Шарль де Бриенн был не самым плохим генералом, но на пост командующего попал скорее волей случая. Революция многих заставила покинуть свои посты - и не всегда добровольно. Так что отпрыск знатного рода был компромиссным вариантом, не более.
Основные силы французов расположились около Страсбурга и дальше на север, но отдельные отряды дошли аж до Мюло и расположенного на границе со Швейцарией городка Сен-Луи. Отряды без лишних слов грабили города, даже не заботясь такими словами как 'контрибуция'. Было их не слишком много - около тридцати тысяч.
- Жирная добыча, - задумчиво сказал Рюген изучая карту и поглядывая на разведанные, - но чтобы поймать эти разрозненные отряды, придётся идти маршем, который даже для нас можно назвать форсированным.
- Справимся, Сир, - выступил вперед главный квартирмейстер, - наши солдаты бодры и здоровы, с амуницией всё в порядке.
- Гм... А у франков?
Квартирмейстер чуточку задумался...
- Не хочу радоваться раньше времени, но если верить донесениям разведки, они сильно расслабились с момента начала Революции и полноценные тренировки не проводились давно. Стрелять, фехтовать и владеть штыками они не разучились, а вот длительные переходы давно делали. Ну и обувь - был скандал, что поставщики дали армии скверные сапоги. Вроде бы как раз в части де Бриенна попали.
- Вроде бы? - С иронией спросил император, - Я тебя не узнаю, Андрей.
- Не точно выразился, - поправился квартирмейстер, - они точно попали в 'наши' части, но сколько солдат обуто в... это, сказать не могу. По разным оценкам - от пятнадцати до двадцати пяти процентов.
- Уже неплохо... Ну тогда... Готовься - пойдём очень быстро. Сам знаешь, что делать - проверь больных да раненых, обувь кому надо заменить...
Долго не думая, Рюген разделил армию надвое, дабы взять южную часть французских войск в клещи. И начался марш... Взвыли даже тренированные венедские солдаты, тем более, что за зимний период они несколько расслабились. Ну и конечно же - весенняя распутица. Здесь она была выражена не так сильно, как в России, но достаточно заметно. Солдатам было очень тяжело, но никто не ныл - все прекрасно понимали, что возможность уничтожить часть французских войск без особого риска для собственной жизни - шанс нечастый. А главное, поговорку Померанского 'Ведро пота заменит каплю крови' помнили все и считали, что лучше уж попотеть, чем получить ранение...
Под предводительством Владимира было почти пятьдесят тысяч человек, когда они встретили французские части у Кольмара. Немного - порядка десяти тысяч человек.
- Сир, вот через ту лощину можно ударить, - показал местный проводник, протирая слезящиеся от ветра глаза, - там кустарником заросло - не сильно, но со стороны прохода не видать. Кавалерию в бой не пошлёшь, но егерям - самое оно.
- Служил? - Спросил император заросшего щетиной проводника. Тот скривился, будто укусил лимон.
- Аж три раза, Государь. Пока провинции были бесхозными, то чьи только вербовщики тут не гуляли. А как они работают, сами знаете - полдюжины здоровяков, да...
Тут он махнул рукой, не желая вспоминать неприятное.
- Но я так считаю - коль присягу даёшь под дулом ружья или ещё как насильно, то она и не действительна...
Марк с надеждой уставился на своего императора и тот не подвёл. Солидно кивнул и подтвердил:
- Только по доброй воле. В армии Венедии и в армии Империи служат только добровольцы.Не скажу, что жалование очень уж большое, но получше, чем во Франции. А уж про кормёжку да обмундирование и говорить не приходится.
- А это... Из наших будут набирать?
- Буду. Эльзацы да лотарингцы - солдаты отменные, да знают, что такое честь. Имперские войска буду формировать. Но учти - поскольку командиры в большинстве своём будут венеды - по крайней мере поначалу. Да и языков с наречиями очень уж много, то венедский придётся учить - в армии все команды на нём отдаются.
- Ну эт не проблема, - засветился проводник, - хоть чуток, его тут многие знают. А... командовать кто?
Марк задал вопрос и аж сжался от собственной наглости.
Грифич хмыкнул, но ответил:
- Белова хочу поставить - достойный офицер.
- Так я ему родственник - жены отчим ему дядей в четвёртом колене приходится!
Эльзасец аж засветился и принялся поглядывать по сторонам горделиво - эвона какая честь родичу оказана! А значится - и ему!
