Лицо авторитета тронула маска заинтересованности.
— Что ты знаешь про медицинский отсек? — спросил он.
— Ни разу там не был.
— Конечно, не был, ведь ты все еще здесь. Наверное, тебе это неизвестно, но из медблока нет пути назад. Если кто-то на «Вертикали» получает серьезные проблемы со здоровьем, то его лечат здесь, а затем отправляют в одну из тюрем Владивостока.
— Я этого не знал.
— Так вот, давай сразу разберемся. Если ты продолжишь попытки попасть к «семигранникам», это закончится для тебя медицинским блоком.
— И я попаду во Владивосток.
— Не будь несмышленышем. Не доберешься ты до Владивостока.
— Да я все понимаю.
— Прекрати пытаться попасть к «семигранникам», повторяю. Забудь про эти каюты, иначе они станут твоей могилой.
— У меня есть шанс не попасть в медицинский блок. Может быть, я найду способ разобраться с тем орангутангом у входа.
— Ты про Сергея? Забудь. Просто выбрось из головы и поставь мозги на предохранитель.
— Так у этой туши есть имя?
— Прояви немного уважения. Это Сергей, известный в узких кругах капитан. Отбывал политический срок в адовых условиях. Но он выжил, впоследствии был амнистирован и частично восстановлен в звании в обмен на службу в Зоне.
— Какая красивая история. Я проникся.
— Ты не знаешь, что такое жизнь за решеткой.
— Ты, заключенный, говоришь мне, заключенному, каково жить за решеткой?
Камаз посмотрел на Борланда, словно раздумывая, стоит ли озвучивать свою следующую мысль.
— Знаешь, почему меня здесь уважают? — спросил он.
— Думаю, у тебя есть выходы на охрану.
— Это да. Но откуда они у меня? Тебе не говорили?
— Нет.
— Я единственный из всего здешнего народа, который ранее сидел на верхнем уровне «Вертикали».
— В смысле?
— В прямом. Много лет назад я сидел за решеткой в Орловском централе. Том самом, под которым мы сейчас находимся.
— Внушает, — признался Борланд. — Может, это судьба.
— Начальникам был нужен кто-то, присматривающий здесь за порядком. Решили выбрать меня. Представь, что все мы прячемся в тоннелях метро от ядерной зимы. Представь, насколько будет ценен человек, работавший ранее машинистом метровагона. Вот потому меня и уважают.
— Признаться, я не вижу связи, — сказал Борланд. — Но пусть это тебя не расстраивает. Я не буду оспаривать твою власть. Я дал тебе чипсы — значит признал твое положение.
— Хорошо. Тогда отнесись с уважением к моим советам. Не ищи друзей среди «семигранников». Я верю, что среди них у тебя там были друзья. Это все было в прошлом. Оставь прошлое, переступи, плюнь и разотри. Тебя военсталы не примут, а честные сталкеры отвернутся. Ты станешь изгоем. Дальше будет просто — слово, дело, провокация, медблок, яма два на полтора метра. Приказ о переводе передадут во Владивосток, и эту бумажку все равно никто никогда не увидит. Ты этого хочешь?
— Как тогда быть?
— Просто никого не трогай, — посоветовал Камаз. — Не торопи время. Посиди, со временем привыкнешь. Здесь жить можно. Как тебя наша система подарков?
— Очень умно придумано.
— Да. Ты ждешь переклички, идешь в столовую, получаешь паек. Открываешь, находишь ценный артефакт. К примеру, зубную щетку или двести граммов водки в целлофане. Или, наоборот, в пакете тебя ждет аномалия, способная испортить тебе будущее, — какой-нибудь запрещенный предмет. И сразу путевка в карцер — просто за то, что тебе не повезло с подарком. Но ты все равно вскрываешь. Сердце колотится, но ты не можешь отговорить себя вскрывать подарочный пакет. Сталкеры здесь очень любят обмениваться своими пайками. Никогда не знаешь, что тебе выпало. Обменяться нераспечатанным пайком с другим бродягой — самая азартная вещь в этом чудесном месте.
— Запрещенные предметы, — удивился Борланд. — Даже так бывает?
— Бывает. На этом держится вся «Вертикаль». Потому никто и не устраивает бунт. Дважды в сутки у нас лотерея, и этого хватает, чтобы все спустили пар.
— Запрещенные, — повторил Борланд. — Так вы и подбросили железную вилку Геворгу?
Камаз косо подглядел на него.
— Может быть, и была у кого-то вилка, — не стал он отрицать. — Но никто не знал, кому она попадет. Иначе это была бы не лотерея.
Последнее слово Борланд услышал как-то иначе, чем раньше.
