В кадре поначалу была только баррикада и Лес по ту сторону мусорного вала, но затем появились люди. Много вооруженных людей, которые рассыпались по баррикаде, занимая позиции.
Бондарев даже затаил дыхание и подался вперед. Получалось, он своими глазами видит тот самый момент, о котором так красочно и убедительно врали провокаторы! Ну, то есть как врали… рассказывали, передергивая факты в свою пользу. Ведь о засаде как таковой они не соврали – вот оно, доказательство. И в том, что атаковали кочевники, теперь почти не осталось сомнений.
Словно уловив сквозь пространство и время мысли Бондарева, юный оператор выставил максимальное увеличение, и в кадре оказался один из бойцов засадной группы.
Он был одет, как кочевник, в кожаную куртку поверх серого камуфляжа, а на голове у него красовалась черная каска – отличительный знак специальных отрядов, близких к Ставке Хана, – карателей. Бригада Лютого считались именно таким отрядом, но после того, как исчезла из поля зрения военной разведки Южного гарнизона и всплыла в зоне ответственности разведки форпоста Волчанск, штаб поспешил вычеркнуть Лютого и его бойцов из списка карателей. Теперь же выяснялось, что Лютого не прогнали от кормушки, а просто отправили контролировать новую зону. Если держать в уме секретную базу, которая возникла в тот же момент, когда Лютый мигрировал из Ставки на северные территории Черного Рынка, все получало разумное объяснение. Секретной базе – надежную охрану. Лютый был родом из этих мест, и часть местной земли недавно стала его вотчиной. Хан нередко поощрял своих верных псов этакими феодальными подарками. Неудивительно, что именно Лютому и было поручено охранять базу и контролировать территорию вокруг нее.
После того как кочевники заняли позиции, примерно минуту ничего не происходило, а затем на дороге между баррикадой и лесом показались машины. Мусорная стена частично перекрывала видимость, но Бондарев отлично видел крыши машин и сидящих на броне людей в армейском камуфляже. И двух из этих «военных» он даже узнал! На броне головного БТР сидел сержант Кравченко, а в турели третьего с конца колонны «Тигра» торчал младший сержант Князев.
Бондарев припомнил состав экипажей по версии Тунгуса. Пулеметчиком второго «Тигра» был, кажется, рядовой Пак? Однако нестыковка! Впрочем, в море лжи это была лишь капля. И не самая интересная.
На баррикаде зашевелились кочевники. Три бойца приподнялись и закинули на плечо гранатометы. Это были две «Мухи» и один «РПГ-7». Выстрелили гранатометчики почти синхронно, и все трое попали в свои цели. Первая граната подожгла следовавшую за «коробкой» Кравченко машину, граната «РПГ» потревожила танк, а третья перевернула машину, ехавшую перед «Тигром», из которого выглядывал Князев. То есть четвертую, если считать с хвоста колонны. В следующую секунду баррикада открыла шквальный огонь, но опять же не по всей колонне, а только по ее центру.
БТР Кравченко и три машины в хвосте под обстрел не попали и, что важнее всего, не стреляли в ответ. Головной БТР резко ускорился, оторвался от колонны, затормозил на безопасном расстоянии, и развернул башню… в сторону колонны! Стрелять не стрелял, но держал под прицелом именно бывших товарищей, а не баррикаду.
Три машины арьергарда дали задний ход и отъехали подальше…
Бондарев на миг отвлекся от ролика и покосился на бойца, который притаился за спинами у скаутов, почти у двери. Вернее, боец уже не таился, а пытался незаметно уйти. Дверь потихоньку открылась, боец бесшумно выскользнул из комнаты и вновь прикрыл дверь.
Тем временем на экране часть бойцов под прикрытием БМП с бортовым номером «17» потянулись к Лесу, а два грузовика объехали горящую машину и рванули по обочине прямо. Несмотря на шквальный огонь, грузовики почти прорвались, но тут в дело вступил БТР Кравченко. Крупный калибр разнес кабину первого грузовика, но второй все-таки проскочил мимо «коробки», и бронетранспортеру пришлось вновь разворачивать башню.
Стрельба вслед поначалу не принесла результата, пули только разворотили кунг, но потом стрелок догадался взять немного ниже, и грузовик лишился задних колес. Несколько метров машина проехала, вспахивая дорогу задним мостом, затем остановилась, и из нее выпрыгнули три человека. Новая очередь разнесла одного из людей – водителя в клочья, а вот два выпрыгнувших справа сумели нырнуть в заросли и, похоже, спаслись.
