Все это произошло так быстро, что я даже подумать об этом толком не сумел.
В дверях показался Радист. Он сошел на землю, огляделся по сторонам, пощупал голову, затем с железным грохотом рухнул в траву.
Вслед за Радистом из дома выбежал и Чугун. Чугун воровато подскочил к перевернутой машине, понюхал. Потрогал пальцем пену, неприветливо что-то буркнул, потом задумчиво направился в лес. Но до опушки не дошел, уселся на землю и стал обгрызать ногти на правой ноге.
Выглядело это отвратительно. Чемпион по байдарочному спорту, обгрызающий ногти на ноге, – что может быть хуже? Да еще и на фоне догорающей машины.
Гундосов выбрался из дома нормально. Перевернутая и сожженная машина его нисколько не удивила. Вид у него был по-прежнему несколько пришибленный. Но в целом Гундосов был уже вроде бы вменяем. Он подошел ко мне и сказал:
– Мне кажется, что надо заклеить ей рот.
После чего Гундосов тоже свалился на землю.
– Я теперь знаю, чего она хотела, – лежа сказал Гундосов. – Она хотела стать баньши.
– Кем? – спросил дымящийся Доход.
– Баньши. Ведьмой-крикуньей.
Доход захихикал. От смеха все его мускулы пришли в движение, и казалось, что каждая мышца смеется сама по себе.
– А ты чего хотел? – спросил Доход. – Ты, Гундосов? Кем хотел стать?
– Да ничего я не хотел. – Гундосов смотрел в сторону. – Ничего. И ни в кого превращаться не хотел. Со мной же ничего не случилось!
– Достоверная информация, – сказал очухавшийся Радист. – С ним ничего не случилось. Но из этого логически не вытекает, что он ничего не пожелал. Может, он пожелал.
– Он пожелал стать конструктором холодильников! – прошептала Тоска из окна своей комнаты. – Все-таки какие выживатели тухлые типы!
Впрочем, выживатели и меня удивляли. Мне все больше и больше начинало казаться, что на самом деле они даже в песочнице бы и то не выжили, не то что в лесу.
– Машина сгорела, – напомнил я.
– Все равно не наша, – глупо ответил Доход, прикладывая к ожогам прослюнявленные подорожники.
– Пешком отсюда не выбраться! – снова напомнил я.
Выживатели слегка загрустили. Гундосов даже стал изучать, насколько сильно машина повреждена.
И Чугун забыл про свой маникюр и еще раз обежал вокруг «уазика».
– Не сильно сгорррела, – сказал он. – Тоска вовррремя успела. Молодец, сестррренка!
Это он уже крикнул.
– Сам дурак, – ответила из окна Тоска.
Радист подошел к «уазику», томившемуся в кверхуколесном положении, и перевернул его. Легко. Одной рукой.
Глава 7 Окончательное особачивание
Остаток третьего дня пребывания на Чертовом омуте прошел бессмысленно. А ночь прошла неспокойно. Лично меня жрали какие-то ненасытные комары, Доход, заночевавший на улице, тоже стонал от насекомых, ворочался и охал, отчего мне казалось, что под окном мучается выбросившийся на мель кит. Морской эффект усиливали разоравшиеся на озере чайки. Эти ворочания, крики и вздохи не добавляли мне сна, я все время думал, чем бы кинуть в Дохода, но под рукой ничего, кроме тумбочки, не было. А тумбочкой Дохода было не пробить.
Именно поэтому я проснулся поздно. Не спеша спустился вниз.
День был холодный и пасмурный, даже пар изо рта шел. Я решил затопить камин, но камин отсырел и, кроме едкого дыма, ничего не производил. Я бился с ним минут сорок, но так ничего и не добился. И уже думал сходить к «уазику» за бензином, но в гостиную влетел Гундосов.
– Там это… – бешено выдохнул Гундосов. – Это…
– Чего это? – спросил я.
– Там Радист с собой поканчивает…
– Как именно?
– Топится!
– Вода же с утра холодная…
Гундосов сделал неопределенный жест руками.
Я оторвался от камина и проследовал к озеру.
На берегу озера имело место самоубийство. Вернее, приготовление к оному. Радист стоял в десяти метрах от воды и являл собой вид типичного саморазрушителя. Всклокоченные волосы, замерзший взгляд. Только камня на шее не хватает. Того и гляди, в пучину вод бросится.
Тоска сидела рядом на песке и строила избушку из камешков.
– Вот он, – Гундосов указал пальцем. – По виду он все уже решил…
Я осторожно подошел к Радисту.
– Радист, ты чего? – спросил я.
– Ничего.
– Чего ты? Жизнь только начинается! Рукой можешь рубить дрова! Можешь стать кем угодно!
Радист посмотрел на меня непонимающе.
