— Я… как вы…
— Глупостей не спрашивай, — перебил он. — Видел тебя в парке.
— Вы были там? — пробормотала я.
— Разумеется, был. И решил проводить тебя на всякий случай.
— Зачем? Чтобы сообщить Сикорскому?
— Я же сказал: мне по фигу, украдешь ты пацана или нет. Если честно, просто мучаюсь от безделья. Вот и развлекаю себя всякой ерундой.
— Как вы думаете, тех двоих послал Сикорский? — задала я вопрос, когда мы выехали на проспект.
— Вряд ли, — пожал он плечами.
— Тогда кто они?
— Понятия не имею.
— Мне надо знать, что происходит.
— Ничего хорошего. Но об этом стоило подумать раньше. Разве нет?
— Если это не его люди, то мальчик в опасности. Вы понимаете?
— Более или менее. Только мне-то какое дело?
— Но вы же помогли мне!
— И что? Помнится, ты хотела отомстить. Так какая разница, кто увез пацана и зачем?
— Как вы можете так говорить! — возмутилась я. — А если они… если ребенок им нужен…
— Насколько я могу судить, им были нужны вы оба — и ребенок, и ты. Но они удовлетворились им одним. Хотя твое собственное положение лучше не стало: из парка мальчика увела ты. И если парни не собираются вернуть его отцу немедленно… А они явно не собираются.
— Почему вы так уверены?
— Вели бы себя иначе. Объяснили бы мне, в чем дело, или вызвали бы милицию. А они поторопились смыться.
— Что же делать? — пробормотала я.
— Надеюсь, вопрос риторический, потому что ответа на него я не знаю. Куда тебя отвезти?
— Лучше бы вы не вмешивались, — едва сдерживая слезы, сказала я. — По крайней мере, я была бы рядом с мальчиком.
— Ну, извини. Так куда тебя отвезти?
— Понятия не имею, — честно ответила я.
Саша притормозил, и я решила, что он надумал высадить меня прямо здесь. Однако он повернулся ко мне и спросил:
— У тебя ведь был какой-то план?
— Был, — кивнула я.
— Расскажи.
— Рядом с переулком дом моей преподавательницы английского. Она ко мне очень хорошо относилась, можно сказать, мы подружились. Лариса Михайловна уехала к сестре в Шотландию. На полгода. Я приглядываю за квартирой, цветы поливаю и оплачиваю счета. Я подумала, что неделю мы с Максимом смогли бы жить здесь.
— О господи… — простонал Саша. — Впрочем, чего ждать от такой, как ты.
— Такой, как я?
— Хорошо: от такой дуры, как ты. Что дальше в твоем плане?
— Через неделю я позвонила бы матери Максима и вернула ей ребенка.
— Просто вернула, и все?
— Да.
— Гениально.
— Целую неделю Сикорский бы не знал, где его сын, что с ним… Разве этого не достаточно?
— Не знаю. У меня нет детей, так что судить не берусь. Зато точно знаю, что максимум через сутки в доме твоей приятельницы появилась бы милиция. Представляешь, как бы обрадовалась твоя преподавательница английского, узнав, как ты использовала ее квартиру?
— Допустим, план глупый, а я дура. Может, вы подскажете, что мне теперь делать, раз вы такой умный?
Он посмотрел на меня, а я прикусила язык под его взглядом. И с тоской подумала: «Сейчас он меня точно выгонит». Однако ответил Саша спокойно:
— Я не даю советов.
— А от безделья?
Он засмеялся.
— Что ж, срывайся в бега и постарайся сделать так, чтобы тебя не нашли.
— Ничего себе совет!
— А чего ты хочешь? Деньги у тебя есть?
— Есть. На карточке. Она здесь, в сумке, и паспорт тоже.
— Отлично, тогда вперед. Могу вывезти тебя из города.
— Спасибо. Но мне это не подходит. Я должна найти мальчика.
