— Угу, — усмехнулся бригадир, — это точно. В общем, вовремя вы. Сейчас лоцман к пирсу "Золотую кефаль" ведёт, шхуну кефалистов. Они вначале под буревика попали, а потом вообще, еле ушли от… Хотя, сказки, наверное… Работы на шхуне будет немерянно, так что могу вас взять, дополнительные руки нам понадобятся. И, действительно, нет у меня желания с грузчиками связываться, вечно от них одни неприятности. На первое время тебе, здоровяк, один серебряный в день, тебе, подмастерье Вроко, полтора, если взаправду с инструментом обращаться умеешь. Проживание в порту вместе с бригадой в рабочих бараках и котел за мой счет. Если будете в городе жить, тогда с меня только обед. Будете хорошо работать, там и о других деньгах поговорим…
— Согласны, — разом ответили мы с Ричи.
— Но…, - продолжил бригадир, — прежде, чем я скажу, что я согласен, есть одно но. Вы как с Докером рассчитываться будете? Самостоятельно или мне за вас давать?..
— Да сами мы как-то разберемся, — ответил я.
— Ну, глядите, — задумчиво окинул нас взглядом Орсо, — с одиночек он больше берет… Ладно, беру вас, только смотрите, будут проблемы, прогоню взашей…
— Проблем не будет. А как часто Докеру платить надо? — спросил Ричи.
— Обычно раз в неделю, — ответил бригадир, — только на этой чевой-то никого не видать. И всегда возле каждого пирса или верфи кто-то из его людей ошивается, а сейчас ни одного их 'глаза' нет… Странно. Хотя, говорят, быки Докера пару дней назад с кем-то из чужаков жестко схлестнулись… Но нам всё одно, платить придется, и вы губу не раскатывайте. Даже если не Докер, так кто другой за своей долей всё одно припрётся… Было уже, знаем. Так, чтобы работать только на себя, этого в порту никогда не бывало… Вот и "Золотая кефаль" идет… Да…, неслабо её потрепало!
Все развернулись к морю, глядя, как из-за маяка в олатскую бухту медленно заходит, тяжело кренясь на правый борт, низко сидящая в воде шхуна кефалистов.
— Мачты одной нет, корма вдребезги, надстройки просто как корова языком слизала, и глядите, глядите! Какие странные пробоины на корпусе выше уровня воды!… - перечислял повреждения один из молодых плотников.
— Да, — хмыкнул Орсо, — удивительно, как гильдейцы судно до порта довели. Работы нам хватит, это точно! Скорее всего, начнём здесь, а после разгрузки шхуну в сухой док переведут. Крен у судна ненормальный, явно повреждения корпуса и в подводной части есть, вот шхуна воды и набрала…
Пока плотники обсуждали повреждения судна, а Ричи с самым простецким видом принимал в этом непосредственное участие, я прошелся по пирсу, высматривая, где же может быть схрон. Нигде никаких меток, знаков или символов, которые могут мне подсказать, где именно расположен тайник, я так и не нашел. Только серые волны размеренно и привычно хлюпали о каменные блоки причала, да кричали надрывными голосами чайки. Это что же, "под пирсом" означает, что схрон в подводной его части? Как не хочется нырять… Зачем такие сложности? Что-то надзиратель перемудрил. И как мне незаметно обследовать пирс в воде? Сомневаюсь, что стражники, один из патрулей которых постоянно крутился в поле зрения, спокойно отнесутся к тому, что я решу поплавать и понырять на территории порта…
За это время шхуна, направляемая тремя крупными лодками, сноровисто снующими вокруг судна, почти вплотную приблизилась к молу.
Я вернулся к своей бригаде. Рядом тут же оказался Ричи, шепотом поясняющий происходящие события.
— Это баркасы лоцмана, — указал он на лодки, медленно подталкивающие шхуну к причалу, — без них ни одно судно в бухту не пустят. Все лоцманы тоже платят за работу в порту, как официальные платежи, так и сам понимаешь кому…
— Что-то я на них людей почти не вижу, — разглядев только в одном баркасе двоих, а в остальных и вовсе по одному человеку, сказал я.
