— Атаку отбили, пострадал только Дворец Народа. Там как раз шло совещание комитета по налогам и сборам, местные по этому поводу гуляния даже устроили. Треугольник обещал еще кораблей подкинуть…
— Это только то, что на виду, — усмехнулся собеседник. — Самое главное пытаются замолчать, однако некоторые уже сделали выводы.
— Вроде бы все нормально…
— Не все так просто, — продолжил Гуни, — ракеты распылили хитрый вирус. Теперь посевы тренга гибнут, вроде бы больше его выращивать тут невозможно. А без кредитов от его продажи не на что закупать боевые корабли и вести боевые действия.
— Ну и ладно, — ответил землянин. — Придумают что-нибудь еще. Будут выращивать другую дурь. Ходят слухи по особо засекреченным проектам культивирования грибов в глубоких шахтах…
— Нужно время, к тому же инфраструктура столичного мира заточена именно под тренг.
— Да уж, — огорченно покачал головой Алекс.
— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет… — махнул рукой Гуни.
91
Инженер посоветовал экипажу не покидать корабль — в свете последних событий странное поведение мутного координатора вполне укладывалось в теорию, что развил Гуни. Совещание намечалось через три дня, и Илья предложил использовать машину пропаганды Гленнон-Дарбита в своих целях. Раз уж они раскрутили образ победителя наместника, следовало воспользоваться результатами их трудов.
Алекс сразу же подключился к местной инфосети, разослав полсотни сообщений крупнейшим медиа-компаниям. Кавалер ордена Зеленого Листа второй степени, герой Великой Революции и победитель наместника Санги предлагал принять участие в их дурацких шоу, причем только в тех, что планировалось показать в ближайшие пару дней.
Землянин указал, что всем сердцем ненавидит проклятых эксплуататоров-ноблов и является непримиримым борцом за идеи Гленнон-Дарбита. Напоследок он добавил пункт, по которому отказывался от гонорара за выступление. Видимо, последнее оказалось решающим аргументом — за час Алекс получил три десятка приглашений.
В основном местные предлагали поучаствовать в полнейшем идиотизме: конкурсе нудистов планеты Корлан и безумных соревнованиях по обжорству. Имелось даже приглашение на шоу гладиаторов «Последний победитель». Сотню участников сбрасывали на тропический остров с плантациями тренга и разбросанным повсюду колюще-режущим оружием. Желающие находились — оставшемуся в живых обещали полмиллиона кредитов и какую-то особо ценную домашнюю зверюшку, они стоила почти столько же.
Похоже, аборигенов такие нехитрые зрелища приводили в восторг, однако Алекс выбрал только агитационно-патриотические трансляции. Подумав, добавил еще посещение нескольких заведений, воспитывающих бойцов из детишек казненных ноблов, сирот и просто всех желающих ребят. Революционеры рационально использовали человеческий ресурс, промывая мозги с самого раннего возраста. Согласовав с устроителями распорядок мероприятий на два дня, землянин стал готовиться к первому выступлению.
Первым делом он занялся скафом: голографический орден-листок переместился на живот, а грудь украсила куча медалей и значков, что Илья насобирал с пленных пилотов. Похоже, эти блестящие кругляшки и квадратики ноблы делали сами, поскольку одинаковых нашлось всего пара штук. Местные допускали ношение трофейных знаков отличия, а раз пушки «Твирки» перемололи кучу истребителей ноблов, все их имущество являлось добычей Алекса.
Особенно потрясла инженера здоровая нашлепка-шестеренка размером с суповую тарелку. Внутри щелкали какие-то механизмы, а на поверхности сменялись геометрические фигуры. Он сначала подумал, что это антикварный будильник, однако хозяин, который носил эту килограммовую конструкцию на животе, заплакал, когда шестеренку у него отнимали, сообщив название. В инфосети нашлось упоминание о необычном трофее — штуковиной мог награждать наместник, и называлась она «Малая Гордость Империи». Вероятно, имелась еще средняя, большая и очень большая, но их вес и размеры для инженера оставались тайной. Шестеренка разместилась рядом с орденом Зеленого Листа второй степени. Каслия добавила несколько розовых ленточек из своего гардероба, а Хитоми успела нарисовать на бедре костюма стилизованного священного урша. Вспомнив про знак Илгуса, которым Сандей Аладжи любил метить своих жертв, Алекс избразил и его тоже для симметрии.
