Вы хотели разбудить в моей душе тьму? Вам это удалось. Только вот темные чище, искреннее и лучше вас, последователи светлых богов.
Так ступай к Свету глава ордена Света Негасимого, я отправляю тебя туда.
Едва коснувшись щеки дер Касара пальцами левой руки, я взмахнула зажатым в правой руке ритуальным ножом.
— Иржи, нет! — Кто это кричал? Какая теперь разница?
Как в трансе я посмотрела на свои руки, на которые плеснулась чужая кровь, и выронила нож. Звон металла, ударившегося об пол, был последним звуком, который я услышала. И наконец-то меня поглотила долгожданная тьма.
Когда я снова осознала реальность, то поняла, что лежу на чем-то мягком и шелковистом. Как ни странно, уже ничего не болело, ни запястья, ни грудь. Вру! Болели душа и сердце. Только ведь так не бывает, нет у мертвых ни сердца, ни души. Ничего у нас нет. Тогда что же это? Холод и пустота…
Не открывая глаз, я вспоминала кошмар последнего в моей жизни вечера.
— Иржик? — осторожно позвал меня голос Грегориана. — Иржи, сестренка, ты очнулась?
Рядом со мной кто-то присел, и матрас немного прогнулся.
— Иржик, ну открой глаза, пожалуйста. Я же вижу, у тебя ресницы дрожат.
— Почему я здесь? — тихо спросила я, открывая глаза, как и просил брат.
Осунулся, под глазами темные тени, жгуты волос стянуты сзади шнурком, чтобы не лезли в лицо. Да и одет кое-как: мятая футболка, свободные трикотажные штаны. Такое ощущение, что он не переодевался несколько дней и спал в этой же одежде.
— Ты дома, Иржи. Все уже хорошо.
— Что может быть хорошего, Грег? Что хорошего? Эта сволочь выжила…
— Кто выжил?
— Кто? — меня перекосило от ненависти. — Аурватор дер Касар. Я так надеялась отправить его к демонам, но даже этого не смогла.
Грегориан смущенно кашлянул и отвел взгляд.
— Иржи, он не выжил, — осторожно сказал брат после долгой паузы.
— Как это? Он же сказал, что если его казнят, то я тоже умру. Я ведь поэтому сама… Потому что из-за меня никто не решился бы… — помолчав, я осмыслила сказанное. — Так я тоже умерла? Ян меня оживил, и я все-таки стала зомби?
— Нет, сестренка, нет. Ты жива, все хорошо.
— Не понимаю… — сев, я обняла согнутые в коленях ноги руками. — Как так? Он ведь сказал…
Ничего мне не ответив, Грегориан быстро набрал на линккере чей-то номер и как-только абонент ответил, произнес:
— Она проснулась.
— Кому ты?.. — договорить я не успела. В комнате заклубился черный портал и из него вышел император.
— Иржина? Как ты себя чувствуешь? — деловито спросил лорд Дагорн и жестом приказав Грегу освободить место, присел на кровать. — Ну и напугала же ты нас.
— Ваше импера… Здравствуйте, лорд Дагорн. Я не понимаю. Что произошло? Грег говорит, что он… что он умер. Но почему тогда я жива?
— Иржи, все в порядке. Дер Касар действительно умер, но ты жива, — его величество взял меня за руку.
— Но как же? — мне никак не удавалось уложить в голове полученную информацию. — Сейчас уже утро?
— Не совсем, — мягко ответил император. — Ты спала трое суток и сейчас вечер. Так было нужно, и тебя погрузили в магический сон, пока ты была без сознания.
— Понятно.
— Иржи, ты готова встать? Физически ты уже абсолютно здорова. И даже твою ауру уже подлатали.
— Не хочу, — опустила я взгляд на свои руки, не находя сил смотреть на Грега и лорда Дагорна. — Можно я еще побуду у себя?
Его величество промолчал, размышляя.
А у меня в душе было пусто. И еще… я до отвращения брезговала самой собой. Я снова убила человека! Опять! Вновь кровь была на моих руках… И тут я вспомнила еще кое о чем.
