- Ну, кто бы сомневался?,- я подозревал, что отвертеться от своей роли танка мне не удастся, так что не особо расстроился, когда понял, что Мерелин не собирается с ходу отвергать это предложение,- Давайте так и сделаем. Ну, помру я - ничего в этом страшного нет! Воскресну через несколько минут. А вы останетесь бодаться с демоном, хах!
Мерелин все никак не могла решиться на такой шаг - вот же ангел-хранитель, даже приятно! Однако мнение большинства быстро склонило чашу весов в сторону этого плана: всем надоело сидеть в одном месте, так что открытым голосованием было решено отправить меня на разведку. Шаг за шагом, медленно, но верно большая, закованная в броню приманка для кровожадного монстра шла к тому месту, которое наши стратеги обозначили как крайнее точку, до которой их умения будут работать.
То, что даже самые слабые и низкоуровневые демоны вполне могут обладать интеллектом, я уже убедился - чего стоят одни только художества 'элемента имп' в самом начале выполнения квеста, так что ожидал всякого... И тем не менее мое сердце испуганно сжалось, когда я услышал шепот на грани слышимости:
- Здравствуй, рыцарь! Ты станешь моим первым блюдом, готовься...
Я напрягся и чуть присел, напружинив ноги и положив ладонь на спрятанный в ножнах меч:
- Он тут! Говорит, что вы будете его десертом!
Ответа я не услышал, так как краем глаза увидел движение позади себя, и провел 'молниеносную атаку' себе за спину.
'вы нанесли врагу -неизвестный монстр- критический урон 572НР'
Мерелин, обожаю тебя! Гуманоидный демон: голова, увенчанная короной из коротких закрученных рогов, две руки, две ноги, и поразительно небольшие габариты как для босса - он отлетел от меня, покатившись по земле и вздымая за собой пепельные клубы пыли. Тут же его накрыло облаком снега - Королева решила внести свою лепту в грядущую победу. Я отскочил к своим - но не только из соображений безопасности или помощи - в той пыли, что поднял демон, нихрена не было видно, и я мог пропустить его следующую атаку, если он снова решится напасть. Судя по его скорости, можно было догадаться, что ловкость у него на довольно высоком уровне - однозначно выше моей. Ибо, если бы не мгновенная реализация моего умения - быть бы мне битым. Я перевел значения утяжелителей на минимум - нечего рисковать понапрасну с таким серьезным противником.
- Эй, рогатый! Учти, я блюдо с характером - зубки не обломаешь?,- адреналин, накопленный за время сидения, вырвался немного нервной фразой. Я не торопился прятать меч в ножны - умению требовалось еще шесть секунд для перезарядки.
- Он скрылся! У меня больше урона не показывается! Я его на 52НР ранила, плюс подморозила!,- Ледяная Королева поделилась информацией, а я снова встал в стойку, выставив меч перед собой. 52 урона...с ума сойти...
Система подсветила мне его как 'неизвестного монстра', значит его уровень минимум 28...но учитывая, какие мобы нам встречались по пути сюда, я полагал, что он колеблется в пределах 30-35 - все-таки финальный босс, как-никак. Однако тщеславие подвело его - получил по рогам сразу же, как показался!
- Ты силен, сильнее любого, кого я встречал до тебя...мне нравится. Твое тело будет моим!,- снова раздался шепот у меня в голове, и на этот раз с конкретными обещаниями. Не знаю, зачем ему нужно мое тело, однако без борьбы я его отдавать не намеревался!
Я спрятал меч - мне была необходима 'молниеносная атака' на случай внезапного нападения босса, однако тот решил изменить тактику: из тьмы, которой был окутан дальний конец пещеры, начали появляться мобы - видимо те самые миньоны, которых опасался целитель. Система определила их как 'порождений пепла', и это название подходило им как нельзя лучше: худые тела, будто слепленные из пепла, покрывающего пол пещеры в изобилии, горящие огнем глазницы и флер пыли, окружающий их - зрелище было довольно пугающим.
Из-за моей спины вылетела стрела и вонзилась одному из них четко между глаз - этого оказалось достаточно для того, чтобы у шатающейся из стороны в сторону фигуры подогнулись ноги, и она упала.
- У них здоровья на один плевок!,- довольным голосом высказался лучник, доставая вторую стрелу из колчана на спине, однако Мерелин не дала ему закончить движение:
- Прекрати немедленно! Наберешь агро, и что делать будешь?!
Ответить лучник ничего не успел: демон, воспользовавшись его позицией - в одной руке зажат лук, вторую сжала рыцарша - проявился прямо за его спиной, и нанес несколько быстрых ударов - судя по анимации, воспользовался каким-то умением, и тут же исчез - будто скрываясь в инвиз. Мне сразу же вспомнилась Хэйлин - это был ее излюбленный прием: нападение из ниоткуда, и мгновенное отступление туда же - я этих трюков еще в Хрустальных пещерах навидался!