Бондарев не был уверен, но ему показалось, что у второго и третьего беглеца в руках были два нестандартных предмета. Беглец номер два, высокий, подтянутый, наголо бритый, был вооружен автоматом «Вал», а другой, невысокий, плотный, седой, прижимал к животу черный ящичек размером с патронный цинк! Неужели это был контейнер с СЦА? И кто его унес? Кулдык под прикрытием Савенко? Бондарев припомнил словесный портрет пропавшего штабного майора – фотографии в оперативной сводке, понятное дело, не было – и пришел к выводу, что вторым беглецом вполне мог быть Савенко.
Камера резко развернулась вправо, и в кадре вновь появились «Тигр» Князева и две машины позади него. Князев по-прежнему торчал в турели, но уже не делал вид, что собирается стрелять по баррикаде. Он вдруг развернул пулемет и открыл огонь по ближайшей, второй с конца машине. Экипаж второго «Тигра» не ожидал такого подлого нападения, поэтому не огрызнулся. И последняя машина колонны тоже не отреагировала на выходку Князева. Люди в ней даже не зашевелились. То есть, похоже, в последней машине тоже сидели заговорщики, а во втором «Тигре» ехали Донцов и его разведчики.
За кадром послышалась какая-то возня, женский голос что-то крикнул, строго и возмущенно, картинка задрожала, смазалась, и ролик закончился.
– Мама… Юля меня с крыши сняла, – смущенно пояснил Миша.
– Все правильно, – вмешался Артем. – Она сразу поняла, что «беда пришла в наш огород». Так и сказала. А потом: «Все вниз, сейчас будет Шторм!» Мы и рванули в укрытие. Хорошо, что все рядом были, не пришлось по деревне собирать.
– Я успел бы! Можно было еще минутку поснимать! Интересно же получилось! Товарищ майор, интересно? Скажите!
– Очень интересно получилось, Миша. Дай-ка мне камеру. Отключи там, я на маленьком экране еще разок посмотрю.
Майор взял камеру, но вместо просмотра обернулся к Артему.
– Что мы еще не видели?
– Хозяйство! – Артем жестом предложил пройти на выход.
– Идем, – Бондарев легонько подтолкнул ближайших к нему ребят к двери.
Пока скауты толпились у входа, майор склонился Мише к уху.
– Это единственная копия?
– Я на большой диск все дублирую и на флешки, – шепотом ответил Миша. – Только под другими названиями. Этот ролик на флешке есть.
– Это очень хорошо. Спрячь ее и никому не говори, куда спрятал. Даже маме и Маше не говори.
– Я понимаю, – Миша сделался крайне серьезным. – Чтобы не подставлять их, да?
– Молодец. А эту запись я как бы случайно сотру. Понимаешь?
– Там значок корзинки, и вопрос будет «стереть или нет», – Миша понимающе кивнул. – Перепутать легко.
– Вот я и перепутаю. Идем.
Как и предполагал Бондарев, в коридоре его поджидали Кравченко и с ним три бойца. Оружие они наготове не держали, но это майора не обманывало. В любой момент липовые военные могли устроить стрельбу, которая автоматически превратится в жестокую бойню, ведь кругом было полно детей.
Бондарев сделал вид, что увлечен изучением принципов действия фотокамеры и не замечает Кравченко. Майор выбрал ролик и переместил его в «корзину». Оставалось нажать кнопку, чтобы ответить на вопрос «удалить или нет?».
Бойцы Кравченко незаметно окружили майора, и один из них заглянул Бондареву через плечо. Первый кадр ролика, застывший на экранчике фотокамеры был легко узнаваем – баррикада в необычном ракурсе. Денис нажал кнопку, и картинка исчезла.
– Това-арищ майор! – укоризненно протянул Миша, подыгрывая Бондареву. – Вы не ту кнопку нажали! Это не просмотр, а удаление!
– Лес меня побери! – майор виновато взглянул на мальчишку. – Техника в руках индейца – металлолом! Прости, дружище! Такой фильм был!
– Интересный фильм? – нейтральным тоном спросил Кравченко.
– Конечно, – Бондарев вручил камеру Мише, но ее у мальчика тут же изъял боец. – Все, что рассказывали ваши товарищи, как вживую, только с новой точки зрения. Взгляд из тыла кочевников.
– И как? Соответствует рассказам?
– Трудно сказать. Ролик обрывается на самом интересном месте. Но начало почти один в один, и становится ясно, почему вы уцелели. Кочевники позарились на танк и не отсекли голову и хвост.
– Они вообще бестолково работали, – Кравченко был все еще напряжен. – Огневая мощь была приличная, но организации никакой. Мой БТР почти не задело, да и замыкающая машина, стало быть, не пострадала. Мы ведь на ней сегодня гоняли.
– В хвосте были еще две машины. Второй «Тигр» и какой-то перекроенный гражданский джип. Что с ними случилось? Ролик как раз на этом месте оборвался: три гранаты, началась пальба, а потом… что было?
