– Наверное, что-то его отвлекло по дороге.
– Но зачем он пошел в деревню? Что ему там понадобилось?
Лена развела руками:
– Сказал, что хочет просто подышать свежим воздухом. Я хотела с ним пойти, но он сказал, что скоро вернется.
– И ты говоришь, что это было уже давно?
– Не меньше четырех часов прошло.
Четыре часа, когда за окном падает снег и температура существенно ниже нуля, – это не так уж мало. Небось не лето, когда это время может пролететь незаметно. Где же Толя?
– Жители вовсю развлекаются, – сказал Василий Петрович. – Вероятно, Толю кто-то позвал к себе.
– Кто же это? У Толи тут знакомых нет.
– И что? Человек узнал в Толе моего гостя и позвал.
Как раз в этот момент раздался звонок.
– Толя! – вскочила на ноги Лена. – Вернулся!
Но она рано обрадовалась. Это был вовсе не Толя. Появившаяся в дверях горничная Рита оповестила всех об этом.
– Там Ваня пришел! – вытаращив глаза, воскликнула девчонка. – А с ним такая…
Договорить она не успела. Послышались шаги, и в столовую вошел Ваня, ведя под руку совершенно роскошную брюнетку, которую Инга возненавидела с первого взгляда. Все в этой претенциозной особе было как-то чересчур. Она была просто воплощением дурного вкуса, начиная от слишком яркого маникюра и заканчивая узким платьем, слишком явно обрисовывающим ее фигуру. Длинный разрез шел почти до самого бедра, оголяя гладкую стройную загорелую ногу. Обута она была в безупречно сидящие босоножки из черного бархата. Инга вздрогнула, когда разглядела стразы у этой особы на ногтях пальцев ног. Подумать только, какая безвкусица! И кому может такое нравиться!
Инга обвела глазами своих друзей, пытаясь прочесть на их лицах те же чувства, что испытывала она сама, и горько просчиталась. Почти все таращились на Ваню и его спутницу если не с восхищением, то с интересом – это уж совершенно точно. Длинные сильные ноги Аделаиды, которые она щедро демонстрировала через разрезы платья, приковывали к себе внимание всех мужчин.
Первым пришел в себя Василий Петрович. Как и подобает хорошему хозяину, он поднялся навстречу гостям, широко раскрыв объятия.
– Ваня! Да ты не один! Какой приятный и неожиданный сюрприз!
– Как же, – зло прошептала себе под нос Инга. – Приятный! Хм!
Но никто не обратил внимания на ее шипение.
А Василий Петрович продолжал обнимать Ваню и наконец сказал:
– Представь же нам свою спутницу!
Казалось, Ваня только того и ждал.
– Познакомьтесь, – солидно пробасил он. – Моя невеста Аделаида.
Инга не сдержалась и фыркнула. Аделаида! Имечко-то какое… выпендрежное. Как раз подходит этой особе. Однако никто больше не разделял ее чувств. И если женщины к появлению сиятельной Аделаиды отнеслись сдержанно, то мужчины были в полном восторге. Все они вскочили со своих мест и окружили вновь пришедших. Причем, как с досадой отметила про себя Инга, ее собственный мужчина тоже не остался в стороне.
Торопливо пожав Ване руку, все мужики окружили прекрасную Аделаиду, которой такое дружное обожание было явно не в диковинку. Она снисходительно улыбалась своими ослепительными белоснежными зубами, которые красовались за сочными алыми губами.
– Эта цаца испортит нам весь вечер, – услышала Инга слова Аллы и в душе согласилась с ней.
Наконец после долгих объятий, девять десятых из которых достались именно Аделаиде, все начали рассаживаться за стол. А устроившись, приготовились наконец выпить тост за год уходящий. На этот раз никого не смутило отсутствие Толи. Одна лишь Лена сидела печальная и пить отказалась. Она то и дело поглядывала то на дверь, то на окно. И при первой же возможности встала из-за стола и вышла вон из столовой.
