— Не могу определить, кто это, — добавил Арес растерянно.
— Босоножка, вернись! — позвал Грегор.
Но она либо не слышала его, либо проигнорировала его призыв.
— Эй, я не шучу! — крикнул он снова, идя за ней следом.
Через десять шагов ноги у него разъехались, и он приземлился на пятую точку.
— Босоножка!
— И-и-и-и-и! — взвизгнула Босоножка, закладывая на скользком полу вираж, а потом раздался вопль «Ой!» — а вслед за этим глухой звук, будто она врезалась во что-то. Или в кого-то.
— Где она?! — разволновался Газард.
— Ой! — послышался из темноты нежный голосок. — Мы столкнулись.
Топоток сандаликов…
— А я тебя знаю! — вдруг заявила она. И потом: — Ой… ой-ой-ой… — Это последнее «ой» не было наполнено страхом или болью… скорее симпатией и сочувствием…
Грегор ринулся на ее голос и непременно упал бы снова, если бы Говард не подхватил его сзади. Они стояли на краю довольно глубокого колодца. Обсидиановые стены колодца были абсолютно гладкими и отвесными.
— Гре-го! Гре-го!
Босоножка была внутри, она пыталась взобраться по скользким стенам, но тут же скатывалась вниз.
— Гре-го, посмотри, кто здесь! Ой!
Она прижала ладошку к губам, а потом направила скипетр в сторону существа, лежавшего на дне колодца. Оно располагалось справа от нее. Крыса, до того худая, что скорее напоминала скелет, обтянутый кожей, чем живое существо. Передние зубы были чудовищных размеров, они буквально заворачивались внутрь, придавая морде жуткое выражение и искажая ее гримасой боли.
Но Грегор увидел еще кое-что. Он увидел шрам.
— Живоглот! — выдохнул он.
Крыс с трудом перевел на него взгляд, но сказать ничего не смог.
— Не двигайся! — промолвил Грегор. — Не двигайся! Мы пришли.
ЧАСТЬ 3 Королева
ГЛАВА 19
Грегор с надеждой обернулся к Говарду — ведь если кто и мог оказать первую медицинскую помощь грамотно, так это Говард.
— Что делать, Говард?!
Но на этот раз и Говард был растерян:
— Я не знаю. Наверно, надо попытаться удалить ему эти зубы. Я никогда такого не делал и не представляю, как это делается, но если нужно…
— А ну-ка разойдитесь, дайте дорогу! — резко сказала Люкса, расталкивая их. Она шагнула без колебаний на край колодца и спустилась вниз, скользя по гладкой стене, одна нога вытянута, вторая согнута в колене, — как заправский альпинист. Приземлившись на ноги, она выхватила меч и выставила его вперед, словно собираясь атаковать.
— Стой там, Босоножка! — велела она, и малышка застыла на месте.
На какую-то долю секунды Грегор испугался, что Люкса сейчас убьет Живоглота: она ведь даже шага не сделала тогда в джунглях, чтобы помочь крысу выбраться из зыбучих песков… Но лезвие меча Люксы, вместо того чтобы вонзиться в горло крыса, с силой ударило по его чудовищным зубам, и в левой половине челюсти Живоглота с неприятным треском появилась наконец предусмотренная природой дырка. Живоглот издал полный боли стон, но в то же время слегка вытянул голову вперед, словно прося ударить еще. После второго удара Люксы, нанесенного справа, Живоглот широко раскрыл рот, хватая им воздух. Острые осколки зубов ранили его губы, он сплевывал крошки вперемешку с кровью. Но главное — его челюсти снова были свободны.
С минуту Живоглот смотрел на Люксу, потом глухо заговорил:
— Ты помнишь… там, в джунглях… ты сказала, за тобой должок…
— Да, если ты расскажешь мне историю Хэмнета, о Садах Гесперид, — кивнула Люкса.
— Считай, что долг… ты отплатила, — прохрипел Живоглот.
— Историю за жизнь? Нет, это слишком дешево. Теперь ты у меня в долгу, — возразила Люкса.
— Ох, какой кошмар!.. Ненавижу влезать в долги… — вздохнул Живоглот.
— Уверена, что так, — усмехнулась Люкса. — Арес, ты сможешь поднять его?
Арес спустился, подцепил когтями Живоглота за плечо и вытащил из колодца, а Аврора подхватила Люксу и Босоножку.
— Воды! — первым делом попросил Живоглот.
Пока крыс утолял жажду, Говард осмотрел его и обработал раны.
— У меня есть кусок необработанного алмаза с собой, — чувствуя неловкость, предложил он. — Я им точу лезвие меча. Может, я попробую подточить им твои зубы, Живоглот?
