– А в знак того, что понял, давай решать наши вопросы по-хорошему, по-доброму. И без наемных убийц, пожалуйста, если сможете.
– Что ты хочешь?! – завопила несчастная бывшая жена. – Что тебе от нас надо?!
– Мне от вас? Что ты, любимая! Разве так ставился вопрос? Это же ты хотела прибрать к своим мягким лапкам все-все-все? Или я ошибаюсь? Давай я ошибся, а? Давай мне показалось, послышалось, что ты требовала дом, деньги за половину квартиры в Москве?
– Она сейчас же пошлет адвокату письмо с отказом от претензий, – начал Вадик, понявший, видимо, безвыходность создавшегося положения. Настоящий бизнесмен должен уметь проигрывать и примиряться со сложившимися неблагоприятными обстоятельствами. Вадик явно относился к настоящим деловым людям.
– Письмо с отказом от претензий в связи с причиненным бывшему супругу существенным моральным ущербом. Вот такая формулировка. Отправите по и-мейлу адвокату, мне, и – письмом, нотариально заверенным. Его я отнесу в суд, – отчеканил Иван.
– На этом обоюдные претензии будут закончены? – подвел итог Вадик.
Я удивилась его выдержке. Иван покосился на меня, глазами показывая на телефон, каково, мол. Я показала жирную фигу и одними губами произнесла: «Юля». Иван кивнул: «Само собой».
– Обоюдные будут закончены. Да! – солидно произнес он невидимому собеседнику. – Но надо же соблюсти интересы всех сторон любовного четырехугольника. А то малыши не смогут спать спокойно. Зачем было грабить еще одного человека, а? Свою бывшую жену надо как-то поддержать, поделиться с ней нажитым. А то перекос получается.
Вадик хмыкнул:
– Ну, тут дело чистое. И если уж об этом пойдет речь, то и она замешана в фиктиве. У нее что – не так, что ли? Я тоже могу сейчас про нее в «Фейсбук» написать! И она вылетит вообще ни с чем. Ей-то это зачем?
– Не-а, – засмеялся Иван, – она не вылетит. Она после развода с тобой, голуба душа, места себе не находила, металась, страдала. Познакомилась со своим суженым аж через полгода! Судьба! Ничего не поделаешь! И она не разведена. Мало того: у нее с супругом общий бизнес, общее хозяйство – этому наверняка найдутся свидетели. Поэтому давай лучше по-хорошему. Без всяких судов, свидетелей, разбирательств. Делись с хорошим и верным человеком, который тебе ничего плохого никогда не сделал.
– Сколько ей надо? – спросил Вадик, кашлянув.
– Голубчик, ты ж считать сам умеешь. Делись фифти-фифти. И будет тебе счастье.
– А где у меня гарантии, что кто-то из вас не нагадит потом?
– Да! Вот с гарантиями – туго. Потому что ты сам гарантии никому дать не можешь. Ну, просто вспомни, что речь идет о твоей бывшей жене. Вспомни, какая она. Как она тебя любила и верила. Не верила бы – разве б ты ее вокруг пальца обвел? А верить так умеют только приличные люди. Их мало. Тут ты прав. Но они есть. И тебе много лет везло, что ты именно с таким человеком жил. Давай решать все по-хорошему. Твоим детям очень много останется. Сам знаешь.
– Я не смогу сразу столько из оборота… – растерянно пролепетал Вадик.
– Понимаю. Жаль. Очень жаль. Но вот так складываются наши дела. Ты постарайся. И в течение сорока восьми часов уладь все наши недоразумения.
После недолгой паузы послышался ответ.
– Я тебя услышал, – собрался с силами бывший Юлькин муж.
– Услышать – это только первый шаг. А второй шаг – сделать все по пунктам.
– Гад! Предатель!!! Негодяй!!! – ворвался в пространство автомобиля женский вопль.
– Это ты Вадику, надеюсь? Да, дорогая? – мягко посочувствовал Иван.
– Прекрати, – послышался голос Вадика. – Выйди, дай договорить.