— Грег! Лорд Найтон здоров? Его нога?..
— Да, Иржик. С папой все хорошо. Его подлечил лекарь, сразу же, как только вы вернулись.
— Это хорошо. А… — продолжить вопрос я не нашла в себе сил. Просто не могла спросить про Руби. Не сейчас.
— Так! — принял решение лорд Дагорн. — Сейчас ты встаешь, принимаешь ванну, одеваешься и ужинаешь. Потом мы поговорим, и ты расскажешь нам все, что произошло, начиная с той минуты, как вышла из бальной залы. Но сначала… Есть рядом некто, кто очень хочет тебя видеть. Но лекарь запретил тебя будить, поэтому к тебе никого из посетителей не впускали.
— Лорд Дагорн, — покачала я головой. — Я пока не готова принимать гостей и посетителей.
— Уверен, этой гостье ты очень обрадуешься, — усмехнулся мужчина и посмотрел на Грегориана. — Запускай!
Братец послушно распахнул дверь и тихонько кого-то позвал. А в следующую секунду в комнату ворвался алый рогатый ураган, который в два прыжка преодолел расстояние до кровати и с радостным визгом набросился на меня.
— Руби! Девочка моя! — уворачиваясь от собачьей любви, готовой затоптать меня, я смеялась и со слезами гладила свою демоницу. — Ты жива, хорошая моя!
Когда ее радость, наконец, немного поумерилась, и гончая затихла, я крепко обняла ее и неожиданно для себя разрыдалась. В голос, навзрыд, захлебываясь слезами и задыхаясь от эмоций.
— Ну, здрасьте! — проворчал император, наблюдая эту сцену. — Пока ее убивали, ни слезинки не проронила, вдовой стала и тоже не плакала. А тут собаку свою увидела, живую и здоровую, попрошу заметить, и устроила истерику.
— Дядя! — укоризненно произнес Грег.
— Ну что — «дядя»? Я думал, Иржи обрадуется, что Руби выжила, а она рыдает как не в себе!
— А я и есть не в себе, — икая, сказала я сквозь рыдания. — Я думала, что Руби умерла! Я ведь видела! Она же совсем как неживая была, и эта сеть…
— Ну успели мы вовремя. Успели и сняли сеть! А Руби демон, хоть и низший. Полежала пару суток в своей стихии, в огне, потом отъелась и оклемалась.
— Спасибо, — всхлипнула я, глядя в глаза лорду Дагорну.
— О, боги! Ты бы за себя благодарила, а ты за собаку…
— И за меня — спасибо! — Я вытерла слезы.
— Да ну тебя! Терпеть не могу женские слезы, — мрачно сообщил мне мужчина, открывая портал. — Приводи себя в порядок, а как поужинаешь — звони. Я вернусь. Грег, набери пока Себастьяну и Найтону, пусть перенесутся. Подождут их эти трупы.
Император исчез, а Грегориан позвал Дарика и Клариссу и ушел, чтобы не мешать. Потом я принимала ванну, и слушала причитания Дарика о том, как они все переживали. И как приезжала леди Эстель, а я все спала и спала. И что Грег не стал уезжать домой, а жил здесь в гостевой комнате. Хотя почти все время сидел возле меня, только ненадолго уходил, чтобы поспать. И что часто звонил лорд даль Техо и справлялся о моем состоянии. И несколько раз переносился и навещал, вместе с лордом Найтоном, но потом они оба сразу уходили. А еще господин Лексин интересовался, куда я пропала, а когда узнал, что я заболела, хотел прийти навестить, но ему запретили. А император дважды в день появлялся — утром и вечером. Справлялся о моем самочувствии и сразу же уходил.
— Как же вы нас напугали, леди, — тяжело вздохнул он под конец. — Мы как ваш наряд увидели, так Кларисса едва в обморок не упала. У вас ведь там такая дырка в ткани, прямо на груди, и все платье кровью пропиталось. Вас император когда внес… А вы такая белая… И кровью забрызганы и руки и лицо… Ужас! Вот уж не думал, что даже после смерти буду так нервничать и волноваться.
