– Да, за пешими следить, конечно, удобнее, – глубокомысленно произнесла Матильда.
– Права твоя печенка!
– С чего ты взяла?
– Зачем, если тебя зовут Степаном, называться Виталием?
– Ну, мало ли… Может, ему имя Виталий больше нравится, а то Степан как-то уж чересчур простонародно звучит…
– Глупости! Степан очень даже красивое имя и совсем не простонародное. Например, Стива Облонский тоже Степан, а он как-никак князь.
– Твоя правда.
– И потом, визитка какого-то Виталия Люкина, он его именем и назвался. Надо будет выяснить, что это за Люкин такой и что за фирма у него.
– Как собираешься выяснить?
– Позвоним по этому номеру и спросим, чем они занимаются.
– Так тебе и ответили!
– Поживем – увидим!
Глава VI ЛЮДКИНА ТАЙНА
Утром по дороге в школу я столкнулась с Людой Кошелевой, целой и невредимой.
– Привет! Люд, ты чего в школу не ходила? – спросила я.
– Да так, по семейным обстоятельствам… – нехотя ответила она.
Вот и отлично, с Кошелевыми все в порядке, теперь остается только дело Ириши, да и то, похоже, разваливается. Мы с Людой дошли уже до школьного двора, как вдруг она потянула меня за рукав.
– Ася, постой! Можно я спрошу…
– Спрашивай, – удивилась я.
– Это правда, что говорят про вас с Матильдой?
– А что про нас говорят? – насторожилась я.
– Что вы преступников ловите?
– Было дело!
– И расследовать преступление можете?
– Смотря какое…
– Можете или не можете?
– Допустим, можем, но…
– Тогда давай после уроков встретимся и поговорим. Только с глазу на глаз.
– А Матильда?
– Понимаешь, это… словом, никто об этом узнать не должен… Матильда не растреплет?
– Матильда? Да она могила! – вступилась я за подругу и хотела уже предупредить Люду, что с нами еще работают Костя и Митя, но решила, что раньше времени не сто́ит. Ее это может спугнуть. – Нет, Люда, одна, без Матильды, я ничего не смогу сделать.
– Хорошо, пусть Матильда тоже будет. Но вот где бы нам спокойно поговорить?
– Пошли ко мне, а еще лучше к Матильде. А то у меня тетя Липа уже вернулась.
– Тогда после уроков встретимся и поговорим. Хорошо?
– Конечно!
– Вы чего тут шепчетесь? – прямо в ухо мне заорал Витька Воскобойников. – Аська, а где твоя Матильда? Неужели кто-то с ней сравнился? Это ты, Людка, с Матильдой сравнилась?
– Иди отсюда! – замахнулась на него сумкой Люда.
– «Иди отсюда! – сказала Люда!» – пропел Витька.
– Витек, ты чего такой веселый? – поинтересовалась я.
– Весна, девушки, весна! А вот и наша несравненная! Матильда, привет!
– Привет, привет! Людка! Нашлась!
Люда испуганно вздрогнула и предпочла ретироваться. Витька побежал за ней, кажется, он к ней неравнодушен.
– Мотька, у Людки что-то не так!
– Что? – не поняла Матильда.
– Она хочет после школы с нами поговорить о каком-то преступлении.
– Иди ты?
– Ей-богу!
Перед последним уроком Люда вдруг подошла к нам.
– Девочки, вы идите к Моте, – прошептала она, – я чуть позже приду. Хорошо?
– Хорошо, – пожала плечами Матильда. – Ты кого-то боишься?
– Да нет, но просто… если уж я вам все расскажу, то лучше, чтобы нас не видели вместе.
– Кто? – поинтересовалась я.
– Вообще…
– Слушай, Людка, – начала было Мотька, но Люда кивнула нам и отошла. – Тьфу ты черт! – выругалась Матильда. – Опять какие-то тайны. У Ириши вроде рассосалось, так теперь Людка… Хорошо еще, что живая вернулась. Интересно, что там у нее?
