– Внушение? Ты так думаешь?
– Почти на сто процентов уверен, – заверил Скрипач. – Нет, я могу допустить, что ты ни с того ни с сего для чего-то ударился в самоанализ, но в таком случае по морде тебе надо было съездить не один раз, а два или даже три. Хотя бы для того, чтобы отбить попытки заниматься таким самоанализом в дальнейшем.
Ит пристыженно молчал.
– Ну? – требовательно спросил Скрипач.
– Наверное, ты прав, – согласился Ит. – Секунду подожди, я попробую как-то проверить…
Он снова сел на край кровати, закрыл глаза, сосредоточился.
Свое или чужое?
Изнутри или извне?
Правда или ложь?
А ведь правда. Действительно правда. И все это – изнутри, свое, не чужое. Он действительно так про себя думал, но… Но! Никогда не думал в таком ключе. Значит, все-таки чужое – сам подход, сама структура мыслей.
Да, он действительно чувствовал себя никчемным рабом обстоятельств. Он действительно ненавидел свою беспомощность и робость. Он интуитивно осознавал, что не занимается ничем стоящим, а лишь тратит свою жизнь на ерунду и пустяки. Он и в самом деле ощущал себя мертвым грузом на той же станции и понимал, что пользы от него никакой.
Но.
Никогда до этого подобные мысли не заканчивались тем, что ему хотелось повеситься. Он огорчался – это максимум. Огорчался, да еще думал, можно ли что-то изменить, чтобы все стало лучше, чем есть.
А сейчас и с пользой все изменилось – уже не Ри вел основной расчет, а он, Ит. В Мадженте у него это получалось лучше и быстрее, чем у пилота. Словно оживало в нем в те моменты нечто, давно забытое, словно то старое и усталое существо, что просыпалось порой, с радостью бралось за эту работу. Словно он знал, что делать, чувствовал верные решения, интуитивно видел правильные векторы, точки, фрагменты. Сейчас он перестал быть бесполезен, и даже Сэфес, и даже Таенн одобряли и приветствовали его анализ и выкладки.
Чужое. Про никчемность и смерть – все-таки чужое. Значит, Скрипач прав.
– Рыжий, с меня что-нибудь, что сам захочешь, – сказал он, открывая глаза. – Пятьсот тарелок с картошкой и сто серых платьев в придачу.
– Если ты добавишь к этому всему тысячу портретов Марии и Дашин поцелуй – я подумаю, соглашаться или нет. А так, как ты сказал, не пойдет. Маловато, понимаешь ли, получается. Кстати, морда сильно болит?
– Да вроде бы не сильно, – отозвался Ит, ощупывая скулу. – Заговор какой-то. То Ри мне по морде врежет, то ты.
– Ничего, тебе это сейчас только на пользу, – отмахнулся Скрипач. – Пошли, навестим этих добрых людей, что ли. А то я по Дарье уже соскучился.
* * *Даша и Ри сидели в каюте целительницы и пили чай. Черный чай. Ит и Скрипач, которым было тут же предложено по чашке, сначала с недоверием посмотрели на странноватую (особенно с точки зрения Ита) жидкость, но, когда попробовали, обнаружили, что это, во-первых, штука очень неплохая, а во-вторых, очень знакомая.
– У нас такого чая точно нет, – убежденно говорил Ит. – У нас только белый, изредка – красный. Но такого не завозят.
– И не выращивают? – спросил Ри с интересом.
– У нас он вообще не растет, – уверенно ответил Ит.
– Чего у вас только нету, – засмеялась Даша. – И того нету, и этого тоже нету…
– Ну и что? – возразил Ит. – У нас зато много чего другого есть.
– Вот и ладно, – подытожил Ри. – Народ, Даша сейчас про Барда с Сэфес говорила… Даш, расскажи им, пожалуйста, сама, что у тебя получается.
– А что, у нас опять что-то случилось? – с деланым ужасом поинтересовался Скрипач. – На роль самого больного человека тут имею право претендовать только я и совершенно не хочу, чтобы это… того… узурпировали.
Даша шутливо погрозила ему пальцем.
– Хорошо, что ты не всерьез, рыжий, а то, знаешь ли, эгоизм – отвратительная и мерзкая штука, – сказала она в ответ. – В общем, вот что у меня вышло.
Тела удалось стабилизировать. После нескольких неудачных попыток Даша обнаружила, что самый простой и удачный способ как-то воздействовать на них – это постепенно, поэтапно восстанавливать клеточное дыхание. В тысячном объеме от настоящего, конечно. Но сам факт того, что начало получаться…
– Они, конечно, стараются этого не показывать, но то, что они живы, – это не просто счастье, это… – Даша замялась, нахмурилась. – Вы, трое, боюсь, не сумеете понять, что именно они испытывали, когда поняли, что мертвы, и что испытывают сейчас, когда поняли, что это не так.
– Ну почему же… – начал Скрипач, но целительница не дала ему договорить.
– Сеть – это счастье, понимаете? Для них Сеть – это любовь. Любовь в чистом виде. Даже простой человек, случайно попав в Сеть, – Даша выразительно посмотрела на Скрипача, – будет потом землю есть, чтобы попасть туда снова. И даже не попав, только увидев, пусть издали, что она вообще существует. Думаете, почему они все это время ходили как в воду опущенные, язвили, ругались, грустили – только потому, что, по их мнению, были мертвы? Да ничего подобного! Для них смерть была просто досадным препятствием на пути туда, где они счастливы сами и могут делать счастливыми других.