– Ой, не поздравляю я тебя! Ой, как сильно не поздравляю! – с девичьими интонациями в голосе почти пропел Ваня.
Так обычно сочувствуют беде завистливые подруги. Протяжно и нараспев.
– Ладно. Все. Решено. Сделаю. Позвоню ей, от нее узнаешь, что мы договорились.
– Нет. Ей – нет. Я тебе скину номер ее адвоката. Только через него. Ей здоровье беречь надо. Так что – жди. Будь на связи. И лучше – не через свою супругу, береги ее.
Разговор закончился.
Мы мчались по шоссе, с ветерком, как и предсказывал Иван.
– Слушай, ты – нет слов назвать! Сила! Вот – чудо ведь! Разве не чудо? – других слов у меня не находилось.
Я вспомнила, как слушала про чудо Ангелина. Она поверила! И я сейчас – поверила в чудо тоже.
– Понимаешь, тут такое дело: если чудо происходит, оно затрагивает всех участников. Тут такая взаимосвязь крепкая. Замечал и прежде: уж если чудо – всем достается его доля. Я ехал тогда из Москвы, перед тем как мы с тобой повстречались, и думал: вот разогнаться бы – да с обрыва! Обрыва не попалось. А там – видишь что? Ангелинку оживили. Мой вопрос решили. Юльке твоей вернем, что сможем. Смотри, как все сошлось!
– А я? А мне – чудо? Всем – да, а мне ничего…
– А ты подожди. Все только разворачивается. Будет тебе твое чудо. Увидишь, – пообещал Иван.
Мы подъезжали к нашему КПП, когда Ивану снова позвонили.
– Чудны дела твои, господи, – послышался радостный мужской голос.
– Адвокат, – пояснил мне Иван одними губами.
– Получил письмо с отказом от претензий в связи с причиненным бывшему супругу моральным ущербом. Как у тебя это получилось?
– Как? – Иван сделал паузу, словно размышляя. – Ну – совесть замучила женщину. Она все-таки готовится стать матерью. Зарабатывает «гуд карму», как говорят индусы.
Адвокат бодро засмеялся.
– Вот получим нотариально заверенное письмо, развяжемся с этим окончательно и будем смеяться тогда, – солидно произнес Иван.
– Тогда уж не только смеяться! Отметим это дело! – подтвердил законник.
– Я тебе по этому же вопросу еще одну клиентку направлю. Новый муж моей старой жены хотел у своей старой жены все-все оттяпать. А сегодня передумал.
– Монстрила ты! – восхитился адвокат.
– Не преувеличивай, – хмыкнул Иван.
От КПП Иван поехал не в нашу сторону. Заговорился, что ли?
– Ты куда разворачиваешься? – на всякий случай спросила я.
– Ну поехали имя мальчишечки узнаем, что ли. Шалуна этого, – пояснил Иван.
– Куда ж это мы поедем?
– Ой, ну а то ты не знаешь! В парихмахерскую эту вашу элитную, будь она неладна. Парикмахер – он всему голова! Они там знают все – увидишь.
Как это мне в голову не пришло?
– А ты там бывал? Маникюр-педикюр?
– Да за любимой заезжал. Бывали дни веселые.
– Это тут мода такая – за любимыми заезжать, да? – догадалась я.
– Мне казалось, что да. Мода. Вот я такая вся защищенная, обожаемая такая, муж у меня – ну ни на шаг не может отойти. Скучает весь. Изводится прямо… Заезжал, чего не заехать. Хотя у нее у самой машина была. Да и пешком тут – ерунда пройти. Но это же все театр. Показ – шмоток, мужей, авто… Короче – знакомые места, знакомые все лица.
Клиентов, по всей видимости, в этот час в заведении не имелось. Коллектив дружно покуривал у входа. Я только сейчас заметила, что все они красовались в белых брючках и элегантных белых рубашках свободного покроя. Но как по-разному на каждой смотрелась эта униформа! Ангелина в своей блузе в тот вечер, когда я заявилась сюда стричься наголо, казалась одетой у самого дорогого кутюрье. Ей свойственна врожденная элегантность. Если бы она сейчас оказалась среди коллег, ей не было бы равных. Неужели именно за это приходится ей страдать? За то, что хороша, заметна?
