Рен ушел, практически сбежал. Его гнало недостойное для дракона чувство — зависть. А так же нежданно обнаруженная в себе сентиментальность, которая требовала не разбивать жизнь влюбленным, которых природа и так обделила, дав так мало времени на то, чтобы быть счастливыми. Зверь был с ним категорически не согласен, подсовывая в воображении всяческие кровавые картинки расправы над соперником.
Если бы Рен немного задержался, то узнал бы, что не только он думал все эти дни об Элен, и этот другой настроен куда решительнее его. Но дракон спешил убраться подальше, пока еще в состоянии был себя контролировать.
* * *Впервые в этом мире мне не хотелось вылезать из кровати. Я даже не удивилась, когда проснулась на плече Элхарда, как и нашим тесным объятиям. Было тепло, удобно и спокойно, поэтому закрыла глаза и сделала вид, что не просыпалась. В конце концов, мы три дня в обнимку ехали, да и спали не голые.
Наверное, Элу тоже не хотелось вставать и мы так еще часик дремали, я притворялась спящей, а блондин делал вид, что верит. Его пальцы осторожно зарывались в мои волосы, а сердце все ускоряло бег. «Надо вставать, надо вставать, — говорила я себе. — Такие игры ни к чему хорошему не приведут». Но шевелиться было лень, а прикосновения жениха приятны. Так легко было представить, что рядом Денис и это его руки меня нежно ласкают. На сердце стало тоскливо, как же мне не хватало его жизнерадостности. Вздохнула. Рука Элхарда замерла и от этого стало еще грустнее, одна мысль не радостней другой приходила на ум. Хотелось расплакаться, почувствовать себя слабой и беззащитной, переложить ответственность на Эла. Но у мужчины были другие планы, если бы он знал, о чем я думаю, то очень обрадовался. Правда, он и без того нашел лучший способ прекратить мою начинающуюся депрессию. Перевернул на спину, заглянул в глаза, увидел мое состояние и поцеловал. Он не стремился разбудить во мне страсть, его губы были нежны, но настойчивы в своем желании получить ответ. Надо было оттолкнуть, а я поцеловала, чувствуя, как огонь разгорается в груди и стремиться вырваться наружу.
— Танюша, — выдохнул мне в губы Элхард. Мужчина был натянут, как струна, в его глазах мелькали блики пламени, они завораживали и манили. Он хотел еще что‑то сказать, но в дверь постучали. Этот звук разорвал интимный момент и напомнил мне о его неправильности, ведь у меня есть Денис, а я, получается, обманываю его и Элхарда. Возможно, в моем мире меня уже никто не ждет, но это не повод вести себя так. Стук повторился, теперь громче, блондин скривился, потом чмокнул меня в губы и сказал: — Я сейчас вернусь.
В большинстве своем люди, вставая с постели, одеваются, но Эл, наоборот, снял с себя рубашку и только тогда открыл дверь. По обрывкам фраз, я поняла, что это кто‑то из нашей компании пришел узнать, отправляемся ли мы сегодня дальше или нет. Оказалось, Эл решил задержаться в этом городке на еще одну ночь, при этом он так глянул в мою сторону, что меня будто окатило горячей волной. Тут и невинная девушка поняла, что блондин планирует закончить начатое, а мне этого было не надо. Где‑то глубоко в душе шевельнулось любопытство, все же интересно, как это могло быть с Элхардом, если я на него так странно реагирую, но оно тут же скончалось под грузом совести. Поэтому, когда блондин закрыл дверь, я уже стояла и одевалась. Он все понял, не было ни вопросов, ни упреков.
— Идем завтракать? Не думала, куда ты еще хочешь сходить? — спросил мужчина, как ни в чем не бывало, тоже одеваясь.
— Эл, я так не могу, — не выдержала я, повернувшись к нему. Пора было расставить все точки над «и», перестав играть в пару. — Ты замечательный, я рада нашему знакомству, но все, что между нами происходит, неправильно. Ты мне очень нравишься, но стать тебе настоящей женой, я не могу. Я уже несвободна.
— Ты говорила, что у тебя там остался жених, — по лицу Эла было непонятно, о чем он сейчас думает.
— Он больше, чем жених. По гражданским законам, он мой муж, — выпалила я, со страхом ожидая реакцию Элхарда. Он молчал, видимо, ждал моих объяснений. — Это как у вас, с той бумажкой, что выписал нам староста, мы числимся мужем и женой, но брак наш не освящен в храме. В нашем мире тоже такое практикуется, люди женятся, а в храм идут не сразу. Ты думаешь, зачем я обманывала и притворялась невинной девушкой? Все просто, не хотела, чтобы ко мне приставали все кому не лень. Да и Ланьер тогда бы не стал ждать семь дней, а изнасиловал в тот же день, как в ультимативном порядке заявил, что я буду его любовницей. Обещал за прилежное поведение и старание годика через два отправить меня домой. Тварь.
