— Развратницы, — фыркнула я и упала обратно на подушку. — Чего приперлись тогда, если видели, что он на меня смотрел именно так?
— А отчего бы не попробовать отвлечь красивого мужчину? — невозмутимо произнесла сестра близняшек, Латресса. — Вдруг повезло бы?
— Я так понимаю, сейчас прибегут ваши родительницы? Чтобы застукать вас на месте преступления с лордом даль Техо? Мол, какой позор! Когда свадьба? — Я с улыбкой посмотрела на этих рогатых шкодниц.
Сердиться на них у меня не получалось. Настолько они были смешные, уверенные в себе, но не наглые, что невольно вызывали к себе симпатию даже в этой непростой ситуации.
Тут в коридоре послышались возмущенные голоса, быстрые громкие шаги, дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и вломились… Князь Китарр, собственной персоной, его дочь, сестра, кузина и их мужья. Они влетели с криками и остолбенели посреди комнаты, таращась на наш девичник.
— А мест больше нет! — ядовито пропела я, глядя в глаза князю. — Вся кровать уже занята.
— Леди Иржина? — ошарашенно спросил Китарр.
— А вы кого ждали тут увидеть? — Я села, согнула ноги в коленях и обняла их руками.
— Но ведь это комната лор… — поперхнулся он словами.
— Я за него! — Я невозмутимо поправила лямочку топика от пижамы.
— Простите? — не понял Китарр.
Остальные родственники девчонок притихли и предоставили право вести разговор главе семейства.
— Я, говорю, за него. Вот… Всю ночь развлекала ваших наследниц. — Я повела назад рукой и повернулась, чтобы посмотреть на лица этих нахалок.
Д-а-а. Судя по всему, дедушку девчонки опасаются. Потому как в постели я сейчас сидела в гордом одиночестве, а одеяло оказалось натянуто до подушек, и из-под него сейчас торчали только кончики четырех пар рогов.
— Что вы здесь делаете? — нахмурился князь.
— Честно?
— Желательно!
— Если по порядку, то пыталась спать. Пока ко мне в постель не пожаловали гостьи, которые попытались меня соблазнить.
Одеяло дрогнуло и из-под него донеслось сдавленное хихиканье.
— Соблазнить вас? — опешил Китарр.
— Ну не Себастьяна же! Он-то в отличие от меня провел спокойную ночь и крепко спал.
Из-под одеяла донеслось уже несколько смешков. Вот поросюшки! Мало того, что мне всю ночь спать не давали, так и разборки с их родителями мне вести приходится.
— А почему вы пытались спать в комнате лорда даль Техо? И где тогда он сам?
— Так я же вам уже сказала. Я за него! Вот… Отдуваюсь, знаете ли…
Тут в коридоре послышались шаги в мою спальню вошли Себастьян, собственной персоной, Грег и капитан Травис.
— Что здесь происходит? — хмуро спросил Себастьян и обвел взглядом присутствующих. — Почему здесь такое столпотворение?
— Э-э… — невнятно промычала толпа.
При виде объекта неудавшегося соблазнения княжеские родственники смутились и попытались ретироваться, впрочем, безуспешно. Некромант стоял у двери и выпускать никого не собирался.
— Добро утро, Себастьян! — весело окликнула я его из кровати, предвкушая развлечение. — А тут сваты пришли.
— Сваты? — у него взлетели брови.
— Нет-нет, лорд даль Техо, вы не так поняли… — заторопился объяснить Китарр. — Это просто небольшое недоразумение. Ведь так, леди Иржина? — Он повернулся и многозначительно взглянул мне в глаза.
— Недоразумение? — Я заломила бровь.
— Оно самое! Мы зашли пожелать вам доброго утра и обговорить, какие подарки вы хотите получить на память о посещении нашего княжества.
— А-а-а, ну да! Мы про подарки хотели поговорить. — Я кивнула, сдерживая улыбку, и перевела взгляд на Себастьяна. — Не выспалась я, поэтому медленно соображаю.
— И почему же ты не выспалась? — влез с вопросом Грег.
— Да у нас тут… э-э… девичник был всю ночь. Да! Пижамная вечеринка…
— С кем? — изумленно спросил брат.
— С ними! — И я рывком откинула одеяло, раскрывая давящихся от смеха лиграссок.
Поняв, что их разоблачили, девчонки, дружненько уселись в ряд и повторили мою позу, невинно уставившись на своих помрачневших родственников.
— Пижамная вечеринка, значит? — вздохнул Себастьян и обвел взглядом рогатых прелестниц.
— Ну да… Мы, девушки, существа… э-э… взбалмошные, непредсказуемые, веселые, — несла я околесицу. — Девушкам так хотелось провести эту вечеринку, что они даже не испугались умертвия и сами ко мне пришли.
