Прежде чем возобновлять погоню, нам в этом городе нужно было завершить одно незаконченное дело. Связаться с главным храмом и доложить всё, что известно на данный момент. Весьма некстати, именно из этого места. Тут раньше был оплот еретиков. И не простой, они даже алтарь в местном храме сумели разрушить. Жаль. С действующим алтарём было бы намного проще, расход сил на молитву тоже значительно меньше.
Так или иначе, я воспользовался амулетом и передал полный отчёт о последних событиях. В ответ получил новые инструкции. Учитывая их важность, странно, что дожидались, пока я выйду на связь, а не вызвали сами. Хотя, если только чуть подумать, нетрудно догадаться, кто стоит за затягиванием.
Оказывается, кто-то из пришельцев успел помолиться в предыдущем брошенном городе прямо у алтаря большого храма. Сила молитвы была куда выше, чем предполагалось до этого. Звимзел остался в полном восторге и теперь желал видеть нового жреца или жрицу в своём центральном храме. Причём "как можно быстрее" произнесено не было, и это уже не чей-то личный саботаж, а прямое распоряжение бога.
Я хоть и не видел, но вполне себе представлял, как кривится рожа верховного, когда он произносил эти слова. Ещё бы! Архон за своё место переживает и ничего в данной ситуации, кроме как чуть-чуть затянуть время, не может. Прямого божественного приказа не нарушишь. А у жрецов всё просто, чем выше сила молитвы, тем выше ранг, и никакими интригами этого сильно не изменишь. Вот мне опасаться особо нечего, старшим инквизитором может стать далеко не каждый, а Архон пускай трясётся.
Однако приказ был абсолютно однозначным. Доставить живыми и невредимыми. Желательно добровольно. Если в случае конфликта возникнет угроза жизни преследуемых, отступить и позже попробовать ещё раз, но ни в коем случае не рисковать (о возможной опасности для нас, как всегда, ни слова).
Альмила почему-то восприняла новый приказ, как увеличивающий её полномочия. Мол, силовые акции - это для меня, а переговоры - ей. Ну что ж, посмотрим. Я не собирался возражать. Предоставлю невесте Звимзела попробовать первой. А когда у неё не получится, сделаю сам. Во всяком случае, смогу учесть чужие ошибки.
Дим. Попаданец
Будучи конными, вернее, единорожными, Ив с Марой выполняли в нашем отряде роль авангарда, разведки и охотников. Мелкие прекрасно справлялись с возложенной на них задачей. Свежая дичь у нас была всегда, а нередко к ней ещё и грибы, ягоды, орехи. Авангард и разведка, к счастью, пока оставались лишь формальностью. Однако это было вовсе не игрой, которую придумали себе дети. Рано или поздно должно было понадобиться, и вот час настал. Примерно в полдень примчалась дочь на своём чёрном пока ещё безымянном единороге.
- Там следы боя! - сразу крикнула она, спрыгивая на землю. - Нашли поляну, на ней пять трупов и один тяжелораненый. Немного его подлечила, потом Ив отправил меня за помощью.
Сын молодец! Рядом с раненым куда полезней маг жизни, даже почти бессильный в нынешних условиях. Но Ив спровадил сестру из опасного места, оставшись охранять. Так и надо.
- Показывай дорогу, - скомандовала Лирмилиэль.
Тоже правильно. Она у нас единственная, кто может хоть что-то реальное в магическом плане. Есть ещё Мурзик, который способен на большее, но все его умения завязаны исключительно на себя. Дочь вскочила обратно на своего единорога, а рыжая побежала рядом. Ну да, вредные животные никого не желали терпеть на спинах, кроме хозяев. Но ничего страшного, эльфийка может довольно долго бежать в приличном темпе.
Мы прибавили шагу. Поскольку дочь ничего не сказала о месте, значит, оно просто дальше по тропе. Когда вышли, увидели небольшую полянку, пересекаемую лесной дорогой. Ещё во времена курорта тут стояла каменная беседка, которую огибал ручей. Да и дорога, давно превратившаяся в тропу, была построена тогда же. Сооружение из камня почти полностью разрушило время, а ручей давно высох, но свободное место лес почему-то так и не тронул.
Вот на этой поляне с развалинами беседки, камни которой кто-то приспособил под очаг, и произошёл бой. Пять зарубленных тел и одно сильно окровавленное, над которым сейчас колдовала Ли. Ив восседал на единороге чуть впереди. Охранял, на случай если злоумышленники вернутся. Эльфийка просто сидела на покрытом мхом камне и держала одну руку, приложив ладонь к затылку раненого.