— Ага. Сначала ты должна была его украсть, теперь найти.
— Он ни в чем не виноват.
— Естественно. Жаль, что это раньше не пришло тебе в голову. Ладно, ребенка наверняка уже ищут, кто-то непременно заметил тебя в парке. И есть еще таксист. Как только выяснится, что Максим ушел с юной красоткой, Сикорский сообразит, чьих рук это дело. И в твоей квартире появятся менты. Вполне возможно, что там еще кто-то появится.
— Кто? — нахмурилась я.
— Та самая парочка, что увезла мальчика. Тебя они намеревались прихватить с собой, значит, для чего-то ты им была нужна. Может, и сейчас нужна. Они будут тебя искать. И непременно заглянут в твою квартиру. Появляться там с твоей стороны было бы большой глупостью, так ведь от тебя умных поступков и не ждут.
— Сикорскому придется объяснить, с какой стати он решил, что мальчика похитила я.
— Он и объяснит, не сомневайся. Например, так: девица пережила стресс после своего похищения и во всем обвинила его. Просто и доходчиво.
— Значит, мне надо дежурить возле своего дома и ждать, когда они появятся. И попытаться выяснить, кто они, а потом позвонить Сикорскому.
— Он же должен был мучиться неделю.
— Прекратите! — не выдержала я. — Мальчик…
— Хорошо, пытайся. Есть еще вариант: отправиться к ментам и рассказать все как есть.
— Они мне поверят?
— А куда им деваться? Если пацана не вернут, у тебя будет время подумать о справедливости. Лет пять как минимум.
— Спасибо, что все так толково объяснили, — кивнула я. Саша усмехнулся и пожал плечами, а я вдруг выпалила: — А вы не могли бы от безделья помочь мне?
— Как ты себе это представляешь?
— Если те типы появятся, мне понадобится машина, чтобы проследить за ними. У меня есть деньги, десять тысяч долларов. Пожалуйста, помогите мне!
— Десять тысяч? Здорово, — засмеялся Саша. — Проблема в том, что мне свои деньги девать некуда.
Он завел машину, и мы поехали по проспекту. Я сидела молча, боясь взглянуть на Сашу и задать вопрос. Я не верила, что он поможет, но очень надеялась.
Мы въехали во двор моего дома. Из-за тонированных стекол меня вряд ли увидят, и все равно я сползла вниз по сиденью. Саша проехал через весь двор и приткнул машину возле гаражей.
— Сиди здесь, — сказал мне.
— А вы?
— Пойду на разведку.
Он вышел из машины и не спеша направился в сторону проспекта. Сумерки быстро сгущались, через полчаса, когда он вернулся, было уже темно.
— Не похоже, что кто-то проявил интерес к твоему жилью. — Саша достал из бардачка нечто, похожее на большой мобильный телефон, внутри коробочки что-то запищало. Видя мой заинтересованный взгляд, Саша пояснил: — Послушаем новости.
— Что это такое? — минут через пятнадцать спросила я, вслушиваясь в чужие разговоры.
— Менты переговариваются по рации.
— А как вы…
— Слушай внимательно. — Едва он успел произнести последние слова, как из коробочки раздался хрипловатый мужской голос: «Пропал мальчик, три с половиной года, зовут Максим, предположительно ушел из парка на улице Мира с молодой женщиной лет семнадцати-двадцати в темной куртке с капюшоном… Там рядом стоянка такси, поспрашивайте у мужиков, может, кто что и видел…» Я завороженно слушала, боясь пошевелиться. Минут через двадцать Саша выключил рацию и посмотрел на меня.
— Сикорский не спешит рассказать о тебе. Хотя, может быть, родители мальчика еще не в курсе происходящего. Впрочем, вряд ли. Времени прошло достаточно, чтобы мать начала беспокоиться, а в таком случае с ее стороны было бы логичным сразу же позвонить мужу. Вот что, сидеть здесь вдвоем нет смысла. Я тебя отвезу и вернусь сюда.