Но никто, кроме Инги, не заметил ее ухода. Внимание всех сосредоточилось на Аделаиде. Эта женщина умела приковывать к себе внимание. Все мужчины кружили вокруг нее, водя хороводы. Ну а женщины ревниво наблюдали за ними, а следовательно, тоже не могли не смотреть на Аделаиду. Бесспорно, она была звездой нынешнего вечера. И Инга тихо злилась, сама не зная на что.
– Кто эта особа? – спросила она у Алены. – Ты ее знаешь?
– Впервые вижу. Вообще не имела понятия, что Ваня собирается жениться.
Инга хмыкнула и, поднявшись из-за стола, спросила у Игоря:
– Прогуляться не хочешь?
Но он даже не обратил на нее внимания. Он был всецело увлечен Аделаидой, которой рассказывал о том, что справился с целой бандой фальшивомонетчиков, брать которых ему пришлось в одиночку. Инга слышала эту историю без малого двадцать раз, так что ей было неинтересно. А вот противная Аделаида увлеченно хохотала, так широко раскрывая свой рот, что Инге стало не по себе. Уж не сожрет ли эта гарпия ее тощенького следователя целиком? Рот-то у нее какой огромный! Если целиком и не проглотит, то уж по частям запросто в себя запихает.
Так как оторвать Залесного от опасной знакомой было невозможно, Инга вышла из комнаты, надеясь, что так он последует за ней. Ничуть не бывало.
Раздосадованная Инга, стоя за дверями, прислушивалась к раскатистому смеху Аделаиды и сердито шептала:
– Где он только ее откопал?
Позади нее раздалось покашливание, а потом чей-то голос вкрадчиво произнес:
– Не нравится?
Инга оглянулась и увидела позади себя сгорбленную и какую-то перекошенную фигуру дяди Пети.
– Ах, это вы!
– Я, – подтвердил тот. – Ревнуешь?
– К кому?
– К Аде.
– Вот еще! – фыркнула Инга. – И не думала даже!
– Напрасно. Аделаида – опасная соперница. И не такие, как Ванька, в ее сети попадались.
– Значит, вы ее знаете?
Дядя Петя ничего не ответил на вопрос Инги. Он лишь покачал своей седой головой и с мягким укором произнес:
– Чую, беда к нам на порог ступила.
– О чем это вы?
– Да еще ты сама Ваньку подстегиваешь к глупостям.
– Ничего я его не подстегиваю!
– Мужа с собой привезла, – продолжал бухтеть дядя Петя. – Думаешь, Ваньке легко на ваше счастье глядеть?
– Пусть бы не глядел.
– Не слепой небось, глаза есть – видит.
– Значит, эту Аделаиду он из-за меня привез?
– Думай как хочешь. А я тебе уже все сказал. Если Ванька несчастен будет, а вместе с ним и все мы, то это по твоей вине.
– Почему по моей-то?
Инга была возмущена до предела. Но дяде Пете и дела не было до ее негодования. Он кротко взглянул на нее и произнес:
– Потому что, когда человек противится своей судьбе, он и себе жизнь рушит, и тем, кто его окружает, тоже на орехи достается.
И дядя Петя, повернувшись, захромал прочь. Вся его удаляющаяся фигура выражала такую скорбь, что Инге даже не по себе сделалось. Но все же она сделала кое-какие выводы о том, что дядя Петя и раньше слышал про Аделаиду. И к тому же явно знал о ней что-то не очень хорошее, раз так неуважительно отзывался о женщине. Все это, вместе взятое, подбодрило Ингу, и обратно она вернулась уже куда более спокойно настроенная.
К тому же время подходило к полуночи, пора было открывать заветную бутылку шампанского, чтобы успеть разлить его по бокалам и выпить все до капли с последним ударом курантов.
– А давайте загадаем желания, – предложила Алена.
