Я качнула головой. Любят они это цветовое сочетание. Вот Путин или Медведев в такой форме мне почему-то ну никак не представлялись. Воображение тут же рисовало белобрысого робота Вертера из фильма про мелафон. Угу, еще и с бластером в руке. А эти, которые только что уехали, комично не смотрелись совсем. Скорее угрожающе - тяжелые, холодные лица, никаких эмоций, и короткая, исключительно по существу речь. Тут уж любому станет не до комиксов и глупых сравнений, которые сегодня лезли не к месту, как из рога изобилия.
Машина скрылась за поворотом.
Тут же стало как-то неуютно. Холодно и слишком тихо. Незнакомо.
Оглядевшись по сторонам - никого - я вынула ключи из замка и толкнула входную дверь.
В доме оказалось тепло и уютно. Выключатели нашлись быстро, осмотр выявил четыре комнаты и кухню - все с хорошей новехонькой мебелью, будто час назад доставленную из магазина. Разве что ценников не было.
Чей дом? Дрейк сказал - пока ничей. Будет чьим-то, когда один из местных жителей его купит. На спокойной улице, в хорошем районе. Красота! Повезет кому-то! Вот бы мне тоже свой.... А пока можно на часок представить, что я здесь живу - прихожу сюда с работы, расслабляюсь, нежусь в ванной, смешиваю коктейли на кухне, переодеваюсь на свидания в спальне....
"Ой, понесло..."
Заглянув всюду, куда только можно было заглянуть - включая кладовые, туалет, веранду и даже гараж, я, наконец, успокоилась в спальне. Стянула одежду, нашла будильник. Долго раздумывала, потом завела его на семь утра. Времени на сон достаточно, а вот проснуться пораньше не помешает.... Мало ли что.
Уже лежа под одеялом на незнакомых простынях, глядя на льющийся через окно желтоватый фонарный свет, я размышляла. Про Нордейл, про эту улицу, про поездку сюда. И еще про свой далекий теперь мир - где он, на сколько тысяч и каких лет отсюда? Через какое такое пространство несется мир Уровней, в котором я теперь лежу в темной комнате чужого дома, и несется ли вообще, если это даже не планета? Спросить бы у Дрейка, так ведь рыкнет же....
Вот если пройду тест, точно спрошу. Только пройти бы. Нервы, конечно, давали о себе знать, но все же присутствовала и решимость - найду путь, все равно отыщу, как не провалиться. Найду, найду, обязательно найду. Из кожи вывернусь, а сделаю то, что он хочет.
И Дрейк.... Такой странный. С жестким лицом, умными глазами и очень сухим чувством юмора. Но почему-то не страшно с ним. Неуютно - да, но не страшно. Как соседствовать рядом с электрическим забором - не протягивай руку, и не убьет, зато и к тебе со спины не подкрадутся.
Я поворочалась - одеяло было непривычно легким, но теплым.
И почему тогда тот странный сон показал именно его? Не мог найти кого-нибудь, с кем проще общаться? Хотя.... пусть бы он вообще лысым трясущимся старцем оказался, лишь бы учил. А то ведь так и помру, не узнав, как и зачем люди умеют перемещаться. И могут ли что-нибудь еще. А ведь точно могу, если уж и другие измерения имеются.
Я снова посмотрела за окно. От мысли о том, что эта ночь украдена у моего мира, становилось тепло. Целая ночь, которая не идет, не считается, не учтена никем. Которая не зачтется на счетчике и в календаре жизни, которая не состарит и не украдет у организма еще несколько часов сил и молодости. А потом будет день, который тоже не идет, потому что времени нет. Потому что дома, там где спит мама, все замерло на той же самой секунде. А здесь, целая ночь.... Хоть век. И время не движется. Это ли ни стимул, чтобы пройти любой тест?
Все так странно. Этот дом.... Незнакомые комнаты, впервые в жизни мною увиденные. Даже названия улицы не знаю, знаю только, какой город. А ведь отсюда куда-то идут дороги. В центр, за город.... Где там, гораздо дальше, лежат незнакомые поля и тянутся ленты рек. Впадают в неизвестные моря и уходят, может быть, в далекие бескрайние океаны. А, может, здесь все упирается в стену через пару тысяч километров, а потом другой Уровень? И идет он куда-нибудь вниз или наверх, по невидимой лестнице.....
"Все страньше и страньше...."
И подобно Алисе в Зазеркалье, проваливаясь в замысловатые, одна другой мудреней, фантазии о незнакомом месте, я уснула.
Разбудила меня совершенно незнакомая мелодия.
