– Пиши: «Соседскому прокурору Метелкину…» – Он заглянул в листок, примерился. – А чего это ты странно «прокурора» написал? Надо два «п» впереди. И два «р» в середине.
– Не лезь, – сказал я. – Не картавый заика пишет. Диктуй.
И мы написали длиннейшее обвинительное заключение. Рассказали все, что знали и что придумали. А к этому письму Алешка приложил «квадратные» записки, рюмки со следами вина, свой заслуженный ОРМ и зачем-то папин и мамин портреты, исполненные в стиле «символизма». Закатал все это в белую материю, на фоне которой Жорик снимал матушку Ольгу и в которую потом ее завернули.
– Вот, Дим, и все, – вздохнул Алешка. – Добавят сюда всякие экспертизы… и сбудется мечта писателя Марусина.
– Какая мечта?
– Ну, он же хотел, чтобы его охраняло государство. Пошли к прокурору.
Прокурор еще спал. Мы долго ждали, пока он проснется (минут пять, не меньше), а потом Алешка забарабанил ему в окно.
Окно распахнулось. Сонное лицо прокурора озарилось утренними лучами встававшего на востоке солнца.
– Что случилось? – во весь рот зевнув, спросил прокурор. – А… это вы… дети Шерлока Холмса.
– Возьмите, – сказал Алешка, кладя на подоконник сверток. – Обвинительное заключение по делу о хищении иконы в нашем храме и о похищении матушки.
– Вашей? – прокурор совсем проснулся.
– Нет. Батюшкиной.
Прокурор взвесил сверток в руке, подумал и сказал:
– Не возьму. Пока кирпичи не вернут, не возьму.
– Их вернули, – сказал я. – Только перенесите их во двор. А то опять кто-нибудь подберет.
– Вы поможете?
– Нам некогда, – сказали мы в точности как Полинка.
В тот же день к терему Марусина подъехал милицейский «уазик». И вскоре уехал. Вместе с Марусиным, который, похоже, поставил последнюю точку в своем криминальном творчестве. А Жорик удрал, прихватив с собой похищенные в церкви ценности – и Евангелие в футляре, и подсвечники, и наперсный крест. Удрал прямо из своего подвала самым настоящим подземным ходом.
И в тот же день (мы наблюдали это со своего чердака) из храма вышел безмерно счастливый отец Леонид, воздел руки к небу и воздал славу Господу.
Сразу скажу – мое перо бессильно описать его радость. Думаю, даже писателю Марусину вряд ли это удалось бы.
А мы стали готовиться к приезду родителей. Я косил траву, Алешка ходил вокруг теплицы.
И вдруг кто-то повис на заборе и тяжело спрыгнул к нам во двор.
Это был большой Жорик с маленькой головой. В одной руке у него была вместительная сумка, а в другой – железный прут.
– Попались! – сказал он злорадно. – Сейчас за все получите! Менты поганые!
– Ложись! – вдруг услышал я за спиной и машинально пригнулся.
Что-то просвистело над моей головой и ударило Жорика в лоб. Он рухнул как подкошенный и широко раскинул руки. Лицо его окрасилось красным.
Я сначала испугался, а потом услышал ликующий Алешкин визг:
– Они созрели, Дим!
И тут все стало ясно. Этот Давид зафинтилил в лоб Голиафу арбузом. Своей пращой. Недаром он так упорно тренировался – попасть арбузом в такую мелкую голову очень непросто.
А Алешка бежал ко мне, держа в руке другой арбуз, такой же маленький, но совсем как настоящий – зеленый в полосочку.
– Оболенские! – кто-то окликнул нас, и в калитку вошел участковый. – Поехали ко мне. Беру вас под охрану. – И серьезно объяснил: – Жорика мы не смогли задержать. Он где-то рыщет по округе. И может применить к вам репрессии. – Дядя Андрей приподнял фуражку и поскреб затылок: – И где он прячется?
– Вон там, – сказал Алешка, – под березой.
Участковый мгновенно выхватил пистолет и, крикнув нам «Лежать!», бросился к березе. Затормозил, посмотрел, обернулся:
– А что с ним?
– Арбузов наелся, – спокойно объяснил Алешка.
– Не хотите попробовать? – предложил я.
…Добавлю только, что в сумке Жорика были обнаружены и другие ценности, похищенные вместе с иконой.
А на следующий день к терему Марусина подкатил длинный лимузин с водителем в белых перчатках и с охраной в черных пиджаках.