— Куда отвезете? — испугалась я.
— К себе на квартиру. Или у тебя есть место получше? Дом твоей преподавательницы не годится. Ну, так что?
— Я лучше с вами здесь посижу.
— Как хочешь, — пожал он плечами.
Мы ждали часа два. Двор тонул в темноте, только возле детской площадки горел фонарь, и его света хватало, чтобы видеть дверь моего подъезда. Я начала тереть глаза, боясь, что усну. Саша время от времени слушал милицейские переговоры, тогда я сбрасывала сонное оцепенение и тоже слушала. Потом мне захотелось в туалет. Я пыталась не обращать на это внимания, по получалось плохо. Стало ясно: долго я не выдержу.
— Мне надо в туалет, — сказала я тихо.
— И что?
— Здесь недалеко кафе. Можно я сбегаю?
— Я бы на твоем месте удовлетворился гаражами. В темноте вряд ли кто увидит.
Я вышла из машины, подумала немного и побежала к кафе. Попасть в него можно было, пройдя через соседний двор. Что я и сделала.
Когда вернулась, Саши в машине не было. Поначалу я решила, что он просто меня не видит, и постучала по стеклу. И только тогда сообразила, что двигатель не работает. Бестолково топталась рядом, глядя на окна своей квартиры. Куда он ушел? Может, тоже в туалет захотел? Надо ждать…
Я томилась минут десять, пока не сообразила: вряд ли бы Саша ушел, не дождавшись меня, значит… Я бегом припустилась к подъезду, поднялась на второй этаж и замерла перед своей дверью. Позвонить? Рука потянулась к звонку, но в последний миг я ее отдернула. Осторожно толкнула дверь. Безрезультатно. В то же мгновение дверь распахнулась, кто-то схватил меня за плечо и втянул в прихожую.
— Не вздумай орать, — шепнул Саша.
В темноте я видела его силуэт. А еще что-то темное на полу.
— Идем, — Саша взял меня за руку и повел в комнату.
Глаза уже привыкли к темноте, и я разглядела, что в прихожей лежит человек, поджав одну ногу и вытянув другую. Окно комнаты выходило на проспект, и в ней было достаточно света.
Привалившись к дивану, на полу сидел парень, издавая какие-то булькающие звуки.
— Что… — начала я.
— Узнаешь нашего друга? — кивнул на него Саша.
Приглядевшись, я узнала парня, который ударил меня в лицо. Его собственная физиономия теперь выглядела скверно, он хватал ртом воздух, беззвучно рыдая.
— Хватит! — пнул его ногой Саша. — Пора приходить в себя.
Парень дернулся, покосился в его сторону. Саша сел на диван, схватил парня за волосы и развернул к себе.
— От твоих ответов зависит, выйдешь ты отсюда сам или тебя вынесут вперед ногами, — сообщил он беззлобно.
— Ты кто? — прохрипел парень.
— Встречный вопрос: а ты? Давай-ка обойдемся без церемоний. Пацан жив?
Парень кивнул, а я обхватила себя руками за плечи — от страха меня знобило.
— Где он?
— Не знаю.
— Плохой ответ. Принеси-ка мне нож, — повернулся ко мне Саша.
— Зачем? — растерялась я.
— Будем ему язык развязывать.
— Слушай, придурок, ты не знаешь, с кем связался, — торопливо заговорил парень и опять захрипел, потому что Саша его ударил.
Я бросилась на кухню, только чтобы не видеть всего этого. Когда вернулась, парень тяжело дышал, от былой отваги мало что осталось. Впрочем, она и раньше не впечатляла.
— Последний раз спрашиваю: где пацан? — сказал Саша. — Далее придется давать письменные показания, потому что язык я тебе отрежу. Для начала. Потом еще что-нибудь. Нож особо острым не назовешь, так что извини, придется помучиться.
