Молчание затягивалось, атмосфера сгущалась: Мерелин очевидно ждала моей реакции на ее слова.
Я доел пряник - теперь мой рот был свободен, и пришлось создать заинтересованный вид:
- Согласен, умирать даже в игре плохо. Опыт теряется опять же, и время на воскрешение уходит,- я украдкой взглянул в сторону, пытаясь понять, о чем она думает. Однако по закрытому забралу шлема я смог наверняка определить только одно: шлем - одет.
Девушка заметила мое движение, и развернулась ко мне всем телом:
- Я не совсем это имела ввиду...умереть в игре - не страшно, даже учитывая потерю опыта и времени. Я боюсь умереть, и потерять что-то важное, что-то...,- она замолчала, подбирая слова, но видимо передумала, и развернулась обратно, выпрямившись на лавке.
Так, что-то непонятное происходит - это еще что за стыдливые попытки душу приоткрыть? Я, конечно, не настаиваю, но впереди важная миссия, а рисковать ей из-за невысказанных слов или ненужных сомнений не хочется! Не для того я горбатился весь день, чтобы впоследствии пролететь с квестом по причине кое-чьей мнительности:
- Мерелин, я...гм...я может, знаю тебя совсем недолго, однако мы должны доверять друг другу - впереди ответственное дело, сама должна понимать. Что там у тебя за проблемы, давай я попробую помочь? Совет там дать какой, или еще что-то?,- я с ожиданием уставился на девушку - если сейчас заявится Славир, то она явно ничего не скажет - застесняется, так что надо клиента колоть.
Хорошо, что под шлемом не видно моего нагло ухмыляющегося лица, совсем не соответствующего ситуации.
- Лимас, ты...,- она снова взяла паузу, собираясь с силами,- Я восхищаюсь тобой. То, что рассказывал о тебе Славир, оказалось бледной тенью истинного тебя - в этом я убеждаюсь постоянно, просто наблюдая за тобой! Ты бросаешься на помощь другу без раздумий, а если ты берешься за дело - то выполняешь его на двести процентов! Я наблюдала сегодня за твоими тренировками - ты не такой как другие! Они все или законченные наркоманы, зависимые от игры и готовые на все ради достижения своих мелочных, мнимых целей, или просто зашедшие сюда для развлечения бездельники! А за тобой я чувствую что-то иное - будто за тобой стоит огромная, колоссальная сила, которая сметет все препятствия на своем пути! И я хочу помочь тебе - неважно, что ты собираешься делать...я боюсь что умру, так и не справившись с ролью твоей помощницы! Боюсь, что погибну, так и оставшись просто ненормальной...- жаркую речь, от которой у меня челюсть понемногу начинала давить на стальной воротник доспеха, грубо прервал братец-рыцарь Славир, с шумом ввалившийся в тренировочный зал, и тут же направившийся к нам:
- Еле успел, фух! Да - пришлось попотеть, добывая эти свитки,- он с видом победителя помахал перед собой зажатой в руке кипой зачарованной бумаги, рассыпающей в воздухе сверкающие искорки.
- Чего вы так напряглись?,- он подозрительно оглядел наши неестественно замершие позы - принес же харш этого гонца, и главное вовремя как - в самый разгар беседы!
- Неужели вы...,- он ошарашенно перевел взгляд с меня на Мерелин, и только я успел подумать о том, что ситуацию действительно можно разглядеть под определенным углом, как он выдал свое объяснение:
- Неужели вы подумали, что я могу не прийти?!
- Что ты, я никогда бы...
- Конечно нет! Просто мы...
Наш совместный ответ прозвучал, на мой взгляд, чересчур уж совместно, однако Славир не заметил ничего странного; с облегчением выдохнув, он подошел:
- А я уже испугаться хотел, ха! Это нервное, не обращайте внимания!
Я тут же поддержал его:
- Точно-точно, сам себя неуютно чувствую! Нервишки ни к черту! Что это там у тебя за свитки?,- я поскорее постарался перевести тему. Мерелин разумно замолчала, дабы избежать ненужной синхронизации и, вытянув шею, пыталась рассмотреть, что там приволок Славир.
Тот огляделся с вороватым видом, и продемонстрировал нам свитки:
- Смотрите - это эксклюзив! Свитки автономной активации со встроенным накопителем маны! Вот этот,- он ткнул пальцем в один из трех свитков,- называется 'трясина Хроноса', стоил мне кучу денег, но уверяю вас, он себя окупит!
- Откуда он у тебя?!,- судя по интонации Мерелин, это был действительно дорогой предмет. Я присоединился к ней, вопросительно уставившись на рыцаря. Тот покрутил рукой в воздухе:
- Ну, один знакомый подсказал человека, который знает торговца, который...,- он по очереди поглядел на нас,- понятно?
