– Угу! – всхлипнула Эльвира. – Владимир Сергеевич вообще хотел бы остановить свой выбор на сироте. Вы себе не представляете, как мне пришлось постараться, чтобы он взял замуж меня, а не Вику!
– А Вика – сирота?
– Ни отца, ни матери, ни другой родни!
– А у тебя сестра?
– Ну да! А у меня есть моя Катька! Родная сестра! Владимир Сергеевич долго мне объяснял, какой это в наше время риск – иметь родню. А я-то, дура, поклялась ему, что Катька примерная замужняя женщина. Ну, и еще сыграло то, что Владимир Сергеевич немного знает Катькиного Виталю. По бизнесу они там где-то сталкивались или что. Вообще-то мой Владимир Сергеевич – он с бизнесом-то не очень… Считает это грязным делом. Он у меня политик. Депутат.
Ага, бизнес – дело грязное, зато политика – чистое. И еще хорошо, чтобы жена была непременно сирота и с безупречной репутацией. М-да… Похоже, этот Владимир Сергеевич еще тот типус. Неудивительно, что его упакованная с ног до головы в «Диор» и «Гуччи» жена находится на грани нервного срыва. Поживешь с таким деспотом подольше, так вообще спятишь!
– А что же натворила твоя сестра? – осторожно спросила Леся у Эльвиры.
– Катя? Говорю же вам, она пропала!
– Пропала! Да, это мы поняли. И… И когда?
– Я точно не знаю, – всхлипнула Эльвира. – Уже давно. Дня три – это точно. А может быть, и все четыре! Виталя должен точнее знать. Но разве же с ним поговоришь! Только мычит, и все!
Так, уже что-то прояснилось, но все же не до конца. И, чтобы соединить все ниточки, Кира вытащила из сумки карандашный набросок Игната и протянула его Эльвире.
– Узнаешь?
– Катька! – ахнула та, едва взглянув на набросок. – Откуда у вас ее портрет? Кто вам его дал? Петька?
– Нет. Другой человек.
– Кто?
– Не имеет значения.
– Как это не имеет? Это для вас не имеет, а для меня да! Откуда у вас этот портрет, я вас спрашиваю?!
Голос Эльвиры поднялся почти до визга. И тут же дверь комнаты открылась, и в нее заглянул управляющий.
– Эльвира Сергеевна, у вас все в порядке?
– Пошел вон, дурак!
И с этими словами в управляющего полетела увесистая бронзовая статуэтка. Она проделала внушительную дыру в массиве красного дерева. К счастью, управляющий вовремя спрятался.
– Ну вот! – огорченно созерцая дыру в двери, произнесла Эльвира. – Совсем нервы ни к черту стали. С одной стороны Владимир Сергеевич бухтит над ухом про свою избирательную кампанию, а с другой – Катька пропала! Как думаете, девочки, куда она могла подеваться? Неужели правда то, что я думаю?
– А что ты думаешь?
– Думаю, что Катька сговорилась с этим своим малахольным скульптором и они вместе сбежали!
Час от часу не легче! То Лика утверждала, что у нее с Петей роман. А теперь вот выясняется, что Эльвира подозревает Петю в совращении ее сестры. При этом Петина жена Лена сидит дома с ребенком и считает своего мужа примерным семьянином!
Между тем Эльвира продолжала страдать о своих проблемах:
– Катька и этот ее скульпторишка наверняка подались в бега. И теперь мне грозит позор, развод! Владимир Сергеевич не простит мне скандала в семье. Он меня выгонит!
Эльвира вцепилась в свои длинные волосы и несколько раз подряд сильно дернула за них.
– Эй, потише! – осадила ее Кира. – Так ты не только без мужа, но и без волос останешься.
– Катька меня подставила! Родная сестра! Кому же доверять в этом мире!
Но тут решила вмешаться Леся, терпение у которой лопнуло.
