Притихшая квартира молчала. Ворочался кто-то в зале на диване. Пытался уснуть.
Я постепенно расслабилась.
Приготовилась стянуть и очистить от травы старенькую водолазку. Показалось или нет, что у ночного гостя сверкнула на мгновенье белая полоса на рукаве? В испуг вплелось запоздалое любопытство.
Наверное, теперь уже не узнаю. Да, ну и Бог с ним.
*****
Дрейк осмотрелся.
Холм, на котором она только что сидела, был теперь девственно пуст. Ни души и ни звука. Только лунный свет стелился по траве, серебрил зеленые кончики, придавал пейзажу ночное очарование.
Быстро же она исчезла! Не прошло и нескольких секунд. Знал бы, что такая ловкая, так расставил бы вокруг сетку, чтобы задержать для разговора.
Р-р-р-р-а-з! И уже нет никого.
Дрейк фыркнул. И несмотря на раздражение, почувствовал удовлетворение.
Определенно хорошие навыки. Вот только ждать, пока девушка появится в Нордейле снова, не было ни времени, ни желания.
Он подошел к тому месту, где трава все еще была примята, остановился и закрыл глаза. Сменил привычный вид окружения, предоставляемый зрением, на энергетический, потоковый, проходящий через глубины сознания. Почувствовал каждую частицу вокруг себя, каждую молекулу, на мгновенье стал частью невидимого мира, погрузился в него.
След был еще свежим. Но быстро таял.
Дрейк не стал тянуть время - нащупал ускользающие световые кончики, зацепился за них и мысленно рассеялся - прыгнул в неизвестность. Туда, куда только что ушла Бернарда.
Стоящий на холме силуэт мужчины растворился - бесследно исчез, как и минутой раньше, силуэт сидящей на траве девушки.
Остались только притихшие отчего-то сверчки и застывший, купающийся в лунном свете, холм, с которого открывался прекрасный вид на город.
*****
Когда раздался негромкий хлопок, а сразу после этого прямо посреди спальни возник человек, я уже успела снять водолазку, которую теперь судорожно прижимала к груди, прикрывая ей голый живот и розовый бюстгальтер.
Не то, что бы темнота позволяла многое разглядеть, но человек светился. От шока я приросла к кровати.
Это что? Последствия прыжков? Нервы? Побочные эффекты? Галлюцинации?
Способность связано мыслить куда-то делась, я панически вглядываясь в мужскую фигуру у себя в спальне. А потом вдруг узнала его - представителя Комиссии по имени Дрейк. Незнакомца из сна.
Волосы на моей голове тут же встали дыбом.
Зачем он появился? Что я натворила опять? Мысль о галлюцинациях тут же выветрилась.
- Здравствуй. - Низким голосом сказал мужчина, глядя прямо на меня. Затем он огляделся по сторонам, будто кошка, ночным зрением обследуя объекты в комнате.
От испуга, что мужской голос могут услышать домашние, я тут же слетела к кровати и подперла спиной дверь, зашипев.
- Тихо! Пожалуйста, тихо!
В зале кто-то кашлянул.
Я покрылась испариной.
Не дай Господь шум поднимет гостей или маму, проблем не оберешься. Не объяснишь, что в моей комнате ночью делает незнакомец в серебристой куртке, который и через дверь-то не проходил. И не на первом живу, а на шестом. Через окно никак.
Дрейк к тому времени перестал светиться, стихнули и вызываемые во мне этим явлением порывы ужаса. Собственная нагота была начисто забыта. Тем более водолазка скрывала большую ее часть.
Я кое-как оправилась от шока.
- Что вы делаете у меня в комнате? Как вы вообще сюда попали?
- Не стоило так быстро исчезать с холма. Тогда бы мне не пришлось за тобой следовать.
- Так это были вы?
- Я хочу с тобой поговорить. Возвращайся на холм.
Показалось или нет - кто-то прошел из спальни на кухню. Щелкнул выключатель. Я резко развернулась и прижалась глазом к замочной скважине. Так и есть - поднялась мама. Может, в туалет, а, может, на шум. Определить был ли слышен хлопок в других комнатах, было невозможно.
- Уходите! - Яростно зашептала я, поворачиваясь. - Сейчас же или вас увидит....
Но в комнате уже никого не было. Смятая постель, потертый ковер. Ни ног, ни ботинок, ни куртки, ни свечения.
Я медленно сползла на пол.
Прижалась затылком к двери, закрыла и тут же снова открыла глаза, чтобы убедиться, что посетитель исчез. Снова закрыла глаза.
