Вскоре пришла мама.
– Мыть руки, – сказала она. – Будем завтракать.
– Мы уже сыты, – обидчиво отозвался папа, разворачивая газету.
– Это чем же? – удивилась мама.
– Арбузами, – сказал Алешка.
Мама вздрогнула и побледнела, но вовремя пришла в себя.
– Это вы дурака валяете?
После завтрака папа опять, как и в прошлый раз, пошел «прогуляться», а потом опять, усевшись под березой, разговаривал с кем-то по мобильнику.
Мы, конечно, подслушивали, но я лично ничего интересного для себя из этих разговоров не поимел. Зато Лешка слушал их, раскрыв рот и уши.
Судите сами, что тут можно понять?
– …Как его книги расходятся, уточнил? Всего один экземпляр продан? Знаю, я сам его и купил. Так… Телефонный разговор с Нью-Йорком? Очень интересно… Запись разговора есть? Жаль, не помешала бы… Так, и когда нам ждать этого… Романова? Двадцатого вылетает? Значит, с клиентом встретится, скорее всего, двадцать второго. Проследи, доложишь…
Папа сунул мобильник в карман, что-то записал в блокнот и пошел в дом. А Лешка шепнул мне:
– Дим, кто такой Нюнёрк?
– Город в Америке.
– Точно? Кто тебе сказал?
– Учитель географии.
– Надо же, какой умный.
Перед обедом папа уселся на нашей говорливой тахте с газетами. Он их просматривал, что-то читал, даже что-то выписывал в блокнот. Или наговаривал на свой маленький диктофон.
И самое странное – Алешка пристроился с ним рядом, привалился к его боку и тоже увлекся чтением.
Это случилось после того, как папа щелкнул пальцами и с усмешкой сказал: «Ну вот, еще один претендент на царский трон. Еще один Романов нашелся!»
– С этого места – поподробнее, пожалуйста, – это так элегантно Алешка высказался.
И папа рассказал, что уже почти сто лет находятся во всем мире (чаще всего почему-то в Америке), кроме настоящих Романовых, много всяких проходимцев. Которые всеми силами выдают себя за наследников царского престола в России.
И еще папа добавил то, что Алешка уже частично узнал от отца Леонида, – великий князь А. Романов, находясь на смертном одре, высказал свою последнюю волю: только тот из Романовых достоин царского трона, кто явится обладателем святого чудотворного образа.
– И что? – нетерпеливо спросил Алешка. – Объявился такой?
– Похоже, что так, – усмехнулся папа. – Некий Николай Романов сделал заявление, что в скором времени он представит все необходимые доказательства своих законных прав на русский трон.
– Так я и знал! – сказал Алешка.
– Что? – засмеялся папа. – Обскакали тебя? Я тебе больше скажу. Этот Николай уже обратился через своих представителей в наше Дворянское собрание. И обещал им, если они его поддержат, самые высокие посты в новом российском правительстве.
Папа свернул газету, встал и подошел к двери, где висел Алешкин ОРМ. Ну, сейчас начнутся вопросы.
Что интересно – не начались. Папа мгновенно разобрался во всей этой тарабарщине и задал только один вопрос: «Я тебе запретил или нет?»
Алешка не растерялся:
– Пап, ты велел кирпичами заниматься. А за кирпичами все как-то само собой потянулось. Ключи там… Кирпич с крестиком… – Тут Алешка спохватился: – Пап, а куда ты ключи от церкви дел?
Я думал, папа с искренним удивлением спросит: «Какие ключи?», но он ничего не спросил. Он просто ответил:
– На экспертизу отдал.
– И чего?
– Как я и предполагал, ключи изготовлены по слепкам, с помощью специальной пасты.
– Пап, а если бы ты нашел у кого-нибудь такую пасту, твои эксперты могли бы сказать: «Да, это та самая паста»?
– Элементарно, – сказал папа. – Давай ее сюда.
Да, а я все это время у плиты простоял и в магазин проходил… Тылы обеспечивал.
Папа забрал у Алешки комочек пасты и позвал маму. Она уже наладила под березой большую стирку. И пришла с мокрыми руками и растрепанной головой.
– Мать, – сказал папа. – Завтра едем в Москву втроем.
– А кто третий? – спросила мама, отбрасывая со лба прядь волос. – Паршутин?
– Нет. Наш младшенький, – папа кивнул на Алешку.
– И правильно, – сказала мама. – Надо же так футболку заносить, вся вода черная.
– Это не грязь, – обиделся Алешка.
– Трудовой пот, – сказал папа.
– Это сажа из печки. И всякие железные опилки. И старое машинное масло. И если хочешь знать… – тут Алешка замолчал.
А я пришел ему на помощь:
– Он два раза яичницу варил, помогал мне.
