Тут и до меня кое-что дошло.
– И вот тут, Дим, мне все стало ясно!
Ну а мне – далеко не все. В целом эта история для меня пока еще – темный лес. Ну издавал он свои дурацкие книги про восходы на востоке и закаты на западе на свои деньги – и что? Ну, в тюрьме сидел. Это повод, чтобы украсть из церкви народную реликвию? Я так и сказал Алешке.
Он даже меня не дослушал.
– Не перебивай, Дим. У меня и без тебя в голове все перепуталось… Ты думаешь, зачем я с Жориком задружился? Ты думаешь, меня его железки завлекли? Я просто его слушал. Особенно когда он в своей работе, промахнувшись, себя по пальцам бил. Раз по одному пальцу, два по другому – и все его вопли сложились: Марусин, чтобы издать книги, занял много денег. И потратил их все, тем более что построил красивый дом. А деньги отдавать надо, так? Вот он и задумал украсть икону. Они еще тогда с батюшкой дружили, и Марусин от него узнал, какая это ценность. А тут как раз и подвернулся новый царь. И Марусин сразу сообразил, что за икону он сможет потребовать огромные деньги. И долг отдаст, и еще пятьдесят томов про закаты и рассветы выпустит.
Что ж, логика в Алешкиных словах есть. Даже удивительно, как он все это сообразил. Но кое-что было неясно.
– А зачем они сделали две копии?
– Одну, Дим, этот Жорик оставил в церкви вместо подлинной. А другую этот жадина Марусин еще кому-нибудь хотел продать.
– Что дальше?
– А дальше, Дим, так. Я очень испугался за икону. Где он ее прячет? И когда он ее продаст? И тогда мне в голову идея пришла. Помнишь, отец Леонид рассказывал, что этот вор Чайкин придумал хитрость?
Я признался, что не помню. Я все это время на кухне и в огороде тылы обеспечивал.
– Этот Чайкин, Дим, такую хитрость придумал. Чтобы икону не искали и чтобы он имел время ее спокойно продать, он пустил слух, что она сгорела в печке. И даже, знаешь, он в печке обгорелые деревяшки оставил и несколько драгоценных камней не пожалел. Ведь икона тогда была украшена и золотом, и всякими жемчугами. И я решил эту идею им подкинуть.
– Кому им-то?
– Марусину с Жориком! Ты что, спишь, что ли? Или дурачком прикидываешься?
Конечно, я сказал, что не сплю, но прикидываюсь.
– Дим, когда я подслушал в машине, что Жорик был большим мастером по ключам, я сразу догадался, что это он сделал ключи, он снял своей пастой слепки, когда Савелич на минутку отошел. И это он забрался ночью в церковь… И вот я им идею подкинул.
– Пришел и сказал?
– Таких дураков, Дим, поблизости почти нет. – И он со значением взглянул мне в глаза – не обиделся ли?
И вот что Алешка мне рассказал.
Разговор произошел в кабинете Марусина. Алешка сначала задурил ему голову (кур во щи, дотла, ни зги), а потом посочувствовал отцу Леониду:
– Он, знаете, как этой иконой дорожил! У него про нее целая библиотека собралась. Он мне столько рассказывал про нее.
– С этого места поподробнее, пожалуйста, – и Марусин отложил свое перо, не дописав очередную талантливую фразу до точки. (Вот у кого Алешка это выражение «срисовал».)
– Ой! Ее же уже один раз скрали. Сто лет назад. И этот столетний жулик всем сказал, что она сгорела. Ее и не стали искать. И он ее спокойненько продал. Но это все не главное.
– А что главное?
– Главное, что одному господину офицеру, который всю жизнь искал эту икону, все время всякие гады предлагали ее фальшивые копии. «Вы, господин офицер, скажите, что вы ее нашли, вам денежки заплатят, а вы с нами поделитесь».
– Я понял! – обрадовался Марусин. – Офицер якобы нашел икону. И все розыски прекратились. Какой умный офицер.