— Он в деревне.
— Можно поточнее?
— Деревня в двадцати километрах от города. Не знаю, как называется.
— Допустим. Но найти ее ты сможешь? Тогда пошли. И без фокусов. Мне тебя пристрелить — раз плюнуть.
Мы направились к двери, парень шел пошатываясь. Саша указал ему на того, что лежал на полу:
— Прихвати приятеля. — А затем он повернулся ко мне: — Посмотри, нет ли кого в подъезде. И вызови лифт.
Я открыла дверь и осторожно выглянула, потом прошла к лифту и нажала кнопку вызова.
Первым из моей квартиры появился парень, приятеля он волок, подхватив под мышки. За ними шел Саша. Ногой захлопнул дверь. Лифт как раз достиг нашей площадки. Саша кивнул парню, тот, затащив в лифт дружка, вышел, а Саша нажал кнопку девятого этажа. Лифт пополз вверх, а мы быстро покинули подъезд и направились к машине. Саша достал из-под сиденья наручники, сковал руки парня за спиной и усадил его на переднее сиденье. Я села сзади.
— Говори, куда ехать.
— В сторону Пичугина, сразу за лесопилкой сворачивай направо.
Саша, словно нехотя, ударил парня по шее, голова его свесилась на грудь. До самого Пичугина признаков жизни парень не подавал. Я, кстати, тоже. Происходящее не укладывалось в моей голове. «Главное сейчас — найти Максима», — утешала я себя. Свернув, Саша притормозил и легонько похлопал парня по щекам.
— Очухался? Говори, куда ехать дальше.
Тот с очумелым видом начал оглядываться.
— Там должен быть еще поворот.
Свет фар вырвал из темноты едва приметную дорогу, по ней мы ехали несколько минут. Наконец показались черные силуэты домов.
— В деревне жители есть? — спросил Саша.
— Только летом. Крайний дом с той стороны.
Дорога шла дальше, минуя деревню, впереди отчетливо виднелся свежий автомобильный след. Значит, они действительно привезли мальчика сюда, парень не обманул.
Подъехать к дому из-за сугробов было невозможно. Мы вышли из машины и, проваливаясь в снегу, направились к крыльцу. Парень кивнул на верхнюю ступеньку.
— Ключ под ней.
— Посмотри, — приказал мне Саша.
Я сунула руку в отверстие сбоку и нащупала ключ, он висел на гвозде. Открыла дверь, руки не слушались то ли от холода, то ли от страха. Мы вошли в дом.
— Он вон там, — мотнул головой парень, указывая на дверь.
Она была заперта на щеколду. Я торопливо распахнула дверь, сердце стучало где-то в горле.
— Выключатель слева, — буркнул парень.
Саша протянул руку, и вспыхнул свет. В крохотной комнатушке без окон, на кровати с голой панцирной сеткой лежал Максим, свернувшись калачиком, рядом стоял допотопный обогреватель.
Я бросилась к ребенку. «Господи, он же замерз!» — в ужасе подумала я. Максим открыл глаза, посмотрел на меня и заплакал.
— Нужно вызвать «Скорую», — пробормотала я.
Саша подхватил ребенка на руки и вынес из комнаты.
— А ты здесь отдохни, — бросил он парню и запер дверь на щеколду.
В машине Саша включил печку и стал раздевать мальчика, буркнув мне:
— Пошарь под сиденьем, там должна быть бутылка водки.
Бутылку я нашла, и мы вдвоем начали растирать ребенка.
— Я домой хочу, — сказал Максим.
— Прости меня, пожалуйста… — заревела я.
— Нашла время! — укоризненно покачал головой Саша. — Заверни его в куртку. Я сейчас вернусь…
Он ушел в дом, а вернулся минут через двадцать. Максим дремал, прижавшись ко мне, я то и дело щупала его лоб, не зная, что еще могла бы сделать. Саша принес горячей воды.