– Оно и видно, – сказала мама. – И вообще, Алексей, я по тебе соскучилась. И мне спокойнее, когда ты рядом. И не только за тебя.
Но тут раздался гудок нашей машины. Мы выглянули – возле нее стоял наш участковый и, просунув руку в окошко, сигналил изо всех сил.
Папа вышел к нему. Они о чем-то поговорили, потом папа вернулся и сказал:
– Мы с мамой идем в гости. На пироги.
– К матушке с ее батюшкой? – догадался Алешка. – Привет передавайте. И захватите сумку для пирогов.
Мама быстренько причесалась и накрасила глаза. Они сели в машину и уехали. Потом вдруг машина вернулась задним ходом, и папа крикнул в окошко:
– Алексей! Ты пока вещички собери!
– Прямо сейчас, – сказал Алешка вполголоса. – Разбежался…
Глава X Совещание с назиданием
Алешка, казалось, нимало не был обеспокоен папиным решением. Как только родители уехали в гости к отцу Леониду, он установил у березы крышку от бака, который мама привезла для стирки, и начал обстреливать ее из пращи. Получалось у него здорово. И с каждым разом все лучше – точнее и сильнее. Я даже приостановил его – крышку стало жалко.
– Хочешь попробовать? – спросил меня Алешка. – Надо и тебе потренироваться.
Я попробовал.
– Хватит! – решительно остановил меня Алешка. – Потом, Дим, потом – когда родители уедут. А то им ночевать негде будет.
Алешка спрятал пращу и крышку от бака, которая стала похожа на заслуженный щит воина, вышедшего из страшной битвы, и со словами: «Оружием должна быть истина» – уселся на крыльце с какой-то бумажкой и, глядя в нее, стал бормотать:
– Жорик-ресторатор, большой мастер по ключам. Художник Поля – рисует здорово и когда-то подрабатывал реставрацией икон. Писателю Марусину нужно много денег. В Америке выбирают нам нового царя. Им там нужна наша народная реликвия. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – Вот, Дим, такая логическая цепочка. Я в ней разобрался.
– А дальше?
– Дальше – ерунда. Найти икону и посадить кого-нибудь в тюрьму. Например, Марусина и Жорика.
– А Полю? – спросил я.
– Его жалко, – вздохнул Алешка. – Он неудачник.
– Они все неудачники, – сказал я. – Каждый по-своему. А все вместе от жадности. Одному мало славы, а другому денег… Кур во щи!
– В ощип! – со смешком поправил Алешка.
Это он у писателя Марусина перехватил. Тот всегда поправляет это выражение на свой лад. Даже статью такую в газете написал. И многие, даже умные, писатели стали за ним повторять.
В общем, как я думаю, оставил писатель Марусин в русской словесности только этот, не очень добрый след…
– Они, Дим, все какие-то… Чайкины, – вдруг призадумался Алешка. – Все такие способные, а от их способностей вместо пользы один вред. Даже два.
– Интересно! А Марусин? «От заката до рассвета»? Тоже способный?
– На все способный, – как-то очень многозначительно произнес Алешка. – Вот увидишь…
Тут опять на дороге затарахтел мотоцикл участкового.
– Эй вы! – крикнул дядя Андрей, не покидая седла. – Садитесь. Велено и вас доставить к пирогам.
– Кем велено? – зачем-то спросил Алешка.
– Батюшкой. Говорит: что же вы, Оболенские, не в полном составе? Прибудьте «со чады и домочадцы». Садитесь, домочадцы! Младшее чадо – в коляску!
– А за руль нельзя? – спросило младшее чадо. – Я умею.
– В другой раз, – благоразумно отказал ему участковый. – Лет через десять, ладно?
– Там видно будет, – проворчал Алешка, забираясь в коляску. – Дим, ты там родителям про пакет все-таки напомни. Я пироги люблю два раза есть: сначала в гостях, а потом дома. Понял?
Дядя Андрей с уважением покосился на него. А когда мы уже пылили по деревне, спросил:
– Оболенский, признайся – теперь уже можно, – это ты деда Савелича чертями напугал?
– Как можно, дядя Андрей! – искренне возмутился Алешка. – Я думаю, он там просто уснул на старости лет. И ему страшное приснилось.
– А ты, по молодости лет, зафинтилил нам в окошко записку? Да, Оболенский?
– Что вы, дядя Андрей! – еще искреннее изумился Алешка. – Как можно!
Участковый молча покрутил головой и молчал, пока мы не приехали. А слезая с мотоцикла, сказал с угрозой:
– Я тебя все равно разоблачу, Оболенский. – И забрал у него шлем, который Алешке уже здорово приглянулся. – Ты слишком много знаешь.
– Обижаете, гражданин начальник, – проворчал Алешка, не сводя глаз со шлема, в который можно столько пирожков сложить. И не помнутся в дороге.