Тикал со стола будильник, одиноко светился желтый глаз компьютерной кнопки. Темно и тихо. Сползла с груди ладонь с зажатой в ней водолазкой. Запоздало пришел стыд за собственный полуголый вид - кто же знал, что этот черт появится прямо в комнате? Знала бы, так хоть бы прибралась.
Я шлепнула себя по лбу ладонью и тихонько застонала.
Надо же так.... опростоволоситься....
В комнату постучали. Потом в дверь кто-то толкнулся, и я отползла в сторону. Мама, завернутая в ночной халат, юркнула в комнату.
- Динка! - Зашептала она грозно. - Гости спят, а ты шумишь! У тебя что тут за погром? Ты разговаривала с кем-то?
- Нет, мам. - Замахала я руками в темноте. - Это я сама с собой. Хотела журнал на столе найти, свет не стала включать, книга упала, грохнулась.... Я.... выругалась вслух.
Хорошо, что мать не стала оборачиваться и искать глазами упавшую на пол книгу, которой там, не было и в помине. На столе вообще было убрано еще с того дня, как я пыталась найти какую-либо информацию в поисковиках по поводу Нордейла.
- Дочь! Совесть имей! Давай уже завтра со своими книгами.... Там же гости в зале.
- Я знаю-знаю! - Примирительно зашептала я. - Извини, я не нарочно.
Мать взялась за дверную ручку.
- И не сиди на полу, сквозит же.
- Угу. - Промычала я и тут же поднялась.
Она покачала головой. В темноте сверкнули глаза. Впрочем без злости, скорее с волнением. Или с заботой. Кто в темноте разберет? Через секунду она вышла из комнаты.
Я же едва удержалась от того, чтобы снова не съехать на пол.
Нужно было срочно возвращаться на холм. Потому что если не вернусь я, то вернется в дом этот товарищ, и тогда точно ни мне, ни гостям сна не видать.
Пыхтя и неразборчиво бубня себе под нос, я принялась натягивать так и не очищенную от травы водолазку.
*****
На первые два вопроса оказалось ответить гораздо легче, чем на третий.
"Ты все еще хочешь учиться?" - Да.
"Чему именно ты хочешь научиться?" - Всему, чему только можно.
"Почему?"
Именно над этим словом я уже битую минуту размышляла, не зная, как именно ответить. А что, если ошибусь? Вдруг это повлияет на решение человека в серебристой куртке? Полоска на его рукаве ухмыльнулась белесым светом, отразив луну.
- Почему? - Наконец, решилась я сказать то, что думаю. - А как же не желать учиться дальше, если уже понял, что способен на гораздо большее, чем когда-то вообще мог предположить. Это же, как приоткрыть деверь в страну чудес - там притягательный свет, а у тебя только палец в щель пролазит. Тут, хочешь - не хочешь, а взвоешь от желания туда попасть, раз уже знаешь, что она существует.
Дрейк молчал.
На холме было тихо. И почему-то привычно, как дома. Перемигивался на горизонте далекий Нордейл, зевали, умолкнув, сверчки, ветер стих совершенно.
Я ожидала ответа Дрейка с волнением и одновременно с каким-то спокойствием. Если это мой шанс, то судьба обязательно мне его даст, не отберет.
Хотя, через минуту мне уже начало казаться, что про меня вообще забыли. Представитель Комиссии то ли думал о чем-то своем, то ли просто любовался ночным пейзажем. Я не торопилась нарушать ход его мыслей.
- Я дам тебе тест. - Вдруг сказал он тогда, когда я уже почти перестала ждать какой-либо реакции. - Если ты сможешь справиться с заданием, я буду тебя учить. А потом, если ты захочешь, возьму тебя на работу. Но только в том случае, если наличие твоих способностей подтвердится.
В этот момент я подумала, что узлом скручу все эти "способности", лишь бы они проявились и показали себя в правильном свете.
Учиться? Работать? Жить здесь?
Я украдкой бросила взгляд на далекий город. Правда, так может быть? Внутри тут же привиделась картинка меня, пытающейся пропихнуть руку по локоть в приоткрытую дверь за которой чудесная страна. Усердно так пропихнуть, с высунутым языком.
Сердце нервно застучало. Очень.... очень хотелось, чтобы все двигалось в правильном направлении. Только бы не провалиться....
- А в чем заключается тест?
Ладошки сцепились замком, от нетерпения хотелось переминаться с ноги на ногу.
Вдруг меня перепутали с кем-то? Вдруг увидели совсем не то, что я на самом деле умею? Вот будет стыдоба провалиться.