Лотерея…
Вспышка озарения пришла к Борланду, словно луч солнечного света, внезапно прорвавшийся через всю «Вертикаль». Сталкер медленно коснулся рукой головы. Улыбка облегчения появилась на его лице.
— Знаешь, Камаз, у меня есть перед тобой маленькое преимущество, — проговорил он. — Я могу посмотреть на человека и по его виду сказать, какие у него шансы найти артефакт и какие — угодить в аномалию. Этому не учат на верхнем уровне «Вертикали».
Камаз ничего не говорил. Он не проявлял даже малейшей тени, никакого намека на то, что понимает, о чем идет речь.
— Геворг не мог «попасть в аномалию», — продолжал Борланд. — Не мог случайно найти вилку, из-за которой попал в карцер. Он мог только получить свой паек от того, кто точно знал, что в нем будет запрещенный предмет, и хотел его подставить. Потому что лотерея здесь не в том, кому какой пакет выпадет, а в том, кто какой пакет откроет, успев до этого перетасовать всю добычу. Социальное звено в сложной схеме. То, о чем сталкеры не задумываются, но без чего существовать не могут, — натуральный обмен хабаром. В этом и есть случайность. Но вопрос о том, выпадет ли конкретному человеку пакет с сюрпризом изначально, не имеет никакого элемента случайности.
Лицо Камаза продолжало оставаться бесстрастным.
— Спасибо за беседу, — поблагодарил Борланд. — И за молчание. Думаю, теперь я могу разобраться, что мне делать.
Он хлопнул рукой по перилам и побежал к себе в камеру.
* * *— Хрюша! — выпалил Борланд. — Ты здесь?
— Да, — отозвался сосед с верхней полки. — Ты что-то хотел?
— Тот журнал. Ты достал его из пищевого пайка. Так ведь?
— Ну да. Здесь же больше негде.
— Ты съел две порции — твою и мою.
— Ну?
— Что, если журнал был моем пайке, а не в твоем?
— Нет, так не пойдет, — скривился Хрюс. — Ты не пришел за своей порцией. По правилам «Вертикали» она стала моей. Мы все получаем пайки в порядке очереди. Значит, то, что было в твоем мешке, стало моим. И журнал тоже.
— Да я не претендую на твой журнал. Оставляй его себе, конечно. Я лишь прошу дать его посмотреть. Верну через минуту.
— Зачем он тебе?
— Я думаю, он предназначался для меня.
— Как это?
— Люди, раздающие еду, точно знают, кому какой пакет упадет. Журнал был в пищевом пайке, который должен был съесть я.
— Хорошая попытка, — хохотнул Хрюс. — Я скажу своим, как ты меня разводишь.
— Стучи кому хочешь, дай только почитать журнал. Обещаю, что верну.
— Ну ладно, — согласился Хрюс и протянул журнал Борланду. — Читай, но так, чтобы я видел.
— Спасибо.
Борланд быстро принялся листать страницы.
Он не мог ошибаться. Где-то на страницах журнала должно было быть сообщение для него. Сообщение от человека, сидящего в нижней камере.
Журнал содержал однообразные статьи, написанные скучным, скупым языком. Ничего из того, что могло бы представлять интерес. Непонятно, как Хрюс мог это читать. Борланд продолжал перебирать листы.
И наткнулся на страницу, абзац из которой был обведен маркером.
— Нашел что-то? — спросил Хрюс.
— Погоди…
Заметка рассказывала о блестящем молодом программисте — русском эмигранте, сколотившем блестящую карьеру в Австралии. Рядом располагалось его фото. Этого человека Борланд никогда не видел. Однако фамилия зацепила взгляд с первого раза.
Каменский.
Как у бывшего руководителя ЦАЯ.
— Вот оно, — пробормотал Борланд, чувствуя эмоциональный подъем.
Не было никаких признаков того, что программист из статьи как-то связан с Мирославом Сергеевичем. Это был просто намек, что искать нужно здесь. Борланд продолжил читать.
— Интервью, — его губы беспрестанно шевелились. — Софт… Счастливые часы… Жена и собака… Любимый пароль… пароль.
Судя по написанному в статье, молодой автор перспективного стартапа был не против поделиться с читателями журнала одним из своих старых паролей, используемых в быту. Своего рода дарственный платок на счастье своим последователям, если кто-то надумает повторить творческий путь своего кумира в мелочах. Еще до переезда в Австралию для защиты он использовал слово…
— Рефлекс, — сказал Борланд и опустил журнал. — Пароль: «Рефлекс».
— Ты в своем уме, сосед? — спросил Хрюс.
Борланд молча положил журнал на его полку и вышел из камеры.
— Эй, ты куда?! — завопил Хрюс. — Стой! Сейчас ворота закроют! Останешься снаружи — и неделя в карцере!
— Эй, ты куда?! — завопил Хрюс. — Стой! Сейчас ворота закроют! Останешься снаружи — и неделя в карцере!