Понятно, куда уж понятнее! Когда всплывает так много знакомых, вопрос в уточнении не нуждается, так что я согласно кивнул, и спросил:
- А что этот свиток делает? Какой-нибудь огненный дождь сотого уровня?
Славир надменно хмыкнул, пряча свиток в инвентарь:
- Нет конечно! Он на некоторое время в два раза увеличивает время отката умений врагов, попавших в поле его действия! Отличная штука, правда есть один минус - дорогой, зарраза! Теперь вот этот,- он выложил на обозрение второй, ничем особым не отличающийся внешне от первого, кроме как цветом спецэффектов:
- 'Божественная аура высших сфер', свиток очень высокого уровня. Пришлось много чего пообещать за него ...такие вещи не продаются первому встречному, в отличие от той же 'трясины'.
Я скептически поджал губы - божественная - значит, мне лучше к ней не подходить. Неизвестно как отреагируют боги, когда я попытаюсь воспользоваться их помощью, пусть и не нарочно. Как бы об этом намекнуть Славиру? Он воспринял мое молчание как вопрос о принципе действия, и снова взялся за объяснения:
- Этот повышает сопротивляемости всем видам урона, причем на очень неплохое значение! Плюс повышает регенерацию жизни, маны, и сокращает скорость отката умений. Крутяк, да? Действует аж десять минут!
Ясно, значит это эдакий аналог моего 'алтаря Мардука', но с некоторыми вариациями, и намного мощнее к тому же. Вот черт, что бы придумать, пока он не спрятал его?!
- А Фортуна там есть?,- неожиданный вопрос от девушки застал Славира врасплох, и он непонимающе ответил:
- Ну конечно - там же сила всех главных богов этого мира. А если мне память не изменяет - фортуна все еще одна из них! А в чем дело-то?
Мерелин досадливо стукнула кулаком по скамье, и злобно прошипела:
- У меня с ней...не совсем хорошие отношения. Если попытаешься активировать свиток - ничего хорошего из этого не выйдет! Скорее наоборот...так что лучше его вообще спрятать от греха.- она посмотрела на открывшего в возмущении рот рыцаря,- Извини...
Тот сел на пол, потерянно зажав лист с заклятьем в кулаке, а я взглядом, полным благодарности, уставился на Мерелин - как же хорошо, что она в ссоре с богиней! Нет, это плохо, конечно, но - хорошо!
Я поспешил отвлечь шокированного таким развитием событий здоровяка:
- А третий-то? Третий-то свиток чего делает?
- Ааа, этот?,- он взмахнул мерцающей бумажкой, рассыпая дождик из сверкающей пыльцы,- это зачарованная эссенция из демонической шкуры. Скрывает присутствие живых существ от поисковых заклятий на несколько часов...,- он поднял глаза на рыцаршу,- Как же тебя угораздило-то? Еще и с Фортуной?!
- Неудачное пари,- она неохотно ответила, но тут же изменила тон:
- Ничего страшного! У меня зелья есть - отличного качества! С успехом заменят божественный свиток - и как раз на троих хватит! Я тоже подготовилась к заданию!,- она выложила на скамью, с которой встала, несколько флаконов разного вида:
- Этот силу добавляет, этот - ловкость и вероятность нанести критический удар, вот эти дают стойкость к элементальному урону, а эти защищают от ментального воздействия. Ну, лечебные зелья я даже доставать не буду - раздам на месте.
Для меня это выглядело просто как...как пикник с приятелями, где каждый приносит что-то свое, без предварительных договоренностей. Однако Славир считал иначе: двумя пальцами, осторожно, будто драгоценность, он взял один из пузырьков:
- Это же стоит целое состояние! Откуда ты смогла добыть все эти эликсиры?! Я даже не могу оценить их все!
Вот это да - видимо кто-то притащил на пикник фаршированного марципанами пянчекряка вместо колбасы! Неожиданный жест от Мерелин - я знал, что она так же куда-то уходила для подготовки к миссии, однако не думал, что она подготовится настолько хорошо. Впрочем, и Славировские свитки произвели на нее сильное впечатление. Один я ничего не предложил - даже неудобно как-то: все выкладывают последние козыри на стол, а я вроде как в сторонке стою - с той самой несчастной колбасой подмышкой.
- Так что попробуем обойтись тем, что у нас есть: два свитка высокого уровня автономной активации, зелья на все случаи жизни, и огромное желание выполнить задание!,- в Мерелин неожиданно проснулся лидер, но бодрствовал недолго - закончив говорить, она потупилась, и села на скамейку.
Славир улыбнулся во весь рот:
- Ну и что? Неужели мы с таким техническим обеспечением умудримся проиграть каким-то разбойникам с большой дороги? Да никогда не бывать такому! Настало время показать чародею, что он не ошибся, наняв нас! Идем!,- и он решительным шагом направился на выход, напевая под нос оширский гимн...
