— Девяностые — были временем массовых беспределов, — неожиданно начал делиться воспоминаниями Курт. — И демоны, и люди пытались заново поделить этот мир. В связи с ситуацией, возможности УНЗД стали почти безграничны. Лаэрдов выслеживали и устраняли. Таким образом было уничтожено более ста семей лаэрдов, в том числе и Райты.
Мы еще не знаем всех деталей, но, судя по отчетам «дела 1313», тебя пытался укрыть дедушка — Александр Райт, но по каким-то причинам УНЗД удалось ликвидировать его и заполучить тебя.
Двухлетнюю девочку почему-то решили оставить. Тебя воспитывали, за тобой следили и с трепетом ждали, когда ты начнешь перевоплощаться.
Мужчина замолкает.
— Но зачем? Какой в этом во всем смысл?
— Ты — хорошее орудие, — тихо подмечает он. — Подумай сама, почему мы с Кристофом не прибили тебя тогда в офисе?
Я самоуверенно ухмыляюсь и ехидно подмечаю:
— Возможно, потому, что у меня в руках были два ствола?
Кристоф Дамир едва заметно скалит зубы, но, даже не видя клыков, Аврора все равно испуганно вздрагивает, ощущая угрозу.
Да, подруга. Каким бы он не старался казаться хорошим при тебе, демоны — это не домашние пушистые чихуахуа.
— Нет, Эва, — в отличие от Кристофа, у Курта осадочка на душе не осталось. — Потому что ты одна из нас, а лаэрды никогда не трогают своих. — Он мягко улыбается одними глазами и уголками губ. — Тем более женщин и детей.
Хм… А интересно, в какую группу он зачислил меня?
— За эти полгода, что тебя использовало УНЗД, ты воровала информацию не только у нас, — Курт осуждающе смотрит на меня. — А теперь на минуту представь, что твоя мама жива. На что бы ты пошла ради ее защиты?
Я задумчиво смотрю на потолок.
Если бы мама была жива… Если бы я не знала о видеоотчетах… Если бы ей грозила хоть малейшая опасность…
Без всех этих «если», узнай я правду о демонах, то пошла бы Яблокова вершить самосуд, а мамочка по приказу УНЗД мягко направляла бы мой гнев против «неправильных» лаэрдов.
Расцепив руки, яростно чешу запястье. Отвечать мне не требуется, всем и так все понятно.
— Тебе рассказали много плохого о нас, еще больше из того, что ты знаешь — либо преувеличение, либо явная ложь.
Я недовольно хмурю лоб, все еще не до конца понимая, к чему все это.
Деликатный стук в дверь, и в комнату входит низенький мужчина в темно-сером деловом костюме и очках.
— Мистер Дамир, они уже приехали и ждут в комнате для переговоров, — вежливо информирует он.
Кристоф Дамир и Аврора переглядываются с Куртом, после чего лаэрд встает и несколько мгновений смотрит мне в глаза.
— Ты помнишь, что я сказал тебе в номере «Астории»?
Я медленно киваю, не отрывая взгляда от мужчины. Сосредоточенный, сконцентрированный для атаки зверь, шахматист, просчитавший своего соперника, четко осознающий свои желания человек. Прежде я никогда не видела его таким.
— Идем, — он протягивает мне руку, и я покорно касаюсь его ладони, одновременно ощущая, как горячие пальцы крепко сжимают мою.
Встав, я иду следом за ним, так и не задав себе ни одного вопроса. А куда мы идем? Что он задумал? Чем это грозит мне? И что будет дальше?
Нет, все эти мысли не трогают меня… И очень даже зря.
Опека
— Эва, как ты?
Я лежу в постели и устало пялюсь в потолок. Курт, разбудивший меня ни свет, ни заря, сидит с краешка кровати и сосредоточенно наблюдает за мной.
Почти всю ночь я ворочалась на мягком матрасе, словно принцесса на горошине, вдыхала свежий запах постельного белья и никак не могла уснуть.
Под утро мне все-таки удалось ненадолго отключиться, но уже спустя пару мгновений в комнату зашел Курт, уселся на постели и начал осторожно будить.
— Эва, отвечай, пожалуйста, когда я у тебя о чем-то спрашиваю, — Курт явно раздражен. — Как ты себя чувствуешь?
Я перевожу взгляд с потолка на разбудившего меня мужчину.
Его волосы немного влажные, словно он только что вышел из душа. С щек исчезла легкая щетина, с которой он ходил вчера весь день, а в глубине сине-зеленых глаз застыло беспокойство.
Яблокова, может, ответишь все-таки? Мужик за тебя, между прочим, переживает.