Из лимузина важно вышел приземистый бородатый и лысый мужчина – иностранец на вид. Он подошел к воротам и с недоумением уставился на печать с веревочками.
Мы подобрались поближе.
– Что это есть? – спросил он своего охранника.
– Это значит опечатано. Органами власти.
– А где есть господин Маруся?
Тут выступил вперед Алешка и сказал:
– Господин Маруся находится под охраной государства. Как ценный преступник.
Приезжий иностранец отступил на шаг. Изумленно вскинул брови и тревожно пробормотал:
– А как же икона?
– Вот так! – сказал Алешка и показал ему фигу.
Глава XV Арбузы на веревочках
Явернулся с колонки, поставил ведра на крыльцо. Расправил плечи и взглянул на окружающую действительность с удовольствием. Весь мир был солнечен и добр.
Но не тут-то было!
Дверь изо всех сил распахнулась. Ахнула по ведрам. Они вздрогнули и опрокинулись. По ступеням хлынул поток ледяной водички – я едва успел отпрыгнуть.
На пороге стоял Алешка с мобильником в руке.
– Дим! У нас беда! – он даже не сказал эти слова, а прокричал их на весь только что солнечный и добрый мир. – Мама гостей везет!
– Ну и что? – Это нам давно известно и не очень интересно. – Чужой рот нам не горе. Даже три рта.
– Она везет их арбузы смотреть, – потухшим голосом сообщил Алешка.
Вот это да!
Оказывается, все лето мама на работе хвалилась своими арбузами. Но сотрудники не очень ей верили. И все время ее подначивали: когда, мол, она их угостит своими арбузами с грядки? И вот мама торжественно и немного злорадно объявила:
– В ближайшую субботу всем отделом едем к нам на дачу. На арбузы!
Хорошо еще, что она нам об этом сообщила. Впрочем, это дела не меняло – маминых арбузов уже не было. Мы их съели и не заметили как. Сначала угостили участкового, а потом попробовали сами.
Арбузы были маленькие, но очень вкусные. И тем более что продукты у нас кончились, даже картошка. И денег уже тоже не было.
– Что делать, Дим? – Алешка был непривычно для него растерян. А он ведь в самых трудных ситуациях не терял головы. Из самых крутых положений находил выход. А тут из-за каких-то арбузов… Мне даже жалко его стало.
– Так, – я поднял ведра, выплеснул из них остатки воды. – Без паники, Холмс. Надо маму выручать.
– А как? – Алешка печально уселся на мокром крыльце. Но тут же собрался, вскинул голову: – Придумал! Дим, давай на мосту такой знак поставим. Я нарисую: «Ремонт. Объезд – тыща км вправо». Здорово?
– Здорово, – я усмехнулся. – Ну и что?
– Ну… Они постоят у моста, подумают – больно надо тыщу км из-за каких-то арбузов объезжать – и уедут обратно. Без всякого арбузного угощения.
– Лех, они просто оставят машины у магазина и пойдут пешком. А мама – впереди всех. – Я чуть было не сказал: «С флагом».
– Ну давай тогда купим им арбузов. В магазине есть.
– Не выход, – вздохнул я. – Во-первых, у нас столько денег нет. А во-вторых, им же с грядки арбузы нужны. Выращенные в средней полосе России.
Вот тут Алешка начал медленно привставать, и лицо его стало светлеть и озарилось, как говорят в старых романах, веселой и озорной улыбкой.
– Молодец, Дим! Классно сообразил! – Ничего я не сообразил. Сообразил Алешка. – Пошли!
– Куда?
– За арбузами, в магазин.
– А деньги?
– Щас будут. – И он исчез в вагончике.
Я пожал плечами и снова пошел за водой. А когда вернулся, Алешка уже ждал меня на крыльце. В руке его – свернутый в трубочку лист бумаги. Ага, опять портрет в духе символизма.
Я занес воду в дом. Запер дверь и пошел за Алешкой. От былой растерянности в нем не осталось ни следа. Он шел вприпрыжку (в мокрых штанах) и что-то напевал. Я догнал его.
– Куда идем, мистер Холмс?
– За деньгами. К отцу Леониду.
– Неудобно, Лех.
– Удобно, Дим. Вот увидишь.
В общем, уверенность Алешкина полностью оправдалась. Он зашел в дом отца Леонида – меня оставил на улице – и через две минуты выскочил на крыльцо, зажав в руке денежки.
