— Не знаю…
— Ну-у-у-у… Так иди, думай. Придумаешь, приходи!
Выходит офицер на крыльцо, стоит, задумался…
И тут подходит к нему этот солдат. С этой косами, вилами в руках, с привязанной тележкой, весь потный, обессиленный. И злобно так, спрашивает у лейтенанта:
— Что, господин офицер, выходные хотите?!
— Да-а…
— А предложение не можете придумать?!
— Да-а…
— Так это, Магический светильник мне на лоб!!! Светильник!!! Чтобы ночью косил!!!
Экипаж сотрясся от нашего хохота, даже лошадь удивленно всхрапнула…
— …Все, подъехали, — сказал Санте, вытирая слёзы, — повеселились, хватит. Будем работать.
С трудом вернув лицу серьёзное выражение, я вылез из экипажа вслед за дознавателем.
Поднявшись на крыльцо квартального участка городской стражи Олата, мой начальник предъявил одному из двух стражников, охранявших вход в здание, свой жетон и сказал:
— К надзирателю Дино, они, — он указал на нас с магом, — со мной. Дино на месте?
— Уже на месте, — сообщил стражник и открыл перед нами массивную деревянную дверь.
— Мы к Дино, — Санте ещё раз показал свой жетон в приемной, где, кроме помощника надзирателя оказалось, почему-то, ещё два стражника.
— Одну секунду, господа, — вскочил со своего места помощник, — у надзирателя задержанный. Сейчас я ему доложу о вашем прибытии, уверен, господин Дино примет вас незамедлительно. А пока, присаживайтесь, — он указал на ряд потертых кресел у своего стола.
Санте поморщился, но ничего не сказал и, выбрав кресло получше, уселся на нём. Мы с О'Троном разместились рядом.
Помощник же в это время скрылся за дверьми кабинета надзирателя, впрочем, через пару секунд он вернулся в приёмную и сказал.
— Господин Дино примет вас через минуту, он уже заканчивает снимать допрос…
Санте кивнул и открыл свою папку, перебирая бумаги. Мы с магом переглянулись. Я указал глазами на стражников, замерших возле двери, О'Трон утвердительно подморгнул. От нас не скрылся густой пивной запах, исходивший от этих двух солдат. Они же, видимо, увидели наше перемигивание, потому что сразу затаили дыхание…
В это время в приёмной что-то звякнуло. Услышав этот звук, стражники встрепенулись и кинулись в кабинет надзирателя. Догадавшись, что означает звонок, я покрепче стиснул свою увесистую трость, невольно приготовившись к возможным неприятностям.
Тревожился я напрасно. Через мгновение стражники спокойно вывели из кабинета надзирателя необыкновенно высокого, с мощной мускулатурой человека, правда грязного и одетого как бродяга. Гигант окинул нас мимолетным взглядом, следуя между двумя конвоирами, которые споро вытолкали его в коридор.
В приоткрытую дверь кабинета донеслись слова:
— И стражников, которые этого бродягу доставили, пусть ко мне вызовут…
Кого-то мне этот здоровяк напомнил, но кого я так и не успел вспомнить, так как в следующую минуту проследовал за своим начальников в кабинет надзирателя.
— Господин Санте…, - радушным голосом приветствовал хозяин кабинета, — чем обязаны столь раннему визиту дознавателей?
Почему-то мне показалось, что надзиратель на самом деле не рад нашему появлению, а всего лишь натянул дежурную маску на своё лицо. Его холодные глаза пристально рассматривали меня и мага.
— Я смотрю вы тоже не дома, — ответил дознаватель, — это мои помощники, Эш и О'Трон, — представил нас Санте, — мы работаем по одному делу.
— Присаживайтесь господа, — кивнул нам надзиратель, — итак, слушаю вас…
— Я веду дело, касающееся жертв, убитых ударом в сердце, — сообщил Санте после того, как мы расселись перед столом надзирателя, — вчера вам было отправлено распоряжение…
— Да, да, мы получили, — кивнул Дино, — но ночные патрули не успели получить соответствующие распоряжения… Подходящее под описание тело жертвы уже доставлено в участок…
— Личность установили? — спросил Санте.
— Пока ещё нет, но я уже отдал указания по этому поводу…, - ответил надзиратель.
— Свидетели есть? — продолжил расспросы Санте.
— Нет, тело обнаружил патруль, — сообщил Дино.
— Мы бы хотели его осмотреть, а потом увидеть и место, где его подняли, — сказал дознаватель, — кроме этого, я попрошу вас распорядиться, чтобы тело потом отправили к нам, в городскую службу дознавателей. Если вы не знаете, этому делу присвоена вторая категория, ведь таких жертв уже около десятка. Расследование находится на личном контроле у городского головы, так что от вас потребуется активное содействие, — пояснил Санте.