Славир улыбнулся во весь рот:
- Ну и что? Неужели мы с таким техническим обеспечением умудримся проиграть каким-то разбойникам с большой дороги? Да никогда не бывать такому! Настало время показать чародею, что он не ошибся, наняв нас! Идем!,- и он решительным шагом направился на выход, напевая под нос оширский гимн...
Все-таки хороший он парень! Хоть и оширец.
7................
Чародей выглядел совсем не так, каким я его помнил по нашей первой встрече: теперь от его фигуры ощутимо веяло могуществом и силой. Не в последнюю очередь это ощущение возникало из-за тех вещей, в которые он облачился. Уж не знаю, на какой уровень они рассчитаны, однако выглядели они чертовски круто! Разноцветные переливы по ткани, повсеместно украшенной драгоценными камнями, намекали на большое количество усиливающих эффектов, а небольшое искажение воздуха вокруг тела карлика указывало на наличие то ли защитного поля, то ли еще чего-то подобного. Я усмехнулся про себя - торгаш крайне щепетильно отнесся к вопросу своей безопасности! В одном правда он промахнулся - защитники, что он нанял, не так уж и круты, как в рекламе! Наверное он подумал о том же, так как оглядел нашу тройку взглядом, близким к презрительному:
- Наконец вы явились! Солнце уже давно село, почему вы задержались?
Славир открыл рот для ответа:
- Подготовка к обороне...,- однако вопрос, заданный чародеем был, видимо, риторическим, так как он ничуть не смущаясь, перебил его:
- Наплевать! Вы здесь - а это главное...надеюсь, вы сможете не допустить врагов в мой дом. Очень надеюсь! Потому что если у вас этого не получится - я устрою вам такое...я вам троим такую характеристику накатаю... И не в Аяппское отделение ордена, а в столицу - самому Великому Магистру! Чтоб духу вашего в ордене не было!,- он замолчал, переводя дух.
- Не беспокойтесь, мы справимся,- сквозь зубы пробормотал Славир. Я предпочитал не напрягаться по поводу поведения чародея - мало ли ненормальных неписей в игре, на всех нервов может не хватить, экономить надо. Мерелин молча стояла в арьергарде, никак не подавая вида, что ее беспокоит такое отношение - ну и хорошо!
Коротышка с сомнением покачал головой:
- Ой, чувствую, что не получится у вас ничего путного...пожалуй пойду в дом - начну писать ваши характеристики...боюсь после ограбления времени у меня не будет. Еще и возможные убийцы...,- он тяжко вздохнул, и развернулся, собираясь оставить нас на страже его покоя.
- А почему бы вам, уважаемый чародей, не воспользоваться собственным свитком перемещения, и не отправиться в более надежное место, пока мы будем защищать ваш особняк от нападения?,- о, моя фанатка начала генерировать идеи! Однако такое предложение карлика только обозлило - он резко развернулся, и, оттолкнув нас с братом-рыцарем, подошел к Мерелин:
- Ты думаешь ты самая умная, да?! А известно ли тебе, что свитки перемещения стоят приличных денег?! Я не могу позволить себе такие затраты! Или ты, может быть, хочешь заплатить за него, а? Ха-ха-ха!,- он рассмеялся злым смехом, вновь собираясь покинуть нас, однако слова девушки заставили его остановиться:
- А почему бы и нет? Назовите вашу цену.
Я переглянулся со Славиром - он пожал плечами, и кивнул нашей спутнице: что это ты, мол, задумала? Однако ответа не получил - ее внимание приковал коротышка, снова вернувшийся к ней:
- Купишь, да? Мои свитки стоят дорого...тебе они вряд ли по карману, милочка,- он критически оглядел ее броню,- хотя...если ты заплатишь мне 250 золотых, я подумаю над твоим предложением.
Я мысленно присвистнул, а Славир не удержался, и дублировал его вслух. Шел бы этот скряга куда подальше, такие цены за свитки телепортации - да в столицу можно дешевле купить! А ему требуется всего лишь на одну ночь потеряться где-то!
- Я согласна. Я куплю его.- холодный голос Мерелин оборвал мои мысли, и в наступившей тишине раздался удивленный тройной вопрос: от меня, напарника, и даже от карлика:
- Чего?!
Девушка молча залезла в инвентарь, и вытащила оттуда увесистый мешок приличных размеров:
- Считать будете?
Чародей удивленно поднял на нее взгляд - видимо такое поведение чересчур сильно выбивалось из шаблона его мышления. Однако рефлексы взяли свое - недолго думая, он выхватил кошель из протянутой руки, и подкинул его на ладони, прикидывая вес:
- Все верно...250 монет ровно!,- его глаза зажглись алчностью,- я буду рад видеть тебя в своем магазинчике в любое время, даже если вы провалите дело! Тогда не буду вас задерживать - устраивайтесь удобнее, а мне пора бежать!,- он развернулся и исчез за хлопнувшей дверью дома, лишив нас своего присутствия.