– Ну, дык… все так и было, как я вам по пути докладывал, – пояснил Кравченко, ничего на самом деле не поясняя. – Половина отряда в Лес отошла, да и пропала, а потом предвестия Шторма появились, темнота, пыль до небес, молнии… ну, и…
– Дальше понятно, – Бондарев сделал вид, что проглотил хитрость сержанта, кивнул и вдруг обнаружил, что боец из-за спины исчез.
Кравченко и другие его подручные слегка расслабились, но взгляды у них остались настороженными. К прежнему сценарию спектакля они возвращаться не собирались. Теперь липовые вояки намеревались взять Бондарева под плотный колпак, это было ясно как божий день …
* * *Подтвердилось предположение буквально через полчаса, после того как сводная делегация, включающая теперь и Кравченко с тремя бойцами, и Маму Юлю, завершила осмотр хозяйства и вернулась в здание, а если точнее – в столовую, где был готов ужин. Выяснилось, что на ужин явились все бойцы Кравченко и заняли они места у трех окон и двух выходов. Можно сказать, «замуровали, демоны».
А после ужина Кравченко предложил устроить досрочный отбой, чтобы дать гостю, а также герою дня Артему, да и всем остальным полноценно отдохнуть. И снова все было обставлено так, что Бондарев вроде бы свободен, но в то же время рядом с ним постоянно находятся два-три бойца. Как бы случайно.
Единственным местом, кроме сортира, где майор мог остаться в одиночестве, была гостевая комната, поэтому Бондарев решил не отказываться от предложения Кравченко.
Выделенные сержантом «апартаменты» оказались вполне уютными. В небольшой чистой комнатке, бывшей бухгалтерии интерната, кроме вешалки, шкафа для бумаг, стола и двух стульев стоял продавленный диван, на котором Вера, та самая старшая из воспитанниц, и постелила дорогому гостю. Бондарев попытался просто взять у Веры комплект постельного белья с одеялом и подушкой, чтобы организовать себе ночлег самостоятельно, но девушка наотрез отказалась делегировать свои полномочия. Когда она принялась за дело, Бондарев понял, почему Вера желает сделать все сама. Мало того, что она то и дело бросала на майора томные, как ей казалось, взгляды, она еще и заманчиво покачивала бедрами, изящно наклонялась и тянулась к краям постели так, что будь на ней платье с декольте, Бондарев стал бы зрителем импровизированного стриптиза. Девушка давно созрела, так что в ее поведении не было ничего такого уж предосудительного, но Денису все равно стало чуточку неловко. А вот сержанту Кравченко и сопящему у него за плечом бойцу Пахоменко, который повсюду сопровождал командира, словно тень, шоу понравилось. Смотрели они на Веру, не отрываясь, а когда она вышла, оба почти синхронно хмыкнули, но от комментариев воздержались.
– Стало быть, здесь и располагайтесь, – Кравченко обернулся. – Пахом, где вода?
– Сей минут! – боец исчез.
– Сейчас принесут, умоетесь, – пообещал сержант и взглянул на часы. – Стало быть, в шесть ровно подъем, в семь завтрак. После него и продолжим. Годится?
– Так точно, – Денис кивнул и потянулся к пуговицам на куртке. – Спокойной ночи, Степан Иванович.
– Спокойной ночи, товарищ майор, – Кравченко зачем-то еще раз окинул взглядом апартаменты, на миг задержался на окне, кивнул и вышел.
Бондарев оставил в покое пуговицы, бесшумно подошел к двери и запер ее на щеколду. Засовчик был смешной, дернуть за дверную ручку посильнее, и нет его, но Денис пока не собирался держать оборону. Просто подстраховался от случайных гостей.
Условно заперев дверь, майор обернулся к окну. Снаружи его прикрывала ржавая решетка из арматуры «десятки». Привинчивали решетку еще в прежние времена, поэтому теперь она держалась на честном слове. Видимо, как раз этот момент и смутил Кравченко, заставил его бросить на окно скептический взгляд. Замысел-то был верный, поселить майора в комнатке, откуда можно выбраться только через дверь, за которой всю ночь будет присматривать дежурный. Но таких комнат в интернате было только две. Склад, где вовсе не было окон, и бухгалтерия с хлипкой решеткой на единственном окне. Склад теоретически светил Бондареву лишь в перспективе, если Кравченко решит задержать майора, поэтому оставалась бухгалтерия. В которой помощники Кравченко не укрепили решетку. Что ж, сами виноваты, надо тщательнее продумывать операции.
Бондарев бесшумно отошел от двери, направляясь к окошку. В отличие от подручных сержанта он привык проверять и готовить запасные варианты загодя. От двери до окна было пять шагов, но Бондарев удлинил себе путь. Вернулся к дивану, покашлял, сел на скрипучее ложе, обозначая свое присутствие именно в этой точке комнаты, а затем опять бесшумно скользнул к окошку.