— Если честно, то хочется в пьяном угаре залезть на барную стойку и цитировать Бродского, — озвучиваю свое состояние. — Я даже знаю одно местечко, где меня не сразу охранники выведут…
— Нет, — коротко и холодно убивает лаэрд все мои надежды немного забыться. — Теперь я отвечаю за тебя, поэтому никакого алкоголя.
Тяжело вздохнув, сажусь на кровати, подтягиваю колени к подбородку и утыкаюсь в них носом.
— Если бы вы спросили мое мнение, прежде чем подписать бумаги…
— Я знаю, что ты против, — перебивает мужчина.
Он едва уловимо гладит меня по волосам, после чего поднимается на ноги и идет к дверям.
— Двадцать минут на водные процедуры, и ровно в половину восьмого жду тебя на завтраке. Не успеешь, лично спущу тебя вниз.
Проследив, как с легким щелчком за лаэрдом закрывается дверь, я со злостью откидываю с себя одеяло, встаю и иду в ванную.
Как это произошло, Яблокова? Как ты умудрилась влипнуть так сильно?
Еще раз вспоминаю вчерашний день. Как Курт с важным видом вводит меня в просторный кабинет, предназначенный для совещаний и переговоров, где за овальным столом уже томятся в ожидании четверо незнакомых мужчин.
Тот самый пожилой коротышка в очках, что приходил к нам ранее, отодвигает массивный стул с мягкой спинкой, помогает мне сесть, ставит передо мной стакан с водой.
Я чинно складываю перед собой ручки на столе и даже спину пытаюсь держать прямо, а вот дальше начинается полный бред.
Курт что-то говорит на языке демонов, с ним активно начинают спорить четверо мужчин напротив, затем их перебивает коротышка, все замолкают и смотрят на меня.
Криво улыбаюсь, запоздало понимая, что, видимо, не тот язык в школе учила. Дальше разгорается нешуточный спор, в котором я не понимаю и полсловечка. Четверка мужчин что-то активно пытается доказать Курту, но тот словно монолитная стена памятника — спокоен и неколебим.
Заканчивается все на редкость странно — коротышка в очках передает мужчинам папку с документами, те смотрят на меня с такой ненавистью в глазах, будто я все печеньки у них поворовала.
Воспользовавшись моментов, кидаю на сидящего рядом Курта вопросительный взгляд из серии «Что, блин, здесь творится?», но он только успокаивающе кладет свою руку поверх моих и несильно сжимает.
Меня такой ответ не устраивает, но я вынужденно молчу.
Затем еще пять минут мужчины листают предложенные бумаги и тянутся к своим золотым паркерам.
Последним подписывает Курт, после чего встает и протягивает мне руку. Поспешно вскакиваю следом за ним, готовая на все, что угодно, лишь бы поскорее уйти из-под обстрела четырех пар глаз, горящих отчего-то неприязнью ко мне.
Едва мы выходим в коридор, я наклоняюсь к мужчине и шепотом спрашиваю.
— И что это было?
Курт разворачивается ко мне лицом, кладет свои руки на плечи.
— УНЗД не имело право забирать лаэру в человеческую семью и уж тем более самостоятельно воспитывать, — негромко поясняет мужчина. — Я только что отстоял твои права. С этой минуты ты под защитой семьи Дамиров, а я выступаю в роли твоего опекуна.
По-моему, в тот момент у меня подкосились ноги, и я бы обязательно рухнула на пол, если бы лаэрд заботливо не подхватил меня за талию и не поддержал в этот момент.
А еще я не выдержала и расхохоталась прямо в серьезное лицо Курта.
А вот теперь, когда я в его трехэтажном коттедже и он командует, что и как мне делать — хохотать уже не хочется.
Натянув на себя вчерашние джинсы, майку и пиджак, спускаюсь вниз по лестнице, а в гостиной замираю в нерешительности. Нормально, да? И как, по мнению Курта, я должна найти кухню? Хоть бы схемку какую на бумажке изобразил.
Постояв пару минут на последней ступеньке лестницы, я пошла в сторону столовой в надежде либо встретить кого и спросить дорогу, либо нечаянно набрести на кухню.
Так и не встретив никого по пути, использую обоняние и оказываюсь с детства любимом месте дома — кухне.
За небольшим столом расположились Курт, пожилая женщина с короткой стрижкой, мальчишка лет пяти сидит с ней рядом и с задумчивым видом ковыряет ложкой в тарелке с кашей.
— Доброе утро, мисс Райт, — обращается ко мне полноватая женщина в белом накрахмаленном переднике. — Что желаете к завтраку?
Мисс Райт? Да за кого нас принимают в этом доме?
— Эм… — я растерянно пожимаю плечами. — Кофе с молоком и сахаром.
Женщина вежливо улыбается, отчего ее полное овальное лицо становиться притягательно-красивым.
— Хорошо, — кивает она в знак согласия. — Что хотите к кофе? Каша, тосты, сладкие пирожки… Может, предпочитаете яичницу?