– Уже недолго осталось ждать! Узнаем!
После уроков мы отправились к Матильде и в ожидании Люды сели пить чай с нашими любимыми черными сухариками с солью. На холодильнике всегда стоит целая миска этих сухариков. Мы считаем, что они очень помогают думать. Прошло, наверное, полчаса.
– Не придет она, – вздохнула Матильда. – Испугалась.
– Погоди, может, еще придет, давай-ка позвоним Митяю, расскажем про вчерашнее.
– Правильно!
Я позвонила Мите.
– Ася? Ты? – обрадовался он. – Чего новенького?
– Твоя сестра вчера в Большом театре была! – сообщила я.
– А ты откуда знаешь?
– Я еще и не то знаю! Этого типа зовут Степушкой, и Ириша твоя влюблена в него как кошка.
– Откуда такая информация? Ты что, тоже в Большом была?
– Да, мы с Матильдой там были. Хотели отдохнуть от всяких дел и вот, пожалуйста, отдохнули! Кое-что увидели, кое-что услышали.
– Что-нибудь существенное?
– Да вроде нет.
– Она вчера такая веселая, радостная вернулась и сказала, что ей предложили работу. И перспектива, и денежки неплохие.
– Он же ей и предложил! А что за работа?
– Да что-то вроде секретарши. Но она на седьмом небе.
– Тогда нам тут делать нечего.
– Может быть, – отозвался Митя. – А как, ты сказала, его зовут?
– Очень нежно – Степушка.
– Он же говорил – Виталий, – напомнил Митя. – Впрочем, эти влюбленные вечно в какие-то дурацкие игры играют. Какие на сегодня планы? А кстати, эти ваши сестрички нашлись?
– Нашлись, мы вот как раз ждем Люду, она хочет нам что-то рассказать…
И тут в дверь позвонили.
– Ладно, Митя, пока, потом поговорим.
В квартиру вошла Люда. Она была крайне смущена.
– Проходи на кухню, садись. Хочешь чаю с сухариками? – радушно предложила Мотька.
Люда присела на краешек стула, смущенно перебирая руками полы жакетки.
– Да сядь ты нормально, как человек! – рассердилась Мотька. – Ты же не на прием к начальнику пришла!
– Да, верно, – смущенно улыбнулась Люда. – Девочки, я, наверное, зря вас побеспокоила…
– Да говори ты, в чем дело! – прикрикнула на нее Мотька.
– Нет, ничего я говорить не буду! Я подумала и решила, что не хочу быть как Павлик Морозов!
– Как кто? – не поняла Матильда.
– Павлик Морозов считался героем в сталинские времена, он донес в НКВД на родного отца, – объяснила я подружке.
– Но ведь у тебя нет родного отца. Ты на отчима доносить не хочешь? Но мы же не НКВД!
Люда удрученно молчала.
– Ладно, не хочешь говорить, не надо, мы не настаиваем! – решительно заявила я. – Только зачем ты тогда пришла? Могла бы просто позвонить, что не придешь. Да еще такую таинственность развела…
– Простите меня, девочки… Я пойду.
– Иди себе! – сердито буркнула Мотька.
Люда вышла в прихожую, и мы услышали, как она возится с замком. Но вдруг она решительно вернулась в кухню, села и выпалила:
– Нет, не могу! Я должна кому-то все рассказать, а то меня разорвет!
Мы молча ждали.
– Понимаете, девочки, у нас с Алкой ведь не отец, а отчим. Ничего плохого не могу про него сказать, он нам как родной. А про отца мы знали, что он маму бросил, когда Алка родилась; я его почти не помню, а Алка и вовсе. Маме, конечно, очень туго пришлось, а потом она Леонида Порфирьевича встретила, они поженились и вот уж сколько лет живут душа в душу. – Люда замолчала.
– Ну а дальше-то что? – нетерпеливо осведомилась Мотька.
