– Но твой Владимир Сергеевич тебя не колотит!
– Он хуже поступает! Денег неделями не дает! А Виталя – он на расправу скорый, да отходчивый. Какие он брильянты своей Натали подарил! И зубы ей новые вставил. Лучше прежних получились. Прежде-то у нее кривенькие и желтенькие были. А как Виталя их ей выбил, так просто загляденье поставили, словно жемчуг. И к хирургу на удаление идти не пришлось. Виталя сам все лишние удалил!
Услышав такое признание, подруги на секунду оторопели. Потом они подумали, что Эльвира, должно быть, неудачно шутит. Но, присмотревшись к молодой женщине поняли, что та даже и не думала шутить. Она искренне полагала, что ее сестре крупно повезло.
– Да, это я Катьку с Виталей познакомила. Другая бы на месте моей сестрицы в ногах у меня валялась, день и ночь бы меня благодарила. А эта как со мной поступила? Как последняя дрянь! Захотела бросить такого отличного мужа, компаньона моего Владимира Сергеевича, и снова связалась с какой-то дрянью подзаборной!
Почему Эльвира была непоколебимо уверена в том, что ее сестрой могла заинтересоваться только «дрянь подзаборная», подруги уточнять не стали. Бог им судья, этим сестрам. Кира с Лесей тут не для того, чтобы проводить семейные сеансы психоанализа. Тем более что и семья-то представлена далеко не в полном составе.
– Раз ты так хорошо знаешь этого твоего Виталю разлюбезного, быстро думай, где он может быть еще? – приказала Леся.
Эльвира задумалась, послушно шевеля бровями. Лоб она старалась не морщить, во избежание появления новых морщин. Или, возможно, просто не могла? Обколотые ботоксом мышцы отказывались повиноваться Эльвире.
– Ну, он может быть где-нибудь в кабаке или… Или на даче.
– В кабаке – это где?
– Не знаю. Да и не думаю, чтобы он в кабаке отрывался. Виталя любил, чтобы на природе, на своей территории. Там и пошуметь можно, и вообще…
Ясно. У себя на участке можно распустить руки, как нравится. Никто и слова не скажет. Супруга в собственной крови захлебываться будет. Да и не особо с выбитыми-то зубами поразглагольствуешь. А слуги вякнуть против хозяйской воли ничего не посмеют. Ну, а в ресторане еще чего доброго какие-нибудь доброхоты ввяжутся. Все удовольствие испортят. Нет, однозначно на даче удобнее. Особенно если забор высокий и соседи далеко.
– Вообще-то, – услышали подруги голос Эльвиры, – это скорее загородный дом. Участок огромный. Дом стоит посредине леса. До ближайших соседей не меньше километра. Да еще Виталя участок высоченным забором обнес. И проволокой колючей поверх обтянул.
Ну, точно! Подруги прямо подивились собственной проницательности. Ну, и испугались тоже, конечно. Немножко.
Найти загородный дом Витали удалось без особого труда. Эльвира бывала тут с мужем не один раз. И послужила для подруг отличным навигатором. Они только и успевали следовать ее указаниям:
– Направо! Налево! Сейчас снова направо! Направо, я сказала! И еще раз направо! Вот, теперь прямо, и приехали!
Дом выглядел внушительно. Из-за высокого глухого забора, обтянутого поверху колючей проволокой (Эльвира не соврала и ничего не приукрасила), виднелась черепичная крыша и верхний этаж. Даже наверху в доме окна были забраны частыми решетками. И оказавшись на участке, подруги убедились, что и первые два этажа тоже основательно прикрыты от грабителей и чужаков.
– И как это понимать? На всех окнах решетки, а калитка открыта?
– Так и понимай. Хозяину бояться нечего. Его дом – его крепость. Что хочет, то и творит.
– Или просто забыл закрыть калитку.