Вообщем, скаф теперь выглядел очень круто: места на груди не хватило, поэтому последние два десятка значков инженер прилепил на спину. Навесив вооружение и шпагу, Алекс согласился — теперь он стал похож на настоящего героя.
Получив от Ильи несколько конспектов с речами, инженер проконтролировал состояние ремонтных работ, направившись к «Хомяку» — настало время хорошенько проехаться местным по мозгам.
92
— И зачем он это делает? — Гленнон-Дарбит, искривив губы, наблюдал трансляцию.
— Я тоже не понимаю, — человек в балахоне морщил лоб, пытаясь понять цель выступления посланца Илгуса. — Но все, что происходит, вероятно, часть какого-то большого замысла пророка.
— И посещение этих… как их там…
— «Комитет нерожавших матерей», — подсказала женщина-советник по культуре. — А вчера он навестил этих, бешеных…
— Тьфу… — поморщился вождь, — и почему он вылез спустя неделю?
— Вы сами санкционировали операцию прикрытия. Мы подобрали двойника, а этот настоящий. Он принимал участие в рейде седьмой ударной эскадры. Та, что захватила носитель и уничтожила конвой адмирала Аштара… — пояснил советник Кальтерс. — Мы уже начали подготовку.
— Подготовку к чему? — поинтересовался Гленнон-Дарбит.
— Остатки эскадры исчезнут… — улыбнулся советник Чом — это выйдет дешевле, чем выплачивать премиальные. Мы с самого начала не собирались никому платить…
— Идиот! — эмиссар Треугольника вытянул костлявую руку в сторону довольного советника.
— Действительно, Илгуса лучше не злить, — поморщился вождь, открывая инфопакет. — Я лично разберусь с этим делом!
— Мы за этим адмиралом Аштаром долго гонялись. Он в первой десятке лиц, подлежащих зачистке, — пояснил Хефри, — А этот появился, и хлоп! Как харша его! Хотелось бы устроить показательную казнь, но и так неплохо получилось.
— Найдите кого-нибудь похожего и скормите его тварям, в чем проблема? — предложил вождь.
— После расправы над захваченными пилотами наши рейтинги выросли на двенадцать процентов… — советник по культуре облизнулась и хихикнула.
— Вы знаете, Фурча, в этом действительно что-то есть, — заметил Хрольц. — Скормить две сотни человек жукам! Это потрясло даже меня…
Гленнон-Дарбит сосредоточенно изучал документы по рейду седьмой ударной эскадры, а Фурча вывела на центральную панель изображение — человек в пестро украшенном скафе только что закончил эмоциональную речь и выходил на лужайку перед мрачного вида зданием. Вокруг летали небольшие яйцевидные камеры, обеспечивающие трансляцию.
— Дети, встречайте героя и победителя проклятого эксплуататора! Алекс с планеты Грязь! — громко объявил ведущий.
Юные борцы глупо захихикали, а затем хором затянули песню, прославляющую свершения Великой Революции, ритмично хлопая в ладошки. Герой спокойно выслушал выступление, поморщившись только в трех местах: «скормить всех харшам», «отобрать и поделить», и «нобла сжечь живьем».
Советник Фурча тут же отметила, что посланник Илгуса рекомендует переделать текст — например, заменить харшей на жуков, а ноблов не сжигать живьем, а сначала из гуманных соображений убивать. Отправив срочное сообщение в комитет пропаганды, женщина продолжила просмотр.
Герой направился к украшенной лентами гравиплатформе, когда выскочившая девочка в камуфляжном платьице что-то пропищала.
— Это Усиэль, ей недавно исполнилось восемь, через месяц станет пилотом. Скоро она с радостью умрет во имя победы над эксплуататорами, а сейчас будущий пилот хочет задать вопрос, — ведущий оживился, торжественно обратившись к знаменитости. — Как обстоят дела с ноблами на вашей родной планете Грязь?
— Мы уже давно уничтожили империалистов, а вам это только предстоит. С таким мудрым вождем, как Гленнон-Дарбит, победа близка. Кстати, пользуясь случаем, хочу снова передать привет координатору Гобе! Недавно мы одержали очередную убедительную победу, не сомневаюсь, что он щедро вознаградит участников, скоро мы с ним увидимся… — герой по-доброму улыбнулся, положив руку на эфес трофейной шпаги.
— Как вы относитесь к Илгусу? — поинтересовался выбежавший из толпы старичок в грязном балахоне, к нему тут же подскочили охранники. Однако победитель наместника величаво махнул рукой, по-доброму улыбнувшись.
