Я пару секунд обдумывал, не попытаться ли мне каким-либо образом использовать его ошибку, но решил не зарываться:
- Наставник, путь к постижению сложнее, чем я предполагал, но прошу - не недооценивайте меня и мою решимость! Я от спора не отказываюсь!
Восхищенный вздох в углу дал мне понять, что или я сказал эту фразу слишком громко, или Мерелин обладала исключительным слухом. Похоже, я заработал еще баллов в ее глазах, вот черт... Мой план со скучным глупым рыцарем дает сбой уже на старте.
Старший рыцарь сердито пожевал губами: ну еще бы - он делает такой щедрый жест, отказывается от гарантированной тысячи золотых, а я такой-сякой не оценил!
- Больше я предлагать не буду, моя доброта имеет границы! Лимас, одумайся, ничего у тебя не выйдет!- последние слова он практически прокричал.
Но я был все так же непоколебим, что и показал наставнику отрицательным движением головы. Тот досадливо сплюнул мне под ноги, пробормотал что-то про желторотых юнцов, и пошел пинками поднимать отдыхающих на полу кандидатов в рыцари.
Фи, как некультурно!
Я вернулся на позицию и встал у манекена. Кстати, я заметил что игроков, предпочитающих играть за дистанционщиков и магов разных направлений, гораздо больше чем тех, кто отваживается на игру милишными классами - главной причиной была несомненно боль, сопровождающая процесс прокачки. Поэтому подобные игроки были в почете и пользовались уважением.
- Эй, Лимас, отвлекись от...того, чем ты там занимаешься. У меня дело к тебе есть. Брат-рыцарь, мне нужна помощь,- он положил мне руку на плечо,- выручи! Мои помощники еще не воскресли, а дело срочное.
Я задумался - в месячные сроки я вписывался без труда, однако терять много времени мне бы не хотелось:
- Ты давай подробней опиши суть проблемы, а я уже прикину.
Славир довольно улыбнулся, и потянул меня из зала:
- Отлично - там плевое дело, нужно одному неписю помочь. Это не сейчас, а ближе к ночи. Сейчас я должен взять у него квест, и показать напарников, ну или напарника, это уже на мое усмотрение, сколько людей я на помощь привлеку.
Мы вышли из зала, и он продолжил объяснения:
- Короче, предыстория такая: живет в городе один чародей, зарабатывает на жизнь созданием магических свитков - миллионы не гребет, однако на хорошую жизнь хватает. И о том, что у него в доме хранятся накопления за несколько лет, прознали какие-то воры или еще какие-то разбойники - я не вникал в суть. Короче ему стало известно, что сегодня ночью на его дом будет совершено нападение с целью ограбления. Охранника своего у него нет, так что он обратился в 'Иллюстрис', а тут уже мне передали задание. Так что правое дело будем делать, брат-рыцарь - прямо по кодексу!
- Интересно... А что за кодекс? Рыцарский какой-то?
- Угу, советую кстати почитать - весьма интересная книженция, много нового узнаешь и про орден, и про игру в общем. Ну ты как - не против наведаться к чародею?,- Славир остановился и с ожиданием посмотрел на меня.
Я подумал, что от одной бессонной ночи штрафов много не наберу, а вот укрепить наши с рыцарем отношения лишним не будет:
- Да какие проблемы - помогу, конечно! Давай веди к своему терпиле, разберемся!
Довольный моим ответом здоровяк ухмыльнулся во всю ширь, и зашагал вниз по ступеням храма, направляясь в город:
- Я поспрашивал народ насчет этого квеста, там ничего сложного. Раз в месяц этого богатея стабильно пытаются потрясти местные разбойники. Он, как и всякий богач, трясется при одной только мысли о том, что его ограбят. Но жадность не позволяет ему нанять охранника, так что раз в месяц он плачется рыцарю Калебу и просит помочь бедному предпринимателю... На этот раз честь защитить сокровища торговца досталась нам! Противники ожидаются несерьезные: пара-тройка начинающих воров низких уровней - не соперники двум рыцарям! Тем более у тебя же есть это супер умение, которым ты вынес ту парочку на дороге - помнишь?
Я вздрогнул:
- Это их ты называешь ворами низкого уровня? Что-то я...,- Славир меня перебил, не позволив закончить:
- Нет, то были игроки, и не низкого уровня. А мы будем воевать с неписями, так что беспокоиться не о чем! Кстати,- он обернулся к следовавшей все это время за нами Мерелин,- ты чего там плетешься сзади, Мери?
