— Где обезьяны подобрали это чудо?
— Непонятно, она была в спячке. Хвостатые проделали долгий путь. Подобрали ее где-то по пути.
— И что дальше будем с ней делать?
— Откормлю, и будет третьей ошо! — буркнул Алекс.
— А если серьезно? — Илья улыбнулся.
— Она не знает, как это все устроено. Вооружения нет и использовать его мы не можем. Ничего ценного открутить оттуда тоже не выйдет.
— Да? А я надеялся, что мы получим мощный боевой корабль. Ну, как у этого Илгуса.
— Это что-то типа разведчика. Кроме того, ссорится с Илгусом не хочется. Поэтому на обратном пути выкинем в родном мире. По дороге попытаюсь вытащить информацию.
— Я тоже хочу пообщаться с ней! — заявил Илья.
— У тебя ничего не выйдет. И я вообще не уверен, умеет ли она говорить — методы общения псионов несколько отличаются от наших. Возможно, у твоей подружки получится, позже проверим…
— Сильное истощение организма. После арварских систем заморозки подобный эффект. Потребуются сутки, чтобы привести ее в порядок, — вынес вердикт Рисс.
— Ясно, ты нашел что-нибудь интересное?
— Полное обследование не выявило никаких особых отклонений от нормы, — сообщил ученый. — Повышенная активность некоторых участков мозга, но все в пределах допустимого.
— А что там с имплантами? — поинтересовался Алекс.
— Нейросети у нее нет, модификантов тоже… — покачал головой специалист. — Знаю, что некоторым псионам они мешают.
Капитан покачал головой и направился в рубку — полученное сообщение от Утты означало, что «Твирки» через пару часов выйдет из прыжка в системе С-9.48.
163
«Твирки» выскочил в нормальное пространство неподалеку от безжизненной каменистой планеты. Сенсоры рейдера зафиксировали восемь кораблей Иль-Сни, находящихся на орбите этого мертвого мира — система С-9.48 оказалась совсем не пустой.
— Как-то тут не очень уютно… — заметил Илья, приблизив изображение.
— Ты чувствуешь? — повернулся к нему Алекс, сосредоточившись на своих ощущениях.
Разноцветные искорки не двигались, но капитан только сейчас почувствовал дискомфорт. В голове зашевелился ключ, знакомый хор невнятных голосов попытался сказать что-то важное, но Алекс ничего не смог понять. Он уловил некую пульсацию, источник которой находился где-то неподалеку. Мотнув головой, землянин избавился от неприятного зуда в черепе, однако назойливый шепот никуда не делся.
— Не знаю. Мне как-то не по себе… — поморщился Илья.
— Это Хадор, — капитан услышал голос пилота в командном канале. — Мои действия?
— Пока не будем выпускать разведчик, — принял решение Алекс. — Тут что-то происходит, не будем раздражать хозяев.
— Мы просто уберемся отсюда? — удивился Илья, неопределенно махнув рукой. — После всего этого?
— Нет. Но и на рожон лезть не будем. Осторожно выясним, в чем тут дело.
Тактический интерфейс отобразил схему системы, семь планет и два астероидных пояса — видимо, раньше шариков было девять. Подумав, капитан поставил отметку на краю поля камней, простирающегося между пятой и шестой планетой.
— Утта! Проложи курс к этой точке, обойдем шарик, где засели Иль-Сни, по широкой дуге и спрячемся там… — приказал Алекс. — Вот эту планету тоже обходим, может там у них гнездо.
— Будет исполнено, вождь! — серьезно кивнула голограмма.
Четыре с половиной часа потребовалось рейдеру для того, чтобы добраться до скопления булыжников. Корабль прилично углубился в поле, стабилизировав положение относительно неровного камня четырехкилометровой длины, похожего на надкусанную картофелину.
— Мы на месте, что дальше? — поинтересовался Илья.
— Пока ничего. Ждем, пока девица вылезет из капсулы. Думаю, что она сможет прояснить, что тут происходит. Мы никуда не спешим — если эти корабли где-то здесь, подождут еще пару дней.
— Изучил информацию по этим Иль-Сни. Они не агрессивны. Думаю, нас не тронут…
— Видишь ли, их технологический уровень довольно высок. С обезьянками мы справились, но с этими такой номер не пройдет, «Твирки» заточен на уничтожение мелочи. А у них нет истребителей, только крупные корабли, — пояснил Алекс.
— Ну а эта, тощая, чем тут поможет?
— Начнем поиск, когда она придет в себя. У нее есть некоторые способности — если Иль-Сни нами заинтересуются, она сможет наладить контакт. Кроме того, она показала картинки — ее корабль не имеет привычных нам сенсоров, но там есть что-то другое, более эффективное.