Теперь пришло моя очередь ждать ответа от фиктивного жениха.
— Я правильно понял, богами ваш союз не освящен?
— Нет.
— Ты не сказала, куда хочешь сходить, — спокойным тоном продолжал разговор Эл, будто я ничего не говорила. — Сегодня солнцеворот и у реки будут народные гулянья…
— Элхард.
— А что Элхард? Да мне неприятно было это услышать, но о чем‑то подобном я догадывался. Твои вопросы о расторжении брака, то, как ты смотрела на меня в бане, и ночью… — что именно произошло ночью он недоговорил. Резко шагнул ко мне, схватил за кисть и поднес ее к своим губам. — Но это все неважно, Таня. Потому что я свой выбор сделал. Теперь твой черед.
— Эл, но ведь… — о чем хотела сказать, вылетело у меня из головы, потому что в этот раз Элхард не стал щадить мою девичью психику. Его поцелуй был полон страсти, он него захватывало дух, а ноги не держали, вокруг нас, казалось, плавился воздух.
— И вообще, по всем законам ты вдова, а повторно выходить замуж им никто не запрещает, — заявил блондин, пока я пыталась отдышаться и совладать с дрожью в коленях. — Ты не думала, что в жизни ничего не происходит случайно?
— Намекаешь, что надо принять судьбу? — усмехнулась, стараясь скрыть свое смущение.
— Если судьба я, то да, — ярко улыбнулся Элхард. — А если серьезно, то позволь себе быть счастливой несмотря ни на что. Пошли завтракать, а то уже скоро обед. А потом пойдем кататься на льду. Если не умеешь, я тебя научу.
Весь завтрак я думала над словами Элхарда, и признала его правоту. Хотеть меньше домой я не стала, но мысль о том, что вернуться не получится уже не так пугала. Да и разговаривать с блондином стало проще, совесть уже не так мучила меня. Поэтому к народному гулянью мы отправились в благодушном настроении.
Людей было много: дети, семейные пары, девушки, парни, попадались и аристократы. Причем их невозможно было спутать, одеты вычурно, дорого, а на лицах вселенская скука и пресыщенность. Хотя мне довелось заметить у одного мужчину, который не таясь меня разглядывал. Красивый, богатый и явно избалованный женским вниманием, он так возмутился, когда я окинула его равнодушным взглядом, что мне хотелось рассмеяться. Хорошо, Эл как раз рассказывал какую‑то смешную историю. В общем, было весело. Мы катались, иногда падали, зачастую в сугроб, а потом Элхард стряхивал с меня снег и обязательно целовал. Всего лишь касался поцелуем моих губ, делая это украдкой. Я ругалась, грозилась его поймать и насыпать снега за шиворот, но Эл на коньках ездил лучше меня, все же в последние годы у меня на развлечения времени не было совершенно. Так что он убегал, я догоняла, мы падали и все начиналось сначала.
Когда мы возвращались в гостиницу, путь нам перегородил красивый молодой человек, смутно знакомый мне. На удивление голос у него был сильным и глубоким.
— Элен? Иномирянка?
Я непроизвольно кивнула, но была тут же водворена Элхардом за спину.
— Кто вы и что вам надо от моей жены? — холодно спросил он, опуская руку на оружие.
— Не стоит, мальчик. Может, раньше у тебя был шанс противостоять мне, а сейчас с тем огнем, что есть в тебе только свечки зажигать, — насмешливо произнес незнакомец. — Элен, ты идешь со мной.
— Она никуда не пойдет, — желваки заходили на скулах Элхарда, еще чуть — чуть и он бы бросился на неизвестного наглеца. Но я понимала, что тот ведет себя нагло не просто так, явно же маг.
— Подождите, — дотронулась я до руки Эла, удерживая того от опрометчивого шага. — Может, вы соизволите объясниться? Не кажется ли вам странным начинать разговор с угроз?
— Смешная, начинаю понимать, что в ней нашел мой сын, — усмехнулся мужчина. — Ну что ж, я соизволю. Сегодня день рождения моего сына, Северена. И он очень хотел бы видеть на своем празднике ту, которая спасла его жизнь. Я не мог отказать сыну в такой малости и вот я тут. А теперь нам пора.
— Я рада, что Северен жив, передавайте ему от меня самые наилучшие пожелания, но не могу принять ваше приглашение…
— Это не приглашение, это приказ! — на красивое лицо собеседника набежала тень, а губы скривились. — Меня не интересует твое желание или нежелание, мой сын получит свой подарок с вашего согласие или без оного. Но в последнем случае я не гарантирую, что после праздника тебе не придется добираться до людского селения пешком. Да, забыл сказать, к тому моменту ты уже будешь вдовой.
