Прорыв - Шалыгин Вячеслав Владимирович 10 стр.

– Товарищ майор, – отвлек от размышлений Артем. – Что будем делать? Может… подкрадемся и в тыл ударим?

– Чем? – Бондарев принял решение, и ему сразу же стало легче. Денис заметно расслабился и даже усмехнулся. – Чем предлагаешь атаковать? Пыльными мешками? И сколько врагов ты думаешь уложить таким способом?

– Ну-у, я не знаю… – Артем стушевался. – А что еще делать?

– Работать не кулаками, а мозгами, – майор поднялся в полный рост и с деланой строгостью посмотрел на юношу. – Подозреваю, мой юный друг, наши проблемы очень тесно связаны с вашими. Вот и будем искать комплексное решение для всех проблем сразу. Не слишком умно выражаюсь?

Бондарев отбросил напускную строгость, смерил парня ироничным взглядом и подмигнул.

– Нормально, – Артем сначала удивленно вскинул брови, как бы интересуясь, с чего это вдруг майор так оживился, но потом тоже усмехнулся. Видимо, понял, что теперь перед ним немного другой Бондарев: не столько контрразведчик, сколько следопыт, соскучившийся по настоящему делу. Не кабинетному, а реальному, пусть и с отчаянно скверными стартовыми условиями: после контузии, практически в одиночку и почти без оружия. Юный проводник и пистолет не в счет.

– Веди в Черновку, Артем, – майор проверил пистолет, сунул в кобуру, а затем ободряюще улыбнулся и похлопал скаута по плечу. – Будем на месте разбираться, что там к чему. А за форпост не переживай, гарнизон здесь боевой, отобьются ребятки. Не в первый раз живут.

Прежде чем двинуться в путь, Бондарев все-таки обернулся и бросил взгляд на затянутые дымом очертания форпоста. Он не обманывал Артема и не выдавал желаемое за действительное. Гарнизон Волчанска имел большой опыт оборонительных боев. Эта попытка штурма была не первой, даже если брать лишь последние полгода. Разве что в прежние времена наскоки бандитов не были звеном в цепи провокаций, но этот факт ничего не менял. Бондарев обернулся и окинул форпост взглядом по другой причине. Ему показалось, что его с Артемом выход из окружения не остался незамеченным. Бондарев не обнаружил каких-то соглядатаев, но почему-то был почти уверен, что они есть. Хотя бы один – точно есть.

Дым играл сейчас ту же роль, что и утренний туман, скрывал истину, но майора эта маскировка не обманывала. Он будто бы видел каким-то внутренним взором все, что происходит внутри дымовой завесы и по другую ее сторону. «Видел» схватку в центре форпоста, «видел», как противник штурмует гауптвахту, как меняют позиции защитники Волчанска и как подтягиваются резервы. Быстро покончить с бандитами военным не светило, бой мог затянуться до вечера, но в успехе майор не сомневался. Поэтому волновало его то, что происходило на относительно спокойном участке периметра. Именно там, в дымовой завесе скрывался загадочный некто, не спускавший глаз с Бондарева и его юного проводника. Майору казалось, что он затылком чувствует холодный взгляд этого смотрящего.

Майор еще несколько секунд изучал серую дымовую завесу, прислушивался к звукам и анализировал подсказки интуиции, а затем резко развернулся и спустился в ближайший овражек. Именно в этой ложбине начинался новый отрезок пути к истине. Или к печальному финалу. Тут уж как распорядится Судьба.

Часть вторая СЛЕД

Наблюдатель – Центру.

Агент «Север» дополнительно мотивирован и выведен на маршрут к точке.

Агент «Восток» полностью контролирует ситуацию.

Подтверждаю нестабильность агента «Запад». Активацию считаю нецелесообразной. Прошу найти ему замену.

Центр – Наблюдателю.

В замене отказано. Параметры агента «Запад» стабилизируются. Теперь Система оценивает вероятность сбоя активации в пятьдесят процентов, вероятность полного отказа – семь процентов.

Агент «Юг» переведен в режим повышенной готовности.

Особое внимание уделите тестовым задачам для агента «Север». К моменту встречи с агентом «Юг» он должен войти в штатный режим функционирования.

Глава 10

Человек привыкает ко всему. Известная истина. К хорошему привыкает легко и быстро, к плохому – с трудом, медленнее, но привыкает тоже. Тут главное не цепляться за отжившие стереотипы, меняться, приспосабливаться. За неполное десятилетие жизни в новых условиях Бондарев лишился многих прежних привычек, забыл почти все ненужное, приучил себя к тому, чем раньше брезговал или считал неприемлемым. Если по большому счету, он стал другим человеком. Не абсолютно другим, нет. Физически и морально Бондарев сохранил основные кондиции, но изменился все-таки достаточно сильно.

