— Ба, это правда?
— Конечно, а что?
— Вчера ты пирог пекла. Сегодня галантин этот затеяла. Мы в гости кого-то еще ждем?
Лица Риты я видеть не могла, но, судя по голосу, она была близка к панике.
— Да с чего ты взяла? Просто Мила у себя в Тарасове нас так принимала, и мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Понимаешь?
— Ага. Фигня этот твой галантин. И возни море. Гораздо лучше курицу просто так запечь, вкусно и быстро.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, появляясь на пороге. — Полностью согласна с Ритой. Просто запечь — гораздо лучше.
— Но как же галантин? Это очень изысканное блюдо.
— Забыла вам сказать, Нина Сергеевна, я в еде совершенно неприхотлива. Мы с вами после работы, Рита после учебы, давайте упростим себе жизнь.
— И вообще не станем сегодня готовить? — радостно закричала девочка. — Ура!
— Голодные останемся? — поинтересовалась Нина Сергеевна, уперев руки в бока.
— Салат почти готов, — протянула я.
— А давайте к нему закажем пиццу? Бабуль, пожалуйста! Курицу можно и завтра запечь.
— Питаться нужно правильно. Ты там в своем колледже в течение дня и так не пойми что ешь всегда, — бурчала бабушка, сдаваясь на глазах.
— Бабулечка, плиз, — танцевала вокруг нее Рита, хватая телефон.
Нина Сергеевна вопросительно посмотрела на меня.
— По-моему, замечательная идея, — кивнула я.
— Ладно, звони.
— Две большие, да? Одну с ветчиной и одну с морепродуктами? Никто ведь не против?
— Давай, гулять так гулять.
— Ой, чего там гулять, я могу целую пиццу сама съесть.
— Никто не сомневается в твоих способностях, — хмыкнула Нина Сергеевна. — Ничего, еще наступит то время, когда ты поймешь, что пора фигуру беречь.
— Да ладно, ба, я в прекрасной форме! Посмотрите сюда, какая я на фото стройная, — девочка протянула нам свой телефон, предлагая полюбоваться фотоальбомом.
— Да, конечно, и рост хороший, и личико милое. Красивая ты у нас выросла, правда, Женя?
— И фотогеничная. Сама фото делала?
— Боже, Рита, куда столько снимков? Это только за сегодня? — листала Нина Сергеевна альбом.
— Нет, за пару недель. Бабуль, что снова не так? Я тебе сто раз объясняла, сейчас принято самой фотографировать себя. Называется «селфи».
— Угу, а еще у современных девиц появилась идиотская манера фотографировать себя с открытым ртом. Представляешь, Женя? Сие называется как? Забыла. «Рыбий нырок?» «Рыбий плевок?»
— «Рыбий зевок», — поправила девочка, закипая. — Бабушка, ты просто не сечешь фишку!
— Правда? — кипятилась та. — Чего же там сечь? А еще, представляешь, Женя, есть экземпляры, которые фотографируют свою еду, прежде чем съесть ее! Может, особо одаренный с ней еще немного поговорит?!
— Бабуль, ты о чем вообще?
— Можно познакомиться с картошкой, узнать, как дела у петрушки, и не скучно ли на тарелке рыбе?
Судя по выражению лица, Рита уже была близка к тому, чтобы сорваться, расплакаться, наговорить гадостей и убежать в свою комнату.
— А что, собственно, тут такого? — примирительным тоном начала я. — Если блюдо красиво оформлено, что-то необычное нарисовали, например, то почему бы и нет? Я вот однажды сфотографировала свой капучино. Правда, Нина Сергеевна. Кофе, который подают в одном заведении на Стачках. Они на пене с помощью трафарета нарисовали вишенку корицей. Вкусно и красиво — хотела тете Миле показать, когда буду рассказывать о Ростове.
— Вот видишь, ба? — приободрилась Рита, обретя неожиданную поддержку.
— И вообще в этом нет ничего страшного, — решила я закрепить успех. — Вот ты, Рита, сколько раз в день себя фотографируешь?
— Честно сказать, не знаю. А это так важно?
— Примерно назови цифру, навскидку, если раньше не задумывалась.
— Пару раз, может, три-четыре. От настроения все зависит! А что?
— Это нормально, — глядя на Нину Сергеевну, бодро заверила я. — Психологи уверяют, что нужно бить тревогу, если человек фотографирует себя более восьми раз в сутки.
— Что, психологи уже разработали параметры? Но вы же обе понимаете, что это значит? Ситуация явно выходит из-под контроля, становится общемировой проблемой!
— Современные дети совсем другие. Они давно на «ты» с технологиями, и здесь нет ничего плохого. Им жить в другом мире, он меняется постоянно и с большой скоростью. Важно только не позволять увлечениям перерасти в манию.
