Слов нет, наша героиня была скромная девушка, в смысле, женщина. Но иногда приходилось наступать на горло собственной песне, и она решилась.
– Ключевое слово – Гном, – сказала она. – А еще одно – Простилкин. Помните об этих делах? Конечно, оба они в прошлом, а вы чрезвычайно забывчивы, но вот ключевое слово, которое имеет отношение ко дню сегодняшнему: Нестеров. Виктор Нестеров. Вам что-нибудь говорит данное имя в сочетании со словом «взрыв»?
В трубке снова воцарилось молчание. А человек, которому это имя определенно кое-что говорило и который сидел рядом с Аленой, снова дернулся и снова уставился на нее дикими глазами. И даже прошипел что-то вроде:
– С ума сошла!
Но Алена привыкла к беспочвенным обвинениям в свой адрес и к людской несправедливости, а потому только отмахнулась.
– Вы это серьезно? – спросил тем временем Муравьев.
– Пока не знаю, – не стала кривить душой Алена. – Но не исключено. Так поможете мне?
– Позвоню, – буркнул Муравьев и отключился.
Алена тоже.
– Какого черта? – немедленно взвился Нестеров. – Кто вам дал право говорить обо мне? Дернул же меня черт за язык рассказать вам…
– Не поминай черта, а то… Знаете такой старинный и очень полезный совет? – напомнила Алена. – А вы только что поминули это, причем два раза подряд. Как бы не явился… И вообще, что я такого сделала? Так или иначе, вся ситуация с вами связана. Хотя бы тем, что вы сидите рядом со мной, вернее, я нахожусь в вашем обществе. А Льва Ивановича надо было немножко возбудить, а то он и пальцем бы не пошевельнул. Вот я это и сделала единственным доступным мне способом.
Нестеров покосился на нее как-то странно, и Алене показалось, будто он что-то хотел сказать, да удержался в последний момент. И отвернулся, и уставился прямо перед собой. И вдруг, проигнорировав предупреждение, пробормотал безнадежно:
– Какой черт принес вас в «Юбилейный»…
Алена промолчала, потому что отлично знала имя, фамилию и отчество этого черта.
– Ладно, успокойтесь, – сказала она устало. – Давайте посидим, подождем звонка Муравьева. Радио включите, что ли, музыку послушаем. Вы что предпочитаете? «Авторадио»? «Наше радио»? «Радио 7»?
Нестеров протянул руку, включил приемник и несколько раз нажал на панели – высветилась цифра 100. На этой волне в Нижнем работало московское «Радио 7 на семи холмах» – одна из самых любимых станций нашей героини.
– Слушайте радио и ждите своего звонка, – тем же непримиримым тоном проговорил Нестеров. – Может, и дождетесь чего-нибудь. А я лучше пойду с мамашами поговорю. Могу поспорить, что узнаю от них про Лену гораздо раньше, чем вы.
Он выбрался из автомобиля, разумеется, шарахнув от злости дверцей, и пошел к песочнице. Алена проводила его задумчивым взглядом.
Стоило Нестерову приблизиться к песочнице, как женщины повернулись к нему, с откровенным удовольствием отрешившись от материнских забот, и заговорили наперебой, так что Нестеров едва успевал головой вертеть, воспринимая информацию то от одной, то от другой добровольной помощницы. Бабенки так и ели его глазами, ну а он улыбался направо и налево и выглядел совершенно иначе, чем тот напряженный, недовольный, насмешливый человек, который только что сидел рядом с Аленой. Обаятельный, оказывается, мужчина этот Нестеров!
