Грегор поднял ладони, будто сдаваясь:
- Понял я, понял! Но тогда давай хотя бы координировать наши действия! Я должен знать, где ты, и чем занимаешься - для твоей же безопасности!,- он успокаивающе положил руку мне на плечо. Против координации наших действий я ничего не имел:
- Нет проблем...только хватит придумывать оправдания для того, чтобы изолировать меня от игрового мира. Показывай - что купил?
Двойник принялся доставать из инвентаря вещи - одна подозрительнее другой: какие-то кожаные ремни с множеством застежек, карабинчиков и металлических шипов:
- Боюсь даже представить, как это все надевается.
Я хохотнул:
- Что, старик, провалился твой план засунуть меня в это непотребство? Хоть тут у меня и виртуальное тело, однако даже его я не дам осквернить этим,- я брезгливо потыкал пальцем в груду униформы Жреца Боли, что искин вывалил передо мной.
- А ведь знаешь, Лимас - я же твой клон? Духовный двойник, и навыки, которые изучаю я сам, изучаются автоматически и тобой. Так что если я одену это,- он пнул лежащую на земле сбрую,- тогда осквернение через меня передастся и тебе.
- Ага, щас!,- я содрогнулся от одной мысли об этом,- давай натягивай это непотребство, хочу увидеть тебя в этом.
Грегор печально вздохнул, и экипировал комплект на себя. Я его понимаю - когда он стягивал с себя фальшивый доспех пол часа назад, процесс был максимально близок к реализму - он расстегивал лямки, кряхтел, выкручиваясь из толстой стали...с этим кошмаром из кожи я бы тоже не стал возиться.
Увидев своего верного товарища в костюме раба, я невольно фыркнул - и не спрашивайте, чего в этом звуке было больше: смеха или ужаса. Полагаю, примерно поровну того и этого.
Тело весьма сильно изменилось с последнего раза, когда я его видел: теперь оно бугрилось мускулатурой - при движении казалось, что мышцы готовы лопнуть от напряжения и сдерживаемой мощи. Глядя на руки двойника, я понял, как выглядят руки, на которых нужно ставить клеймо 'опасное оружие'. Даже в реальном мире, где каждый пятый баловался боевыми имплантами различных модификаций - я не ощущал ничего подобного. Понятное дело - внутри игровая система внушает мне эти чувства, но даже понимая это, я был сильно впечатлен. То же касается и прочих частей тела, и тут я нисколько не преувеличиваю - шея, плечи, торс, даже бедра - и те каким-то удивительным образом внушали опасение своей...не знаю - статью, что ли?
У меня самого, выходит, точно такое же тело - вот это да! Красота - страшная сила! Вот только шрамы портили все впечатление: куда не бросишь взгляд - везде уродливые отметины - по всему телу. К виду шрамов на лице я уже как-то привык - Грегор купил себе неприметный рыцарский костюм, без сплошного забрала, и большую часть времени проводил именно в нем, но остальное тело...сплошной шрам! И я не говорю об аккуратных, давно заросших тонкими белыми нитками шрамах - из тех, что украшают мужчину. Я говорю об огромных, бугристых, с рваными и кое-как сросшимися бледно-фиолетовыми краями шрамах...премерзкое зрелище! Да это Мардук должен на меня молиться, а не наоборот! Так я и сказал Грегору немедленно. Он в ответ усмехнулся, и, растопырив руки, повертелся на месте. Давая оценить новый прикид со всех сторон.
Ну, что сказать... Как я и ожидал, костюм состоял из тонких полосок кожи, соединенный между собой хитрой системой колечек, крючков и заклепок, впивающихся в тело, и...и я не хочу больше говорить об этом - зрелище было тем еще кошмаром! И отныне мне придется жить с памятью об этом мгновении - утешает только то, что не я был тем, кто примерил на себя этот позор! Само собой, критичным взором осмотрев Грегора, я оборжал его с головы до пят, но думаю, он понял, что истинного удовольствия в этот момент я не испытывал - этот смех был лишь данью традиции.
- На тебе отлично сидит, старик... Но - давай-ка, снимай эту гадость, и одевай что-то поприличнее: нам нужно обсудить 'Охоту' за неуловимым Жрецом. Как ты предлагаешь провернуть это дельце?