— Так больше на баркасах и не надо, — ответил парень, — каждая такая лодка оснащена мощным водометным амулетом, для управления которым достаточно и одного человека. А сам лоцман легко руководит общими действиями. Тем более с этой, 'Золотой кефалью'. Эта шхуна ещё небольшая. Вот, помню, видел, как рудовоз с Железного острова в порт заходил, вот это да, зрелище было… Ничего, будем живы, увидишь! Ты посмотри, какие повреждения у шхуны! Да, нелегко им пришлось. Не завидую я морякам…
На борту израненного судна суетились люди. Среди болтающихся обрывков такелажа выстроились два ряда моряков, энергично передающих друг другу по цепочке парусиновые ведра, видимо, вычерпывая из трюма поступающую туда воду. Какой-то моряк, голова которого была обмотана тряпками с рудыми пятнами, контролировал приближение судна к каменной стене пирса. Вот он поднес к лицу свой кулак, и тут же раздалась резкая трель свистка.
— Боцман, — уверенно сообщил Ричи, — сейчас швартоваться будут…
По команде боцмана на берег полетели толстые канаты, которые встречающие намотали вокруг мощных металлических тумб. Кнехтов или кнехт, как сказал Ричи. В это же время в воду с грохотом цепи и большим всплеском вошел носовой якорь, едва не попав при этом в один из баркасов. С воды донеслись громкие ругательства попавшего под брызги воды помощника лоцмана, с судна понеслась ответка.
Мы с Ричи переглянулись и рассмеялись. Порт живет своей жизнью…
Моряки умело выкинули с борта шхуны два широких мостка на пирс, а рядом с боцманов появился человек в черном, расшитом серебром камзоле. Даже без слов Ричи, мне стало ясно, что этот мужчина не кто иной, как капитан.
Кефалист зорко осмотрел пристань, потом что-то сказал боцману. Тот, не долго думая, тут же заорал прямо с борта:
— Грузчики! Каракатицу вам в ухо! Бегом шхуну разгружать, у нас течь в трюме! Шевелитесь, медузы студеные!.. Без денег останетесь!
Капитан недовольно поморщился и пока докеры, подгоняемые боцманом, как ошпаренные забегали на борт по одному из мостков, спокойно сошел на берег по второму и пошел навстречу к вальяжно стоящим таможенникам.
До меня донеслись обрывки их разговора:
— Капитан Ноза…..Без досмотра… Известное предписание…..Не положено…
— …Очень повреждена…..На складе…..Безусловно…..Самую свежую…
От меня не укрылось, что капитан при разговоре передал небольшой увесистый кошель одному из таможенников.
— Всё продается и всё покупается, — тихо сказал Ричи, тоже поглядывающий в сторону беседующих капитана и представителей властей, — хотя их тоже понять можно. Капитан беспокоится, как бы судно не затонуло вместе с грузом, а таможенникам, в свою очередь это тоже невыгодно. Представь, какого нагоняя они получат от начальника порта, если пристань, благодаря их проволочкам, станет непригодной из-за затопления шхуны…
— Эй, плотники! — раздался с борта зычный голос боцмана, — а вы чего там прохлаждаетесь, моллюски сухопутные?! Живо на борт или мне других нанять?
— Команды ждали, господин боцман! — ответил ему бригадир и добавил уже для всех нас, — а ну, быстро на борт! Григо! Возьмешь Иора, Дола и новеньких, и давайте в трюм, на течи, что с левого борта попадутся, времянку делайте! Я возьмусь за правый борт. И глядите! Грузчикам не мешать! Бегом!
Плотники начали быстро подниматься по мостку, а я, пропуская всех вперед, ещё раз осмотрелся.