Алена посмотрела на мобильник. Телефон молчал. И еще неизвестно, сколько он будет молчать. Ужасно хотелось, чтобы Муравьев позвонил прямо сейчас, чтобы Алене Дмитриевой удалось обставить Нестерова и его добровольных осведомительниц, но… Может быть, Муравьев исполнит ее просьбу только к вечеру. Или завтра. Или вообще не озаботится ее исполнением…
А что, если Инну загрузить? У председателя коллегии адвокатов Нижегородского района имеются самые неожиданные источники информации… А впрочем, нет. У султана не просят мешочек риса. Инна может дать сведения поинтересней, чем список Лен, живущих в каком-то облезлом доме на окраине Сормова! Толиков, Холстин, Юровский – как связаны эти люди? Нестеров вскользь упомянул о деле, которое их когда-то объединяло, но в подробности вдаваться не стал и, такое впечатление, не собирается. А Алене интересно!
Она нажала на цифру 2, потом на звездочку, и на дисплее высветилась фотография подруги, а потом раздался и ее голос:
– Алло?
– Иннуль, привет. Как жизнь?
– В трудах и заботах.
Голос Инны звучал так утомленно, что если бы у Алены Дмитриевой была совесть, она непременно помешала бы ей продолжать разговор. Однако совести у нашей писательницы, честно говоря, не имелось в наличии, поэтому вопрос все же был задан:
– Иннуль, тебе что-нибудь говорят фамилии Холстин, Юровский, Толиков, Нестеров? И еще – Лютов?
– Про Холстина я слышала, – проговорила Инна. – Это какой-то богатый москвич, который в Нижнем все подряд скупает. А про остальных никакой информации.
– Иннуль, а нельзя что-нибудь пособирать, по сусекам поскрести? – искательно промурлыкала Алена.
– В принципе, можно, почему нет… Только, Ален, ты скажи, тебе это жизненно-важно-срочно?
– Не то чтобы, – осторожно ответила Алена и тут же пожалела, что не соврала, потому что Инна категорично сказала:
– Тогда, извини, займусь этим немного погодя. Не сердись, но у меня цейтнот ужасный, дел очень много, я просто головы не поднимаю. Клиентка моя меня заездила, такая зануда эта Леонида…
– Леонида?! – воскликнула Алена. – Слушай, я ее знаю! Она такая огромная, как шкаф, со стула свешивается, когда сидит…
– Ой, нет! – простонала Инна. – У нее только имя громоздкое, как шкаф, со стула свешивается, а она такая маленькая, мышеподобная, даже как комарик, в смысле, комариха. И так же неотвязно жужжит и зудит, зудит и жужжит… И всех кусает, всюду суется, со всеми ссорится. Не жизнь у меня теперь, а сплошная проблема! Помнишь, я тебе говорила о бригаде строителей, с которой она судится? Теперь она затевает процесс с домоуправлением, районной поликлиникой, бассейном «Дельфин», с турфирмой, с магазином «Рамстор», с рестораном «Виталич» и еще не знаю с кем… И я должна все эти дела вести, иски составлять… Затрахала она меня! Но я денег хочу, как ворон крови, вот и вожусь с ней.
– Короче, тебе не до меня, – грустно констатировала Алена.
– Пока да, – так же грустно призналась Инна и, торопливо попрощавшись, отключилась.
Да, в нашем мире никому ни до кого нет дела! Хотя… нет, это правило нельзя назвать общепринятым. Вон в той компании в песочнице дела обстоят совершенно иначе. Нестеров улыбается, мамашки болтают, как нанятые… Никто из них не обращает внимания на ветерок, который так и вздымает конфетные бумажки, высохшие окурки, обрывки газет, полиэтиленовые и бумажные пакеты, которые мечутся по двору и то оседают в песочнице, то вновь вздымаются в вышину, словно стаи каких-то урбанистических мутантов.
У Алены вдруг свело горло в припадке мизантропии.