– Как ты себя чувствуешь? – я решил отвлечь его разговором.
– Удовлетворительно, – ответил Радист. – Мне не хочется есть, мне не хочется пить, мне не больно. Только вот это меня настораживает.
Радист оттянул нижнее веко.
Под веком блестел металл.
– Так это же здорово! – сказал я. – Все только мечтают об этом…
Радист молча направился к озеру.
Мы с Гундосовым попытались схватить его за руки, попытались остановить, только у нас ничего не получилось. Радист сделал легкое движение плечами, и мы разлетелись в стороны, как щенки.
Радист вошел в воду.
– Пусть идет, – просипела Тоска.
Будто ей в горло вставили трубку.
– Он же утонет! – крикнул Гундосов.
Тоска промолчала и по своему обыкновению улеглась на песке.
Гундосов посмотрел на меня, я пожал плечами. Холодно. Бросаться в воду за Радистом мне совершенно не улыбалось. Гундосову, видимо, тоже.
Радист медленно погружался. Сначала он вошел в озеро по пояс, затем по плечи, а потом и вообще скрылся под водой.
– Да… – протянул Гундосов.
– Черт-те что… – сказал я. – Зачем я вообще сюда поперся? И где, кстати, Чугун? В конце концов, он за всех нас отвечает…
Тоска хихикнула.
– Где Чугун?
Тоска кивнула в сторону леса.
– Чего?! – не понял я. – Охотится? За барсуками?
Тоска опять кивнула.
– А как же подготовка к выживанию?
Тоска умудрилась лежа пожать плечами.
На месте затонувшего Радиста шли пузыри и всплывал ил вперемежку с водорослями.
– Гундосов, – спросил я, – а ты чего-нибудь чувствуешь? В смысле угрызений совести?
– Жрать охота, – сказал Гундосов. – Ты бы сготовил чего-нибудь калорийного…
– Надо все-таки как-то его достать…
Гундосов махнул рукой. Странно, но я тоже не испытывал каких-то особых чувств – мне казалось, что с Радистом ничего не случится.
Так и оказалось. Не прошло и пятнадцати минут, как вода заволновалась и над поверхностью появилась голова Радиста. На голове Радиста сидела крупная наглая лягушка. Это было красиво.
Радист стряхнул лягушку в воду и выбрался на берег.
– Рыбы полно, можно ловить, – сказал он. – Под водой могу дышать свободно. Сегодня же набью окуней.
Я посмотрел на Гундосова – оказывается, Радист вовсе и не собирался топиться. Гундосов отвернулся.
– Я же говорила, что он не утонет, – просипела Тоска. – Некоторые предметы не тонут, знаете ли, сколько ни топи…
– Ты на что намекаешь? – спросил Гундосов.
Тоска указала пальцем на Радиста.
– Чугун идет, – сказал Гундосов.
Мы посмотрели в указанную сторону.
Со стороны леса действительно шел Чугун. Чугун передвигался попеременно – то на четвереньках, то на двух ногах. В зубах он тащил очередного барсука. И был полностью счастлив.
Во всяком случае, мне так показалось.
– Опять… – брезгливо поморщился Гундосов.
– Из барсуков можно шапки делать, – сообщил Радист.
Тоска закатила глаза.
– Куропяткин, – спросил Гундосов, – барсуки барсуками, а обед обедом. Вернее, завтрак завтраком. Что у нас на завтрак?
Хотелось мне выдать кукую-нибудь гадость, но я воздержался. И двинул на кухню готовить еду.
На газу.
Завтрак прошел в холодной и недружественной обстановке. Доход сломал два стула, после чего устроился на толстом чурбаке и сожрал целую кастрюлю макарон. Он бы и еще кастрюлю сожрал, но второй кастрюли не было.
Радист ел плохо, аппетиту на его лице вообще никакого не прослеживалось, ковырялся скорее.
Тоска не ела вовсе. Чугун протявкал, что это она зря: все оперные певицы – женщины дородные и в теле, от этого у них и голос родится. И если Тоска будет плохо питаться, то и голоса у нее нормального никогда не разовьется. Стекла голосом бить – любой дурак умеет, голосом надо еще и работать.
После этого Чугун залез под стол и стал дружески кусать всех за ноги.
Меня, конечно, подобная выходка слегка смутила. Все-таки одно дело, когда тебя за палец кусает пекинес, и совсем другое – когда то же самое делает семнадцатилетний парень, специалист по выживанию в дикой природе и чемпион по гребле. Я попытался даже легонечко пнуть Чугуна, но он ловко увернулся.
– Все собаки любят пальцы лизать, – сообщил Гундосов. – У меня овчарка может часами ноги лизать. Они от этого балдеют.
– Кто?
– Овчарки. Да и вообще собаки.
