Именно этот странный момент и являлся спицей, на которую легко нанизывались все прочие факты. Эта спица, в свою очередь, служила чем-то вроде «вектора интересов», направленного из Старого Оскола на юг. И кроме множества странных фактов, совпадений и провокаций, на эту условную спицу было нанизано еще и некое секретное знание, умение либо какая-то скрытая способность Бондарева. И, возможно, его расстройство памяти. Ведь он мог видеть, но не узнавать этот секретный знак.
«Накручиваю? Возможно. Но почему тогда взгляд сразу же зацепился за этот символ на стене? Мало ли тут других художеств?»
Бондарев оглянулся. Каракуль, рисунков и прочих элементов народного творчества на стенах было, как на руинах Рейхстага, полным-полно. Да, перечеркнутая буква выглядела свежее прочих, но явно не бросалась в глаза. Почему же майор сразу ее заметил? «Жамэвю» дало трещину? Не узнал, но почувствовал, что дело нечисто? Или просто сопоставил с рисунком на контейнере и поэтому зацепился?
Бондарев повертел мысль так и этак, но никаких особых ассоциаций со значком не возникло. Мог ли видеть его раньше? Не слышать о нем, а именно видеть. Запросто. И если бы с ним было связано хоть что-то более-менее интересное, запомнил бы обязательно и вспомнил бы еще, когда допрашивал Котова. Значит, либо не было никакой интересной связи, либо… видел его до блокировки памяти, а потому теперь «не узнавал», не связывал с ним ничего конкретного. Где видел? Например, в своем потерянном бункере. Чем не вариант?
«Я не смогу показать бункер на карте, я не помню его главный секрет, но отлично помню его устройство и все несекретные мелочи, – мысленно возразил сам себе Денис. – Ничего похожего на этот знак не было точно. И когда началась эвакуация, выносили много маркированных ящиков. Каких только значков на них не было, но такого… я точно не видел. Не могли же мне еще и заблокировать «узнавание» конкретно этого знака. Или этим знаком и обозначался главный секрет?!»
Бондареву вспомнился тот трагический эпизод девятилетней давности. Эвакуация больше походила на подготовку к капитуляции. В ящики и контейнеры паковались только «совсекретные» документы и то, что находилось в сердце бункера. Это была… это была… какая-то стратегически важная… хрень. Могла она маркироваться перечеркнутой «V»? Этой информации в памяти у Дениса не было.
Все остальное сжигалось или оставалось в нижних отсеках убежища. Двери в те отсеки просто заваривались. По всему контуру. Это и создавало атмосферу панической подготовки к какому-то последнему событию. Повсюду деловито сновали бойцы и офицеры, пахло гарью, жженой бумагой и каленым металлом, а команды, разговоры, переклички, треск электросварки, завывания сервомоторов и рокот дизелей сливались в гул осиного гнезда.
Когда первая фаза операции завершилась, упакованные грузы начали подавать на платформы и в вагоны, которые стояли на железнодорожной ветке в восточном тоннеле – грандиозном по масштабам помещении.
Мало того, что в тоннеле умещался полноценный состав из трех десятков вагонов, так и в высоту подземная станция имела более двадцати метров. Так что кран-балки легко забрасывали на платформы грузы любых габаритов. Глядя на масштабы станции, нетрудно было представить, какие площади и объемы занимает остальной бункер. На гордое звание «город под городом» он, конечно, не тянул, но заблудиться в нем было нетрудно.
Ощущение особой важности процедуре добавляло оцепление. Зачем оно в тоннеле, наглухо запертом до поры до времени, не знал даже Бондарев, но так требовала инструкция. Вдоль платформ развернулись две цепи бойцов, каждая по сто человек, а у въезда в тоннель заняла позиции еще одна рота охраны. И это не считая тех, кто охранял территорию над бункером – еще целый батальон. А ведь были те, кто занимал позиции у бойниц броневагонов – большая группа спецназа ГРУ. Без малого роту офицеров-контрразведчиков Бондарев даже не считал. Такая вот была охрана. Как в Кремле.
Но суть не в этом. Именно в момент погрузки Бондарев мог хотя бы примерно понять, что вывозят из бункера, но ничего так и не понял. Тогда ему подумалось, что калейдоскоп маркировочных знаков на ящиках и контейнерах призван запутать вероятных шпионов. Имелись здесь и знаки радиационной опасности, и биологической, и химической, и всякой разной ядовитой и заразной. Много чего было. Но вот знака, как на контейнере с СЦА или на стене в больнице, Бондарев среди них не видел, это точно.