«Ненавижу этих клуш, этих молодых, преждевременно расплывшихся, опустившихся дур, – с отвращением подумала она, глядя на неряшливых молодух. – Почему они водят своих чадушек в эти ужасные, заплеванные, записанные (не от слова писа’ть, а от слова пи’сать!), загаженные, замусоренные песочницы, утыканные окурками? Почему позволяют малышам играть, ковыряться ручонками в этом дерьме? Других песочниц и детских площадок нет, скажете вы, и те, что в центре, и те что на окраинах, одинаково замусорены, а добиться от районных (городских, областных, федеральных) властей регулярной (да хоть бы и нерегулярной, хоть бы и раз в год!) уборки – столь же реально, как добиться от Романа Абрамовича пострижения в соловецкие монахи. Но сами мамы и папы, куда они смотрят? Почему открывают на этих же песочницах и детских площадках пивные бутылки, бросая крышки под ноги? И это их собственные окурки торчат из песка, их пластиковые бутылки и полиэтиленовые пакеты валяются на газонах, это они матерятся умиленно, глядя на своих сопливых отпрысков… Всемилостивый Боже, как матерятся на улицах Нижнего Новгорода! Все – мужчины и женщины, взрослые и подростки, юные красавицы и убогие сморчки мужеского пола! Присутствие детей на руках или в колясках родителей не останавливает. Неужели они не знают, что человек, который вырос на помойке, будет всю жизнь видеть в помойке эталон жизни и другим его не просто пропагандировать, но и навязывать? Новое поколение нашей страны будет жить в демократических помойках, и все последующие поколения – тоже…»
Принять вовсе уж глобальные масштабы Алениной мизантропии помешало возвращение Нестерова. Вид у него был довольнехонький!
– Ну, Муравьев еще не звонил? – спросил он возбужденно. – Ну и не надо. Я все узнал. Интересующую нас особу зовут…
Тут телефон, который Алена держала в руке, зазвонил. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности! Глянула на дисплей – и чуть не подпрыгнула снова, на сей раз от радости.
Тут телефон, который Алена держала в руке, зазвонил. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности! Глянула на дисплей – и чуть не подпрыгнула снова, на сей раз от радости.
– Да, Лев Иванович, еще раз здравствуйте, – сказала, бросив на Нестерова небрежно-торжествующий взгляд.
– Еще раз, – буркнул тот. – У меня есть информация для вас. Пять человек. Будете записывать или эсэмэску вам сбросить?
– Лучше эсэмэску, Лев Иванович. Спасибо большущее! – пламенно воскликнула Алена.
– Не за что, – ответил Муравьев таким тоном, как будто говорил: «Вы со мной за это никогда не расплатитесь!» – и отключился.
– Сколько Елен он нашел? – усмехнулся Нестеров. – Пятерых? Ну, мне проще. Я нашел одну – именно ту, которая нам нужна. Проститутка, на которой, как говорится, пробы негде ставить. Оторва, прошмандовка, стерва – это только некоторые из эпитетов, которыми ее награждали. Такая-сякая, короче говоря.
– Похоже, она самая, – кивнула Алена. – И где она живет?
– Первый подъезд, девятый этаж, квартира 34, – сообщил Нестеров. – Пойдемте, посмотрите на нее. Если она дома, конечно.
Она выбралась из машины, Нестеров запер дверцы пультом.
Мамаши в песочнице дружно повернули головы в сторону Алены и проводили ее пристальными взглядами. Интересно, какими эпитетами они наградят спутницу обаятельного мужчины?
Вошли в подъезд, потом в обшарпанный, с выжженными кнопками, пахнущий кошками лифт.
«Лучше бы пешком, – мрачно подумала Алена. – Слава богу, что у нас в доме нет лифта!»
Дверцы уже начали смыкаться, когда вдруг послышался запыхавшийся женский голос:
– Пожалуйста, подождите!
Нестеров проворно выставил ногу, дверцы снова разъехались, и в кабинку ворвалась женщина в каскетке, сером растянутом пуловере и черных джинсах.
– Спасибо, что подождали!
– Вам какой этаж? – спросил Нестеров.
– Пятый.