Князь вздрогнул, но промолчал, а его родня начала недоуменно переглядываться.
— Какого еще умертвия, Иржина? — задал вопрос некромант.
— Ма-а-аленького такого… — Я показала большим и указательным пальцем размер предполагаемого умертвия. — Бродит где-то по дворцу. Но ты не переживай, ему одному не страшно. У него компания есть — два низших демона.
У князя Китарра дернулась щека, но он снова ничего не сказал.
— Каких еще демонов?! — снова не понял Себастьян.
— Ну… Наверное, тоже маленьких, — пожала я плечами.
— Почему у меня ощущение, что я попал в сумасшедший дом? — не выдержал лорд даль Техо. — Объясните мне нормально, что происходит?
Ха! У тебя ощущение, что ты попал в сумасшедший дом? А лично я себя чувствовала последние сутки, словно посетила бордель.
В общем, разговор несколько затянулся. Князь Китарр смирился с тем, что он влип и крепко, выпроводил своих родственников, потом цыкнул на веселящихся девчонок и погрозил им кулаком. Те снова захихикали и, не обращая внимания на то, что одеты только в пижамы и ночные сорочки, ускакали к себе. А я, Грег, Себастьян и князь остались. Капитан вышел в коридор, решив нам не мешать, а мы… Точнее, очень недовольный некромант и князь принялись выяснять отношения.
И все бы ничего… Но я-то оставалась в постели. Но, похоже, кроме меня это никого не смущало. По итогам бурных переговоров было договорено, что Себастьян сделает работу некроманта, изгонит демонов, уничтожит умертвие, не сдаст близняшек, а взамен получит тоже долю в будущем горнолыжном курорте — пять процентов, как и корона. Решив, что это удачный момент напомнить о себе, я привлекла внимание и многозначительно потерла сложенными в щепотку пальцами. Деньги, знаете ли, лишними не бывают. Себастьян, вспомнив о моем вчерашнем требовании, стал продавливать князя на выделение мне еще пяти процентов. И провернул все так, что я «согласилась», хоть и с неохотой, на то, что за обычное вознаграждение топ-модели выступлю в роли лица рекламной кампании. Я для вида поломалась, мол, мне несолидно — все же родственница императора. Но так и быть, ради доли в двадцать пять процентов в деле и будущих доходов, согласна…
Наконец князь откланялся и оставил нас, а Себастьян присел рядом со мной на кровать и вопросительно уставился.
— Себастьян, на будущее… Не мог бы ты вести переговоры о делах не в моей спальне? Да еще тогда, когда я неодета и лежу в постели? Это уже переходит все границы. Почему, где бы я не находилась, обязательно все вламываются в мою комнату?
— Иржик, судьба у тебя такая! — Грег плюхнулся рядом со мной на постели и вытянулся во весь рост. — Сколько с тобой знаком, и все время получается, что самое интересное происходит именно в твоей спальне и именно тогда, когда ты не одета!
— Шут! — Я шлепнула его ладошкой по животу, и он расхохотался.
— Вынужден признать, что Грегориан прав, — рассмеялся Себастьян и посмотрел на меня. — Кажется, я твой должник. Ты меня спасла, спасибо. Травис уже рассказал о твоем приказе выставить посты у наших с Грегом комнат.
— Жаль, у меня не хватило ума попросить пост и у своей спальни, — хмыкнула я. — Как-то не ожидала такого наплыва любительниц ночных развлечений. Ты действительно мой должник. Мы не договаривались, что я буду вместо тебя привечать в своей постели жаждущих некромантского тела озабоченных юных особ, да еще в таком количестве. Я всю ночь не спала, эти девицы приходили одна за другой до самого рассвета.
— Не вопрос! С меня причитается! — Себастьян взял мою руку и поцеловал пальчики. — Но, кстати, капитан взял на себя смелость выставить пост и у твоей комнаты. Но парни не нашли причин задерживать княжон — они все были безоружны и в одних ночных одеяниях. К тому же они знали, что в комнате спишь ты, а не я…
— Ясно… Ладно, проваливайте, — нахмурилась я с самым суровым видом. — Мне нужно привести себя в порядок, в конце-то концов.
— Ладно! — Грег вскочил и замер подле Себастьяна, который смотрел на меня со странным выражением в глазах.
— Иржи, я так счастлив, что ты вернулась… — тихо произнес некромант и снова поцеловал мне руку. — В сумке твои вещи. Дарик их лично собирал. Он когда узнал, что ты жива и объявилась, такую истерику закатил… Заявил, что он сам соберет для тебя одежду и потребовал, чтобы я его взял в особняк Найтона И вообще, он будет жить с тобой и беречь тебя… Пришлось взять его, у меня сил не хватило выслушивать его вопли.