– Дальше… Дальше, неделю назад прихожу из школы, телефон звонит. Подхожу. Мужской голос Люду спрашивает. Это я, говорю, а он чего-то мнется, экает, мекает, а потом говорит: «Людочка, я твой папа!» Я так и села! А он соловьем начал разливаться: дескать, он передо мной и Аллочкой виноват, и перед мамой, конечно. Так сложилась жизнь, он хотел, он жаждал нам помогать, но сначала не мог, а потом, когда его дела поправились, мама не пожелала взять от него даже рубля, и Леня ей запретил. Но все равно отцовские чувства никуда не делись и он обязательно хочет с нами повидаться, попросить прощения и вообще. Умоляет только ничего не говорить маме, а то она не позволит нам встречаться. «Подумай, доченька, а я завтра тебе опять в это же время позвоню».
– Позвонил? – хором спросили мы с Мотькой.
– Да, позвонил!
– И что?
– Я целые сутки думала и решила, что, конечно, повидаюсь с ним, одна, без Алки, а то она тут же маме проболтается.
– Повидались?
– Да! Он меня ждал у памятника Пушкину, потом повел в «Макдональдс», мы там с ним часа три просидели, он все объяснял, как он меня любит, как тоскует по мне и по Алке. А он ее и не видел с самого рождения. И, выходит, вроде он не так уж виноват, вроде это мама с ним жить не хотела. Я-то знаю, что это неправда, но… Словом, он настаивал, чтобы я непременно привела Алку к нему на свидание. Я пообещала, а он сказал, что уезжает и сможет с нами только утром встретиться. Я говорю – мы утром в школе, а он – это, мол, ерунда. Можно один раз и прогулять, с отцом познакомиться важнее. И еще он мне денег дал, сто долларов.
Люда надолго замолчала.
– И что дальше? – тихо спросила Мотька.
Она вздрогнула.
– Дальше? Дальше начала я Алку готовить, чтобы не проболталась. Ей так интересно стало отца повидать. Леня очень хороший человек и относится к нам как отец, но все равно…
– Поэтому в пятницу вы в школу не пришли? – спросила я.
Она вздрогнула.
– Дальше? Дальше начала я Алку готовить, чтобы не проболталась. Ей так интересно стало отца повидать. Леня очень хороший человек и относится к нам как отец, но все равно…
– Поэтому в пятницу вы в школу не пришли? – спросила я.
– Да. Мы с ним до вечера пробыли, он нас к себе на дачу повез. Дома потом такой скандал был! Ужас просто. Но мы чего-то наврали и не раскололись.
– Люда, а почему ты к нам обратилась? По-моему, это дело чисто семейное… – проговорила я, боясь ненароком обидеть ее.
– Вроде бы да, – задумчиво отозвалась Люда, – но что-то меня смущает…
– Что именно?
– Я почему-то ему не очень верю… что он наш отец. Понимаешь, я немного помню отца, и мне кажется, он был какой-то другой, не такой, как этот…
– Ого! – воскликнула Мотька. – Ни фига себе! А у тебя фотки его нету?
– Нет, мама все уничтожила, когда за Леню вышла.
– Вот бы паспорт его посмотреть! – сказала я.
– Смотрела. Он на даче пиджак снял и на спинку стула повесил. А потом кто-то его позвал, и я сунулась, смотрю – в кармане паспорт и, правда, на имя Михаила Михайловича Кошелева, все правильно!
– И все же ты ему не веришь? – спросила Мотька.
– То-то и оно, а почему – и сама не знаю.
– Слушай, Людка, а зачем чужому человеку вашим отцом называться? С какой стати?
– Я и сама голову над этим ломаю.
– Если бы он был злоумышленник, похититель детей, допустим, то сразу бы вас умыкнул, зачем нужно втираться в доверие, говорить, что вы его дочери, – вслух размышляла я. – Может, ему нужно к твоей маме или к отчиму подобраться через вас?
– Чересчур сложно, можно и попроще что-то придумать, – заметила Матильда.