– Ну, нам выше!
Нажали нужные кнопки, поехали.
«Ужасная штука эти каскетки, – подумала Алена, исподтишка поглядывая на молодую женщину. – Даже такое миловидное личико могут изуродовать. Надо запретить их! Просто запретить!»
Игорь иногда надевал каскетку. И Алене никакими силами не удавалось его убедить, что эта ужасная штука ему не идет, не идет, не идет! Иногда Алене казалось, что он напяливает каскетку нарочно, чтобы позлить свою восторженную обожательницу. Может, ему хотелось хоть каким-то способом поумерить силу этого обожания?
Не волнуйся, милый! Степень его теперь равна нулю! И даже минус единице!
– Извините, вы случайно не знаете Елену Корякину? – вдруг спросил Нестеров, глядя на женщину в каскетке. – Она на девятом этаже живет, в квартире 34.
– Я не из этого дома, извините, – развела руками женщина. – Знаю только свою подругу с пятого этажа.
Голос ее звучал натянуто, глаза так и шныряли с лица Нестерова на лицо Алены и обратно.
«Интересно, за кого она нас приняла, что так подозрительно смотрит? Может, за воров?»
Поднялись на пятый этаж, и женщина вышла, окинув на прощание Нестерова и Алену еще одним пристальным взглядом.
«Как будто список особых примет составила. Вот смеху-то будет, если она сейчас придет к своей подруге и вызовет милицию!» – подумала Алена.
Наконец лифт оказался на девятом этаже.
«Боже ты мой! – вдруг дошло до Алены. – А ведь и правда может быть, что здесь живет, то есть жила, та самая Лена… И может быть, что она убита. Нам сейчас, к примеру, откроет дверь ее мать и скажет, что дочь не ночевала дома. И что мы тогда скажем?!»
И ей остро захотелось, чтобы в квартире никого не оказалось.
Но не тут-то было!
– Ага, – сказал Нестеров, глядя на дверь с цифрой 34. – А дома-то кто-то есть…
Дверь была приоткрыта.
В общем-то, ничего особенного в приоткрытой двери не было. И все-таки Алена невольно охнула. Нестеров нахмурился, чуть подвинул ее плечом, потянул дверь на себя.
Кислый и в то же время прогорклый запах ударил в нос – запах старых вещей, немытых тел, давно не убиравшегося, запущенного жилья. В коридоре было полутемно.
– Эй, хозяева! – негромко окликнул Нестеров. – Дома есть кто-нибудь?
Тишина.
– Подождите здесь, я посмотрю и… – начал было Нестеров, но Алена только резко качнула головой:
– Я с вами. Мало ли что! Вдруг опять понадобится свидетель вашего алиби.
– Ну и шутки у вас, – пробурчал Нестеров, однако спорить не стал.
Он вошел в коридор, Алена за ним. Нестеров споткнулся о какие-то туфли, кроссовки, в беспорядке раскиданные по коридору, а когда прошли в беспорядочно захламленную комнату, где вся убогая меблировка была покрыта пылью и куда сквозь давным-давно не мытые окна едва пробивалось солнце, Алена увидела, что на полу валяются брюки, рубашки, джинсы, скомканное платье. Брошена пляжная сумка, из нее вывалился мокрый купальник, щетка для волос, кошелек… и какие-то кассеты, диски, диски – блестящие пластинки без коробок, без подписей…
Алена наклонилась поднять один, но Нестеров так на нее шикнул, что она на мгновение замерла в неудобной полусогнутой позе.