Десять тысяч против пятидесяти - не смешно, но... По местным правилам врага не полагалось убивать, если он сдаётся. А увидев против себя ТАКУЮ армию, французы бы непременно сдались. И что потом с ними делать? Тащить за собой - так они темпа не выдержат. А не тащить - так их освободят основные силы французских войск. Дилемма....
Решил проявить милосердие - не гуманизм проснулся, просто решил не 'дразнить собак', всё-таки Франция пока, несмотря на Революцию, великая страна и если хотя бы на время прекратит междуусобные разборки... да колониальные войны... да вялотекущую войну с Испанией... и сосредоточит свои силы на возрождающейся Империи... Могут и задавить. Не хватало ещё, чтобы на него повесили 'образ врага' - пусть лучше тратят свои силы в драках с другими.
Поэтому...
- Французские солдаты! - Выехал на поле переговорщик - бывший дьякон-расстрига из РПЦ, которого он взял в Свиту за неплохое знание языков и чудовищной мощи голосину.
- Император не желает ваших смертей, - басил расстрига, которому пожалуй, даже мегафон не слишком был нужен...
- Нас больше пятидесяти тысяч, вас - меньше десяти. Как умеют драться венеды и насколько хорош как полководец император Владимир, вы уже знаете. Он предлагает вам сдать оружие. Никакого плена! Отдавайте оружие и можете идти куда вздумается. Офицеры остаются с личным оружием!
Расстрига повторил это несколько раз в разных вариациях, после чего вернулся. Через полчаса от стоящей в полной боевой готовности французской армии подъехали переговорщики - аж четырнадцать человек, причём комиссаров** среди них было пятеро.
В лагере Померанского приняли их весьма дружелюбно.
Нужно заметить, что французы оглядывались несколько... брезгливо. А как же - никаких шатров для офицеров и даже штабная палатка самого императора меньше, чем у иного французского лейтенанта. Для привыкших к невероятной пышности Парижа зрелище и правда было достаточно убогое. Правда, когда они заметили безукоризненную чистоту и весьма добротную одежду солдат, лица приняли несколько иное выражение.
- Никаких ловушек и урона для чести, - повторил Рюген специально для комиссаров, - личное оружие остаётся у офицеров, знамёна тоже ваши. Но вот пушки и иное оружие заберу. Я не хочу воевать с Францией. Все враждебные для меня договора заключали либо Бурбоны, либо их сторонники. Не думаю, что обычные французы жаждут проливать кровь за интересы свергнутой династии.
Дальше попаданец вплёл в свою речь штампы из двадцать первого века. Там они были безвкусной банальщиной, здесь - глотком свежего воздуха, Истиной. А война Франции с Империей в период Революции - это явное Предательство Аристократии, задумавшей отвлечь народ от Преступлений Бурбонов. Сам же Померанский прямо-таки жаждет Мира и Дружбы с Великой Францией...
Пафос и пошлость зашкаливали, но речь была рассчитана на 'пламенных революционеров', каковых, к своему изумлению, он обнаружил и среди офицеров***.
- Ну и бред же, - сказал негромко квартирмейстер, - когда французская делегация удалилась. Император фыркнул:
- А как слушали зато... Если они подобную ерунду воспринимают всерьёз, то может быть, её воспримет и остальная часть французской армии? Честно говоря, не хочу драться с Францией всерьёз, пусть лучше так...
- Может быть, - с явным сомнением протянул генерал, - но вся эта политика...
- На моём посту приходится быть не только полководцем, но и политиком, - флегматично заметил Владимир. - Да впрочем, иначе я бы и не залез так высоко. Так что собирай трофеи, да отходим. Франки сейчас на нас не должны полезть - даже по численности силы примерно равны, подкрепление там затребуют и прочее... Так что время и силы на Виттельбаха у нас есть.
Доля солдат* - офицеры редко самостоятельно шарили по карманам убитых, разве что могли снять оружие или висевший на виду медальон. Но солдаты исправно делились и именно офицерам доставалась львиная доля добычи с мёртвых тел. Обоз же практически целиком шёл командованию. Так что солдатская доля трофеев в Европе того времени была крайне мала.
Комиссар** - изобретение как раз французское и означает оно 'представитель'. То есть человек, которого правительство наделило особыми полномочиями.
Обнаружил и среди офицеров*** - во время Французской Революции даже герцог Орлеанский, являющийся близким родственником короля, стал пламенным революционером. И не он один. Правда, большинству из них это никак не помогло и позже почти все революционеры-аристократы были казнены.