— Чтобы тобой не заинтересовались психологи? — хихикнула Рита.
— Именно. — Я кивнула и улыбнулась девочке.
Честно говоря, я очень обрадовалась этому прогрессу и здорово приободрилась. За все время, прошедшее со дня нашего знакомства, Рита впервые обратилась ко мне напрямую, более того, пошутила. Какая неожиданная удача! Обязательно нужно постараться ее развить и закрепить.
Какое-то время мы мирно болтали о разных мелочах. Курьер привез пиццу, мы устроились за столом, и я решила продолжить непринужденную беседу, подкинув близкую мне и интересную многим тему.
— Сегодня в торговом центре видела афиши. Вышел новый мистический ужастик…
— О привидениях? — подпрыгнула Рита. — Наконец-то, я его так ждала! Обожаю мистику!
— А я не очень люблю ужасы. Вопли, кровь — зачем это все? — не могла не вмешаться Нина Сергеевна.
— Бабуля, ты не понимаешь, это самый ожидаемый фильм наступившего года! Я просто дни считаю до премьеры.
— И фильм того стоит, можешь мне поверить. Неплохо сняли.
— Погоди, Женя, ты что же, уже его видела? — Девочка отбросила кусок пиццы и уставилась на меня во все глаза. — Но как, когда? Премьера только на следующей неделе!
— Да, но иногда мировая премьера проходит дней на десять раньше. Английским я владею, так что ждать перевода не требуется. А кино — мое давнее увлечение. Не могу отказать себе в удовольствии как можно раньше увидеть фильм, о котором столько говорили.
— И как тебе? Что там происходило? По трейлеру ничего не понятно.
— Не хочу портить тебе впечатление, — усмехнулась я, — скажу только, что анонс не раскрывает всей интриги. Но так всегда делают.
— Не рассказывай, не надо! Сама посмотрю!
— Отпущу в кино только в одном случае — если пообещаешь не запускать учебу, — многозначительно вставила бабушка.
Девочка обиженно насупилась.
— Кстати, фильм основан на реальных событиях, — загадочно протянула я.
— Да ладно, — возмутилась Нина Сергеевна. — Женя, ты же не можешь всерьез верить во всю эту ерунду о привидениях.
— Сценаристы, конечно, придумали историю. Но этот лес, где являются призраки, действительно существует.
— Что ты говоришь?
— Он находится на склоне горы Фудзи, и у этого места действительно мрачная история. Удивительно, что о нем не сняли фильм ужасов гораздо раньше.
— Невероятно.
— Кстати, японцы искренне верят в существование привидений и даже дают самым знаменитым из них имена. Правда, это в традициях японской культуры. Их так много, что неподготовленному человеку сложно сразу разобраться: Юрей, Ханако-сан, Касима Кейко, Ако Манто, Кутисакэ-онна.
— Это правда их имена?
— Вероятно, не те, что были у людей при жизни, скорее, их можно считать прозвищами. О выходцах с того света или призраках в Японии существует множество легенд. А еще им посвящена уйма статей и книг.
— Женя, ты нас разыгрываешь.
— Нет, для японцев это практически культ. Если человек уверяет, что верит в существование привидений, никто не будет это считать странным. Даже представители официальных властей Японии признавали существование призраков. И принимали, кстати, некоторые меры для защиты от них населения.
— Быть этого не может!
— Вот пример. Призрак Кутисакэ-онна, по преданию, убивает маленьких детей. Родители массово паниковали по этому поводу, и мэрия приняла решение сократить занятия в школах, чтобы дети не возвращались слишком поздно. В некоторых школах учащихся младших классов не отпускали домой одних, без сопровождения. И даже ввели для этого специальную должность. А все из-за общенационального страха перед призраком!
— Женя, скажи, а почему он убивает детей? — замерла Рита, глядя на меня восхищенными глазами.
— Не он, — поправила я, — она. Говорят, это призрак молодой женщины с разорванным ртом. Ее жестоко убил муж, она вернулась и теперь мстит людям, убивая самое дорогое — их детей.
— Женя, это ужасная история. Но все равно не понимаю, как можно верить в подобное? — вставила Нина Сергеевна.
— Многие японцы уверяют, что лично видели этого призрака, зафиксировано довольно много свидетельств. Так что, кажется, люди действительно видели Кутисакэ-онна, — ответила я, не особо задумываясь.
Я внимательно наблюдала за лицом Риты. Когда я сказала о жестокости мужа, оно преобразилось. За считаные секунды с него слетели оживление и искренняя заинтересованность, и в глазах заплескался почти животный страх. Неужели мы все это время копали не там? Может ли быть, что Игорь Новицкий жесток к своим жене и детям? Офицер, которого все вокруг характеризуют только с положительной стороны? Нина Сергеевна о такой возможности напрямую не упоминала, хотя и говорила о стрессе, связанном с участием в военных действиях. Неужели это может быть правдой? Способен ли он причинить вред Норе или даже попытаться убить жену, а потом свалить вину на Риту?