Но Борланд его не слушал. Он стремительно сбежал до участка «семигранников» под возбужденные комментарии бродяг в каютах. Поскольку военсталы также находились на своих местах, никто его не остановил.
«Семигранник» в черной майке молча смотрел на Борланда, как на приговоренного.
— «Рефлекс», — выдохнул Борланд, стоя напротив него. — Я знаю пароль для входа. «Рефлекс».
Прозвучал звуковой сигнал, и двери камер массово захлопнулись. На лице «семигранника» показалось подобие сочувствующей улыбки.
— «Рефлекс», — повторил Борланд.
Раздалась сирена.
— Тебе конец! — донесся крик Хрюса, трясущего журналом сквозь решетку. — Увидимся через неделю, сосед!
Заработал громкоговоритель на стене.
— Лечь на землю, руки за голову! — проревел грубый голос. — На пол!
Борланд в бешенстве ударил решетку.
В дальнем углу открылась дверь. В блок ворвались шесть человек в защитной экипировке: шлемы, щиты. Все были вооружены дубинками. Борланд отступил от решетки, глядя на человека напротив.
Вот и все. Игры закончились.
Внезапно дверь камеры открылась. Только Борланд обернулся, как «семигранник» втащил его внутрь. Задняя стенка камеры отъехала в сторону, пропуская Сергея-гиганта, который мощными ударами кулаков свалил двух охранников на пол. Остальные навалились на него, но он каким-то чудом выдержал натиск. Ему помогал узкий проход в камеру, а его противникам мешали щиты.
Один из охранников в бешенстве стукнул дубинкой по решетке.
— Вы все умрете, уроды! — проорал он.
— Беги! — крикнул «семигранник» Борланду в ухо. — Дальше по коридору! Я закрою дверь!
Не в силах здраво осмыслить происходящее, Борланд предпочел подчиниться. Он бежал по узкому коридору, освещенному тусклыми лампочками, висящими на сплошном проводе над головой. Скоро коридор закончился старой деревянной дверью, через которую Борланд вывалился в просторную комнату.
Вдоль ее стен стояли стиральные машины. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Тусклые лампы дневного света не вносили красок в общее восприятие, и вокруг них кружились мухи.
Рядом с Борландом стоял человек в серой футболке и штанах цвета хаки, лысый, как бильярдный шар. Ему было на вид под шестьдесят лет, но плотное, жилистое тело могло принадлежать сорокалетнему. Позади него стояли двое неизвестных, одетых так же.
— Привет, — сказал Борланд, поднимаясь. — Как жизнь?
Человек не отвечал.
— Рубин, — проговорил Борланд. — Здорово. Ты меня не узнал? Или мне назвать тебя «сэр Рубин»?
На лице человека отразилось слабое беспокойство.
— Я тебя помню, — сказал он.
— Думаю, помнишь. Операция «Горизонт событий». Ты был в вертолете Клинча, когда Консул выстрелил в меня ампулой. Ты был на базе во время штурма стены войсками Глока. И я видел, как ты, раненый, смог укрыться в лифте.
— Да, — кивнул Рубин. — Было дело. Ты Борланд. Тот, кто должен был…
— …Взять один интересный нож и произвести один интересный удар.
Рубин кивнул и сдержанно протянул руку, которую Борланд пожал.
— Ну, тогда привет.
— Рад видеть тебя живым, старина Рубин. Слушай, нам бы поговорить надо. О многом. Ты здесь главный?
— Нет, не я.
— Да, точно. Кто послал мне журнал с паролем от входа?
В дверь вошел Сергей, вытирая пот с лица.
— Оставили в покое, — доложил он. — Но они злые.
— Стоп, стоп, — сказал Рубин, и его лицо заметно оживилось. — Так тебе дали пароль от входа?
— Верно. Потому меня и впустили.
Рубин хлопнул Борланда по плечу.
— Раз тебе и пароль дали, то решение принято, — сказал он.
— Какое решение?
— О том, что тебе можно доверять.
— Делайте, что считаете нужным. Но я здесь и назад в общий блок вряд ли вернусь, если вы не поможете.
Незаметно возник уже знакомый «семигранник» в черной майке.
— Меня зовут Градус, — представился он. — Для сталкеров — Градусник.
— Я могу звать тебя Град?
— Может быть, — усмехнулся Градус. — А у тебя хороший удар.
— У Сергея тоже.
— Рад стараться, — осклабился гигант.
— Сзади меня стоят Пепел и Чалый, — указал Рубин на двух военсталов. Те сдержанно кивнули.
Борланд еще раз посмотрел каждому в лицо. Похоже, все ждали, что он скажет.
