Кира вернула письмо следователю и разочарованно вздохнула:
– Действительно, ничего не понятно. Что было? За что платить?
– А я вам о чем!
– Даже не ясно, кто это пишет. Мужчина или женщина?
– Мне кажется, что мужчина.
– А мне, что женщина.
– Почему?
– Не знаю, кажется, и все тут.
Следователь покачал головой.
– Ну, с этим письмом поработают не только эксперты, но и профессиональный психолог. Но боюсь, даже он не сможет многого вытащить из этого послания.
– А больше вы ничего похожего в вещах покойного не находили? Другие письма, например?
– Пока нет. Но обыск продолжается. Будем надеяться, что нам удастся найти что-то еще.
Кира тут же сочла своим долгом предупредить следователя:
– Нас в первую очередь интересуют следы жены погибшего, Кати, вот ее сестры.
– И даже не столько ее, сколько Пети – моего брата, – добавила Леся.
– Как у вас все запутано, – восхитился следователь. – Но я обещаю держать вас в курсе дела. Если появятся какие-нибудь новости про вашего брата или сестру, я обязательно позвоню вам.
В ответ Кира тоскливо вздохнула:
– Вы очень милый, но куда?..
– Что куда?
– Куда вы нам позвоните? Разве в камере у нас будет телефон?
– В камере? А кто говорит про камеру?
– А разве нас не арестуют?
– Нет. С какой стати? Разумеется, вы свободны.
Девушки уже так успели свыкнуться с мыслью, что им из дома Витали прямой путь на тюремные нары, что сейчас не сдержались и запрыгали по комнате, взявшись за руки.
– Ура! Мы свободны! Мы снова свободны! Да здравствует Ворохов!
Они так ликовали, вопили и прыгали, что следователь едва сумел докричаться до них:
– Единственное, о чем я попрошу вас, это пока не уезжать из города!
– Мы находимся под подпиской о невыезде?
– Да что вы! – смутился следователь. – Какая подписка? Но мне казалось, что в ваших же собственных интересах не уезжать далеко, пока не найдется брат… и сестра.
Следователь понравился подругам чрезвычайно. Но задерживаться в доме убитого дольше необходимого все равно не хотелось. Не то это, знаете ли, место – дом покойника, чтобы оставаться там надолго и по собственной воле.
Глава 10
Не очень-то приятно было осознавать, что в деле появился первый труп. Но по крайней мере, теперь у подруг имелась хоть какая-то зацепка. Убийство Витали пролило свет на дело об исчезновении Пети Мартынова, его заказчика и его модели.
Освободившись из лап полиции, Эльвира тут же помчалась к себе домой, каяться и выпрашивать у строгого Владимира Сергеевича прощение за поведение сестры и особенно ее мужа, позволившего неизвестному злодею сначала шантажировать себя, а потом всадить в себя пять пуль.
Надо сказать, что Эльвира выглядела очень несчастной. Пока девушки ехали в город, всю дорогу кусала свои украшенные стразами ногти, так что почти совсем сгрызла их. Подруги даже заволновались за ее пищеварительную систему: легко ли переварить такое количество застывшего геля и цветных кристаллов?
А еще Эльвира здорово действовала им на нервы, потому что поминутно повторяла:
– Владимир Сергеевич мне этого не простит! Я его знаю! Ни за что не простит! О, горе мне, горе! Черт, в недобрый час я устроила знакомство Катьки с этим Виталей! Не знакомила бы их, и не знала бы сейчас никаких проблем. Правильно говорят, не делай добра, не пожнешь лиха!
Высадив трясущуюся от страха Эльвиру возле ее дома, подруги переглянулись:
– Интересно, за что она будет извиняться? За то, что Виталя позволил себя укокошить?
– Странные у них с мужем отношения.
– Это еще мягко сказано.
У самих подруг в этом плане, к счастью, никаких проблем не было. Они не были должны перед кем-то отчитываться. Разве что перед своими любимыми кошками, которые встретили их у дверей с немым укором во взгляде.
К удивлению подруг, кошек возле двери не наблюдалось. Их громадных укоряющих глаз нигде не было видно. Настроившихся на тишину и одиночество подруг поджидал еще один сюрприз. В их доме звучала музыка и умопомрачительно пахло чем-то вкусным и мясным – явно готовился праздничный ужин.
– Ой! – схватилась за голову Леся. – Васек! Мы с тобой совсем забыли про него!
– Как неудобно получилось! Пообещали парню ужин, а сами…
Договорить Кира не успела. В холле появился Васек собственной персоной, облаченный в фартук с рыженькими пушистыми белочками. Это был самый любимый Лесин фартук, и она никому не разрешала им пользоваться, но почему-то сейчас не ощутила ни малейшего возмущения. Напротив, ей очень даже понравилось, что Васек вот так запросто разгуливает по дому. Было в этом что-то удивительно уютное. Словно брат приехал к сестре в гости и немного похозяйничал на кухне в ее отсутствие.