Лучник завалился на рыцаршу, захрипев от боли, и Мерелин не смогла оперативно действовать - когда она достала меч, атаковать было уже некого, демон исчез. Зато она попала под опоздавшую магическую атаку Королевы - выпущенный той снежок попал ей в левое предплечье, заморозив его. Девушка злобно зашипела, поминая тупых идиоток, а я поплатился за неуместное любопытство и пропустил очередную коварную атаку - и снова со спины!
'враг -неизвестный соперник- нанес вам 773НР критического урона'
Чтоб тебя Мардук полюбил - такими темпами он нас на лоскуты порежет, а мы ему ничего сделать не сможем! Плюс эти его миньоны уже совсем близко: и пусть выглядят они слабаками - песок сыпется - однако подпускать их к себе я был не намерен:
- Вы там чего -заснули все?! Мерелин, твою мать, соберись!,- чем она занимается - и так уже понятно, что против этого парня все наши тактики ничего не стоят, он не простой моб! Отвлек внимание своими прихвостнями, а сам в это время напал на не ожидавшего этого лучника - как он там кстати? Я бросил быстрый взгляд в сторону команды - из-за камня выглядывали три пары глаз - Мерелин среди них я не обнаружил.
Следующий удар демона я смог блокировать без особых проблем - он выскочил откуда-то сбоку, и размашисто, как-то напоказ взмахнул длинным кинжалом - сложилось впечатление, что он ожидал моего блока 'молниеносной атакой'. Хотя чего удивляться - это единственное средство, которое я имел против его быстрых атак...возможно ли, что он проверяет мою оборону? Харш его дери, я до сих пор не встречал подобных врагов! Тем временем демон встал таким образом, что я оказался между ним и моей командой - прикрывается от их атак, зараза такая!
- Твое тело...мне нравится твое тело...,- демон голодными глазами оглядел мою фигуру,- отдай мне его...
От укрытия за камнем раздался крик целителя:
- Ты чего стоишь столбом, атакуй этого бегуна!, и тут же злой окрик моей фанатки:
- Да заткнись ты!
Этого еще не хватало - похоже команда разваливается буквально на глазах. Лицо демона исказила широкая улыбка:
- Вы же бессмертные? Ты - бессмертный? Дай мне свое тело, и я не трону твоих...,- он глянул через мое плечо на шикающих друг на друга людей,- не знаю, кто они тебе.
- А ты не многого хочешь, демон?,- не собирался я ни за кого умирать! Тем более в добровольном порядке, и тем более за людей, которых я знал всего ничего... На крайний случай у меня есть 'оковы' - активировать их я всегда успею.
- Это же такая малость, рыцарь! Я понял - ты силен. Ты сильнее всех остальных. Дай мне свое тело, бессмертный!
- Не понимаю о чем ты тут мне заливаешь, рогатый, однако ничего у тебя не получится. Ты прав - я силен, правда есть одно но,- я сделал шаг ему навстречу, уставившись прямо в его горящие глаза, и прошептал так тихо, чтобы только он могу меня слышать:
- Та сила, что ты видел, даже близко не сравнится с той, которой я могу размазать тебя по стенке этой вот пещеры тонким слоем!- я указал рукой на камень за его спиной. Не знаю, что на меня нашло - то ли надоело ждать чьих-то указаний, то-ли захотелось стать на секунду тем, кто может сказать эти слова в глаза такому вот монстру, вроде стоящего напротив меня. Как ни странно, после сказанного я испытал заметное облегчение, будто сбросил камень, что давил последнее время мне на плечи. Ответная улыбка сама выползла на мое лицо:
- Что скажешь, демон? Тебе меня не убить. На тех, что прячутся за тем камнем, мне плевать... А вот мои шансы шлепнуть тебя приблизительно равны,- я задумчиво возвел глаза к потолку,- приблизительно равны ста процентам. Ты не находишь, что твоя партия проиграна?
Вопреки ожиданиям, мои слова не сильно расстроили рогатого, скорее напротив - он даже прищурился, будто от удовольствия:
- Как тебя зовут, рыцарь? Ответь мне, и я покину это место добровольно...хотя и не прочь испытать твою силу на себе, ха-ха...,- он мерзко захихикал. Меня передернуло:
- Меня называют Лимас,- я вздернул бровь,- И что, ты теперь свалишь отсюда?
Демон спрятал ухмылку:
- Конечно... на этот раз я отпускаю тебя, и твоих...,- он пожал плечами, не продолжая. Я все еще стоял наготове, ожидая подвоха - все ж таки тварь из другого измерения, все дела - но рогатый не обманул. Его черная кожа начала усыхать, пламя в глазницах затухало, будто под порывами ветра, но тварь стояла до последнего, не отрывая взгляда от меня, а на лице его до самого конца не затухала ухмылка.