Я-то заметил, что она с самого начала шла в нескольких шагах позади нас, но предпочитал не замечать ее. А она будто только этого и ждала - тут же преодолев разделяющее нас расстояние, она подошла:
- Здравствуй, брат-рыцарь Славир, рада вновь тебя видеть! Я просто хочу следовать за Лимасом, куда бы он ни пошел! Я совершенно случайно услышала, что вы отправляетесь на задание - разреши мне выполнить его с вами!
Собеседник хитро подмигнул мне и ответил:
- Больше народу - веселей битва! Три рыцаря справятся с таким плевым заданием без труда, конечно присоединяйся!
Я бы предпочел пойти на дело вдвоем, но раз Славир уже решил, причем молниеносно решил, то ничего не остается, как согласиться. Не знаю, насколько Мерелин хороша в бою, но защищать ее я не собираюсь - сама напросилась!
Теперь мы втроем шли к торговцу свитками, а я гадал, реально ли мне научиться создавать их самому? Про крафтовые профессии пока я мало что знал, и не представлял, каким требованиям должен соответствовать кандидат в создатели свитков.
Славир прямо-таки соловьем пел перед Мерелин: тасовал комплименты с шутками, как опытный картежник колоду карт. Мне показалось, что она ему понравилась, уж слишком заметно он хотел произвести на нее впечатление. Она с охотой смеялась вместе с ним - короче дорога до дома прошла быстро.
Когда я увидел дом...друзья мои, это не дом - это дворец! Комплекс зданий, выстроенных в собственном, отличном от других городских строений стиле, просто утопал в цветах! Цветов было так много, что их аромат, смешиваясь друг с другом, создавал какую-то инопланетную атмосферу, выжить в которой становилось непростой задачей - цветочные флюиды вытеснили весь кислород.
К моему удивлению, Славир и Мерелин с удовольствием дышали этой приторно-сладкой смесью, может проблема во мне?
Дом окружал высокий забор, но когда мы подошли к воротам в нем, они тут же открылись, пропуская нас внутрь поместья.
Толи чародей был истинным фанатом-флористом, толи все эти растения были нужны ему для дела, но даже идти по тропе, петляющей среди всей этой какофонии цвета и запаха, было сложным делом - приходилось тщательно следить за тем, куда ставить ногу, чтоб не помять нежные стебли. И как он сам тут ходит?
Наконец мы преодолели это препятствие, и оказались перед дверью в сам дом, которая незамедлительно отворилась - на пороге стоял...карлик? Существо невысокого росточка - мне по пояс, но при этом правильных пропорций, видимо должно было проводить нас к хозяину. Скрипучим голосом пригласив нас входить, он дождался выполнения нами команды, закрыл дверь, и подозрительным взглядом оглядел нашу гоп-компанию. Мы молчали, оглядываясь. Уровень помпезности холла дома поражал - золотой блеск можно было уловить буквально на всех предметах: дверные ручки, рейки, которыми был прибит шикарный ковер, устилавший лестницу, ведущую на второй этаж, прочие детали интерьера: даже огромная люстра из хрусталя, свисающая с высокого потолка, была инкрустирована золотом! Однако, красиво жить не запретишь! В противовес этому карлик был одет скромно...хотя скорее уж странно: так, будто готовился прямо перед нашим приходом отходить ко сну - в какую-то нелепую крохотную пижамку, и забавный колпак на лысую голову.
Особым шиком я посчитал многочисленные статуи, изображающие одну и ту же персону - мелкого хрипуна, что нас встретил. Та-ак, выходит это он хозяин всего этого богатства? Предположить, что чародей имеет помимо цветочного фетиша еще один, я не хотел. Странноватое увлечение, хах!
Славир, как и мы с Мерелин, ни разу тут не был, так что вертел головой не меньше нашего, но всему приходит конец - коротышка видимо насмотрелся на нас, и решил начать переговоры:
- Вы, как я понимаю, и есть те самые рыцари, которых Калеб прислал мне на помощь? Почему только трое - я просил десятерых!
Славир не удержав тихий вздох зависти, оторвал глаза от окружающего нас богатства, и ответил:
- Мы - лучшие - можете доверить нам ваше спокойствие! Мы втроем легко заменяем двадцатерых. Поведайте нам, уважаемый чародей, о напасти, приключившейся с вами.
Торгаш скептически поджал губы - ответ Славира его не убедил в нашем могуществе, но, как говорится, на безрыбье...
- Вы сами прекрасно видите, что я довольно неплохо живу, в сравнении с теми кретинами, что являются остальными жителями города. Они не умеют строить бизнес, и считают, что нанять убийц для того, чтобы остановить мой рост и убрать конкуренцию - лучший вариант. Кретины! Я постоянно требую у Калеба, чтобы он выделил в мое полное распоряжение десяток рыцарей для охраны, но он даже слышать об этом не желает! Вместо этого он посылает,- он медленно обвел нашу тройку взглядом, словно намекая, кого именно он посылает,- вас.
