— Как гадко! — прошептала она, едва не плача, усаживаясь в такси. — Юра, как гадко! За что?!
— Не расстраивайся, дорогая! Не стоит!
Ей вдруг показалось, что ему не терпится от нее отделаться. Может, просто показалось? И в его суетливости не было никакого отвратительного подтекста? Может быть, он просто спешил убрать ее поскорее от злых глаз, чтобы стало легче? Только вот вопрос: кому?
Дома Алиса не смогла находиться. Она швырнула у порога заполненную на треть коробку, презентованную Натальей. Оглядела себя в зеркале, сочла, что совершенно неплохо выглядит для человека, только что раздавленного обстоятельствами. И, вытащив из шкатулки немного денег, в которой держала средства на черный день, вышла из дома.
Куда было идти, она совершенно не знала. Можно было бы, конечно, побродить по магазинам, зайти в кафе, пока она еще могла себе это позволить. Или проехать автобусом до городского рынка и потолкаться в продуктовых рядах. Юра обещал быть вечером, значит, стоило подумать и об ужине. Но…
Но расхотелось ей для него готовить, вот беда! Была ли тому виной излишняя его суетливая предусмотрительность, или портило все ее дурное настроение, но Алиса всерьез подумывала о том, чтобы ответить Юре отказом на его предложение.
Ни к чему спешить, решила она, выходя из подъезда на улицу. Она еще очень молода, чтобы всерьез думать о замужестве. Тем более о замужестве, спровоцированном бедственным положением. Не случись ее увольнения, кто знает, как бы повел себя Юра. Хотя он и намекал, что готов был вот-вот, но… Но все равно не надо торопиться.
На рынок Алиса все-таки поехала. И так увлеклась, блуждая по продовольственным рядам, что не заметила, как прошло почти три часа.
Ну, забылась средь суеты и базарного гвалта.
Народу, невзирая на будний день, было много. Толкались сумками, пакетами, корзинками. Шумели, ругались, совершенно не обращая ни на что внимания.
На то, что день такой хороший, что нет дождя и, если верить предсказаниям синоптиков, в ближайшем будущем его не ожидалось. Солнце куражилось. Искрило, золотило, слепило, смешивало запахи, наслаивая аромат болгарского перца с золотистой антоновкой. Будоражило стаи ос, облепивших огромные канистры с медом и коробки с сухарями в сахарной крошке.
Перевесив через одну руку плащ, в котором вдруг сделалось невыносимо жарко, а через другую — пакет с помидорами и перцем, Алиса бродила вдоль прилавков. Приценивалась, торговалась, даже покупала что-то, совершенно принципиально скостив с требуемой цены рубля два-полтора. Ей уступали, иногда отмахивались, порой бежали следом, останавливая. И как-то все отодвинулось, съежилось, перестало быть значительным и трагичным: и внезапное увольнение, и неприятности, которые этому предшествовали.
Ну, понадобилось кому-то ее место, да бога ради! Пользуйтесь, не жалко.
Ну, насладился кто-то ее позором, пускай. Лишь бы кому-то от этого стало хорошо.
Ну, наигрался кто-то вволю, таская из ее стола бумаги и подбрасывая потом в немыслимых нормальному пониманию местах. Тешьтесь!..
Ну… подсунул кто-то порноснимки якобы с ее участием шефу. Гадко, конечно, но она и это переживет.
Она переживет. Она справится. Все поправимо.
Сейчас она вернется домой. Нажарит мяса, огромный кусок которого купила по весьма сходной цене. Сделает великолепный салат, мама неделю назад диктовала рецепт по телефону. Говорила, что все ее соседи без ума от этого блюда. Попробует…
И еще разрежет эту шикарную дыню, которую ей втиснули почти даром, на десяток лепестков, поставив ее огромным тюльпаном в вазу для фруктов. Так всегда резал отец, всем нравилось.
Юра придет, они поужинают, и, может быть, она оставит его у себя до утра. Только не так, как в прошлые разы. Теперь она хочет, чтобы все было по-настоящему. Чтобы все наконец случилось. А про замужество она пока думать не станет. Пока…
Алиса вошла в свою квартиру под захлебывающийся телефонный звон. Быстро пристроила пакеты с покупками на кухонном столе, скинула туфли — и бегом в комнату.
Матвеев! Средь бела дня! Плохой признак…
— Где шляешься, Соловьева?! — набросился он на нее, опустив приветствие.
— На рынке, — ответила Алиса.
— Да что ты! На рынке?! И что же ты там делала?! — Голос Антона набирал обороты, что было плохим признаком.
— Покупала помидоры, представляешь! И еще перец и мясо, да и дыню мне всучили, почти даром, — начала она перечислять, даже не собираясь гадать о причине его бешенства.