Дрейк повернулся лицом. Теперь лунный свет падал на его спину, оставляя задумчивые серо-голубые глаза в тени. Почему-то казалось, что темнота ему, как хищному коту, совершенно не мешает.
Дрейк повернулся лицом. Теперь лунный свет падал на его спину, оставляя задумчивые серо-голубые глаза в тени. Почему-то казалось, что темнота ему, как хищному коту, совершенно не мешает.
- Тебе нужно отдохнуть. Я все объясню, когда ты выспишься. Нет смысла пытаться вложить информацию в уставший мозг.
Я сдержала разочарованный вздох.
Хотя, наверное, он прав. Усталость давала о себе знать, день был нервный и напряженный. Значит, придется томиться любопытством до утра.
Но что же все-таки за тест? Что и как там будут проверять? Смогу ли? Умру ведь, пока буду ворочаться на мятых простынях, слушая гостевой храп из зала! Выведать бы хоть немного больше сейчас, но ведь если бы хотел сказать - уже сказал бы. А так, клещами не вытянешь лишнего.
- Пойдем. - Вдруг неожиданно произнес Дрейк, когда я уже, было, собралась вежливо попрощаться.
Подготовленные слова тут же выветрились.
- Куда?
- Туда, где ты сможешь отдохнуть.
- Здесь? - Я отчего-то растерялась. - Я домой собиралась....
- Зачем?
- Отдохнуть.... Вы ведь сказали, что до утра все равно тест не начнете.
- Я предоставлю тебе место для отдыха здесь, в Нордейле. Нет смысла перемещаться назад, все равно, пока ты находишься здесь, в твоем мире время стоит.
Я в нерешительности молчала. Он тоже.
- В чем дело? Ведь ты это уже заметила про время, так?
- Да. - Осторожный кивок. - Только не поняла, как это работает.
Дрейк сложил руки на груди.
- В деталях пока объяснять не буду. Просто знай, что когда ты находишься дома, время в мире Уровней движется. Но только теоретически. Закаты сменяют восходы, один час сменяет другой на циферблатах. Но это только видимость - на самом деле время здесь отсутствует. Оно заморожено. И поэтому для тебя в этот момент не движется нигде.
Это было сложно для понимания. Совсем непривычно. Но подтверждало кое-какие из возникших ранее в моей голове догадок. Некоторое время я переваривала услышанное. Ведь одно дело - об этом думать самому, другое - слышать от того, кто в этом мире живет.
- Если время не идет, то и люди не стареют?
- Так и есть.
- И я тоже?
- И ты тоже, пока находишься здесь. - Серебристая куртка несколько раздраженно передернулась в плечах.
- И не умирают?! - Это же открывался целый пласт для исследований и размышлений. Один только факт отсутствия времени бы все перевернул для наших ученых, а тут еще и не стареет никто! Что же получается, живут вечно?... А как же...
- Бернарда. Когда ты подтвердишь свои навыки, тогда я отвечу. А пока мне это не интересно.
Голос прозвучал сухо и довольно жестко.
Я быстро оправилась от навалившейся щенячьей радости по поводу вечной молодости. Черт, снова этот тест.... Который теперь нужно во что бы то ни стало пройти. Хотя бы для того, чтобы выбить себе билет в "безвременное пространство" нового мира.
- У тебя будет много вопросов. Слишком много. Справишься с тестом - позволю задавать один или два в день.
Я тихо икнула от радости, но тут же снова насторожилась. Все равно мир незнакомый. Чужой. И человек этот чужой, хоть и появлялся в моем сне, и пугал уже не так сильно, как раньше. Но нормально ли это - идти непонятно куда? Может, все-таки, лучше дома?
Дрейк верно истолковал замешательство.
- Бернарда, пока я в тебе заинтересован - ты в безопасности. Но это не означает, что я намерен простоять на этом холме всю ночь.
Намек был понят быстро. Теперь Дрейк становился тем же самым, как и на допросе в кабинете. Если и отломит кусочек пряника, то тут же просвистит над ухом кнутом.
В конце концов, что я теряю? Отдых действительно нужен, а дома время застыло. Почему бы не воспользоваться предоставленной возможностью? Если уж обещана мне безопасность, по крайней мере, до утра....
- Хорошо. Согласна. Переночую здесь. - Озвучила я принятое решение.
Белая полоска снова подмигнула, когда мужская фигура двинулась.
- Пойдем.
Машина была большая, но цвет в темноте терялся. Внутри ждал водитель и еще один человек, занимающий пассажирское место спереди.
Мы сели на заднее сиденье. Лампочка на потолке зажглась и тут же погасла, погрузив салон в темноту. Остались видны лишь силуэты - головы, плечи, рукава - все то, что позволял разглядеть тусклый свет, идущий от приборной панели, да пытающаяся всюду заглянуть луна.