Я внимательно наблюдала за лицом Риты. Когда я сказала о жестокости мужа, оно преобразилось. За считаные секунды с него слетели оживление и искренняя заинтересованность, и в глазах заплескался почти животный страх. Неужели мы все это время копали не там? Может ли быть, что Игорь Новицкий жесток к своим жене и детям? Офицер, которого все вокруг характеризуют только с положительной стороны? Нина Сергеевна о такой возможности напрямую не упоминала, хотя и говорила о стрессе, связанном с участием в военных действиях. Неужели это может быть правдой? Способен ли он причинить вред Норе или даже попытаться убить жену, а потом свалить вину на Риту?
— Женя, скажи, ты столько о Японии знаешь. Неужели и там бывать доводилось?
— Да, я несколько раз ездила в командировки и языком довольно хорошо владею.
Мне показалось или Рита сейчас достаточно умело сменила тему беседы? Я пребывала в легком замешательстве и с этого момента еще более пристально наблюдала за девочкой. Но в тот вечер в ее реакциях ничто больше не настораживало.
Мы поужинали, помыли посуду, еще поболтали на разные темы и разошлись по своим комнатам.
С этого дня Рита перестала меня бояться. Как я и надеялась, она привыкла к моему присутствию. Охотно слушала рассказы о странах, в которых мне доводилось бывать, часто просила помочь с заданиями по английскому, рассказывала о колледже и своих друзьях. И никогда не упоминала в разговорах отца, мачеху или брата, словно их не существовало вовсе. Словом, хотя нам удалось наладить контакт, она продолжала держаться настороже. Я понимала, что она сразу замкнется, стоит мне начать расспросы о конфликте в семье или допустить какую-либо оплошность.
* * *Если размышлять здраво, оба моих расследования зашли в тупик. Игорь с Норой не шли на контакт, Рита вела себя как пугливая лань, стоило ей услышать даже намек на разборки в семье. Нина Сергеевна сама ничего не знала или тщательно скрывала что-то неприглядное о поведении Игоря.
Хакеру не удалось нарыть ничего существенного на Дмитрия Селиванова и его родителей. Отец — обычный провинциальный музыкант, мать — домохозяйка, темных пятен в прошлом нет. Сын подросток, студент колледжа. Степень его влияния на Риту, скорее всего, была не большей, чем бывает в отношениях обычных друзей.
А еще хакер не обнаружил никакого компромата на Игоря и Нору Новицких. Информация же, связанная с Анатолием Новицким, оказалась и вовсе засекреченной, что совсем неудивительно. Странно другое. При таком высоком уровне секретности, когда даже хакер ничего не смог найти, как информация могла стать известной простому лейтенанту Фролову? Или лейтенант вовсе не так уж прост? Или я ошибаюсь и в квартире Нины Сергеевны он ищет несуществующий сейф совсем по другим причинам? Тогда что ему нужно? Сплошные вопросы и ни одного толкового ответа.
Отчаявшись, я решила снова поговорить с Ниной Сергеевной. Как-то вечером мы засиделись за чашкой чая, Рита занималась в своей комнате, и я сочла момент подходящим. Рассказала о своих скромных успехах по части слежки за Фроловым и сообщила самые очевидные выводы. А еще вскользь упомянула о попытках Андрея оказать помощь и о его раскаянии. К слову, Рите мы о попытках ограбить квартиру решили не рассказывать вовсе. Аккуратно ликвидировали следы взлома и обсуждали мою деятельность только в ее отсутствие.
— Знаешь, Женя, — переходя на шепот, сказала Нина Сергеевна, — со времени того происшествия я стала еще больше нервничать. Теперь даже дома не чувствую себя в безопасности. Оказывается, в квартиру так легко проникнуть…
— Сейчас вы не должны беспокоиться. Во-первых, Андрея я несколько раз проверяла, он не нарушает обещания и не нарушит, если не хочет оказаться в тюрьме. Во-вторых, Фролов пока верит своему помощнику и никаких действий предпринимать не станет. А в-третьих, я рядом с вами. Пока я здесь, вам совершенно нечего бояться.
— Понимаю, но все равно тревожно на сердце. И спать я стала так плохо. Снится ерунда все время.
— Это посттравматический стресс, так всегда бывает. Ведь вы перенервничали, осознали, как ненадежно было защищено ваше жилище. Но вы должны понимать, что все обошлось. И говорить это себе при первых признаках приступа страха.
— Женя, все обошлось только из-за того, что ты по чистой случайности была рядом.