– Привет, красавицы! – поприветствовал Иван девушек.
– Здрасте! – заулыбались те в ответ. – А что давно у нас не были?
– Ну вот – явился.
Девушки были как раз из смены Ангелины. Они и меня узнали.
– А вы все-таки подстричься решили? Или на маникюр? Ангелины нет, она в больнице.
– Я в курсе, девчонки. Мы как раз от нее. Из больницы.
У парикмахерш разгорелись глаза. Видно было, что происшествие с Ангелиной – самая горячая и обсуждаемая тема в данный момент.
– А вы как? Вы откуда про Ангелинку узнали? – посыпались жадные вопросы.
– А вы как? – ответила я вопросом на вопрос.
– К нам следователи приходили, спрашивали про этого, ну, кто с ней это сотворил. Заходил ли он за ней, знаем ли мы его.
– А вы знаете?
– Конечно. Тут, если полгода поработаешь, уже всех знаешь, а я так три года пашу – ветеран, – ответила девушка, работавшая за соседним с Ангелиной креслом. – Тут же пока красишь-стрижешь, все обсудишь. И все на виду. Конечно, он тут вился. Да ему и не впервой…
– Девчонки, – сказала я, – а я вам могу рассказать, как мне все стало известно. Интересная история. Уникальная.
– Ой, неужели это вам ее на машину бросили? – догадалась одна из цирюльниц. – Нам следователь сказал. У вас бензин кончился, да?
Они действительно знали все!
– Да, именно так, – подтвердила я.
– Вот судьба! Ну надо же! Это ей еще повезло! – на все лады повторяли девушки.
– Я ей, между прочим, в тот раз говорила, чтоб не доверяла тут никому, – постаралась я подвести собеседниц поближе к интересующей меня теме.
– Ой, я слышала, я ж на соседнем кресле работаю, – откликнулась девушка-ветеран, работающая тут три года. – А она, Ангелинка, еще вам не поверила, говорит, не видели вы его, а то бы так не говорили. Да я ее потом тоже предупреждала, что про него тут слухи нехорошие ходят. Она почему-то решила, что я ей завидую. Больно мне нужно такое счастье!
– Меня Майя зовут, – представилась я.
– А меня Алла, очень приятно.
– Аллочка, а какие слухи про этого ходили? Кстати, вы имя его случаем не знаете?
– Конечно, знаю, а вам не сказали?
– Фото показали, красавец писаный, никогда на такого и не подумаешь. А про имя я забыла спросить – тут вообще голову потерять можно от этого ужаса.
– Дерябин Женька – вот вам имя и фамилия.
– Неужели родственник того самого?
Я не знала никого с такой фамилией, но на всякий случай изобразила узнавание. И оказалось – попала в точку.
– Ну да, родственник! Самый что ни на есть! Сын замминистра. Папаша сюда стричься ходит. Вполне приличный. Не жмот. А этот… Про него еще когда говорили, что он тут мальчишники устраивает. Находит вот таких дурочек, как Ангелинка, типа – влюблен, готов жениться. И устраивает потом мальчишник. Фу! Мне одна девчонка из этих, из поселка, давно уже рассказала – так я не поверила. Потом другая – то же самое. Им якобы эти дружки Женькины хвастались, фотки показывали, как они «женятся». И это у них еще называлось как-то пакостно… Сейчас скажу… А, вот, вспомнила: свадьба белых слонов.
– Почему так?
– Не знаю. Но гадостно звучит. А почему так назвали – это у них надо спрашивать.
– А что с теми девочками, которых, как Ангелину?.. Что с ними потом было?
– Да не знаю я. Может, просто вывозили отсюда, грозили как-то. А может, убивали. Вон как Ангелинку хотели. Обнаглели же совсем. Уверены, что ничего им не будет.
– Посмотрим, кому что будет, – кивнул Иван. – Пока, девчонки! Берегите себя.
Девчонки остались на крылечке продолжать свои нескончаемые разговоры.
Мы уходили, зная имя. Что нам и требовалось.