— Дарик, расскажи мне все, что было с момента, как меня принесли?
— Так я и рассказываю. Кларисса спала, мы с Норелем в шашки играли, а тут шум, голоса. Мы выскочили, а там его величество с вами на руках. А за ним следом вышли из портала лорд даль Техо, а на нем почти висел лорд Найтон. Оба грязные, у лорда Себастьяна волосы обгоревшие, а у лорда Найтона нога сломана. Еще маг придворный и мужики какие-то в черных комбинезонах. Эти давай по всей квартире бегать и везде заглядывать. А его величество так рявкнул на нас с Норелем и понес вас в спальню. Потом лорд Себастьян по линккеру звонить стал и ушел порталом, вернулся через несколько минут с эльфом-лекарем и с лордом Грегорианом. Того всего аж колотило, даже руки тряслись. Ну вот… Так этот лекарь сначала ногу лорду Найтону подлечил, а потом к вам в спальню ушел. А нас туда не пустили, только Клариссу. Она тоже проснулась от шума и вышла. Мы за это время придворному магу сладкий крепкий чай делали и еду готовили. Он сказал, что у него магическое истощение и срочно надо восстановить силы.
— А кто меня раздевал и мыл? Ты?
Скелет смущенно кашлянул и отвел взгляд.
— Что? — напряглась я.
— Леди, мы честно хотели сами, но нас выгнали. И лордов Грегориана и Себастьяна тоже не пустили. Кларисса потом рассказывала, что император на вас платье кинжалом разрезал и отбросил. Потом лекарь вас осматривал.
— И? — поморщилась я и поторопила мнущегося зомби.
— Они Клариссе сказали ванну водой наполнить, а потом его величество вас туда и унес. Кларисса пыталась предложить свою помощь, так он на нее так рыкнул, она бедная чуть заикаться не начала. Ей приказали постель пока перестелить, все ведь в крови было. А лекарь тоже в ванную ушел. Ну, вот они вдвоем вас и вымыли. Наверное… Но обратно на руках снова император принес. Господин лекарь-то субтильный, а его величество боги силой не обидели.
— Они Клариссе сказали ванну водой наполнить, а потом его величество вас туда и унес. Кларисса пыталась предложить свою помощь, так он на нее так рыкнул, она бедная чуть заикаться не начала. Ей приказали постель пока перестелить, все ведь в крови было. А лекарь тоже в ванную ушел. Ну, вот они вдвоем вас и вымыли. Наверное… Но обратно на руках снова император принес. Господин лекарь-то субтильный, а его величество боги силой не обидели.
— Боги, какой позор! — Я зажмурилась и с головой ушла под воду, а Руби заинтересованно заглянула, ища меня на дне.
Какой ужас! Как же стыдно-то!
— А потом, как вас уложили в постель, лекарь снова помагичил и сказал вас не будить ни в коем случае, мол, полное магическое и физическое истощение. И что-то про рваную ауру еще добавил, я не понял. Так мы и не трогали вас. Леди Эстель навещала, но тоже не будила. А лорд Грегориан, как я уже и говорил, тот все время поблизости был.
Потом Дарик сообщил, что Руби привели вчера. А где она была до этого, ему неведомо.
Высушив волосы, я вгляделась в свое отражение. Вроде все то же самое. Щеки, правда, запали, но так это нормально — трое суток ведь не ела. И только в глазах такая тоска стоит… Даже думать не хочу обо всем, что произошло. Не могу!
— Леди, что вы хотите надеть? Это или это? — оглянувшись на голос Дарика, я осмотрела предложенные им наряды.
— Найди мне что-нибудь черное, Дарик.
Зомби грустно посмотрел на меня, но послушно удалился искать черный наряд.