Все с энтузиазмом поддержали предложение хозяйки дома и, получив из ее рук заранее приготовленные крохотные бумажки и карандаши, с увлечением принялись царапать на них задуманное в новом году.
Инга думала недолго. Желание у нее сформировалось уже давно, теперь только и оставалось, что написать его на бумаге: «Хочу, чтобы мой муж проводил со мной все свое свободное время».
Инга с трудом уместила на выданном ей клочке эту длинную фразу и с любопытством огляделась по сторонам. Ага, вон у Василия Петровича в бумажке всего одно словосочетание, написанное такими крупными буквами, что даже издали видно, что он написал: «Бусинка – чемпион». Инга с трудом удержала улыбку: Вася, как всегда, в своем репертуаре. Думает только о том, чем бы еще прославить свое поместье.
Бусинкой звали скаковую кобылку, родившуюся в поместье два года назад и демонстрирующую уникальную резвость. Василий Петрович был уверен, что эта кобыла соберет не только все призы в нашей стране, но и покорит мировую конноспортивную арену. Но, видимо, на всякий случай он решил еще и подстраховаться, раз написал это желание на новогодней бумажке.
Взгляд Инги заскользил дальше. Кто и что тут желает? У Алены в бумажке написано что-то неразборчивое, явно, что ей необходимо в новом году очень много всего и разного. А Игорь? Что хочет он? Инга напрягла зрение, но так и не смогла увидеть, что же нацарапал на своей бумажке ее любимый. Инга потихоньку подобралась к нему поближе, но в это время президент как раз закончил свою речь и начали бить куранты.
– Скорее! Скорее поджигайте! – поторопила всех Алена. – Надо успеть выпить все до капли, пока бьют куранты.
– Скорее! Скорее поджигайте! – поторопила всех Алена. – Надо успеть выпить все до капли, пока бьют куранты.
И компания взрослых, умудренных житейским опытом, солидных людей начала торопливо, обжигаясь и хихикая, жечь бумажки и топить пепел в шампанском. Инга опрокинула в себя бокал одним махом, даже не поперхнувшись. Она сочла это отличным знаком: ее желание в новом году сбудется. Залесный тоже выглядел удовлетворенным. Вот только на Ингу он отчего-то не смотрел.
Алена и Василий Петрович поцеловались, Раиса чмокнула в щеку Павла, Алла обняла Юру. Ваня же облобызал Аделаиду с таким чувством и смаком, что она вышла из его объятий слегка помятой и ошарашенной. Поставив бокал на стол, Аделаида какое-то время стояла, удивленно глядя на Ваню, видимо, раньше он такого пыла ей не демонстрировал.
– С Новым годом! – поздравляли все друг друга. – С новым счастьем!
Отчего-то Инге внезапно стало весело. Видимо, такой эффект получился из-за выпитого ею шампанского. Но тут к ней подошел муж, обнял ее и прошептал, что любит ее больше всех на свете. Конечно, и он был не совсем трезв. Но все же Инге хотелось верить, что главную роль тут сыграло загаданное ею желание. Так пусть же оно сбудется!
Инга взглянула на опустевшие бокалы, стараясь угадать, где среди них ее собственный, сыгравший такую замечательную роль в столь стремительно потеплевшем отношении к ней Игоря. Внезапно внимание Инги привлекла к себе одна обгоревшая бумажка, прилипшая к стенке бокала. Кто-то не сумел сжечь до конца свое желание, и его кусочек прилип к стеклу таким образом, что можно было прочитать несколько букв. Любопытная Инга, разумеется, не могла пройти мимо такой возможности.
– …у, чтобы сдох…
Вот и все, что ей удалось прочитать. Ни начала, ни конца в этой записке не было. Но сам бокал принадлежал Аделаиде, так как был измазан ее ярко-алой помадой. Такого цвета помады не было ни у одной другой присутствующей на празднике женщины.