— Смешная, начинаю понимать, что в ней нашел мой сын, — усмехнулся мужчина. — Ну что ж, я соизволю. Сегодня день рождения моего сына, Северена. И он очень хотел бы видеть на своем празднике ту, которая спасла его жизнь. Я не мог отказать сыну в такой малости и вот я тут. А теперь нам пора.
— Я рада, что Северен жив, передавайте ему от меня самые наилучшие пожелания, но не могу принять ваше приглашение…
— Это не приглашение, это приказ! — на красивое лицо собеседника набежала тень, а губы скривились. — Меня не интересует твое желание или нежелание, мой сын получит свой подарок с вашего согласие или без оного. Но в последнем случае я не гарантирую, что после праздника тебе не придется добираться до людского селения пешком. Да, забыл сказать, к тому моменту ты уже будешь вдовой.
— А что помешает вам поступить так же, если я соглашусь? — на слово я никому не верила, но судя по бледному лицу Элхарда и тому, с какой ненавистью он смотрел на отца Северена, это были не пустые угрозы.
— Мое слово. Обещаю вернуть иномирянку Элен за час до полуночи на это же самое место, — от дракона ко мне воспарило облачко и впиталось мою ладонь. — В принципе, я настроил на нее портал и ровно в назначенное время ее утянет сюда, где бы она не находилась.
— Элен, не верь ему, — перехватил мою руку Элхард.
— Извини, но ты мне нужен живой, — сказала я и шагнула к дракону.
Глава 11
Переход порталом вызвал у меня головокружение и минутную дезориентацию. Поэтому я не успела среагировать на слова дракона:
— Посиди пока тут.
Где тут? Зачем тут? Долго мне тут сидеть или за мной скоро придут? Все эти вопросы я могла задать только мебели, которой в комнате было не особо много. Хотя правильнее было назвать ее залой. А может, это была гостиная, в пользу этого говорили два дивана и несколько кресел, а так же большой камин, в котором пылал огонь. Но много тепла он не давал, если только стоять рядом. Вообще‑то, я по — другому представляла убранство дома драконов, а тем более их правителя. Мне казалось, что должно быть больше роскоши, но именно в этой комнате процветал минимализм и простота, будь она поменьше и потеплее, мне бы понравилось. С другой стороны, надо радоваться, что меня не закинули в темницу или как называется здесь тюрьма? Интересно, а дверь закрыта? Я развязала платок, расстегнула полушубок, так было не жарко и не холодно, немного постояла и пошла к двери. Отец Северена ушел порталом, так что была вероятность оказаться запертой.
Но нет, дверь легко открылась, выпуская меня в просторный коридор со сводчатым каменным потолком. Освещался он какими‑то светильниками, установленными в нишах. Ни тебе картин, ни тебе ваз, гобеленов или другой атрибутики, которые обычно используют для красоты. Драконы — аскеты? Необычно. Или во мне говорит стереотипное мышление. Все двери, что выходили в коридор были похожи одна на другую, поэтому свою я оставила приоткрытой, чтобы не ошибиться. Подумала и пошла направо, чуть дальше виднелся поворот, так почему бы и не глянуть, что за ним.
Что могло быть за поворотом? Да все что угодно, от магического источника с висящим в нем мечом, до фонтана с молодильной водой. По факту там оказался точно такой же коридор. Скукота. Развернулась, собираясь пойти обратно, и налетела на смутно знакомого мужчину, который возмутительно близко и тихо подкрался ко мне.
— Ой, извините, — отскочила я от него, но не тут‑то было, мужчина схватил меня за руку, останавливая.
— Что ты тут делаешь? — грубо спросил он. Похоже, драконам вежливость несвойственна.
— Меня пригласили на день рождения Северена, — ответила я, размышляя, стоит ли дергаться и вырываться, или мне пока ничего не угрожает? Уточнять, что меня пригласили в качестве подарка, не стала. Кстати, я вспомнила, где видела этого мужчину, это был тот, которому не понравился мой безразличный взгляд. М — да, вот что значит не везет. Хотя могла бы догадаться, что в этом мире красивые только драконы. То есть по нашим меркам они выглядят, как модели с обложек глянцевых журналов.
— Пойдем, тебе здесь не место, — хмуро произнес незнакомец, и потянул меня за руку в ту сторону, откуда я пришла.
— Я буду только рада, если вы вернете меня обратно. Не знаю, как называется город, но вы там сегодня днем были, — решила рискнуть, вдруг таким путем мне удастся вернуться к Элхарду пораньше. Но дракон только поджал губы, о чем‑то мучительно размышляя.
— Как тебя зовут? — задал он еще один вопрос.
— Элен.