Не мелодия даже - трель. Сначала она незаметно вплеталась в сон, который уже начал подобно туману, рваться на клочки, потом стала громче, под конец заполнила собой мир, решительно вытеснив из головы ночные видения - как новоиспеченная жена вытесняет старое холостяцкое барахло в шкафу новыми яркими блузками.
Я резко открыла глаза. Взгляд уперся в белый, залитый робкими розовыми лучами солнца потолок. Голова непривычно утопала в мягкой, довольно высокой подушке.
А где стол с компьютером? И фиалка?
Мама.... Где я?
Оглядевшись по сторонам и рассмотрев спальню, которую накануне видела только при свете люстры, я все вспомнила.
Точно! Сегодня же день "Х". День великого теста! Вот черт.... Одеяло тут же отлетело в сторону, взгляд упал на будильник.
7.04
Отлично! Хотя бы не проспала. Теперь в ванную, умываться, чистить зубы и вообще, приводить себя в порядок.
Через секунду мелькнула охлаждающая прыть мысль - ни щеток, ни расчесок, ни мыла, ни косметики. Здесь же никто не живет. Ни даже сменного нижнего белья. Нужно срочно что-то придумать - не идти же на встречу с потенциальным работодателем лохудрой. И не в этой, наверное, уже зеленой на спине водолазке. А пятерня, как назло, то и дело застревала в спутанных за ночь волосах.
Я запаниковала.
Так не пойдет. Время еще есть, нужно срочно где-то переодеться и умыться. А где? Ну, конечно, дома. Других вариантов нет.
Закрываем глаза - прыжок.
Стоя в собственной темной комнате, я паниковала пуще, чем раньше.
Если свет не включить, то как найти другую одежду? Пробравшись на цыпочках к столу, я на ощупь выдвинула нижний ящик и принялась осторожно рыться в поисках лежавшего там со студенческих времен фонарика. Вроде бы батарейка была заменена несколько месяцев назад, когда отключался свет. Пальцы натыкались на карандаши, резинки, тетрадки, старые кисточки и краски. Наконец, победно сомкнулись на толстенькой трубке, сиротливо прижавшейся к деревянной стенке. То, что надо!
Тихонько задвинув ящик, я выпрямилась и попробовала нажать на кнопку. Луч света - не яркий, но рассеивающий темноту, высветил на стене размытое желтоватое пятно. Чертыхнувшись, я тут же погасила его.
Ведь свет из-под двери может увидеть мама. Или гости. Кто их разберет - заснули они уже или нет?
Стянув с кровати одеяло, я заткнула им щель на полу. Медленно втянула воздух, чувствуя, что вспотела. Не то от нервов, не то от адреналина. Ладно, душ смогу принять уже там, в Нордейле. Спасибо - ванная комната имеется.
Что дальше? Одежда!
Подсвечивая себе, я принялась рыться в шкафу. Нашла легкую белую вязаную кофту и джинсы, не испачканные травой. Сойдет. Следом на пол полетело и сменное нижнее белье. Порядок.
Теперь расческа.
С глухо бьющимся сердцем, я осознала, что расческа осталась в ванной комнате. Есть еще одна - на серванте в коридоре, то туда через вражеский лагерь незаметно не пробраться. Я закрыла лицо руками, покачала головой. А что с косметикой? Тоже в ванной? Только не это!
Через секунду я вспомнила, что косметичка здесь - в комнате. Я унесла и положила ее в шкаф, когда до блеска начищала раковину. Не хотелось оставлять "личное" имущество на виду незнакомых людей, все-таки твои пузырьки и бутыльки - это какой-никакой, а "приват".
В шкафу на средней полке, луч высветил бок синей пузатой сумки с необходимым для прихорашивания набором. Я радостно вцепилась в косметичку и прижала ее к груди, как родную. Ну, хоть в чем-то повезло. А следом, будто ведром холодной воды, вылилась на голову другая мысль. Пронести ее с собой "туда", я не могу. А как краситься здесь, когда нет света?
Комичность ситуации зашкаливала. Я села на кровать и отключила фонарик.
Ну, что за дурость!
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Ну, как, скажите, я должна из всего этого изворачиваться? Или вообще плюнуть на внешний вид и предстать с самого утра перед чужими людьми (сплошь мужиками) в натуральной красоте с осыпавшейся под глазами тушью? Или же попробовать прихорошиться при свете фонаря и маленького "пудреничного" зеркала? Ведь был же когда-то такой опыт. Правда, давно, еще в пионерском лагере.
А время-то идет. Сидеть и раздумывать некогда.
Взглянув со зверской решимостью на лежащую рядом косметичку, я - вжи-и-и-и-к, расстегнула замок и включила фонарик.
Результат получился хорошим.
Вот уже минуту я придирчиво разглядывала себя в зеркале - большом, прямоугольном, залитом электрическим и дневным (потому что строители не забыли про окно в ванной комнате) светом.