– Кстати, я тут немного похозяйничал на кухне в ваше отсутствие.
Леся вздрогнула. Васек словно подслушал ее мысли.
– М-м-м…! – втянула ноздрями воздух Кира. – Как вкусно пахнет! Васек, что это у тебя там?
– Мясо в красном вине.
– Мясо? Да еще и в вине? Ты хочешь сказать, что сам потушил мясо в вине?
– Да. А что тут такого? Взял килограмм говяжьей вырезки, порезал тонкими полосками, обжарил с луком, а потом все залил сухим красным вином и оставил тушиться на маленьком огне.
– Обалдеть! – только и смогла выговорить Кира, которой впервые попадался мужчина, который не только любил, но еще и УМЕЛ готовить.
– Ну, еще перчику добавил, гвоздички, немного пряных трав. Кстати, кинзу я у вас на участке собрал. Ничего?
Теперь пришла очередь Леси удивляться.
– На участке? Ты нашел у нас на участке кинзу?
– Да, а что такое?
– То есть ты вообще знаешь, как она выглядит?
– Да что тут трудного-то? – рассмеялся Васек. – Зашел в теплицу, а там у вас раздолье! И кинза, и петрушка, и кресс-салатик кустится, и базилик даже проклюнулся. Ну, я и набрал всего.
– Что росло, – эхом откликнулась Леся, стремительно бледнея. – М-м-м…
Ее бедные маленькие бальзамины, над рассадой которых она столько колдовала! Наверняка Васек вырвал их вместо петрушки! А спаржа! Аспарагус, который Леся уже второй год бережно пестовала, холила и лелеяла! Тот самый аспарагус, который едва проклюнулся и который Васек мог выдрать с корнем, приняв за особенный сорт лука. Леся холодела, мысленно представляя, какой урон мог нанести Васек в ее драгоценной теплице. Это же все равно что пустить слона в посудную лавку. Нет, много хуже!
– Цветочную рассаду, она рядом росла с зеленью, я не тронул, – услышала она. – Все в полном порядке. И кстати, прими мои поздравления, Леся. Спаржа у тебя выглядит просто прекрасно. Сколько этим посадкам? Уже три года?
– Два.
– Как? Всего два? – искренне поразился Васек. – Ну, тогда вы просто волшебницы! В следующем году, когда я к вам приеду, вы меня сможете угостить свежей зеленой спаржей.
И так как подруги не нашлись, что сразу же ответить на это, он поторопил их:
– Ну, а сейчас мойте скорее руки. Давно пора сесть за стол. Еда любит точность. Если мясо перестоит, потеряет вкус и аромат.
Подруги не знали, что и сказать в ответ. В принципе Васек не сделал ничего сверхординарного… То есть для женщины ничего сверхординарного. Но вот для мужчины… Для мужчины его поведение было фантастическим, невероятным, да что там, просто сказочным.
Он приготовил им ужин! И не просто сварил сосиски или поджарил яичницу, а соорудил мясо в красном вине и с пряными травами.
– Ладно, погоди радоваться, еще надо попробовать, что там получилось, – прошептала Леся на ухо подруге. – Может быть, гадость какая-нибудь.
– Не может, – возразила Кира. – Видишь, как кошки на кухне вьются. И пахнет прекрасно. Если бы в кастрюле дрянь булькала, их бы на кухню нипочем не заманить было бы! Говорю тебе, он сокровище.
Леся все равно помчалась в свою драгоценную теплицу, чтобы проверить размер ущерба, нанесенного визитом туда постороннего. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что Васек действительно не тронул ни один цветочный стебелек, даже самый маленький и жалкий. А петрушку выдернул именно ту, которую собиралась выдернуть и сама Леся, исключительно с целью прореживания остальных посадок. Так что от похода Васька в теплицу был не вред, а одна лишь сплошная польза.
– Ну и парень! – в восторге шепнула Леся на ухо подруге, вернувшись в дом. – Сокровище!
– Мы еще не пробовали мясо, – напомнила ей Кира.
– Ну и попробуем. Чего ты вредничаешь?
– Я? Я вредничаю? Наоборот, только и думаю, как странно, что Васек – брат Лисицы.
– Кузен.
– Все равно! Они совсем не похожи.
Мясо, которое соорудил Васек, как и ожидали подруги, оказалось бесподобным. Ничего вкуснее девушки никогда не ели. Ну, в смысле, из того, что им довелось попробовать из стряпни знакомых мужчин. Но это дало им основание вполне искренне похвалить своего гостя:
– Васек, ты настоящий повар!