— Иржи, я так счастлив, что ты вернулась… — тихо произнес некромант и снова поцеловал мне руку. — В сумке твои вещи. Дарик их лично собирал. Он когда узнал, что ты жива и объявилась, такую истерику закатил… Заявил, что он сам соберет для тебя одежду и потребовал, чтобы я его взял в особняк Найтона И вообще, он будет жить с тобой и беречь тебя… Пришлось взять его, у меня сил не хватило выслушивать его вопли.
— Дарик… — Я рассмеялась. — Хорошо, пусть остается со мной. Мне все равно нужна прислуга, а к нему я уже привыкла.
— Встретимся за завтраком. — Себастьян встал. — Я потом займусь этой нежитью, что навызывали близняшки. А вы пока с твоим подопечным погуляйте в парке, чтобы его заклинанием не захватило. Я так понял, ты собираешься оставить у себя того демона, что еще не показала мне?
— Мгм… — Я покосилась на Руби, которая с весельем наблюдала за утреним переполохом из угла комнаты. — Да. Я потом тебе ее покажу.
— Ее? — уточнил Себастьян.
— Да. Ее зовут Руби.
— О, боги! Ты дала демону имя? — изумился мой собеседник.
— Ну да, а что такого-то. Должна же я была как-то к ней обращаться, — пожала я плечами.
— Иржи, Иржи… Ты неподражаема… Ты что же, совсем ничего не знаешь о демонах? — Он дождался моего отрицательного жеста и продолжил. — Она ведь теперь твоя навсегда. Дав демону имя, ты привязала его к себе навечно. Он, точнее, она, за тебя ведь умрет, если потребуется. Ты теперь хозяйка ее жизни и судьбы.
Я даже крякнула от такой новости и посмотрела на Руби, после чего поманила ее рукой. Демоница встала, потянулась и потрусила к кровати и, судя по изменившемуся лицу Себастьяна, проявилась перед ним.
— Огненная гончая, — задумчиво произнес некромант. — Молодая, не щенилась ни разу, без метки принадлежности.
— М-м? А поподробнее? — Я почесала Руби за ушком, и она замерла под моими пальцами, балдея от ласки.
— Огненные гончие… Вид низших демонов, в некотором роде, то же самое, что и наши собаки, только гончие условно разумны. Высшие демоны их используют именно как собак: в роли телохранителей, домашних питомцев, или же натаскивают как охотников. Встретить свободную взрослую огненную гончую, не имеющие метки хозяина-демона невозможно. Вероятно, эта конкретная сука попала сюда в щенячьем возрасте, уж не знаю, как ее затянуло в портал. Вот и выросла она довольно миролюбивой. Питается стихией огня, отсюда и название «огненные», или эмоциями хозяина.
— Ну Руби очень даже уважает обычную еду, особенно мясо. — Я улыбнулась облизнувшейся собаке.
— Это невозможно. Демоны не нуждаются в обычной еде, — покачал головой Себастьян.
— Ты это Руби расскажи, — прыснула я от смеха. — Она ест обычное мясо так, что за уши не оттащишь.
В общем, по словам озадаченного лорда даль Техо, мне сказочно повезло. И в том, что Руби попала сюда в щенячьем возрасте и выросла в нашем измерении, а не в демоническом, и в том, что она не имела хозяина. Ну и самое главное — я дала ей имя и привязала к себе. Так что кто-то из высших демонов лишился потенциального телохранителя и потомства от него. Точнее, от нее. А то, что огненная гончая ест обычную пищу — это вообще нонсенс.
Завтрак прошел на удивление мирно. Наследницы князя веселились и совершенно не были расстроены своим провалом в ночной операции по соблазнению брата императора. Похоже, он им и не нужен, но родственники заставили. Близняшки бурно радовались предстоящей поездке. Княжич мирно беседовал с Грегом и обсуждал, где ему лучше купить квартиру и чем заняться в Калпеате. Многочисленная родня князя, правда, сидела с кислыми лицами, но больше ничем свое разочарование не показывала.
Сразу после завтрака Лонна и Донна принесли для Руби кучу еды и, пока гончая ела, мы обсудили планы. Сегодня мы собирались осмотреть столицу княжества лиграссов — Маграсс. Правда, перед тем как выдвинуться из дворца мы обговорили с Себастьяном, что пусть пока вычищает дворец от нежити, а вечером мы ему покажем кое-что важное и интересное, а так же объясним, как мы с Грегом очутились у лиграссов. Гулять с нами он не собирался, у него были дела с князем, но настоял на том, что нам выделят машину и двух парней в сопровождение из отряда капитана Трависа.
