— Иржина, я правильно понял, именно по приказу дер Касара тебя похищали в детстве? — задал вопрос его величество.
— Да, лорд Дагорн. Он признался, и даже сказал, для чего я была ему нужна.
— Какая же мразь! — с чувством буркнул капитан Травис, нарушая субординацию и вмешиваясь в разговор.
— Я понял, — кивнул владыка, не обращая на это внимания. — С одной стороны, это настолько отвратительно, что слов нет. С другой, Иржи, есть и определенный плюс. Теперь ты знаешь, кто стоял за похищениями, и можешь больше не опасаться, что они повторятся. Я одного не могу понять! — сорвался он на раскатистые повышенные интонации. — Какого хромого тролля ты… Ты хоть понимаешь, что тоже могла умереть?! Этот подонок ведь сказал, что он сделал привязку! Да даже я не рискнул прибить эту тварь, чтобы не задело тебя. А ты своими собственными руками!..
— А что мне оставалось?! — Я тоже не выдержала и, вскочив, нервно забегала по комнате. — Он женился на мне, понимаете? Жить год за годом, продолжая оставаться его женой? А он ведь был подданным императора Эктора, и я автоматически попадала бы под их юрисдикцию. Все вернулось бы к тому, с чего начиналось. Да, он сидел бы в камере здесь. Но кто мог бы гарантировать, что через месяц, два, да пусть даже год, светлые не потребовали бы его освобождения? И что тогда? Снова идти на алтарь, чтобы этот подонок за мой счет пополнял запас сил и возвращал молодость?
— Иржи, успокойся! — произнес император, наблюдая за моими метаниями.
— Успокоиться?! — Я истерически рассмеялась. — Да что вы можете понимать в моих чувствах и эмоциях? Я ненавидела его, понимаете, ненавидела! Все мое отрочество прошло в постоянном страхе, что меня снова попытаются украсть. Что снова будут умирать люди, которые по долгу службы меня охраняют. Что чей-то ребенок снова может остаться сиротой! Жить с оглядкой, постоянно бояться, не иметь возможности спокойно дышать и передвигаться… Именно так прошли последние годы моей жизни! А сейчас? Те парни, которые были в костюмах лакеев… Они ведь не ради себя пришли за мной, они действовали по его приказу. И где они ныне? Да и его орден… И да, я сама, собственноручно казнила его, — и чуть тише добавила: — Правда, я была уверена, что тоже умру. Но лучше смерть, чем продолжать жить вот так и знать, что этот мерзавец сидит себе припеваючи в камере и вынашивает очередные «великие» планы.
— Иржина! — Император с досадой стукнул кулаком по столу. — Но нельзя же так! А если бы ты действительно умерла?!
— Но не умерла же… — тихо ответила я, ощущая полный упадок сил. — Он сказал, что раз он был моей парой, то мог меня убить. А я… в тот момент я была его парой.
— А сейчас?
— А сейчас я — «черная вдова», — обвела я присутствующих взглядом. — Не пробыв замужем и двух часов, перерезать муженьку горло и стать вдовой. Как мило, да?
О-о, какие разные были встречные взгляды присутствующих. Сочувственный и расстроенный у брата, твердый и поддерживающий у Трависа, задумчивый у офицера, чье имя я никак не могла вспомнить. В глазах леди Эстель снова стояли слезы, а лорд Найтон обнимал ее за плечи. Мне он молча кивнул, и в его глазах осуждения не было. Придворный маг… этот смотрел на меня как на некий загадочный экспонат, крайне интересный, но не очень понятный.
— И да, думала, что все закончится с его смертью, пусть даже я умру. А как мне теперь жить с этим камнем на душе? С этой кровью на руках? — невольно посмотрев на свои руки, я поежилась. Причем умом я понимала, что сейчас у меня нервный срыв, истерика. Но я имела на нее право!
— Нормально жить! — отрезал император, когда я замолчала. — Выйдешь замуж, родишь детей и будешь жить долго и счастливо!
— Ну да… Замуж. — Я не смогла сдержать кривую улыбку. — Кому я нужна такая? Всем же хочется милую, тихую, ласковую, наивную и невинную девочку. Чтобы сидела дома и не отсвечивала, встречала мужа с работы, ездила на светские мероприятия и демонстрировала фамильные драгоценности. И желательно, чтобы за спиной у нее не было багажа. А тут я… Да я даже не понимаю, чего сейчас в моей душе больше — света или тьмы. И меня уже не переделаешь, ваше величество. Таких только в любовницах терпят, чтобы можно было поставить на место, если зарвалась и взяла на себя слишком много воли.
Я поочередно посмотрела на мужчин и вздрогнула, наткнувшись на выражение лица Себастьяна.