По второму мостку в это время спускался на берег какой-то молодой парень, придерживая за руку мальчишку. Нет, на бандитов они явно не похожи, но какое-то незнакомое чувство отчетливо кольнуло меня в груди, как только я их увидел. Да ладно, наверняка он обычный моряк, и пацан одет не лучше любого матроса. За спиной парня болтался старый походный мешок, ничего странного. Парень, спустившись на пирс, как-то по-особому посмотрен на шхуну, смерил меня долгим взглядом, потом решительно увел мальчика в сторону проходной.
Больше никого хоть отдаленно напоминавшего бандитов или их 'глаза' в округе замечено не было.
Что ж, придется немного поработать…
И работа началась. Грузчиков ещё больше прибавилось, и они сновали с борта на пирс и обратно без передыху. Боцман спас своих матросов, притащив откуда-то магический насос, так что воду быстро откачали, а имеющиеся течи мы практически все заделали времянками. Благо ещё и судно начало постепенно, по мере разгрузки трюмов, подниматься, что сразу уменьшило поступление воды. Матросы, немного передохнув, принялись за разборки завалов из обломков временной мачты, которая, как оказалось, в ночь перед Олатом была разрушена… Чем, я так и не расслышал. Мне хватало своей работы в трюмах, где Григо, старший смены нашего борта, использовал меня в виде основной ударной и тягловой силы. Да ещё и за Ричи, ослабшим после карцера, надо было постоянно приглядывать. Но я справился и даже втянулся, даже почти забыл, зачем мы вообще в порту оказались и на этой разбитой шхуне околачиваемся.
В полдень, когда наша смена уже заканчивала ладить последнюю времянку, Григо отпустил Ричи и ещё одного парня наверх, передохнуть. Да они и не нужны были особо уже, толпа только мешала в этом странном, впервые увиденном мной трюме судна кефалистов. Правда, Григо сказал, что и для него такой трюм выглядит достаточно необычным. Плотник допустил, что трюм уже ремонтировался в походных условиях, что не позволило полностью устранить повреждения. Вода потихоньку просачивалась в трюм, где хранился, как он сказал, ценный груз, кефаль, которая в Олате стоила очень дорого. Поэтому какая-то хитрая голова на судне придумала сделать в трюме нечто вроде мешка из двойного, а то и тройного слоя просмоленной парусины, а уже в этот гигантский мешок и загрузили брикеты мороженной рыбы. Как ни странно, это сработало. Вода в трюм поступала, матросы её откачивали по мере сил, а груз не портился. Парусина выдержала. Григо, хоть и осмотрел её несколько раз и не нашел ничего странного, но всё же думал, что без магии в этом деле не обошлось… А я думал о кефали. Чего она такая дорогая? И, интересно, а какая она на вкус? Наверное вкусная… Нет! Очень вкусная!.. Когда же обед?
В полдень, когда наша смена уже заканчивала ладить последнюю времянку, Григо отпустил Ричи и ещё одного парня наверх, передохнуть. Да они и не нужны были особо уже, толпа только мешала в этом странном, впервые увиденном мной трюме судна кефалистов. Правда, Григо сказал, что и для него такой трюм выглядит достаточно необычным. Плотник допустил, что трюм уже ремонтировался в походных условиях, что не позволило полностью устранить повреждения. Вода потихоньку просачивалась в трюм, где хранился, как он сказал, ценный груз, кефаль, которая в Олате стоила очень дорого. Поэтому какая-то хитрая голова на судне придумала сделать в трюме нечто вроде мешка из двойного, а то и тройного слоя просмоленной парусины, а уже в этот гигантский мешок и загрузили брикеты мороженной рыбы. Как ни странно, это сработало. Вода в трюм поступала, матросы её откачивали по мере сил, а груз не портился. Парусина выдержала. Григо, хоть и осмотрел её несколько раз и не нашел ничего странного, но всё же думал, что без магии в этом деле не обошлось… А я думал о кефали. Чего она такая дорогая? И, интересно, а какая она на вкус? Наверное вкусная… Нет! Очень вкусная!.. Когда же обед?
— Бруно! — раздался сверху крик Ричи, — поднимись наверх!
Я вопросительно глянул на Григо.
