- А ты у Сима спроси, вдруг проконсультирует, - пошутил отец.
Происхождение журналиста и, самое главное, тот факт, что он не желает его признавать, было постоянным поводом для подобного рода шуточек. Я даже отвечать не стала, только улыбнулась.
- Я уже с тётей Ли консультировалась, она сделала расчёты. Говорит, всё получится.
- Ну да. Только сразу любой желающий догадается, что там что-то спрятано. Ведь брусчатку полностью восстановить в любом случае не получится, - прокомментировал отец. - Даже бригада гномов так сразу не справится. Или ты что поинтересней придумала?
- Придумала, - не стала скрывать я. - Заделаем только дно, а яму оставим на всеобщее обозрение. Рядом бросим повреждённый сундук и разбитый "гномий" замок. Мол, сломали, когда вскрывали, и не стали зря тащить с собой испорченные вещи.
- Думаю, может сработать, - согласился папа. - Продолжать копать именно вашу яму вряд ли кто станет. Но ведь могут попытать счастья рядом и с тем же результатом.
- Скорей всего, решат, что мы заранее знали, где искать, тем более что так и было, - ответила я. - Могу, конечно, нарисовать "старинную" карту с крестиком именно на месте нашей ямы и потом "случайно забыть" её в сломанном сундуке, но не думаю, что это сильно повлияет на ситуацию.
- А ты у меня хитроухая, вся в маму, - похвалил отец. - Но это всё план, как спрятать от других. Только как ты потом собираешься забирать саму библиотеку? Её к нам в княжество вместе со всем подземным комплексом не перетащишь. Или нам теперь всю Тёмную сторону луны завоёвывать и к Долине Единорога присоединять?
- Было бы неплохо, - начала я.
- Вот и хорошо! - не дал договорить отец. - А тебя назначим королевой или верховной жрицей Звимзела. Если тут теократия.
- Нет! - сразу отказалась я.
- Почему?
- Не хочу.
- Тогда зачем завоёвывать предлагаешь?
- Ты первый предложил, - начала оправдываться я.
- Э нет. Я всего лишь задал вопрос, - возразил папа. - А он, по определению, ни заявлением, ни предложением никак не является.
Мама меня предупреждала, что отца переспорить невозможно, разве что он сам захочет уступить. Но и я кое-что могу.
- Ну вот, все хотят запутать или даже обмануть маленькую наивную полуэльфийку. Даже собственный папа, - изобразила обиду и возмущение я.
Ага. На это он ничего не смог ответить! Потом продолжила уже другим тоном:
- А если серьёзно, то необходимо выяснить, что тут творится с магией, нейтрализовать и потом ходить в библиотеку порталами. Дыру сверху полностью либо заделать, либо, наоборот, построить нормальный выход и восстановить город, который станет чем-то вроде нашего представительства на луне. Что думаешь о таком плане?
- Хороший план. Красивый. И неосуществимый.
- Почему?
- Да потому, что нужно всего лишь взять и решить проблему, над которой местные бьются уже пятнадцать тысяч лет. А ведь в самом начале тут застряло немало серьёзных магов ещё имперской школы.
- Откуда ты знаешь? - удивилась я.
Дим. Попаданец
О том, что местные не могут решить проблему уже пятнадцать тысяч лет, догадаться в принципе нетрудно. Но я дочери не о предположениях рассказывал, а о проверенных фактах, которые узнал от древней. Именно Ли смогла понять настоящее назначение этой библиотеки. Помещение построили ещё до войны, и оно предназначалось совсем для других целей, но после катастрофы выжившие маги решили тут устроить архив-книгохранилище.
Эльфийка нашла дневники тех, кто пережил самое начало. Возможность применять магию исчезла не мгновенно, но первые признаки появились уже тогда. Это был долгий и постепенный процесс. Явление не просто забирало понемногу магию у разумных, когда они создавали плетения, но и из всего, в чём та держалась не слишком надёжно. И прежде всего из некоторых артефактов и амулетов, разрушая их при этом.
Первыми её губительному воздействию подверглись книги, которые в те далёкие времена были исключительно на кристаллах-накопителях. Процесс опять же не мгновенный, но когда из такого накопителя пропадает последняя капля магии, то и информация исчезает безвозвратно. Вообще-то предметы такого рода всегда изготавливают самозаряжающимися, и именно эта функция оказалась слабым местом. Вернее, она и дальше прекрасно работала, но уже ничего не заряжала. Магию из окружающего пространства забирала совсем другая сила.
