Схема повреждений запестрела красными и желтыми отметками — судя по всему, враги сейчас вскрывали легкобронированную дверь шлюза и ковыряли створки пустой ячейки. Связь не работала, поэтому Алекс шлепнул ладонью по дверному сенсору, выбегая из рубки. Запоздало сработала система оповещения — под завывания сирены землянин направился к шлюзу, он находился ближе всего.
Центральный коридор встретил капитана двумя скорострельными пушками, выдвинувшимися из раскрывшихся створок на потолке — похоже, Илья уже задействовал систему обороны.
Добравшись до помещения переходной камеры, Алекс удостоверился, что там все уже готовы. Ливерс уже тащил оглушенную девушку в ближайшую каюту, а остальные готовились к драке, отступив за массивные створки, отделяющие шлюз от жилой зоны.
Удаленное управление дроидами не работало, и Адиль задействовала их в автоматическом режиме. Крабы, шевеля стволами, замерли посреди помещения — на них придется первый удар врага.
— Слай, Хадор — вторая ячейка! — скомандовал Алекс, и пилоты направились на новую позицию.
— Мины? — спокойно поинтересовался вернувшийся Ливерс.
— Да, накидай их туда! Кроме дроидов, там наших не будет… — пробормотал капитан, направляясь на грузовую палубу.
Жрецы спокойно продолжали свое занятие, не обращая внимания на еле слышные тут сирены тревоги.
— Еретики атакуют корабль! Они кричат, что Неназываемый — земляной червяк! — крикнул Алекс первое, что пришло в голову.
— Что? — округлились глаза аклита Дрего, а его помощник яростно захрипел, размахивая руками.
— Нечестивцы блокируют связь — они собираются вероломно убить и надругаться над верными слугами Неназываемого! — продолжил нагнетать землянин, а жрецы затряслись в припадке бешенства. Четверка охранников тоже не осталась в долгу — один даже сделал несколько выстрелов в потолок, а остальные гневно завопили.
— Я уже вызвал помощь… — жрец прищурился. — А сейчас настало время разобраться с этими нечестивцами!
— Но как? — удивился Алекс. — Сигналы нейросети не проходят…
— У нас есть некоторые возможности, недоступные остальным… — отмахнулся старикан.
Землянин объяснил ситуацию, и аклит Дрего быстро разделил свой отряд — немой помощник и три бойца присоединились к пилотам — те успели притащить гравиплатформой несколько ящиков, организовав небольшую баррикаду.
Алекс вернулся к шлюзу — Ливерс откинул пустой контейнер, мин-липучек больше не осталось. Индикатор сообщал, что враги уже вскрыли первую створку: дроиды первыми вступили в бой.
124
Хлопнули тормозные двигатели, затем визг компенсационного генератора оборвался — десантная капсула раскрылась, выбросив бойца в тяжелом скафе на обшивку корабля-цели. Десятник Хирклер ощутил серьезный удар, когда магнитные ботинки вцепились в корпус, он заметил, как несколько значков на забрале погасли — только что отряд «одноглазых» понес первые потери. Связь не работала, поэтому десятник помахал рукой, собирая свою группу. Бойцы рассыпались по обшивке, нейтрализуя блоки маневровых двигателей и башни ближней обороны.
Троица абордажников из технической команды возились с массивным резаком, пристраивая его напротив створки шлюза. Они пойдут в бой в последнюю очередь, поэтому техники обходились легкими скафами и крупнокалиберными пистолетами на поясе.
Подняв голову, Хирклер увидел тень, закрывающую звезды — штурмовой транспорт, моргая габаритными огнями, быстро приближался. На мгновение он задумался, что случится, если пилоты не рассчитают маневр и «Шойфла» расплющит бойцов корпусом. Наконец, десятник заметил многочисленные выхлопы дюз — корабль тормозил.
— Пошли захваты! — крикнул Хирклер, забыв, что его никто не слышит. Он удивился, что враги даже не попытались скрыться, включив маршевый двигатель — конечно, их бы это не спасло — бойцы все равно добрались бы до защитников рано или поздно.
Из раскрывшихся диафрагм выскочили телескопические стойки со сложными устройствами на концах. Десятник покачнулся, когда корпус вздрогнул — из замершего штурмового транспорта высыпали бойцы в легких скафах и дроиды.
Группа уже вскрыла створку шлюза: сейчас в неровное овальное отверстие протискивался Ханк, чей тяжелый костюм украшали вогнутые дополнительные пластины, в каждой руке он сжимал по трещотке. Проем заполнился дымом, и еще один значок погас — доспехи здоровяка сдались под натиском оружия защитников.