Перед тем, как выехать, я включила свой линккер, оказавшийся в сумке с вещами. Дарик умничка, даже об этом вспомнил. Поразилась огромному количеству пропущенных за эти месяцы звонков, текстовых и голосовых сообщений. Меня приглашали на разные мероприятия. На спектакли в театр звали актрисы. Оперный певец, с которым тоже познакомились на вечере у «Диких», напоминал о премьере, а потом еще дважды оставлял сообщение, что очень хочет видеть меня на следующих оперных постановках. Были приглашения на концерты. На званые ужины, балы, пикники и прочее, прочее, прочее… Не знала, что я так популярна. Теперь придется потратить пару дней только на то, чтобы связаться с ними всеми и извиниться за то, что не отвечала на приглашения.
Пока что только позвонила своему навигатору Лексину.
— Иржик! — строго произнес Лекси, глядя на меня с экрана линккера. — Живая!
— Привет, Лекси. Живая. — Я извиняющееся улыбнулась. — Мы с Грегом внезапно оказались в длительной командировке, да так, что вообще никого предупредить не успели.
— В длительной командировке? Ну-ну… — покачал он головой. — Стрижик, да лорд даль Техо на уши всех поставил, пока вас искали. Впрочем, не только он. Личной приватной беседы с императором я тоже удостоился… Он полагал, что я могу знать что-нибудь о твоем исчезновении. Все-таки мы старинные друзья…
Я смущенно кашлянула, не зная, что ответить. Но и правду рассказать я не могла. Пока лорд Дагорн не даст добро, информация об Обители Знаний является секретной.
— Лекси, прости, но я не вправе… Информация об этом пока засекречена. Все произошло случайно, но мы с Грегом действительно были в командировке, у меня даже контракт уже закончился за это время.
— Себастьяну позвони, — отмахнулся мой навигатор. — На него смотреть жалко было… Совсем с катушек слетел после того, как вы пропали. Он даже перебрался в Калпеат. Живет сейчас в своем городском особняке. Говорят, возглавил некую имперскую службу. Я видел его пару раз, замотанный совсем. Такое ощущение, что вообще не спит и не ест.
— А чего это ты его защищаешь? — Я насупилась.
— Считай, что это мужская солидарность. Жалко мужика, — лукаво улыбнулся Лексин. — Я-то второй раз тебя хоронить не торопился, после первого, знаешь ли, иммунитет. А вот его штормило основательно.
— Да знает он уже, — отмахнулась я. — Мы сразу позвонили отцу Грега. А Себастьян за нами примчался, так что мы все тут.
— Ну и хорошо. Удачи тебе, Стриж. И возвращайся, я соскучился, да и гонки скоро…
Отвечать я не стала. Молча улыбнулась, прижала правую ладонь тыльной стороной к губам и согнула пальцы, закрывая ладонь. Спасибо, друг. Скоро увидимся.
Из дворца мы выезжали целым кортежем машин. Близняшки, их сестры и кузины, Таймир, мы с Грегом, наши телохранители, сопровождающие наследника и наследниц князя…
Город мне понравился. Учитывая близость гор, воздух был очень чистый и хрустальный, если можно так сказать. Множество кофеен, ресторанчиков… Торговцы сладостями и выпечкой сновали даже на улицах с лотками. Я не смогла себе отказать в удовольствии, и невзирая на брезгливо сморщенные носики кузин близняшек, с огромным удовольствием покупала себе то бублик, то сладкий сдобный рогалик, то орехи в глазури. Ну да, есть у меня такая слабость — люблю есть на улице. Почему-то это всегда так вкусно, что невозможно удержаться. А то, что руки испачкались — так ведь вокруг полно фонтанов и салфетки всегда с собой в сумочке.
Несмотря на то, что Маграсс не курортный городок и к тому же столица княжества, он приятно отличался от Калпеата. С другими городами Темной империи я пока его сравнить не могла, но мне здесь понравилось. Дома в основном двух и трехэтажные, крытые черепицей. Все та же, столь любимая в империи, лепнина и статуи монстров на фасадах, полисадники, клумбы с цветами. Если поблизости откроется горнолыжный курорт, город станет намного более шумным и в нем появятся туристы, что должно пойти на пользу. Но даже сейчас я получала истинное наслаждение от прогулки.
Уж не знаю, чем руководствовался князь Китарр, создавая эту изоляцию княжества лиграссов от прочих рас империи, но если тут добавятся люди, эльфы и гномы, то станет только веселее. Не говорю уж о торговле. Как оказалось, в горах водятся крупные хищные животные из семейства кошачьих, мадиары[8]. Я уже успела оценить изделия из их меха: манто, шубки, покрывала. Стоили они баснословных денег, но вовсе не из-за редкости самих животных, а из-за сложности охоты на них. Мадиары весьма крупные звери, например огромное покрывало для двуспальной кровати можно было сшить всего из двух шкур. И соответственно, охота на них представляла собой некоторую сложность: убить их можно было только с помощью магии.