Не утерпит, расскажет сам. А то еще, чего доброго, возьмет и припрется. А времени было…
Черт! О времени она совершенно забыла. Как же ужин к Юриному возвращению с работы? И как же ночь, которая должна была после ужина непременно последовать?
Матвеев, он же скомкает все, все опошлит, не посмотрев на то, что сам уже без пяти минут пристроенный. Начнет выпытывать, приставать, останется для того, чтобы познакомиться с возможным претендентом, и тогда…
— Я все понял про помидоры, — оборвал ее Антон, не дав закончить, когда она только-только собралась аккуратно предостеречь его от возможного визита. — Ты мне лучше вот что скажи… Ответь мне на один-единственный вопрос… Какого черта тебя нет на рабочем месте? Почему в разгар рабочего дня ты шляешься по рынку? Почему на твоем месте сидит какая-то стерва и говорит, что тебя уволили? А???
— Антон, это было три вопроса вместо одного, — попыталась отшутиться Алиса, но Матвеев подачи не принял, выругавшись матом, а это уже и вовсе никуда не годилось. — Меня уволили!
— За что?! За то, что у тебя постоянно пропадали бумаги?
— Ну… В комплексе можно и так сказать. — Она внезапно замолчала, не зная, как ему объяснять все дальше, Матвеев же озвереет вовсе.
— А конкретнее!!! Конкретнее можно?! — Его безупречные зубы отчетливо скрипнули прямо ей в ухо. — За что тебя уволили сегодня, Аля?!
— Кто-то гадил мне, гадил и догадился до такой степени, что подсунул моему шефу порнографические фотографии. — Тут она сделала паузу, зажмурившись от того, какой тишиной наполнилось расстояние, их разделяющее. Потом все же решилась. — И на этих фотографиях я, Матвеев! Но это не я!.. Это не могу быть я!.. А шеф, он озверел просто.
— Что, не смог простить твоего отказа? — догадливо хмыкнул Матвеев без прежней ярости в голосе.
Про тот первый ужин с Сергеем Ивановичем в гостиничном ресторане Алиса Матвееву рассказала. Ну, и в двух словах поведала о недвусмысленном предложении, последовавшем за этим ужином. Так что ее студенческий друг и бывший воздыхатель был в курсе.
— Я не знаю, Антон, но он наговорил мне кучу гадостей и выставил без выходного пособия, наверное. Я еще не уточняла, — закончила Алиса с кислой миной, дневной оптимизм понемногу рассеялся, сменившись горечью, от которой снова защипало в глазах. — Это все… Это все так ужасно, Антоша! Я просто… Я в шоке, понимаешь!
— Щас приеду, — пообещал Матвеев и тут же бросил трубку.
То, что Матвеев решил пожертвовать своим рабочим временем, на которое никто не смел посягать, он сам со своими слабостями в том числе, впечатляло. Антон, он же всегда и во всем оказывался прав. Сейчас приедет, она ему все расскажет, они вместе подумают и…
Рассказывать ничего не пришлось, потому как Антон обо всем знал. Более того, не успев переступить порог ее квартиры, он вытащил из внутреннего кармана плаща толстый конверт из плотной коричневой бумаги, протянул его Алисе и спросил, нагнувшись к шнуркам на ботинках:
— Взгляни, эти?
Фотографий было очень много, некоторые из них Алисе уже довелось увидеть, приняв их из рук Сергея Ивановича. Некоторые были незнакомыми.
— Ну! Чего притихла? Узнаешь? — Антон снял ботинки, нашарил под полкой свои тапочки и, по-хозяйски вдев в них ноги, пошел в комнату.
— Узнаю, — пролепетала Алиса ему в спину, тут же наткнулась на его колючий изучающий взгляд и поспешила исправиться: — То есть нет, конечно же! Я впервые вижу эту женщину, но кое-какие фотографии мне уже довелось увидеть в кабинете у шефа. А где ты их взял, Матвеев?!
Он ответил не сразу. Сначала уселся на диване, распластав руки по-птичьи по спинке. Потом закинул нога на ногу. Несколько минут болтал ногой, чуть подбрасывая тапок. И лишь потом, глянув на нее все так же не по-доброму, произнес:
— Этими фотографиями переполнен твой сайт в Интернете, дорогая.
— Мой что?! — как стояла возле двери в гостиную Алиса, так и остолбенела. — Переполнен мой что, Матвеев?!
— Твой сайт, ты не ослышалась. Сайт с названием «Алиса по другую сторону зеркала», с намеком, видимо, на двуличие или что-то еще… Не будь я уверен, что это не ты… — Антон лениво уронил со спинки правую руку и похлопал по сиденью рядом с собой. — Присядь-ка, дорогуша.
Она послушно опустилась рядом с ним. Отдала ему фотографии, которые он снова принялся рассматривать. И почти безропотно позволила ему себя обнять.