– А потом, Дим, я вспомнил про дощечки у Посошка. И все стало на свои места – Поля, это самое Бревдо, нарисовал им иконы. На дощечках, которые Посошок ему продал. Он их много наколол, когда баню строил, для крыши.
– Вот так Бревдо. Редиска!
– Неудачник, Дим. Но он, когда узнал о краже, начал с Марусиным воевать. А тот быстренько его скрутил: ты – сообщник, ну и молчи, а то живо в тюрьму отправлю.
– Но сейчас икона у них?
– Пока у них. Должен за ней этот Романов приехать. Поэтому завтра, Дим, нужно у них икону забрать. Чтобы всякие беды поскорее прекратились.
– Как забрать?
– Очень просто! – и он, повертев у меня под носом мобильник, сунул его под подушку.
– Я думаю, пора, – сказал утром Алешка.
– Что пора?
– Навестить Марусина.
– А зачем? – Все, что произошло раньше, после Алешкиного рассказа стало мне более-менее ясно. Но вот что будет дальше, я представлял довольно смутно. А если честно, то вообще не представлял.
Алешка посмотрел на меня внимательно и… пожалел:
– Ладно, Дим, не ломай голову. Потом все поймешь. Пошли в гости.
Жорик встретил нас не очень приветливо. А вот сам Марусин, хотя и настороженно, но охотно. Видимо, сведения о нашем происхождении уже до него дошли.
Сначала мы поболтали обо всем понемногу, потрогали оружие, дали писателю подписать его книгу «От рассвета до заката», а потом постепенно стали подводить его к главному вопросу.
Надо сказать, что писатель был сегодня не в форме. Явно нервничал и даже, я бы сказал, трусил. Даже Жорик, мы тоже это заметили, очень осторожно открывал нам калитку и очень старательно запер ее, впустив нас. «Попали козлы в ощип».
В доме, который еще не охранялся государством, поселилась тревога. И это понятно. Марусин получил хороший «втык» от, как он полагал, всесильного бандюги по кличке Кавоша. И сейчас он пытался как-то славировать между двумя опасностями. Одна опасность – Кавоша, другая – полковник Оболенский.
– А мы все хотели вас с папой познакомить, – сообщил Алешка. – Это он вашу книгу нам привез.
– Как приятно, – тускло отозвался Марусин. – Специально приехал… Очень мило…
– Да нет, – сказал Алешка. – Не специально. Он здесь по своим делам. Кого-то выслеживает.
Марусин побледнел. Но нашел в себе силы:
– Ну… Кого тут выслеживать? Здесь люди простые. Незамысловатые. Тут участкового хватит.
Но Алешка «простодушно» выдавал папины служебные секреты. Он приблизился к Марусину и прошептал страшным шепотом:
– Вы не знаете, тут такой бандит есть. Как его?.. Папа говорил, да я плохо запомнил. А! Шакал Калиткин!
– Шамиль Халитов, может быть? – с дрожью в голосе переспросил Марусин.
– Дим, – Алешка повернулся ко мне: – Халитов, да?
– Я забыл.
Я заметил, что при упоминании Кавоши Марусин не столько испугался, сколько вдруг на что-то вознадеялся. Алешка специально его к этому подвел. Ведь если полковник Оболенский арестует Халитова, то все его угрозы Марусину не страшны. И долг ему можно не отдавать. Какой же он все-таки гад!
– А что, ваш папа хочет его… задержать?
Алешка с сожалением вздохнул:
– Папа говорит, что задержать Халитова можно. Но это ничего не даст.
– Как это не даст? – вскипятился Марусин. – Очень даже даст. Такой бандит – и в тюрьме! Папу за него могут орденом наградить. Вы ему скажите об этом.
– Не наградят, – с сожалением покачал головой Алешка. – Папа говорит, что на Халитова ничего нет. Он все свои грязные дела делает чужими руками. А сам – в стороне.
– Так зачем же он тогда приехал? – в отчаянии воскликнул Марусин.