Клянусь, его 'вас' больше походило на 'кретинов'.
- Мы сожалеем о том, что у вами происходит, однако может вы перейдете к главному? Опишите суть задания, будьте любезны.
Чародей сморщился, будто лимон проглотил - ему явно не понравилась спешка, с которой действовал Славир, но я был с тем согласен - я тут нахожусь для того, чтобы задание взять, а не выслушивать жалобы толстосума.
- Из надежных источников я узнал, что этой ночью на мой дом будет совершен налет, возможно целью являюсь я, возможно - мои сокровища,- он обвел рукой вокруг себя, уточняя о каких сокровищах идет речь,- о количестве нападающих никакой информации нет, их может быть как пять, так и двадцать пять человек! Ни в коем случае нельзя допустить их внутрь дома - это одно из непременных условий вашего задания! Разбирайтесь с ними в саду...цветы я смогу вырастить снова, но вот картины великого Кикасцо есть только в одном экземпляре. Если хоть один разбойник проберется в дом - плата за ваши услуги уменьшится на порядок... Не знаю, как вы втроем собираетесь отбивать нападение тридцати пяти опытных убийц и воров, но это уже не моя забота. Таковы мои условия!
Я ошалело слушал откровения карликового торгаша, и во мне нарастала тихая паника: Славир, на какое самоубийство ты это меня подписал?! Мой выразительный взгляд, который я бросил ему, оказался отражен его взглядом, не менее выразительным, и в итоге рыцарь взял задание, и мы заторопились на выход. Как только я очутился за пределами сада, тут же накинулся на моего 'благодетеля':
- Славир, какого хрена?! Я ни одного умения еще не выучил, все на первом уровне - из меня боец как из...,- я оглянулся на Мерелин, и сдержал мат.
Здоровяк легкомысленно помахал руками:
- Да расслабься ты! Я же говорил тебе, что выяснил все детали перед тем, как взять это задание! Я вылез на форум, поспрашивал у людей... Короче плевое дело - зато и награда неплохая!
Мерелин неожиданно подала голос:
- А у кого ты совета спрашивал?
Рыцарь пожал плечами:
- Какая разница? У людей у всяких...,- он оглянулся на остановившуюся девушку,- чего ты встала? В чем дело?
Я тоже остановился, ибо чувствовал подвох, и повернулся к своей фанатке. А та подняла руку, закованную в перчатку, и шлепнула себя лицевому щитку:
- Всякие, говоришь? А к кому обращается этот чародей постоянно?
Славир с паузой ответил:
- Ну, к этому...старшему рыцарю Калебу же?
Она молча кивнула, продолжая смотреть на него. Он, видимо, никак не мог взять в толк, в чем дело. И я если честно тоже, так что мы, как два идиота смотрели на Мерелин. Та тяжко вздохнула, и раздраженным тоном ответила:
- У меня отчего-то ощущение, что от этого задания нужно отказаться. Посудите сами - шикарный дом, который просто ломится от денег, будут воровать пять нубоворов? Это же идиотизм - никакой искин не заставит совершить своих аватар подобную глупость! Зачем гнать их на заведомо невыполнимое задание? Плюс этот чародей...он минимум 40 уровня - с пятью-то слабаками он бы и сам с легкостью справился! Плюс у него на каждой двери по защитному заклятью не самого низкого пошиба.
- Откуда ты про его уровень-то узнала?,- удивился я.
- На шмот его посмотрела, но это неважно!,- она повернулась назад к Славиру,- Это задание профессиональное, насколько я понимаю, и доступно только рыцарям?
Тот кивнул в ответ.
- А подсказывали тебе на форуме не только рыцари, правильно? Я бы даже поставила на то, что рыцари тебе и не подсказывали. Тебя просто обманули, а ты и повелся! Нужно было подробности выяснять у Калеба, а не у посторонних людей!,- она развернулась ко мне:
- Лимас, нужно отказаться от задания. Нас слишком мало, чтобы противостоять тем, кого опасается чародей 40 уровня. Да и наш уровень...
Я согласно кивнул - лететь на точку возрождения мне очень не хотелось, ибо в таком случае я теряю драгоценное время на возвращение в Аяппу. Как не посмотри - а Мерелин не так уж глупа, как мне казалось - и в вопросах безопасности я был с ней солидарен. Однако лицо Славира не выражало ничего кроме скорби и сожаления.
- Ты чего такой печальный? Ну, провалим одно задание, и хрен с ним. Я даже не против, если этого напыщенного индюка ограбят!,- я довольно хохотнул от такой перспективы, чародей мне совсем не понравился.
Мерелин шагнула навстречу рыцарю:
- Только не говори что это репутационное задание!