Но Кира все же сомневалась. Ей казалось, что человек, предпринявший такие основательные меры для собственной безопасности, уж точно не позабудет о такой важной вещи, как закрытая за собой дверь. Это ей активно не понравилось. Ей вообще тут не нравилось, дом показался мрачным, забор с колючей проволокой ужасным, а наглухо запертые ворота, казалось, перерубали весь мир на две части: «ДО» и «ПОСЛЕ».
Наверное, выйдя замуж за Виталю, чувствительная Катя ощутила то же самое. То, что было с ней ДО ее замужества. И то, что будет с ней ПОСЛЕ. И после все выглядело очень мрачно. Открытая настежь калитка не только не улучшала положение дел, но еще больше усугубляла.
– Ох, не нравится мне это, – проворчала Леся, идя следом за Эльвирой.
Впрочем, и сам дом был недобрым. Облицованный темно-коричневым натуральным камнем, он походил на угрюмый средневековый замок и взирал на весь мир из-под низкой крыши и маленьких зарешеченных окошек. Сразу было видно, что хозяин – человек угрюмого нрава, тяжелого характера и к тому же ненавидящий все живое.
– Не хотела бы я жить в подобном месте.
– Виталя одел мою сестру с головы и до ног! – начала было Эльвира старую песню, но тут же примолкла.
Даже на ее натуру подействовала та тишина и безлюдность, которая царили вокруг.
– Странно, где же слуги? – растерянно огляделась Эльвира по сторонам. – Обычно у Витали дома всегда живет пара слуг.
– Ты их знаешь?
– Да. Муж и жена. Оба пожилые, уже пенсионеры. Живут тут круглый год. Он по саду. Она готовит и убирается в доме. Если требуется какой-то небольшой ремонт, тогда старик делает сам. Что не может, говорит Витале. Тот привозит рабочих. Они и исправляют недостаток.
– А как их зовут?
– Кого?
– Ну, слуг.
– Откуда же я знаю?
Вопрос искренне поразил Эльвиру. Она бывала в этом доме много раз. Но ей и в голову никогда не приходило, что можно просто так поинтересоваться именем прислуги.
– В общем, они тут живут, – закончила она. – А сейчас их почему-то нету.
Служебный домик находился у самых ворот. Но сейчас в нем точно никого не было. Домик стоял закрытый на замок. Причем повешен замок был уже давно. Не один день прошел с тех пор. Подруги это могли сказать совершенно точно, потому что прошедшие ночи намели на крылечко сор с деревьев, влажные листья и немного песка. Никто не удосужился подмести крылечко. И человеческих следов среди мусора видно не было.
– Странно. Очень странно. Похоже, Виталя отпустил слуг. Зачем бы?
Вопрос повис в воздухе. Кире с Лесей стало еще больше не по себе. Действительно, зачем отправлять слуг? Уж не для того ли, чтобы в их отсутствие совершить нечто ужасное? Например, казнь неверной супруги и ее любовника? Ну, и третьего лишнего, случайного свидетеля – скульптора?
От этих мыслей по спинам подруг побежала холодная дрожь. А Эльвира так и вовсе жалобно застонала. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что переживала она отнюдь не за сестру. Эльвиру тревожила сохранность ее собственной прелестной шкурки.
– Если Владимир Сергеевич узнает, что Виталя затеял, мне несдобровать!
– Погоди ты причитать! Возможно, твой Виталя просто нажрался и спит пьяный на диване!
Эльвира перестала скулить и немного приободрилась.
– В самом деле. А вдруг?
И с этими словами она резво устремилась к дому. Дверь была открыта настежь. А ведь на дворе был отнюдь не май месяц, а куда более холодный, дождливый и ветреный март. По ночам на улице трещали заморозки. Жить с открытой настежь дверью вряд ли захотелось бы даже самому беспробудному пьянице.
– Виталя! – влетела в дом Эльвира. – Виталя! Ты тут?
– Чего ты спрашиваешь? Видишь ведь, дверь открыта! Значит, он в доме.