– Мне кажется, это некрасиво, когда одни живые существа лижут пятки другим, – сказал я. Мне все-таки было немного жалко Чугуна.
К тому же я думал, что если он так и застрянет в собачьем виде, то вытребовать с него свою законную тысячу будет трудновато.
Тоска вытащила маленький блокнотик и написала мне:
«Так все в мире устроено. Одним лижут пятки, другие лижут пятки. Не колотись, Феликс Куропяткин, лизать пятки – это призвание моего братца! Он счастлив!»
И Тоска воспользовалась представившейся возможностью самым наглейшим способом – стянула с себя носки и сунула ноги под нос Чугуну.
«Он мне, между прочим, все детство отравил», – написала она в блокнотике.
Завтрак закончился, и все снова разбрелись кто куда. Никто не тренировался в выживании, все бездельничали. Я помыл посуду, допил вчерашний успокаиватель и валялся на песке возле озера. Думал, как получше отсюда свалить. Кажется, из озера вытекала небольшая речушка. По ней можно было сплавиться на байдарках. Только вот сплавляться никто особо не хотел.
Появился Радист. Он выломал из камина прут, заточил его напильником и теперь собирался, видимо, отправиться на рыбную охоту.
– Ни хвоста, ни рыбки, – пожелал я.
Радист вошел в озеро и минут через сорок вышел с огромной связкой крупных, в две ладони, окуней.
Насчет полос вдоль врали. Но не совсем. Продольных полос не было, но окуни были равномерной изумрудной окраски, с красными плавниками и большущими, почти парусными, спинными плавниками. Красивые.
Окунь – отличная рыба – с нее не надо счищать чешую. Окуни вызвали у меня вдохновение.
И к обеду я нажарил окуней, а потом замариновал их с морковью и луком. Как в ресторане средней руки.
Обед мало чем отличался от завтрака. Свинство.
Доход сожрал ведро окуней и ведро макарон. И еще почти килограмм сухарей. Он совместил все эти продукты в пластиковой ванне, перемешал ладонью и стал поедать с помощью черпака.
Неприятно смотреть.
Радист сказал, что он не хочет есть вообще. После чего он стал с задумчивым видом точить скальпель. При этом он смотрел в зеркало и щупал себя за уши. Это было что-то новенькое.
Гундосов к обеду спустился. Слопал двух окуней в маринаде.
И Тоска спустилась, хотя с таким лицом, что я предпочел бы, чтобы она не спускалась. Правда, воли к жизни у нее совсем не было: даже с окунем не справилась – поковырялась немного, и все. Потом, правда, подумала и выела у окуня глаза.
Чугун тоже пришел. И даже под стол не залез. Но рыбу он жрал вместе с головой, костями и плавниками, так что особого удовольствия его присутствие никому не доставило. К тому же от Чугуна изрядно несло тухлятиной или мертвечиной, не будучи большим знатоком в этих запахах, я не мог отличить один запах от другого.
К тому же на Чугуне прибавилось шерсти трудноопределимого оттенка, что-то среднее между серым и коричневым. И эта шерсть начала уже даже линять и скатываться в комки. Тоска написала мне, что в собачьем виде Чугун нравится ей все больше и больше, и пятки здорово лижет, и шерсти на эксклюзивные валенки можно набрать. И за уши так приятно теребить.
Уши, кстати, у Чугуна тоже окончательно приобрели собачий вид. И даже, кажется, немного поломались.
– Спиртом протирать надо, – посоветовал Гундосов Чугуну. – А то клещи заведутся…
Я уже ничему не удивлялся. После летающего бегемота способность удивляться у меня напрочь отсохла.
Мы закончили трапезу, и все было бы в порядке. Конечно, в относительном порядке, но все-таки. Но после еды, видимо, от съеденной рыбы, на Чугуна неожиданно накатило начальственное настроение. Он вдруг вспомнил, что они приехали на Чертов омут с целью тренировки к сафари по выживанию. И, найдя в себе силы, Чугун выпрямился, положил лапы на стол и прорычал построение.
– Выходите, инфузорррии! – кричал он. – Даю вам всего тррри минуты на сборрры!
Построение – это было уже серьезно.
На всякий случай я отошел в сторону. Тоска тоже переместилась подальше, на веранду. Она где-то раздобыла старый театральный бинокль с длинной ручкой и теперь сидела в кресле-качалке с видом светской львицы… Хотя нет, на светскую львицу она не тянула, скорее, на светскую лисицу. Чернобурую.
Построение началось.
Первым на построение вышел Радист.
Радист прошагал от веранды до полянки с грацией заржавевшего Кощея Бессмертного, решившего на старости лет сбацать брейк. Что-то в его голове работало уже не так, как раньше, и он не сумел вовремя остановиться и наступил на ногу Чугуну.
Чугун завизжал и завертелся на месте, как всякая нормальная собака, которой отдавили лапу.