- Неужели так плох, что без постоянной подпитки магией не выживет? - спросил я.
- Плох, но не так, - ответила она. - Всё, что нужно, я уже сделала, теперь точно выживет.
- Тогда чем сейчас занимаешься?
- Пытаюсь выловить из памяти язык. Только не уверена, что хватит сил. Слишком много уходит впустую. Обычно бывало достаточно одного прикосновения, а тут пока ничего.
Не стал ей мешать и осмотрелся по сторонам. Людей явно застали врасплох на привале и всех перебили, не забыв потом обобрать до нитки. Мурзик, который первым бросился проверять тела на предмет трофеев, остался ни с чем. Ни денег, ни оружия, ни большей части одежды. Видимо, даже тряпки тут считаются достаточно ценным трофеем. Или убийцы слишком нищие попались, что тоже возможно. Выжившего, видимо, сочли мертвым и только поэтому не стали добивать. Ведь у двоих из пятёрки трупов кроме обычных ран имелись явные следы перерезанного горла.
- Ну всё, язык взяла, теперь отдыхать! - заявила Ли.
- И как? - сразу спросил я.
- Плохо. Поверхностно. Только самый минимум. Но в любом случае лучше, чем ничего.
- А когда сможешь нам передать? - всё же спросил у неё.
- Сегодня вечером, а лучше завтра. И в любом случае не более одного раза в день.
Больше эльфийка участия в наших делах не принимала и вообще выглядела какой-то заторможенной. А с поляны нужно было уходить. И даже не из опасения, что бандиты могут вернуться. Не устраивать же, в самом деле, привал среди трупов. Да и места, раз уж на то пошло, нужно признать, вовсе не безопасные. Прямо посреди дороги лучше не маячить.
Открытым оставался вопрос транспортировки раненого. Дети честно попытались в очередной раз попросить своих единорогов, но с тем же результатом, что и раньше.Даже волокушу, и ту тащить не пожелали, если на ней будет кто-то посторонний. Невольно возникает вопрос, кто кого на самом деле приручил? Кошки ведь тоже со времён древнего Египта уверены, что это именно люди находятся у них в подчинении. В некоторых случаях так и есть.
Мы быстро соорудили некое подобие носилок из нарубленных тут же жердей. Причём делал это в основном Сим Ралиэль. Журналист вполне профессионально орудовал инструментом. Так и хотелось вспомнить пословицу про написанное пером и вырубленное топором, но вместо неё в голову лезли дальние родственники газетчика. Так что нечего от гномов в предках отказываться. При сооружении носилок оставлять следы не боялись, на костёр, что горел в развалинах беседки, путники дрова брали тут же, не отходя от кассы. Аккуратно, насколько получилось, погрузили раненого и отнесли его подальше от дороги. Это оказалось совсем нетрудно, неподалеку угадывалась едва заметная мощённая камнем дорожка, ведущая от беседки вглубь леса. Тут даже остатки мостика через высохший ручей имелись.
Тропка вывела нас к небольшому лесному озеру, которое, в отличие от ручья, смогло сохранить свою воду, только сильно заросло. На его берегу и устроили привал. Ли сразу выбрала себе место и завалилась спать. Видно, эльфийка вымоталась куда сильнее, чем говорила. Я развёл костёр и взял на себя охрану лагеря, а также общее руководство. Сим и Клар занялись раненым (журналист при этом что-то записывал). Мелкие отправились на разведку.
Идти по следам нападавших я строго запретил, у нас и своих проблем хватает. И вообще, дочь загнал на дерево прямо над той поляной, пусть караулит, контролируя сразу все три направления. Сын охранял короткими разъездами на небольшом расстоянии (чтобы в любой момент подоспеть к сестре).
Лично я не очень верил, что напавшие вернутся на место побоища, но мало ли. Вдруг среди них найдётся кто-то вроде нашего дракоши? Монету выронил, когда горла резал, и непременно захочет её вернуть. А кстати, где сам Мурзик? Когда распределялись задания, дракон сумел незаметно исчезнуть. Если очень хочет, это у него получается ничуть не хуже, чем у Анжи.
Ночь прошла без каких-либо происшествий. Ли проснулась отдохнувшей и сама первой заговорила о передаче мне местного языка.
- Правда, он не весь, а лишь основа, но договориться уже получится, - пояснила она. - Тем более что происходит от древнего и имеет с ним много общего.
- А не отключишься опять на весь день? - на всякий случай спросил я.
- Нет, теперь всё под контролем, - заверила она.
- Тогда делай.