– Не знаю, что там у твоей Катьки было с ее мужем, – сказала она, – а мой брат Петя свою жену обожал. И ребенка тоже! Он бы ни за что не бросил их! Никогда!
Эльвира открыла рот и уставилась на них. В ее больших глазах теперь плескалась уже не паника или страх, а самый настоящий ужас.
– Тогда что же? – прошептала она. – Тогда выходит… Выходит… Они никуда не убегали? А что, если Виталя их того… Обоих… Убил!
Версия Эльвиры уже крутилась в головах и у самих подруг. Убийства из ревности в наш прагматичный век все еще не редкость. Конечно, куда чаще люди убивают из куда более меркантильных интересов – деньги, карьера, наследство, но чувства никто не отменял. И как их ни утрамбовывай на самое дно души, как ни уминай, нет-нет да и вырвутся на волю. Дикие, необузданные и ужасные!
– А этот Виталя… Как, по-твоему, он мог…?
– Что? Убить?
Подруги молча кивнули. И Эльвира снова схватилась за пряди своих волос.
– Ой, мог! Очень даже мог! Еще как мог! Катьку он обожал, но ведь она его собственность.
– Как это так?
– Он ее с самого дна жизни поднял, как куколку одел, в большом доме поселил, на все приемы с собой таскал. Вложился по полной программе. Конечно, рассчитывал на ответ. А она вон что! Со скульптором связалась!
– Да не связалась она с ним! – снова не выдержала Леся. – У Пети семья, жена, ребенок. А у твоей Катьки кто-то другой в любовниках был!
– Кто?
– Савичев! Знаешь такого?
Эльвира задумалась, но потом отрицательно покачала головой.
– Нет. Первый раз слышу. Никакого Савичева не припомню. А звать его как?
– Иван Сергеевич, – ответила Леся, которая прихватила из офиса «Тягловой силы» брошюрку, в которой целый абзац был посвящен владельцу компании, его достижениям и заслугам.
– Бизнесмен? – тут же заинтересовалась Эльвира. – Преуспевающий?
– Вполне.
– Тогда такого я точно не знаю! Не было такого в Катькином окружении. Говорю же вам, до знакомства с Виталей она общалась с одними лишь голодранцами! Попадись ей этот Савичев раньше, я бы уж об этом знала! Думаете, Катьке так уж хотелось замуж за Виталю? Я с трудом ее уговорила выйти за него. Если бы у Катьки был кто-то другой на примете, уж я бы об этом узнала в первую очередь. Уж мне-то она бы рассказала!
И все же подругам казалось, что, несмотря на эти слова, особой близости между сестрами не наблюдалось. Эльвира осуждала свою старшую сестру за то, что та не желает спекулировать своей красотой. А сама Катя… Наверное, у нее тоже имелось в чем упрекнуть младшую сестренку. При столь кардинально разных взглядах на жизнь две молодые женщины просто не могли быть до конца откровенны друг с другом. Каждая была вынуждена отстаивать свою собственную жизнь и свои принципы. А это требует много сил. И уж точно не способствует душевному сближению.
– Катька моя сестра, – услышали подруги голос Эльвиры. – И хотя она вела себя, как круглая дура, и я ее за это ненавижу, но она моя сестра и я… я ее люблю! Если с ней что-то случится, то я этого не переживу. После смерти папы и мамы у меня больше никого не осталось. Только Катька, и все!
– А муж?
– Владимир Сергеевич? – удивилась Эльвира. – А он тут при чем? Он мне не родственник. Он мне муж!
В общем-то, подругам все уже стало ясно. Эльвире повезло выйти замуж за богатого и деспотичного человека, который даже собственное имя жене не оставил, переделал Анну в Эльвиру. И отчество разрешил оставить Сергеевна лишь потому, что его собственного отца звали так же. А звали бы того Афтандил или Поликарпий, и стала бы Анна Сергеевна – Эльвирой Поликарповной. За милую душу!
– Катьку необходимо найти. Нужно узнать, что с ней случилось.