— Я хочу знать твое настоящее имя, — резко развернулся ко мне мужчина, вглядываясь в меня своими светло — карими в зеленую крапинку глазами. Странно, я ожидала, что у всех драконов цвет глаз такой же необычный, как у Северена.
— Мне не нужно ваше покровительство, — твердо посмотрела на незнакомца. — И вообще, неприлично спрашивать имя девушки, даже не представившись.
— Ренальд, — глаза дракона чуть засветились, его лицо мало что выражало. Но у меня почему‑то побежали мурашки по спине. Мне как‑то доводилось разговаривать с сумасшедшим, слава богу не буйным, но ощущения были похожи. Глядя тогда на молодого парня, а сейчас на дракона, мне казалось, что внутри него идет нешуточная борьба со своими тараканами. Оставалось молиться, чтобы разум одержал победу.
— Приятно познакомиться, — буркнула я, оглядываясь по сторонам, в надежде, что появится кто‑то более адекватный.
— Без платка тебе лучше, — задумчиво произнес мужчина, проведя рукой по моим волосам. — Зачем ты его носишь? Так как твое имя?
— Я его ношу, потому что зима. А имя я вам уже назвала. Давайте, я уже пойду, вы ведь наверняка торопитесь, — высвободила свою руку и попыталась обойти дракона.
Но тут на нас со всего размаха налетел Северен, он сбил меня с ног и если бы не Ренальд, валяться бы мне на полу. А так я оказалась впечатана телом молодого дракона в его более зрелого родственника. Меня окутало жаром и легким запахом гари. Может, от одежды?
— Извините, — смущенно произнесла я, вскинула взгляд на Ренальда и потерялась в его глазах.
— Элен! Ты жива! — между тем обнимал меня Северен и даже один раз успел чмокнуть в уголок рта, до того, как был оттащен свободной рукой Ренальда от меня подальше. — Привет, дядя! Ты уже познакомился с моей подругой Элен? Это она меня спасла, помнишь, я тебе рассказывал? Я так рад, что отец пригласил ее на мой день рождения. Как думаешь, он разрешит ей остаться жить у нас? Элен, будешь жить у нас? У тебя же все равно никого нет в нашем мире. А когда я научусь создавать порталы, мы отправимся искать твой мир. Согласна?
— Здравствуй, Северен, — улыбнулась парню. — Я тоже рада, что ты живой. Но от твоего предложения я вынуждена отказаться. Жить среди людей мне намного привычнее, а у вас к тому же еще и холодно. Но вот если бы ты уговорил отца отправить меня в мой мир, я была бы тебе очень благодарна.
Мое предплечье с силой сжали, я вскинула взгляд на Ренальда, не понимая, что он хотел этим сказать. Вид у мужчины был сосредоточенный, но не я тому была виной, потому что он в мою сторону даже не смотрел.
— Ренальд, отпустите мою руку, вы делаете мне больно, — как можно тверже сказала я, стараясь подавить обоснованный страх, все‑таки Северен слишком молод и слаб, чтобы защитить меня от взрослого дракона. Да и будет ли он это делать? Надо не забывать, что мышление этих разумных существ может в корне отличаться от человеческого. От моих слов Ренальд вздрогнул, перевел взгляд на свою руку на моем предплечье и резко разжал ее. Он смотрел на свою ладонь, как на змею, будто видел впервые, а на его щеках разгорался злой румянец.
— Элен, не обращай внимания, дядя просто защищает меня, — схватил меня за руку Северен и потащил за собой. — У нас, драконов, это на подсознательном уровне — защищать свое потомство. А после того, как меня чуть не убили, все родичи как с ума сошли. Не бойся, пока ты со мной, тебе ничего не грозит.
Северен был уверен в своих словах, но меня он не убедил. Хотя бы потому, что уходя, черт меня дернул оглянуться. Ренальд шел за нами, в его взгляде было все, что угодно, кроме заботы о племяннике. Впору бояться за паренька.
Но пока стоило подумать о своей безопасности, потому что Северен притащил меня в зал, полный драконов. Навскидку их было человек пятьдесят — шестьдесят, из них всего две женщины. Одна девушка, красивая блондинка, сидела в мягком кресле, поставленном на невысокий пьедестал, рядом пустовало похоже кресло, но больших размеров. Логически можно было понять, что это место отца Северена, а девушка, стало быть, его мать. Или нет? Она выглядела не старше меня. Но долго размышлять на эту тему мне не дали, Северен, как ледокол прошел через толпу мужчин, таща меня за собой прямо к этой девушке.
— Мама, познакомься, это Элен. Это она меня спасла, — от слов парня на лице девушки расплылась ласковая улыбка, он вскочила и бросилась на меня с объятиями, как до этого Северен. Я растерялась, не зная, как реагировать, мне всегда становилось некомфортно от такой близости с незнакомыми людьми.