- Нет, теперь всё под контролем, - заверила она.
- Тогда делай.
Операция по перекачке знаний прямо в мозг заняла не несколько секунд, как это обычно бывает у древней. Тут скорее нужно сравнивать с тем первым случаем много лет назад, когда это проделала Эль, на пределе своих магических способностей. Ли времени на ритуал потребовалось даже больше, чем молоденькой неопытной эльфийке, ушедшей в Великую миссию. Зато без сознания никто не упал.
То, что я получил, на самом деле было лишь основами языка. Он действительно походил на классический древний, но не так чтобы сильно. Примерно как польский похож на русский.
То, что я получил, на самом деле было лишь основами языка (как Ли и предупреждала). Он действительно походил на классический древний, но не так чтобы сильно. Примерно как польский похож на русский. Например, с украинским в большинстве случаев дело обстоит нормально, если даже не сталкивался до этого, всё равно прекрасно понимаешь, то с польским куда сложнее. Вроде бы отдельные знакомые слова и вылавливаешь, а общего смысла чаще всего не видно. Но поскольку основа теперь имеется, можно уже пытаться говорить, вставляя недостающие слова из древнего. Надеюсь, поймут. Лишь бы не нарываться слишком часто на словечки типа "урода", которая по-польски красавица.
Однако долго размышлять на тему сравнительной филологии не получилось. Вдруг из кустов появился сын. Один, без единорога. И сходу сообщил, что на покинутой нами поляне идёт бой.
- Где Мара?! - первым делом спросил я.
- На дереве, - спокойно ответил он. - Ничего с сестрой не случится, если сама специально не покажется, её разглядеть невозможно. А она точно не дура.
- Кто там хоть дерётся?
- Точно не знаю. С одной стороны примерно десяток одинаково одетых и вооружённых воинов. Шли той же дорогой, что и мы. И ещё не меньше тридцати, которые появились с другой стороны. Эти откровенные бандиты.
- Ты что, за обоими отрядами проследить умудрился? - не поверил я.
- Нет. Сначала заметил именно бандитов. Сразу отпустил единорога (слишком уж он у меня белый и заметный) и начал следить, передвигаясь по лесу рядом с тропой. Окончательно убедился - банда. Довёл до поляны, подал условный сигнал сестре и хотел уже было сопровождать дальше, как они буквально нос к носу столкнулись с вооружённым отрядом, вышедшим с противоположной стороны.
- То есть две толпы случайно повстречались на лесной дороге? - всё же решил уточнить рассказ сына.
- Именно так, - утвердительно ответил Ив. - Вторые хоть и были одинаково одеты и вооружены, но впечатления опытных воинов не производили. Что одни, что другие просто пёрли всей толпой по лесу, не имея никакого представления об авангарде или разведке. Потом в отряде бандитов прокричали всего одно слово, и начался бой.
Сын не понял значения выкрика, но смог запомнить и повторить. Пока я буквально по страницам перелистывал сегодня утром полученное знание местного языка, Ли уже нашла ответ:
- Инквизиция.
- Да, хорошенькое дело, - прокомментировал я. - Ни с теми ни с другими нам лучше не встречаться. С бандитами и так всё ясно, а представители властей всегда с подозрением относятся к чужакам, и инквизиторы в этом смысле наиболее ярые.
- То есть ситуация, когда вступаться за любую из сторон одинаково не желательно, - согласился сын. - Я это понял, и не зная значения услышанного слова.
- Да. Разве что по принципу меньшего из двух зол.
Вот именно. Пойди угадай, кто на самом деле хуже, бандиты или инквизиция. Однако всё равно следовало как минимум быть готовым к схватке, во-первых, и, во-вторых, подойти поближе. Всё-таки там прямо над полем боя Мариэль сидит. Понятно, что мою хитроухую дочку среди ветвей можно разглядеть, только если она сама того пожелает. В этом Иваниил абсолютно прав. Но всё равно, случайности всякие бывают.
Наиболее неуверенной в себе в нашем отряде оказалась Ли. Капитан линкора времён галактической войны привыкла сражаться совсем другими методами. У неё при себе ни меча, ни лука не было. Она, и живя в моём замке, эти вещи даже для статуса носила весьма неохотно, а уж попав на луну, и вовсе отказалась. Думала, если вдруг произойдёт невероятное и в подобных игрушках всё же возникнет необходимость, то в любой момент сможет материализовать своё виртуально-учебное оружие, просто наполнив плетения магической силой. И кто бы мог предположить, что здесь магия действовать не будет?