В этом интересы Эльвиры полностью совпадали с интересами самих подруг. Им тоже казалось, что исчезновение Пети каким-то образом связано с исчезновением его клиентки и его таинственного заказчика. Похоже, этим двоим приходилось здорово таиться от всего мира. Встречались они украдкой и в уединенных местах. И при встрече с Петей господин Савичев даже просил своего курьера представиться чужой фамилией – сказать, что он Лаврушкин.
Вот до чего была продуманной конспирация у этих двоих! Им явно было чего или кого опасаться. И при таком раскладе Петя становился случайной жертвой человека, убившего двоих любовников.
– Если этот Виталя убил свою жену, а потом и ее дружка Савичева, то Петю он мог убрать, как ненужного свидетеля.
От этих мыслей на душе у подруг стало очень холодно и уныло. Может так случиться, что им придется возвращать Ленке не ее живого и невредимого мужа, а всего лишь хладные его останки. То-то обрадуется Инна Герасимовна. А вот Ленка расстроится. И будет отчего!
– Мы не станем думать о плохом! Будем думать только о хорошем. Петя жив. И Катька тоже жива.
– Да? Если они живы, то где они? Почему не дают о себе знать? И этот Савичев, куда он-то подевался? У него ведь бизнес.
И так как ответов на эти вопросы у подруг пока что не было, то они отправились к единственному человеку, у которого они могли быть. К Катиному мужу Витале. Эльвиру девушки, разумеется, тоже прихватили с собой. А как же без нее? Кто-то ведь должен был показать им дом, в котором жила бедная Катя.
Несмотря на подавленное настроение и растрепанные чувства, Эльвира сохранила понятия о правилах приличия. И сделала несколько попыток дозвониться до мужа своей сестры прежде, чем вламываться в его дом. Последнюю попытку она сделала уже из машины подруг. И позвонила уже не со своего телефона, а сделала звонки с трубок обеих подруг.
– Кто его знает? Может быть, видит, что это я звоню, и поэтому не хочет брать телефон? – пояснила она свои действия. – Позвоню с ваших номеров. Авось возьмет трубочку.
Но все было бесполезно. Виталя упорно не реагировал на телефонные звонки.
– Что же делать? – растерялась Эльвира. – Как же мы попадем в квартиру?
– У тебя нету ключей от квартиры сестры?
– Нет, конечно! Скажете тоже! Это же все-таки не ее квартира, а Витали! И у Катьки тоже нет ключей от нашей с Владимиром Сергеевичем квартиры. С какой стати он бы стал раздавать ключи направо и налево? Катька же ему чужой человек!
И куда катится весь этот мир? Родная сестра жены – чужой человек? Впрочем, чему удивляться, если частенько даже родители отказываются от родных детей. А взрослые, вполне преуспевающие дети живут отдельно от пожилых родителей, не считая нужным помогать своим старикам лишней копейкой? В таком мире какая-то там сестра жены действительно чужачка и пришлая. И доверия, вкупе с ключами от дома, точно недостойна.
– Если Витали нету дома, то нам в его квартиру точно не попасть.
– А ты знаешь, где работает муж твоей сестры?
– Где-то в центре, – неуверенно произнесла Эльвира. – У него какая-то скучная фирма по охране или, наоборот, по предоставлению кредитов.
– Твой муж должен знать.
– Владимир Сергеевич? – ужаснулась Эльвира. – Нет! Его ни в коем случае нельзя посвящать в это дело! Ни за что! И вообще-то Катька мне рассказывала, чем занимается ее Виталя, но я не особенно слушала.
– Почему?
– А зачем? Деньги у Витали были. Катьку он одел, как куколку. Таких брильянтов даже у меня не было. Нет, что ни говори, Виталя в Катьку здорово вложился. А какую свадьбу он закатил! Владимир Сергеевич потом целый месяц бурчал, что так шиковать в наше время просто неразумно и даже опасно. Не знаю, что он там усмотрел опасного, мне все очень понравилось! И катание на тройках, и воздушные шары, и фейерверки! И пароход, который Виталя выкупил целиком и на котором катал гостей до самого Валаама! Сколько мы за время этого путешествия всего съели и выпили, даже если и захотеть, то не сосчитать!
