Глаза бандита немедленно налились кровью.
— Ну, держись, бычара! — выдавил он из себя, окончательно освободив руку.
В моих висках мощно запульсировала кровь…
Знакомая дрожь и боевой азарт пробежали по моему телу…Или не по моему? Тот, другой Бруно, скрывающийся во мне, сейчас управляет телом, а я, как в тумане, отстраненно наблюдаю сам за собой… Что происходи-и-и-т?..
…Если стражники, которые быстро приближаются к нам от складов и всё ещё незамеченные бандитами, не вмешаются, будет… Как оно там… Ха! Боестолкновение с вариантом полного обездвиживания и нанесения тяжких увечий враждебным объектам типа…
— Гхм…, - сказал старший патруля стражников, остановившийся сбоку от нас, — а что здесь, собственно говоря, происходит?
Обнаружив появление стражей порядка, бандиты нехотя и не особо скрываясь при этом, вернули свои амулеты и ножи обратно в карманы и под одежду.
Пио и Лоти, знакомые стражники-собутыльники из квартального участка, с каменными лицами стояли за спиной старшего патруля, крепкого и уверенного в себе мужчины средних лет.
Страхует нас надзиратель, страхует!..
Правая рука старшего патрульного немного передвинулась поближе к рукоятке короткого клинка, а левая показательно заняла место на приоткрытом клапане подсумка с боевыми амулетами.
— О-о! Господин пристав, какая неожиданная встреча…, - вымученно улыбнулся стражнику разговаривавший со мной паук, — мы просто общаемся. Знакомого встретили…
— Ну-ну, — протянул пристав, — поговорили? Расходитесь!
— А вы, почему без работы болтаетесь? — это уже нам с Ричи.
— Мы работаем в бригаде плотников Орсы на этой шхуне, — я пожал плечами, — у нас сейчас обед…
— Так идите, обедайте! — рявкнул пристав, а высунувшийся из-за его спины Пио опять, как утром, нагло мне подмигнул.
— Тоже мне, работнички, — проворчал пристав, — плотники и частные охранники… Гнал бы я таких работников в три шеи…
Бандиты, что-то злобно проворчав про будущую стрелку, развернулись и пошли прочь от "Золотой кефали", а мы развернулись и пошли к шхуне.
На палубе собрались не только обе бригады, плотники и грузчики, но и с десяток матросов, которые, оказывается, с любопытством следили за развитием событий на причале.
— Не поднимайтесь! — крикнул нам Орсо, когда мы подошли к мосткам, — мы сейчас спустимся, обедать будем прямо на пирсе!
Я махнул рукой в знак того, что мы поняли, мол, ждем. Ощущение второго Бруно постепенно растаивало во мне…
— Ну, ты Голем и ботаешь! — выдохнул Ричи, — ты что, действительно под Докером работал?
Короткая заминка и тот, второй Бруно, ответил:
— Нет, Ричи, — ответил я, — ни под кем я никогда не был. Сирота, да, бродяга, да, пьяница, да, в конце концов!.. Сам не очень понимаю, откуда у меня это берется… Умение разговаривать с бандитами, навыки рукопашного боя… Ведь тогда, в третьей камере я хорошо дрался?
— О да! — энергично закивал головой Ричи, — ты был быстр, как молния! Оп! Хрясть! Бум! Хлоп! И всё, все воспитатели лежат…
— Вот и я о том же, — согласился я, провожая взглядом удаляющийся патруль, — и знаешь, Ричи… С каждым днем я всё больше убеждаюсь в том, что, оказывается, я сам себя совершенно не знаю… Думаю, что впереди меня ждет что-то… Что-то ещё более необычное…
Пока мы говорили, на пирс, прямо к шхуне, подкатились две тележки разносчиков готовой еды. Став немного в сторонке от плотников, бросавших на нас с Ричи подозрительные взгляды, я жевал и напряженно размышлял о том, что же делать дальше. Та странная уверенность в своих силах, охватившая меня во время разговора с бандитами, исчезла… Хотя, нет, не совсем. Что-то во мне однозначно меняется!..
Пауки обозначили свои намерения, показали, кто есть кто в порту. Да… Их было четверо. Но в боевом коконе бандитского картеля, насколько я помнил из предыдущей встречи с воспитателями, шесть человек. Пять боевиков и командир, вернее сказать, главарь кокона. Значит, где-то в порту бродит ещё пару человек картеля. И не факт, что кокон один. Территория порта огромна, верфи, пирсы, доки, склады и даже несколько трактиров для моряков и торговцев. Да, скорее всего бандитов должно быть как минимум два, а то и три отряда. Полтора десятка пауков. Серьезная сила. Хотя, если картель обескровлен столкновением с бандой Докера, как утверждал надзиратель, бандитов может быть меньше. Надеяться на это можно, но готовится надо к худшему… И что-то мне подсказывает, что худшее может случится уже сегодня вечером, пауки оскорблены и будут мстить…Стражники не смогут нас постоянно прикрывать, это ясно. Если смысл и дальше притворяться поденщиком в бригаде плотников? Ситуация в порту ясна. Надо посоветоваться с Ричи… Да и вообще, где его обещанное пополнение в виде двух товарищей?..