– И потом – в случае чего ваша мама запросто может обнаружить, что это самозванец, – рассуждала я. – Главное – достать фотографию вашего отца, подлинную.
– Я же говорю – мама все фотографии уничтожила.
– Так не бывает… Одна какая-нибудь обязательно где-то завалялась. Попробуй поищи! – посоветовала я.
– Да искала уже, – безнадежно махнула рукой Люда.
– Надо подумать, – заявила Мотька.
– Значит, вы беретесь за это? – обрадовалась Люда.
Мы с Матильдой переглянулись.
– Видишь ли, Люда, мы, конечно, постараемся тебе помочь, но… дело в том, что с нами работают еще два парня, Костя и Митя, они не из нашей школы, учатся в десятом, надежные хорошие ребята.
– И что? Им надо будет тоже все рассказать? – испуганно спросила Люда.
– Конечно! – подхватила Мотька. – Без них нам не справиться. Слушай, Людка, у этого твоего папаши есть машина?
– Есть, а что?
– Ты номер ее помнишь?
– Номер? Нет, не помню, а зачем тебе?
– Понимаешь, у Кости дядя работает в ГАИ, он нам уже два раза помогал по номеру найти владельца, и мы благодаря этому выходили на преступников. Значит, начнем с того, что ты узнаешь номер машины. А там посмотрим. Только не вздумай спрашивать его по телефону, а то он может что-то заподозрить, – наставляла Люду Матильда.
– Да, девчонки, вы даете! Я, честно сказать, не очень верила во все эти рассказы о вас, а вы и вправду быка за рога берете. Не успела я вам все рассказать, а у вас уже план действий готов! Ну надо же! Ох, как хорошо, что я вам все рассказала, мне сразу легче стало! А то я одна так мучилась, Алка еще маленькая, а вы…
– Ладно, смотри, не перехвали нас, а то вдруг ничего не выйдет, – скромно заметила я.
– Выйдет! Я уверена – выйдет! – пылко воскликнула Люда. – Значит, в мою задачу входит узнать номер машины?
– И постараться добыть фотографию!
– Да где же я ее добуду? – растерялась она.
– А у твоего отца родственники какие-нибудь есть?
– Теоретически есть, но я никого из них не знаю. Был, правда, дядя Леша, папин друг, но его что-то очень давно не видно. Наверное, Леня не хочет, чтобы он к нам ходил.
– А ты его фамилию знаешь? – спросила я.
– Нет, ни фамилии, ни отчества не помню.
– А у мамы узнать можешь?
– Трудно будет, но попробую.
– Ты заведи с ней разговор издалека и постарайся хорошенько запудрить мозги, – посоветовала Мотька. – А потом, как бы между прочим, спроси про этого дядю Лешу.
Люда задумалась.
– Ладно, постараюсь!
– Люда, а ты как-то с этим, твоим отцом, договаривалась? Когда он тебе звонить будет?
– Он сказал, что уедет на несколько дней.
– Ты говорила, у него дача? – спросила я.
– Да.
– А другая семья у него есть?
– Вроде нет. Ах да, он сказал, что была жена, квартиру он ей оставил, а дачу – себе. И живет на даче.
– А где эта дача? По какой дороге?
– Не знаю, мы же на машине ехали, вроде бы поселок Майский называется. А что?
– Если его сейчас нет, можно было бы поискать в этом поселке, порасспросить тамошних жителей. Ты уверена, что Майский?
– Вроде бы да.
– А ты смогла бы узнать дачу?
– Да! Это точно! Дом из светлого кирпича с синими ставнями. Очень красивый. И еще название улицы вспомнила – Ландышевая. Дом три.
– Это уже что-то! – воскликнула Мотька. – Значит, так, я сегодня спрошу маму, где находится Майский. Она Подмосковье очень хорошо знает, в молодости вечно в походы ходила, а завтра мы смоемся с уроков и съездим туда.
– И я? – испуганно спросила Люда.
– Да нет, если ты знаешь точный адрес, то лучше мы одни поедем, чтобы тебе там лишний раз не появляться. Аська, ты не возражаешь?