– Виталя, это я – Эльвира! Не стреляй, пожалуйста.
Последняя фраза сильно не понравилась подругам. Что это значит? У Витали имеется привычка палить по всему, что движется? И кто дал психу оружие? Впрочем, это подруги уже обсуждали. И еще тогда пришли к выводу, что в нашей стране за деньги возможно очень и очень многое, если вообще не все.
– Виталя, мы ищем Катю! Ты не знаешь, куда подевалась моя сестра? Виталя! Отзовись!
Эльвира шустро передвигалась по дому. Чувствовалось, что она тут не в первый раз. Двигается уверенно. И знает, куда ей надо идти. Подруги просто следовали за ней по пятам, в надежде, что, если Виталя все же начнет палить, пули пролетят мимо.
– Виталя, да отзовись ты. Ведь мы пришли к тебе…
Но тут Эльвира запнулась и умолкла на полуслове. Она застыла на пороге большой комнаты, как изваяние. Почуяв неладное, подруги не торопились подойти к ней поближе.
Эльвира как-то подозрительно тяжело дышала и молчала. При этом она загораживала самим подругам поле видимости. Сгорая от нетерпения, девушки начали теребить Эльвиру, чтобы та объяснила им, что происходит и отчего она сначала окаменела, а теперь так непонятно дышит. Но молодая женщина не обращала на них никакого внимания и молча, все так же тяжело дышала.
– Виталя, – наконец услышали подруги растерянный голос Эльвиры, обращенный совсем не к ним. – Как же так? Зачем ты? А где же моя Катя?
Голос Эльвиры звучал до того странно, что подруги не выдержали. Они отодвинули загораживающую им обзор женщину и заглянули через ее плечо в комнату.
Сейчас они все трое стояли на пороге хозяйской спальни. Напротив входа находилась вопреки всем правилам фэн-шуй широкая кровать, в изголовье которой, опять же вопреки принципам этого учения, громоздилось огромное, во всю стену зеркало.
Сейчас они все трое стояли на пороге хозяйской спальни. Напротив входа находилась вопреки всем правилам фэн-шуй широкая кровать, в изголовье которой, опять же вопреки принципам этого учения, громоздилось огромное, во всю стену зеркало.
Но не это было самое страшное. Подумаешь, зеркало, пусть даже и слишком большое и повешенное неудачно. С кем не бывает. Но кроме этого в комнате был очень спертый воздух. Отчаянно спертый.
И еще хуже то, что в огромном зеркале отражались и сами застывшие в дверях подруги, и перекошенное лицо бледной Эльвиры, и широкая кровать под ярко-алым бархатным пологом, в которой сейчас лежало нечто бесформенное и замотанное в многочисленные одеяла.
– Виталя, – продолжала бормотать Эльвира себе под нос. – Виталя, как же так? Что же тут происходит? Виталя, ты спишь, что ли?
Какое там спишь! Даже на расстоянии нескольких шагов от кровати подруги учуяли неприятный запах. А когда подошли ближе, то запах стал явственней.
– Чем это так пахнет? – закрутила носиком Эльвира. – Чувствуете, девочки? Кажется, это от кровати.
– Думаем, тебе лучше не подходить.
– Почему? Вы думаете, Виталя так сильно пьян? Нужно немедленно открыть тут окно и все проветрить.
Окно она открыла. В комнате немного посвежело. Хорошо, а то в головах у подруг уже начинало шуметь от недостатка воздуха. С улицы немедленно донеслось жизнерадостное пение каких-то сельских пичужек. Повеяло ароматом распускавшихся почек и новой весенней зелени. На улице красота!
Но лежащий на кровати Виталя, замотанный с головой в простыни и покрывала, никак не отреагировал на изменившийся климат в своей спальне.
– Виталя, хватит дрыхнуть! Вставай! У нас к тебе дело!