В памяти всплыл завершающий этап эвакуации – раскрылись ворота, и эшелон медленно поехал куда-то на восток. То есть в общих деталях эвакуация запомнилась, а вот что или кого эвакуировали, откуда и куда – вышибло, как пыж из патрона.
«Проклятая конспирация! – Денис поморщился. – Что же было в бункере? Куда эвакуировали содержимое? Что было в ящиках и контейнерах? Как узнать? Не будь проклятого блока, все было бы просто. Вернулся бы в старый бункер, осмотрелся и вспомнил бы все, что нужно. Но теперь этого мало. Чтобы найти новое место дислокации части, бывшее начальство или врачей-кодировщиков, теперь недостаточно попасть в старый бункер. С другой стороны, отталкиваться от чего-то надо. Узнаешь не узнаешь бункер, но ведь других-то зацепок нет! И вот в таком ракурсе вариант с возвращением в старый бункер выглядит как вполне приличное побуждение к действию. Остается лишь как-то решить главное противоречие – если я не вернусь в форпост в течение семидесяти двух часов, стану дезертиром. Сутки уже почти прошли».
Последнее противоречие приподняло главный пласт сомнений Бондарева. Все эти провокации, странные игры и далеко идущие выводы пока выглядели убедительными фактами только для Бондарева. Для всех остальных все выглядело как обычная попытка захватить Волчанск. И пока майору не удастся связаться с Армией и сообщить, что происходящее у Волчанска – провокация, все так и останется.
Но тут Бондареву даже не приходилось делать выбор и расставлять приоритеты. Путь на юг был плотно перекрыт как минимум двумя эшелонами противника: группой Кравченко и бандой Коваля.
«К тому же Армия и без меня сообразит, в чем дело. Есть кадры не глупее. А если подполковник Сахно просмотрит свежие записи допросов в моем компьютере, то и подавно все прояснится».
Имелся в деле и третий момент: если провокации завязаны на Бондареве, а не на Волчанском складе ГСМ – а это смелое предположение становилось для Дениса все более вероятной версией, – у майора вообще не оставалось выбора, только идти до конца и выяснять, в чем все-таки реальная суть провокации. Тут снова личный и служебный интересы стыковались до сварочной прочности.
Вот и получалось, что надо искать корни проблемы, то есть старый бункер, который находился в Старом Осколе или поблизости. Между прочим, немалая территория. Как ее обследовать – даже если проверять лишь те места, куда ведут промышленные железнодорожные ветки, – за двое суток?
«На что ориентироваться в поисках, на нюх? По сути, только это и остается. Такая вот проблема».
Бондарев мысленно нарисовал маршрут. Получилась ровная, как стрела, линия Скородное – Старый Оскол. Вектор движения – строго на север…
Майор почувствовал приближение какого-то интересного вывода, а возможно, и озарения. Какое рассуждение или слово вдруг стало катализатором процесса? Этого он пока не понимал.
– Товарищ майор, – шепотом позвал Артем. – Нам сюда.
Бондарев встряхнулся, с сожалением констатировал, что вывод-озарение откладывается, и направился за скаутом. Оно было и к лучшему. Сейчас следовало думать о проблемах насущных, практических, а не строить догадки и зависать в ожидании озарений.
Подняться на крышу получилось быстро и без приключений. В других местах можно было бы ожидать проблем с аномалиями. Народ давно приметил, что руины советских многоэтажек – самые богатые на аномалии объекты. Но здесь странные явления не встречались никогда. Если угодно, это тоже была аномалия, только своеобразная. Зверье также почему-то сторонилось этого места, хотя, допустим, рыси обычно выбирали для охоты все те же высокие дома. Но в развалинах больницы можно было наткнуться только на людей. А сегодня больница и вовсе пустовала.
Туман пока не развеялся, но с крыши все равно открывался отличный вид. Далекий Лес лежал, как на ладони, поселок просматривался до восточной окраины, а шоссе выглядело лентой, протянувшейся на север и на юг от центра мироздания, которым для напарников временно стала больница. Светлеющее небо было ясным, ветер почти не ощущался, утренняя прохлада постепенно отступала. Отличные виды, отличная обстановка, если бы не одно существенное обстоятельство. С юго-запада осторожно подбирались люди в армейском камуфляже.
Бондарев достал брелок и бросил на размытые туманом фигуры «вооруженный взгляд». Одеты бойцы были как армейцы, все верно, только не имели необходимых нашивок и шевронов. Возглавлял группу лично Кравченко.