— Конечно, сделаем как надо, — ответил надзиратель, — я прекрасно знаю о череде этих страшных убийств. Да мы и сами заинтересованы в его скорейшем раскрытии, ведь часть из них случилась здесь, у нас, в моём квартале. А что поделать, — грустно пожал плечами господин Дино, — ведь половина района настоящие трущобы, а в другой порт и увеселительные заведения… Что ни день, то у меня тут насилие и жертвы в квартале, вот и сегодня, кроме вашего, у меня ещё один труп…
— Схожих признаков нет? — заинтересовался Санте.
— Нет, — отмахнулся надзиратель, — там явная третья категория. Самоубийца, известный нам пьяница, убил себя с помощью амулета Огненного кнута. Правда, амулет ещё не найден, но свидетели утверждают, что видели в том районе стайку детишек. Скорее всего они и подобрали, такое бывает… Мы их найдем… Так что то дело можно считать раскрытым. А по поводу вашего расследования, господин Санте, вы не переживайте, мы ищем. Небось, с вашей помощью раскроем! У меня есть такие люди, которые ищут преступников, и сам я гляжу в оба! Я сейчас распоряжусь, чтобы вам показали тело и провели к месту его обнаружения… А потом тело доставят к вам… Что-то ещё?..
— Нет, спасибо, — сказал Санте, — только уведомьте ваших людей, что мы ведём следствие по этому делу, чтобы всю полученную информацию незамедлительно отправляли мне. И побеспокойтесь, чтобы при следующем убийстве тело жертвы не трогали до нашего приезда…
— Всё сделаем, всё, как надо, — уверил нас Дино, — что ж, господа, до свидания, — сказал надзиратель вставая, — уверен, что с вами мы раскроем это дело в кратчайшие сроки…
Мы встали и тут я, неожиданно для себя, спросил:
— Господин Дино, а кто этот здоровяк, с которого вы снимали допрос перед нашим приходом?..
Надзиратель остро глянул мне прямо в глаза, потом улыбнулся и ответил:
— Бродяга, господа, просто очередной бродяга. У меня таких каждый день десятки… Нам всем надо работать, до свидания, господа, до свидания… — Дино быстро завершил разговор и проводил нас до выхода из кабинета. В приемной он отдал несколько распоряжений своему помощнику, буркнул нам ещё раз 'до свидания, господа…' и скрылся в своем кабинете.
Так получилось, что первым за помощником надзирателя в коридор вышел О'Трон, я пропустил перед собой Санте и проследовал за ним. Благодаря этому я и услышал, как дознаватель пробормотал чуть слышно '…у меня есть такие люди, которые ищут преступников, и сам я гляжу в оба!.. конечно, в оба… В оба своих кармана!..'. Понятно… Значит, Санте надзиратель тоже не нравится… Вот и мне он показался каким-то скользким, что ли…
Пребывая в глубоких размышлениях, я и не заметил как мы спустились в подвал… В школе дознавателей во время практических занятий нам неоднократно показывали, как лекари исследуют тела жертв преступлений. Но я так и не смог, да, наверное, уже никогда и не смогу привыкнуть к этому зрелищу. Хорошо, что присутствовать при вскрытии мне не придётся, ведь с нами маг, а он специалист в других вопросах, не требующих исследований внутренностей жертвы… Всё одно, я вздрогнул, когда Санте сам скинул простынь с указанного нам тела.
На обнаженной мускулистой груди молодого человека в глаза сразу бросилась чудовищная рана в районе сердца.
— Кхе, кхе, нам его в таком виде доставили, — проскрипел престарелый смотритель покойницкой, которому нас передал помощник надзирателя.
Санте кивнул, наклонился и внимательно осмотрел рану.
— Да, — сказал он выпрямившись, — похоже, действительно наша жертва… Эш, ступай, поговори со смотрителем по поводу осмотра тела, а ты, О'Трон, давай осмотри силовой каркас убитого…
Я понял, что Санте хочет, чтобы я увел смотрителя из покойницкой, поэтому подхватив того под локоть, я прошел в его коморку и расспросил о результатах внешнего осмотра жертвы.
— Как же, есть, — закивал абсолютно лысой головой старичок, — есть особая примета… Татуировка. Только необычная такая… Я здесь всю жизнь, поди, проработал, кхе, кхе, каких только наколок не видал… Картельных бандитов, гильдейские, моряков, влюбленных и военных, разные татуировки были. Но такую вижу впервые… И крысы сегодня, кхе, кхе, чисто взбесились. Такой шум и скрежет ночью подняли, что спать совсем не возможно было, уж поверьте старику… Придется сегодня весь подвал проверять, а то эти гады до трупов, поди, доберутся, вот мне влетит…
— Извините, — прервал я смотрителя, — так что там необычное с татуировкой?