Только я хотел задать этот вопрос своему напарнику, как к нам со стороны складов подбежал юркий мальчишка и что-то сообщил Ричи.
— Бруно, — сказал напарник, — там мои парни появились, хотят переговорить. Я отлучусь, пока обед не закончился?
— Очень вовремя, — обрадовался я, — только ты уверен, что это не подстава со стороны бандитов? Может мне пойти с тобой?
— Нет, точно мои, — ответил Ричи, — они малого нашей фразой зарядили, пауки о ней не узнали бы. Парни верят мне, лучше я переговорю сперва сам…
— Ну, смотри, — сказал я, — тебе виднее. Только, что ты им скажешь? Ладно я, ладно ты, но им какой смысл в нашу гиблую тему вписываться? Я даже пока не знаю, что ребятам можно предложить… Пауки наверняка подтянут ещё людей и следующая стрелка будет жесткой…
— Не волнуйся, Голем, — упрямо тряхнул головой Ричи, — с парнями я договорюсь. А четверо, это уже сила! Надо только оружия и амулетов нормальных раздобыть, тогда наваляем паучкам. Всё, я пошел, скоро буду…
Ричи быстро ушел вместе с мальчишкой, скрывшись в одном из многочисленных проходов между складами.
Проследив за напарником взглядом, я вдруг вздрогнул от мощного внутреннего толчка…
Так, стоп! Я что, отупел? Как глупо отпускать парня одного! Бандиты ушли в сторону складов, это же очевидно, что они оставили кого-то для наблюдения за нашими действиями… Я бы сделал так!
Предупредив Орсо, что тоже ненадолго отлучусь, я побежал вслед за Ричи. Уже через десяток шагов после того, как я нырнул в проход между складскими постройками, он разделился на целых три ответвления! Глупец! Как же я найду Ричи в этих трущобах?
От досады и злости на самого себя я схватился за голову и бессильно закрыл глаза. В висках запульсировала кровь… Резкая волна озноба прошла по всему моему телу. Да! Тот, второй Бруно возвращается! Уже знакомое помутнение сознания и…
"…Местоположение объекта типа "Ричи" зафиксировано! Удаление от ведомого объекта порядка семи десятков шагов в направлении…"
Левый проход, Ричи ушел через него! Быстро за ним…
"…Внимание! К объекту типа "Ричи" фиксируется приближение группы объектов типа "пауки"! Возможные действия:…"
Я бежал по узкому и захламленному проходу, едва не задевая плечами за стены. Резкий поворот направо! Десяток шагов прямо и ещё один поворот налево… Стоп! Ричи уже где-то рядом. Я осторожно выглянул из-за очередного угла. Так и есть, мой напарник вляпался по самое не хочу…
Очередной проход заканчивался небольшой тупиковой площадкой, на которой возле стены сидели два связанных человека, а тройка бандитов, один из которых зажимал кровоточащее плечо, ожесточенно пинали ногами лежащего на пыльной земле Ричи… В этот момент из ответвления прохода между мной и площадкой появилась и направилась к своим подельникам ещё одна группа боевиков картеля. Один, два, три! Всё. Шесть пауков, весь кокон в сборе. Если я не вмешаюсь, напарнику конец…
Бандиты, громко обсуждая свою удачу, ещё не успели дойти до площадки, где продолжалось избиение Ричи, как я, мягко и бесшумно ступая на землю, выскочил из своего укрытия и догнал последнего…
Течение времени замедлилось…
…Протянув руку вперед, хватаю последнего бандита за лицо и рывком разворачиваю к себе. Что-то лопается… Паук, видимо, только собирался что-то сказать своим друзьям, так что своими пальцами я попал ему прямо в открытый рот. Что ж, так даже легче, а разорванной щеки бандита мне не жаль…
…Ошалевший паук не успевает за событиями. Гримаса боли ещё не исказила его лицо, как я наношу ему мощный удар лбом прямо в его переносицу. Хруст переломанного хряща и заливающийся кровью бандит отлетает к стене…Переступаю через дергающиеся ноги…
Минус один.
…Идущие перед бандитом пауки оборачиваются на шум, но в узком проходе им приходится действовать по одному. Второй бандит всё ещё только поднимает свои руки, как я уже пробиваю правой ногой по его мужскому достоинству. Паук с хрипом опускается на колени, зажимая промежность руками, и я тут же наискось бью ногой по его шее. Голова бандита с треском соприкасается со стенкой склада…
Минус два.