Главное отличие заключалось в том, что Денис стал жестким, почти черствым, зато сильным. Его больше не выбивали из колеи никакие трудности или невыполнимые задания. Теперь он умел тащить двойную и даже тройную нагрузку за меньшие стимулы и считал это нормальным в новых условиях. Раньше для каждой работы имелись свои специалисты, но теперь-то народу стало меньше, и каждому выжившему приходилось работать за троих. А какой выбор? Правильно, никакого. Нагрузки изматывали, выжигали изнутри, но вместе с тем закаляли. Так и получались из выживших равнодушные, зато универсальные бойцы.

Взрыв эмоций, испытанный Бондаревым во время допроса Артема, давно отгремел, виртуальная ударная волна умчалась вдаль, а поднятые воображаемые комья земли упали. Денис опять мог мыслить холодно, отстраненно и потому сделал трезвый вывод, что шансов на встречу с семьей мало. В сознании по-прежнему стоял непонятный блок, который не позволял задать главный вопрос – о детях, но и без ответа майор был почти уверен: в Черновке нет его родных.

Такая позиция была и правильной, и выгодной. Разочарование не выбьет из колеи. Так пусть все остается в служебных рамках, без личных нюансов. Бондарев решил выполнить работу, и он ее выполнит. А будет ему за это бонус или нет – вопрос десятый.

Не сказать, что такой лишенный эмоций подход вдохновлял на подвиги, но делу он точно не мешал. Бондарев выполнял новую работу грамотно и аккуратно. Направление держал четко, опасные места обходил рационально, без лишней траты сил, в новые приключения не ввязывался.

В таком режиме удалось пройти километров пять, почти до утонувших в траве руин небольшого села Первомайское, откуда был уже хорошо виден Лес. Дальше путь лежал или по краю Леса, на виду у зверья, или через развалины села и вдоль шоссе, на котором частенько встречались засады кочевников. Вот и выбирай.

– Как вы здесь прошли? – Бондарев уселся рядом с обломком бетонного столба.

Головная боль и легкое головокружение после контузии никак не оставляли майора. Пока шли, он крепился, но на привале решил себя не мучить. Сел на землю, а к бетонному обломку прислонился спиной.

Артем присел рядом на корточки.

– Мы ближе к Лесу шли. Там почти спокойно. Рычал кто-то в зарослях, но на дорогу только крысы выбегали, крупные такие. Они в село и обратно бегают. Не знаю, какие у них тут дела, но бегают, как на работу. Мы вчера полчаса ждали, когда пройти можно будет.

– С крысами разберемся, – уверенно сказал Бондарев и попытался подняться.

Получилось не сразу. К головокружению на какое-то время присоединилось неприятное мельтешение в глазах. Будто бы окружающий мир вдруг задергался слева направо и обратно. Майор на секунду крепко зажмурился, открыл глаза – стало полегче – и попытался зафиксировать взгляд на Артеме. Мельтешение исчезло, но усилилась головная боль. Скаут заметил, что старший товарищ слегка не в форме, вскочил в полной готовности поддержать майора, если он вдруг начнет падать, и окинул его тревожным взглядом.

– Товарищ майор, вы в порядке? Может, еще отдохнем?

– Рад бы, но лучше нам не задерживаться… – Бондарев взглядом указал на дорогу за спиной у Артема.

Скаут обернулся и невольно снова присел. С запада по дороге приближалась группа людей. Расстояние было приличное, метров пятьсот, поэтому разглядеть, кто эти люди, не удалось, но лучше было и впрямь не задерживаться. Как грустно шутила в подобных ситуациях Мама Юля: «Бдительность превыше всего, и лучше перебдеть, чем недобдеть». После чего уводила воспитанников в убежище.

Артем завертел головой, лихорадочно выискивая поблизости что-нибудь похожее на убежище и припоминая свой вчерашний маршрут. Ближе к Лесу он видел несколько относительно целых строений, между которыми образовался натуральный лабиринт из всевозможного хлама, кирпичных обломков и ржавых остовов сельскохозяйственных машин. Видимо, в прошлой жизни там располагалась механо-тракторная станция или что-то в этом роде. Пожалуй, спрятаться в том хаосе было вполне реально. Одна беда, упомянутые Артемом крупные крысы шастали из Леса именно в эти развалины.

– Идем туда, – выслушав Артема, решил Бондарев. – Крысы народец смышленый, знают, где лучше всего прятаться.

– Народец, – Артем хмыкнул. – А вообще-то… они такие крупные, что если на задние лапы поставить, и за народец сойдут. Вроде хоббитов, у нас в библиотеке книжка есть такая.