Алешка пожал плечами:
– Я толком не знаю. Вернее, папа не велел об этом никому говорить. Это профессиональная тайна. Секрет такой. И я папе обещал. Я про это «забыл»!
Марусин чуть не заскрипел зубами. Еле сдержался. И с последней, очень слабой надеждой повернулся ко мне:
– Дима, а ты, конечно, тоже забыл?
Вот тут я сообразил, что за игру вел Алешка. Класс!
– А вот я не забыл! – я заговорил как бы с обидой на Алешку, что он все время меня выставляет в дурацкой роли. – Я вот как раз помню. Папа говорил, что нужно принять меры. Что, по оперативной информации, этот Халитов должен круто наехать на одного лоха. Тот ему должен много денег. И не отдает. А папа говорит, зачем нам лишние проблемы? Зачем нам кровавые разборки?
– Правильно он говорит! Ни к чему они нам. Он скоро приедет? Скажите ему, что писатель Марусин мечтает с ним познакомиться. И сделать его главным героем своего нового романа.
– Ладно, – пообещал Алешка. – Познакомим. А вы за это подарите отцу Леониду свой большой колокол. Все равно он у вас треснутый.
– Как-нибудь в другой раз, – пообещал Марусин и откинулся на спинку кресла. – Что-то мне неможется, друзья. Покиньте меня.
Мы и покинули.
Глава XIV Алешка и Голиаф
Когда мы вернулись домой, Алешка сказал:
– Дим, давай не будем обедать.
– Еще чего! Похудеешь, мама меня ругать будет.
– Не похудею. Мы у батюшки с матушкой пообедаем. – Подумал немного, что-то взвесил и сказал: – И поужинаем заодно.
Алешка положил зачем-то в пакет диктофон, и мы пошли обедать. С надеждой заодно и поужинать.
В доме батюшки нам очень обрадовались. Особенно матушка. Поэтому обедали мы очень долго. А потом поблагодарили добрых хозяев и пошли домой.
И вдруг на мосту Алешка вспомнил:
– Дим! Мы ж не за этим приходили! Полный назад!
Когда мы опять возникли в горнице, тетя Оля удивилась, но возражать не стала и тут же снова накрыла на стол.
– Спасибо, – сказал Алешка, – но больше пока не надо.
Тетя Оля с облегчением вздохнула.
Отец Леонид уже ушел на службу, и мы могли действовать смело и откровенно. А то он сразу же «закудахтал» бы – это нечестно, так нельзя, оружие – истина…
– Теть Оль, нам нужна ваша помощь, – сказал я. – Даже не нам, а отцу Леониду.
– И всей России, – добавил Алешка с такой важностью, что попадья даже испугалась.
– И что мне делать? – спросила она, осторожно присев на краешек стула.
– Вы помните эту Калошу бандитскую? Ну, который деньги на храм принес?
– Еще бы! Я тогда так испугалась.
– А вы помните, как он разговаривает?
– Еще бы! Так смешно.
– А вы смогли бы его передразнить?
– Еще бы! А зачем? Он обидится.
– Он об этом не узнает. А нам очень надо. Для всей России.
– Ну… если для всей России… А что надо сказать?
Алешка протянул матушке листочек, на котором он, оказывается, написал заранее текст. Я его до сих пор помню. Так в ушах и стоит:
«Свушай сюда, писатель. Ты меня достав. Свочно гони бабки. А картинку повожь в дупво. Вопвосы есть? Без вопвосов».
Тетя Оля внимательно прочитала эту дребедень и подняла на нас наивные глаза:
– Вы угрожаете? Вы хотите испугать?
– Два раза, – кивнул Алешка. – Скажите это вслух. Кавошиным голосом. Репетиция такая. Вы же артистка.
Тетя Оля зажмурилась, видимо, вспоминала особенности произношения Кавоши, потом распахнула глаза и, глядя в записку, повторила слово в слово все, что там нацарапал Алешка. Да так здорово похоже, будто в горницу в самом деле явился Кавоша. Даже две.
