Морэм дернулся, выпрямился и только после этого открыл глаза, огляделся и невпопад выдал:
— Все спокойно.
— Я вижу, — подтвердил Вэлард.
— И мы вели себя как взрослые люди, — сочла нужным заметить я, даже не думая подниматься с чужого места. Мне было удобно и совершенно не хотелось шевелиться.
— Тебе пора готовиться ко сну, — проигнорировал меня лорд, продолжая топтаться у двери.
— Ммм, — забравшись глубже в кресло, я робко предложила, — , а может, я сегодня тут посплю.
— Иза, не спорь, пожалуйста, — устало попросил Вэлард и пригладил ладонью волосы. Такой привычный жест получился слишком порывистым, нервным, совершенно не похожим на его обычно размеренные и четкие движения, отчетливо показывая, что Вэлард совсем не железный, что он тоже устал, и вряд ли сложившаяся ситуация нравится ему хоть на грамм больше, чем мне.
Я нехотя поднялась, поправила подол платья и угрюмо отправилась на выход.
— Как я понимаю, мучения мои закончились и я уже могу идти спать? — полюбопытствовал Морэм, глядя как я, чуть склонив голову вниз, наступаю на его друга, застывшего в дверях.
— Можешь, — подтвердил Вэлард и придержал меня на выходе, не дав себя обойти, пообещал:
— Сегодня ночью он не должен тебя побеспокоить, — после чего меня мягко подтолкнули вперед. Уверенности его я не разделяла, но послушно пошла туда, куда послали, готовиться ко сну. Не знала я тогда, что спать мне предстоит совсем не в своей кровати и, даже не в кровати лорда.
* * *Под низким потолком, едва заметно покачиваясь от легкого сквозняка, висели широкие, присыпанные пылью, ленты паутины. При подрагивающем свете свечей, они отбрасывали мрачные тени на бревенчатые стены дома. В маленькой, полутемной комнате кроме небольшой кровати, сундука в углу и паутины, ничего больше не было.
И я стояла посреди всего этого на холодном, деревянном полу, не совсем понимая где оказалась.
— И где мы? — босых ног коснулся холодный ветер, пройдясь зябкими мурашками по коже.
— Сторожка лесника. Ее должны были закончить еще к началу осени, но возникли некоторые проблемы. Дом остался не готов, — на плечи упал тяжелый камзол, после чего меня вздернули вверх, — не стой на холодном полу. Простудишься.
— Да я как бы…
— И не спорь, — еще одно не терпящее возражений требование и меня уронили на кровать. Та немелодично скрипнула, принимая мой вес. На несколько секунд в комнате воцарилась полная тишина, после чего Вэлард огорченно озвучил очевидное:
— Скрипит.
Пару раз подпрыгнув, я в полной мере насладилась неприятным звуком и кислой физиономией их похитительской светлости, после чего оптимистично констатировала:
— Ну и ладно. Я и на такой усну.
— Да, — задумчиво согласился лорд, присаживаясь рядом, и очень некстати вспомнил мою недавнюю угрозу, — значит будем спать.
Я согласно покивала, примеряясь к подушкам. Та, что лежала казалась мне намного привлекательнее, но осуществить коварную подмену я не смогла. Пораженная до глубины души человеческой наглость.
— А с другой стороны, на километры вокруг никого нет, — продолжил размышлять вслух Вэлард, с исследовательским интересом разглядывая меня, — , а скрип я как‑нибудь переживу.
Плотнее завернувшись в камзол, все ещё хранивший тепло своего хозяина, я исподлобья у ставилась на лорда и отодвинулась подальше:
— Покалечу ведь.
— Сомневаюсь, — расправив плечи, он самодовольно улыбнулся, — в прошлый раз это было неожиданно, но повторно твой фокус не сработает.
— Я спать хочу, — спорить с ним не хотелось. Мы были в разных весовых категориях и мой коронный трюк действительно мог дать осечку.
— А я нет, — и никакого сочувствия ко мне несчастной, оказавшейся в столь неприятной ситуации.
— Не устал, значит? — переспросила я, выпрямившись.
— Нет.
— Ну, мы быстро это исправим.
— Даже так? — Вэлард улыбался и совсем не чувствовал подставы, которая должна была навестить его совсем скоро.
— Пошли, — с кровати я сползала быстро и проворно.
— Иза, я что тебе сказал? Пол холодный и…
— Не страшно, мне недалеко, — отмахнувшись от него, я поспешила к двери, вывалившись из небольшой спаленки во вторую и последнюю комнату этого домика, где кроме большого стола и пары стульев ничего не было. Хотя, еще здесь была печь. Большая и теплая. Недавно топленная лордом, чем и была особенно примечательна.
За мной, след в след, спешил Вэлард, недовольно сопя за спиной. Не понравилось ему очень такое пренебрежение к его деспотичной заботе.
Тяжелую, дубовую дверь я открыла с трудом. Тугие петли до последнего сопротивлялись и сдались лишь когда мне на помощь пришел лорд.
— И? — придерживая готовую захлопнуться дверь, он поверх моей головы рассматривал недружелюбный, ночной лес, подступавший к невысокому крыльцу со всех сторон.
— Вот, — поджав замерзшие пальчики на ногах, я широким жестом обвела весь тот мрачный кошмар, что творился всего в нескольких сантиметрах от нас, — наш преподаватель по физической подготовке в академии всегда говорил, что если ночью не спится, значит днем ты слишком мало бегал. И очень настоятельно советовал этого не допускать. А на своих занятиях еще и усиленно помогал нам в этом нелегком деле.
— Хммм? — намек мой самым наглым образом проигнорировали.
— Ты же в темноте хорошо видишь? — обернувшись, я ждала ответа.
— Допустим, — осторожно подтвердил он, чуть прищурившись.
— Пару кругов вокруг дома и никаких глупых мыслей у тебя в голове не останется, — просветила его я, широко улыбаясь.
— Это ты мне как целительница советуешь?
— Ага, — радости моей не было предела.
— Предлагаешь оставить тебя здесь одну?
— Предлагаю взять меня с собой, — совершенно серьезно ответила я, предвкушающе зажмурившись, — я ни разу не ездила на лорде по ночному лесу.
— Знаешь, я такой практикой тоже похвастаться не могу, — доверительно сообщили мне.
— Надо немедленно исправлять этот постыдный факт твоей биографии, — уверенно заявила я, хлопнув в ладоши. Ноги совершенно заледенели и стоять вот так, на морозном воздухе было невыносимо.
— Мой план на вечер мне нравится больше, — Вэлард не спешил воплощать в жизнь мою гениальную идею.
— А мне мой, — где‑то совсем рядом, в темноте, ухнула сова, скрипнула ветка, и все вновь стихло, а я уже не была уверена в своей затее, но мужественно старалась этого не показать, — и ты, как джентльмен, просто обязан уступить.
Не убежденный лорд продолжал возвышаться надо мной, с сомнением разглядывая лес чуть светящимися глазами. И что‑то мне подсказывало, что он действительно все вокруг видит. В отличие от меня.
— В конце концов, должен же ты хоть раз повести себя как джентльмен, — нагло вякнула я, мазнув взглядом по неразличимому пейзажу за спиной и, краем глаза, заметила что‑то светлое в густой темноте.
Слова комом встали в горле. Среди деревьев стоял навязчивый незнакомец и взгляд его водянистых, мертвых глаз ощутимо давил на меня.
— Нет, ну это уже просто не честно, — попятившись назад, вглубь дома, я врезалась в стоявшего на пути лорда, но не остановилась, пытаясь сдвинуть с места препятствие, которое совсем не хотело двигаться. А я бездумно продолжала таранить его спиной, боясь отвести взгляд от хорошо различимой в темноте фигуры. Незнакомец, высветленный, до странной, противоестественной белизны, неотрывно смотрел на меня, не предпринимая никаких попыток приблизиться. Притаившись среди невысоких кустов и тонких стволов молодых деревьев, он только смотрел. И это наводило холодную, липкую жуть.
— Иза, что ты делаешь?
— Он здесь, — голос предательски дрогнул и сорвался, а я затихла, продолжая вжиматься в Вэларда и отчетливо различая ровный стук его сердца.
— Глупости, — голос лорда звучал спокойно и уверенно, — никто не знает где мы. Я об этом позаботился.
— Никто, кроме него.
— Ты устала, перенервничала, думаю нам и правда лучше лечь спать…
— Вэлард! — получилось громко и истерично. Пришлось выдыхать, брать себя в руки и продолжать уже спокойно, но все так же глядя исключительно на мой ночной кошмар. Причем, ночным кошмаром, он был в самом прямом смысле, — это не галлюцинация, и он точно стоит там.
— Хорошо, — в голосе Вэларда все еще слышалось недоверие, но спорить со мной он не стал, предложив:
— Скажи, где он находится, я схожу и проверю.
Помедлив, ткнула пальцем прямо в незнакомца и, затаив дыхание, ждала, что будет дальше. Вэлард медленно двинулся в указанном направлении, несколько раз оборачивался, проверяя правильность направления. А мужик стоял и смотрел, не обращая никакого внимания на приближающегося к нему человека. Все было так же, как и в спальне, за одним исключением: в этот раз мы были за много километров от дома.
— Ты напротив него, — голос мой разнесся по спящему лесу, спугнул какую‑то птицу, и затих в темноте. Вэлард замер, поводил рукой перед собой. Ладонь прошла сквозь моего настырного преследователя. Ничего не произошло.
Обойдя нашу проблему невидимую, Вэлард встал аккурат у него за спиной. Еще раз поводил рукой перед собой.
Со стороны это выглядело дико. Белая рубашка лорда отчетливо различалась в темноте, как и светящиеся расплавленным серебром глаза, но вся его фигура имела вид зыбкий и не очень различимый, в отличие от незнакомца. Его было видно до печального отчетливо. И чужая рука, которая проходила сквозь грудь и шею ничуть его не тревожила. Вэларда он не замечал, сосредоточившись исключительно на мне. И такое внимание совсем не льстило.
Пальцы лорда засветились, а по земле, врезаясь в темноту, заструился белесый, туман, подрагивая в воздухе, он медленно поднимался, скрывая от глаз и незнакомца и Вэларда.
Я нервно переминалась на крыльце, позабыв о холоде и своих заледеневших ногах. Сгрызла ноготь на указательном пальце, которым и тыкала в незнакомца, успела напридумывать себе кучу ужасов, один другого страшнее, потом туман схлынул, обдав ноги порывом холодного ветра и растаял в темноте, а я выдохнула. Облегченно. И меня совсем не опечалило, что мужик все так же невозмутимо стоял на месте и глядел на меня, будто и не случилось ничего. Главное, что Вэлард вновь оказался в поле моего зрения, и я была не одна посреди леса в компании с непонятным созданием. Нас таких тут было целых двое, и один из нас хмуро поведал:
— Я ничего не чувствую.
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, я шагнула на первую ступеньку, решительно спустилась на землю и смело потопала вперед, чувствуя как мелкие веточки колют босые ноги, а все внутренности точно так же колит острый, холодный страх.
— Ты что делаешь? Вернись в дом!
Земля была холодной, ветки острыми, а кусты, неожиданно близко расположившиеся рядом с домом, цеплялись за камзол, так и норовя стянуть его с плеч. Но я упрямо шла вперед, не обращая внимания на все препятствия и недовольного лорда.
Он его не видит, не чувствует и, судя по всему, все больше уверяется во мнении, что я немного с ума сошла. Пришло время доказывать, что я нормальная, в противном случае, скоро я сама поверю в свою ненормальность. И мне уже было почти нестрашно добровольно приближаться к подозрительному незнакомцу с мутными намерениями.
— Иза!
— Нет уж…уй! — зацепившись за корень, я чудом удержалась на ногах, отбила сразу три пальца и с трудом сдержала рвущиеся на волю ругательства, но продолжила путь, — с меня хватит. Нервов с вами со всеми не напасешься.
— Иза, вернись в дом, — и голос его дрожал от едва сдерживаемого гнева.
— Никуда я не вернусь, пока не докажу, что этот дядька не плод моего больного воображения. Мне это все уже надоело, — замерев в двух шагах перед проблемным невидимкой, я набрала в грудь побольше воздуха и решительно выпалила, — я уже три месяца из себя бесправную узницу изображаю. Не хочу больше быть жертвой обстоятельств. Целительница я, или кто?!
Сказала и ободренная собственным решением, ткнула незнакомца кулачком в грудь. Рука прошла сквозь него, и я совершенно ничего не почувствовала. Создалось впечатление, что я просто попыталась ударить воздух. Мысль о том, что бесправной узницей быть не так уж и плохо, мигнула в опустевшем сознании и не спешила исчезать.
А он продолжал стоять и не моргая смотреть на крыльцо, даже не думая переводить взгляд на меня. Рука, почти по локоть вошедшая в грудь, его совсем не беспокоила.
— Уууух! — отдернув руку, я внимательно разглядела плохо различимую в темноте конечность, — и как это понимать?
Мою руку перехватили, повертели, высматривая какие‑нибудь изменения, но ничего не нашли:
— Полагаю, нам все же стоит вернуться в дом. Не знаю, что ты видишь, но почувствовать это у меня не получается.
— Но он… — подняв взгляд на предмет нашего разговора, я взвизгнула, дернулась назад, запуталась в ногах, и чуть было не свалилась на землю. Вэлард успел схватить меня, не позволив растянуться на земле.
— Ты что творишь?
— Он смотрит, — просипела я с ужасом глядя в пустые глаза. Он действительно смотрел. И уже не на крыльцо. Опустив взгляд, он смотрел прямо на меня.
— Ты это уже говорила, — Вэлард все ещё сжимал мой локоть, только это не давало мне сбежать.
— Ты не понимаешь…
— Знаешь, пойдем‑ка в дом, — и не дожидаясь ответа, меня в тот самый дом понесли, чтобы не тратить время на препирательства. Не знал лорд, что я готова была бежать в дом впереди него.
Свободу получила только в комнате. С тихим стуком закрылась дверь и наступила тишина.
— Он мне не привиделся.
— Я ничего не говорил, — отозвался Вэлард, продолжая смотреть. Недобро так. Напряженно.
— И с ума я пока не сошла.
— Давай мы тебя сначала уложим…
— И здесь я не останусь!
На последнее моё заявление Вэлард никак не отреагировал, решив действовать уже проверенным способом. Поднял на руки и понес.
— Я не считаю, что ты сошла с ума, но не думаю, что тебе стоит опасаться того, что ты видишь.
— И что это значит?
— Чтобы ты не видела этого нет. Я не ощущаю никакого постороннего присутствия, ни капли магии, — меня сгрузили на кровать, недовольно полюбовались на грязные ноги, но ничего предпринимать не стали, — если вчера я еще сомневался, то сегодня абсолютно в этом уверен.
— А если это призрак? — очень вовремя мне вспомнился недавний разговор с Берном. Помнится, тогда он смело отмел возможную причастность ко всему происходящему хоть какого‑то потустороннего создания. Вэлард поступил так же:
— Я бы его почувствовал. Поверь мне.
— Но…
Одеяло из‑под меня он выдернул одним быстрым движением и тут же в него укутал, подавив все протесты ещё в зародыше:
— Никаких «но», Иза.
— Просто послушай, ладно?
Лорд скривился, но пересилил себя и послушно кивнул, присев рядом. Кровать скрипнула громче и не в пример противнее.
— Ты его не чувствуешь я это понимаю, но, что если это просто потому, что он привязан к какому‑нибудь предмету К тому же амулету, например. По всем законам, в таком случае, магический след будет прослеживается непосредственно рядом с амулетом. Ведь так? — вспомнить еще что‑нибудь из курса лекций по потусторонним и призванным сущностям мне не удалось.
— И это возвращает нас к тому, что в данный момент, здесь и сейчас, он совершенно не опасен.
Это что, он со мной согласен или просто спорить не хочет? Почесав замёрзший нос, я так и не смогла этого понять. Но утверждению его очень хотелось верить.
— Зачем же тогда нужно было перемещаться сюда?
— Просто предосторожность. Теперь мы знаем, что он может найти тебя в любом месте.
— То есть, ты мне веришь?
Он кивнул.
— И не считаешь, что я сумасшедшая?
— Давай спать.
— Не уходи от ответа.
— Иза…
— Я жду.
— Нет. Я не считаю тебя сумасшедшей, — послушно ответил он. Я расслабилась, ещё не догадываясь, что будет дальше, — ты вредная, несдержанная, порой просто невыносимая — да. Но точно не сумасшедшая.
Меня перекосило, а лорд улыбнулся, демонстрируя полное отсутствие совести, и повторил:
— Давай спать.
Пока он укладывался рядом, скрипя кроватью, пока кутался в покрывало и взбивал подушку, я тихо сидела, переваривая услышанное и только когда в комнате воцарилась тишина, а Вэлард наконец‑то улегся, причём ко мне спиной, что особенно задевало, я сумела выдавить из себя тихое, но очень возмущённые:
— Это кто несдержанный и невыносимый?
Он не ответил, притворяясь спящим. Посидев немного в тишине, я убедилась, что ответ на этот вопрос знать очень хочу. По моим наблюдениям, несдержанным и невыносимым, был именно Вэлард и услышать подобную характеристику от него было раздражающе несправедливо.
— Вэлард, — под коленями глухо скрипела кровать, но я этого не замечала, потянувшись к наглецу, потрясла его за плечо, требуя к себе внимания, — я знаю, что ты не спишь.
— Спи, Иза.
— Но…
— Завтра тяжелый день. Должен прибыть дознаватель. Тебе нужно отдохнуть, — упоминание о дознавателе подействовало отрезвляюще. Выяснять отношения мне уже не хотелось. И меня совсем не волновало как он так быстро доберется сюда. Хотя, не расстроилась бы я, задержись он в пути на пару дней. Или недель, что было бы значительно лучше. Кого боюсь больше: невидимого незнакомца или незнакомого дознавателя, я решить так и не смогла.
— Ладно, — покорно опустившись на подушку, я пригрозила спине определенно несдержанного и невыносимого, — , но я этого так не оставлю.
Ответом мне был тихий смешок.