Хирклер вспомнил, что в шкафчике Ханка остался еще один брусок тренга, и теперь его можно забрать себе — хозяину дурь больше не понадобится.
Подскочивший техник закинул в дыру комок шрапнельного заряда и отпрыгнул — после вспышки техники приступили к расширению отверстия — им еще предстояло затащить туда резак.
Удостоверившись, что дело двигается, десятник тяжело потопал к второй группе — техники уже вышибли зарядом створки стартовой ячейки а бойцы исчезали внутри. Робот еле переставляя ноги, топал по обшивке, а его оператор нетерпеливо махал руками. Наконец «Р-38» добрался до ячейки и протиснулся внутрь — за ним тянулся толстый кабель к пульту, с помощью которого техник управлял роботом.
Наконец техники закончили выбивать вторую дверь — Хирклер с гордостью подумал, что теперь атаку не удержать. Второго дроида оператор уже запустил в проем вскрытого шлюза — уродец первым пролез на территорию врага.
Связь все еще не работала — генератор помех исправно глушил все сигналы. Нейросети имелись только у десятников, рядовые отрабатывали действия в подобных условиях — все команды отдавались жестами. Когда техник бросил пульт и показал колечко из двух пальцев, Хирклер понял — группа только что лишилась тяжелого оружия.
Кивнув Устину, который вскинул наизготовку роторную пушку, он отдал приказ — бойцы в тяжелых скафах выдвигались первыми. Сразу за шестеркой быстрых чистильщиков с трещотками и гранатами шагнул в проем десятник — для него штурм начался.
125
— Готовьтесь! — нарушив молчание, поднял два пальца вверх аклит Дрего. — Я призову силу Неназываемого!
— И что произойдет? — недоверчиво поинтересовался Алекс.
— Нечестивцы будут беззащитны некоторое время. Уничтожь их во славу Неназываемого! — коснувшись плеча капитана «Твирки», вкрадчиво сообщил старикан. — Я подам сигнал.
— Хорошо, сейчас займусь! — устало вздохнул землянин, кивнув Ливерсу. Честно говоря, он ожидал от жреца каких-нибудь более существенных фокусов псиона.
Наконец створка двери лопнула багровым нарывом, и в проем полетел небольшой комок, лопнувший градом осколков. Алекс предвидел нечто подобное, поэтому все укрылись в соседних помещениях, оставив крошечную щель для наблюдения за обстановкой. Головная часть костюма захлопнулась, а жрец окутался силовым полем, когда сработал его пояс — в жилых помещениях «Твирки» дышать без скафов стало проблематично.
Когда в проем полез угловатый дроид с волочащимся за ним толстым кабелем, капитан укоризненно посмотрел на старика. Тот пожал плечами, задумчиво улыбнувшись — силовое поле, которое выдавал его пояс, замерцало.
Дроид потоптался на месте, и не найдя целей, повернулся спиной к наблюдателю, потопав в центральный коридор — там его встретила скорострельная пушка, ударившая в брюхо. Уродец только покачнулся, выстрелив из чего-то крупнокалиберного в короткой руке — турель исчезла в облаке взрыва.
Алекс понял, что с роботом придется разбираться ему — переключив плечевую пушку в режим усиленного заряда, он выпрыгнул в коридор, шпагой перерубив управляющий кабель. Пушка дернулась, и яркий шарик врезался в спину дроида, оставив дыру размером с арбуз.
Железный гад переступил с ноги на ногу, начав неуклюже поворачиваться, однако землянин уже подскочил вплотную — он воткнул «Протыкатель Илгуса» прямо в спинную бронепластину. На всякий случай, повторив еще раз, Алекс поспешно убрался подальше — похоже, этого хватило, уродец замер без движения.
Алекс терпеливо ждал еще пару минут, но других дроидов у нападающих не имелось. Наконец в проем протиснулся боец в скафе непривычных очертаний с массивной пушкой на плечевом держателе. Его примеру последовали еще пара таких же типов, а за ними двинулись остальные — наконец их собралось в коридоре больше десятка, и все они замерли, тупо уставившись в стену.
Жрец размахивал руками, и Алекс понял — тот намекал, что пора разбираться с остальными, пока сила Неназываемого действует.
Сделав знак Ливерсу, он сдвинул дверь и сразу же поднял руку, открыв огонь из пулемета. Никто не пытался спрятаться или увернуться — двенадцать тел в легких костюмах беззвучно упали, выронив оружие с длинными магазинами. От тяжелых скафов пули бессильно рикошетили, и землянин, вспомнив свою неожиданно эффективную расправу над дроидом, вытащил шпагу.