Туман пока не развеялся, но с крыши все равно открывался отличный вид. Далекий Лес лежал, как на ладони, поселок просматривался до восточной окраины, а шоссе выглядело лентой, протянувшейся на север и на юг от центра мироздания, которым для напарников временно стала больница. Светлеющее небо было ясным, ветер почти не ощущался, утренняя прохлада постепенно отступала. Отличные виды, отличная обстановка, если бы не одно существенное обстоятельство. С юго-запада осторожно подбирались люди в армейском камуфляже.
Бондарев достал брелок и бросил на размытые туманом фигуры «вооруженный взгляд». Одеты бойцы были как армейцы, все верно, только не имели необходимых нашивок и шевронов. Возглавлял группу лично Кравченко.
Противник подошел к территории больницы, и сержант дал отмашку «стой». Затем он присел и начал изучать следы. В какой-то момент Кравченко поднял взгляд вверх и скользнул по краю плоской крыши. Бондареву на миг почудилось, что его засекли, но сержант опустил взгляд и еще какое-то время рассматривал окна первого этажа. Вроде бы не заметил, пронесло.
– Их семь, – шепнул Артем. – А должно быть четырнадцать, если с сержантом.
– Вижу, – Бондарев попятился от края крыши к люку. – Остальные с других сторон заходят. Они тоже в курсе, что больница – это единственное место для привала. Вот и проверяют ее в первую очередь.
– Понятно. И что будем делать?
– Выкручиваться.
– А как?
– Против резьбы, – Бондарев указал на люк. – Давай вниз, пока есть возможность.
– А если нет больше такой возможности? – Артем застопорил ход. – Здесь другие лестницы имеются, товарищ майор, наружные, по ним надо.
– Наружные? Предлагаешь спускаться у противника на виду? Шутишь?
– Вы не поняли! Здание ведь в форме квадрата, ну, или колодца, с внутренним двориком. Точно знаю, как минимум две пожарные лестницы там имеются. Вот по тем лестницам и надо!
– Соображаешь, – после секундных размышлений сказал Бондарев. – Веди.
Одобрение придало Артему уверенности, и он повел к ближайшей из пожарных лестниц на внутренней стене. Уже когда напарники очутились рядом с ней, Артем вспомнил, что это не лучший вариант. Лестница обрывалась на уровне второго этажа. Но к другой было бежать в обход половины здания. Майор и сам понял, что выбора нет, поэтому первым спустился на лестницу.
Пока он спускался, Артем держал под прицелом люк. Получилось все очень даже удачно и этак по-настоящему, как у профессиональных военных. Сравнение еще добавило скауту смелости и уверенности, поэтому, когда пришла его очередь спускаться, он выполнил упражнение на лестнице без помарок и быстро. Даже вспотевшие ладони не помешали.
На последней ступеньке-перекладине Артем все-таки завис на секунду, прыгать с такой высоты на выщербленный асфальт внутреннего дворика было опасно, но приземление вышло тоже удачным. Напарникам оставалось придумать, как незаметно выбраться из двора. Бондарев вопросительно взглянул на скаута, но у того запас идей иссяк, и майору пришлось импровизировать.
Из дворика имелись два выхода, через главные и пожарные ворота, но Бондарев через ближайший пролом в стене снова забрался внутрь здания и двинулся через палаты и коридоры к восточным окнам. Похоже, бойцы Кравченко тоже неплохо ориентировались на местности и знали, что восточный путь отхода – худший вариант, ведь в нескольких десятках метров начиналась зона аномалий. У восточной стены не оказалось ни засады, ни хотя бы наблюдателя. Бондарев на это и рассчитывал. Он жестами приказал Артему прикрывать и выпрыгнул из окна.
У майора никогда не было особого чутья на ловушки, а классическими приемами вроде забрасывания гаек он почти не пользовался. Выручала наблюдательность. Он вычислял аномалии по мелким, едва заметным признакам, которые имелись почти всегда. С восточной стороны главного корпуса больницы располагался гараж. Теперь это была серая облезлая коробка без крыши и ворот. Ближайшее «нехорошее местечко» находилось как раз внутри этих развалин. Судя по характерному виду нескольких ржавых конструкций, в коробке притаился один из вариантов электромагнитной аномалии «спираль». Соваться туда с оружием и полными карманами патронов было опасно. Чем больше металла, тем выше была вероятность получить удар током.
То есть вояки Кравченко совершенно справедливо решили не распыляться и оставить восточную стену без присмотра. Выйти из коридора между больницей и гаражом можно было только на юг или на север. Последний вариант – опять пробраться сквозь главный корпус и попытаться прорваться на запад. Там и поджидали ходоков засадные «номера», на которых, в ту или другую сторону, загонщики должны были выгнать «дичь».