— Илгус это любовь! — выдал Алекс первую пришедшую в голову фразу. — Помоги Илгусу и он поможет тебе! А, кроме того, Илгус очень плохо относится к тем, кто обижает его друзей…
Толпа притихла, а ведущий недовольно скривившись, быстро свернул выступление и вызвал транспорт. Вскоре растаявший в безоблачном небе челнок увез героя к новым свершениям.
— Он знал, что ты собираешься сделать! — усмехнулся советник из Треугольника, повернувшись к побледневшему Чому. — Думаю, даже последнему идиоту не захочется связываться с Илгусом. Постараюсь узнать, что ему тут надо лично…
— Я проконсультировался с законниками и принял решение! — наконец заявил вождь. — Капитан грузовика с гаксием изъявил желание вступить в ряды народно-освободительной армии. Формально корабль с грузом не является частью добычи. За носитель выдайте всем в полном объеме с учетом затрат на восстановление. И по выплате: вот что мы сделаем…
93
На месте Дворца Народа сейчас красовался оплавленный кратер, поэтому подведение итогов рейда состоялось в помещении командного центра орбитального терминала. Цилиндр медленно вращался, сверкая в лучах местного светила, когда «Хомяк» вошел в просторный док станции. На взгляд инженера, там могло без проблем разместиться пару сотен подобных корабликов, однако сейчас он видел только ровные ряды старых оширских истребителей «Шачун».
Эти устаревшие аппараты являлись модификацией скоростных перехватчиков «Фальми» третьего поколения. Алекс уже составил представление об Окраинных Мирах как о большой и бедной деревне, поэтому его совсем не удивляло использование всякой рухляди, от которой старались избавиться центральные миры Содружества.
— Если они экономят на защите, неудивительно, что один нормальный корабль смог натворить столько дел! — пробурчал землянин, махнув Гуни.
— Видишь ли, два истребителя третьего поколения, скорее всего, уничтожат один четвертого, так что местных можно понять… — ответил глава «Гакоры», и компания направилась к терминалу транспортной системы.
— Что-то многовато тут охраны, — заметил Алекс, кивая на бойцов в тяжелых скафах, стоящих буквально везде.
— Эту станцию Гленнон-Дарбит использует как командный центр. После разрушения половины столицы, он теперь засел здесь.
— Ты будешь смеяться, но некоторые местные считают, что вождь специально собрал комитет по налогам и сборам в одном месте. А во время атаки ноблов под шумок сам взорвал Дворец Народа…
— Ну, на его месте так бы так и сделал, — усмехнулся Гуни, — воровали они без меры, тут вскрылись некоторые факты, и сейчас их родственников трясут. У Гаркуса, кстати, еще круче — чиновники сбегают через пару месяцев после назначения. Обычно за этот срок они успевают обеспечить себя на всю жизнь…
Наконец капсула прибыла в конечный пункт — административный сектор станции, и два капитана оказались в небольшом конференц-зале, там уже успели собраться некоторые из участников рейда. Алекс заметил блондинку из конфедерации Делус и подростка — владельца нивэйского крейсера.
— План Вождя — победа Высших! — поприветствовал женщину землянин, на что та привычно хлопнула себя кулачком по груди и удивленно вытаращилась на инженера.
— А этот неполноценный не спешит делиться… — скривилась блондинка. — Если я не получу свои кредиты, низшие об этом пожалеют!
Подросток-капитан молча кивнул, усевшись на низенький диванчик — остальные пока еще не прибыли. К Алексу незаметно подошел тощий человек в балахоне, отозвав его в соседнее помещение.
Когда незнакомец заговорил, землянин увидел высохшие губы и морщинистое лицо в разноцветных пятнах — собеседник производил впечатление дряхлого старика.
— Посвященный приветствует посланца Илгуса! — наконец заговорил тот.
— Илгус это любовь! — на всякий случай ответил Алекс, сообразив, что его приняли за кого-то другого. Землянин краем уха слышал о посвященных — так наркоманы Треугольника называли своих псионов. Подростки со слабым талантом за пару десятков лет превращались в стариков, усиливая дар разной дрянью, которая практически не выводилась из организма. Однако платить такую цену за резко возросшие возможности желающие находились. Предположительно эту гадость получали из тараканов Роя — их зачем-то разводили на одной из планет Треугольника.
— Посвященные в недоумении, Окраинные Миры раньше не интересовали вознесенных… Они собираются вмешаться? — нарушил молчание странный собеседник.
