Выдернув шпильку из берца, Прит, как заправская пловчиха, сиганула внутрь кара, дверца которого сразу же закрылась. Через мгновение на внутренней стороне оной появилась солидная выпуклость: один из бандитов решил использовать ее в качестве футбольного мяча.
Раздавшийся за этим спокойный голос вымораживал почище сжиженного азота:
- Парни, что случилось?
- Да пошел ты! - главарь, злой, красный, словно хватанул двойную дозу ультрафиолета и инстинктивно прикрывающий рукой самое ценное, хотел хотя бы в собственных глазах казаться бесстрашным.
- Пойду, обязательно, но чуть позже.
Шорох гравия под подошвами кроссовок. Солнце в зените. Казалось, оно умудрилось расплавить даже воздух. Шаг, второй, третий... Бенни подходил к своей машине, уже догадываясь, что произошло.
Полчаса не минуло после его встречи с этой гламуркой, а уже эта... нашла неприятностей на все свои верхние и нижние.
Он приближался не спеша, размеренно и как-то даже обыденно. Потому качки, хоть и были настороже, все равно не сумели понять, когда этот странно-спокойный мужчина, поравнявшись с одним резко ударил одному в солнечное сплетение, заставив согнуться, а потом, приседая, резко крутанулся вокруг своей оси, уходя от апперкота второго бритоголового.
Из положения сидя Бенни резко выпрямил ногу, угодив третьему по голени Раздавшийся хруст свидетельствовал о том, что одна из берцовых гостей, а может, и обе, сломаны. Однако полюбоваться результатами подсечки Рею было некогда. Откинувшись на спину и перекувыркнувшись он резко выпрямился и как раз вовремя. Апперкотчик вновь решил попытать счастье, намечая джеб.
'А этот пересмотрел боев без правил' - мелькнула мысль в голове Бенни. Джеб - бесспорно эффектен и зрелищен на ринге, но на парковке оказался малоэффективен, поскольку основная особенность такого удара - принцип опережения. А Бенни был противником гораздо более проворным, чем любитель апперкотов. Как итог - фанат боев без правил лежал, созерцая белесый небосвод и зажимая сломанный нос.
Третий, очухавшийся от удара в солнечное сплетение, вместе с главарем решили взять мужчину в тиски.
Бенни был не любитель махать ногами, считая это позерством, но тут пришлось: подпускать сразу двоих в близкий контакт было опасно. Кроссовка впечаталась в адамово яблоко одному, а кулак Рея поприветствовал седьмое ребро главаря, и, судя по звуку, эта встреча прошла со счетом 1:0 в пользу Бенни.
Мужчина расшвырял четверку, как котят, и уже собрался садиться в машину, когда главарь прохрипел:
- Урод, я тебя достану!
На это заявление Рей лишь пожал плечами и развернул внутреннюю сторону запястья так, чтобы говорящий увидел.
Выжженое лазером с краской '300' было красноречивее всяких слов.
Мысли главаря в этот момент были исключительно нецензурные. И если до этого момента он еще планировал отомстить, то сейчас решил отступиться. С теми, кто прошел штрафные роты и выжил, связываться не стоит. Эти - больные на всю голову. То, что они четверо еще живы - не иначе, случайность.
От осознания того, насколько близко прошла смерть главарь прикрыл глаза и тихонько заскулил. Жалобно и по-щенячьи.
Бенни же сел в кар и завел машину.
-Испугалась? - он постарался, чтобы его голос звучал ободряюще. Сам же стирал тряпкой, подвернувшейся под руку, кровь со сбитых костяшек.
- Почти нет.
Прит нервно улыбнулась.
Бенни попытался пошутить:
- Ну вот видишь, а ты не хотела садиться в машину, словно это бордель, а ты монашка. Хотя.... - мужчина призадумался критически оглядывая приборную панель - некоторое сходство с публичным домом все же имеется и там и здесь стыдно только когда входишь и выходишь, а внутри хорошо.
Девушка, до этого момента сидевшая сцепив руки в замок, от души расхохоталась, пусть и слегка истерически, но тем самым сбрасывая напряжение последних минут.
Гудение движка, до этого момента хриплое, недовольное, сменилось утробным урчанием, ознаменовавшим, что кар готов к гонкам по вертикали. Рей удовлетворенно кивнул своим мыслям, берясь за штурвал, и стартанул, сразу же уходя в управляемый занос - так было проще развернуться. Проще для него.
Прит же, привыкшей к более степенному стилю езды, сначало вжало в спинку сиденья, а затем повело в бок. Не удержавшись, девушка совсем не по-гламурному упала. Ее юбка задралась, обнажив по самое 'не балуйся' стройные ноги. Лишь шпильки торчали вверх, словно шпили неприступных бастионов.
Бенни, заинтересованный, что же там происходит на заднем сиденье, повернул голову. Открывшееся его взору заставило непроизвольно сглотнуть и отвлечься от дороги, благо та была пуста.
Прит с кряхтеньем село обратно и тут же воспользовалась кнопкой фиксации. Ремни безопасности тут же оплели ее тело.