— Я ведь права, да, Ян? — вкрадчиво спросила его.
— Не всем нужна тихая и наивная, — отвлек меня голос лорда Дагорна. — Большинству мужчин нужна любимая и любящая. А Свет или Тьма… Иржи, они ведь неделимы. Не будет Света, не будет и Тьмы. И наоборот. И ты — это ты. Такая, какая есть. И да, не каждый мужчина сможет выдержать твой норов и не оказаться у тебя под каблучком. Но оно тебе нужно?
— Что? — растерялась я от последнего вопроса. — Мужчину под каблуком? Нет, конечно. Под каблуком мне нужны набойки и устойчивая поверхность, а мужчина мне нужен рядом.
И чего они засмеялись? Что смешного я сказала?
— Ну, слава богам, вот теперь мы узнаем тебя. Ты вернулась, — фыркнул Дагорн и встал. — Хватит рефлексировать! А теперь я сообщу вам, что произошло. Готовы?
Разумеется, мы были готовы услышать слова императора. А говорил именно он. Не лорд Дагорн, дядя Грега, кузен лорда Найтона, старший брат Яна и мой родственник. Нет! Именно его императорское величество сообщал нам в эти минуты свое решение и волю.
— Лорд Релиастр тан Брокаст, представитель императора Эктора тель Раграса тан Олгора и Светлой империи при моем дворе, имел наглость совершить попытку вызова демонов. Причем выбрал для этих целей императорский дворец, куда пробрался обманным путем, используя тайный ход, чем обманул доверие, оказанное ему как представителю Светлой империи. В ходе проведения обряда, лорд тан Брокаст не справился с вызванными существами и потерял над ними контроль. Итогом этого послужила смерть вышеозначенного господина, а так же пяти его приспешников. Демоны буквально растерзали их тела. Большую часть останков опознать не удалось. Советника тан Брокаста смогли признать только по оторванной голове. В связи с этим я выставил ноту протеста императору Эктору и сообщил, что отныне приму на своей территории только тех его представителей, которых одобрю после личного собеседования. Все прочие соискатели на это место будут высылаться из Темной империи без объяснений.
Далее. Некий лорд Аурватор дер Касар, нелегально проникший на территорию нашего государства, похитил мою родственницу, леди тель Ариас ден Агилар, дочь моего кузена лорда Найтона тель Ариса ден Агилара. При похищении дер Касар накачал ее психотропными и подчиняющими препаратами. Заключение лекарей о составе данного запрещенного препарата, попавшего в кровь леди, имеется. Обманув жриц Богини Матери, дер Касар заключил брак с этой леди, после чего сразу увез ее в удаленный загородный дом и попытался провести запрещенный на территории Темной империи обряд принесения в жертву разумного существа. Спасатели успели вовремя, и леди выжила. В ходе битвы за спасение жизни леди преступник погиб. В связи с этим мною, императором Темной империи, было выдвинуто прошение жрицам храма Богини Матери о признании брака недействительным, так как невеста была под принуждением, а лорд погиб, пытаясь принести девушку в жертву. Рассмотрев ситуацию, жрицы провели службу богине и внесли в храмовую книгу запись о том, что предыдущая запись о его заключении, недействительна. Учитывая это, леди тель Ариас ден Агилар отказывается от причитающегося ей в наследство имущества лорда Аурватора дер Касара и передает его в распоряжение правителя Светлой империи его императорского величества Эктора тель Раграса тан Олгора.
Его величество замолчал и прошелся по помещению. Я же услышала главное: наш брак с Аурватором дер Касаром признан недействительным. Спасибо, Дигна! Спасибо, Великая Матерь!
— Иржина, — повернулся ко мне повелитель. — А у тебя отпуск. Приходи в себя, отдыхай, а как только оправишься от потрясения, возвращайся на службу. Ты, кажется, хотела на море? Вилла в Закатной бухте ждет тебя. Грегориан, тебя это тоже касается. Составишь компанию сестре. Ну а мы все будем вас периодически навещать.
— Спасибо! — мне все-таки не удалось сдержать слез. Вскочив, я подбежала к лорду Дагорну, взяла его за руку и прижала ее к своей щеке. — Спасибо!
Как же я признательна этому человеку за все, что он для меня делает. Причем он ведь не пытался заполучить меня в качестве любовницы, не требовал ничего взамен, просто делал, не ожидая благодарностей. Мужчина от неожиданности дернулся и попытался отнять руку, но я перехватила ее и поцеловала в твердую ладонь.
Смущенно кашлянул придворный маг, кто-то неловко шаркнул ногами. А я попыталась взглядом выразить свои чувства, глядя в глаза императору.