…Короткий шаг вперед, к третьему боевику. Занимаю устойчивое положение, тело немного подано вперед, руки, сжатые в кулаки перед собой. Бандиты, избивавшие до этого Ричи, наконец, осознают опасность и бросаются ко мне, мешая и подталкивая своего впереди стоящего товарища…
…Периферийным зрением фиксирую удачно торчащий из стены острый обломок доски…
…Пару угрожающих и отвлекающих внимание противника движений руками. Перенос веса тела на опорную ногу. Небольшой прокрут и одновременно с этим удар левой ногой поддых бандиту, замешкавшемуся передо мной и ожидающего удар рукой. Паук, не удержавшись на ногах, отлетает к стене и нанизывается на обломок доски…
Минус три.
…По инерции, после удара моя левая нога идет вперед, приближая меня к четвертому противнику, который судорожно пытается достать из-за пояса кинжал. Не давая ему на это время, сразу после соприкосновения левой ноги с землей, с разворота наношу мощный удар правой ногой в его солнечное сплетение. Так и не успевший выхватить оружие противник кулем врезается в своих подельников…
…Отбросив своего товарища в сторону, следующий бандит, лицо которого перекошено от ярости, вытягивает в мою сторону руку. В его ладони что-то блестит, а в глазах пробегает искра импульса активации…
…Делаю быстрый шаг навстречу и в сторону, сокращая дистанцию и уходя с линии атаки…
Шшшуухх!
…Фиксирую боковым зрение, как на стене, рядом с которой я только что был, проявляются три яркие полоски. Атакующий амулет Веера лезвий!..
…Перехватив кисть паука левой рукой, наношу мощный удар правой ему в лицо, ощущая, как под костяшками кулака с хрустом ломаются его зубы. Правая рука ложится на плечо бандита, резкий рывок обеими руками и треск костей плечевого сустава противника. Паук теряет сознание, а я, так и не выпустив его ладонь с зажатым в ней амулетом, навожу её на последнего бандита, с бешеными глазами кинувшегося ко мне с ножом…
Импульс активации!
Шшшуухх!
…Призрачные лезвия ярко вспыхивают, соприкасаясь с телом паука и, сделав по инерции последний шаг, к моим ногам бандит падает уже нелепыми кровоточащими обрубками, только что бывшими человеком…
Минус четыре.
…Одновременно с этим мне под ноги падают и остатки ладони и пальцев паука, которые оказались не помехой для призрачных лезвий мощного боевого амулета магов Свободных территорий, а сам амулет, скользкий от крови своего бывшего хозяина остается в моих руках…
…Бандит, сбитый ударом ноги в грудь, приподнимается на руках и перекидывается на бок. Его глаза открываются, и он находит меня своим обезумевшим взглядом…
Импульс активации!..
Шшшуухх! Шшшуухх! Шшшуухх!
…Прямо на глазах бандита, уже начавшего что-то соображать, призрачные лезвия амулета Веера лезвий разносят на куски тело его бывшего товарища и главаря…
Минус пять.
…Глядя в глаза последнего бандита, я замираю на месте и вдруг, неожиданно даже для самого себя, начинаю смеяться… Отметив волну панического ужаса, растущую в глазах паука, делаю к нему короткий шаг и коротко, почти без замаха, бью в подбородок бандита. Глаза боевика закатываются, и он теряет сознание…
…Медленно утихает мой дикий смех…
Время вернулось в обычное русло…
Да… Два мертвых боевика лежали поперек прохода, один висел на стене, а с доски, пробившей его грудь, медленно капала кровь. Ближе к площадке перемешались останки двух бандитов, под которыми сухая земля быстро впитывает порядочную лужу темной масляной жидкости. Последний паук из этого кокона лежит под моими ногами… Живой, но без сознания. А посередине всего этого я, весь забрызганный кровью…
Вписался, называется…
И на всё это пораженно смотрят связанные парни и Ричи, отползший и прислонившийся к стене какого-то склада.
Даже отсюда я увидел, что опухшее и разбитое лицо напарника украшает торжествующая улыбка…
И в моей голове, постепенно утихая, звучали в тот момент слова второго меня… Или настоящего меня?.. …Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…
"Действительно…," — подумал я, бросив ещё один взгляд на изломанные тела боевиков, — "куда ещё активней? Уничтожен целый боевой кокон пауков!.. Если раньше и была возможность уклониться от выполнения плана, навязанного надзирателем, то сейчас иного пути просто нет…"
Подобрав под ногами один из ножей бандитов, я решительно направился к Ричи.