— Хорошо, — кивает она в знак согласия. — Что хотите к кофе? Каша, тосты, сладкие пирожки… Может, предпочитаете яичницу?
Еще раз пожимаю плечами.
— Давайте кашу, мне не принципиально.
Женщина в переднике еще раз улыбается и разворачивается к плите. С непонятной неохотой подхожу к столу. По правую руку от Курта, сидящего во главе стола, уже приготовлены приборы. Решив, что это место для меня, осторожно отодвигаю стул и сажусь.
Лаэрд, который все это время увлеченно читал на планшете, откладывает айпад в сторону и встречается со мной взглядом.
— Ты чуть было не опоздала к завтраку.
— Заблудилась.
Мужчина удивленно моргает, видимо, обдумывая, шучу я или говорю всерьез.
— Ваша завтрак, мисс Райт.
Женщина ставит передо мной тарелку с дымящейся ароматной кашей и большую кружку кофе с белой пенкой.
— Спасибо, ммм…
— Меня зовут Нина, — еще раз улыбается повариха. — Приятного аппетита, — желает она и возвращается за стойку, делящую кухню пополам.
Зачерпнув ложкой молочную кашу, осторожно дую и засовываю ложку в рот.
Вкусно…
— Эва, пока есть время, я немного расскажу тебе о твоем расписании, — негромко говорит Курт.
Я удивлена настолько, что едва не обжигаюсь глотком кофе. Торопливо слизнув с верхней губы пенку, круглыми глазами смотрю на лаэрда.
— У меня будет расписание?
— Да, — непреклонно говорит он. — В семь подъем, в половину завтрак, в восемь ты приходишь ко мне в кабинет за инструкциями на день. До двух у тебя занятия, затем час свободного времени, в три мы садимся обедать. После обеда мы будем ездить по делам. Ужин в девять, затем свободное время. С одиннадцати у нас ровно час на то, чтобы полетать.
Я в шоке.
— Пап, а почему у тети так много свободного времени? — неожиданно интересуется мальчик, теряя интерес к процессу размазывания каши по тарелки.
Курт задумчиво смотрит куда-то поверх его головы.
Черт! Кажется, малой только что лишил меня пары часов личного времени.
— А что, если я не согласна жить по расписанию?
Я аж подпрыгиваю от возмущения на стуле и кидаю ложку в тарелку. Мужчина отвлекается от раздумий и поворачивает голову в мою сторону.
— А тебя никто не спрашивает, — улыбается лаэрд. — Теперь все будет, как я скажу.
Что, правда? Он действительно верит в этот бред?
— А если я сбегу?
— Найду и выпорю.
— Закачу истерику?
— Кину в бассейн.
— А я тогда… — я запинаюсь на полуслове, поняв, что ничего так сразу придумать больше не смогу. — Курт, вы меня бесите!
Мужчина дарит мне снисходительную улыбку.
— Пап, ну почему у тети так много свободного времени?
Ну все, кажись, пацан только что закопал меня!
С мольбой смотрю на женщину рядом с Максом.
Господи, если ты меня слышишь, сделай так, чтобы эта чудесная женщина прониклась ко мне сочувствием и увела мальца играть.
То ли мой взгляд так подействовал, то ли внутренние молитвы нашли адресата, но женщина отодвинула в сторону тарелки и строгим тоном спросила:
— Максимка, а что по расписанию мы должны сейчас делать?
— Садиться читать, — убитым голосом ответил малыш.
Няня помогает Максу слезть с высокого стула и, взяв за руку, выводит из кухни, Нина подхватывает грязные тарелки, оставшиеся после них, и несет все на свою сторону перегородки.
Возвращается за чашками и ставит перед моим носом большую тарелку.
— Мисс Райт, может, хотите горячих оладушек?
Я рассеяно киваю, невольно начав подражать Максу в художественном размазывании каши по тарелке.
Мама по утрам тоже готовила для нас кашу. Только не такую, как приготовила Нина, а манную, с кусочком тающего маслица в середине. Мы все вместе садились за стол, наперегонки ели кашу и, когда я проигрывала папе или братьям, мама всегда утешающе целовала меня в макушку.
Раньше я думала, что это знак любви или поддержки, а теперь…
«Я понимаю, что бояться ребенка глупо с моей стороны, но как бы по-человечески она себе не вела, факт остается фактом: она — демон, монстр чужого мира».
Сердце сжимается, к горлу подкатывает неприятный комок, а черная банка печали, так и не открытая вчера, угрожающе гремит плохо закрученной крышкой.
Нет, не сейчас!
Стараясь отвлечься, оглядываю стол. Каша, оладьи, сок в прозрачном кувшине…
Украдкой кидаю взгляд на вернувшего к чтению чего-то любопытного на планшете мужчину.