Тоска захлопала в ладоши и выставила вверх большие пальцы. Она была в восторге.
Чугун уселся на землю и принялся дуть на покалеченную ногу.
Тут я не выдержал и засмеялся.
– Смирррна! – заорал Чугун, забыв про свою ногу.
Радист стал по стойке «смирно». Он развернулся на пятках и вкопался в землю сантиметров на двадцать.
Гундосов был тут. Он встал рядом с Радистом, щелкнул ботинками и сделал стеклянный взгляд.
Последним подтянулся Доход. На ногах Доход держался уже с большим напряжением, поэтому единственно безопасным для себя способом передвижения он выбрал кат. То есть качение. Доход ложился на бок и катился. Поскольку мускулатура его развилась и сверху и снизу, Доход теперь представлял собой бочкообразное образование, бугрящееся ненормально развитыми мышечными мешочками. Весьма приспособленное именно для качения.
Вот он и прикатился. Радист и Гундосов подняли его на ноги и для поддержания равновесия подставили ему под мышки рогатины и одну рогатину приставили сзади.
– Равняйсь – вау-вау! – тявкнул Чугун.
И выживатели сравнялись. Или выравнялись, не знаю уж, как это у них, у выживателей, водится.
Чугун расхаживал вдоль строя. Иногда на двух ногах, а иногда, забывшись, на четырех.
Потом он подумал и рявкнул:
– Добыть огонь из подрручных срредств!
Команда выживателей принялась добывать огонь. Вернее, принялась пытаться добыть огонь.
Я не стал смотреть на это безобразие и отправился на Чертов омут. Поискать разрыв-травы. А вдруг повезет?
Глава 8 К жмурику
Ночка выдалась та еще.
Я почти уснул и даже начал видеть сны, как вдруг проснулся. Со мной такое часто случается: сплю-сплю – потом бац – и проснулся! И сейчас я тоже проснулся.
И сразу понял отчего – за озером кричал козодой. Это мне совсем не понравилось. Во-первых, козодои тут водиться совсем не должны, они должны водиться севернее. А во-вторых, козодой, как известно, орет к весьма неприятному событию.
Козодой орет к мертвецу.
У одного моего знакомого чувака был ручной козодой, и он запугивал своих приятелей тем, что обещал натравить на них своего козодоя. Козодой сам по себе птица довольно страшненькая, а если учесть еще его умение накликивать смерть…
Короче, моего знакомого все уважали и даже боялись.
Так вот, я принялся думать о козодоях и смерти и, само собой, больше не мог уже уснуть. У меня были старые, еще моего деда, командирские часы, они лежали на тумбочке и мерцали зеленым фосфорным светом. Я злился, старался уснуть изо всех сил и, само собой, уснуть при этом не мог. Часы мерцали в темноте и нагоняли на меня мрачное настроение. И Выключатор. Мне стало казаться, что он каким-то образом за мной наблюдает, смотрит на меня прямо через карман. И не дает мне нормально уснуть. Мне стало казаться, что скоро случится что-то таинственное…
И что-то таинственное случилось.
Ровно в полночь в дверь стали скрестись.
Я вообще-то человек по части нереального безумия бывалый, но когда в полночь в заброшенном доме в лесу, после того как козодой пропоет свою унылую песню, в дверь начинают скрестись…
Волосы на голове встают дыбом даже у самого бывалого бывальца.
Но ужас ужасом, а делать что-то надо было. Я выхватил кинжал и скатился на пол. Подошел к двери. Прислушался.
Тихо.
Потом снова царапанье.
– Кто? – Я поднял над головой руки с кинжалом, чтобы в случае чего быть готовым к нападению.
За дверью зашуршали, и под дверь просунулся листок, вырванный из блокнотика. На нем было написано: «Это я, Тоска».
Почерк Тоски я знал, но этот почерк был одновременно и похож на ее, и не похож. Трясущийся какой-то. Поэтому определить, она это или нет, я не смог.
– Чего надо? – спросил я.
Опять шорох и опять бумажка.
«Можно я войду?»
Мне стало не по себе.
Почему?
По нескольким причинам.
Причина первая.
Вампиры, во всяком случае некоторые вампиры, прежде чем войти, просят разрешения.
Причина вторая.
Чего Тоске делать у меня?
– Чего надо? – спросил я снова.
«Впусти, мне страшно!»
Это было странно. Вот уж не думал, что такая вредная особа, как Тоска, способна чего-то бояться. Ну, разве что взлета цен на армейскую обувь. А она боялась. И держать ее за дверью было нельзя. Но и впускать ее мне тоже было страшно.
Надо было как-то ее проверить.
– Прочитай «Отче наш», – сказал я.
«Я не знаю «Отче наш“!!!» Написано истерическим почерком.