Грегор понимал, что для Живоглота, всегда такого сильного и самостоятельного, невыносимо унизительно, если кто-то станет наблюдать, как человек подтачивает ему зубы. Поэтому он попытался создать для этой процедуры соответствующие условия: летучих мышей и Темпа он попросил наловить в ближайшем источнике рыбы, Газард и Босоножка помогали Люксе наполнять мешки водой, а Картик, одурманенный лекарствами, тихо посапывал в углу и никому не мешал.
Когда принесли рыбу, Грегор стал резать ее совсем маленькими кусочками. Потом добавил немного воды и покрошил хлеба. К тому времени как Говард закончил неприятные манипуляции с зубами Живоглота, у Грегора была готова огромная миска рыбного фарша для крыса, из которого он сделал что-то вроде фрикаделек. Босоножка вызвалась покормить его, но Грегор подумал, что это будет чересчур, и предоставил крысу класть еду в рот самостоятельно. Грегор приготовил довольно много такого фарша, и ему пришлось снова и снова подкладывать добавку, пока Живоглот не наелся.
— Хорошо. Теперь я в порядке, — заявил он, отставляя в сторону миску с несколькими оставшимися фрикадельками. Он осторожно подвигал челюстями, несколько раз открыл и закрыл рот и обратился к Говарду: — Могу я взять этот волшебный камешек?
Говард тут же протянул ему алмаз, и Живоглот покатал его во рту, а потом погрыз, как всегда это делал.
Наконец он обвел взглядом всех присутствовавших и впервые за все время поинтересовался:
— Итак, что привело этих детей-крестоносцев в Огненную землю? Я не настолько глуп и наивен, чтобы льстить себя мыслью, будто вы явились сюда в поисках моей скромной особы.
— Мы хотели устроить пикник и заблудились, — сказала Люкса.
— Знаю, я низок и недостоин, но, ваше высочество, не унижайте меня столь очевидной и неприкрытой ложью, — с укоризной произнес Живоглот. — Разве я не говорю тебе правду?
— Вообще-то ты соврал мне про «Пророчество крови». Ты сказал тогда, что я просто появлюсь на встрече, а сам прекрасно знал, что мне придется тащиться в джунгли, — возразил Грегор.
— Не совсем так. Если отмотаешь назад, ты увидишь, что мои слова можно было интерпретировать по-разному. А ты просто взял тот смысл, который был на поверхности, — ответил крыс. — Но что касается королевы… как бы трудно мне ни приходилось — я всегда был предельно честен с ней и ожидаю того же взамен.
Люкса, поколебавшись, призналась:
— Мы ищем зубастиков. Они прислали мне мою корону, это была просьба о помощи. Колония мышей в джунглях исчезла. То же самое произошло с колонией на Источнике. И мышей с Источника, по всей видимости, погнали сюда, в Огненную землю.
— О, мой милый малыш Мортос не очень-то их любит, верно? — заметил Живоглот. — И что вы собираетесь делать, когда найдете их?
— Вызвать регалианскую армию, чтобы она меня вызволила, — просто ответила Люкса. — Я дала Смертельный обет в Царстве теней.
— Да ты что, серьезно?! — обомлел Живоглот. — Но ведь еще вчера ты была совсем малышкой, и твой дед качал тебя на коленке… И вот ты уже начинаешь войну. Да, как летит время! Как быстро растут дети!
— А ты что собираешься делать дальше? — осведомилась Люкса.
— Я в сомнениях, ваше высочество, — ответил крыс. — С одной стороны, я вроде бы должен ответить, что собираюсь найти этого поганца Мортоса и убить его самолично, а попутно разогнать серпентарий, что собрался вокруг него. Тем более что, не зная о моем чудесном спасении из этого милого колодца, Мортос и его команда уверены, что я если еще не умер, то уже точно при смерти, и мне ни за что не выбраться из этого каменного мешка… Так что мое появление будет весьма и весьма эффектным.
— Ты не мог оттуда вылезти самостоятельно? — спросил Говард.
— Нет, стены слишком скользкие — по ним не выберешься. Но самым мучительным для меня было отсутствие возможности что-либо грызть — вы видели, как выросли мои зубы. Еще немного — и они пронзили бы мне мозг. В отличие от Мортоса, у меня он есть, — сказал Живоглот.
— Это он бросил тебя в колодец? — с сочувствием произнес Грегор.
— Кто, Мортос? О, прошу тебя… Нет конечно. Его солдаты.
— Но… но как же они тебя одолели? — удивился Грегор.
— Даже у яростника есть предел возможностей, Воин. Их было слишком много. Я начал уставать где-то к четвертой сотне. — Живоглот хитро глянул на Грегора: — А вот ты, я слышал, не устоял перед тремя! Хотя, разумеется, обстоятельства были против тебя.