Решетка не была прибита намертво, она держалась на двух шарнирах справа, а слева имела внутреннюю петлю, на которую когда-то вешался замок. Все в соответствии с нормами пожарной безопасности. Сейчас на месте замка торчал здоровенный болт с гайкой. Имея обычный гаечный ключ или пассатижи, решетку было нетрудно открыть, причем изнутри. Бондарев попробовал открутить гайку пальцами, но не сумел. Кто-то не так давно завинтил ее с помощью инструмента крепко, качественно. То есть помощники Кравченко все-таки подготовились к приему гостя, зря майор на них наговаривал минуту назад.
За дверью послышались шаги, а затем в дверь постучали. Денис вернулся к порогу, открыл и сделал шаг назад. Боец Пахоменко принес тазик с водой и кусок мыла. Войдя, он поставил тазик на стол, вручил майору мыло и вытянулся, как бы спрашивая, не нужно ли что-то еще, и если не нужно, может ли он идти?
– Полотенце… – Денис обернулся и увидел, что полотенце аккуратно лежит на подушке. – А-а, не заметил.
– Тоже не заметил бы, – ухмыльнулся боец. – Такой номер Верка выдала! Ух!
– Разговорчики, – без особой строгости проронил Бондарев. – Свободны, рядовой.
– Есть! – Пахоменко еще разок ухмыльнулся, повернулся «кругом» и вышел.
Бондарев опять запер дверь и, сам не зная почему, задумчиво уставился на полотенце. Вера, конечно, имела полное право дразнить мужчин, но первое впечатление – когда Бондарев увидел ее с маленькой сестренкой на руках – она произвела все-таки другое. Она показалась Денису более сдержанной и благопристойной, что ли? В тихом омуте кто только не водится, это известно, но все же… что-то тут было не так.
Денис подошел к постели и пошарил под полотенцем, а затем сунул руку под подушку. И сразу нашел, что искал. То, что Вера незаметно сунула туда, пока мужчины пялились на ее упругие формы. Под подушкой лежал небольшой листок бумаги, на котором до боли знакомым врачебным, то есть понятным лишь избранным, почерком были написаны несколько слов.
«Вот, и почерк знакомый, не только голос! – подумалось Денису. – Но почему внешность-то у нее другая?! Чертовы технологии! Даже хорошо, что канули в Лету… вернее – в Лес! Туда им и дорога! После первого же Шторма все хваленые сверхобъемные носители информации накрылись медным тазом! А вместе с ними и сама информация, понятное дело, накрылась. Все фотографии, все семейные архивы и видео. Сколько их было у меня в смартфоне! И не догадался, остолоп, хотя бы одно фото распечатать. Зачем! Это же отстой, баян, двадцатый век! А будь все, как в двадцатом веке, носил бы в военном билете фотографию семьи, сейчас достал бы, сравнил и понял – она это или… это я чокнулся».
Бондарев горько усмехнулся, покачал головой и заставил себя сосредоточиться на записке. Текст был простой, бытовой, никому не адресованный и в случае перехвата никакой ценной информации не выдающий. Но вместе с тем текст явно содержал скрытый смысл, понятный лишь Бондареву. Еще очко в пользу Юли. Какой там счет? Разгромный?
«Не забудь починить стол. Скрипит! Отнеси картошку. Приду, проверю холодильник».
Пожалуй, даже если бы Вера не сумела отвлечь внимание Кравченко и его бойца, эту записку она вполне могла выдать за свою. Список дел на вечер, да и только. Просто выронила, с кем не бывает? А вот Бондареву было ясно, что адресат все-таки он. Починить стол… это была сугубо семейная присказка, связанная с событиями бурного медового месяца четы Бондаревых. Как-то им приспичило провести эксперимент и заняться любовью на столе, но старая мебель сначала жалобно заскрипела, а затем и вовсе сломалась. С тех пор имитация того скрипа или вопрос «а не починить ли нам стол?» стали чем-то вроде тонкого намека с эротическим подтекстом. Нет, сейчас Юля (а Бондарев уже твердо решил, что это действительно его Юля, и проблемы с опознанием сидят исключительно у него в голове) намекала не на это. Сейчас намек имел другой смысл.
Денис взглянул на стол. Обычный, конторский, массивный, с тумбочкой. Вроде бы несломанный. Бондарев присел и заглянул под стол. И сразу же увидел контуры крышки погреба и утопленное в деревянную доску, крашенное в цвет пола кольцо. Вот на что намекала Юля! И насчет картошки все ясно – где ее хранят? В погребах. Значит, надо будет спуститься в погреб через этот люк. Когда? Время Юля обозначила не менее понятно. Для Бондарева, конечно. Секретные вылазки диверсионной группы в составе Дениса и кота по кличке Тихон к холодильнику совершались неизменно в час ночи. Такая вот получилась у Юли нехитрая, но надежная шифровка.