– Порядок, Дим, продал.
– Что продал?
– Портрет жены священника. Попадьи.
(Позже я видел этот «портрет», довольно художественный. Блюдо с пирогами, пыхтящий самовар, а над ними две черные закорючки, похожие на птиц в полете. «А это что?» – спросил я. «Это, Дим, красивые черные брови вразлет».)
…Арбузы мы выбирали долго. Алешка зачем-то требовал, чтобы они были с хвостиками. Таких нашлось всего три.
– Ну и хватит, – сказал Лешка. – А то еще лопнут.
– Кто? Арбузы? – не понял я.
– Гости, Дим.
Арбузы были неплохие – большие, с хвостиками. Правда, у одного на полосатом боку были написаны какие-то цифры фломастером. Цена, наверное. Но ничего, сойдет. Как мы только их потащим?
В это время в магазин вошли две блондинки. Алешка среагировал в момент. Он вежливо поздоровался и затараторил:
– А помните, как мы вас грибами угощали? А как ваши тяжелые сумки несли? Теперь ваша очередь.
– А у нас грибов нет, – растерялась Люсьена.
А Люська не растерялась:
– Такси возьмете! Авто свободен.
Я взял в охапку два арбуза, Лешке достался один. Мы вышли из магазина.
– Не донесем, – сказал Алешка. – Давай по одному тащить. А третий впереди покатим, ногами.
– Хвостик обломается, – не согласился я. – Деньги остались? Берем такси.
«Такси» было на месте. Паршутин, после всех событий, по селу больше не бегал, плотно обосновался у магазина. На стоянке, как он говорил.
Мы разбудили его, уложили арбузы в телегу и уселись сами.
Когда мы подъехали к дому, Алешка сказал:
– Вы, дядя Паршутин, никому про арбузы не говорите.
– Ладно, – пообещал тот и, приподняв кепчонку, поскреб затылок. – Сперли вы их – и ладно. Паршутин добро помнит. Бывайте.
Мы уложили арбузы на их законное теперь место – в теплицу. Алешка покопался в рыбацких запасах и притащил три мягкие бечевки. И аккуратно привязал арбузы за хвостики к плетям. Получилось здорово.
– Ах вы, мои славные, – запел Алешка маминым голосом. – Совсем как настоящие. Скоро вас, родные мои, к столу пригласят.
В субботу приехали гости. Их оказалось не так много. Кто-то не смог поехать, кто-то не любил арбузы, а кто-то любил шашлыки, но все равно набралось порядочно – на три арбуза, не меньше.
Мы с Алешкой сразу же включились в работу, надеясь все-таки, что из-за шашлыков до арбузов дело не дойдет.
Поставили под березами стол, соорудили скамейки, сбегали в рощу за дровами, развели огонь в мангале. Гости были счастливы.
– Как у вас мило! Сколько зелени! И дети – очаровательные!
Ну, это мы и без них знали.
А мама просто светилась от счастья. Тем более что самое главное счастье еще впереди. Только папа что-то заметил.
– Какие-то вы сегодня странные, – сказал он нам. – Не выспались?
– Устали, – сказал Алешка. – Все дни арбузы поливали.
Ну зачем он это брякнул? Напомнил, так сказать. Один из гостей услышал и тут же захлопал в ладоши:
– А где же хваленые арбузы?
Шашлыков ему мало.
Мама, вся раскрасневшаяся, гордая и немного смущенная, повела гостей к теплице. И сдернула с нее пленку. И все ахнули. Особенно мама:
– Родные мои! Как же вы подросли за неделю! Ребята, чем вы их подкармливали?
– Макаронами, – буркнул Алешка.
Тут подошел папа, кинул взгляд на арбузы, на Алешку и, усмехнувшись, сказал:
– Я думаю, друзья, что высокую честь – снять эти великолепные ягоды с грядки – мы по праву предоставим тому, кому принадлежит эта замечательная арбузная идея.
Мама скромно потупилась (она решила, что это сказано о ней), но папа протянул ножницы Алешке.
И тут я понял: папа сразу разгадал нашу хитрость и принял меры, чтобы никто ее не раскусил. Словом, выручил и нас, и маму.
Алешка быстро сориентировался и отстриг арбузы от плетей. Гости подхватили их и понесли на стол. Мама бежала за ними следом и приговаривала:
– Осторожнее, не уроните! Они такие хрупкие.