– Васек, ты настоящий повар!
– Да ну что вы! – отмахнулся парень. – Вы не попробовали еще закуски.
И он придвинул к подругам миску, до краев заполненную чем-то ярким и густым.
– Очень вкусно. А в чем секрет?
– Вообще-то, это рецепт моей бабушки. Умирая, она завещала его мне. И взяла с меня слово, что я не раскрою этот секрет никому, кроме своей жены. Думаю, что секрет умрет вместе со мной. Я не женат.
Подруги многозначительно переглянулись. И Кира поинтересовалась:
– Ну, а почему бабушка все-таки поведала этот рецепт именно тебе? Почему тебе, а не маме – своей дочери?
– Бабушка была папина мама. Но мой папа кулинарией не увлекался. А маму бабушка, мягко говоря, недолюбливала. Она вообще осуждала родителей за то, что они бросили ребенка на произвол судьбы.
– Какого ребенка?
– Меня.
– Как бросили?
– Ну, я же вам рассказывал, что родители долгое время жили и работали в Германии.
– Да. И что?
Васек использовал не все вино для приготовления мяса. Вернее сказать, он купил достаточно бутылок, чтобы еще и осталось для приятного проведения вечернего застолья. И вот теперь после третьего бокала густого красного «Бордо» разговор потек удивительно живо и занимательно.
– Родители много работали, были постоянно заняты. Поэтому меня маленького оставили с бабушкой в России.
– Многие папы и мамы так поступают со своими детьми, если не имеют возможности таскать их с собой.
– Но моя бабушка родителей не одобряла. Считала, что ребенок должен расти с отцом и матерью, а не со стариками. Она была очень ответственная, моя бабушка. И меня любила сильно. Но хотя и любила, воспитывала в строгости. С самого младшего возраста у меня уже имелись обязанности по дому. Еще бабушка всегда мне твердила, что не бывает в доме мужской или женской работы. Все люди равны. Нужно следить за чистотой и порядком. А если я начинал ей указывать на семьи моих друзей, где всю работу по дому делали женщины, она неизменно возражала, что вообще-то раньше ткать, шить и вязать разрешалось только мужчинам. Это были сугубо мужские профессии. Нет ничего зазорного в том, чтобы сполоснуть после себя чашку или смахнуть сор со стола. Это не грех и не стыдно.
– Уникальная у тебя была бабушка. Немного я встречала женщин, которые бы доверяли любимому внуку вымыть за собой тарелку.
– Бабушка не была лентяйкой, если вы на это намекаете. Просто у нее были свои принципы. И эти принципы она была готова отстаивать до последнего.
– Наверное, тебе с ней нелегко жилось.
– Когда любишь человека и чувствуешь, что он тоже тебя любит, можно закрыть глаза на многие его недостатки.
– А что привело тебя в Россию сейчас?
Но Васек не ответил. Вместо ответа он вскочил на ноги и принюхался:
– Чувствуете? Вроде бы горелым запахло! О, господи! У меня же в духовке пирог с черникой!
Подруги даже не успели обменяться изумленными взглядами (у них будет еще и десерт!), а Васек уже хлопотал у плиты. Он вытащил пирог и, причитая, аккуратно принялся теркой счищать нижнюю почерневшую корку. При этом он жаловался точно так же, как и сами бы подруги жаловались в таком случае, что не могло не вызвать у них веселой улыбки.
– Чего вы смеетесь, девчонки? Я так старался! А он пригорел!
Вид у Васька был раздосадованный до невозможности. К тому же он два раза обжегся о раскаленный противень, что не могло улучшить самочувствия. В конце концов, подругам даже стало его жаль. Они бросились на помощь Ваську и совместными усилиями отчистили пирог от пригоревшей корочки. Потом заварили крепкий чай и снова устроились за столом.
Но хотя пирог действительно немного пригорел, подругам показалось, что Васек использовал ситуацию как повод, чтобы не говорить о своей теперешней жизни. Больше он о себе не рассказывал.
Зато он с удовольствием слушал их рассказы. И наконец воскликнул:
– Мне просто повезло, что я познакомился с двумя такими замечательными людьми. Девчонки, примите мои искренние заверения в любви и дружбе. Вы обе – просто прелесть!
И в избытке чувств Васек даже расцеловал обеих подруг. Они не протестовали. Было что-то очень приятное в объятиях Васька. Приятное, но одновременно настораживающее. Что именно, подруги не могли сформулировать. Просто какое-то неясное чувство. Потом выпитое вино наконец стало действовать как снотворное. И девушки расползлись по своим комнатам.
Уборку кухни и мытье грязной посуды любезно взял на себя Васек. Засыпающие подруги только и успели, что добраться до своих постелей и подумать, как некрасиво поступили со своим гостем, с ходу взвалив на него не только приготовление праздничного ужина, но и все другие обязанности по хозяйству, как сон уже напрочь сморил их.