Тело двойника тут же оказалось заковано в серую броню, и мне, кажется, даже стало легче дышать:
- Показательный бой между хорошим и плохим героями предлагаю устраивать пару-тройку раз в месяц - чтобы зритель не тосковал. Но не чаще - чтобы не вызвать лишних подозрений со стороны игрового сообщества - хотя, полагаю, недовольные найдутся в любом случае. План прост: неизвестный странник решает популяризировать свой канал охотой на известного террориста Кэпэкса Эко Вега, о чем и заявляет: я составлю соответствующее видеообращение для зрителей. Потом Рыцарь сталкивается со Жрецом - желательно в тот момент, когда подлый Жрец занят чем-то непотребным, влекущим за собой какие-то последствия - срыв квестов, нападение на караван, или что-то подобное: главное, чтобы до этого события было дело игрокам... Тут происходит схватка добра и зла, в ходе которой зло,- он похлопал себя по груди,- с позором бежит с поля боя, а добро,- тут он ткнул пальцем в подбоченившегося меня,- говорит пламенные речи о том, какой Жрец плохой, и как его нужно убивать при первой же возможности. Само собой, убивать меня нельзя - умираю я не как обыкновенный игрок - я же духовный двойник, не забывай, он покачал пальцем у меня перед носом, предостерегая от необдуманных поступков.
- А чем в остальное время будет заниматься неизвестный странник? В свободное от схваток с главным злодеем время?
Грегор ухмыльнулся:
- Полагаю, будет заниматься выслеживанием Жреца и прочими таинственными вещами, о которых простым оширцам знать не обязательно - на то он и неизвестный странник!
Я облегченно кивнул - не придется заниматься посторонними вещами, чего я втайне опасался. Значит - остается только записать ролик со стычкой, и можно идти на все четыре стороны? Рыцарь напротив задумчиво покрутил длинный кинжал, вынутый им из ножен на бедре:
- Ну, полагаю, выражение 'на все четыре стороны' несколько не соответствует истине. Ты же помнишь - теперь координация - это главное. Так что прежде чем идти на эти самые стороны, ты будешь должен посоветоваться со мной. И не надо делать такое выражение лица, Лимас - это не моя прихоть.
Я согласно закивал. На душе стало полегче - наконец-то я снова смогу жить! Не опасаясь засады на каждом шагу, не шарахаясь от каждой тени...теперь со мной Грегор - а этот парень не раз доказывал мне свою преданность и готовность на все ради меня, так что теперь, с его поддержкой, жить станет не в пример проще! Даже несмотря на то, какими делами мы с ним собираемся заниматься!
Три месяца до освобождения...я не тешил себя напрасными надеждами, и не верил в это на сто процентов, однако мысль о том, что где-то впереди, не так далеко маячит возможность сбежать от костра инквизиции и сумасшествия, что обязательно наступит вслед за этим - не могла не радовать. Так отчего же мне не улыбнуться?!
22.............
Свиток телепорта, переданный мне Грегором, перенес меня в живописную локацию, рассчитанную на игроков 20-40 уровней. Именно здесь мой клон в последний раз засветился как Жрец Боли по имени Кэпэкса Эко Вега. Само собой, такой явный засвет не мог обмануть серьезных людей в лице администрации Оширской Веги, но мне это не было нужно. Главная цель - а именно обман рядовых игроков и потенциальных зрителей канала прошел успешно. Грегор купил в одном из местных магазинов полный сет 'Раба Боли', который я не так давно имел счастье лицезреть, и представился при этом именем разыскиваемого всем игровым сообществом террориста. Так что теперь, прогуливаясь по улицам Крепости Четырех Стихий - именно такое название носил город, которому предстояло стать сценой для скорого спектакля - я с удовлетворением отмечал множество охотников за головами - в данном конкретном случае - за моей головой. Парадоксальная ситуация - мог ли я предположить еще месяц назад, что буду рад такому обилию врагов вокруг меня? Но сейчас многое изменилось, и я собирался изменить это состояние еще больше.
Крепость Четырех Стихий была большим поселением с многотысячным населением, но ее отнюдь нельзя было назвать привычным городом. По сути, это был конгломерат из десятков деревушек, объединившихся когда-то давно ради взаимной выгоды - как экономической, так и военной. Широкая полоса гор, взявшая свое начало откуда-то с востока, разделялась рекой на два отрога, которые, в свою очередь, заключали долину в эдакие объятья, защищающие ее жителей от нападений сильных монстров извне, а Крепость, давшая название всему региону, была построена на господствующей высоте. Разумеется, непосредственно в ней жили только избранные - главные люди и нелюди поселений, представители крупнейших гильдий и военной элиты - остальные довольствовались жизнью вне ее стен, и я не видел причин возмущаться по этому поводу: большая часть долины была использована как поле, на котором местные выращивали какие-то злаки. Пасторальная картина, умиротворяющая и приводящая в гармонию с самим собой.