Вскоре все было кончено — с четырьмя бойцами Алекс расправился за десяток секунд. Они зашевелились, приходя в себя, но землянин действовал быстрее. Проткнув насквозь головы бойцов, он проделал эту операцию с остальными. Воткнув новый зарядный блок в пулемет, Алекс направился за новыми указаниями от Неназываемого.
К сожалению, старик больше ничем помочь не мог — тупо сидел на полу и только поднял два пальца в своем любимом жесте. Покачав головой он, закрыл глаза и, похоже, заснул. Кивнув Ливерсу и Адиль, землянин показал им на проем. Охранник отказался покинуть старикана, так что на его помощь больше рассчитывать не стоило.
126
Когда Алекс добрался до грузовой палубы — там вовсю шла перестрелка у самого дверного проема. Второй жрец видимо, не додумался попросить своего кумира о помощи и тут враги добились некоторых успехов. Угловатый дроид ворочался посреди свободного пространства, засыпая контейнеры градом пуль из роторной пушки. Оттуда кто-то отвечал, но эффект стремился к нулю. Землянин отметил тела нападающих — похоже пилоты уже положили с десяток врагов.
Хадор периодически высовывал ствол своего штурмового комплекса из-за ящика, посылая в атакующих короткие очереди. Слай лежал в развороченном скафе у переборки — что с ним, оставалось непонятным. Кергул отбросил пустую трещотку и обреченно сжимал шпагу. Землянин показал тому жестами утащить поверженного бойца в медотсек — толку от его зубочистки все равно не было.
Плазменная пушка выдала готовность к стрельбе: высунувшись, Алекс послал усиленный заряд в дроида — тот заметил нового участника, повернув в его сторону шишковатую головную часть, усеянную датчиками. Разрядив в железного урода весь магазин пулемета, капитан «Твирки» подумал, что позиционная война на собственном корабле ни к чему хорошему не приведет.
Он безуспешно перестреливался с нападающими еще несколько минут, все-таки выведя из строя дроида. Но затем наступил перелом — все участники застыли без движения, Хадор вырубился тоже. Землянин подумал, что второй жрец, наконец, взялся за ум и это его рук дело, только он чего-то напутал, задев и своих.
Не собираясь упускать этот момент, Алекс быстро добрался до замерших врагов, подивившись их количеству — на грузовой палубе их успело скопиться три десятка, и капитан разобрался со всеми. Развороченное крупнокалиберными пулями тело второго жреца тоже валялось у переборки — землянин сделал вывод, что это не его рук дело. Поспешно втыкая в голову очередному врагу шпагу, землянин задумался о дальнейших боевых действиях — боеприпасов оставалось совсем мало.
Алекс уже собрался взять перехватчик «Фальми» и отправится сносить врагов, несомненно, копошившихся на обшивке, когда ситуация прояснилась.
— Вождь! — сообщила Утта. — Связь восстановлена.
— Очень хорошо, посылай сигнал местным воякам! Пусть займутся гадами, у нас силенок не хватает.
— Неполноценные уже здесь, — продолжила блондинка. — Корабль с идентификатором храма Неназываемого рядом с нами. Они выбросили десант, сейчас будут на борту.
— Да, действительно, — согласился Алекс, рассмотрев изображение небольшого корабля с гербом Нулунда. — Давай, открывай канал к этому корыту!
Судя по всему, обещанная помощь прибыла вовремя. Похоже, жрецы просто усыпили всех, а скаф ящера успешно блокировал их пси-воздействие. Алекс обдумал, как он будет объяснять происходящее, и приготовился к разговору, заранее сложив два пальца в жест Неназываемого.
127
— Теперь нам надо что-то делать с нашим неожиданным приобретением, — начал речь Алекс, появившись в помещении столовой с небольшим контейнером в руке. — Дроиды только что временно заделали все пробоины, пока вместо уничтоженного шлюза будем пользоваться стартовыми ячейками.
— Чем все закончилось? — поинтересовался Илья.
— Да жрецы оказались вполне адекватными. Проведенное расследование доказало вину наших врагов. Правда их главная выстрелила себе в голову, когда увидела корабль жрецов, но тут и так все ясно, — сообщил капитан «Твирки».
— Зачем им все трупы? — удивилась Каслия.
— Без понятия, я не спрашивал. Мне не жалко, — усмехнулся Алекс. — Может в жертву принесут или скормят зверюшкам своим. Возможно, стариканы просто обиделись на тех, кто называет их бога «земляным червяком».
— Они, похоже, совсем идиоты, злить жрецов Неназываемого! — пробормотал Илья, покачав головой.