– Класс! – оценил Алешка и немного поаплодировал. – А теперь – на бис, вот сюда, – и он сунул тете Оле под нос диктофон.
И она сказала в диктофон еще лучше. Очень артистично. В ее голосе было столько всего – и злость, и презрение, и уверенность в том, что ослушаться такого человека может только беспечный дурак.
Конечно, ей даром это похищение не прошло. Если доброму человеку зло сделать, он тоже сделает… свои выводы.
– Благодарю за внимание, – сказал Алешка и включил диктофон на полную громкость.
Я аж присел. Особенно меня по макушке последние слова ударили, до мурашек: «Вопвосы есть? Без вопвосов».
Алешка довольно улыбнулся, бросил диктофон в пакет и стал прощаться.
– Чайку не хотите? – спросила тетя Оля. – На дорожку.
– Пожалуй, хватит, – сказал Алешка. – Мы лучше к вам ужинать придем. Только вы, теть Оль, пока батюшке ничего не говорите. Мы ему сюрприз сделаем.
– Может, не надо? – робко попросила матушка.
– Это хороший будет сюрприз, – пообещал я. Хотя еще толком и не понял сути Алешкиной интриги.
– Ну, и что все это значит? – традиционный вопрос по дороге домой.
– Подумай сам.
Я подумал. Пожал плечами. Вздохнул, сдаваясь.
– Подсказать? – И Алешка выложил свой последний козырь: – Марусин сидел в тюрьме вместе с Кавошей. И это Кавоша одолжил ему деньги на книги и на дом. Теперь понял?
– Конечно! – лихо соврал я.
Началось томительное ожидание. Все валилось из рук, ничем не хотелось заниматься. Но это я томился – Алешка безмятежно ждал развязки, уверенный в ее благополучии. Он шатался по участку и вовсю упражнялся в метании картошки. И достиг в этом деле поразительных успехов – с десяти шагов попадал в банку из-под кофе, надетую на штакетину.
Но картошка довольно скоро кончилась. И Алешка заскучал, замаялся. Но время, к счастью, приблизилось к ночи.
Когда стемнело, мы вооружились – праща и дубинка – и уселись на крыльце.
– Может, утром сходим, – предложил я. – Уж наверняка…
– Боюсь, Дим. Вдруг ее опять кто-нибудь скрадет. Все сначала начинать, да?
Я признал его правоту, хотя очень не хотелось тащиться в темное поле и шарить в глубоком дупле заветного дуба. Да и мало ли как все обернется. Может, Марусин и не такой уж трус. А может, он именно от страха решится на какую-нибудь пакость. Вдруг они подкараулят нас, усыпят и спрячут в подвале терема. А сами удерут поскорее в Нюнёрк. Или на побережье Атлантики. А мы так и будем сидеть в подвале и со скуки читать романы Марусина. Пока нас не обнаружит вездесущий «таксист» Паршутин. Или забредут в поисках винца очаровательные блондинки.
Все это я подумал, но вслух ничего этого не сказал, не хотел свой авторитет ронять. Перед младшим братиком.
– Как ты думаешь, если он нас послушается…
– А при чем здесь мы? – хихикнул Алешка. – Ему Кавоша приказал.
– Ну… если послушается, как ты думаешь, он сам пойдет или…
– Жорика пошлет, – уверенно сказал Алешка. – Сам забоится.
Я бы предпочел встретиться темной ночью в чистом поле все-таки не с бандитом Жориком, а с писателем Марусиным. Не так опасно.
– Пошли? – спросил Алешка, вставая.
При этом в нем где-то что-то звякнуло.
– Гайки, – объяснил он. – Оружие, Дим, всегда должно быть готовым к бою. Твоя дубинка готова?
– Всегда готова. – Заряжена, значит, боевыми патронами.
Ночь выдалась светлая. Луна уже поднялась высоко-высоко и вовсю сияла над лесом. Серебрила его своим холодным светом. И в поле на каждой травинке сверкала холодной росой.