Вообще, насколько я заметил, создатели локаций любили большие пространства - возможно это было вызвано тем, что в реальном мире люди зажаты в огромных мегаполисах - а тут вроде как некая терапия. Я привык к пространству вокруг себя - космос большой, как ни крути, однако было легко представить, как терялся на этих просторах рядовой житель урбанизированной Веги.
Свиток переместил меня за пределы города - практически на территорию, отведенную для свободного гринда, так что я имел шанс своими глазами увидеть бескрайние поля, на которых трудолюбивые неписи, стоя по колено в мутной воде, ковырялись в земле. Забавно - игра вместе с развлекательной, преследовала образовательные цели - точно знаю, что для большинства игроков первоначальным источником пищи является синтезатор, и о подобном методе добычи пищи они понятия не имеют.
На меня практически не обращали внимания - очередной рыцарь идет в город, пополнить запас зелий, или сдать выполненный квест...совсем я закрутился с этими шпионскими играми - особенно остро это чувствовалось именно сейчас - на просторах обыкновенной локации, в окружении идущих в город и из него игроков, сопровождаемых такими привычными беседами: кто купил редкий амулет, и хвастался этим перед приятелями, кто советовал место, где можно продать огнеупорную шкуру царь-жабы, обитающую в местных болотах - красота! Так бы и шел вместе с этими беззаботными людьми, слушая их мирные беседы.
По мере приближения к границам поселения плотность людского потока становилась все больше, хотя до Аяппского траффика он явно не дотягивал. Поля по бокам дороги сменились небольшими, одноэтажными домиками местных жителей, построенными из подручных материалов: тростника, каких-то лиан и огромных листьев местного дерева, играющих роль кровли. Такая занимательная архитектура тянулась вплоть до первой стены, защищающей уже непосредственно сам город от возможной агрессии. Хотя, глядя на нее я не мог представить, чтобы она смогла остановить хоть на какое-то время мобов, что тут обитают - я успел поглазеть на некоторых представителей местной фауны, и некоторые из них могут не только с легкостью перепрыгнуть ее, но и проломить за здорово живешь.
За этой символической стеной, слепленной из глины, стояли дома поприличнее - сложенные уже из камней, скрепленных между собой каким-то раствором - тут жили владельцы земляных участков, на которых работали те, кто жил за стеной, мелкие торговцы и прочие небогатые горожане.
Общий путь от места моего появления до первых настоящих домов - в несколько этажей, с собственными палисадниками и застекленными окнами, занял у меня порядка получаса - а это говорит кое-что о площади, на которой раскинулись земли, относящиеся к Крепости Четырех Стихий! Кстати, насчет названия - в Крепости, возвышающейся над локацией на высоте шестидесяти метров, был расположен храм, посвященный четырем первостихиям: огню, воздуху, земле и воде. Место было популярным местом паломничества среди элементальных магов - хотя мне не было известно, отчего конкретно. Наверняка какие-то профильные квесты, или что-то в этом роде.
Храм был высечен прямо в скале - на ее вершине, крепость же располагалась ниже - и так же была вписана в живописную картину гор - тут и там с горных склонов спускались водные потоки, поднимающие легкую взвесь водной пыли, в которой рождалась радуга, и не одна! В зависимости от места своего расположения, можно было наблюдать множество висящих тут и там в воздухе красочных семицветных дуг. Я сверился с часами в интерфейсе - до стычки с Жрецом оставалось еще минут тридцать, и я решил в кои-то веки нормально перекусить - заодно прозондирую почву на предмет новостей.
За второй крепостной стеной, выглядевшей гораздо серьезнее первой, и окружавшей центр поселения, я и решил отдохнуть. Мощеные булыжником мостовые, дома местных бонзов, и обязательные для любого города сооружения: храмы, лавки успешных ремесленников, торговцев. И харчевни, в одну из которых я и зашел - открылись моим глазам. Местная архитектура не предполагала стен у подобных заведений, и я был целиком за этот стиль - было замечательно сидеть за одним из столиков, любуясь окружающими видами в ожидании официантки.
- Добро пожаловать в наш прекрасный город! Вы не ошиблись, когда посетили именно наше заведение - только у нас готовят фирменные 'Квакшиные лапки'! Сегодня как раз на них скидки - очень рекомендую!,- миловидная официанточка порхала вокруг меня, словно бабочка.