— И тощая будет нам помогать? Ты же говорил, что она относится к людям без способностей, как к животным…
— Чем раньше мы отсюда уберемся, тем быстрее она вернется к своим. Сделаем небольшой крюк до мира Кольцо Ларуа, не вижу проблемы. Правда, не очень хочется туда лезть в свете того, что я узнал. Выкинем ее на окраине системы и сразу начнем разгон…
164
«Твирки» находился в астероидном поясе больше десяти часов, землянин уже успел привыкнуть к слабо различимому гулу в голове. Ключ или семя, как его называли псионы, что-то хотел от хозяина. Что именно, Алекс собирался узнать у девицы в первую очередь.
Получив сообщение от Рисса, он с нетерпением направился в медотсек — следовало получить ответы на вопросы, их за последнее время накопилось приличное количество.
Каслия уже успела посмотреть на пациентку, признав — ошо из нее получится плохая. В этом вопросе землянин был полностью солидарен с подругой — костлявая и худая, девушка выглядела как оголодавший подросток.
Она с недоумением разглядывала пестрый халатик, что протянул Алекс. Он подумал, что расхаживать по кораблю голышом не совсем прилично, и утащил первую попавшуюся вещицу из гардероба старшей ошо. Покрутив в руках, она отложила наряд в сторону. Судя по всему, гостью совсем не смущало отсутствие одежды — пояса-скафа хватало.
Алекс сразу же получил мысль-образ: какие-то лица, пейзажи. Когда дело дошло до сероватого шарика, сообразил, что имеется в виду.
— Да-да. Кольцо Ларуа. После того, как закончим, сразу же туда… — пробормотал землянин, дублируя сказанное картинками.
Девица успокоилась, сразу же получив первый вопрос: изображение головы, наполненной жужжащими пчелами, ее впечатлило. После обмена сюжетами Алекс выяснил, в чем проблема — он просто не умеет закрываться от внешнего воздействия. Получив образ фигурки за экраном, начал разматывать цепочку, получая необходимые ответы.
Оказывается, землянину досталось то, что у псионов имело большую ценность — псионов с такой штукой в голове было мало. Все они занимались какими-то непонятными делами, чем именно Алекс так и не понял. Девушка посоветовала обратиться к одному из них для процедуры, которую землянин назвал инициацией. К сожалению, подробностей получить не удалось.
Имени в привычном понимании псионы не имели — его заменяло нечто вроде образа-идентификатора. Повторить землянин не смог, поэтому предложил гостье называться Спираль.
Он с удивлением узнал, что сообщество жителей мира Кольцо Ларуа неоднородно. Алекс свел невнятные образы к привычным понятиям, условно обозначив основные группы. Вообще-то имелось их еще с десяток, но самыми крупными девушка считала три.
Вознесенные активно вмешивалась в дела людей и прочих разумных. Строители занимались созданием чего-то грандиозного. Познающие искали аномалии и артефакты, называемые наследием Древних. Спираль относила себя к этой группе.
Почему-то к вознесенным она имела некоторое предубеждение, первоначально приняв Алекса за одного из них. Девушка презирала разумных без дара, полагая, что их следует оставить в покое, предоставив возможность развиваться собственным путем.
Передав образ корабля Иль-Сни, землянин получил мысль-утверждение, что псионам опасаться их не следует. В случае необходимости Спираль сможет с ними общаться. Удивившись цели визита, она согласилась ускорить поиск, задействовав собственный корабль.
Алекс изъявил желание тоже присутствовать на борту, собираясь проанализировать методику поиска и принцип управления. Спираль пообещала решить этот вопрос, связавшись с кем-то, кого называла старшим. Девушка закрылась, прервав контакт, и Алекс не успел поинтересоваться, кто это такой. Капитан «Твирки» с удивлением узнал, что процесс общения занял всего восемь минут. Скорость обмена информацией поражала — теперь стало понятно, почему привычной речью псионы не пользуются.
Наконец решение было принято — девушка послала мысль-приглашение. Алекс в ответ сообщил, что ему надо приготовиться. Вытащив разгонную дозу, кивнул Риссу и занял место в медкапсуле — он собирался использовать любую возможность узнать что-то новое, задействовав свои способности по полной программе.
165
Силовые линии, исходящие от центра системы С-9.48 расходились густой сетью — веретено скользило по ним, как брошенный в спокойную воду гладкий камешек. Алекс ощущал солнечный ветер как рябь на поверхности силового экрана, создаваемого кораблем. Закрыв глаза, он сидел на мягком полу и впитывал образы, посылаемые пилотом. Землянин не следил за временем — необычное судно быстро двигалось по расширяющейся спирали в плоскости эклиптики.