— Ну ладно, ладно… — Он неожиданно смутился и неловко отобрал свою руку. — Ступай сейчас домой, собирай вещи. Можете отправляться на море хоть сегодня. А если чего-то нет…
— Я куплю и привезу, — подала голос леди Эстель.
Спустя несколько минут я, Грегориан и Себастьян уже были в моей квартире.
— Иржик, скажи своей Клариссе, пусть даст поесть чего-нибудь? — попросил Грег. — Я от твоего рассказа так перенервничал, что сейчас готов съесть муратонда[12].
— Грег, кстати, а ты не против съездить со мной на море? — спросила я его. — А то лорд Дагорн тебя даже не спросил, может, у тебя свои планы?
— Не-а. Ну какие у меня планы? Сама подумай. Так что на море — я с удовольствием.
Кларисса накрыла на стол, и как только мужчины и Руби с ними за компанию поели, мы перебрались в гостиную. Обычно я не пью, но тут не стала отказываться от бокала вина.
— Ребята, а расскажите мне все, что произошло во время моих поисков? Я-то уже все поведала, а что было у вас, мне так до сих пор неизвестно, — спросила я их, отпив вина.
— Ну-у, — протянул брат и переглянулся с некромантом. — Давай я начну, а Ян потом продолжит. То, что ты ушла с тем лакеем, никто из нас не заметил, поэтому тебя сразу и не хватились. Потом, конечно, обратили внимание, что тебя нет, но искать, даже и не подумали, мало ли, может, ты в дамскую комнату отлучилась. А буквально через несколько минут в саду, прямо под окнами бальной залы, взрыв прозвучал. Стекло взрывной волной вышибло. Несколько человек осколками посекло, ну и естественно паника началась. Пока разобрались, что к чему, пока тебя начали искать, пока выяснили, видел ли кто-нибудь, куда ты уходила и с кем…
— Однако… — протянула я. — Как они хорошо подготовились.
— Когда узнали, что ты ушла со слугой, попытались найти его по описанию, но он как в воду канул. Я позвонил дяде, чтобы узнать, у него ли ты. Куда еще ты могла уйти во дворце? Праздник все-таки был твой и мой, а тут виновница торжества отсутствовала. Выяснилось, что к дяде ты не приходила. Стали разыскивать, пока СБ разбиралась со взрывом и паникующими гостями.
— И? — поторопила я его, так как он рассказывал медленно и с паузами.
— Нашли мы ту комнату, где… — Грега передернуло, и он сбился с речи.
— Мы нашли ту комнату, куда увел тебя фальшивый лакей, — подхватил рассказ Себастьян. — Ты говорила, что они заклинания не собирались использовать поначалу, но когда твоя гончая атаковала, они про все на свете забыли. Так что через некоторое время начало фонить светлой магией, когда она просочилась через защиту темной, наложенной на эту комнату. Обнаружили там твою Руби в коконе Света. Эларил ее вытаскивал. Он же эльф, так что его магия наиболее нейтральна по отношению к светлым заклинаниям и не могла сделать еще хуже. Тебя там не оказалось, и допросить некого было. Грега оставили с Руби, мы во двор ее вынесли и в костер положили, чтобы не умерла. А сами стали дальше тебя искать.
Я опустила руку и погладила гончую по голове. Она лежала у моих ног и тоже слушала рассказ о нашем спасении.
— Дагорн активировал свой маяк, — продолжил рассказ Ян. — Пока поймали сигнал, пока добрались до храма Богини Матери. Вас и там уже не было.
— Погоди! Какой маяк? — насторожилась я.
— В заколке, которую ты оставила в храме.
— Та-а-ак! Лорд Дагорн тоже поставил маячки в украшения, которые мне подарил? Что ж за мода у вас такая, а? — печально спросила я.
Злиться на это было глупо, ведь именно благодаря этим маячкам, меня нашли и спасли. Но сам факт!
— Жрицы опознали тебя по описанию и сообщили, что ты была в сопровождении мужчины. Оставила заколку в дар богине, а потом вы уехали. Дагорн активировал второй маяк, — невозмутимо продолжал рассказ Себастьян. — Ну, мы и поехали. Так как по времени отставали от вас, то догоняли прыжками через небольшие порталы, ориентируясь на сигнал. Собственно, все. Нашли дом, проломили защиту, ворвались в подвал. А там ты… — последние слова мужчина произнес хрипло и так сжал ножку бокала, что она хрустнула и переломилась.
— А там я… — отозвалась я эхом.
— Демоны, Иржик! Вот как ты вечно умудряешься попадать в такие ситуации, что у меня волосы дыбом встают, а? — нервно воскликнул брат. — И вообще! Сделай лицо попроще, хватит уже упиваться вселенской скорбью. Ну прирезала ты этого сумчатого норбера[13], так туда ему и дорога.