- Уговорила! Неси свои лапки, только поскорее - у меня через пол часа важная встреча, и я не хотел бы на нее опоздать!,- я улыбнулся, глядя как девица скользит между столиками, направляясь к кухне. Город обладал какой-то целительной энергетикой - с утра я был злым и дерганным, а сейчас наслаждался каждым мгновением. Как же здорово просто играть, никуда не торопясь - и как же я завидую тем, у кого есть такая возможность!
Игре есть игра, так что уже через минуту передо мной стоял мой заказ: на большой тарелке - а не в миске, как в прочих заведениях, где я до сих пор ел - лежали кусочки мяса, прожаренные до аппетитной хрустящей корочки, политые острым соусом с какими-то вареными клубнями в качестве гарнира. Выглядит весьма неплохо - надеюсь, мой обрезанный вкус сможет разобрать хоть часть из того, что вложил повар в это блюдо.
Запивая легким вином блюдо - да, я разрешил себе немного расслабиться, не корите меня за это - я прислушивался к беседам окружающих меня людей, и прочих разумных. К моему удивлению, разговоров о прячущемся где-то в городе Жреце Боли было не так много - людей в равной, если не в большей степени интересовали прочие местные события: поднятие налога на посещение Храма Четырех Стихий, приближающийся конкурс на самую красивую магичку, какой-то местечковый чемпионат среди задротов... Судя по всему, многие даже не поверили, что именно в этом городе засел тот самый Кэпэкса - Грегор недостаточно 'громко' заявил о себе. Что ж...-я отодвинул от себя тарелку: было...неплохо...- сегодня у них будет возможность перепроверить эти сведения. Искин уже распространил информацию о том, что неизвестный странник открывает охоту на террориста, так что остается ждать его появления, чем я и занимался. До главного события этого вечера оставалось меньше десяти минут, и я, заплатив за обед, поспешил снять номер в этом же заведении - как и прочие таверны, эта предполагала, помимо прочего, и гостиничные услуги.
Из небольшого окошка я наблюдал за неписями, расхаживающими по улице - эта локация была полна гномами - сказывалось близкое расположение гор, так что коротышки были доминирующей расой в этой локации. Это же объясняло и такое большое количество ремесленных мастерских в городе.
Я снова взглянул на часы и, достав из инвентаря свиток телепортации, положил его на кровать перед собой. Через секунду свиток взял уже совсем другой человек - скромный, никому не известный персонаж по имени Лимас исчез, а на его месте появился безымянный рыцарь: многократный герой, прославившийся как 'неизвестный странник'. Мощные ауры окутывали его могучую фигуру, блеск доспеха ослеплял, а огромный двуручный меч, тяжелый даже на вид, за его плечом недвусмысленно намекал на высокий параметр Силы. Я несколько раз подпрыгнул, дребезжа сочленениями доспеха - времени на практику в лесу, что я выделил для привыкания к новому облачению, было недостаточно - кираса все еще несколько стесняла мои движения.
Свиток в моей руке должен мгновенно перенести меня в одно место, неподалеку отсюда...
...................
Двое игроков стояли у прилавка, на котором был разложен инструмент различного назначения, в основном для работы с металлом, и обсуждали достоинства мобильной кузницы, что стояла рядом.
Первый - слепой гном с плотной повязкой на глазах, поучительно внушал своему собеседнику той же расы, о преимуществах наличия в походе кузнеца с подобной приблудой:
- Шгорик, ты только вышел на 20 уровень, и поверь более опытному гному,- он гордо выпятил широкую грудь,- повидавшему мир - вот эта штука именно то, что нужно! Сколько раз в рейдах приходилось тратиться на дорогие свитки только для того, чтобы отремонтировать испорченное оружие или выправить броню - и не упомнишь! Если ты собираешься играть пати - тогда это однозначно для тебя! Тем более ты хвастался, что в собираешься в какой-то клан идти?
Его собеседник был настроен не так оптимистично, и то и дело почесывал свою жидкую бороденку:
- Дорогое удовольствие, Идир! Шестьсот золотых - самый бюджетный вариант, не дороговато ли?
Из-за прилавка раздался раздраженное ворчание продавца - такого же гнома, только одетого поприличнее двоих, что никак не могли договориться, и своим трепом уже начинали раздражать его. К счастью, возможную ругань прервало появление еще одного персонажа.
Он отличался от гномов высоким ростом и был закутан в серую хламиду, скрывающую его фигуру и лицо. Казалось бы, ничего особенного, однако когда он шепотом спросил у торговца, продает ли тот снаряжение для Жрецов Боли, разговор у переносной кузницы стих: оба спорщика как по команде развернули бороды к парню в накидке.