Макияж был сносным и неброским. Там, дома, отыскав в косметичке тоник, я оттерла тушь с глаз, после чего, осторожно, пыхтя и ругаясь при свете карманного фонарика, перекрасила их по новой. Но только слегка, чтобы не переборщить.
Снаружи коттеджа на неизвестной улице уже полностью рассвело.
Часы в гостиной показывали 8.14.
К этому времени я успела не только вернуться в Нордейл, но и принять душ - мыло - розовое и душистое - нашлось на краю ванной (И это в нежилом-то доме! Проверила бы заранее, не пришлось бы теперь тщательно прятать от воды глаза)
Чистая опрятная одежда придала ощущение уверенности.
Оставалось только придумать, что делать с волосами. Не вилкой же, в самом деле, как русалочка Ариэль? И не пятерней - толку никакого. Вернувшись в спальню, я стала шарить в прикроватных тумбах. Пусто. Что же делать?
Поиск в гостиной тоже не принес результатов, а вот в прихожей, в одном из шкафчиков под зеркалом, нашелся (ур-р-р-р-а!) запакованный в пластик набор мужских расчесок - тоненьких и пластмассовых. Я разве что не поцеловала его, воздав мысленную молитву тому, кто его сюда положил, параллельно сдирая упаковку.
"Пусть лучше попадет за то, что взяла чужое, чем нечесаной..."
Окончательно приведя себя в порядок, я удовлетворенно кивнула собственному отражению и отправилась на кухню, рыскать в поисках чая.
Он позвонил без двадцати девять.
- За тобой заедут через десять минут.
Не успела я сказать "Доброе утро", как Дрейк уже отключился.
"Ладно. Поздороваюсь, когда увижу" - растерянно подумала я, запихивая трубку в карман джинсов.
Живот отозвался недовольным голодным урчанием. Хотелось надеяться, к тесту не приступят, не накормив.
Чая не нашлось. Я стояла в просторной светлой кухне у окна, любуясь тихой улицей, ожидающей начала нового дня. От осознания, что через десять минут за мной (за Мной) подъедет машина - и это в девять-то утра - делалось неоправданно гордо. А следом приходила фраза: "Наши люди в булочную на такси не ездят"
Это была веранда.
Просторная, на свежем воздухе, но в тени. Выложенная серыми шершавыми плитками, упирающимися в белые бутылкообразные ножки перил. Отсюда, не в пример той крыше, на которой состоялся первый разговор с Дрейком, не открывалось никакого интересного вида - только деревья внизу да, как островки, потерявшиеся среди них крыши домов. Здание было тем же.
Я не следила, какой дорогой ехала машина Комиссии с молчаливым водителем и его соседом на переднем сиденье. Вместо этого разглядывала незнакомый город, в котором, как и в моем, начиналось утро понедельника - спешили на работу люди, проносились мимо машины, торговали свежими газетами и чем-то похожим на хот-доги.
Посреди веранды стоял стол и два стула друг напротив друга. Дрейк, когда я через стеклянные двери шагнула из коридора наружу, повернулся и приветственно кивнул.
- Доброе утро.
- Доброе. - Отозвалась я, подходя к столу.
- Садись. - Сказал он. Кивнул на один из стульев. - Как спалось?
- Хорошо. Спасибо.
- Я еще не завтракал. Ты хочешь есть?
Я кивнула. Не стала жеманничать и притворяться. Все равно бы через минуту выдал громкоголосый живот, не привыкший к голодным утрам.
Дрейк кому-то позвонил. Что-то сказал, я не разобрала. Он стоял почти у самых перил, туда дотягивалось солнце, рассыпая по его плечам, обтянутым курткой, серебристые блики. Интересно, меняют они свою форму на что-нибудь другое? И сколько комплектов ее надо иметь, чтобы на каждый день? Уж эти вопросы точно придется оставить при себе. Пока не обживусь и не осмелею.
Подумав, что сесть за стол успею и позже, я тоже подошла к ограждению и посмотрела вниз - дорога, пешеходы, велосипедисты. Одеты легко, знают, что сегодня будет тепло.
Солнце и правда, припекало. Тень на веранде радовала - шерстяная кофта могла быстро стать парником при обилии лучей.
Закончив разговор, Дрейк убрал телефон в карман. Посмотрел на меня. На лицо, на одежду, на обувь. Но больше всего на лицо, как будто знал....
- Как дома?
Вопрос несколько озадачил меня. Не столько даже вопрос, сколько ожидаемый на него ответ. Что он знает о моем доме или мире? Или спящей маме или гостях? Не вдаваясь в подробности, я коротко ответила "хорошо, спасибо", после чего подумала, не спросить ли то же самое Дрейка, но решив, что в таком случае, диалог на самом деле получится абсурдным, промолчала.