-Извини, - нашелся мужчина.
Прит ничего на это не ответила, доставая из сумочки зеркальце и разглядывая нанесенный прическе урон. Локоны, над которыми мастер колдовал битый час, сейчас превратились в мини-кратер после взрыва. 'Жизнь стала бы намного проще, если бы в моду вошли те прически, с которыми мы просыпаемся по утрам' - невольно подумала девушка.
Рей напрягся. Он не был особым знатоком женской натуры, но жизненный опыт подсказывал, что сейчас будет скандал, ну или хотя бы нудная лекция на тему того, что он псих ненормальный. Прит же держала по истине гениальную по актерскому мастерству паузу, заставившую водителя напряженно вглядываться в дорогу.
-Ну начинай уже! - не выдержал Рей
-Чего начинать? - Прит была ошарашена.
- Распекать меня. Какой я хреновый водитель. Я готов.
Девушка лишь хмыкнула. Может ее, кто видел впервые, принимал за недалекую кукольную красотку, но мозгами она все же умела пользоваться. И на зависть многим. Прит прекрасно поняла, что мужчина выпускал пар. Да и сама виновата - сразу не пристегнулась. Да и после этих - оба на взводе...
- Ну, если ты настаиваешь... за штурвалом ты - бог
Рей подумал, что ослышался:
- В смысле?
- В смысле пассажиры молятся, пешеходы и встречные - крестятся. А в целом - спасибо.
Бенни был озадачен. Впервые встретил настолько неправильную девушку: выглядит как кукла, мыслит адекватно, к тому же не истерит... как с такой быть? В раздумьях он уставился на дорогу.
Уже на подлете к городу движок начал сбоить, а потом и вовсе приказал долго жить, то есть не следовать его примеру.
Бенни вылез из кара, который в последний момент аккуратно посадил, открыл капот и нырнул туда чуть ли не целиком. Прит, вышедшая следом узрела картину, знакомую ей еще по училищу: торчащий оттопыренный зад, сочные матюги и запах жженки.
-Что там?
Рей, решивший, что пассажирка спрашивает из вежливости, предпочел отделаться общей фразой:
- Цикл цепи на генераторе коротнуло - и полез за инструментами.
Когда мужчина вернулся, то был весьма озадачен: гламурка, презрев грязь, с упоением копалась в двигателе.
-У тебя тут еще и свечи все черные - был первый ее комментарий.
-Что?
- Из-за свечей цикл и коротнуло, говорю..
-Не может этого быть, я недавно их менял. Ты ошибаешься
- Сам посмотри...
Смотрели, спорили, забыв уже кто тут 'громила', а кто 'гламурная цыпа' часа два, потом столько же восстанавливали цикл генератора... и когда довольные садились в кар, небесное светило уже решило уйти на покой, показав незадачливым ремонтникам кровавый подбой мантии вечернего неба.
- К Тери уже явно ехать поздно. Давай в гостиницу... - устало выдохнула Прит, шмыгнув носом и растерев мазутное пятно тыльной стороной ладони по скуле.
- А ты бронировала номер? - Рею почему-то очень не хотелось, чтобы эта девушка ночевала в гостинице.
-Нет, но думаю, там найдется свободное место.
-Свободного места и у меня дома полно. Целая комната...
Прит посмотрела на мужчину, уставшего, осунувшегося, перепачканного в масле и грязи. Такого понятного и ...милого? Гостиница теряла перед ним всю свою привлекательность.
- А никто не будет против?
Мужчины, они ведь такие - любят разнообразие даже при уже имеющемся ассортименте.
- Разве что кактус, но думаю, что сумею его уговорить.
Бенни усмехнулся. Он не был праведником, и загулы у него случались, но вот серьезных отношений... слишком крепки были воспоминания. И просыпаться он предпочитал один.
- Ты же не дашь бедному холостяку умереть с голоду.
- Поехали уже, холостяк...
Квартира встретила их тишиной, сумраком и вещами, попадающимися под ноги в совершенно неожиданных местах.
- Вот тут твоя комната, она гостевая вообще-то - мужчина широким жестом обвел помещение, по меблировке навевавшее мысль о больничном покое. Ничего не то что лишнего - нужного. Кровать и тумбочка. Все. Без туалетного столика, пуфиков, шкафа, голопрпоектора.
- А ванная где?
- Там, - исчерпывающий мужской ответ на все времена.
Прит, которая уже была готова рвануть с низкого старта в указанном направлении, в последний момент осеклась:
- Давай лучше ты первый.
-Почему?
-Я люблю посидеть подольше, когда под дверью никто не стоит.
Рей принял довод весьма резонным и оккупировал ванную. Ненадолго. То ли его подгоняла мысль о том, что девушка ждет, то ли военная выучка, но так или иначе с помывкой он справился за 10 минут.