Да! Я могу говорить что угодно, прогонять от себя мысли, но ситуация такова, что я вдова. Не пробыв женой и пары часов, я стала вдовой. И убила своего мужа я сама, своими собственными руками!
Схватившись за голову, я закрыла глаза и в голос застонала.
И неважно, что эта мразь заслуживала смерти. Неважно, что он должен был умереть… Должен! Для меня имело значение то, что это я… Я сама… О, боги!
Пребывая в прострации, заплела волосы в простую косу, позволила Дарику помочь мне надеть черное короткое платье. Жаль, у меня нет другой темной одежды. Всего два платья: кожаное, в котором ходила на концерт «Диких» и вот это, из плотного черного кружева на черном же атласном чехле. Не думала я, покупая это изумительное сексуальное платье, что надеть его придется по такому поводу.
А впрочем… Ты сдох, Аурватор, туда тебе и дорога. И да! У меня траур, но не по тебе, а по своим очередным разбитым иллюзиям и надеждам, по своей исковерканной жизни. А это я буду переживать красивой. Мои иллюзии, мои надежды, и похороню их я сама.
Отчего же только на душе так темно? Такая же глубокая чернота, как и у густого кружева платья.
ГЛАВА 22
— Иржик, так как? — в гостиной меня уже поджидал Грег, и как только я вошла, шагнул мне навстречу.
Пока я приводила себя в порядок, он тоже времени не терял. Помылся, переоделся, побрился.
— Привет, братишка. — Я обняла его и уткнулась носом в грудь.
— Как же ты нас напугала, — вздохнул он и погладил меня по голове. — И дядя еще… Ничего не рассказал, не объяснил, и с собой меня не взяли. Я так и сидел рядом с Руби, пока они все тебя спасали. Такого страха натерпелся…
— И хорошо, что не взяли, Грег. Не надо тебе было туда. Даже лорд Найтон пострадал, я видела. А ты сам говорил, что как маг весьма слаб.
— Пойдем в столовую. Кларисса уже накрыла на стол. А потом сообщим остальным, что ты готова.
За столом висела тишина. Я отъедалась за все те сутки, что пробыла в магическом сне, и мне было не до разговоров. А Грегориан, похоже, тоже особо не ел и сейчас с жадностью опустошал тарелки. Мы уже перешли к чаю, как прозвучал дверной звонок. А через минуту в комнату ворвались леди Эстель и лорд Найтон.
— Иржи! Девочка моя! — всплеснула руками мама Грега и бросилась ко мне.
Пришлось спешно встать из-за стола, и я тут же очутилась в объятиях.
— Леди Эстель, ну не надо, я в порядке! — неловко попыталась я успокоить приемную мать. — Не плачьте, пожалуйста. А то я тоже сейчас разревусь.
— Нет-нет, моя хорошая. Тебе не нужно плакать. — Она отстранилась и вытерла слезы платочком. — Ты же сильная девочка. Ты молодец! Найтон и Дагорн мне все рассказали. Ты такая умничка!
— Ну да… — кисло ответила я и посмотрела на отца Грега. — Лорд Найтон, спасибо.
— Но, Иржи! — тут же воскликнула леди. — Зачем же было так рисковать?! Ты… А он! А привязка?! А если бы тоже умерла?
— Эстель! — одернул ее супруг.
— Мама! — поддержал отца Грег.
— Ну что — Эстель? Что — мама? Этот… этот мерзавец… он ведь! А-а-а! — махнула она рукой и села за стол.
— Ну, вообще-то, я была уверена, что тоже умру, — последовав ее примеру, я села на свое место и нервно отпила чаю. — Он ведь сказал про привязку. И я поняла, что никто не решится его казнить, опасаясь за мою жизнь. А я… Это ведь из-за него. И Руби, и все те ребята, которые были моими телохранителями. И что, мне всю жизнь нужно было прожить, оставаясь его женой и ждать пока он сам умрет от старости?! Я думала, так будет лучше. Хотела казнить его, ну а я сама… Да какая разница?