Страха не возникало. Наверное, должен бы быть, но не приходил. Даже волнения не было - будто домой на такси. Это и радовало и немного нервировало. Все-таки странная реакция на незнакомых людей. Нелогичная. Может быть, потому что все одеты одинаково? Как полицейские или доктора, а оттого и страха нет - мол, это не личное? Или "тут мне помогут"....
Объяснить было сложно. И я бросила ломать над этим голову.
Дрейк сидел у правого окна. Ширина сиденья оставляла между нами добрые полметра свободного пространства гладкой черной кожи. Я видела его профиль, обращенный на улицу взгляд.
Никто не разговаривал. Только потряхивало слегка салон на редких незначительных ухабах. Хорошие дороги. Кто-то за ними следил.
Мне бы, как и остальным, помолчать, но любопытная голова все никак не унималась. Наконец, я не удержалась и тихонько спросила.
- Дрейк, я знаю, что еще не прошла тест. Но можно задать два вопроса?
Он оторвался от окна. Повернул голову.
- Любишь ты вопросы. - В тоне прозвучал сарказм, но вроде бы не раздражение.
Я приободрилась.
- Только два.
- Хорошо. Первый.
- Тест будет с самого утра и без подготовки? - Этот момент меня очень волновал.
- С утра я объясню тебе задание. А сколько времени уйдет на выполнение, будет зависеть только от тебя. Второй.
- Если в вашем мире принят единый язык, то как тогда вы узнали мой, чтобы говорить со мной в моем мире?
Он улыбнулся в полумраке. Это я почувствовала кожей.
- Я вообще не использовал "язык".
- Как это....
- Твой лимит вопросов исчерпан.
Дрейк был непреклонен. Просто взял и снова отвернулся к окну.
Я вздохнула. Очень хотелось услышать объяснения.
Но пришлось уняться.
Дверца машины хлопнула.
Мотор все еще работал - Дрейка, который шел впереди меня, ждали внутри.
Я огляделась. Уютный спальный район состоял из маленьких ухоженных домиков, напоминающих коттеджи, разбросанных по обеим сторонам освещенной фонарями улицы. Подстриженные кустики и газоны, кованная невысокая ограда, увивающиеся по ней цветы.
Стало прохладней. Тонкая водолазка не спасала от набухшего влагой ночного воздуха.
Ни собак, ни прохожих.
Лишь в нескольких домиках я заметила свет - люди готовились ко сну.
Мой провожатый остановился у крыльца, звякнув ключами - они появились у него в результате короткой остановки после телефонного звонка, сделанного из машины. Кто-то привез их.
"Уж, надеюсь, не хозяин этого самого домика?"
Дрейк обернулся ко мне после того, как открыл дверь - легко провернулся смазанный замок, щелкнул, отходя в сторону, металлический язычок. Прямо взглянули серо-голубые глаза.
- Переночуешь здесь. Дом мебелирован, есть кухня, но нет продуктов. Но ты сказала, что не хочешь ужинать.
Желтоватый свет от висящего над крыльцом фонаря падал на униформу представителя Комиссии, делая ее не серой, а золотистой, будто сшитой, для выступления на сцене. Я подавила неуместное сравнение и взглянула на темный провал окна с выглядывающими светлыми занавесками.
- А можно узнать, чей это дом?
- Ничей. Он новый.
- Ага....- Я удивленно приоткрыла рот, бросив одобрительный взгляд на светлые каменные стены с темным каменным постаментом. - Хорошо. Спасибо.
- Утром я тебе позвоню. - Он протянул небольшой серебристый телефон (Тоже привезли вместе с ключами?) - Время точно сказать не могу. Где-то в районе девяти часов. В доме есть будильник, сориентируешься.
- Поняла.
Протянутая трубка, чуть теплая, легла в ладонь.
- До завтра.
- До свиданья. - Эхом отозвалась я.
Дрейк пружинистой и бодрой походкой направился к автомобилю, поглядывая на часы. Ни усталости, ни признака слабости - все, как обычно. Вид его будто говорил "У меня плотное расписание, забитое делами мировой важности. По пустякам не отвлекать"
"Под стрелой не стоять" - всплыл в памяти знак, висящий на углу одного из домов по дороге в магазин. Далеко отсюда. В моем мире.
Не оборачиваясь, Дрейк сел в машину, которая, стоило захлопнуться дверце, тут же набрала скорость на пустынной улице. Теперь, в свете фонарей, стало видно, что машина - серая. С белой полосой, тянущейся по борту.