Она послушно опустилась рядом с ним. Отдала ему фотографии, которые он снова принялся рассматривать. И почти безропотно позволила ему себя обнять.
— Вот смотри, — ткнул пальцем Антон в один из снимков, на котором женщина, как две капли воды похожая на Алису, нацелила на объектив обнаженную грудь. — Улавливаешь разницу?
— Нет. — Ей сделалось неловко от того, что он бесстыдно разглядывает при ней порнографию, да при этом еще и делает сравнительный анализ.
— А я улавливаю. Твоя грудь вот в этом месте… — не дав ей опомниться или возразить, Антон молниеносным движением коснулся ее сосков, — совершенно другой формы. Совершенно! Если бы я не видел тебя однажды голой, обязательно поверил бы в подлинность фотографий… Когда пару дней назад я натолкнулся на это в сети, чуть с ума не сошел от бешенства. Потом присмотрелся… Короче, Соловьева, дело дрянь.
— Без тебя знаю! — Алиса сердито отодвинулась от Антона подальше. Тут же глянула на него с брезгливостью и, не удержавшись, спросила: — Матвеев, ты лазаешь по порносайтам?! Лазаешь, лазаешь! Не отказывайся!
— Даже и не пытался. — Он паскудно ухмыльнулся, продолжая перелистывать снимки с резвящейся в компании пятерых мужиков псевдо-Алисой. — Туда все лазают, дорогая. Только кто-то об этом молчит, как вот я до сегодняшнего дня. А кто-то этого и не пытается скрыть. Кто без греха?.. Но разговор сейчас не об этом, лучше скажи, кому ты так успела насолить, а? Кто решил уничтожить тебя таким вот подлым, изощренным способом? Неужели все дело только в твоем рабочем месте?
— Судя по развитию событий, да.
Ей было очень неприятно наблюдать за тем, с каким пристальным вниманием рассматривает Антон принесенные фотографии. Думать о том, что их может видеть кто-то еще, да не кто-то, а полмира, было совершенно непереносимо. Она пока об этом и не думала вовсе, старалась, во всяком случае, изо всех сил. Пока она наблюдала за матвеевскими пальцами, тасующими, словно колоду карт, чье-то распутство.
— А вот мне кажется, что тут дело совершенно в другом, — заявил вдруг Матвеев, наконец сложив все снимки обратно в конверт.
— В чем же?
Алисе сделалось еще более тошно, чем было, если Матвеев так считает, сто к одному, так оно и есть.
— Откуда же я знаю! — возмущенно воскликнул Антон. — Но из-за секретарского кресла не станут уничтожать людей таким вот образом.
— А ты… ты всерьез считаешь, что меня уничтожили?!
— А ты считаешь, нет?! Этот сайт, дорогая, по статистике — самый посещаемый. Я специально проверил, не поленился. Бесплатно посещаемый, заметь… Как думаешь, через сколько дней ты станешь всемирно известной, а? Про наш город я даже говорить не хочу, это разговор особый. Но работать тебя теперь здесь вряд ли куда возьмут, за исключением стрип-баров. Вот и ответь мне на вопрос, милая, кому и что ты такого страшного успела сделать, что тебя таким вот изощренным способом уничтожают, а? Ничего в памяти нет, если покопаться?
Вот в этот самый момент, когда Матвеев с поразительной безжалостностью говорил ей все это, Алиса впервые поняла, что такое умереть заживо.
Боль, страх, отчаяние…
Это все вдруг показалось ей таким пустяком, такой несущественностью, что она с легкостью отдала бы себя в руки палачу в обмен на право нормально жить.
Все кончилось разом, все умерло, все померкло.
Она пропала, погибла, уничтожена. На нее теперь будут оглядываться. На нее станут показывать пальцем. Ее примером будут пугать молоденьких несмышленых девушек, вступающих в пору зрелости. Она снова без работы, без денег, а теперь еще и с опороченным именем.
Боже! Что делать?!
Хотя этот вопрос в данном случае вряд ли уместен. Ее уже нет, она погибла, она погребена заживо, как же она сможет сделать хоть что-то?!
— Ну… — Матвеев поглядел на нее как-то странно, с любопытством, что ли, и сказал: — Ты могла бы пойти работать ко мне.
— К тебе?! Кем?! — Алису его предложение обрадовало и насторожило одновременно. — Ты же говорил, что в твоей фирме нет вакансий!
— Не было, а теперь есть. И как раз место секретаря-референта. Твое, между прочим, место, Соловьева! Идешь или снова будешь ломаться?!
Алиса открыла рот и какое-то время глядела на Антона, не мигая.
Не-еет!!! Нет!!! Нет, он не мог! Это не он!
Это не Антоша Матвеев организовал охоту на нее с тем, чтобы загнать ее в угол и…
Зачем ему теперь это?! У него есть Ангелина! Она — Алиса — и все, что с ней было связано, в прошлом! Он не мог начать мстить ей именно сейчас, когда он так счастлив.