— О чем это он? — поинтересовалась Люкса.
Грегор не ответил. Ему было невыносимо стыдно, что Живоглот знает о его столкновении с Умняшкой и ее приспешниками. Теперь все крысы над ним смеются!
— Лучше тебе самому рассказать ей, пока кто-то другой не сделал этого, — посоветовал Живоглот.
— Три крысы сбили меня с ног в туннеле под Регалией, — выпалил Грегор.
— А что ты и эти крысы делали в туннеле под Регалией?! — возмущенно воскликнула Люкса.
— Это я виноват, я. Слушай, я привел как-то Мортоса на урок эхолокации, чтобы Грегор посмотрел на него и помог мне его убить. К сожалению, мой перламутровый дружок ночью сбежал. Я, разумеется, отправился на его поиски, и когда Грегор пришел на следующий день на урок эхолокации — он нашел на нашем месте не меня, а трех приспешников Мортоса, — заговорил Живоглот. — И воин храбро и славно сражался с ними до тех пор… Пока не произошло что, Грегор?
— Пока они не выбили у меня из рук фонарик, — угрюмо буркнул Грегор.
— И в этот момент он вдруг понял, что все это время был категорически не прав, ленясь и халтуря на уроках эхолокации, и что его учитель, Живоглот, был… был что, Грегор?
— Ты был прав, Живоглот, — пришлось признать Грегору.
— Ты был прав, Живоглот, — эхом повторил Живоглот, смакуя каждое слово. — Знаешь, это самое приятное из того, что я мог услышать из твоих уст. Остались еще рыбные фрикадельки? Я снова хочу есть.
И Живоглот сунул свой нос в миску с фрикадельками.
Грегор чувствовал, как глаза Люксы прожигают в нем две дыры.
— И когда ты собирался рассказать мне об этих ваших занятиях, встречах с Мортосом и тремя его друзьями прямо под моим дворцом?! — спросила она.
— Вообще-то никогда, — пробормотал Грегор. — Я не думал, что это важно.
— Думаю, ты относился бы к этому иначе, будь это твой дом, — заявила она.
— Викус сказал, дверь надежная, — возразил Грегор.
— А дверь была заперта, когда ты дрался с этими крысами? — осведомилась Люкса.
— Нет, — признал Грегор.
А ведь и правда — если бы ему не удалось тогда проделать этот трюк с лампой, ничто не помешало бы крысам ворваться во дворец.
— Но я же не знал, что они там! Я думал, там только Живоглот и Мортос!
— Они везде, Грегор, — раздался тихий голос Говарда.
Только теперь Грегор начал понимать, насколько беззаботным и безответственным он был. Говард не вспыльчив, как Люкса, и если он говорит об опасности — значит, опасность была реальной.
— Я всегда оставлял дверь открытой во время наших занятий, — растерянно сказал Грегор. — Викус и не велел мне ее закрывать.
— Потому что знал, что с тобой я, а я не допущу, чтобы кто-нибудь проник во дворец. Оставьте его в покое! Обвиняйте меня, обвиняйте Викуса наконец — если очень нужно найти виноватого, — сказал Живоглот.
— Я обвиняю вас всех! — воскликнула Люкса.
— Твое право. Но это не было подстроено, это случайность, — пожал плечами Живоглот.
— Это не твой город!
— Он вскоре перестанет быть и вашим, ваше высочество, если такие негодяи, как мы с Воином, вдруг откажемся его защищать! — прорычал Живоглот. — Вы, может, забыли о пророчествах?
— Ваша защита ничего не гарантирует, или, может, ты забыл о пророчествах? — ответила она. — И то, что я вытащила тебя из этого дурацкого колодца, совсем не значит, что я считаю тебя такой уж великой драгоценностью!
— Прекратите! — Говард вскочил на ноги. — Вы пугаете детей. И так вы не добьетесь ничего, даже если перегрызете друг другу глотки.
Грегор оглянулся. Говард был прав. Газард и Босоножка стояли, взявшись за руки, возле Темпа, и лица у них были встревоженные и испуганные. Крылья летучих мышей трепетали от волнения. Даже Картик постанывал и беспокоился во сне.
— А ты кто такой? — уставился Живоглот на Говарда.
Грегор решил, что Живоглот придуривается.
— Живоглот, хватит! Ты же знаешь, кто он такой.
— Да не знаю я! — стоял на своем Живоглот.
— Ну вот! Его зовут Говард, он кузен Люксы, его отец правит Источником, — устало промолвил Грегор.
— Ладно. Все, что я могу пока сказать, это то, что ваш Говард неплохо соображает, — ответил Живоглот. — И говорит правильные вещи. Драка нам ничего не даст, ваше высочество. У нас слишком много дел, если мы хотим помочь твоим друзьям.