Кристалл-накопитель и на собственных запасах может существовать очень долго, но не вечно. Вернее, век как раз протянет без проблем, только потом всё равно разрушится. Поэтому местные решили сохранить знания, скопировав их на более надёжный носитель - бумагу.
Маги в те времена ещё были сильны, а курорт "Тёмная сторона" являлся чуть ли не идеальным местом для жизни в большей части бывшей великой империи. Заботиться о куске хлеба необходимости тогда ещё не появилось, вот и развлекались, копируя не только важное, но и вообще всё, включая стишки абсолютно никому не нужных рифмоплётов, считающих себя великими поэтами.
А моя Мариэль, значит, хочет непременно захомячить всю библиотеку. Желание понятное и здравое, там кроме стишков огромное количество книг, которые не сохранились больше нигде. Весь вопрос, получится ли? Услышав, откуда у меня информация, Мара сразу отправилась к тёте Ли. За подробностями, а также высказать претензии, почему новости о своей библиотеке она узнаёт последней. Вообще-то дочка действительно повзрослела и мыслит масштабно. И вовсе не её вина, что план по захвату плацдарма на луне почти неосуществим.
Это вовсе не означает, что мы тут застряли навечно. Выбраться-то как раз можно, один способ даже знаю. В шутке про то, что мелкие хотят прорыть луну насквозь, была лишь доля шутки. Всё остальное - правда. Иди к самому краю, лезь как можно выше и долби киркой, пока не выберешься на поверхность. Долго, трудоёмко, но возможно. Причём есть шанс, что выдолбленный лаз вскоре выйдет за пределы высасывающего магию поля, и тогда Ли развернётся по полной. Не так красиво и эффективно, как у нас в долине, когда прожигала перевалы через горные хребты, просто перенаправляя энергию, выделяющуюся при смешивании крови Эль, Лары и моей. Но она и за счёт собственных сил немало может.
- Тоже хороший план, - усмехнулась древняя эльфийка, когда я ей о нём рассказал.
- Я плохих и не предлагаю, - ответил ей тем же тоном. - У нас, северных варваров, вообще не гениальных планов не бывает.
- Только его осуществление мы оставили в качестве запасного варианта, - кивнула она. - А пока стоит всё же поискать ту пещеру и попробовать через неё.
Естественно, я не стал настаивать на обратном. Но что интересно, Ли хоть и усмехнулась, но однозначно отбрасывать не стала. Наверняка и сама уже о чём-то подобном думала.
Правда, все планы только после того, как закончим с библиотекой. Место, конечно, интересное и удобное. Тут даже комнаты для гостей есть. Если так можно назвать целый пятизвёздочный отель. Ну, почти пятизвёздочный, потому что за едой и водой постоянно приходится подниматься наверх (чем в основном занимаются Ив с Марой, так как всё равно ежедневно своих единорогов навещают). В пещерах на самом краю тёмной стороны в этом смысле и то получше было. Да вообще-то и не важно, так как оставаться тут жить на несколько месяцев всё равно никто не собирался. Не дело это. Пока мы тут болтаемся, Эль с Ларой дома с младенцами на руках сидят. И им волноваться точно нежелательно.
Поэтому давно уже не сговариваясь решили, как только дракон найдёт свою потерянную монету, так сразу засыпаем выход и уходим вне зависимости от того, на какой стадии будут исследования у других членов команды. Но Мурзику в этом деле категорически не везло. Уже давно никто не считал, сколько раз парень все уровни сверху донизу облазил. Под конец начал даже в книги заглядывать, будто монета могла "закатиться" туда. Ага, на верхнюю полку, в задний ряд. За всё время так ни разу и не вылез на поверхность.
Мы, чем дальше, тем больше, склонялись к мнению, что лишняя монета ему просто привиделась. Дракон же упрямо настаивал на том, что была. Я дал мелким задание, чтобы вытянули своего приятеля на поверхность, хоть немного развеяться. Не знаю как, но Иву с Марой всё же удалось уговорить дракошу. С одной стороны, хорошо, а с другой - всё опять чуть не кончилось катастрофой.
- Нашёоооооооооооооол!!! - раздался счастливый вопль на всю библиотеку.
Вслед за ним последовал уже не такой громкий, но всё равно довольно отчётливый звук удара. Мурзик на этот раз легко отделался. Всего два перелома, которые тут же залечил своим обычным способом. То есть ещё две характерные метки на теле. Скоро вообще весь в пятнах будет.