Инга покачала головой. Кто же должен сдохнуть, чтобы сделать счастливой Аделаиду? Первое слово, видимо, было «хочу», от него осталась лишь буква «у». И Аделаида явно хотела, чтобы кто-то сдох. Но кто? И что это за женщина такая, что в своих новогодних пожеланиях загадывает чью-то смерть? Инге даже стало как-то не по себе, и она пожалела, что вообще взяла бокал Аделаиды.
– Пойдемте пускать фейерверк! – воскликнула Алена громко. – Вася припас их великое множество. Хватит на все праздники!
– А ужин?
– Вернемся и еще посидим.
Но когда вся толпа двинулась к выходу, внезапно дверь открылась и на пороге появилась Лена. Ее волосы были заснежены. А руки и лицо покраснели, словно она только что вернулась с холода.
– Ой, Лена! А где же ты была?
Не произнося ни слова, Лена пошла к столу, налила рюмку водки и опрокинула ее в себя. Этого ей показалось мало, она налила еще и снова выпила. После этого подсела к столу и неожиданно заплакала.
– Лена! – подскочил к ней Василий Петрович. – Ты чего? Ты куда ходила-то?
– Толю… Толю я искала. Опять в деревню смоталась. И снова все без толку!
– Не нашла?
Лена молча покачала головой. Вид у нее был удрученный до крайности.
– Ленка, да ты не переживай, сейчас мы его все вместе живо найдем.
– Ох, нет! – простонала Лена. – Я его всюду искала. До самой деревни дошла, там покликала. Как дура битый час на морозе стояла и орала. Люди выходить стали, я у них спрашивала, не видели ли моего Толю. Нет, нету его нигде.
– А в клуб ходила? Там праздник тоже отмечают.
– Была я в клубе. Видела ваших Янку и Валентина, они там отплясывают. Глаз друг с друга не сводят. Любовь у детей, как я поняла.
При этих словах Лены лица всех четверых родителей странным образом окаменели. Инга снова отметила, что, похоже, все четверо были совсем не рады, что их дети проводят так много времени вместе.
Но это наблюдение Инга сделала, так сказать, попутно. Основное внимание было сосредоточено на Лене и ее горе.
– Погоди, не мог Толик никуда пропасть. Тут он! Ты просто не у всех расспросила.
Алена пыталась, как могла, утешить бедную Лену:
– А может, он на станцию уехал, или в соседний поселок, или в пансионат пошел? Там ты была?
– Нет.
– Видишь, а в пансионате своя дискотека, я знаю, девочки мне говорили, что не хотят в клубе толкаться, там народу много, они у себя организуют танцы и праздничный вечер. Может, Толю туда кто пригласил?
В глазах Лены загорелась надежда.
– В самом деле, в пансионате я не была.
– Вот видишь, – видя, что она больше не плачет, воодушевился Василий Петрович. – Пойдем с нами! Мы сейчас салют пускать станем, так забабахаем, что весь поселок к нам сбежится. И Толя твой тоже его увидит и вспомнит, что пора ему уже и домой топать.
С трудом, но им все же удалось уговорить Лену. Она снова пошла одеваться. К этому времени снег уже почти перестал идти, небо расчистилось, и стало удивительно тихо и красиво. На мгновение Инге даже стало жаль взрывать эту ночную красоту грохотом петард.
Но остальных подобные сомнения не мучили. Все были рады пошуметь и повеселиться. С громким свистом петарды одна за другой полетели в темное небо и стали взрываться там по очереди и все вместе.
– Красота!
– Класс!
Один залп следовал за другим. И словно соседи вдохновились их примером, чуть в стороне небо тоже расцвело яркими красками. Потом еще и еще. Но, конечно, такого богатого и красивого салюта, какой запустил в небо хозяин «Дубочков», больше ни у кого не было. Василий Петрович превзошел сам себя. Одна коробка сменяла другую. И у Инги даже промелькнула мысль о том, что в словах отца Андрея есть какое-то зерно истины. Конечно, Новый год – это всеми любимый и долгожданный праздник, но все хорошо в меру.