Мне жутко хотелось есть и спать. Вымоталась я за эти дни нечеловечески. Я снова затосковала по своему тихому одиночеству.
– Давай так, – сказал Иван, – сейчас ко мне заедем, чего-нибудь склюем по-быстрому, а заодно этого Дерябина в сетях поищем. Потом ты спать иди. А я еще текст составлю, чтоб на завтра не откладывать.
– Лишь бы мне не заснуть за ужином, – зевнула я.
– Ты соберись давай!
Ели мы, как в счастливые студенческие годы: вытащили из холодильника сыр, колбасу, соленые огурцы, зелень. Что хотели, то и отрезали – без церемоний.
– Давай, как в походе, без вилок и тарелок. Так вкуснее, – постановил Иван.
Заснуть за ужином не удалось. Вредный продукт по имени колбаса придал мне азарта.
– Ну что, поищем нашего жениха поганого? – бодро предложил Иван.
В нашем распоряжении имелось имя героя. К тому же память моя хранила его черты. Значит, шансы серьезные.
Нашелся он удивительно быстро. Дерябиных в соцсетях было не счесть. Но искомое лицо выделялось из всех породистостью, холеностью и удивительным благородством облика. Качество фотографий тоже о многом говорило. Видно было, что сделаны они профессиональным дорогим фотографом.
– «Вот наш Дерябин на свободе, обучен по последней моде, по моде лондонской одет», – произнесла я совершенно машинально, разглядывая художественно выполненные фото Евгения у рояля, у нескончаемых книжных полок, в глубоком кожаном кресле с книгой…
Ангелину я теперь понимала вполне. Подумать о чем-то подлом и непотребном попросту не получалось, когда в лицо тебе улыбался такой утонченный юноша. Мне бы и в голову не пришло. Я сама в юности поехала бы с ним куда глаза глядят.
– Смотри-ка! – удивленно произнес Иван. – А вот и белые слоны! Не соврали девчонки. Все точно!
«Сообщество «Белые слоны» – переливалась всеми красками картинка с изображением хохочущих загорелых парней, среди которых находился и наш герой. На заднем плане действительно виднелись самые настоящие белые слоны. Где это фото возникло? В каком-нибудь экзотическом заповеднике, куда ездили ребятки, чтобы отвлечься от скуки. Где они водятся, эти восхитительные белые слоны?..
Все стало простым и понятным. Вот молодой красивый человек. Вот его молодые красивые друзья. Вот белые слоны. Вот братство воспитанных в одном кругу и в одних ценностях юношей. И музыка, и книги… Что ж так низко-то? Так по-скотски… Напитаться чужим горем и страхом, жизнь чужую растоптать, забрать… Неужели отсюда – красота и радость существования? Или это какое-то побочное уродство, как наказание за чей-то предшествующий грех?
Я все вглядывалась, вглядывалась, не веря тому, что уже знала про них. И жалела о том, что пришлось узнать.
Иван тем временем скачал все фотографии.
– Ну что? Обнародуем? – спросил он.
Я видела, что ему тоже как-то не по себе.
– Не хочется верить, – покачала я головой.
– Но себе-то мы верить должны, – вздохнул Иван. – А вообще, если бы не я сам Ангелину откачивал, поверил бы с трудом.
– Все совпало. И «Белые слоны» тоже, – с сожалением выговорила я.
– У них много шансов избежать наказания. Отвертятся. Видишь, и так ничего не боятся. Он прямо к себе домой жертву тащит. Уверен, что наказания не последует.
– Ладно. Сделаем, что должны. Давай текст писать… – Мне снова жутко захотелось спать. И бутерброда с колбасой в придачу. В доме у меня колбасы не было. Соскучилась я, оказывается, по ней.
– Иди спать, – велел Иван. – Я сам все напишу и размещу повсюду.
– Дай мне с собой колбасы, пожалуйста, – попросила я жалобно.
– Бери, что пожелаешь.
Я нарезала себе докторской толстыми ломтями, вытащила из банки два соленых огурца – кажется, теперь у меня все было для счастья.