— Да, когда пришел в себя аклит Дрего, он просмотрел записи, что вела Утта. Когда нападающие распотрошили его коллегу, показавшео священный символ, — Алекс изобразил жест из двух пальцев, — остальное жрецы даже видеть не хотели. Ну, тут я могу сказать, что сам сглупил. Мог бы вырубить всех, и добить, а он захотел переговоров…
— Они просто так отдадут этот корабль? — не выдержал молчаливый Хадор.
— Да. Юридически это наша добыча. Мы уничтожили почти всю команду. Ну, точнее я полсотни укокошил, еще десяток Слай с Хадором. Остальных забрали жрецы, — скромно потупился Алекс, косясь на «Протыкателя Илгуса».
— Порочные будут страдать! Надеюсь, их еще много умрет… — прошептала Адиль.
— Да-да. Именно так! — отмахнулся землянин. — Сокращение поголовья порочных на пятьдесят голов тоже часть плана.
— Слай будет в норме через шесть дней. Все это время он проведет в капсуле, — сообщил Рисс, навестивший собрание экипажа.
— Умереть за свои убеждения достойный нобла подвиг! — заявил Кергул, положив руку на рукоять шпаги.
— Нет, это не наши методы. Пусть враги умирают за свои убеждения… — поморщился Алекс.
— И что дальше? — поинтересовался Илья.
— Трофеем будем заниматься позже, никуда он не денется, надо еще разобраться в их стыковочных системах. Корабль фактически мертв — получить доступ к его искину невозможно, он подчинялся только капитану. Сейчас ремонтируем «Твирки» — враги постарались, ломая тут все. И мы потеряли восемь турелей — надеюсь, гады будут долго мучиться. Башенки «СВ-8» с левого борта сносили направленными взрывами.
— А остальное, там скафы, оружие?
— Все наше. Проведем инвентаризацию позже. Жрецы забрали только тела. Нам они все равно не нужны.
Контейнер дернулся, и Каслия вздрогнула, уставившись на ящик. Илья понимающе усмехнулся — он уже знал, что там.
— Ах, да совсем забыл! Вот, тоже трофей. Поселите этого куда-нибудь… — Алекс вытащил из контейнера пушистого ширила: тот недовольно шипел, встопорщив короткий хвост.
128
Хитоми удивленно разглядывала зверя — землянин знал, что оширцы в своих мирах давно съели всех животных, кроме вездесущих уршей. Адиль брезгливо поджала губы, когда ширил высунул розовый язык и жалобно завыл, и сделав вонючую лужу. Каслия захихикала — зверек выглядел на редкость глупо. Ливерс поперхнулся хребургером, увидев подобное непотребство.
Пилот ухватил ширила за загривок и вытянул руку, разглядывая уродца. Длинный мех, идущий полосами и карикатурная мордочка — землянину зверь напоминал помесь кота с обезьянкой. Он весил килограмм десять, но Хадор держал его так легко, словно это маленький котенок.
Алекса тварюшка сразу невзлюбила — пыталась царапаться, шипеть и кусаться. Он нашел в местной инфосети информацию по этим созданиям — они являлись искусственным видом, созданным в королевстве Мартихора на основе генотипа Ашанти и еще нескольких животных. Указывалось, что ширилы имеют зачаточные пси-способности и отдельные экземпляры даже способны общаться со своими хозяйками. Дамочки ценили этих тварюшек — особо матерые продавались по цене истребителя. К сожалению, в местной инфосети не нашлось желающих купить пушистый трофей. Землянин разместил объявление о продаже, собираясь сплавить зверюшку — в системе Нулунд все равно предстояло задержаться.
Наконец временно заниматься ценным трофеем согласилась узкоглазая. Хитоми получила инструкцию по уходу, поселив капризного уродца в свободное помещение. Ливерс с Хадором занялись инвентаризацией добычи — жрецы не церемонились, вытряхивая жертв из доспехов. После того, как они забили телами большой контейнер, трое стариков быстро завершили прерванный обряд очищения, изрядно намусорив.
Жилые помещения «Твирки» представляли собой печальное зрелище: куски скафов, потеки крови, пустые зарядные модули — предстояло со всем этим срочно разобраться. Оширский дроид так и замер посреди центрального коридора — только Алекс мог управлять ремонтниками, и убрать громоздкое чудовище было некому.
Ремонтный комплекс сейчас проводил анализ повреждений, пообещав закончить через полтора часа. Паучки-диагносты «Герсей-Д» разбежались по кораблю: один тыкал лапками в разорванные управляющие магистрали, другой носился по обшивке, проверяя состояние сенсорных блоков и турелей.