Подруги даже не успели удивиться тому, как легко и быстро им удалось заснуть сегодня. Леся все приписала усталости, а Кира – выпитому хорошему вину. И ни одна из подруг не догадалась заглянуть в бутылку, из которой щедро подливал им вино милый Васек. А если бы они заглянули, то увидели бы на дне некий мутный осадок.
Сейчас этот осадок чистоплотный Васек вылил в отверстие раковины. Вместе с мутью вышли какие-то белые крошки, заставившие стоявшего рядом с ним человека поморщиться.
– В другой раз надо тебе дробить таблетки тщательнее.
– Сам знаю, – буркнул Васек. – Не учи ученого.
Сидящие на шкафу и наблюдающие за всем Фантик с Фатимой неодобрительно мяукнули. Второй мужчина покосился на них, а потом снова повернулся к Ваську.
– Ты чего такой злой? – спросил он у него.
На этот вопрос Васек отреагировал неожиданно эмоционально. Грохнув в мойку посуду, он закричал:
– Запарился я, вот чего! Посмотрел бы я на тебя на моем месте! Как белка в колесе целый день кручусь. Думаешь, легко со всем одному управиться? Честно тебе говорю, понятия не имею, как женщины успевают! И приготовить, и прибрать, и постирать. А если дети? Один, два, трое! Это же вообще чума!
– Ну, допустим, тебе трое детишек не грозят.
– Почему это? – немедленно встал в позу Васек. – Нужно же кому-то думать о продолжении рода.
– Ты собираешься продолжать род?
– А почему бы и нет? Чем я плох?
Второй мужчина ничего не ответил. Вместо этого он пробурчал:
– Давай по делу. Значит, говоришь, ничего не удалось найти?
– Нет. Даже в теплице посмотрел. Все чисто.
– А в теплице-то зачем? Нет, эта вещь должна быть в доме. Говоришь, ничего похожего?
– Нет. Иначе зачем бы я стал тебя звать?
– Ну да, верно. Но тогда нам с тобой придется осмотреть дом заново. На все про все у нас есть… Сколько они проспят?
– До утра снотворное их продержит. Я уменьшил дозу по сравнению со вчерашней. Но думаю, что все равно этого достаточно.
– Давай сделаем так. Ты берешь на себя второй этаж. Только не разбуди девчонок.
– Говорю тебе, они не проснутся до утра.
– Осторожнее! – предупредил Васька второй мужчина. – Ты с ними познакомился совсем недавно, а я знаю их уже много лет. С обеими нужно держать ухо востро. Те еще штучки. Только кажутся безобидными, словно ландыши. А на самом деле могут ужалить похуже крапивы.
– Мне они показались очаровашками.
– Много ты понимаешь в женщинах!
– Уж не меньше твоего!
В голосе Васька звучало оскорбленное самолюбие. Собеседник не решился начинать.
– Значит, ты ищешь на втором, а я буду осматриваться на первом этаже. Потом мы вместе выйдем в зимний сад и посмотрим там.
– Ты же говорил, что в теплице смотреть нечего!
– А теперь передумал. Могу я передумать или нет?
– Можешь. Менять свои решения по пять раз на дню – это как раз свойство настоящего мужчины!
В голосе Васька прорезалось такое ехидство, что второй мужчина даже заскрипел зубами от злости. Но громко выражать свои чувства он не посмел. Все-таки в доме были хозяйки. Они спали. И будить их в планы двух копошащихся внизу авантюристов никак не входило. Поэтому они тихо разошлись в разные стороны, лишь мысленно посулив друг другу сто чертей в ступе.
Утром подруги проснулись в превосходном настроении. За окном снова светило яркое солнышко. Пели птички. Правда, в голове стоял легкий туман, но он развеялся, едва лишь подруги спустили ноги с кроватей. И на душе стало легко, радостно и приятно.
– Как я хорошо выспалась! – поделилась Леся с подругой, когда они встретились на кухне за утренней чашкой кофе.
– И я! Обычно ворочаюсь прежде, чем уснуть. А тут бац! И сразу же вырубилась.
Кира налила себе кофе из кофейника и внезапно замерла:
– А где наш гость?
– Васек? Ушел.
– Куда?
– Оставил записку.
И Леся придвинула к Кире клочок тетрадной странички, где было написано:
«Ушел в магазин за продуктами. Меня не ждите. Пейте кофе сами. Булочки в духовке».
Заглянув в духовой шкаф, подруги действительно обнаружили там еще теплые булочки с корицей. И хотя ни одна из них не любила корицу, каждая с удовольствием уничтожила по две мягкие ароматные булочки.