Взрослые уже отпили чай. Мама бродила по огороду, изучала опыт матушки Ольги и мечтала о том, как она, освоив арбузы, будет выращивать и огурцы, а мужчины сосредоточились в уголке, в креслах.
В доме было, как всегда, по-особому уютно и спокойно. Чуть шевелились от ветерка легкие шторки на окнах, за которыми вовсю трещали в саду воробьи. В розовой чашечке под образом Спасителя светилась крохотным огоньком лампада. Постукивали часы на стене…
Нас усадили за стол. Тетя Оля сидела с нами и давала полезные советы по пирогам. А остальные в своем углу тихонько беседовали и время от времени поглядывали в нашу сторону. А мы беззаботно угощались, но не пропускали ни одного их слова.
Папа: В целом, друзья, идти в прокуратуру нам не с чем. Прямых улик нет, да дело и не в этом. Главная задача – не ворье это посадить, а икону вернуть.
Участковый: Ну, положим, можно добиться санкции на обыск. Только вряд ли это что-то даст. Икона наверняка запрятана так, что ее не сыскать.
Отец Леонид: Прискорбно…
Папа: Что показала экспертиза?
Участковый: По взлому: на изъятых замках обнаружены микрочастицы пасты для снятия слепков. По иконам сложнее. Комплексная экспертиза требует времени. Однако кое-что установлено: иконы написаны талантливой кистью, в старинной манере. Но… две-три недели назад. То есть обе иконы – подделка. Написаны на осиновых дощечках. На таких иконы никогда не писались.
Алешка мне подмигнул, напоминая об этих дощечках.
Отец Леонид: Я как чувствовал! Но зачем же они сделали две копии? Ну, хорошо, я понимаю, одну они оставили на месте, в храме, чтобы выиграть время. А другая им зачем?
Ответа он не получил, а Лешка показал мне глазами, что уж он-то давно разгадал эту хитрость.
Папа: И еще есть неясность. При чем здесь вообще Халитов? Он такими делами не занимается.
Отец Леонид: Организатором кражи он быть не может. Он к нашему храму внимателен и щедр. Да и записка эта от «Ш.Х.» – не в его стиле.
Не зря он следователем когда-то хотел стать. По особо важным делам.
Участковый: И пульнуть этой запиской в окно здания милиции из рогатки – смешно! Не в его стиле. Мальчишество!
И тут они все разом повернулись к нам. И уставились. Как три крокодила на двух кроликов.
Папа(вполголоса): Дима ничего не знает, а Лешка ничего не скажет.
Участковый: Младшего надо изолировать. Пока он в беду не попал.
Папа: Я заберу его с собой.
Отец Леонид: Не делайте этого, Сергей Александрович. Мальчишка славный, мы его очень полюбили. И старший такой серьезный. Пельмени варить умеет. Мы за ними приглядим.
Папа (с усмешкой): Какая наивность, отец Леонид.
Батюшка смущенно кашлянул.
– Иди сюда, – строго сказал папа Алешке.
Но тут за окнами послышался женский щебет, и кто-то позвал матушку Ольгу. Она выглянула и обрадованно помахала рукой. В горницу впорхнули две веселые блондинки. Брюнетки в прошлом.
– Какая компания! – радостно возвестила Люсьена.
– Только нас здесь не хватало, – добавила по существу Люська. Она вообще была попроще. Мягко говоря.
Блондинки тут же уселись за стол. Оперативное совещание оказалось под угрозой. Но тетя Оля спасла положение. Блондинки пришли за консультацией – у них созрели огурцы, и они хотели посоветоваться с матушкой, как их солить по старинному монастырскому рецепту. Тетя Оля быстренько споила им по чашке чая (без пирогов, мы с Алешкой уже постарались) и пообещала в ближайшее время прийти к ним и помочь с засолкой.
Блондинки очень обрадовались и защебетали так, что даже веселых воробьев за окошком заглушили.
– Приходите прямо ко мне, – сказала Люсьена, – моя фазенда как раз напротив терема. Вы знаете, где писатель живет? Он очень любезный, даже один раз нам бутылку вина подарил. И еще обещал. Ждем вас.
И они выпорхнули. Как две воробьихи. Но не в окно, а в дверь.
– Алексей, – тут же сказал папа. – Ты проделал большую работу. И не знаю, чего от нее больше – вреда или пользы. Но с этого момента…
– Понял, понял! – Алешка поспешно поднял руки вверх. И добавил совершенно другим, совершенно спокойным голосом: – Я больше ничего делать не буду.
– Точно? Обещаешь? – И сколько в Лешкином голосе было спокойствия, столько же в папином голосе было сомнения. И поэтому он спросил: – А почему?