– Значит, так, Дим, – давал перед делом последние инструкции Алешка, – я иду прямо к дубу, а ты остаешься в сторонке, в засаде. И если что… Знаешь, что делать?
– Знаю. – Я взмахнул дубинкой и свалил ею здоровенный ствол борщевика, который и здесь начал захватывать вольную землю.
В лунном свете заветный дуб был виден каждой своей мощной веткой, каждым своим листочком, темным пятном дупла. И мы подходили к нему все ближе.
– Замри, Дим, – шепнул Алешка и дальше пошел один.
Я напряженно ждал его, вглядываясь пусть и в светлую, но все-таки в ночь. Его фигурка сначала мелькала среди высокой травы, а потом исчезла возле дуба.
Тишина. Тревога. Ожидание.
И тихий короткий свист.
Я помчался на него к дубу. Возле самого ствола стоял Алешка и держал что-то в руках. Я подошел вплотную и увидел, что это плотный бумажный конверт.
Алешка осторожно отогнул его клапан и вытащил небольшой плоский предмет, похожий на книгу. И в лунном свете глянул на нас Чудотворный образ. И казалось, что он сам светится таинственным сиянием.
Алешка любит эффекты.
– Жалко, Дим, что у нас ключей от церкви нет. Мы бы такой сюрприз батюшке устроили!
Может, хватит, хотелось мне сказать. Но Лешку разве остановишь!
– Представляешь, Дим, – мечтал он по дороге домой, – приходит завтра батюшка в церковь, а народная реликвия на своем месте! Он, Дим, в обморок от счастья как брякнется! Здорово, да?
– Смотря как брякнется, – осторожно возразил я. Хотя идея эта и мне показалась симпатичной.
Но Лешка не тот человек, который не стремится воплотить мечты в действительность. Сказку сделать былью. Уж очень ему захотелось, чтобы батюшка брякнулся от счастья. Задрав ноги.
– Пойдем к Савеличу, а? – пристал ко мне Алешка, вприпрыжку семенивший рядом. – Попросим у него ключ от засова и поставим икону на место.
Чтобы отвязаться, я сразу сказал:
– Это не так просто. Инструменты нужны.
– А Посошок, Дим? Я его уже перевоспитал. Он согласится. Морилочкой пройдет «отцеда доцеда». Позолоту положит. А, Дим? Ты ведь такой умный!
Эта наглая лесть меня сгубила.
– Пошли! – сказал я.
Мы разбудили Савелича. Сообщили ему радостную весть. Он всплеснул руками и достал из-под подушки ключи.
Мы разбудили Посошка. Он долго не мог понять, почему морилку и позолоту нужно «покласть» темной ночью. Потом дошло:
– А! Батюшке суприз. Лады, я согласный. Не знаю, конечно, какой он поп, а человек хороший. Отцеда и доцеда. Леха, вон за ставней баночки, забирай. Сделаем.
И сделали. Чуть начинало светать (солнце поднималось на востоке), а у нас уже все было готово. Посошок, утирая измазанное позолотой лицо, отступил на шаг от иконостаса, полюбовался.
– Как будто так и было!
По-моему, даже лучше, если глубоко задуматься.
– Пошли досыпать, – сказал Посошок.
Счастливый человек!
Только мы вошли в свой вагончик, только я рухнул на испуганно взвизгнувшую от неожиданности тахту, как Алешка сказал:
– Садись за стол, Дим. Показания будешь писать. Утром в прокуратуру пойдем.
– Сам пиши, – я решительно отвернулся к стенке.
– У меня, Дим, правильнописание хромает, – ответил он словами нашего любимого героя детства. – А это документ.
Да, «правильнописание» у Алешки живет по каким-то своим законам, очень далеким от законов грамматики.
– Что писать? – вздохнул я, садясь к столу и нещадно зевая.
– Пиши: «Соседскому прокурору Метелкину…» – Он заглянул в листок, примерился. – А чего это ты странно «прокурора» написал? Надо два «п» впереди. И два «р» в середине.