— А-а-а…, с наколкой…, - вернулся к интересующему меня вопросу старикан, — так там текст какой-то. Крупные символы через всю спину, несколько строчек…
— И что написано? — спросил я.
— Так в том то и дело, кхе, кхе, — закряхтел старик, — что непонятным языком надпись на теле сделана…
— Так что ж необычного в этом? — удивился я, — может на каком древнем языке надпись…
— Вот, молодой человек, говорю я вам, кхе, кхе, необычная наколка, а вы меня не слушаете, перебиваете, — обиделся смотритель.
— Извините, — смутился я.
— Так вот, — продолжил старик, — когда тело принесли, я его тщательно осмотрел… Татуировки никакой не было!.. Я прервался, сходил, попил настоя…
Меня передернуло… Как можно спокойно пить настой в перерывах между такой работой…
— … Потом сделал повторный осмотр, — продолжил смотритель, — я всегда так делаю. Так меньше шансов что-то пропустить важное. Вот при повторном осмотре, я, кхе, кхе, татуировку и увидел. В этом её и необычность… Не было наколки вначале, а потом она появилась…
— А может, — я не удержался от вопроса, — вы её просто не заметили в первый раз?..
— Молодой человек! — возмутился смотритель, — а может мне пожаловаться вашему начальству, что вы, кхе, кхе, подрываете авторитет работника городской стражи? Да как вы могли так подумать! У меня и основной осмотр, и повторный ведутся под протокол, все мои действия в нем детально отображены…, кхе, кхе, кхе…
— Извините, извините, я не мог не спросить, служба такая, — начал я успокаивать смотрителя, — я нисколько не сомневаюсь в вашей работе… Кстати, можно протоколы осмотра тела получить?
— Надзиратель распорядился материалы осмотра и тело передать службе дознавателей для дальнейшего производства дела господином Санте…, - проскрипел старик.
— Так я и есть помощник дознавателя Санте, — улыбнулся я, — а сам он сейчас вместе с магом тело осматривает…
— Да знаю я дознавателя Санте…, - махнул рукой старик.
— Вот я и говорю, зачем тянуть? Пока тело дойдет, пока то, да сё… Уверен, господину Санте будет очень приятно ознакомиться с протоколами осмотра уже сейчас, — я склонился ближе к смотрителю и почти шепотом добавил, — а я в нужный момент, когда будет писаться докладная о раскрытии дела, ну, вы знаете у Санте с этим быстро, намекну ему, чтобы он отразил ваше участие и содействие…
— Допустим, господина Санте я знаю, — старик пытливо заглянул мне в лицо, — но тебя нет. У тебя хоть жетон есть?
— Обижаете, господин смотритель, — я достал из кармана свой жетон и предъявил старику, — у меня всё чётко…
— Шустрая пошла молодежь, — пробормотал старик так, что я услышал, но два протокола выдал.
Я ещё раз поблагодарил его за содействие и довольный направился обратно в покойницкую.
Тихонько подойдя к дознавателю, который стоял в сторонке и смотрел, как чрезвычайно сосредоточенный О'Трон что-то внимательно рассматривал на теле, я едва слышно обратился к Санте.
— Господин дознаватель…
Тот вздрогнул, отшатнулся и резко развернулся ко мне.
— Эш, — прошипел дознаватель, — ты что, с ума сошел? Здесь и так мрачно, и ты ещё подкрадываешься со спины…
— Извините, господин Санте, — прошептал я в ответ, — я просто хотел доложить, что смотритель обнаружил на теле необычные особые приметы… Вот протоколы…
— Неплохо, неплохо, — пробормотал дознаватель, рассматривая несколько строчек необычных символов, тщательно перенесенных смотрителем на бумагу, — и протоколы на месте получил… Действительно, очень запоминающиеся приметы, с такими, думаю, личность жертвы можно будет установить очень быстро… Если ещё и размеры совпадают…
— Всё, я закончил, — доложил маг, — могу утверждать, что жертва действительно относится к нашему делу. Повреждения энергетических линий и центров Силы полностью соответствуют проходящим по делу…
— Хорошо, — прервал его Санте, протянул мне протоколы и энергично подошел к столу с телом жертвы, — подробности и детали потом. Тут смотритель обнаружил на теле необычную татуировку, давайте, прежде чем отправимся на место обнаружения трупа, посмотрим на неё… Чего стоите? — удивился дознаватель, — переворачивайте, наколка на спине…
Как-то получается сегодня у нас с О'Троном делать всё одновременно. В этот раз мы разом тяжело вздохнули, подошли к жертве с двух сторон и на счёт три перевернули тело лицом вниз.