- Возьми мой, тётя Ли, - сказал Иваниил, передавая эльфийке лук и колчан.
Сам сын достал меч. У меня тоже имелся мифриловый клинок. Да и кольчуга того же металла под одеждой давно уже стала настолько привычной вещью, что обычно и не замечаю её наличия. Сим Ралиэль и его помощница тоже оказались при оружии. У журналиста в руках был топор. Редкий, эльфийский (и попробуй после этого пошутить про гнома). Возможно, кому-то покажется странным, что, отправляясь на луну, мы потащили с собой всякие железки, но сила привычки - великая вещь.
Лишь у Мурзика из оружия при себе нашёлся только короткий кинжал, который тот использовал в основном для откапывания монет. Вообще-то парня в любом случае в бой брать никто не собирался. Слишком мал ещё. Да и моё обещание Иркане никто не отменял. Но тут дракон встал на дыбы.
- Да я живучее вас всех вместе взятых! Мне одного кинжала хватит, чтобы там половину бандитов порвать в клочья, а другая половина просто разбежится.
Да, герой. Не хотелось бы про клетку напоминать, но, видимо, без этого не обойтись. Однако не пришлось. Вопрос неожиданно легко урегулировал Иваниил:
- Раздел трофеев поровну, независимо от участия в бою. Поэтому, Мур, лучше иди чуть сзади и нам спины прикрывай. Бандитов там много, наверняка часть в лес ломанулась или это сделает. Не хотелось бы обнаружить кого-нибудь у себя в тылу. Вот тогда твой кинжал и пригодится.
Дракона такой вариант полностью устроил. От трофеев он отказываться не собирался ни в коем случае, но если предложить способ получить их с минимальными трудозатратами, то можно не сомневаться, именно его и выберет. Так и получилось.
К поляне подобрались тихо. На самом деле могли не опасаясь идти строевым шагом и с парадными песнями, всё равно ничего бы не изменилось. Там кипел бой, и обеим сторонам было совершенно не до нас. Заметь кто случайно зрителей, вряд ли станет отвлекаться, рискуя пропустить удар от противника. Потом да, проверит, но здесь и сейчас точно нет.
Кто бандиты, а кто отряд инквизиции, угадать получилось без затруднений. Даже если бы Ив ограничился только названиями и воздержался от описания, всё равно просто. Как и сообщил сын, разношёрстная свора против одинаково одетых и вооружённых людей.
Но эта свора оказалась достаточно большой, и церковники терпели поражение. Злость и число выигрывали у организованности. И чем дальше, тем это становилось яснее. Бандиты сумели полностью воспользоваться своей форой. Причём десять против тридцати - это плохо, но при определённых обстоятельствах ещё не смертельно, а пять против двадцати уже куда хуже. И дальше разрыв всё увеличивался.
Вдруг Иваниил без какого-либо предупреждения рванул в самую гущу боя.
- Куда?! - закричал я, бросаясь за ним.
В первое мгновение подумал, что сын увидел опасность для сестры и побежал спасать. Но нет, засвистевшие сверху стрелы ясно показали, кто кого на самом деле спасает. Вскоре к первому луку присоединился второй, бьющий сбоку. Это действовала Ли. У неё с меткостью тоже было всё в полном порядке. Причём, подозреваю, тут дело вовсе не в том, что она хоть и рыжая, но эльфийка. Навыки капитана - тоже полезная штука. Тот, кто умеет метко стрелять на десятки тысяч километров, и с тридцати шагов не промахнётся.
Наше вмешательство мгновенно переломило ход боя. Причём очень быстро. Мне довелось скрестить клинок только с парой противников. Оба оказались фехтовальщиками ниже среднего. И всё. Враги закончились. Сим, вон, противопоставил свой эльфийский топор только одному бандиту, и, когда выяснилось, что тот владеет мечом куда лучше, чем журналист, сверху прилетела стрела. Именно лучницы на самом деле и решили исход сражения. Клариэль вообще не досталось противника, и та вовсе не расстраивалась по этому поводу.
- Куда тебя демоны понесли? - собрался я отчитать сына, но так и не произнёс.
Иваниил галантно раскланивался с какой-то девушкой и разглагольствовал на вечную как мир тему: "что такая красавица делает в столь плохой компании?". И ради прекрасной (по его мнению) незнакомки сын втянул всех нас в совершенно ненужный бой! Кстати, о незнакомке, она слушала, улыбалась и... отвечала! Что характерно, не на местном диалекте, а на нормальном древнем языке. То есть, как минимум переводчика мы заполучили, так что можно сказать, не совсем зря сражались.