— Ты как, цел? — спросил я, остановившись перед напарником.
— Скорее да, чем нет, — ответил Ричи, стараясь поменьше двигать разбитыми губами.
Парень поморщился и сделал попытку подняться, опираясь на стену. Я подал ему руку.
Кое-как утвердившись на ногах, Ричи первым делом сказал:
— Ты был прав, Голем, извини. Я ничего не успел сделать. Если бы не ты…
— Забудь, — коротко сказал я, — всё, что не делается, всё к лучшему. Стычка с пауками была в любом случае неизбежна…
Указав ножом в сторону поежившихся под моим пристальным взглядом связанных парней, я спросил:
— Твои ребята?
— Да, — ответил Ричи, ощупывая свои ребра, — вот зараза, похоже, у меня вошло в привычку попадать под раздачу…, - добавил он, попытавшись сделать глубокий вздох.
Он хотел ещё что-то сказать, но я его перебил:
— Развяжи своих парней и переговори с ними. Только по-быстрому. Да, нет, с нами или…
— Или?.. — спросил напарник, заглянув мне в глаза.
— Нет у них теперь другого варианта, как только быть дальше с нами, — зло прошептал я в ответ, обратив внимание, как напряглись парни, пытаясь услышать, о чем мы говорим, — глупо будет поверить в то, что картель не узнает, кто именно присутствовал при уничтожении их отряда. Сам подумай! Парням не жить! И если у пауков претензии раньше были только к нам, ко мне, к тебе, то теперь и парни стали кровными врагами картеля. Поодиночке мы не выживем! А так у нас будет шанс. Слабый, но шанс! В конце концов, с этим же коконом справились…
— Как же, справились, — попробовал усмехнуться и тут же скривился Ричи, — мы так, мимо проходили… Ты сам со всем справился…
— Ричи! — вновь перебил я парня, — давай не будем начинать сначала! Нет у нас времени. Нет! Развязывай своих парней, и давайте этих, — я указал на ближайшие к нам останки бандитов, — туда, к стене тащите. Я дальних пока принесу. Потом мусором закидаем, чтобы хотя бы немного времени выиграть, пока их не найдут. По ходу с ребятами перетрешь. Да и карманы пауков осмотреть не забудьте!
— Не маленькие…, - кивнул Ричи, взял у меня из рук нож и, пошатываясь, направился к своим товарищам.
Я же, стараясь не наступать в быстро подсыхающие темные пятна на земле, пошел к телу самого первого бандита.
Голова вновь заработала четко и ясно. Эмоции опять отошли на задний план. Присоединятся ли парни к нашей с Ричи безумной цели? А куда они денутся? В королевстве им точно жизни не будет. Как только история с уничтожением кокона пауков станет известной главарям картеля, на всех участников будет объявлена беспощадная охота. А то, что бандиты вскоре выйдут на парней, я не сомневался. Стоит вспомнить только о мальчишке-посыльном, которого они отправили за Ричи. Да и кроме этого пацана, наверняка, кто-то ещё видел и знает, что парни должны были встретиться в этом месте с Ричи и со мной. В таком месте как порт везде есть глаза и уши, даже у этих заляпанных кровью и хранящих безмолвие стен…
Мои руки необычно проворно потрошили карманы мертвого паука. Немного монет, пару слабых амулетов, удавка, нож, ещё один нож, кастет… Хммм. А паук-то почти моего роста, разве что в плечах я гораздо пошире. Да и одежда на нем, не в пример моей, приличная и чистая осталась…
…Кстати! Допустим, трупы мы спрячем под мусором на первое время. Но как я поясню плотникам свою залитую чужой кровью одежду?.. Да, без вариантов. Что ж, видимо нашей с Ричи легенде работников-поденщиков пришел конец. Провели разведку, называется! И стоило полдня горбатится на шхуне, чтобы получить в итоге то, что мы сейчас имеем? Ладно…, но кто же мог предположить, что всё так быстро закрутится? Не зря люди говорят, чему быть, того не миновать!
Более не раздумывая, я освободил тело от уже ненужных ему вещей. Скинув свои лохмотья, натянул штаны паука, оказавшиеся почти впору. Рубашка не подошла, предательски треснув и разошедшись на спине, а вот кожаная жилетка бандита тоже вполне мне подошла. Сапоги боевика были явно на несколько размеров меньше моего, так что пришлось нацепить всё те же стершиеся сандалии.
Взвалив на плечо тело неудачника, потерявшего не только жизнь, но и одежду, я направился к площадке, где Ричи уже закончил переговоры со своими знакомыми. Судя по тому, что парни активно стаскивали останки пауков в указанное мной место, согласие на их присоединение к нашему… отряду, банде… в общем, ко мне с напарником было получено.