Алешка посмотрел на него, на участкового, на отца Леонида и небрежно сознался:
– Потому что больше ничего делать не надо. Я все уже сделал. – Он перевел свой хитрющий взгляд на батюшку: – И очень скоро вы получите чудотворный образ в собственные руки. А вы, дядюшка мент, получите в собственные руки тех, кто его украл.
Мне показалось, что за окном от этого заявления даже воробьи замерли. Обалдели, грубо говоря.
Лешка любит эффекты. Он подошел к окну, постоял, глядя задумчиво в сад, потом повернулся к нам: худенький силуэт на фоне летней зелени и солнечных лучей – и вполголоса добил присутствующих:
– Икону принесут сами похитители. И еще прощения будут просить. – Пауза. – Мы свободны?
Он кивнул мне, как полководец адъютанту, и печатным шагом вышел за дверь. Я – за ним. И только услышал за спиной насмешливый папин голос:
– Вот и поговори с ним…
Но в этом голосе была не только насмешка, а еще и скрытая, но явная гордость.
Теми, кто тылы обеспечивает, так не гордятся…
На улице Алешка, как говорится, снял с себя грим. И стал обычным пацаном. Немного озабоченным.
– Дим, я, конечно, им чуточку соврал. Я не все еще сделал. И ты мне поможешь, ладно?
Мне захотелось вытянуться перед ним в струнку и, отдав честь, рявкнуть на всю улицу:
– Рад стараться, ваше благородие!
Ну… я это внутренне сделал. А на лице изобразил предельное внимание.
– Сейчас идем к одному человеку, – сказал Алешка. – И сделаем из врага друга.
– ?
– Из соучастника – соратника, – постарался он объяснить, видя мое недоумение.
– А кто он, этот вражий друг?
– Поля, – коротко ответил Алешка.
– Заполошная? Полинка?
– Художник, с насморком.
Художника мы застали дома. Он топил печь и сжигал в ней свои черновые работы. В комнате было жарко и грустно. Рядом с печью лежали расколотые дощечки. Поля терпеливо подкладывал их в огонь.
– Улики сжигаете? – невинно спросил Алешка.
– Вы все знаете? – тон у художника был печальным и безразличным.
– Мы – дети Шерлока Холмса, – сказал Алешка.
– А точнее?
– Наш папа, полковник милиции. Он служит в Интерполе.
Художник закрыл печную дверцу и встал.
– Я же не знал, – сказал он в свое оправдание. – Марусин заказал мне две копии иконы Божией Матери. И обещал хорошо заплатить. Мои картины плохо продаются…
– Надо писать такие, – назидательно сказал Алешка, – которые продаются хорошо.
– Это не так просто, – вздохнул художник Поля. – Но я, правда, ничего плохого не думал. А когда узнал о краже, сразу же пошел к Марусину.
– И он вас выгнал?
– С помощью Жорика. И пригрозил, что я теперь – соучастник.
– А милиция на что? – продолжал «допрос» Алешка.
– Вот и я так думал. Так ему и сказал. А он мне в ответ: «Ничего не знаю! Вы мне продали три иконы. Две копии, а одна – подлинник, украденный из церкви. Кто ее украл? Кто с нее копии сделал? То-то!» И поставил точку в конце нашего разговора. Мол, Жорик, гони его в шею!
– Вот гад! – вырвалось у Алешки.
Художник Поля усердно закивал:
– Если бы я мог ему отомстить!
– Бог его накажет, – с уверенностью сказал Алешка. – Главное – это икону вернуть.
– А как? Я все сделаю! Что нужно?
Все это время, когда шло превращение соучастника в соратника, я хлопал глазами и рассматривал висящие на всех стенах картины – холсты и картонки. Некоторые мне нравились – там, где все было ясно и понятно. Вот поле под солнцем. Вот дуб с дуплом. Вот задумчивая морда коровы с прилипшей к губе соломинкой.
А некоторые рисунки состояли из одних только разноцветных пятен. Наляпанных одно на другое. Как мы узнали позже, именно эта мазня и покупалась. Странные у нас любители живописи…
– Дим, – вернул меня к действительности Алешкин голос. – А ты как думаешь…
– Я забыл, – машинально ответил я привычной и лаконичной фразой. – Напомни.
– Дядя Поля в ближайшее время пойдет к Марусину и проболтается, совершенно случайно, что наш папа – полковник милиции.
Слова «совершенно случайно» Алешка выделил загадочной интонацией.
– А что потом? – с тревогой спросил я. – Запремся в доме и будем обороняться твоей пращой?
– Совсем наоборот, – сказал Алешка. – Сразу после этого мы пойдем в гости к Марусину. Как два дурака.
«По-моему, как один», – подумал я, но вслух этого не сказал.
Глава XI Украли матушку!
– Ой, Дим! – как-то подозрительно воскликнул Алешка. – Папа свой мобильник забыл!