Нет, это не он, конечно же! Он не мог так все распланировать, предугадать, все и всех расставить по своим местам.
Хотя…
Постороннему проникнуть на их фирму проще простого. Охранник у входа — лишь часть обязательных формальностей. Таких, как подпись в журнале посетителей. Там можно поставить любую закорючку, назваться кем угодно и назвать любого, к кому ты якобы идешь. Никто и никого никогда не проверял, как оказалось.
И эта его вакансия…
Как все кстати! Как все совпало! Ее травят, подставляют раз за разом, когда это не срабатывает, пускают в ход тяжелую артиллерию. Следует неминуемое увольнение. Затем, как чудо, звонок друга, и тут же помощь в виде только что оформившегося свободного рабочего места.
Не-е-ет, это не Антоша!!!
Зачем она ему в приемной, когда у него Ангелина?! Для того, чтобы день за днем наблюдать за ее унижением? Глупо! Для того, чтобы…
Господи, ну нет же, нет! Не мог Матвеев, отчаявшись затащить ее в постель нормальным традиционным способом, избрать такой окольный путь! И как же тогда Ангелина?! Антон, он же порядочный, он же не подлец, не подонок конченый, чтобы спать одновременно с двумя женщинами. А… по порносайтам путешествует! И даже не стесняется об этом говорить!
— Какая же ты дура, Соловьева! — воскликнул он вдруг с горечью, будто бы прослушал все ее сомнения только что, будто бы от них не вспухал ее мозг, а она выговорила все это вслух. — Ладно, ищи утешения в другом месте. Я тебе не помощник! Пока…
И он взял и запросто так ушел, оставив ее одну. Ни объяснять ничего не стал, ни обвинять ее ни в чем. Просто ушел, как много раз уходил прежде.
Алиса сначала хотела бежать за ним следом. Хотела начать извиняться, потом передумала. Она же ничего не успела ему сказать, а за потаенные мысли извиняться глупо. Неизвестно еще, что он успел понять. Может, и ничего такого, а она начнет городить чепуху и выдаст себя с головой.
Нет. Пускай он лучше уходит. И пускай уже Юра поторопится.
Алиса глянула на часы.
Рабочий день как раз успел закончиться. И если Юра поторопится и не поскупится на такси, то минут через десять-пятнадцать он должен будет быть у нее.
Скажет она или нет ему о своих подозрениях в адрес Матвеева? Не понятно, что делать. С одной стороны, вроде собиралась с ним переспать, доверив тело, можно было подумать и о душе. Тут еще и возможное замужество на горизонте вроде как маячит.
А с другой стороны…
Что она, в сущности, о нем знает? Только то, что он юрист по образованию. Что любит комфорт, любит окружать себя красивыми вещами, любит, кажется, ее. Знает, что у него красивая фигура, что он готов прийти ей на помощь и опять-таки готов взять ее в жены.
Пожалуй, что и немало. Уж и приходил бы, что ли…
Алиса приложила ухо к двери в прихожей и прислушалась. Ни шума лифта, ни звука шагов, будто вымерли все. Чуть подумав, она пошла на кухню разбирать продукты. Вымыла овощи, обмыла и высушила полотенцем красавицу дыню. Повертев на руке кусок свиной вырезки, Алиса через великое «не хочу» принялась нарезать ее на порционные куски. Успела посолить, поперчить, обвалять в сухарях и даже побросать все на сковородку, где недовольно шипело и корчилось перегревшееся масло. И вот только вымыла руки, как в дверь, наконец, позвонили.
— Не прошло и года! — проворчала едва слышно Алиса, торопясь к двери.
Ее уже и сомнения начали одолевать за то время, что она ждала Юру и пыталась готовить для них ужин. А ну как, поразмыслив, Юра передумал на ней жениться, а? А что! Зачем ему такая жена, с таким скандальным прошлым?! Пускай оно и надуманное, но об этом же всем не расскажешь. Тут и Наталья из бухгалтерии могла подсуетиться, взвалив на себя обещанное шефство над осиротевшим юристом…
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался с ней молодой человек, но совсем не Юра.
— Добрый вечер, — эхом откликнулся второй, чуть постарше, но тоже не Юра, и тут же, не дав ей опомниться, спросил: — Соловьева Алиса Михайловна?
— Да, — мяукнула Алиса, для убедительности еще и головой кивнув. — А что такое?!
Юра?! Что-то с ним?! Авария?! Несчастный случай?! Господи, ну не оставляй ее совершенно одну!!! Не заставляй ее принимать предложение человека, которому внезапно перестала верить и который…
— Нам можно войти? — спросил тот, что помоложе и посимпатичнее, и вошел тут же, не дожидаясь ее разрешения.