И с этими словами Эльвира подошла к кровати и решительно дернула на себя покрывало. Ни Леся, ни Кира не успели остановить молодую женщину. Эльвира протянула руку и дернула за край шерстяного покрывала. Уже через секунду Эльвира, не рассчитавшая сил, с визгом упала на пол, а сверху спланировало перепачканное какими-то бурыми пятнами покрывало.
– Ай-ай-ай! – верещала Эльвира, путаясь в складках. – Снимите с меня эту гадость! Скорее! Иначе я умру!
Но никто не спешил ей на помощь. Подругам было не до нее. Они уставились на лежащего в кровати мужчину. Что это с ним? Почему он не шевелится? И с чего вдруг он стал такого неприятного цвета? Кожа как заплесневелый сыр. У нормальных, живых и здоровых людей кожа такого цвета стать просто не может.
Эльвира наконец выпуталась из покрывала, отбросила его подальше и встала рядом с подругами.
– Что это с ним? – спросила она у них. – Что с Виталей? Почему он так странно выглядит и… и пахнет?
– Что с ним? – воскликнула Кира. – Ты ослепла? Сама не видишь? Он мертв!
Кира не хотела говорить этого. Слова вырвались у нее сами. Кира надеялась, что Эльвира умеет держать себя в руках. Но Эльвира отреагировала на ее слова хуже, чем можно было ожидать. Глаза у Эльвиры внезапно стали закатываться, а сама она обмякла и снова свалилась на пол, на грязное покрывало, из которого совсем недавно выпутывалась с такой яростью.
– Она в обмороке! – всплеснула руками Леся. – Что нам делать? У тебя есть какие-нибудь лекарства?
Да уж, положение было – хуже не придумаешь. Один был мертв. Вторая валялась на полу без сознания. И происходило это все в чужом доме, где подруги даже не были гостями. Они прибыли незваными, и вот пожалуйста, огребли тут подарок по полной программе.
– Перво-наперво надо вызвать врачей.
– Врачей? А ты не думаешь, что ему врачи уже того… не понадобятся?
Леся выразительно покосилась на тело хозяина дома, продолжавшее возвышаться среди разбросанных подушек и покрывал.
– Похоже, его прикончили уже давно. Видишь, кровь на нем, на одежде и на белье давно запеклась и даже засохла.
– Врачи нужны для Эльвиры. Ее нужно привести в чувство и допросить.
Впрочем, Эльвира очухалась и без врачей, и без лекарств. Стоило плеснуть ей в лицо стакан холодной воды, за которой Леся сбегала на улицу, как молодая женщина мигом пришла в себя, села на полу и воинственно уставилась на подруг.
– Что вы делаете? Зачем вы меня облили? У меня же вся красота потечет!
– Ты должна объяснить нам, что происходит.
– Но я ничего не знаю.
– Виталя мертв. Сестра твоя пропала без вести. Эти события не кажутся тебе взаимосвязанными?
Кажется, Эльвире казалось. И даже очень. Потому что постепенно глаза ее стали расширяться все больше и больше. И в конце концов в них заплескался настоящий ужас.
– Виталя мертв. Теперь скандала не избежать! – запричитала она. – Катька сбежала. Ясно, что это она его порешила. О ужас! Да если Владимир Сергеевич узнает, какой скандал произошел с моей сестрой, он в тот же день разведется со мной. Девочки, мы должны спрятать тело! Немедленно! Тотчас! Нельзя допустить, чтобы муж узнал о том, что моя сестра убила своего мужа! Ах, Катя, Катенька! Что же ты наделала?! Могла бы и сама завершить работу, а не взваливать на свою младшую сестричку!
И с этими словами Эльвира весьма сноровисто подняла с пола и скатала грязное покрывало. Потом нашла какой-то пакет с вещами, вытряхнула их, а в сам пакет попыталась запихнуть покрывало. Умяла, перевязала и отложила в сторону. Потом потянулась за какими-то еще окровавленными тряпками.