— Вот троллья задница! — выругался брат и со стуком поставил на блюдце чашку. — Иржик, прекрати, а то я сейчас сам заплачу, глядя на тебя.
— Отставить слезы! — произнес за моей спиной голос императора, я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом спешно встала и повернулась к нему лицом.
Лорд Дагорн стоял у окна вместе с Себастьяном, и когда они перенеслись, я не заметила. И сколько из нашего разговора они услышали?
— Иржи! — выдохнул некромант, встретившись со мной взглядом, и в долю секунды пересек комнату. — Слава богам, Иржи!
И не успев даже понять, что произошло, я очутилась в объятиях. А потом Себастьян взял мое лицо обеими руками и стал покрывать невесомыми поцелуями. Я же настолько оторопела, что даже не вырывалась. Так и стояла, застыв как истукан, и пережидала эту вспышку эмоций.
— Ян… — позвала я его, придя в себя, и сделала маленький шажочек назад.
— Ну, наконец-то, ты снова стала звать меня Яном, — рассмеялся мужчина и нервно пригладил себе волосы руками.
А я смущенно посмотрела на присутствующих. Леди Эстель и лорд Найтон деликатно отвернулись, Грегориан подпер подбородок кулаком и с мягкой улыбкой смотрел на меня. А вот император отводил взгляд и хмурил брови.
— Лорд Дагорн, — позвала я его. — Спасибо!
А потом мы все перенеслись в императорский дворец. И честно скажу, я не хотела. Да что там не хотела? Я боялась! До приступа паники и подгибающихся ног боялась возвращаться сюда. Но…
— Иржи! Да успокойся же ты! — прикрикнул на меня, в конце концов, его величество. — Дыши уже давай!
А я мертвой хваткой вцепилась в Грега и никак не могла разжать пальцы. Вот и сейчас на слова лорда я только мотала головой, пытаясь совладать с дыханием. У меня от состояния близкого к панике начался приступ удушья, и я буквально задыхалась.
— Дагорн, ну сделай же что-нибудь! — нервно воскликнула леди Эстель.
— Иржина тель Ариас ден Агилар! — четко произнес император, глядя мне в глаза, и ощутимо встряхнул за плечи. — Прекрати истерику! Иначе мне придется дать тебе пощечину, чтобы привести в чувство.
Что?!
Пощечину? Да он совсем, что ли? Мне же и так плохо!
— Дагорн… — позвал его Ян. — Не надо.
— Не надо пощечин! — сердито сверкнула я глазами на его величество. — Лучше мне лошадиную дозу успокоительного.
Через минуту мне в руки сунули бокал с каким-то крепким напитком, от которого я закашлялась.
— Это что такое было?! — просипела я, смаргивая слезы.
— Успокоительное! — услышала я ответ повелителя Темной империи. — Иржина, давай ты сейчас придешь в себя, мы все сядем, и ты по порядку все расскажешь, хорошо? С самого начала, почему ты вышла из бальной залы, кто тебя позвал, что произошло. Эларил вот-вот подойдет, так что пока занимайте места.
Придворный маг явился не один. Его сопровождали капитан Травис и тот офицер, который когда-то записывал мои показания после нападения на императора некого неизвестного типа. Как давно это было, как недавно…
Я к этому времени уже сидела на диване между братом и леди Эстель, все остальные тоже расселись. И как только Травис и офицер службы безопасности приготовили бумаги, ручки и диктофон, я начала рассказывать. С самого начала, с момента как меня пригласил лакей пройти к его величеству.
Заново переживала все, что произошло. Снова ненавидела этих людей, вновь горевала о Руби. Дошла до моего вынужденного замужества. Тут лица всех присутствующих мужчин, даже офицеров, перекосило в гримасах разной степени злости, а Ян стиснул кулаки. И, наконец, добралась до произошедшего в подвале. Описала сам ритуал и то, что собирался сделать дер Касар. Поведала о нашем разговоре.
— Иржина, я правильно понял, именно по приказу дер Касара тебя похищали в детстве? — задал вопрос его величество.