– Я не в том смысле, – майор покачал головой. – Мозги у них работают не хуже, чем у обезьян. А то и лучше. Глядишь, через сотню-другую поколений многим людям фору дадут.

– Да ладно! – искренне удивился Артем. – Серьезно? Нет, я замечал, что крыс обмануть трудно, хитрые твари, но… не думал, что все так плохо. Утешает, что сотня поколений…

– Лет пять от силы, они ведь быстро плодятся, – Бондарев усмехнулся. – Такая вот эволюционная арифметика.

Вход в лабиринт отыскался не сразу. Да и не вход это был, а наименее трудный путь через завалы. На какое-то время пришлось рисково подняться над уровнем лабиринта, но зато спуск внутрь обширного убежища без крыши получился быстрым и легким. Сначала на покрытой плесенью, давно рухнувшей под крутым углом плите перекрытия поскользнулся Артем, а затем упал на пятую точку и поехал вниз Бондарев. На смену плесени пришел почти такой же скользкий лишайник, поэтому и по плите, и по бетонным обломкам ниже напарники съехали без последствий, даже весело, как с ледяной горки.

Не до веселья им стало на финише короткого заезда. Напарники очутились на дне неглубокой, но огромной в диаметре воронки. До противоположного края было метров сто, не меньше. И на всем этом «стадионе» не было никаких обломков или ржавых кузовов. Вся эта круглая, неглубокая яма была покрыта грудами обглоданных добела костей.

У Артема от такой картины перехватило дыхание, и он не смог даже охнуть. Бондарев отреагировал спокойнее.

– Спрятались, называется, – проронил майор. – Доставка стройматериалов без заказа. Кто распишется в получении?

– Что? – Артем обернулся. – Какие материалы?

– Вот такие, – Майор похлопал по оказавшемуся под рукой черепу и встал. – Будь готов, скаут.

– Всегда… а к чему?

– Скорее всего, сейчас нас будут жрать.

– Кто?! – Артем едва не подпрыгнул на месте. – За что?!

– Мы вломились в их город, – Бондарев достал пистолет и оглянулся. – Ну, где прячетесь, выползайте!

– Товарищ майор! – Артем лихорадочно похлопал по карманам, но не нашел ничего подходящего на роль оружия. – Вы о чем? Какой город? Это братская могила какая-то! Вы зомби вызываете?

– Поменьше слушай страшные истории у костра, а побольше наблюдай и делай выводы, – спокойно посоветовал Бондарев. – Присмотрись. Что ты видишь?

– Кости я вижу! И крысы вон там! Вон, из-под костей выглядывают. Вы с ними разговариваете?

– Я ведь говорил, что это смышленый народец, – Бондарев поднял оружие и прицелился в ближайшую серую морду. – Разум позволяет осознать свою уникальность, а потому разумные существа не рискуют жизнью понапрасну. Я правильно говорю? Тебя спрашиваю, крысиный король!

Огромная крыса, размером с бультерьера, стояла, чуть подавшись вперед, и принюхивалась к непрошеным гостям. Позади нее замерли еще несколько мутантов меньших размеров. То, что крысы не спешили нападать, было обнадеживающим знаком, но Артему слабо верилось, что дело в условной разумности крыс. Скорее, они просто примерялись к добыче, прикидывали, как лучше наброситься, всем спереди или для начала окружить. Артем невольно подался назад.

– Нет, – проронил Бондарев. – Замри. Еще рано.

– Они скоро все тут соберутся! – шепнул Артем.

– Пусть собираются, – негромко ответил майор. – Чем больше, тем лучше. Меньше будет места для маневра.

– Окружат ведь!

– Пока не факт, что они вообще собираются напасть. Это не бойцы, строители. У них другие задачи по жизни.

– Что вы такое говорите?! – Артема вдруг осенило, и он лихорадочно нашарил в кармане контейнер с артефактом. – Какие строители, какие бойцы? Крысы все одинаковые!

– Для большинства людей. И наоборот. Но мы с этим вот серым бригадиром, похоже, уловили кое-что. Он понимает, что мы не просто люди, а опасные люди. А я знаю, что эти грызуны обучены строить, а не охотиться или обороняться. Поэтому они и не нападают. Ждут прибытия охраны.

– Товарищ майор… – Артем вынул из кармана контейнер. – У меня «пружина», помните? Я сейчас ее активирую, так что будьте готовы. Ну, чтоб я вам опять руку не выдернул.

– Не трать ресурс, пригодится еще, – Бондарев опустил пистолет, а свободную руку поднял ладонью вперед, словно собираясь приветствовать индейцев. – Мы ничего не тронем! Мы уходим!