Тринадцатая глава
Обезоружив группировку врага, Владимир начал отступление и вскоре к нему присоединились другие части, 'гулявшие' по Эльзасу, принеся достаточно оптимистичные новости. Около восьми тысяч французов были убиты и где-то столько же - ранены. Потери венедов были вдесятеро меньшие - да и те по большей части из-за сверхскоростного марша и сопутствующих проблем.
Уходили уже не так поспешно: как бы не повернулась ситуация, боя Померанский не боялся. Не хотел, это да - ПОКА экономическая мощь Франции превышала аналогичную в Империи едва ли не на порядок, да тут ещё и Англия, да местные 'сепартисты' вроде баварского Виттельбаха... В общем, в прямом бою французам ничего не светило, но боя хотелось избежать - большие сражения могут перерасти в Большую Войну, а начнись длительное противостояние, тут могут начаться проблемы... А против Англии и Франции одновременно... Рано ещё.
А пока... пока есть шанс, что французы отойдут в сторону и сосредоточатся на других проблемах.
Вернувшись, Рюген приступил к осаде баварского лагеря. По сути, дел в данном случае у него не было - Фольгест справлялся вполне грамотно и император просто сидел в шатре либо фехтовал. По какой-то неясной причине, настроение у Владимира было скверным: казалось, что он что-то упустил, но вот что?
Пришли известия из Ольденбурга - Николич решительным ударом расправился с ганноверскими частями, сделав это буквально за несколько часов до подхода англичан. Но по правде говоря, битву нельзя было назвать особо жестокой - ганноверцы откровенно боялись славян и после трёхчасового артиллерийского обстрела полки начали сдаваться. Впрочем, 'вялой' битву могли бы назвать разве что венеды, чья артиллерия показала прямо таки эталонную работу, сократив число ганноверцев почти на треть, израсходовав для этого почти весь наличный порох.
Возможно, немецкие подданные английского короля и проявили бы большую стойкость, если бы не два НО. Во первых, Георг несколько заигрался, вытягивая всё новых и новых солдат для своих колониальных войн. Так что после длительного падения уровня жизни и дичайшего оттока мужчин боеспособного возраста, уровень патриотизма тоже упал. Во вторых, ганноверцы прекрасно знали, что пусть в бою венеды не знают пощады, но вот к пленным относятся вполне гуманно, а перспективы поработать в шахтах и на лесоповалах их не пугали - за деньги-то. Да и всё не под пулями стоять...
Однако ганноверцы-ганноверцами, а английские пехотинцы оказались куда более стойкими. Удачно подойдя, они застали вояк Николича усталыми, с катастрофическим недостатком пороха для орудий - бритты ухитрились отбить венедский обоз и пополнить запасы было негде.
Так что роли переменились и венедам пришлось отходить с боем, потеряв только убитыми и тяжелоранеными почти десять тысяч. Англичане потеряли около пятнадцати тысяч, но им не нужно было экономить порох, а так бы результаты сражения были более... симпатичные. Свою роль сыграл и тот факт, что нависла угроза со стороны Дании и около двадцати тысяч кадровых солдат пришлось оставить для обороны Штральзунда - ибо ополченцы-ополченцами, но кадровые как-то надёжней...
' - Это как отбили!?' - Дошли до Владимира строки из письма. Его аж тряхнуло от негодования - экое позорище! Однако прочитав информацию до конца, успокоился: да, славяне сработали небезупречно, но достаточно грамотно, просто на этот раз командование англичан оказалось лучше. В конце-концов, нельзя же считать противников совсем уж неумёхами...
Части, которыми ранее командовал Святослав, сражались отдельно. Здесь получше: генерал-поручик Новиков успешно сорвал высадку итальянских союзников Англии. Не то чтобы много убитых противников, но пластуны из морской пехоты сумели сжечь и повредить достаточно значительное количество транспортных и грузовых судов, так что сыны Италии предпочли отойти в море и выгружаться под охраной английских частей - пусть дольше, зато безопасней.
За безопасность Венедии Грифич не беспокоился - серьёзно пострадать может разве что Ольденбург, бои всё равно идут на территории Ганновера и Гессена. Ну и части резервистов потихонечку подтягиваются... Единственное, что всерьёз заботило императора, так это перевод войны маневренной в войну позиционную. Если бритты окопаются... а они занялись именно обустройством лагерей у побережья... То могут начаться проблемы: снабжать по морю намного проще, дешевле и быстрее, чем по суше, да и перебрасывать войска так гораздо удобней.