Славир поник:
- Так и есть. Я думал...мне сказали что оно легкое, и я...
- Эй, погодите вы! В чем суть-то? От него нельзя отказаться что ли?
Здоровяк покачал головой:
- Отказаться-то можно, но...,- он посмотрел на рыцаршу в поисках поддержки, но не получил даже намека на нее, и продолжил:
- ...просто тогда сильно упадет репутация с орденом. А если у меня репутация упадет, тогда все, чего я добился за время игры, пропадет...
Мерелин деликатно кашлянула, привлекая внимание:
- Ну, всего ты вряд ли лишишься, не надо сказки рассказывать.
Славир вскинулся:
- Я ради репутации задницу себе рвал, кучу времени на это угрохал,- он огляделся по сторонам, будто опасаясь, что кто-то подслушивает,- она у меня выше пяти тысяч!
Девушка охнула от удивления:
- Ничего себе репутация! И ты до сих пор рядовой рыцарь?! Что-то мне не верится!
- Я...я хотел стать старшим рыцарем тут, в Аяппе. Поэтому и набирал репутацию. Мне и осталось самую малость - думал после выполнения нескольких подобных заданий повысить свой ранг и уже после немного расслабиться...
Я снова вмешался в их диалог:
- Эй, может мне объяснят, что к чему с этой репутацией, и вообще?! Я же ничего не понимаю из того, что вы говорите!
Славир снова поник, и Мерелин взяла на себя функцию информатория:
- Короче, в игре есть репутация, которая копится по мере выполнения определенных заданий, которые он,- она кивнула на Славира,- и выполнял. Обычно опыта за такие дают немного, зато неплохо поднимают репутацию, в нашем случае с орденом 'Иллюстрис'. И есть один подвох, известный всем: если новичок провалит такое задание, или как вариант - откажется выполнять, то репутация у него немного упадет. Но если то же самое задание провалит тот, у кого много репутации, читай - доверия, тогда... Короче, потери в репутации будут большими. А если учитывать, сколько репутации он успел заработать...правда отчего он при такой репутации в малых чинах - мне непонятно. М-да...- она покачала головой и замолчала.
- Может, давайте обсудим эту проблему где-то в другом месте, а то тут народу многовато... Идемте в храм - там и решим что делать, до ночи время есть!,- у меня в голове уже начинал складываться план ближайших действий: бросать Славира в беде я не хотел, даже несмотря на то, что своим необдуманным поведением он подставил меня и фанатку.
Ладно, еще не вечер...разберемся!
5...................
- Я в любом случае буду принимать участие в защите особняка чародея. Слишком много стоит на кону, и не попытаться выполнить это задание будет глупостью.
Мы втроем находились в келье брата-рыцаря Славира, где было решено обсудить сложившуюся ситуацию и выработать окончательный план. Я свою позицию только что выразил, и хотел поскорее идти в тренировочный зал - участие в обороне без продвинутых умений будет откровенной глупостью, так что я решил все же изучить умения, и насколько возможно, поднять их уровень.
Славир благодарно посмотрел на меня:
- Спасибо огромное, Лимас! Я этого не забуду! Ты меня уже второй раз спасаешь!
Я отмахнулся - ерунда, мол.
Мерелин - это было очевидно, принимать участия в авантюре не хотела, однако оглашать окончательный вердикт не торопилась, раздумывая о том, как бы можно выкрутиться из этой ситуации. Если честно, ее поведение немного настораживало: та наивная дурочка, пересмотревшая мелодрам, которую я узнал вчера - куда-то резко пропала, и на свет божий появился разумный и четко мыслящий игрок. К тому же обладающий приличным опытом игры, и быстро думающей головой - вон как шустро она сориентировалась и по поводу уровня заказчика, и в общем смогла сделать верные выводы по ситуации. Славир, несмотря на свой игровой стаж, превышающий ее в несколько раз, не смог сделать того же.
Так что я с интересом ждал ее решения - в то, что она откажется, я не верил: захотела бы слиться - сделала бы это сразу. Наконец, после недолгой паузы, она подняла голову:
- Я тоже помогу тебе. Но мне надо подготовиться - чересчур сложное дело предстоит. Так что предлагаю сейчас заняться делом, раз уж решение принято,- она перевела взгляд на меня,- тем более Лимас там будет, а я пообещала себе всегда быть рядом с ним.
Особой радости я в ее голосе не услышал - версия о том, что причина ее поддержки - мои красивые глаза, вызывала у меня все меньше доверия.
В любом случае - лишний меч при защите особняка будет совсем не лишним, так что я кивнул, и вскочил с тонкого матраца, которым было покрыто каменное ложе, выполнявшее роль кровати: