– Отвечай мне: какой у тебя рисунок на коврике для компьютерной мышки! – бубнила Арина, лишь бы что угодно говорить и тем самым попытаться выиграть время. Ведь тот, кто вселился в тело Захара, не может знать, какой рисунок у него на компьютерном коврике. Вот пусть ответит…
– Господи, да ну тебя с твоим рисунком! – Захар, не переставая улыбаться, отмахнулся. – Да три мангуста, как и раньше. А при чем здесь…
Но Арина не дала ему договорить.
– Фу-у-у… Захар, значит, ты настоящий! – вздохнула она, опуская боевую тыкву.
– А то какой же? – усмехнулся Захар. – Вот только кто-то меня конкретно разыграл… А я тоже не дурак… Сказал: «Щаз!» – и сразу к тебе в школу метнулся. Вот шутники-то, блин…
– Как разыграл? – Арина уже успокоилась.
– Да мне сейчас позвонили и сказали: гони деньги, – объяснил Захар. – В смысле готовь выкуп. Мы твою сестру похитили.
Вихрем пронеслась Зоя со своими таинственными рыцарями мимо казаков-охранников. Не успела она оглянуться, как очутилась на улице, куда уже начали выскакивать ученики старших классов и шататься странными тенями по темному, плохо освещенному тротуару. Зоя успела увидеть и родителей, уводивших с Хеллоуина своих перегулявших малышей. Им уже вполне достаточно было страшных конкурсов и адской дискотеки. Зоя еще подумала, что кошмарные сны ребятишкам на ночь обеспечены. А какой-нибудь особо впечатлительный первоклассник наверняка от избытка чувств в кровать себе напрудит…
Таинственные кавалеры, держа Зою под руки, быстренько покинули территорию школы. Так Зоя Редькина оказалась в салоне автомобиля, который тут же сорвался с места и помчался по дороге.
И тут началось совершенно не то, чего ожидала Зоя. Мало того, что машина – это совсем не рыцарский конь. Это-то ладно, сейчас времена другие, машина-то даже покруче коня будет. Но один из таинственных незнакомцев, тот, что прятался под белым саваном привидения, вытащил мобильный телефон и принялся разговаривать с кем-то. Мотор ревел, взволнованная Зоя почти не слышала разговора. Так, коротенькие обрывочки до нее долетали. Мелькали яркие фонари на улицах, поэтому даже через темную вуаль Зоя смогла рассмотреть то, что проносилось за окном, и сообразить, что машина несется прочь из города. Их район и так был на самой окраине – а значит, неудивительно, что они выскочили за город так быстро.
– Ну-ка, бери, – сунув телефон в руки опешившей Зое, скомандовал незнакомец-привидение. – Говори своему братцу, что ты у нас.
Зоя точно на автопилоте взяла в руку маленькую телефонную трубку. Какие благородные, подумалось еще ей, переживают, не волнуется ли за нее брат… Только куда его занесло, этого брата? Почему они с ним по телефону разговаривают? Ведь ни мобильного, ни обычного телефона дома у Зои не было…
– Что я у вас – говорить?.. Ага. Скажу. Алле, я у них… – кое-как промямлила Зоя.
Кавалер-привидение тут же зашептал Зое в самое ухо:
– Говори, чтоб он без фокусов, чтоб на все соглашался и вашего папаню-банкира потряс.
– Без фокусов… – эхом повторила Зоя.
– Пусть гонит деньги!
– Это… Гони… – совсем растерялась Зоя.
– Собирай всю сумму, иначе мы сестру твою прирежем! – выхватывая у Зои трубку, рявкнул кавалер.
И тут смысл того, что происходит, дошел до Зои.
– Что вы сделали с моим братом?! – взвизгнула она. – Что вам от него надо? А от папы нашего что? А ну-ка…
С этими словами она схватилась за трубку и крикнула в нее:
– Толик, малыш, держись!!! Ничего не бойся! Я им ничего не скажу! Да я на них в милицию! Да я на них в прокуратуру! Да я вообще! Не сдавайся, Толик!
Она еще долго кричала, не замечая, что сидящий возле нее человек ее же собственным пальцем уже давно нажал на кнопку отключения. Отключив телефон, он вернул его водителю-похитителю.
– Ну, давайте, режьте меня! Убивайте! – Маленькая Зоя сейчас была похожа на разъяренную тигрицу. – Что? Боитесь? Тогда немедленно отпустите ребенка! Где наш Толик? Где вы его держите? Что вам от нас надо?!
Машина вильнула на дороге, едва не врезавшись в ближайший столб. Еле-еле вампир справился с управлением.
– А ну-ка тихо… – в полном ступоре произнесло привидение и принялось разматывать вуаль на Зоиной шляпке, скрывавшую лицо.
– Какой еще Толик? – подал голос вампир, съезжая с шоссе на утонувшую во мраке проселочную дорогу.
– Брат мой Толик! Толик Редькин! – крикнула Зоя. – Маленький! Куда вы дели ребенка? Быстро говорите! А то вы меня не знаете! Я злая, я сразу в глаза вцепляюсь!
Зоя и сама не могла понять, откуда взялась такая решительность. За своего младшего братца, хоть и вредного, противного и ябеду, она готова была стоять насмерть.
Машина тем временем остановилась. Незнакомцы выволокли Зою Редькину из машины и, подсвечивая себе зажигалками, принялись рассматривать ее.
– А Захар? – непонятно зачем проговорил вампир. – Не твой?
– Нет! – рявкнула Зоя. – Нет у меня никакого Захара. Чего пристали? Мой Толик во втором классе учится, его уже сейчас надо с праздника забирать и домой вести, я обещала… Где он? Куда дели?
– Заткнись, – прошипело привидение.
– Что делать? – спросил у него взволнованный вампир, стягивая резиновую маску.
– Куда снимаешь! – завопило привидение. – Ты же видишь, что это не та девчонка. Хочешь, чтобы узнала?
– А та… где? Мы же следили. Я же ее от дома вел… – Вампир был явно туповат. Он вновь натянул маску и пробормотал: – Все сходится. И прикид этот с кружевами, и… Где?
– Да не знаю!!! – рявкнуло нервное привидение.
И тут до Зои дошло, почему схватили ее, а искали Захара и требовали денег с папы. Папа-банкир – это Арины Балованцевой папа, в смысле отчим… А Захар – брат. Банкир – его папа… А платье на ней тоже… Аринино… И второклассник Толик Редькин здесь ни при чем. Он в школе Хеллоуин празднует спокойненько, похитители про него даже и не слышали. Пока она, глупая Редькина Зоя, сама его не сдала…
– Мы его уже на деньги выставили, он зашуршал уже, сказал, что всю сумму достанет! Нельзя теперь бросать, раз все так удачно покатило! – заорал на своего напарника тот, что был наряжен привидением.
– Ну… Ништяк тогда, – радостно закивал тот. Информация о деньгах его явно вдохновляла.
– Сейчас по новой туда возвращаемся, сестру его хватаем, – трясущимися руками вытаскивая сигарету из пачки и вставляя ее в рот через прорезь тряпичной накидки, принялся планировать похититель-привидение. – Он же все равно пока деньги соберет, время пройдет… А ну-ка, мелочь, говори, как Захарова сестра наряжена?
– Какая сестра? – Зоя решила валять дурака, осознавая, что Арине и ее семейству грозит опасность.
– Сестра его Арина, какая! – прорычал из-под резиновой маски тормоз-вампир.
– А я такую не знаю… – проговорила Зоя, в лицо которой принялись вновь светить зажигалкой.
– Ты что дурака-то включила? – протянул вампир. – Она в той же школе учится, что и ты… Говори, а то крантец тебе. Тут место глухое, ни в жисть никто не найдет.
– Хе, – ответила Зоя, чувствуя, что зубы ее от холода и испуга стучат. – У нас школа большая… Мало ли кто у нас учится…
– Не ври! – взвизгнуло привидение и схватило Зою за роскошный рукав платья. – А это чье тогда?
– Это – мое, – с чувством сказала Зоя.
– Не гони… – предупредил вампир, смыкая свои пальцы на тоненькой Зоиной шее. – Я видел, чье это барахло…
– Что ты видел? – Зоя готова была принять смерть со словами правды на устах. – Это платье, честное слово, – мое.
Ее глазенки в свете зажигалки хлопали так правдиво, что похититель-привидение с досады швырнул зажигалку на землю.
– Эх, черт, мы время только тут теряем! – воскликнул он и бросился за руль машины.
– А ну, пошла отсюда! – похититель-вампир разжал пальцы, отпуская Зою, и отвесил ей мощный пинок.
Девочка полетела куда-то в темноту и грязь, а вампир поспешил усесться в машину.
«Все, сейчас они уедут и схватят ничего не подозревающую Арину Балованцеву! – выбираясь из жидкой грязи, подумала Зоя Редькина. – Надо что-то предпринять… Отвлекающий маневр, вот что!»
– А-а-а-а! Преступники-бандиты! А вот я все ваши приметы запомнила, сейчас побегу, в милицию на вас заявлю! – как можно пронзительнее и громче закричала Зоя Редькина, подбегая к машине. – Все там расскажу! И вас схватят, схватят, схватят! А-га-га-га!
В машине тем временем заволновались. Потому что раздался звонок телефона одного из похитителей.
– Да, шеф, все в порядке! – схватив телефон, радостно завопил похититель-привидение. – Все, девчонка у нас, выбиваем бабки! Да, все ништяк! Все сделано, шеф! Да, работаем по плану! Да, до связи…
Если бы накидка не скрывала лицо говорившего, то можно было бы видеть, как мертвенная бледность испуга разлилась по его физиономии.
Если бы накидка не скрывала лицо говорившего, то можно было бы видеть, как мертвенная бледность испуга разлилась по его физиономии.
– Это шеф? Что делать? – проблеял второй.
– Что?! Мы не можем все провалить! Ты бабок хочешь?
– Хочу…
– Значит, надо сделать так, чтобы девчонка была у нас. Чтобы мы ее на эти бабочки-то и поменяли.
– Ну, так нужно ехать искать… – предположил вампир-похититель. – В смысле не эту, а ту, настоящую…
– Да кого ехать искать? Я без этого дурацкого платья не вспомню, как его сестра выглядит! – задыхаясь дымом сигареты, крикнул бандит-привидение. – Пальто помню – самое обыкновенное. Я ж ее только один раз видел, когда мы за ней ехали. А платье это, блин, – ориентир, я думал, точно по нему опознаем. Куда ты-то смотрел?
– И я пальто помню… – подхалимским голосом бормотал вампир. – А остальное только в бинокль и видел. Ой, нас же шеф уроет… А чего я-то? Ты ж сам мне велел: платье запоминай, по нему узнавать будем.
– А она, дрянь такая, перестраховалась! – догадался бандит в белой накидке. Он, очевидно, был старшим в этой преступной группе. – Точно! На эту шмакодявку свое платье напялила. Они, эти буржуи, наверняка всегда так шифруются… Мы и повелись, как последние лохи… Что сидишь – вылезай, хватай девчонку, сто пудов она знает Захарову сестру! Берем и везем ее в школу. Пусть показывает, где та прячется… Они ж все там в школе в костюмах, хрен поймешь, кто там кто. Сто лет искать будем, не определим, а время потеряем – и крантец тогда нашему плану. А ты говоришь – мышеловка… И шеф должен быть уверен, что все нормально. Иначе – крантец. Да пошел, я сказал, чего сидишь?!