Прит же устроилась в ванной со всем возможным комфортом, мурлыча себе под нос песенку с мотивчикам, прилипчивым похлеще полимерной смолы, и провела в кабинете чистоты часа полтора. Бенни, до этого стучавший в дверь с уточнением, что ужин на плите, уже ушел спать. Когда девушка вышла из ванной, замотанная в полотенца и напоминавшая тутового шелкопрядя в период линьки, есть ей совершенно не хотелось. Решив не включать свет, чтобы не беспокоить хозяина, она на цыпочках прокралась в комнату и забралась под одеяло. Сон срубил ее мгновенно.
Утро наступило неожиданно рано, ворвавшись в сон резким пиликаньем браслета.
-Выброшу к чертовой матери, - сонно пробормотал Рей, ища зловредную штуковину. Одеяло по своей воле поползло куда-то, обнажая бок мужчины, спросонья он дернул его на себя. Одеяло заупрямилось.
-Дай еще чуток поспать, - женский голос заставил Бенни повернуть голову.
Рыжие локоны, оккупировавшие подушку и их обладательницу он узнал сразу. Дак вот кто всю ночь сопел у него над ухом, а потом еще и пинался... а он думал, что сон такой - яркий... Хотя сегодня его впервые за долгое время не мучали кошмары, а для разнообразия пригрезилась какая-то чушь с полянками, цветочками и жабками.
Девушка сонно потянулась и приоткрыла один глаз. Бенни так и замер, с пиликающим браслетом в руках.
Прит же, в первый момент решившая, что она дома и это ее вызывают, нехотя приоткрыла один глаз, а потом, осознав, где она, резко села, окончательно просыпаясь.
Одеяло, резко перешедшее из горизонтального положения в вертикальное, начало потихоньку сползать. В последний момент девушка успела его поймать, прикрывая грудь.
Бенни чувствовал себя полным идиомом. Впервые за чертову тучу лет он хотел поговорить. О чем? Да не важно. О любой ерунде, лишь бы она не сбежала. Почему-то для него это было очень важно. Эта девушка ему определенно понравилась и упускать ее вот так, из-за недоразумения... а ведь сейчас она готова сорваться с места и задать стрекача. Вон как взгляд лихорадочно мечется по комнате.
- Я наверное...
- Идиотская ситуация... - мужчина почесал затылок.
- Да уж... но мы взрослые люди, - Прит, осознавшей, что произошло, было безумно стыдно. Что он о ней подумает? Залезла голышом в постель, как какая-то продажная девка... она начала медленно, но верно заливаться краской, и, как все рыжие, минуя оттенки 'нежно розовый' и 'персиковый', сразу переходя к категории 'спелая помидорка'. Сглотнув она все же нашла в себе силы продолжить: - и забудем это недоразумение.
Рею забывать определенно не хотелось, но он кивнул, дескать, согласен.
- Отвернись, пожалуйста
Пока мужчина демонстрировал свою широкую спину, испещренную шрамами, рыжая быстро обмоталась полотенцем и выскользнула из спальни. Он невесело усмехнулся. Кому он нужен такой? Далеко за тридцать, с изломанным прошлым и невнятным будущим. Обычный работяга. Для такой красотки нужен если не принц, то генерал... навроде этого же Кейрима.
Сообщение, пришедшее и разбудившее их, от Браена: 'Вы где застряли? Тери переживает' было лаконичным.
'Через час будем' - быстро набрав ответ Рей, нажал на иконку 'отправить'. В его голове занозой засела мысль, что так бы и так ничего из этого не получилось.
Завтрак и поездка до роддома прошли в напряженном молчании. Прит косилась на Рея, не говоря ни слова.
Медсестра, узнав, к какой из молодых мамочек прибыли эти двое, заметно оживилась и вызвалась сама проводить их до нужной палаты.
-Вот сюда, пожалуйста, - створки двери услужливо разъехались.
Малышка, задремавшая у мамочки на руках была красненькой, с темными волосами и с гордо задранным курносым носиком. Браен, словно ангел-хранитель (правда, с кругами под глазами из-за недосыпа), бдел рядом.
Кейрим с небольшим букетиком был в противоположенном углу палаты.
-Прит, я так рада, - Тери, несмотря на обуревавшие ее эмоции, говорила чуть ли не шепотом, боялась разбудить крошку.
- Хотела тебя познакомить кое с кем, но одна непоседливая особа запросилась наружу..., - последнюю фразу Тери проворковала уже исключительно для малютки - Прит, разреши представить тебе...
- Бенни Рей Риддл - Рей совершенно бесцеремонно оттеснил шагнувшего уже навстречу Кейрима.
Лерго предостерегающе кашлянул, но рыжая, казалось, этого не заметила. 'Думала, ты не решишься', - беззвучно прошептала она, скорее для себя, а затем чуть громче произнесла:
- А мы уже познакомились... сводница - и подмигнула подруге...
Тери лишь покачала головой, но с выбором подруги согласилась - ей виднее...
- Именно с Бенни я и хотела тебя познакомить...
Когда спустя полчаса парочка вышла из палаты, Лерго печально посмотрел на Тери:
- А у тебя еще одной подруги нет? - Прит он оценил по достоинству и теперь корил себя за то, что послал Браена с просьбой встретить девушку куда подальше.
- Есть, только думаю, ваша встреча состоится лет через 13, не раньше...