- Конечно... на этот раз я отпускаю тебя, и твоих...,- он пожал плечами, не продолжая. Я все еще стоял наготове, ожидая подвоха - все ж таки тварь из другого измерения, все дела - но рогатый не обманул. Его черная кожа начала усыхать, пламя в глазницах затухало, будто под порывами ветра, но тварь стояла до последнего, не отрывая взгляда от меня, а на лице его до самого конца не затухала ухмылка.
Под аккомпанемент удивленных воплей сопартийцев, демон, стоящий передо мной, начал разваливаться на части, будто мумия, высушенная досуха. А я все никак не мог взять в толк, что только что произошло. Демонам хватает вежливой просьбы: 'сдохни пожалуйста', для того, чтобы убить их? Не думаю... И что значат его слова: 'дай мне свое тело'? Нужно будет спросить у Мерелин...а вот, кстати, и она - Кэп разобрался с проблемой, теперь можно и выползти из укрытия! Я усмехнулся - в кои-то веки не она защищает меня, а я - даже приятно как-то!
- Я с ним закончил, очередь за вами - с теми-то сами справитесь?,- я указал на толпу 'порождений пепла'. Они стояли на месте, пока я мило общался с их начальником, но теперь оживились, продолжив свой неспешный путь к ближайшим врагам - то бишь нам.
Несколько брошенных Ледяной Королевой заклинаний решили эту проблему. Я огляделся в поисках лучника:
- А где наш раненый? Я думал он первый побежит их стрелять. Целитель раздраженно мотнул головой:
- Я не смог его вытащить - слишком большой ядовитый урон. Ничего - квест засчитан, так что никаких проблем быть не должно... А ты молодец! Чем это ты его приложил?,- он брезгливо ткнул носком сапога кучку золы, оставшуюся от давешнего демона.
Я отмахнулся от вопроса, и повернулся к рыцарше:
- Ну что, пора валить отсюда?
Та медленно кивнула, косясь на останки демона:
- Пожалуй ты прав, не хочу задерживаться тут дольше положенного,- она обернулась к целителю,- мы уходим. Уходим.
Вот и подошло к концу очередное приключение...приятным я его назвать ну никак не мог, однако было кое-что, чем оно было ценно. Это был несомненный опыт. Опыт использования изученных мною навыков в боевой обстановке, и знание того, что мне - как рыцарю, катастрофически не хватает сил. Каждый раз шугать залетных мобов своими божественными связями не получится - это в этот раз попался какой-то особо внушаемый, но в будущем...я украдкой взглянул на Мерелин. Мне нужно поднимать характеристики, и мне нужно получить 'клона'. И как можно скорее - хватит этой бесполезной беготни по ненужным мне квестам...сколько можно рисковать своей шкурой? С этого времени меняю свою жизнь!
13.........................
Шесть дней. Шесть дней, наполненных ломотой, глубокой депрессией и однообразными движениями. Шесть дней непрекращающихся насмешек со стороны неписей, которые было так трудно игнорировать: судя по всему, к ситуации прикрутился какой-то искин, и принялся тренировать через них свое остроумие. Должен признать - у него неплохо получалось...до этого момента. Сегодня этому придет конец!
Закончились мои мучения на ниве тренировки Силы. Характеристика, которой я целенаправленно занимался долгое время, наконец, достигла необходимого значения - 42 единицы. Я был физически и морально готов к испытанию, выполнение которого обеспечивало меня навыком, доступным при обычных условиях с 60 уровня.
Моя теория о том, что тренировать можно не только Силу, но и остальные характеристики, успешно подтвердилась - Мерелин оперативно пробила и предоставила необходимую мне информацию, так что теперь, после изнурительных тренировок силы я был готов к следующему этапу, но уже не здесь!
Как бы то ни было, я с нетерпением ждал появления в тренировочном зале старшего рыцаря Калеба - настал тот день, когда я обзаведусь 'духовным двойником', и смогу начать реализовывать свой нехитрый план.
Наставник вошел бодро, на ходу раздавая указания юным рыцарям, однако, когда его взгляд наткнулся на меня, неподвижно стоящего сразу за входной аркой, он замедлил ход:
- Лимас, неужели ты прервал свои нелепые тренировки? Или я в очередной раз тешу себя напрасной надеждой?
Я довольно усмехнулся:
- Кое в чем вы правы, наставник Калеб - я действительно решил прекратить свои тренировки,- взмахом руки я остановил встрепенувшегося великана,- я еще не закончил, наставник... Я собираюсь сегодня, здесь и сейчас, выиграть пари, которое мы с вами не так давно заключили.