– Конечно, нет! Очень даже приятно будет за город смотаться. Надо только ребят предупредить.
– А стоит ли? – усомнилась Мотька. – Они начнут обсуждать: ехать, не ехать, а мы тихонечко с утра сядем на электричку…
– Вообще-то да, но мы же совершенно не представляем себе, что там такое. А вдруг что-то серьезное… И как нам на связь выйти? Уоки-токи на таком расстоянии не сработают, да и все равно придется тогда посвятить их.
– Твоя правда.
– Девочки, я могу идти? – робко спросила Люда.
– Иди, – пожала плечами Мотька. – Завтра мы тебе позвоним и все расскажем. Как, говоришь, его зовут?
– Михаил Михайлович.
– Понятно, как Жванецкого. Запомним!
Глава VII ЗАГОРОДНЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ
После ухода Люды мы сразу же позвонили Мите и Косте, и через двадцать минут «Квартет» был в сборе. Мы подробно изложили ребятам все, что узнали от Люды.
– Сначала давайте подумаем, – заговорил Митя, – зачем кому-то нужно изображать из себя отца этих девочек? А если ваша Люда попросту не учитывает, что с годами человек может очень измениться? Был, допустим, худой, стал толстый, был с густой шевелюрой – облысел, или наоборот…
– Был лысый, а теперь волосы отросли? – заржал Костя, и мы с ним вместе.
– Нет, – отмахнулся Митя, – был толстый, а теперь похудел… Мало ли какие перемены внешности бывают!
– В общем-то ты прав, – поддержал друга Костя. – А кстати, что у них за семья?
– Семья как семья, – отвечала Мотька.
– Может, очень богатая? – спросил он.
– Да вроде нет, нормальная семья, мать и отчим работают и, похоже, живут не бедно, но и не богато.
– А кто они по специальности? – поинтересовался Митя.
– Понятия не имею, – пожала плечами Мотька. – А ты, Ась?
– И я понятия не имею.
– Ну что же вы! Надо было узнать! – укорил нас Костя. – Это могло бы послужить ключом ко всей истории.
– Каким образом? – удивилась я.
– Ты представь себе, что этот отчим, допустим, связан с какими-то коммерческими или даже властными структурами…
– Погоди, я сейчас попробую позвонить Людке, – перебила Костю Матильда. – Люда, привет!.. Ага! Люд, кто твой отчим по профессии?.. Да? А мама?.. Как?.. А что это такое?.. Ага, понятно! Ну пока!.. Так вот: отчим у нее ветеринар, а мама – художник-флорист!
– Да, старик, – заметил Митя, – неперспективные для нас специальности. Вряд ли злоумышленники решили отомстить ветеринару за плохо вылеченную корову. Маловероятно. А художник-флорист…
– Да что такое художник-флорист? Объяснит мне кто-нибудь? – возмутился Костя.
– Ну, это такой художник, который оформляет квартиры и офисы цветами и зеленью, – явно с Людиных слов принялась объяснять Матильда. – А кстати, у них в квартире настоящий сад!
– А в саду зверушки? – спросил Костя.
– Собачка только, брехливая дворняжка по имени Франя.
– Настоящая пастораль! – насмешливо произнес Митя. – Он лечит зверушек, а она цветы разводит. Не верю я в такие пасторали, может, еще они сами и есть главные преступники, а этот Михал Михалыч пытается спасти от них своих дочек!
Мы обомлели.
– Ты что плетешь, старик? – поразился Костя. – Люда ведь не их подозревает, а новоявленного папочку. Или ты на солнце перегрелся?
– Не исключено! – засмеялся Митя.
– Да, Мить, кстати, а как дела у Ириши? – спросила я.
– Нормально. Говорит, что на днях пойдет на работу устраиваться. Кажется, тревога была ложной.
– И слава богу! А то как одновременно двумя делами заниматься? Известно ведь: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь! – обрадовалась Мотька.