— Мужики, а какова вообще ваша роль здесь? — спросил он. — Конкретно ваша. Как вы тут выживаете, если охрана против вас?
Рубин покачал головой, и Борланд понял, что не получит ответов ни от кого из присутствующих.
— Мне надо поговорить с главным, — сказал он.
— О чем?
— О Центре Аномальных Явлений.
— Ты про взрыв? — уточнил Рубин.
— Взрыв? — спросил Борланд. — Какой взрыв?
«Семигранники» переглянулись.
— Стало быть, ты ни о чем не слышал, — произнес Рубин. — Да, тебе точно надо поговорить с шефом.
— Проведите меня. Все выясним.
— Иди за мной, — махнул ему Градус, наклоняя голову и протискиваясь в какую-то каморку с проржавевшей решеткой. Борланд последовал за ним.
— Где мы? — спросил он. — Для чего эти коридоры?
— Позже поговорим, — ответил военстал, не оглядываясь. — Пусть шеф решает, куда тебя определить. Там посмотрим.
Предупреждение звучало двусмысленно. Борланд молча шел за Градусом, пока не достиг просторного помещения с множеством труб разного диаметра. По характерному запаху он понял, что это котельная.
— Добрался, значит? — послышался знакомый голос, и Борланд чуть не вздрогнул. — Спасибо. Градус, оставь нас.
Военстал скрылся и закрыл дверь за собой.
— О черт, — пробормотал Борланд. — Клинч. Это ты?
— Рад меня видеть?
Майор Владимир Кунченко, известный в Зоне под оперативным псевдонимом «Клинч», вышел на свет. Он немного похудел, но ни вес, ни щетина на бледном лице не изменили выражения его глаз.
— Борланд, — произнес он с доброжелательным видом. — Человек, изменивший мою жизнь к лучшему. Я приветствую тебя на «Вертикали».
Глава 4
Виктор очнулся резко, как встревоженный зверь. Его привели в сознание толчки, интерпретированные организмом как побои. Он раскрыл глаза, какое-то время глядел в темноту. Покрутил головой, стараясь разглядеть хоть проблеск света. Ничего.
Затем пришла головная боль — резкая, пульсирующая. Виктор потрогал затылок. Его охватил страх за свое зрение — травма затылочной части головы могла остаться не без последствий…
Затем он вспомнил все. Никто его по затылку не бил. Трое людей в туалете кафе, удар в лоб. Детектив ощупал и его тоже. Лобная кость была цела. Воспоминания о человеческой анатомии принесли ему некоторое успокоение — причинить серьезные повреждения человеку ударом в лоб не так уж легко. Хотя удар такой силы в висок он мог и не перенести.
Толчки продолжались. Виктор понял, что находится в каком-то транспорте — вероятно, в закрытом грузовике или фургоне. Вряд ли это был грузовик — у них специфический шум мотора, который точно был бы постоянно слышен из кузова. Виктор попробовал встать и почувствовал, как что-то натягивает его левую руку. Он пощупал ее правой и обнаружил металлический браслет, от которого отходила цепь, заканчивающаяся кольцом в стенке кузова.
Виктора охватило бешенство, на миг заглушившее головную боль. Его посадили на цепь, словно дикого зверя. Как любитель благ цивилизации Виктор расценил это как унижение. Не исключено, что нападавшие учли психологическую сторону вопроса и именно поэтому обошлись с ним подобным образом. Хотя это бы означало, что им был нужен именно Виктор, а в этом детектив как раз сильно сомневался.
Он бросил попытки разорвать цепь и уселся, стараясь собрать максимум сведений о ситуации. На него напали три человека. Значит, сейчас все они едут в кабине. Тесновато. Особенно если у них был еще и отдельный водитель. С другой стороны, у них могло быть несколько машин. Стало быть, с численностью противников тут гадать бессмысленно.
Виктор ощупал пол под собой, наткнувшись на холодную резину, еле передающую вибрации двигателя. Кое-что его смутило больше, чем нападение. Ни один из похитителей не ехал с ним в кузове. При такой численности и наличии потенциально свободных людей зачем оставлять пленника без присмотра?
На миг Виктор испугался — ему показалось, что он в кузове не один. Вглядевшись в темноту, он постарался рассмотреть любой силуэт. Никого не было.
Насколько позволяла цепь, Виктор ощупал все внутреннее пространство. Здесь было пусто. Никакого груза, никаких людей.
Усевшись снова, Виктор обратился к личностям захватчиков. Слаженные действия, смелость в поступках. Он точно мог сказать, что никогда не встречался ни с кем из них прежде. Эти люди не могли быть из ЦАЯ. Это явно те же, что собирали кристаллы по всему городу. Не менее десятка человек с разнообразным оружием, транспортом, мотивацией. Центр Аномальных Явлений не мог скрыть такие активы.