Через пять минут я уже сидела на траве возле колючего кустарника и ждала ежей. Они появились быстро – ждали, наверное. Соскучились. И я соскучилась тоже. Они хрумкали капустные листы, я жевала колбасу, закусывая ее огурцом. Говорить ни о чем не хотелось. Устала я за эти дни общаться. Однако, чтобы не тревожить ежей молчанием, я время от времени повторяла:
– Такие вот дела, ребята, такие вот поганые дела.
Дом прогрелся от многодневной жары. Стены его пахли деревом. Убаюкивающий запах настраивал на ожидание доброго чуда, которое вот-вот свершится. Я уже улеглась и вдруг вспомнила про дорогущие мужские тапки, которые так и лежали у входа неразвернутые. «Надо бы поставить, пусть себе двигаются, как Юлька велела. Раз уж купила», – подумала я.
Пришлось подняться, установить тапки в нужном направлении.
– Дура я, конечно, – произнесла я в пустоту дома. – Но пусть себе шагают, да?
По крайней мере, если что, упрекнуть себя мне не в чем. Сделала, что смогла.
8. «Поехали сплаваем?»
Жара все не прекращалась. Теперь она начиналась прямо с утра. Я проснулась от духоты. Кондиционеры включать принципиально не хотела: лучше просто устроить сквозняк в доме. Но ночью я не решалась открывать окна. Несмотря на решетки. Этот дурацкий детский страх из сказаний про черную руку время от времени напоминал о себе. Ерунда, конечно, но вдруг? Вдруг через решетку как раз просунется когтистая черная рука? И поползет, поползет? Долезет до моей кровати и ка-ак вцепится в горло! И тут уж – кричи не кричи… Бесполезно.
Я, конечно, взрослый образованный человек. Весь мой опыт подсказывает, что никаких черных рук не существует. Ну, по крайней мере, таких, чтобы через решетку – и к горлу. Однако есть вещи, что выше опыта! И этим вещам мы доверяем гораздо больше. Тем более в последнее время страх так старается напомнить о себе.
Как же хорошо было в детстве! Я любила всякие ужасы, страшилки. Я совсем не боялась, мне нравилось испытывать холодок по спине от рассказов подружек про всякую жуть. Была у меня в третьем классе соседка по парте по имени Лиза. Мы жили в одном подъезде, только ее семья обитала в коммуналке. Она спускалась ко мне, мы играли в куклы, а потом я спрашивала, не знает ли она чего-нибудь нового, страшного. Страшное Лиза знала всегда. Мы усаживались на диван у окна. Лиза, глядя в пространство, начинала повествовать. Со всеми ее знакомыми и знакомыми знакомых случались кошмарные вещи. Одну историю я помню до сих пор.
– У моей старшей сестры подруга есть, – начинала Лиза нараспев. – И вот получили ее родители квартиру. Не в новом доме. Ну вот в таком, как наш. Обои новые поклеили. Заселились. У родителей своя комната, у подруги с сестрой – своя. И вот однажды эта подруга легла спать. А сестра где-то еще гуляла, ее дома не было. Легла подруга спать. Вдруг открывает глаза, а там, у самой кровати – кто-то стоит! Темный такой. Лица не видно. Только глаза блестят. Она вся прямо окоченела в своей кровати. А тот стоит и дышит. И холод от него идет. И ни закричать, ни слова сказать! Она полежала-полежала, а потом фигура пропала. И она уснула. Потом все было спокойно несколько дней. И вдруг – опять! Легла спать – приходит тот. И стоит. Тут уж она смогла закричать. Сестра с кухни прибежала – в комнате никого. Ну, та и не поверила. Тебе, говорит, приснилось. Через несколько дней их родители поехали на огород, картошку копать. А они одни остались. Только свет погасили, чтоб спать, – опять явился. Стоит и смотрит. Тут уж и сестра увидела. Испугалась, конечно. Но как закричит: «А ну, уходи отсюда быстро!» Тот исчез. Но только на кухне какой-то грохот раздался. Они вскочили, побежали туда, смотрят – ящик с ложками-вилками вывернут, все на полу валяется. Ничего себе, да?..