- Мери...зачем ты...и так столько потратили на это дело! Я уже и не знаю, как мне благодарить тебя - ты столько для меня сделала!
Девушка легкомысленно взмахнула рукой - хотя я заметил некоторую резкость в ее жесте: еще бы - 250 золотых это немаленькие деньги по меркам этой локации:
- Не стоит благодарить меня! Я делаю это только потому, что Лимас поступил бы так же - уверена! Я пытаюсь следовать его пути...
Я задумался - а действительно, смог бы я вот так взять - и выложить столько денег? Причем эти траты ведь не были необходимыми! Ну, сдох бы мерзкий карлик разок - не рассыпался бы! Кстати еще не факт что он погибнет - я рассчитываю все же втащить неведомым агрессорам... Однако расстраивать Мерелин я посчитал ненужным:
- А что - вполне может быть, что и поступил бы! Только давайте отложим эти разговоры на потом, нам нужно разработать тактику. Насколько я понимаю, нападение произойдет где-то в полночь?
Славир, находящийся все еще под впечатлением от поступка Мерелин, задумчиво кивнул.
- Ну, так как организуем оборону? Площадь, которую нужно защищать - довольно большая, а для того, чтобы вломиться в дом, много времени не нужно - правильно я понимаю? А если еще и врагов будет больше чем нас - тогда появляются дополнительные сложности.
Мерелин уточнила:
- Не совсем так. Как я и говорила, двери и окна особняка прикрыты защитными заклинаниями. Этот дом можно даже в какой-то мере сравнить с крепостью, редко когда можно увидеть жилой здание, защищенное настолько хорошо. Паранойя чародея играет нам на руку, у нас появляется лишнее время, которое мы можем тратить на свое усмотрение. Я бы предпочла не расходиться, а сосредоточить все силы в одной точке,- она задрала голову наверх и указала на наклонную крышу,- например вон там можно организовать хороший наблюдательный пункт, плюс добраться оттуда до любой точки сада можно в кратчайшие сроки. Еще необходимо выработать систему условных знаков - это может понадобиться...,- неожиданно она смутилась,- ну...как-то так...
Славир поддержал ее начинания:
- А что, мне нравится! У тебя ловко выходит придумывать - я больше привык к обычным дракам с мобами, а тут целая операция!,- он обернулся ко мне,- правильно я говорю?!
Я молча кивнул, оценивая предложение умной фанатки... Да, если на нас нападут серьезные парни, то без своих жреческих штучек я недолго протяну - даже с учетом моих высоких характеристик. Тем более у меня совсем нет опыта подобных сражений, и уверенность в себе как в рыцаре, дала небольшую трещину. А, черт с ним - никто и не заметит, если в разгар битвы я шлепну кого-то оковами. Мобы вряд ли станут кричать на каждом углу, что какой-то рядовой рыцарь воспользовался нетипичным умением с зашкаливающим уроном. И Хэйлин как назло пропала куда-то! Если сама не может помочь, так хоть бы обозначилась - мол, все под контролем, я не прогуливаю...
- Идем, Лимас! Времени мало - нужно еще зелья раздать и все такое!,- Мерелин развернулась и отошла на несколько метров от стены дома. Присела, зачем-то пощупав земля под ногами, и кивнула каким-то своим мыслям:
- Пойдет...
Затем встала, и посмотрела на нас со Славиром - недоуменно наблюдающими за ее действиями:
- Я заберусь на крышу и сброшу вам веревку. Ну, или можете попробовать сами запрыгнуть...,- она присела и будто пружина - мощным толчком отправилась в короткий полет, окончившийся ровно на краю крыши, заставив мой рот удивленно открыться - вот это прыжок! Метров семь тело рыцарши пролетело в секунду - от плавности и красоты исполненного движения сложилось впечатление будто это не простой прыжок, а умение.
Свои возможности в прыжках я примерно представлял, так что предпочел не рисковать, и ухватился за сброшенный вниз конец веревки, и быстро вскарабкался наверх. Через несколько секунд рядом со мной выпрямился Славир, благодарно кивнувший Мерелин.
С крыши действительно открывался неплохой обзор на всю территорию имения, да и цветочный аромат на семиметровой высоте был не так силен. Пока Мерелин по-хозяйски прогуливалась по крыше, выбирая место для засады, я потребовал у Славира пояснений по принципу действия свитков. Оказалось, что их существует 2 типа: первые скрывали в себе заклятье, и активировались маной игрока, а вторые имели приставку 'автономные', и имели встроенный накопитель, позволяющий экономить свой личный запас энергии при срабатывании. Обычно таким образом создавались заклятья, требующие больших затрат энергии на каст.