— Вот те на…, - удивленно протянул маг, — никогда не слышал о таких странных татуировках. А вы знаете, — добавил он, перейдя на мою сторону, — мне кажется, что такие символы я уже видел…
В это время я достал из кармана засунутые туда впопыхах протоколы и начал тщательно сверять каждый символ, на теле и на бумаге. После третьего символа случилось нечто неожиданное. Знаки, вытатуированные на спине у мертвого человека, внезапно расплылись, затем преобразовались во вполне читаемую надпись… И я вдруг понял смысл наколотой на коже фразы!..
"Первый схрон найдешь у себя в столе на работе. Позаботься о том, чтобы твои товарищи носили активированные амулеты жизни. Ищите целителя…".
Ничего себе! Как это у меня получилось?
Внезапно символы вновь расплылись, стали непонятными, как и раньше, а затем медленно стали терять свою четкость и исчезать с кожи человека…
— Вы видели?! — я возбужденно указал на татуировку, — она исчезает!
— Спокойно, Эш, — ответил маг, внимательно следя за теряющими яркость и очертания знаками, — ничего в этом странного нет. Как маг скажу, что ничего магического в наколке я не увидел… Я хоть и не лекарь, но кое-что о человеческом теле знаю, работа обязывает… Так вот, предполагаю, что ничего эта татуировка нам не даст. Думаю, что когда-то давно этот человек сделал себе наколку из этих непонятных символов, потом передумал и постарался вывести её. Но любое вторжение в человеческое тело не проходит бесследно… Он думал, что вывел татуировку, на коже её не было уже видно. Но на самом деле под кожей ещё оставались красящие вещества. Сейчас, после его смерти, когда начался трупный гипостаз и кровь начала скапливаться в нижележащих тканях, наколка опять проявилась.
— Эш, — подал голос Санте, быстрее меня сообразив, что имеет в виду маг, — посмотри, в протоколе упоминается, в какой позе был найден труп?
— Да, — через мгновение отозвался я, — здесь указано, что тело лежало лицом вниз…
— Вот видите, — произнес довольный маг, — что я и говорил. Когда тело доставили в участок, то положили его на спину. Кровь начала скапливаться у спины и проявила старую сведенную наколку, а теперь, когда мы перевернули тело, пошел противоположный процесс, и татуировка исчезает… Думаю, что мы видим её в последний раз, на теле вот-вот начнут проявляться трупные пятна, гипостаз перейдет в стаз, ну а дальше, в общем-то, и говорить не стоит…
— Если ты прав, О'Трон, — задумчиво сказал Санте, — то, скорее всего, эта татуировка нам мало чем поможет. Если этот человек сделал наколку действительно очень давно, а потом её свел, то сложно будет сейчас найти человека, который поможет установить его личность в привязке к татуировке. Всё же, и эта ниточка не будет лишней… Всё, отправляемся на место обнаружения тела…
— Подождите, — воскликнул я, — вы хотите сказать, что так и не смогли прочитать, что у него на спине было написано?
— Эш, — терпеливо сказал дознаватель, ты же видел, что символы были абсолютно не читаемы… Кстати, О'Трон, ты сказал, что они кажутся тебе чем-то знакомы…
Маг неопределенно пожал плечами.
— Вот тогда и займешься этим вопросом, — распорядился Санте, — съезди в академию, у вас там есть специалисты по древним языкам, может они чем-то помогут. В следствии, — он назидательно поднял палец вверх, — ни от одной улики отказываться нельзя… Отправляемся, мы не можем терять больше время…
Поднимаясь из подвала по лестнице, я напряженно думал, почему я ничего не сказал. Не сказал, что смог прочитать эту надпись на спине мертвого человека… А кто бы мне поверил? Хотя, если у меня в столе, вдуматься только, в здании городской службы дознавателей, обнаружится схрон, то это может привести только к одному… Меня начала охватывать паника…Все подумают, что я связан каким-то образом с преступлениями!.. Нет, надо молчать. И потихоньку проверить свой стол…
Как мы не спешили, но возможные следы на месте последнего преступления были уже затерты. Переулок, где и было найдено тело, показал сопровождавший нас стражник, с трудом скрывающий недовольство тем фактом, что его задержали после ночного дежурства. Заспанный дворник, который и замыл кровь на месте происшествия, так и не понял, чего он сделал не так. Маг все же тщательно изучил указанное место, а я вместе со стражником разгонял в это время зевак, которые, не смотря на раннее утро, уже начали собираться вокруг нас. Люди тихо переговаривались и бросали в сторону О'Трона и дознавателя любопытные взгляды. Опросив унылого и испуганного дворника, Санте разочаровано махнул рукой, потом отпустил и его, и стражника.