Насладившись выражением недоумения на его лице, я пригласил его пройти за мной - ученики, слышавшие наш короткий диалог, так же придвинулись к чучелу, перешептываясь - всем было интересно узнать, чем кончится наш спор. На кону стояла тысяча золотых - очень и очень немаленькая сумма.
Наставник покачал головой, и подошел ко мне:
- Ты не стал бы звать меня, если бы не был уверен в своей победе...значит упражнение ты готов выполнить, даже с той нагрузкой, о которой мы говорили. Однако я не верю, что ты смог добиться этого своими,- он пожевал губами,- кривляньями. Значит - тут какой-то подвох, и я должен его разгадать!,- он решительно кивнул мне:
- Начинай!
Я кивнул в ответ, и перевел утяжелители в рабочее положение.
В последнее время я постоянно ходил с серьезной перегрузкой, так что сейчас облегченно выпрямил спину - тот вес, который являлся чрезмерным на момент заключения пари, практически не сказывался на мне теперь. Легкая заторможенность в движениях не могла помешать идеальному исполнению навыка, в чем я само собой заранее убедился. Калеб был прав: если бы я не был уверен в победе, я бы не торопил события. Однако вопрос теперь стоял ребром - или моя задумка оправдывает себя, и я получаю вожделенное умение, или Калеб назовет мою авантюру мошенничеством, и мне придется расстаться с тысячей монет.
Сейчас было раннее утро - солнце еще не выглянуло из-за крыш домов, так что игроков-свидетелей спора я мог не опасаться, они появятся тут через час-два, собирая квесты, что придумал им игровой искин.
Так что я занял позицию напротив манекена:
- Вы готовы, наставник? Я начинаю...
Стойка.
Активация умения.
Финал, и картинный поклон в сторону напряженного рыцаря и удивленно переговаривающихся учеников - каюсь, не смог удержаться.
После короткой паузы Калеб наконец оценил исполнение:
- Вижу, ты не использовал зелий. И благословений тоже... Может какие- то усиливающие артефакты?
Я рассмеялся в ответ на его подозрения:
- Уважаемый наставник, неужели вы считаете, что я хочу обмануть вас? Я соблюл все условия нашего спора, о чем готов поклясться перед богами! Так что теперь слово за вами!
Он растерянно почесал голову:
- Никак не могу понять, где подвох? Условия ты действительно выполнил, но...
К моей радости, вопрос о степени нагрузки на утяжелителях он не поднимал - видимо это условие мы поняли одинаково. Выходит, Калеб уже должен сообразить, что дело в моей резко выросшей Силе, однако поверить в то, что я смог каким-то образом провернуть это в такие короткие сроки, он не мог. Ха! Теперь не отвертится!
- Подвоха нет, наставник! Я жду обещанное умение!,- я требовательно протянул к нему руку.
- Но как?!,- пораженный, он подошел ко мне и внимательно осмотрел мою фигуру:
- Этого не может быть, потому что...просто не может быть! Впервые в своей жизни я вижу рыцаря, совершившего подобный, не побоюсь этого слова, подвиг!
Я скромно потупил взгляд, а он развил свою мысль:
- Ты стал намного сильнее, твое упорство, несомненно, достойно похвалы! Несмотря на все преграды, что вставали пред тобой, ты справился, и это вызывает во мне восторг! Я убежден, что если правильно преподнести твой поступок, то он послужит прекрасным уроком для начинающих рыцарей!
Я немного заволновался - не хотелось быть ни для кого примером - а вдруг это привлечет внимание к моей скромной персоне раньше времени? Нет, так дело не пойдет, этого в моих планах нет:
- Наставник, я очень рад, что вы так высоко оценили мои старания, однако я не согласен с тем, что это подвиг: всего лишь упорство, возможно, местами даже излишнее. Не стоит ставить меня в пример - я этого недостоин. Мне еще предстоит доказать свою преданность идеалам ордена и способность отстаивать их.
Калеб довольно рассмеялся:
- Другого я и не ожидал от тебя, брат-рыцарь! Ты сочетаешь в себе многие достоинства, и скромность - одно из них! Далеко пойдёшь, рыцарь!,- он хлопнул меня по плечу:
- Теперь настало мое время выполнить свою часть нашего договора! Хоть ты еще недостаточно опытен, однако своим упорством ты доказал, что это не самое главное, и тяжелый труд может с успехом выручить там, где опыт пасует! Мне кажется, ты уже сможешь овладеть 'духовным двойником'! Многие рыцари недооценивают его значение, не в состоянии раскрыть весь потенциал, однако мне отчего-то кажется, что ты добьешься большого успеха в освоении этого умения!
'вы изучили навык -духовный двойник-'