– А если она уже домой ушла? – жалобно проговорил вампир, не торопясь открывать дверь машины и выходить на темную холодную дорогу.
– Сейчас узнаем. – С этими словами привидение нажало в своем телефоне пару кнопок – домой Арине оно звонило.
Но там трубку никто не брал.
– Да в школе она носится, подружку эту ждет! – Похититель-привидение отключил телефон. – Беги, хватай, тащи ее сюда!
Вампир вывалился из машины и, не разбирая дороги, бросился искать девчонку, которую только что сам же наладил мощным пинком лететь вдоль поля.
Увидев, что вампир выбирается из машины, Зоя подхватила юбки и поскакала прочь от дороги, уводя преследователя за собой – то ли в болотную трясину, то ли в поля, то ли в зыбучие пески. Ведь совершенно неизвестно, что там – впереди, за плотной завесой тьмы.
– Иди сюда! – завопил резиновый вампир в темноту, пока его сообщник разворачивал машину и включал фары дальнего света.
– Нет, нет, нет-нет-нет! – громко и пафосно, точно рьяная болельщица на стадионе, кричала Зоя, убегая все дальше.
Ей нужно было, чтобы погоня бросилась за ней, чтобы ее догоняли, теряя драгоценное время. А вдруг ей удастся протаскать преступников по полям и буеракам всю ночь? Они устанут, в машине у них кончится бензин… Зоя доберется до ближайшего отделения милиции, вызовет усиленный наряд. Арина и ее брат будут спасены!
Так размышляла храбрая девочка, и, не выпуская из рук шлейф и юбки, неслась все дальше и дальше. Высокие кочки попадались ей под ноги, густая жесткая трава расставляла силки и дергала за края одежды, глубокие лужи с грязевыми берегами возникали неожиданно, заставляя Зою утопать чуть ли не по колено… Но Зоя продолжала бежать, то и дело оглядываясь на преследователей и громко грозя им милицией…
Глава VIII Что делать?
Да, веселые у тебя друзья, – усмехнулась Арина, вместе с Захаром усаживаясь на подоконник. – Тоже в Хеллоуин играют, тебя разыгрывают.
– Вот так у нас прикалываются, – покачал головой Захар. – Я-то ведь поверил, что тебя похитили. Прикатил домой – тебя дома нет. Вечер уже поздний… Предки в театре, а после него в ресторан двинут, дед с бабкой, сама знаешь, в Москву в гости укатили… Точно, думаю, тебя украли, и все грамотно так рассчитали. Ломанулся тогда деньги искать, сумму-то они затребовали неслабую.
– Повелся, балбес…
– Ага, балбес. А ты что на моем месте стала бы делать? Ну вот. Управляющему папашиного банка звонить начал, еще там ребятам, а что было делать-то?.. Зачем, конечно, не сказал, они бы суетиться начали сразу – а мало ли, вдруг эти похитители и правда что с тобой сделают… Попросил, чтобы о том, что я денег беру, отцу не говорили ни в коем случае. Обещали не говорить. Я уж поехал эти деньги получать. И вот мимо школы проезжал, вспомнил, что ты на праздник собиралась… Дай, думаю, забегу в школу на всякий случай, проверю. А тут ты… Короче, еще одну такую шутку-нанайку я не переживу, крыша у меня точно съедет.
– А ты шутников-то этих знаешь? – спросила Арина.
– Не-а, – покачал головой Захар, вытаскивая мобильный телефон и выбирая что-то там в его меню. – Видишь, какой-то непонятный номер определился. Первый раз мне с такого звонят. Не знаю кто.
Арина кивнула, взглянув на экран мобильного телефона.
– Да наверняка мой приятель какой-нибудь, – продолжал Захар. – Вот ведь приколисты. Мастерски меня кто-то разыграл. Я на такую измену сел… Поверил ведь, что тебя похитили…
– Да… – вздохнула Арина.