— Твоя помощь мне не нужна, Живоглот, — огрызнулась Люкса.
— То есть, я так понимаю, ты собираешься справиться с армией Мортоса в одиночку? — уточнил Живоглот.
— Армия Регалии будет здесь через несколько дней. И мы освободим зубастиков, — отрезала она.
— Через несколько дней, девочка, уже некого будет спасать, — тихо произнес Живоглот.
ГЛАВА 20
Эти слова моментально сбили с Люксы спесь.
— Что ты имеешь в виду? — испуганно спросила она.
— А как ты думаешь, что собирается делать Мортос? — ответил он ей вопросом на вопрос.
— Мы слышали его речь. Он сказал, что загонит зубастиков туда, откуда еще никто не возвращался, — вмешался Говард.
— А он не уточнил, где это конкретно? — настаивал Живоглот.
— Где-нибудь за пределами Подземья? — неуверенно предположил Грегор.
— В Неизведанных землях, — добавила Люкса.
— Но ведь зубастики вполне могут вернуться из Неизведанных земель обратно — по своим собственным следам, — возразил Живоглот. — Дорогие мои, есть только одно место, откуда еще никто не возвращался.
И крыс замолчал, ожидая, что они и сами догадаются.
— Он говорил о смерти! — прошептала Люкса.
— Это же очевидно, — кивнул Живоглот.
— Ты говоришь, он собирается убить их? Всех? — спросил Говард.
— Такова главная идея, да, — подтвердил Живоглот.
— Но ведь зубастиков тысячи. Их можно гнать с места на место — но они никогда не сдаются без боя, если им угрожает опасность, — сказал Говард. — Как же крысы собираются их всех уничтожить?
— Теперь послушайте меня, — заговорил Живоглот. — Зубастики действительно хорошие бойцы, когда идет открытый бой, лицом к лицу. Их гораздо больше, чем крыс, думаю — десять к одному. И хотя битва была бы кровавой, а их потери в этой битве были бы неисчислимы — все же они вполне могли одолеть Мортоса, если бы до этого дошло. Поэтому крысам нужно, чтобы зубастики верили, что это просто очередное переселение. Что если они не будут ему сопротивляться — останутся в живых. Но можете не сомневаться, Мортос не оставит ни единого зубастика, им всем придет конец.
— Я это говорил! — раздался хриплый голос. — Я говорил им!
Все повернулись к Картику. Он перевернулся на живот и пытался приподняться на передних лапках.
Говард бросился к нему:
— Тихо, тихо. Я сейчас дам тебе успокоительное.
Он потянулся к зеленой бутылке с лекарством и открыл крышку.
— Мы должны сражаться! Это другое! Не то, что было раньше! Грызунам не нужна земля на Источнике — люди все равно не позволят им жить там, — говорил Картик.
— Говард, подожди, — остановила Люкса Говарда, который уже готов был влить в рот Картику лекарство. — Дай ему сказать.
— Он думает, что он все еще на Источнике! — шепнула Найк.
— Да, — кивнула Люкса и позвала: — Картик, Картик! Это королева Люкса из Регалии!
— О, славная королева. Хорошая королева. — Картик чуть успокоился при звуках ее голоса. — Скажите им: «Сражайтесь! Сражайтесь за Источник!»
— Я скажу, обязательно, — поглаживала Люкса его спину.
— Я им говорил, но мало кто хотел меня слушать. Они поверили грызунам, поверили, что их просто снова уведут в другое место, — причитал Картик. — Не верьте! Не верьте им!
— Нет, я не верю им, — успокаивала его Люкса. — Я верю тебе.
— Зачем крысам земля у Источника? Ведь вы, люди, не отдадите им ее, — продолжал он.
— А зачем им земля в джунглях? — вмешался Живоглот. — Ни одна крыса ни за что не станет там жить.
— Я это говорил! — снова закричал Картик. Глаза его приоткрылись, и блуждающий взгляд вдруг зацепился за Живоглота. Бедный зубастик ощерился и снова начал кричать: — Где остальные? Где все остальные?
Он даже попытался броситься в атаку, приволакивая сломанную лапку.
— Где остальные? Где все остальные?
— Вот сейчас самое подходящее время, чтобы дать ему лекарство, — негромко посоветовал Живоглот.
— Где все остальны-ы-ы-ые?! — визжал зубастик.
Говард быстро влил лекарство в рот раненому, пока тот не потерял над собой контроль, и через несколько минут зубастик затих.
Слова Картика будто открыли Грегору глаза — теперь он четко понимал, что происходило внутри мышиных колоний: он видел вторгшихся крыс… видел, как зубастики спорят, что делать — сражаться или подчиниться… и как Картик проигрывает этот спор.