Арбузы оказались хороши. Алые, сочные, с черными семечками и мясистые. Будто мы и впрямь подкармливали их прошлогодними макаронами.
Мы с Алешкой вздохнули украдкой и с огромным облегчением – вроде пронесло.
Но тут кто-то из гостей вдруг удивился:
– Ой, а на нем что-то написано. Какие-то цифры.
Алешка поморгал, поежился, но сказал:
– Это мы с Димой его взвешивали. Прямо на грядке. И записали вес. На память.
Тут мамина ближайшая подруга тоже удивилась:
– Ой, а на этом арбузе дырка.
Оказывается, мы с Алешкой, выбирая арбузы с хвостиками, проглядели на одном из них треугольный вырез. Их иногда делают по просьбе покупателей.
Алешка вильнул глазами, но и здесь нашелся:
– Это мы с Димой его проверяли на зрелость. Прямо на грядке.
– Ой, – сказал мамин сотрудник – любитель шашлыка, – а у этого на хвосте какая-то веревочка болтается.
Алешка вздохнул и уж совсем безнадежно пояснил:
– Это мы с Димой их привязывали. На всякий случай. В нашей местности бывают сильные бури. Прямо на грядке.
– Да, – подтвердил и я. – Мы боялись, что их ветром куда-нибудь укатит.
А папа посмотрел на нас, подмигнул и показал большой палец.
А когда довольные гости разъехались, он забрался к нам на чердак и спросил:
– Где деньги-то взяли на арбузы?
– Заработали, – сказал Алешка. – А как ты догадался?
– Я же все-таки сыщик, – засмеялся папа.
И он объяснил все просто и понятно.
– Халтурщики, – сказал он. – У арбуза всегда есть светлое пятно на боку – там, где он лежит на земле. А вы это не учли, уложили их «вверх ногами». Врать ведь тоже надо уметь.
– А оружием, – добавил Алешка, – должна быть истина.
Вот и все. Вся история о том, как мой младший брат шел по тайному следу, как боролся с ложью и злом добром и истиной. И как я тащился за ним, подкармливая его на ходу. Прошлогодними макаронами.
Добавлю только несколько штрихов.
Вся коллекция Марусина, как и предполагал папа, оказалась краденой. Из музеев, из частных собраний. Они с Жориком работали на пару. Один разнюхивал – где есть что-нибудь ценное из предметов старины, а другой (мастер по замкам) эти ценные предметы крал.
Конечно, все, что они наворовали, было конфисковано. Только папа настоял, чтобы большой колокол вернули в церковь.
А в остальном все и дальше шло своим чередом. Посошок, под Алешкиным влиянием, перестал «сдавать» свою баню, а взялся строить такие же теремки по всему селу. Он больше по гостям не ходит, посошки не стреляет. И все зовут его уважительно – Егорычем.
Полинка все так же торопливо бегает по селу и всюду опаздывает. Кирпичи у прокурора опять исчезли – не иначе Шурик подобрал, чтобы подарить их кому-нибудь за деньги. В очередной раз.
А недавно на нашем участке появился согнутый вдвое дедок с клюшкой. Он бродил туда-сюда и что-то при этом бормотал. Оказалось – дед «Печьник» явился, русскую печь нам «складать». Папа сказал ему:
– У нас и дома-то еще нет, какая печь?
Деда это не смутило:
– А и ладно. Мне так способнее, стены мешать не будут. Печь сложу, а вы вокруг нее дом поставите. Не пропадать же кирпичу.
– Какому кирпичу? – удивился папа.
– Надысь мне Шурик хороший кирпич продал. Очень дельный кирпич.
Это Шурик очень дельный!
А Паршутин мало изменился. Зря мы его к ответственности не привлекли. Когда мы уже собирались съезжать с нашей как бы дачи (папа так и не успел завезти стройматериалы), к калитке подъехал на своей Ленке Паршутин и крикнул:
– Эй! А ваши детки, между прочим, сперли у кого-то арбузы!
И он хлестнул вожжами лошадь и помчался, подпрыгивая в телеге, от справедливого возмездия…
Накануне отъезда мы сидели возле церкви, на теплых ступенях и смотрели в ясные дали. День клонился к вечеру. Солнце скоро сядет на западе, а утром поднимется на востоке, и начнется новый день. И будут новые труды и заботы. И борьба со злом – пращой и истиной.
Иван Макарыч забрался на колокольню, и над бескрайними просторами поплыл торжественный и плавный вечерний звон.