– А где же твое платье-то распрекрасное, в славном городе Лондоне купленное? – вновь спросил Захар, оглядывая костюм, в котором он не сразу узнал свою дорогую сестру. – Ты ж вчера как принцесса-королевна в него наряжалась. Маманя обрадовалась, как тебя в нем увидела…
– Да мы просто поменялись… – махнула рукой Арина.
– А чего одна тут сидишь и не веселишься?
– А сколько времени сейчас?
Захар протянул Арине телефон.
– Все, пойду веселиться, сейчас моих друзей отпустят, – сказала Арина, увидев на экране телефона, сколько было времени. – Двадцать минут, наверно, уже прошло.
Так, убедившись, что с его сестрой все в порядке и что тревога была ложной, то есть праздничной, – Хеллоуин ведь, злобные розыгрыши, Захар двинулся по направлению выхода из школы.
Но в это время его мобильный телефон снова зазвонил.
Зоя Редькина и сама не знала, что у нее столько хитрости и военно-полевой смекалки. Чтобы враги не теряли ее из виду и продолжали преследование, она время от времени появлялась на миг в лучах фар, громко кричала, взмахивала руками. И вновь пропадала в темноте.
– Мы тоже не дураки! – вампир, с трудом переводивший дух под резиновой маской, кинулся к своему напарнику. – Обхитрим! Тамоник, надо свет выключить!
– Зачем? Ну выключи! – не понял напарник, с трудом выбираясь из грязной лужи.
Теперь они уже вдвоем искали сбежавшую девчонку. Машина стояла на одном месте, тихонько газовала и светила фарами дальнего света. Мчаться на ней за беглянкой по подозрительной пересеченной местности напарнички не решились – как въедут еще в яму, кто будет вытаскивать, или колесо проткнут в такой-то темноте… Поэтому два взрослых парня неслись за девчонкой, которую нужно было поймать во что бы то ни стало. Ведь из-за того, что эта балда попалась им в руки, а совсем не та, которая нужна была, вопрос денег ставился ребром. Или получат ребятки выкуп – или дырку от бублика они получат. А ведь так хорошо была спланирована операция по разведению на деньги банкирского сынка Захара…
И вот теперь приходилось скакать по рытвинам, лужам и колдобинам, догоняя эту ненужную свидетельницу и подставную куклу в одном лице.
То есть Зою Редькину, в жизни которой никогда еще не случалось ничего подобного.
Погасли фары, и тьма окутала всю округу. Все, решила Зоя, сейчас, во мраке, ее убивать будут. В темноте легче совершить преступление. Избавиться от свидетельницы. Зою убьют, и тогда можно спокойно за Ариной ехать, хватать ее и вымогать деньги у брата Захара.
А ее тело… Ее мертвое тело в красивом платье со шлейфом будет лежать в черной грязи заброшенного пустыря. Будут искать, и не сразу найдут его добрые люди, друзья и родители…
«Врешь, не возьмешь!» – подумала Зоя и прыгнула в траншею, которую успела заметить за секунду до того, как погас свет фар. Прыгнула и шустро поползла вперед.
– Не, ты че, Сашок, совсем дурак? – где-то над головой Зои раздался громкий голос привидения Тамоника. – Ты че свет вырубил? Тут темно, как в могиле. Теперь мы ее вообще не найдем!
Зоя поспешно развернулась и поползла в другую сторону – подальше от Тамоника, который каким-то образом оказался на краю траншеи.
– Включить, что ли? – донеслось издалека.
– Да!
Фары вновь зажглись, но их длинный рассеянный свет был направлен совсем в другую сторону от той, куда поползла по дну траншеи умная Зоя. Вскоре траншея сошла на нет, закончившись невысоким бугром. За ним-то и притаилась девочка, дрожа и прислушиваясь к разговору своих мучителей.