Он понял, что пространство не однородно — видел еле заметные водовороты и сгустки. Чешуйки обшивки впитывали полупрозрачные волны, поддерживая защитное поле, окружающее корабль. Он чувствовал эйфорию — кокон облепил худое тело девушки, снабжая всем необходимым для существования. Иногда улавливал еле заметные эмоции корабля — тот воспринимался как послушное животное, вроде собаки.
Осознал, что пилот и корабль как-то связаны, и с гибелью одного закончит существование и другой. Стало ясно, почему привычное оружие нельзя использовать — веретено при движении создавало экран, не пропускающий изнутри ничего.
Рядом со светилом — центром системы, обнаружился невообразимый клубок тускло сияющих щупалец и изгибающихся разлохмаченных отростков. Что это такое, Алекс не понял, но уловил образ-предостережение. Это образование окружали корабли Иль-Сни, больше сотни, они воспринимались как скопления ярких огоньков. Еще несколько десятков нашлись на орбитах двух планет.
Наконец Алекс получил картинку — объект, воспринимаемый пилотом как кусок металла, обнаружился на самой окраине системы — в пространстве между газовым гигантом с кольцами и астероидным поясом. Сейчас корабль раскручивал спираль, используя находку как центр. Скопления мелких обломков и куски обшивки когда-то были чем-то интересным — рядом с ними сенсоры зафиксировали еще два мертвых судна.
Зато четвертый, судя по всему, не собирался умирать — потоки энергии наполняли корабль. Он находился на границе пояса астероидов, и землянину пришла в голову мысль, что системы обороны все еще могли быть активны. Все обнаруженные корабли имели хакданское происхождение, и Алекс понял, что это искомые остатки эскадры Ордена Воссоединения.
Послав пилоту мысль не приближаться к потенциально опасной находке, он дождался, пока веретено отойдет подальше и отключит поле. Неподалеку от каждой находки землянин отставлял маленький зонд размером с мяч, каждые пять минут передающий кодированный сигнал. Дальнейший поиск не дал ничего, но землянин подумал, что обнаруженные четыре корабля — уже хороший результат.
— Возвращаемся! Мы нашли то, что искали. Скоро ты попадешь домой… — сообщил Алекс, сопровождая сказанное образами.
Веретено заняло место на грузовой палубе, а землянин направился в рубку. Девица отказалась покинуть свое судно, дав понять, что сделает это позже.
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Илья. — Чем можно заниматься двенадцать с половиной часов…
— Все в порядке. Нашлись четыре корабля. Похоже, на одном еще действуют реакторы — его осмотрим в первую очередь, — сообщил Алекс.
— Не зря мы сюда забрались. Нашлось чем поживиться, — довольно заметил Илья.
— Тут есть какая-то непонятная штука, типа аномалии. Рядом пасутся Иль-Сни, но мы туда не полезем.
— А что говорит тощая?
— Иль-Сни вообще-то странные, но для нас не представляют угрозы. Интересующее место находится где-то тут… — тактический интерфейс отобразил примерный район поисков.
— Выдвигаемся?
— Да. Утта, новый курс! Выходи из астероидного поля и лови четыре сигнала. Сначала к тому, что передает неизвестное тебе слово из четырех букв! — приказал Алекс.
166
Клиновидному кораблю сильно досталось — носовая часть оплавилась, а некогда блестящие грани украшали уродливые наплывы аварийной пены. Однако километровый корпус сохранил целостность, и что самое важное — корма с четырьмя двигателями не пострадала.
— Хакданский линейный крейсер проекта «Хразан», четвертое поколение, — вынес вердикт капитан, когда «Твирки» подошел на расстояние, вдвое превышающее эффективную дальность стрельбы лазерных установок, наверняка имеющихся на обнаруженном корабле.
— Чего мы ждем? — поинтересовался Илья. — Давай посмотрим, что там еще осталось…
— Система обороны может быть активна, — покачал головой Алекс. — Это большой корабль, тут все серьезно. Два дублирующих поста с вспомогательными искинами, если уцелел хоть один, пушки продолжают стрелять. А тут я не вижу серьезных повреждений.
— Вряд ли там кто-то остался. Прошло шесть лет после боя…
— Реакторы работают, значит, и все остальное может действовать. Вот эти наросты на обшивке — гнезда для орудийных модулей. И я не знаю, что именно там стоит — могут быть мощные лазеры, плазменные пушки или батареи пульсаров.