— Грег, не напоминай! — скривилась я.
— Нет буду! Я собираюсь тебя вытаскивать из твоей депрессии. А это нелегкая работа, между прочим. И мне нужно, чтобы ты своей красивой головкой поняла, что поступила правильно. На войне — как на войне!
— Он прав, Иржи, — поддержал Ян моего братца и чуть улыбнулся. — На войне действительно как на войне. Хотя, скажу честно, не хотел бы я иметь тебя в качестве врага. Это, знаешь ли, чревато.
— Леди-и-и, — раздался от двери вкрадчивый голос зомби художника.
— Да, Норель? — посмотрела я на него.
— А вы возьмете меня с собой? Вы простите меня, но я слышал ваш разговор. И я мечтаю нарисовать вас. Вы ведь будете отдыхать на море, и у вас появится время мне немного попозировать.
— Да мне все равно, — равнодушно пожала я плечами. Хочешь — езжай. Могу и попозировать. Но новые краски я тебе купить не успею, придется довольствоваться тем, что уж есть.
— Так я их еще и не тратил! — обрадовался скелет. — Я ведь вас хотел нарисовать. Ну и пейзажи… А за все это время из квартиры еще ни разу не выходил, все так и лежит.
Получив мое согласие, художник убежал готовиться, а ему на смену заглянул Дарик. Естественно мне пришлось и ему дать согласие на то, чтобы он сопровождал меня.
Полночи мы просидели втроем и пили. Я умеренно, а мужчины… К рассвету Грег и Ян дошли до кондиции и даже не рискнули переноситься порталом. Впрочем, мне показалось, что Ян и не хочет уходить от нас. Я не возражала, мне тоже было страшно остаться без общества. Ведь как ни крути, а двух зомби и гоблиншу сложно назвать компанией. Да и приятно было снова, как в мои первые дни в Темной империи, посидеть вот так втроем, тихо и уютно.
Утром, мучающийся от похмелья Себастьян перенес меня в императорский дворец, где я подписала бумаги о строительстве горнолыжного курорта. Как оказалось, все остальные уже сделали это, пока я валялась в магическом сне. И князь Китарр наконец-то вынужден был признать, что я совсем не такая уж безнадежная блондинистая дурочка, как он решил поначалу. Очень уж его впечатлило опасное захоронение под собственным носом и то, как я его почуяла, всего лишь взглянув на карту местности. А в качестве своей доли я, за неимением достаточного количества денежных средств, внесла несколько драгоценных камней, которые взяла из банковской ячейки. Князю все равно неизвестно мое финансовое положение, а все остальные могли решить, что эти камни я привезла из дому при побеге.
ГЛАВА 23
Вилла в Закатной бухте поразила меня в сердце с первой секунды. Белоснежное здание с мраморными колоннами и широкими верандами, стояло над морем, на пляж вела широкая пологая лестница. На территории виллы имелись два бассейна — под крышей и большой на свежем воздухе, роскошный парк с изумрудной травой, цветочными кустами и пальмами. Множество беседок и павильонов, как совсем открытых, так и буйно увитых вьющимися растениями. Фонтаны, террасы… В общем, все, чтобы почувствовать себя как в лучшем отеле. Но при этом находилась она в удалении от приморского города, и добраться туда можно было только на машине или порталом.
Прислуга уже знала о нашем приезде, и покои для нас были готовы. Мы с Грегом по привычке выбрали комнаты поближе, чтобы не бегать далеко. Дарику и Норелю опешивший поначалу старый гоблин-управляющий выделил одну комнату на двоих. Себастьян сначала не планировал оставаться с нами, но потом посмотрел на наши предвкушающие рожицы, и тоже решил остаться ненадолго. Мы договорились, что осмотримся, быстро перекусим и сразу же купаться. Море! Нас ведь ждало море!
Выделенные мне покои очаровали сразу же. Белые стены, коричневое дерево мебели и лазурный текстиль. Вот так в нескольких словах можно описать интерьер. Огромная кровать в спальне, просторная ванная, напичканная самой современной сантехникой. Удобные диваны и кресла в гостиной… В общем все, чтобы почувствовать себя на отдыхе. А за окном шумел прибой…
Утром Ян поплавал в море, позавтракал и вернулся в Калпеат, а мы с братом остались.
Следующие два дня я вела растительный образ жизни. Ела, загорала, купалась и спала, спала и спала. Дремала то под прямыми солнечными лучами в позе морской звезды, то перебиралась под зонт и снова засыпала. Зато ночью долго не могла решиться лечь в постель, а позднее ворочалась с бока на бок, не имея сил заснуть. И вовсе не потому, что не хотела спать. Просто… меня мучили кошмары.