Или же в интересе про "дом" был заложен другой смысл? Додумывать не хотелось. Если будет недоволен - скажет.
- Дрейк, там, в коттедже.... Я хотела извиниться, что воспользовалась чьей-то расческой.
- Забудь. - Коротко ответил он.
В его устах простые слова почему-то принимали подобие команд (Тузик - сидеть!), и я, как примерная ученица, поспешно выкинула расческу из головы, решив больше не отвлекать господина Начальника пустяковыми вещами.
Не просто и минуты, как принесли еду.
Расставили накрытые тарелки, кофейник, графин с соком, положили приборы.
Мы сели за стол и принялись завтракать омлетом с овощами и сыром. Дрейк разлил в чашки кофе.
Кто выбирал меню, я не спрашивала и не роптала. Сейчас сгодилось бы что угодно, лишь бы заглох капризный желудок. Куда больше омлета, меня манили хрустящие круассаны, но их следовало оставить на десерт. Выявлять неандертальские привычки в еде я не спешила - ни на что не накидывалась, отрезала маленькие кусочки, тщательно жевала, ловко управляясь с вилкой и ножом - спасибо маме, научившей меня поведению за столом с малых лет.
Было непривычно завтракать в незнакомом месте и с незнакомым человеком. Дискомфортно, как сидеть в чужих, давящих трусах.
Мужчина напротив ел неторопливо, размеренно, элегантно. С королевским достоинством и неспешностью. Наслаждался, хоть ничем и не выдавал этого. Видно было, что он привык наслаждаться всем хорошим - вкусом, качеством, своевременностью и правильностью.
Закончив с омлетом, Дрейк отложил приборы, взял чашку с кофе и посмотрел на меня. Следовало бы уже привыкнуть к давящему взгляду серо-голубых глаз, но никак не получалось. Казалось они все время проникали глубже, чем им было позволено, оставляя все скрытое голым и незащищенным.
Глядя на его лицо, я вдруг поняла, что оно имеет самые что ни на есть аристократические черты и даже могло бы выглядеть приятным. Если бы не взгляд. Убрать бы тяжесть из глаз, подвыпрямить брови, приподнять немного уголки губ - и предстал бы перед народом справедливый и непреклонный правитель, за которым миллионы пошли бы в бой. Молодой Юлий Цезарь.... Нет, все-таки гораздо симпатичнее, чем Юлий Цезарь. Эти двое разве что по властности схожи.
Тишину за столом хотелось прервать. Уж слишком она затянулась. Щебетавшие в кронах птахи и вовсе настраивали на миролюбивый лад хорошего дня подзадержавшегося лета.
- Дрейк, а вы всегда носите такую униформу? - Спросила я, просто чтобы что-то спросить. Расслабилась от хорошей еды и осмелела.
Он смотрел на меня поверх белой фарфоровой чашки с кофе.
- Она тебя смущает?
Я потупилась.
- Нет. Просто выглядит.... немного своеобразно.
Не обидеть бы по дурости. Или не разозлить. Надо было завести разговор о погоде, гораздо безопаснее во все времена.
Когда я, перестав ковыряться в тарелке, подняла глаза, мужчина, сидевший напротив, остался прежним. А вот вместо серебристой куртки на нем теперь был надет добротный темно-серый костюм, галстук и белая сорочка.
Я обомлела и распахнула рот.
"Когда?..."
Уголки губ Дрейка дрогнули.
- Так лучше?
Вся еда, съеденная за завтраком, теперь свернулась в желудке тяжелым комом. Я сглотнула и отвела глаза, стараясь не выказывать, как сильно ошарашена. Это же кем надо быть, чтобы так уметь - фокусником, сгустком энергии, превратившимся в человека, инопланетянином? Вилка подрагивала в пальцах, пока я во все глаза разглядывала неизвестно откуда взявшийся костюм. Переводила вопросительный взгляд то на лицо, то на одежду, то снова на лицо.
"Как он смог переодеться так быстро? Это что, трюк такой? Иллюзионист..."
- Ну, что - оставить так или сменить обратно? - Довольно жестко спросил он, наблюдая за моей реакцией. - Или уже перейдем к делу?
- Да, конечно.... - пролепетала я. - К делу. И лучше смените, пожалуйста, обратно.
Привычней.
Костюм делал из него не то президента крупной компании, не то миллионера. Воспринимать представителя Комиссии становилось на порядок труднее.
Он хмыкнул.
Я зачем-то отвернулась, будто Дрейк собирался оголиться до трусов и прилюдно нагнуться, чтобы выудить из-под стола серебристый костюм. Мои щеки полыхнули. Ну я и балда....