— Они еще не решили! — неопределенно ответил землянин, ничего не понимая.
— Гаркус нанес первый удар… — сообщил старик.
— Вломите ему тоже! — отмахнулся инженер.
— Вознесенные могут предложить решение?
— Так в чем проблема? Этот Гаркус засел в своем орбитальном городе-дворце. Он же вас научил, как надо действовать — грузите в грузовики истребители и вперед…Ну, и потом еще воткнуть туда какой-нибудь транспорт с взрывчаткой, должно неплохо рвануть, — намекнул Алекс направляясь к выходу, Гуни прислал сообщение, что все уже собрались и появился куратор. — Кроме того, у вас же полно наркоманов, и избыток бомб с торпедами… Если такой боец заберет с собой хотя бы одного нобла, те быстро кончатся… Зачем вам вознесенные, сами справитесь!
Старикан разочарованно покачал головой — вероятно, он рассчитывал на сверхестественные силы, а посланец Илгуса опустился до банального терроризма.
94
— Проклятые империалисты нанесли удар в сердце Великой Революции! Разрушен Дворец Народа — Гаркус должен за это ответить! — Гоба пафосно воздел руки к низкому потолку. — Уже готов план…
— Это все хорошо, но где наши кредиты! — Возмутился пухлый капитан оширского носителя.
— Да… — координатор рассеянно кивнул, выпустив колечко зеленого дыма из трубки. — Принимайте!
Алекс некоторое время изучал три документа, найденные в полученном инфопакете. Первый подробоно описывал общую добычу — список содержал две с половиной тысячи позиций. Инженер уже познакомился с работой специалистов народно-освободительной армии, те хорошо потрудились, утащив с остовов разбитых кораблей все, что можно было открутить.
Самым ценным посчитали арварский тяжелый носитель — его оценили в семьдесят шесть миллионов. Хотя в центральных мирах Содружества подобные корабли четвертого поколения стоили больше сотни лимонов, Алекс подумал о стоимости ремонта и замене уничтоженных модулей.
Трофейщики обработали даже то, что осталось от флагмана адмирала Аштара — прыжковый двигатель и пару уцелевших орудийных установок подсчитали как двенадцать с половиной миллионов.
Кроме того, в списке присутствовал операционный комплекс третьего поколения «Эрсель-3М» производства конфедерации Делус. У Алекса появилась мысль получить его в качестве части выплаты, однако пояснение гласило: все трофеи уже распределены и способствуют победе Великой Революции.
Алекс пролистал перечень, удивившись отсутствию среднего хакданского транспорта, забитого дорогим грузом — эти ценные трофеи бесследно пропали. Инженер посчитал, что тот найдется в других документах и перешел к итоговой сумме. Содержимое списка потянуло на сто тридцать восемь с половиной миллионов — по поводу раздела этой суммы имелась ссылка на второй документ.
Тут описывался порядок распределения кредитов, полученных за трофеи — в дележке участвовало семь капитанов. Хозяину «Твирки» революционеры собирались выделить одиннадцать с половиной миллионов. Больше всех получил владелец хакданского линейного крейсера «Иркша» — тот стал богаче на тридцать пять лимонов. Блондинке тоже перепало неплохо — двадцать два, капитану оширского носителя выделили столько же. Гуни досталось даже меньше, чем Алексу — всего десять миллионов.
Неплохо обогатилась группа обеспечения — хозяин транспорта с непонятным названием «Сорок два», бойцы-абордажники из Треугольника, а также инженеры — на всех выделили восемнадцать с половиной лимонов. Меньше всех получил капитан нивэйского пятнистого кораблика — всего семь миллионов. Еще шесть с небольшим миллионов досталось пилотам истребителей с уничтоженного носителя и уцелевшим членам экипажа старого арварского крейсера. Алекс подумал, что им сильно не повезло — мало того, что потеряли свои корыта, так еще и выжившим бросили чисто символическую подачку.
Последний документ кратко пояснял методику подсчета — землянин честно попытался вникнуть, но это оказалось слишком скучно, и кроме того, ничего по поводу транспорта с ценными ресурсами там не нашлось. Зато имелось дополнение — оказывается, половину выплаты составит товар, то есть дурь. Такой подлянки от революционеров инженер никак не ожидал. Тут он пожалел, что прихлопнул наместника Санги — высокомерные ноблы хотя бы держали слово и у них имелись своеобразные понятия о долге и чести. Теперь капитану «Твирки» придется возиться с транспортировкой и продажей наркоты.