Права оказалась древняя эльфийка, когда отговаривала молодого дракона от экспериментов с принятием истинного облика. Теперь в тех местах, где он для исцеления частично трансформировал тело, на коже осталась чешуя, от которой не получалось избавиться. Но Мур-зи-Крилла это совершенно не волновало. Он, наконец, нашёл монету и был счастлив.
На этот раз всё произошло очень просто. Поднимаясь по верёвке, дракоша вдруг почуял свою "прелесть" прямо в стене, в которую упирался ногами. Видимо, монету вдавило в грунт, когда сокровища падали ещё в первый раз. Мурзик не придумал ничего лучшего, чем сразу бросить верёвку и начать ковырять стену обвала (скорей всего, в тот момент вообще не думал). Монету-то он достать успел, то есть цели, несомненно, достиг. Так довольный и полетел вниз. Хорошо хоть, Ива с Марой с собой не утащил, как в прошлый раз.
Теперь Мур-зи-Крилл ходил весь гордый. Ещё бы, ведь никто не верил, но в конце концов именно он оказался прав. Вот она, монета. Настоящая, золотая. В драконе при этом боролись два желания: побыстрее спрятать в пространственный карман или продемонстрировать ещё раз. В конце концов, победило первое.
А мы уже в тот же день засобирались в дорогу.
Ли тем временем подобрала одну из палок, критически её осмотрела, осталась недовольна и бросила в костёр. Потом поднялась и отошла на несколько шагов к куче грунта. Выбрала камень, взвесила его на руке. Тот её, похоже, удовлетворил. Вернулась на место и только потом бросила груз себе за спину. Артистка. Подождала, пока раздастся звук, на секунду прикрыла глаза, видимо, рассчитывая, и ответила:
- Если брать в расчет вес и объём камня, скорость падения, скорость звука, то получится чуть больше ста твоих метров. По пять на каждый ярус, итого двадцать один.
- И с какой точностью ты можешь так вот измерять на слух? - заинтересовался я. - Метров двадцать туда-сюда будет? Как раз в твоё "чуть больше" уместится.
- Почему? Меня хорошо учили, так что время падения с точностью до тысячных долей секунды сосчитать могу. И поправки на сопротивление воздуха и на скорость звука тоже не просто так назвала. Сейчас рассчитала до сантиметра, но в случае необходимости могу и до миллиметров.
- Нет, я понимаю, что у вас, эльфов, слух получше, чем у остальных, но всё же. Миллиметры! Швырнув первый попавшийся камень за спину. Не верю!
- На каком основании?! - возмутилась Лирмилиэль. - Я тебе не кто-нибудь, а капитан звёздного линкора! Пускай на самом деле только кадет-капитан, но всё равно большую часть экзаменов сдала на отлично.
- И там что, учили измерять глубину на слух, бросая камни? - усомнился я. - С орбиты, да? Зачем такое на космическом корабле?
- Учили. Один из экзаменов как раз на определение размеров. Не конкретно на слух, а вообще любым доступным способом. Выводишь линкор в искусственный пояс астероидов (в настоящем между объектами тысячи и миллионы километров) и пытаешься угадать, в какой зазор лететь. Один уже корабля вот настолько (эльфийка показала пальцами), второй шире вот настолько (опять показала, но теперь руками), а третий ещё больше, но не намного.
- И в чём суть? - заинтересовался слушающий нашу беседу Иваниил.
Он, в отличие от меня, в словах тёти Ли не сомневался.
- Задача провести звездолёт в средний по размерам зазор, который перед этим ещё необходимо вычислить.
- Но там в твоем распоряжении все приборы корабля плюс возможность пользоваться собственной магией, - напомнил я. - Тут ничего этого нет.
- Если бы! С магией кто угодно сможет. Исключительно на глаз. На слух, понятно, точность чуть ниже, но всё равно хватит.
При последних словах Ли показала, насколько именно ниже. Расстояние между пальцами действительно не превышало миллиметра. Да, именно тот случай, когда отмеряют микрометром, отмечают мелом и рубят топором. Вот и теперь, измерила с точностью до сантиметра, а округлила до этажа.
Дослушав, дети тут же вознамерились повторить эксперимент. Считали они дольше, но дали тот же результат. Я не сомневался, действительно умеют, а не прикидываются. Понятно, что микрометров у них в головах точно не было, но это не беда. С точностью до яруса в пять метров высотой получалось ничуть не хуже. Причём без всяких космических академий. Мелкие у меня умные.