Бондарев бегло оценил обстановку и махнул Артему. Скаут покинул здание и с опаской оглянулся. Последние полминуты он отчетливо слышал шаги и шорохи. Противник подбирался все ближе.
– Один шанс, – негромко сказал Бондарев. – Видишь дерево на северном углу гаража?
– Да, – скаут кивнул. – С двумя стволами, кривое такое.
– Ориентируйся прямо на эту вилку между стволами. Граница аномалии проходит ровно посередине.
– Это вы как определили?
– Правый ствол чахлый, магнитное поле не дает расти, а левый нормальный. Справа нас не зажмут, а слева отобьемся. Держи ствол наготове. Перебежками умеешь двигаться?
– Умею.
– Первый пошел!
Артем пробежал десять шагов, упал, довольно ловко перекатился и замер, направив автомат на заросли, когда-то бывшие больничным парком. Если в кустах и сидели бойцы Кравченко, своего присутствия они ничем не выдали. Это было странно, но тут уж оставалось только продолжать движение. Гадать, почему бойцы не пытаются как-то помешать ходокам, не имело смысла. Напарники миновали контрольную точку и, проскочив сквозь развилку между стволами, скрылись в кустах. Теперь они были замаскированы, как и преследователи.
– Не стреляли, – констатировал Артем. – Думают, нам деваться некуда?
– Может, и так, – Бондарев привстал и осмотрелся. – На север скрытно не пройдем, улица широкая, чистая. А запад под контролем противника.
– А справа теперь «ниппель», слыхали о такой аномалии?
– Слышал. Придется рискнуть – по прямой. Давай, в том же режиме.
– Есть! – Артем с готовностью поднялся и ринулся было сквозь кусты к улице 1 Мая, но успел сделать лишь два шага. Бондарев схватил его за ремень патронташа и осадил.
– Отставить! На место! Там кто-то есть!
Скаут снова присел и попытался разглядеть, кто «там есть» и где это «там». Бондарев оказался прав. В развалинах небольшого строения по эту сторону улицы мелькнула чья-то тень. А чуть позже что-то блеснуло на другой стороне, в окне трехэтажного дома. Положение складывалось почти безвыходное. Сидеть на месте не было смысла, а двигаться – фактически некуда.
Слева в зарослях послышалось шуршание, и Бондарев определился, наконец, с направлением. Прямо.
Дерзкая попытка прорыва почти удалась. Напарники промчались мимо ближайших развалин и очутились у самой обочины дороги. И тут наперерез им метнулись три фигуры. Одеты люди были как попало, вооружены только ножами, но двигались очень быстро, словно каждый имел при себе «пружину». Бондарев даже не сразу разглядел, во что они одеты. Определился майор с клановой принадлежностью неизвестных только тогда, когда они набросились на ходоков. Это были не вояки Кравченко, но и не кочевники или замаскированные под них «серые». Похоже, перехватить напарников решили местные бродяги.
Денис успешно отмахнулся от ближайшего противника, с разворота ударил ногой по корпусу другому и вскинул пистолет, но тут по предплечью полоснул нож, и прицелиться майор не сумел. Третий враг снова совершил выпад, Бондарев успел отскочить, но снова не выстрелил. За спиной у нападавшего возник Артем.
Скауту хватило соображения тоже не стрелять, а ударить врага прикладом в затылок. Удар вышел сильным, но неточным, Артем попал в спину, однако этого хватило, чтобы враг потерял равновесие и завалился почти на Бондарева. Денис встретил противника ударом ногой в лицо. Первая атака местных была отбита, и напарники воспользовались паузой, чтобы выскочить на дорогу.
Бродяги быстро оправились от неудачи первого раунда и ринулись в погоню. А вот дальше случилось то, чего Бондарев никак не ожидал. Из зарослей выскочили несколько бойцов Кравченко, которые в три прыжка нагнали местных и повалили их на землю. Майор на миг замешкался. Получалось, вояки, как и «серые», решили подстраховать беглецов? Но какой им от этого прок? Показали местным, что ходоки их добыча?
Из парка выбежали еще четверо липовых вояк, и Бондарев отбросил лишние вопросы. Эта четверка рванула прямиком к напарникам. Майор пару раз выстрелил наугад и бросился к трехэтажке, но очень не вовремя споткнулся и упал. Все-таки отсутствие тренировок сказалось, и, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент. Увидев, что у Бондарева возникли проблемы, Артем тоже притормозил и развернулся, в полной готовности встретить нового противника плотным огнем. Он прицелился, не замечая, что из окна трехэтажки выскочили еще двое местных, и дал короткую очередь. Попасть не попал, но заставил вояк упасть на землю.