В общем, после той поездки Эльвира сочла, что ее сестра надежно пристроена. Можно больше не волноваться, что однажды сестра, голодная, оборванная и несчастная, возникнет на пороге их богатого дома с протянутой рукой. И вот на тебе! Сестра выкинула фортель похлеще! Позволила себя соблазнить, похитить, а возможно, что даже и убить!
Эльвире стало очень страшно. За сестру, но в первую очередь за себя. Ведь Владимир Сергеевич требовал от жены строжайшей дисциплины. Любое отклонение от правил рассматривалось им как преступление и нарушение их брачного договора. И влекло за собой штрафные санкции вплоть до развода.
Разводиться же Эльвире упорно не хотелось. Своего мужа она не любила, но вложила в свой брак слишком много сил, чтобы вот так взять и позволить своей сестре все разрушить.
– Нет, нет, мы с вами должны найти Катьку. Владимир Сергеевич не должен ничего узнать. Через неделю мой день рождения. И если Катька не будет с нами за праздничным столом, то Владимир Сергеевич обязательно насторожится. Спросит, что с сестрой. И что я ему скажу? О-о-о!.. Что я ему скажу?.. Что ее нет? Что она сбежала с любовником? Возможно, убита ревнивым мужем? Нет! Ни за что! Обязательно надо найти Катьку! Живую и здоровую! Обязательно!
Глава 8
Но пока до этого было еще очень и очень далеко. Несмотря на то что Виталя по-прежнему не отвечал по телефону, подруги вышли из машины и вытащили оттуда также и Эльвиру.
– Зачем? Куда нам идти? – вяло сопротивлялась молодая женщина. – Витали нет дома. Кто нам откроет?
– Домработница.
– Нету у него домработницы. Раньше приходила какая-то баба, убиралась, мыла, стирала. Но недавно Катька ее уволила.
– Почему?
– Сказала, что та неряха. И еще, что она шпионит за ней, а потом докладывает мужу, чем занималась Катька в его отсутствие.
– И тебя это не насторожило?
– Нет. С чего вдруг? Говорю же, Катька вообще со странностями. Такая выходка вполне в ее духе.
– Да нет, что муж подговаривает домработницу шпионить за женой?
– А что тут такого? – пожала плечами Эльвира. – За мной шпионит наш управляющий. И еще кухарка. И повариха. Все они докладывают о моих перемещениях Владимиру Сергеевичу. Почему у Катьки должно быть иначе?
Да уж, у богатых свои причуды. Лично сами подруги ни за какие золотые кренделя и брильянтовые коврижки не согласились бы жить с человеком, который шпионит за ними и еще велит слугам делать то же самое.
Но все равно, был Виталя дома или нет, подруги решили подняться на этаж и поговорить с соседями.
– Иногда соседи знают куда больше, чем ожидаешь. Иногда это хорошо, иногда не очень. Но в нашем случае было бы просто неоценимо.
Эльвира не стала спорить. Она всецело положилась на опыт новых знакомых. И лишь время от времени заклинала их, чтобы Катька нашлась целой и невредимой. Можно подумать, это от Киры с Лесей зависело!
Экспедиция к дверям квартиры Катьки и ее мужа не принесла желаемых результатов. На звонки никто не отвечал. На стук тоже. Даже соседи не пожелали высунуть носа. Пришлось подругам стучаться уже к ним самим. А что делать? Сами виноваты, что такие нелюбопытные. Выглянули бы на площадку сами и не поимели бы лишнего беспокойства.
Но оказалось, соседям было не просто нечего сказать. Они сознательно не желали вмешиваться в дела Витали и его жен.
– Урод он! – прямо высказалась молодая женщина из квартиры напротив. – Не понимаю, как его Катя терпела. Она такая милая, открытая, искренняя, а он урод!