— Извини, что так долго. В доме есть плита с газовым баллоном, большая удача. Пои пацана с ложки, понемногу.
— Его надо к врачу.
— Мальчишка просто напуган. Расскажи ему сказку, в конце концов. А мне надо поговорить с этим типом.
— Я боюсь оставаться в машине. Вдруг кто-то…
— Черт, — пробормотал Саша. — Придется тащить его с собой.
Он опять ушел, а вернулся вместе с парнем. Мы выехали на дорогу и направились к городу. Не доезжая до Пичугина, Саша остановил машину. Повернулся ко мне.
— Как пацан?
— Спит, — вздохнула я. — Мы должны…
Но Саша меня уже не слушал.
— Очень коротко поведай нам о своих подвигах, — сказал он парню.
— Что? — не понял тот. Перед тем как тронуться с места, Саша ударил его в очередной раз, так что соображал он не очень.
— Увезти мальчишку было вашей идеей или надоумил кто?
— У его папаши денег куры не клюют. Вот и решили…
— Отлично. От кого о папаше узнали?
— Ни от кого.
— То есть шли себе мимо, вдруг навстречу ребенок, а на нем написано: сынок богатого папаши.
— Ну, мы слышали про его отца.
— От кого?
— Да чего ты пристал? Не знаю. Идея была Серегина, но ты его пришил, так что…
— Значит, идея Серегина. Хорошо. Девчонка вам зачем понадобилась?
— Так мы ее давно приметили, она в парке крутилась. А сегодня пацана увела. Похищение бы на нее свалили, а мы чистенькие.
— Разумно. За ней вернулись, потому что она вас видела?
— Конечно.
— А адрес ее…
— Так мы ж за ней проследили, еще в прошлый раз.
— Я так понимаю, возвращать пацана отцу вы не планировали. Его и девчонку в расход, срубили бы бабки — и в бега. А менты бы еще долго похитительницу искали.
— Если б заплатил, вернули бы. Не ее, его. Слушай, у мальчишкиного папаши денег больше паровоза. Можем взять, сколько захотим. Он раскошелится.
Я испуганно замерла, но Саша покачал головой:
— Не пойдет.
— Да ладно, я что, не понял, кто ты?
— А кто я? — удивился Саша.
— На благородного героя не больно-то похож. И уж очень ловок. Опыт большой?
— Не жалуюсь. И насчет героя в самую точку. Значит, идея Серегина, а ты так, на подхвате. Знать ничего не знаешь.
— Не знаю. Я в город вернулся два месяца назад.
— Откуда вернулся, с зоны, что ли?
— С зоны, — буркнул парень.
— С Серегой там познакомился?
— Ага. Встретились, он мне и предложил выгодное дельце. Так что ничего я не знаю, хоть убей.
— За это не переживай.
Тут зазвонил мобильный, Саша достал его из кармана, а парень насторожился.
— Ответь, — сказал ему Саша, протягивая мобильный.
— Зачем? Сереге же звонят.
— Так ведь Серега ответить не может, придется тебе.
Саша нажал кнопку и вновь сунул парню телефон. В тишине я отчетливо услышала мужской голос:
— Вы где?
— Мы это…
— Она не появлялась?
— Нет.
Дальше пошли гудки.
— А ты отвечать не хотел, — попенял Саша. — Кто звонил-то?
— Серегин приятель, — проворчал парень.
— Значит, есть еще и приятель? Выкладывай все, что о нем знаешь.
— Ничего я не знаю. Мне Серега даже имя не называл. И номер скрыт, ты же сам видел.
— Ага. Значит, доверительной беседы у нас не получилось… Ладно, давай пройдемся.
Саша вышел из машины и выволок сопротивлявшегося парня, я зажмурилась и крепче прижала к себе спящего Максима. Вернулся Саша минут через десять. Один.