо и культурно. Он это учтет. После акции возвращайтесь домой до дальнейших распоряжений.
– Хоп! - сказал Сеня. - Разнесу козлятник!
Нам, конечно, не терпелось посмотреть, как Сеня выполнит приказ Феди Гуся. Мы забежали в библиотеку, проверить, как мама готовится к своему конкурсу, и убедиться, что в ближайшие часы она нас искать не станет.
Мама готовилась усердно. Книги ее и блокноты сиротливо белели раскрытыми страницами на столе, а мама в кружке других женщин азартно обсуждала последние новости. Если она и дальше будет так готовиться, то, конечно, ничего у нее не выйдет. Не пройдет она этот конкурс. И не станет на телевидении ни дикторшей, ни комментаторшей…
Мы вернулись на свою кошмарную улицу и заняли наблюдательный пункт неподалеку от домика с Козой-Дерезой на фасаде. Здесь были бесплатные детские качели, и мы с большой пользой провели время.
Когда нам уже надоело ждать и когда наши животы начали подавать признаки морской болезни от этих надоедных качелей, в конце улицы Вязов появилась шумная, знакомая нам компания из четырех развязных парней.
Они нахально шли во всю ширину улицы и заставляли встречных уступать им дорогу. Правда, когда на их пути попадались взрослые мужчины или крепкие парни, они становились смирными и вежливыми.
Наконец вся компания ввалилась в свой «козлятник», и оттуда сразу же заревела во всю мощь громовая музыка.
– Теремок скоро закроется, - сказал Алешка. - Студент уйдет.
Но Сеня нас не подвел. Вернее, не нас, а Федю Гуся. Он явился вместе со своим Витюшей, и они, без стука и разрешения, нахально вошли в козлиный домик.
Почти сразу в нем резко прервалась музыка, будто по магнитофону ахнули ручкой от лопаты. Вместо музыки послышался грохот - стены так задрожали, что козлиная морда на фасаде зашевелилась - и казалось, что этот козел то ли морщится, то ли ухмыляется.
Потом двери распахнулись, и на улицу один за другим вылетели и даже немного пробежали на четвереньках все четверо парней. Они быстро вскочили на ноги и помчались к теремку. Следом за ними, не торопясь, зашагали Сеня и Витюша. Ну а уж за ними - мы с Алешкой.
У теремка произошла сцена, которая доставила нам искреннее удовольствие. Парни, торопясь, отталкивая друг друга, окружили перепуганного студента. Стали жать ему руки, дружески хлопать по плечу и заискивающе что-то говорить. Потом главарь вручил ему деньги и опять пожал руку.
Сеня что-то сказал Витюше, и они пошли к воротам.
А мы пошли домой и спустя некоторое время опять позвонили Сене.
– Семен? - спросил я. - Вам просили передать, что вы неплохо справились с заданием.
– Рад стараться, - по-солдатски отрубил Сеня.
– Из дома не выходите. Ждите звонка.
Я отключил телефон и посмотрел на Алешку.
– Вообще-то, Дим, - сказал он, - ты не расстраивайся. Они по заслугам получили.
Я и не расстраивался. Но мне такие методы не по душе.
Глава IX
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ0
На следующий день, после завтрака, мы сбегали за ворота - поглазеть на этот самый бродячий шапито.
Разноцветный полотняный балаган уже почти собрали, растянули тросами с яркими флажками, но зрителей туда еще не пускали. Вокруг балагана выстроились друг за другом громадные фуры. Все их борта были разрисованы разными цирковыми артистами, верблюдами и тиграми.
Перед балаганом на круглом ковре уже шло легкое такое, завлекающее представление под веселую музыку вроде рекламы. Кувыркались акробаты, бросали всякие штуки жонглеры, без конца падали клоуны. А в одной из машин уже открылась касса, где продавали билеты на вечернее представление.
Вдруг с шоссе лихо завернули в ворота три машины - два черных джипа и одна - белая и длинная, как вагон. Из джипов вылетели добры молодцы, окружили белую машину, из которой важно выбрался толстый человек в шляпе, с сигарой в зубах и с тростью в руке.
Мне показалось, что на мгновение все застыло кругом, как в стоп-кадре. Один акробат замер в воздухе вверх ногами, падающий клоун так и не долетел до ковра, мячики у жонглера повисли, как бусы на ниточке. Даже музыка споткнулась и замерла на одной ноте.
А все потому, что я узнал этого человека. Я видел его на фотографии, которая была у папы. Это был Федя Гусь. Собственной персоной. И у меня не было сомнений, что он приехал сюда, чтобы этой собственной персоной расправиться с нами, узнав о наших «начинаниях».