Надо же, оказывается, мы оба ходим с призраками за спиной.
Ощущение присутствия здесь давно умерших людей из нашего прошлого кажется мне настолько реальным, что я почти физически чувствую их рядом с нами.
Это настолько сильное чувство, что хочется встать, отодвинуть два стула и пригласить их обеих к столу. Сжав кулаки, резко дергая головой, стараясь отогнать от себя потусторонний бред в лучших традициях «Сверхъестественного».
— Что-то не так?
Я качаю головой и печально улыбаюсь. Порой его внимательность совсем не в тему.
— А знаете, Курт, — я смотрю на два пустых стула напротив, — мы с вами похожи.
— Правда?
Я не смотрю на него, но мне кажется, что мужчина заинтересован.
— Ну, судите сами, у нас у обоих были в жизни женщины, которых мы очень сильно любили, вплоть до того, что начали их боготворить, — я смотрю на один из пустых стульев и, словно наяву, вижу маму, сидящую за столом с немного рассеянной улыбкой на губах.
Нет, не маму. Оперативницу УНЗД Людмилу Железнову.
— Хочу предупредить вас, Курт, когда ставишь человека на пьедестал, или полку, или возводишь до ранга святых, может случиться так, что пьедестал сломается, полка упадет, а небеса разверзнутся и тогда… — Я тяжело вздыхаю. — Тогда становится невыносимо больно.
Я умолкаю, ощущая, как где-то в глубине души, бьется в черное стекло банки невыплаканная боль.
— Прекрасный совет, Эва. Вот только я очень хорошо знаю, что ты чувствуешь, — он поднимается на ноги. — В восемь в моем кабинете.
Тиран
У кабинета Курта, который я нашла по подсказке Нины, меня поймал Мика.
— Привет, красавица, — обворожительно улыбнулся парень, одним ловким движением убирая мои руки за спину и прижимая к стене коридора. — Уделишь мне пару минут?
— Обещаешь не кусаться? — игриво подмигиваю, стараясь поддержать его игру в ухаживания.
— Не уверен, — уже более серьезно говорит Микаэль и наклоняется ближе. — Я сказал Курту, что у нас все было.
— В каком смысле? — озадаченно переспрашиваю я.
Парень недоверчиво смотрит на меня, затем, поняв, что пояснять все-таки надо, тяжело вздыхает.
— В смысле один раз на полу, а через пятнадцать минут на кровати… И это… Оба получили невероятное удовольствие.
Я сдавленно хихикаю.
— Ева, я серьезно!
— Я тоже, — с трудом сдерживаю рвущийся наружу смех. — Ну и нафига ты ему это сказал? Репутацию не захотел портить? Или у вас внутрисемейное соревнование «Кто больше?».
Микаэль строит жалобную моську.
— Ева, он меня, знаешь, как достал своим маниакальным желанием подобрать достойную пару, — горячо оправдывается парень. — Прям весь мозг вынес! Все он хочет, чтобы я женился на приличной, воспитанной девушке.
— Ох, что-то я сомневаюсь, что мою кандидатуру Курт одобрит, — качаю головой, все еще продолжая улыбаться во весь рот.
— Вот именно! — ликует парень. — Ты и я, мы же в глазах брата, словно две гранаты без чеки! Он будет против и подговорит отца!
— Ну и чего тогда ты радуешься?
— Не понимаешь? Если Курт подключит папу, то меня отправят в Европу в качестве наказания, и я хоть немного поживу спокойно.
Нормальные у них тут наказания! Может, мне тоже накосячить? Ну, скажем, на пару недель где-нибудь на Бали!
Сбоку слышится шум открываемой двери, и я решительно приступаю к действиям — закинув ногу Микаэлю на бедро, накидываюсь на немного ошеломленного парня со всей страстью, которую только могу изобразить.
Надо отдать Мажору должное, сориентировался он очень быстро, одновременно хватая меня за задницу и жадно целуя мои губы.
— Мика!
Мы с парнем вздрагиваем и поворачиваем головы в сторону Курта.
— Ты задерживаешь Эву, — тихое рычание с нотками угрозы.
Ой-ей! А Мика уверен, что его сошлют в Европу, а не прихлопнут прямо здесь на месте?
Подумав приблизительно так же, парень быстро поправляет на мне непонятно как задравшуюся почти до груди майку и отстраняется.
— Все-все! Не буде больше задерживать, — он нежно целует меня в нос. — Сегодня ночуем у меня, — не слишком шифруясь, сообщает он и с глупой улыбкой на лице оставляет меня наедине с Куртом.
Я делаю робкий шаг к нему навстречу и останавливаюсь в нерешительности.
— Ты опоздала на семнадцать минут, — на меня веет холодом и раздражением.