— Правильно. Это доказывает, что, наняв меня, вы приняли верное решение и теперь должны сказать себе, что все нормально. Никто не пострадал, ничего не украли, и мы обязательно разберемся в этой истории. А потом вы сможете принять необходимые меры, чтобы усилить безопасность квартиры.
— Какие меры?
— Я бы рекомендовала поменять замок на второй двери, тот, что стоит сейчас, можно ногтем открыть. И добавить крепкий засов, чтобы запирать на ночь изнутри. На первой двери замки вполне сносные, но опытный домушник может вскрыть практически любой замок. Значит, этого недостаточно. Еще нужно поставить решетки на окна и оборудовать квартиру сигнализацией — поставить «кричалку» или на пульт, не важно. Вот, собственно, и все. На пульте вам, скорее всего, предложат тревожную кнопку поставить. Тоже можно, если хочется. Хотя я смысла не вижу: платить придется больше, а, находясь в квартире, позвать на помощь вы сможете и так. Позвонить в полицию, скажем, если в дверь кто-то ломиться станет. Значит, простой сигнализации вполне достаточно.
— Женя, а можно принять все эти меры сейчас? — оживилась Нина Сергеевна.
— К сожалению, нет, придется немного потерпеть. Как только вы станете предпринимать какие-то действия, начнется суета. Слесари приходят-уходят, монтажники оборудования, представители фирмы с договорами, патрули и так далее. А за квартирой могут аккуратно следить подельники Фролова. Суету эту заметят, насторожатся.
Нам это совершенно не нужно. Тем более что я лучше любой сигнализации и группы быстрого реагирования, потому что уже здесь, рядом.
— Это правда. Что же, значит, повременим немного. Женя, скажи, а тебе удалось понять, чего они вообще хотели? — оглядываясь, нет ли поблизости Риты, снова зашептала Нина Сергеевна.
— Андрей по-прежнему не знает, Фролов не торопится делиться с ним информацией. Узнать не получается, а мне самой ничего толкового в голову не приходит, если честно.
— Ой, Женечка, и не говори! Я уже вся извелась, разные варианты перебираю.
— И как успехи, расскажите. Может, в самом деле что-то важное удалось вспомнить?
— Нет, Женя, к сожалению, не порадую ничем и не помогу. Нет у нас в квартире сейфа, да и не было никогда.
— Даже раньше? Тоже не было? — невинным голосом поинтересовалась я.
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю о том времени, когда был жив ваш муж. Он ведь работал на оборонку, вероятно, как и все ученые, брал работу на дом, делал какие-то записи. Это все нужно было где-то хранить, а если не все документы, то какая-то их часть могла быть секретной.
— Женя, раньше время было другое, — махнула рукой Нина Сергеевна. — Считалось, что надежной двери и консьержа в подъезде достаточно для безопасности. Да и ничего особо секретного Толик домой не брал. Хотя с документами частенько работал и дома, и на даче. И, кстати говоря…
Внезапно Нина Сергеевна замолчала.
— Что? Вы что-то важное вспомнили?
— Нет. Просто подумалось. У нас на даче сейф был. Вернее, он и сейчас там есть. Сейф не сейф, просто несгораемый шкаф. Такой, знаешь, где нужно ключ повернуть, а потом большую ручку. Так я вот подумала, может, бандиты все перепутали?
— И разыскивают в квартире тот сейф, что находится на даче?
— Именно! Господи! Мы на даче зимой практически не бываем. Охраны там — сторож старичок. Они могли все уже давно разгромить, вещи растащить или испортить! А я ни сном ни духом! — запаниковала женщина.
— Спокойно, не нужно сразу нервничать. Если бы что-то случилось, вам бы уже давно позвонили. Тот же сторож хотя бы. Да и Андрюха ничего не говорил о даче.
— Так, может, Фролов этот кого другого туда послал?
— Завтра же утром съезжу и все проверю.
— Хорошо, я дам тебе комплект ключей. Спасибо, Женя, что бы я без тебя делала.
— Скажите, Нина Сергеевна, а в том сейфе могут быть какие-то ценности?
— Нет, конечно. Игорь ради смеха там на зиму вилки с ложками складывает. Шутит, что прячет семейное серебро.
— Действительно серебро?
— Что ты, конечно, нет, — рассмеялась она.
— Что же тогда преступники искали? Нина Сергеевна, как вы думаете, Фролов мог решить, что у вас остались какие-то бумаги мужа?
— Какие бумаги? — теперь она растерялась.
— Важные, секретные. Или просто содержащие информацию об исследованиях, которые не связаны с оборонным комплексом, но стоят денег, например.
— Не могу знать, что у этого Фролова на уме. Но никаких бумаг мужа у меня нет и быть не может.