– Вася, может, оставим на потом? Ведь впереди еще много дней праздников.
Но Василий Петрович вошел в раж:
– Погоди, вот Толян сейчас услышит, откликнется, тогда и закончим!
И Василий Петрович не угомонился, пока не израсходовал весь запас вынесенных из дома фейерверков. На это ушел почти час. Гости к этому времени уже изрядно промерзли и продрогли, дожидаясь, пока энтузиазм хозяина праздника закончится. Но Толя так и не появился.
Возвращаясь в дом, все избегали смотреть на Лену. Всем было не по себе от выражения страдания на ее лице.
– А ты ему звонила? – спросила у подруги Инга, остановившись возле дома.
– Конечно!
– И что?
– Не берет он трубку!
– Наверное, не слышит.
– Глухой бы услыхал! – сердито отозвалась Лена. – Я звонила столько раз, что у самой почти аккумулятор сел. А ему хоть бы хны!
– Тогда потерял! Телефон потерял. Уронил в сугроб, ходит, ищет, а найти не может. Позвони ему еще раз!
– Бесполезно. Если бы хотел и мог, давно бы уже мне перезвонил.
– А хочешь, я со своего ему позвоню? – осенило Ингу. – Вдруг он на тебя за что-то обиделся и теперь дуется?
Лена с сомнением посмотрела на нее.
– Вроде бы мы не ссорились, – нерешительно произнесла она.
– У мужчин иной раз бывают очень странные задвиги.
– Только не у моего Толика! – твердо произнесла Лена. – Но хотя кое в чем ты права… Перед уходом он был какой-то сам не свой. Меня с собой взять на прогулку не захотел, причем категорически. Ушел один.
Инга только вздохнула в ответ. Если бы она стала вспоминать, сколько раз Залесный уходил без нее без всякого на то основания, то у нее и пальцев бы не хватило хоть на руках, хоть на ногах, хоть и там и там вместе. Ленке повезло, ее Толик впервые решил продемонстрировать жене самостоятельность.
– Давай я ему позвоню, – сказала она.
Набрав заветные цифры, Инга прислушалась, а затем проинформировала Лену:
– Гудок идет.
Лена кивнула в ответ головой.
– Как и у меня.
– А что это звенит?
Инга отняла от уха трубку и вслушалась. В окружавшей их тишине, которая как раз в этот момент легла над поместьем, была слышна телефонная трель.
– Точно звонит!
– Это же телефон Толика! – обрадовалась Лена. – Он где-то близко!
Звонок был совсем слабый, но все же его было слышно. Обе женщины кинулись прямо на него. К удивлению Инги, бежать им пришлось в ту сторону сада, где еще совсем недавно они гуляли с Раисой. Какое-то неясное чувство тревоги, царапнувшее ее тогда, поселилось в ней вновь. Только на сей раз оно не было мимолетным, а, напротив, с каждым проделанным шагом делалось все сильнее и сильнее.
Внезапно звонок перестал звучать. Лена, которая бежала впереди, остановилась и повернула к Инге встревоженное лицо.
– Звони ему снова! – закричала она.
Но тут же, спохватившись, набрала номер мужа сама. Снова зазвучал звонок, на сей раз совсем близко.
– Он где-то тут!
– Где же он? Где?
Лена растерянно переступала своими большими ногами возле белого сугроба, из которого слышалась трель звонка. Что-то в форме этого сугроба заставило Ингу нахмуриться. Продолговатый какой-то. И лежит прямо поперек дорожки. Конечно, прошедший совсем недавно снегопад изрядно засыпал сад и расчищенные еще с утра дорожки. Но когда они с Раисой гуляли по ним, то дорожки были лишь слегка припорошены начавшим падать с неба снежком. Затем снег усилился, повалил крупными хлопьями и значительно засыпал все вокруг. Но все же Инга не понимала, откуда тут мог взяться такой большой сугроб? Он был тут явно инородным телом.