— Давай, поднимайся, ты неплохо поработал, — разрешил плотник, — мы уже почти закончили. Я ещё раз с ребятами всё осмотрю, может мы что-нибудь проглядели… Иди! И ты, Дол, иди, ты уже тоже не нужен, — отпустил Григо ещё одного работника, — и Орсо скажите, что мы закончили с времянками и с обедом его поторопите, есть хочется…
— А если смена Орсо со своим бортом не справилась? — спросил Дол, рослый молодой парень.
— Орсо справился, — усмехнулся плотник, — на то он и бригадир. Я же вижу, крена уже нет, и насос не шумит. Значит, не работает. А если не работает насос, значит, вода не поступает, течи устранены и до сухого дока шхуна дойдет легко… Я сказал же, идите…
— …Голем! — прошипел Ричи, когда я поднялся на палубу, — ты чего там, в детство вернулся? В плотника заигрался? На пирс посмотри…
Хммм… Действительно, что-то я отвлекся от основной, так сказать цели, а именно, спасти свою жизнь…
Оказалось, что Ричи звал меня совсем не просто так. На причале стояли Орсо и бригадир грузчиков в окружении четверых крепких, наголо стриженых мужчин, одетых в одинаковые кожаные безрукавки. Пауки… Даже отсюда были видны эти мерзкие татуировки на руках бандитов. Вот и дождались…
Орсо что-то объяснял паукам, эмоционально жестикулируя и указывая при этом куда-то в сторону складов. Бригадир грузчиков стоял с поникшей головой, изредка пожимая плечами, когда Орсо что-то спрашивал у него. Разговор долго не продлился. Бригадир плотников, в ответ на вопрос одного из бандитов, решительно сделал жест рукой, как будто от чего-то отказываясь. Стоящий рядом с ним паук незамедлительно и резко ударил его поддых. Орсо согнулся, а бригадир грузчиков быстро закивал головой, выставив перед собой руки открытыми ладонями к бандитам.
— Явно объясняют, что авторитет в порту поменялся, — сказал Ричи, — ага, вот бригадир грузчиков уже всё понял, кошель передал. Вот и Орсо готовится раскошелиться. Что делаем, Бруно?
Резкая волна озноба прошла по всему моему телу. Странно, я перестал испытывать волнение, только холодная решительность и расчет. Никаких чувств, никаких эмоций… Сознание заработало как никогда четко, в доли секунды странным и непривычным образом выдавая анализ ситуации и поведенческие варианты…
"…Возможные действия: активное вмешательство. Прогнозируемое развитие ситуации — боевое столкновение. Результат — обезвреживание враждебных объектов типа "пауки". Рекомендуемые варианты обезвреживания: полное уничтожение, полное обездвиживание и нанесение тяжких увечий, частичное обездвиживание с возможностью последующего восстановления… Прогнозируемые повреждения ведомого объекта: отсутствие повреждений или незначительные. Участие дружественного объекта типа "Ричи" в боестолкновении не рекомендуется. Возможны значительные повреждения дружественного объекта… Прогнозируемые негативные последствия: нежелательное внимание со стороны посторонних объектов, частичное раскрытие реальных возможностей и характеристик ведомого объекта. В зоне возможного боестолкновения вероятно появление объектов типа "стражники", зафиксированных в пределах видимости ведомого объекта… Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…
…Возможные действия: пассивное ожидание. Прогнозируемое развитие ситуации — контакт с враждебными объектами типа "пауки". Результат — попытка влияния на ведомый объект. Вероятные события — психологическое воздействие, угроза оружием и насилием. Рекомендуемые варианты поведения: изменение типа поведения, использование сленга и ответного психологического воздействия на враждебные объекты "пауки". Внимание! Возможен переход к развитию ситуации боестолкновение. Прогнозируемые повреждения ведомого объекта: отсутствие повреждений или незначительные. Активное участие дружественного объекта типа "Ричи" в контакте с враждебными объектами типа "пауки" не рекомендуется. Рекомендуемые варианты поведения для объекта типа "Ричи": молчаливая поддержка ведомого объекта, внешнее проявление готовности к защите ведомого объекта. Прогнозируемые негативные последствия: изменение типового статуса ведомого объекта, частичное раскрытие легенды прикрытия. К участникам контакта вероятно проявление внимания со стороны объектов типа "стражники"… Прогнозируемые положительные последствия: переход к активному выполнению целей внедрения…
…Возможные действия:…
…Возможные действия:…"
— Ждем, — ответил я.