И с артиллерией... Пусть у венедов и русских она лучшая в мире, но английские суда могут оказать с моря весьма серьёзную поддержку своим. А средний английский фрегат - это от сорока до шестидесяти пушек... Пусть стрелять они могут только с одного борта, пусть сухопутная артиллерия имеет ряд преимуществ... Но всё одно - любой военный корабль является плавучей батареей, которую можно быстро перегнать на другое место.
Вывод... Вывод прост - атаку англичан он отобьёт и в победе сомнений нет. Вот только потери в этот разу будут не 'один венед на десятки врагов', а намного, намного больше. Что совсем не радует.
А самое же печальное, что сейчас на море у англичан фактически нет конкурентов. По мнению лидеров Французской Революции, главные контрреволюционеры окопались даже не в Версале, а на флоте. Оттого репрессии к флотским офицерам были жесточайшие*. Так что если в Колониях, куда не дошли пока 'Революционные веяния', бритты с галлами бились более-менее на равных, то вот в Метрополии - увы... Командовать постепенно становилось некому... Вот потому-то англы и смогли навалиться на Венедию такой мощью - конкурентов на море у них сейчас фактически не было. А это ой как много значит: когда можешь безнаказанно... или почти безнаказанно... подогнать свои 'плавучие батареи' к любому прибрежному городу любого государства... Диктовать свою волю правителям этих городов становится значительно проще - ну хотя бы потому, что те не могут апеллировать к третье стороне - могучая Франция ныне в упадке и падает всё ниже... Ну а новые игроки пока не могут ничего серьёзного противопоставить Британии на море. И нет, недавняя победа над английским флотом значит меньше, чем хотелось бы - 'У короля много'.
Понимая, что военные действия с англичанами могут затянуться, Владимир написал письмо Павлу...
' - Желаю здравствовать тебе многие лета и прочая и прочая. Не буду долго распинаться - не те у нас отношения.
Очень нужная военная помощь: тебе наверное уже доложили, что с англами и их союзниками началось позиционное противостояние. В победе нисколько не сомневаюсь, но хотелось бы избежать большой крови среди моих ополченцев. Сам же знаешь, что они хороши в маневренной войне небольшими отрядами, да при обороне собственных домов. А вот когда речь заходит о штурмах укреплений, осадах и 'классической' европейской баталии, то тут нужны солдаты профессиональные, коих у меня сейчас не хватает.
Кадровые воины и резервисты уже в строю, но поскольку воевать приходится на два фронта, да держать часть из них на обороне Штральзунда, то - просто не хватает людей. Потому прошу тебя прислать солдат - если это возможно, разумеется. Перевозку и снабжение возьму полностью на себя, ну а об оплате потом договоримся.
И не вскидывайся сейчас возмущённо! Да, мы союзники и близкие друзья, но это не должно мешать нам думать о выгоде своих государств. Так что обсудим.
Кавалерия мне не нужна, а вот пехота и особенно инженерные части - как воздух. Не нужны и молодые, горячие головы, мечтающие о подвигах - лучше солдаты и офицеры в возрасте, которые понимают, что лучше стереть руки до кровавых мозолей, копая траншеи и возводя укрепления, чем штыковая атака. Так что если есть такие, буду только рад.
Еще раз: снабжение полностью беру на себя и полностью - это полностью. Не думай о провизии, свинце, запасных ружья - всё есть, всё предоставлю. Единственное - если имеется возможность поделиться порохом да селитрой.
На сём прощаюсь и жду ответа'.
Через три недели тридцатитысячный корпус под командованием Каховского начал высаживаться в портах Венедии. Как и было обговорено - в основном пехота с солидным опытом земляных работ и много инженерных частей. Ещё через две недели русские части присоединились к венедам, противостоящих англичанам и итальянцам.
Осада баварского лагеря тем временем продолжалась - и очень успешно. По данным разведки, выведено из строя было около четверти вражеских солдат. Убитых сравнительно немного - большая часть раненые да больные. Главное, что не боеспособные.
И... настроения у баварцев были не самые радужные, рядовые солдаты и немалая часть низшего и среднего офицерского состава склонялись к выходу из войны. Виттельсбахи держались пока за счёт авторитета, но боевой дух подданных падал неукоснительно...