– Почему урод?
– Откуда я знаю? Таким уж, видать, на свет появился.
– Ну, а в чем его уродство выражалось?
– В чем конкретно? Да во всем! Домой пьяным притаскивался. Дебоши устраивал. Жену свою колотил.
– Жену? Катю?
– Ну, допустим, Катька у него уже не первая супруга, – неохотно, но все же ответила женщина. – До нее на моей памяти у Витали еще две были. Вера и Натали.
– Вера и Натали?
– Ага! Вот их он колотить чуть ли не сразу же после загса начал. А Катя… Нет, в синяках или в гипсе я ее не видела. Но крики и шум ссоры я из их квартиры слышала много раз.
Леся покосилась на Эльвиру. Интересно, знала младшая сестренка о том, как живется старшенькой? Судя по нарочито отсутствующему взгляду Эльвиры, она была прекрасно осведомлена о характере доставшегося ее сестре муженька. И все равно продолжала считать, что Катя удачно устроилась в жизни.
Да уж! Для некоторых людей деньги оправдывают все. Есть деньги – они будут терпеть, унижаться, пресмыкаться и даже подличать. И все ради того, чтобы вкусно есть, мягко спать и, как они думают, красиво жить. И ведь не застревает у таких кусок осетрины в горле! Живут, жуют, и ничего. Отлично себя при этом чувствуют!
Видимо, и Кира думала о том же. Потому что, когда соседи по лестничной площадке Витали закончили, она обернулась к Эльвире и спросила:
– Аня, ты что молчишь-то? Слышала, что люди-то про Катиного муженька говорят!? Плохо он с Катей обращался. Ты про это знала?
Эльвира снова унеслась взглядом куда-то далеко-далеко. Она даже не обратила внимания на то, что Кира назвала ее запрещенным именем. Молодой женщине страшно не хотелось говорить на тему неурядиц между ее сестрой и ее мужем. Но так как подруги упорно ждали ответа, все же ответила им:
– Ну… Катька мне говорила, что они с мужем не очень дружно живут. Так и что с того? Замуж выходят не для того, чтобы с мужем дружить! Совсем и не нужно Катьке с Виталей дружить. Дает деньги, и ладно! А Виталя в этом отношении никогда жадным не был. Он и с прежними своими женами…
Эльвира прикусила язык, но было уже поздно.
– Так ты и прежних его жен знала?! – воскликнула Кира. – Может быть, еще окажется, что это ты и Виталю со своей сестрой познакомила?
– Может быть, может быть, – проворчала Эльвира. – Ну, и окажется. Ну, и познакомила. И что тут такого особенного?
– Так это ты их познакомила? Специально?
– Да! Я!
– И при этом ты знала, какой этот Виталя?
– А какой он? – с яростью выкрикнула Эльвира. – Какой? Нормальный! Просто бабы ему неудачные попадались. Вот ему и приходилось их того… немного поучить.
Интересно, а саму Эльвиру кто-нибудь учил кулаками? Судя по тому, как она спокойно и безразлично рассуждает об этом, вряд ли. «Наученные» таким образом женщины никому не желают повторения своих уроков. Очень уж больно. Да и кости потом долго срастаются.
– Виталя нормальный мужик! – снова кинулась на защиту деверя Эльвира. – Ну, психованный немножко. Так что с того? Сейчас все, кто в бизнесе или в политике крутятся, психованные. Мой Владимир Сергеевич тоже. А я молчу.
– Но твой Владимир Сергеевич тебя не колотит!
– Он хуже поступает! Денег неделями не дает! А Виталя – он на расправу скорый, да отходчивый. Какие он брильянты своей Натали подарил! И зубы ей новые вставил. Лучше прежних получились. Прежде-то у нее кривенькие и желтенькие были. А как Виталя их ей выбил, так просто загляденье поставили, словно жемчуг. И к хирургу на удаление идти не пришлось. Виталя сам все лишние удалил!