Он сделал полшага назад. Крысиный вожак тоже чуть отступил, а затем вдруг сел и поднял одну лапу, словно пародируя Бондарева. Сидя, крыса-мутант выглядела еще крупнее. При этом крысиный бригадир не прекращал принюхиваться, и теперь при каждом движении носа вверх люди могли целиком видеть длинные желтые резцы.

Артем начал отвинчивать крышку контейнера, стараясь делать это плавно, чтобы не привлекать к себе внимания. Одновременно он мелкими шажками смещался влево, туда, куда в том же темпе и также по сантиметрам продвигался Бондарев.

Когда напарники мучительно медленно сдвинулись на пару метров влево, им вдруг открылась совершено новая картина. Может быть, свет упал иначе или глаз просто привык и начал замечать не только жуткое, но и… нет, не прекрасное, но все-таки достойное внимания. Напарники действительно случайно попали в настоящий город, построенный из костей! Судя по вычурной архитектуре зданий и сооружений непонятного назначения, этот город спроектировал нечеловеческий разум. В то же время было понятно, что этот нечеловеческий разум «прошел стажировку» среди людей, подсмотрел многие планировочные решения в их городах и поселках. Оба факта говорили за то, что миниатюрный город построили действительно крысы-мутанты.

Строения, в основном куполообразные, были разной высоты и диаметра, между ними пролегали улочки, а местами строения объединялись в кварталы, внутри которых можно было разглядеть дворики-лабиринты. Но самым удивительным было здание в центре немыслимого городка. Оно походило на крепость с башнями, стенами и чем-то вроде дворца посередине. Самая широкая улица города начиналась именно от этого «кремля» и тянулась в южном направлении. Как раз к южной окраине миниатюрного города и пытался двигаться Бондарев.

Это было логично. Куда ведет главный проспект, там и выход. Насколько этот выход годился для людей – неизвестно, но шансы были достаточно велики. Ведь крысы-мутанты имели серьезные габариты. Но отпустят ли серые горожане своих двуногих гостей с миром?

Крысы по-прежнему предпочитали наблюдать, хотя все – а собралось их уже несколько сотен – стояли в охотничьих стойках, готовые броситься вперед по первой же отмашке голого бригадирского хвоста.

Артем развинтил, наконец, контейнер и вытряхнул из него «пружину».

– Тема, спокойно, – вновь проронил Бондарев.

Эх, зря он это сказал! За всю жизнь после Пандемии никто, даже Мама Юля, не называла Артема так. Вернее, один раз, в самом начале, назвала, и семилетний Артем тогда расплакался. Очень уж сильно это обращение было связано в его сознании с настоящей мамой, которая умерла у него на глазах. Юля все поняла и больше никогда не называла приемного сына Темой. Как угодно, только не так. И никто не называл. И вдруг майор Бондарев решил, что этот вариант имени успокоит Артема. Бондарев, конечно, был не виноват, он же не знал, но… в таком случае и Артем не был виноват в том, что отреагировал на слова майора неадекватно. Он вздрогнул, выронил контейнер, и эта тяжелая металлическая банка упала на купол ближайшего крысиного дома. И, конечно, частично развалила его. Случайность, понятно, но как это было объяснить крысам? Пожалуй, даже Бондарев был тут бессилен.

Не дожидаясь реакции крыс, Артем крепко сжал «пружину», схватил Бондарева за руку и потянул за собой. На этот раз он учел предыдущий опыт и сделал это максимально плавно. Майор все равно дернулся, словно тряпичная кукла, но не споткнулся, а начал перебирать ногами довольно резво, почти в том же темпе, что и Артем. Видимо, где-то в подсознании у Бондарева также отложился предыдущий опыт, и теперь он понимал, как вести себя в зоне действия «пружины». Майор даже умудрился что-то сказать. Артем не сразу разобрал сказанное майором, но уловил смысл и сразу же поступил так, как посоветовал Бондарев. Без лишних раздумий. Ведь раздумывал он в нормальном темпе, а это было слишком медленно.

Артем резко сменил направление и начал карабкаться на крутую насыпь из слежавшегося щебня и золы. Насыпь вела на верхний срез стены ближайшего человеческого дома без крыши. Эта насыпь была не такой скользкой, как бетонная плита, поэтому все получилось. Напарники вновь очутились выше большого лабиринта, и все, что им оставалось – пробежать по его стенам до открытого пространства… где уже довольно близко маячили фигуры людей в одинаковом сером камуфляже. Вот такая вышла незадача. Позади гигантские крысы, впереди, похоже, кочевники. Не поймешь, что хуже и куда теперь деваться.