Орсо, кое-как выпрямившись и передав кошель паукам, что-то им сказал и указал в сторону шхуны. После этого бригадиры в сопровождении бандитов пошли к "Золотой кефали".
— Скорее всего, — прошептал я, — Орсо сообщил паукам об имеющихся в бригаде плотников одиночках, то есть о нас. Веди себя спокойно, разговаривать буду я. Если что, прикроешь спину.
Ричи решительно кивнул.
Тем временем бандиты, весело переговариваясь между собой, остановились на пирсе, а бригадиры поднялись на шхуну.
Увидев меня и Ричи, Орсо сказал, пряча глаза:
— Бруно! Спуститесь на стенку, там с вами побеседовать желают…
Бригадир запнулся, пошарил в кармане и протянул мне две серебряные монеты.
— Работали вы нормально, держите задаток, — сказал он, — деньги вам сейчас понадобятся. В порту новые бандиты из картеля…
— …пауков, — кивнул я, — спасибо, Орсо, мы с ними договоримся. Пошли, Ричи!
Увидев, что мы спускаемся на причал, бандиты замолкли и развернулись к нам лицом. О-па! Приятная неожиданность. Один из них…
— Второй слева — воспитатель из третьей! — прошептал мне в спину Ричи, — точно, он!
— Вижу, — шепнул я в ответ.
И воспитатель, один из бандитов, которые сидели вместе с нами в третьей камере, тоже узнал своих обидчиков. Паук, не скрываясь, злорадно усмехнулся и что-то сказал своим товарищам.
Бандиты напряглись…
Сойдя с мостка, мы остановились прямо перед ними.
Я молчал. Пауки тоже молчали, цепко изучая меня и Ричи. Кого они видят перед собой? Здоровенного оборванца, трудягу-одиночку из бригады плотников… Худющего парня, с решительным, но изможденным голоданием и сегодняшней тяжелой работой лицом, видневшегося за моей спиной, похоже, в расчет вообще никто не брал… А зря. Ещё у Брила дома Ричи запасся острым ножом, так что за свою спину я могу быть уверен, парень не подведет…
— Ты — Голем! — утвердительно сказал один из бандитов.
— Да, это так, — подтвердил я.
— За тобой бочина, что ты в участке упорол, — продолжил паук, — ты должен братве, тупой бык. Ты в наглую пускаешь деньги по кишке на территории картеля и не делишься, нехорошо, — паук зловеще оскалился, незаметно, как он думал, опустив левую руку в карман, — ты должен вдвойне!
— Не пыли, рубанок, — сквозь зубы процедил я, — следи за выходом совка! Мне не в кипишь с тобой фармозонить, да и ты, в натуре, не по кайфу шуршишь! Ты чо, рамсы попутал?! Докер где?
Позади приглушенно хмыкнул от удивления Ричи.
— Докер…, - после моих слов паук на секунду запнулся, но тут же взял себя в руки, — …Докер был, да сплыл…,- сплюнул бандит, продолжив медленно вытаскивать руку из кармана.
Другие пауки вслед за своим главарем скрытно изготавливали к применению… ножи и амулеты? Да, ножи и амулеты, я это точно знал!
— Борзеешь?! — продолжил тем временем бандит, нагнетая ситуацию, — ты под Докером ходил? Мы порт держим, мы, пауки! Чего-то ты темнишь, Голем!
— Слышишь, старшой! — ответил я, — ты не по ветру соплями булькаешь! Ты кого здесь на филки присадить вздумал? Сандалии в угол поставить хочешь? Так иди, комаров пинай!..