«А может быть, то, что искали в моем номере, находилось здесь? – мелькнула мысль. – Хранилось записанным на таком диске? Может быть, Лена была связана с Толиковым? К примеру, она его любовница, которой тот доверял и существование которой скрывал от всех? Она приехала в „Юбилейный“… Зачем? Наде сказала, что ее пригласил Вадим, а сама… А может быть, она еще не знала о смерти любовника, а когда узнала – поняла, что не было у него сердечного приступа, а произошло убийство, и угадала, кто мог его совершить. И дала это понять. За что была убита, а убийца примчался сюда, учинил тут разгром в попытках найти диск… Нашел? Или он и сейчас здесь? А родственники Лены – они где? На работе или…»
Вдруг откуда-то донесся сдавленный хрип, и Алена чуть не упала. Нестеров сделал какое-то странное, стремительное движение, одновременно и поддержав ее, и оттолкнув от себя, чтобы не мешала, а сам бросился в соседнюю комнату. Алена, мгновение помешкав, рванулась было следом, но столкнулась с Нестеровым, который уже выскочил навстречу… с самым непостижимым выражением лица. И встал, преградив ей путь.
– Что там? – выдохнула Алена.
Нестеров посмотрел нерешительно, потом махнул рукой:
– Зайдите посмотрите.
Она уже ожидала увидеть гору трупов и море крови, но только не то, что увидела…
На темно-красном замусоренном паласе лежали трое – два парня и одна девушка. Все трое голые, в обнимку. Пустые бутылки, окурки, разбросанные презервативы…
«Ну вот ты и сподобилась увидать настоящую оргию!» – подумала Алена, поспешно зажмурясь и чуть ли не ощупью находя выход из комнаты.
Наткнулась на Нестерова и открыла глаза. И тут же отвела их – ужасно неловко было.
Похоже, он чувствовал себя аналогично – уж очень натянуто прозвучал его голос:
– Она?
– Что? – не поняла Алена.
– Ну, эта девка, которая там валяется – вполне живая, кстати! – та самая Лена, которую вы видели в «Юбилейном»?
– Господи… – сокрушенно пробормотала Алена. – Я даже внимания на обратила, она это или не она. Ее лицо было закрыто волосами, я не разглядела…
– Так вернитесь и посмотрите снова! – сердито приказал Нестеров. И не смог сдержать ухмылки, когда Алена воззрилась на него с ужасом: – Да что вы так смотрите? Не видели групповухи, что ли?
– Никогда, – отводя глаза, призналась Алена. – Покуда Господь спасал.
– Ну, это еще семечки, – вздохнул Нестеров. – Такое иногда застаешь в каком-нибудь притоне… Ладно, на девушку вам все-таки придется еще посмотреть. Так что наберитесь мужества и…
Снова туда? Опять увидеть эти страсти-ужасти, эти бессильно обмякшие тела, эти пьяно распяленные рты, эти белесые пятна на темно-красном паласе, эти сплетенные ноги и спутанные длинные волосы, прикрывавшие лицо спящей девушки и, словно паутина, обвивавшиеся вокруг бедра ее партнера, в которое она уткнулась, прежде чем уснуть…
Паутина? Темная паутина? Волосы темные!
– Нет! – вскрикнула Алена. – Это не она! Эта брюнетка, а та – блондинка! Это не Лена! Можно уходить!
И опрометью ринулась в коридор.
Нестеров поспешал следом.
Он нажал кнопку лифта, который так и ждал их здесь, на девятом этаже, однако Алене было невыносимо оказаться сейчас с Нестеровым в тесной кабинке, в которой и отвернуться-то друг от друга некуда, некуда даже глаза отвести. И вдруг та бурная сцена в бассейне всплыла – вот уж правда что всплыла! – в памяти. И героине нашей стало совсем худо – так, что она ринулась бегом вниз, вниз, едва касаясь ногами ступенек, хватаясь за перила, чтобы не упасть, и опомнилась только на крыльце, когда пыльный ветер ударил в лицо.
Какой чудесный, свежий ветер!
– Погодите, – раздался за плечом голос Нестерова. Такой деловой голос! – Раз Лена не та, значит, надо искать другую. Похоже, тут не дом, а логово проституток! Давайте посмотрим, что вам Муравьев прислал.