— Уцелело только одиннадцать таких, — увеличил изображение Илья.
— Нам хватит. Главный калибр точно выведен из строя, носовая часть сильно повреждена.
— И что дальше?
— Сейчас запустим зонды, специально для этого я их и покупал… — пояснил Алекс, направляясь на грузовую палубу.
Дроид вытащил из контейнера предмет, похожий на большую тупоносую пулю. Цилиндр с размером с земной холодильник нес в себе гроздь датчиков, примитивный компьютер и двигатель на газовой смеси. Землянин активировал контрольную панель, поставив задачу — обнаружить корабль и двигаться к нему. Дроид выбросил устройство через открывшуюся створку, а Алекс вернулся в рубку.
Зонд сделал несколько размашистых петель, огибая брусок «Твирки», наконец его слабенькие сенсоры нашли цель — крошечная торпеда поползла выполнять приказ. Аппарату потребовалось сорок минут, чтобы преодолеть треть расстояния, что разделяло два корабля.
— Зафиксирована шифрованная передача с корабля неполноценных! — доложила Утта, после того, как сигнал зонда пропал.
Капитан прокрутил запись, поймав момент атаки — один из наростов на мгновение раскрылся, сверкнула вспышка, и зонд испарился. Все это произошло за секунду.
— Странная логика у хакданцев из Ордена Воссоединения. Сначала стреляют, а потом посылают запрос… Видимо, у них стоят какие-то продвинутые лазеры.
— Минус шестьдесят тысяч кредитов, — констатировал Илья. — Давай отправим им это сообщение обратно, вдруг сработает.
— Логично. Вдруг там совсем идиоты. Надо проверить и такой вариант, — улыбнулся Алекс.
Второй зонд, непрерывно посылающий непонятную запись, повторил судьбу первого — на этот раз открылась другая орудийная ячейка.
— Хм. Зато мы узнали, что высокоточные лазеры действуют, и корабельный искин не идиот.
— И что теперь? — огорченно поинтересовался Илья.
— Что-нибудь придумаем, найдем способ добраться до трофея, — улыбнулся Алекс. — А пока навестим остальные найденные корабли, с ними проблем точно не ожидается.
167
«Твирки» отработал маневровыми соплами, сблизившись с изуродованным кораблем. Судя по всему, раньше это был хакданский эскортный носитель — уцелевшую часть призмы украшали створки ячеек, некоторые остались открытыми.
Тут поработало какое то непонятное оружие — кормовую половину корпуса как будто сжала и перекрутила гигантская рука. Часть обшивки топорщилась волнами — силовой набор сильно пострадал. Вероятно Иль-Сни, в совершенстве владеющие силовыми экранами, вполне могли сделать подобное каким-то полем — в Содружестве подобное оружие точно не использовалось.
Захваты на концах телескопических штанг вцепились в целые куски измочаленной обшивки. Алекс признал, что стыковочная система, снятая с трофейного транспорта истеричных дамочек из королевства Мартихора, довольно удобная штука.
Остроносый «Сворг» Хадора методично прочесывал окружающее пространство в поисках истребителей носителя, пока кроме кусков пластин и бесформенных комков металла ничего не попадалось. Очень может быть, что после воздействия оружия Иль-Сни малые корабли превращались в такие сплющенные штуковины. Возиться с ними смысла не было, и разведчик получил приказ на возвращение.
Место пилота в рубке заняла Каслия, а земляне отправились осматривать разрушенный корабль.
Алекс захватил с собой пару конструкционных дроидов, их излучатели могли справиться с любой преградой. Проникнуть внутрь получилось без труда — роботы быстро вскрыли внутренние створки открытой стартовой ячейки. Крошечная грузовая палуба хранила в себе два десятка больших контейнеров — Алекс отправил сообщение Адиль, и та вскоре принялась вскрывать ящики с помощью тройки роботов из комплекса «Нидар-3М».
Гравитации и атмосферы на корабле не имелось, коридоры и помещения наполняли обломки и непонятные ошметки. Илья обратил внимание на раздавленный скаф, припечатанный к переборке. Ближе к завалам перекрученных конструкций, находящихся в кормовой части, нашлись еще такие. Алекс вызвал схему проекта «Рохшан» — у этого эскортного носителя третьего поколения большинство ценных модулей располагались в корме, однако реакторный отсек мог уцелеть. Он прошелся по двум десяткам уцелевших жилых модулей, без затей проводя клинком «Протыкателя Илгуса» по створкам запертых ячеек и шкафчиков со скафами. Илья с энтузиазмом принялся рыться в вещах экипажа, а Алекс направился дальше.