Подруги молча наблюдали за ее действиями, не вполне понимая, чего хочет добиться Эльвира. Но когда та потянулась к грязному белью на кровати, Кира решительно остановила ее.
– Стой! Так нельзя!
– Почему?
– Приедут менты. Они захотят взглянуть, что и как было. На месте преступления ничего нельзя трогать!
– Какие менты?! – испугалась Эльвира. – Вы что? Девчонки, о чем вы? Не пугайте меня! Мне и так страшно! Не нужно ментов!
– Обязательно нужно вызвать следователя. Ты что, не понимаешь? Тут произошло убийство!
– Нет, это вы не понимаете! – воскликнула Эльвира. – Убийство произошло, и Витале уже не помочь. Он мертв! Отправился туда, где ему уже все равно, что будет дальше. Но я-то еще жива. И я могу спасти себя!
– Спрятав его тело и другие улики от милиции?
– Вот именно! Пусть все думают, что Виталя… ну, что он просто уехал!
– Что ты говоришь, Эльвира! Так нельзя!
– Кто это сказал?
– Я! – выпрямилась во весь рост Кира.
– И я тоже! – подхватила Леся. – Нельзя скрывать улики от следствия!
Подруги решительно загородили Эльвире подступы к кровати, на которой лежало тело Витали. Молодая женщина попыталась зайти с одной стороны, потом с другой, но всюду встречала отпор. И тогда, поняв, что не удастся спрятать концы в воду, Эльвира словно обезумела. Она рыдала, кричала, вопила, проклинала подруг, била посуду и вообще носилась по дому. Но подругам было не до ее истерики. Они позвонили в «02», сообщили о случившемся в доме убийстве. И сели ждать прибытия опергруппы.
Эльвира ждать с ними не захотела. Побегав по дому, она выскочила на улицу. Вскоре подруги услышали, как заводится двигатель. Но остановить Эльвиру они не успели. Молодая женщина уже выруливала за ограду из гаража на огромном темно-вишневом джипе, видимо, прежде принадлежавшем хозяину дома.
– Эльвира, остановись!
– Что ты делаешь, ненормальная! Это же чужая машина! У тебя нет на нее документов!
Но Эльвира лишь показала им средний палец правой руки. И так, с гордо оттопыренным пальцем, и вырулила за ворота. Подругам оставалось только беспомощно смотреть ей вслед и думать о том, что для случайной посетительницы Эльвира подозрительно хорошо ориентировалась в доме мужа своей сестры. Еще она знала, где найти ключи от его машины. И как открываются ворота гаража. Как в этот самый гараж вообще можно попасть, тоже хорошо знала.
– Не знаю, как тебе, а мне поведение этой красотки кажется весьма странным, – заметила Кира.
– Да брось ты! Она просто перепугана до смерти, что муж может пронюхать о случившемся. От стресса обострились все ее способности. И хорошие, и плохие. А что касается машины и ключей… Ну, так она ведь бывала в этом доме, и не один раз. Не переживай, она одумается и вернется.
Но Эльвира не вернулась. Вместо нее в ворота заехала милицейская машина с включенной мигалкой. А затем из нее вылезли двое ментов в серой форме и вальяжно, нога за ногу, не торопясь и нисколько не трепыхаясь, пошли к дому. Машина немного постояла, потом из ее водительского окошка высунулась красная физиономия и, икая и сипя, прокричала:
– Ребята, я на колонку за горючим. Заеду за вами через часочек? Управитесь?
– Езжай себе.
– Только пива на нас возьми.
– Какого вам? Светлого или темного?
– Без разницы, лишь бы не «нулевку»! – заржал один из ментов.
– Помнишь, как Петруха в прошлом месяце на весь отдел «нулевки» взял? – жизнерадостно подхватил другой. – Вот смеху-то было! Хорошо еще, что обменять на нормальный пивасик удалось! А то бы получил от коллег по полной программе.