Глава 11
Климарк. Старший инквизитор
Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику!
Мы их почти нагнали. Могли бы и раньше, но, если честно, я специально не спешил, хотя и никому этого не показывал. Вернее, не никому, а сестре Альмиле. Остальные - люди опытные и сами прекрасно догадались. Да и зачем спешить, если преследуемые сами идут в ту сторону, в которую нам нужно? Захватим, и что? Придётся их охранять, кормить, вести, сторожить... А пока всё это делают сами, без каких-либо усилий с нашей стороны.
Этот брошенный город они покинули всего два дня назад. Сначала я не понял, зачем им тут вообще понадобилось так надолго задерживаться, если, конечно, ты не копатель древностей. Вот именно! Альмила нашла яму (теперь считает себя лучшим следопытом). И сразу всё стало понятно. Вернее далеко не всё, а причина задержки. Новичкам везёт. Глупейшая пословица, но очень живучая. Как раз благодаря вот таким случаям. Пришли в незнакомый город, сразу ни с того ни с сего принялись копать прямо на центральной площади (других свежих раскопов мы не обнаружили) и вырыли большой сундук.
Сразу возникла теория, что именно за сокровищами к нам на Тёмную сторону и явились. Вполне логично, особенно если предположить наличие карты. Только тогда возникает другой вопрос, почему пошли дальше, а не повернули обратно? Или этот клад не единственный?
- Теперь мы их скоро нагоним, - заявила сестра Звимзела.
- С чего ты взяла? - спросил я.
Нет, ход её мыслей был и так ясен. Просто у меня уже готов достойный ответ, и почему бы не воспользоваться случаем?
- С таким грузом и по хорошей дороге быстро не пойдёшь, а уж по лесной тропе - тем более, - сказала она именно то, что я и ожидал услышать.
- Единорогов ты, конечно, не учитываешь?
- Нет, - уверенно ответила Альмила. - Редко кому удаётся приручить это животное, но о вьючном единороге пока никто ещё не слышал.
Тут она права, но дело совсем не в этом. Спросил про них только для следующей фразы:
- Как бы мне было ни жаль тебя разочаровывать, но вынужден это сделать...
Произнёс я это таким тоном, как обычно говорят "Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику!" на официальных церемониях. Потом сделал паузу, и сестра попалась.
- Вьючных единорогов не бывает! - абсолютно безапелляционно заявила она.
- При чём тут единороги?
- Но ты же сам только что сказал...
- Разве? Если бы ты меня не перебила и дала договорить... Я хотел сказать, что послал Дрика и Морана на разведку. Ты должна их помнить, лучшие следопыты, с которыми отправлялась искать беглецов в самом начале. По их словам, характер следов совершенно не изменился. То есть ни скорость не упала, ни груза не добавилось. Даже у единорогов.
- Тогда, может, клад просто временно перепрятали и отправились за следующим? - предложила ещё один гениальный вариант Альмила. - Поэтому и задержались тут так надолго.
- Исключено.
- Почему?
- Дрик и Моран по твоим следам легко определят твою расу, пол, возраст. Даже что ты ела на обед. Уж место, где два дня назад зарыли клад, они тоже как-нибудь найдут.
Сестру Альмилу весьма удивило то, что я успел проделать столько работы именно в этом направлении. А ещё считает себя лучшим следопытом, лишь на том основании, что нашла большую яму в центре города, в то время как остальные занимались настоящими следами. То есть в сложившейся ситуации мои действия были самыми естественными, а она просто погулять решила и случайно наткнулась. Вот и повезло. Как новичку.
- Есть одна возможность, как без труда переносить и куда большие тяжести, - опять заговорила она.
- Знаю, но, слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику, сильно сомневаюсь. Вещи, которые внутри больше, чем снаружи, как и порталы, без прямого разрешения бога работать не будут. И тот факт, что пришельцы явились к нам со светлой стороны луны, ничего не меняет. Сила для всех одна.
Альмила была вынуждена со мною согласиться. Мало кому известно о такой вещи, как транспортный контейнер. И раз она о них знает, то не удивлюсь, если разбирается получше меня. В монастырях порой и не такому учат, даже если на первый взгляд кажется бесполезным. А сейчас, скорей всего, сказала, не подумав, продолжая отстаивать свою теорию.