– Вот даже как, – задумчиво сказал Ри.
– Да, даже так, – подтвердила Даша.
– Но ведь мы ведем станцию через Сеть, и ничего не… – начал было пилот, но Даша его остановила.
– Именно что через Сеть, – подтвердила она. – «Через» – это же совсем другое. Для вас сейчас Сеть – это набор цифр. А для Контроля Сеть – нечто невообразимо большее. Леон и Морис рассказывали о степенях толерантности экипажей, очень интересно. Сначала Сэфес, потом, при повышении толерантности, – стадия Энриас.
– А чем они отличаются? – спросил Ит, хотя уже и сам почувствовал чем.
– Просто Сэфес ближе, пожалуй, к Бардам – им легче выходить обратно, они проще переносят короткие включения, но и влиять на Сеть могут в меньшей степени. А вот в стадии Энриас степень толерантности уже больше пятидесяти процентов, – принялась объяснять Даша.
– Процентов чего? – заинтересованно посмотрел на нее Скрипач.
– Процентов того, насколько они позволяют влиять Сети уже на себя, – объяснила целительница. – Выходить таким экипажам гораздо сложнее, меньше четырех Встречающих их вывести просто не смогут, но зато оперируют Сетью они на гораздо более высоком уровне, чем просто Сэфес.
– А дальше? – спросил Ри.
– А дальше… – Даша вздохнула. – Дальше – названия разные, но суть одна. Барды после физической смерти могут уйти в Сферы Творения. Сэфес – превратиться в Сихес. Если я правильно поняла Мориса и Таенна, это происходит не со всеми. В общем, оба эти состояния подразумевают то, что существо, в них перешедшее, на Сеть больше не влияет, оно в ней просто живет. Некоторые, бывает, возвращаются, чтобы прожить еще одну земную жизнь, но это в основном Барды. Сэфес возвращаются гораздо реже.
– Вот интересно, – задумчиво протянул Скрипач. – С тобой они на эти темы разговаривают. А с нами – ну ни полслова.
– Не сказал бы, – возразил Ит. – Рассказывают они все-таки довольно много.
– Тогда, когда сами того хотят или когда считают, что мы сумеем понять, – недовольно заметил Ри. – Все-таки немного обидно, согласитесь, ребята?
Скрипач и Ит синхронно кивнули.
– Не обижайтесь на них, – попросила Даша. – Они не рассказывают, потому что берегут вас, скорее всего. Кстати, Ит, откуда у тебя этот симпатичный синяк?
– Оттуда вон. – Ит ткнул пальцем Скрипача в бок. – Мог бы и послабее врезать, сволочь рыжая.
– Не мог, – развел руками тот. – На него опять влиять начали, а он опять внимать стал. Ну я и провел обряд изгнания бесов доступными средствами.
– Ого. – Ри стал серьезнее. – И на этот раз что?
– Ничтожество и никчемность, – неохотно ответил Ит. – Отчасти он, кстати, был прав. Я и сам так думаю.
Скрипач выразительно показал Иту кулак. Тот махнул рукой.
– Надо торопиться, – покачала головой Даша. – Ит, куда мы идем дальше?
– Я уже смотрел. Мир называется Анлион, достаточно высокая формация, проблем быть не должно, – сообщил тот. – После этого нам до нужной точки остается, по сути дела, два «шага». Первый – выход из этого сиура в Индиго, там только-только отзонированная планета, нет ни транспортников, ни официалов, ни информации…
– Стоп-стоп-стоп! – Ри нахмурился. – Зачем? Не проще ли будет пройти через логический узел этого сиура?
– А он нам не нужен, – возразил Ит. – По моим расчетам, из этого низкоразвитого мира мы следующим шагом выходим как раз в противофазу этого сиура и попадаем в систему Орина.
– В систему? А почему не к планете? – удивился Скрипач.
– Искин, объясни им, почему нельзя к планете, – попросил Ит.
– К планете нельзя потому, что нас тут же случайно прикончат, причем свои же, – пробурчал с потолка тот. – Вернее, даже не так. Самту-ки справедливо предположила, что вокруг базы такого уровня находится сейчас очень мощная защита, которую нельзя обойти даже мне, если не будет команды с самой планеты. Орин – место приписки больше чем ста экипажей тех же Сэфес. А это означает, что сейчас над планетой ходит в произвольном порядке около сотни кораблей… если не больше, мы с ней предположили, что от сотни до трех. Еще она сказала, что станции, вполне возможно, тоже пойдут в большом количестве к планетам подобного рода – искины поведут их туда или сами, или по команде Бардов. То есть там могут быть и станции, несколько сотен. Далее. Помнишь, Стовер упоминал про «собак»? При таком количестве кораблей и станций для них пространство возле планеты – замечательная кормушка. Это значит, что от звезды к планете, вернее, к кораблям, пришло еще и около миллиона «собак». Можешь себе представить, что там сейчас творится? Меня, то есть станцию, они не тронут. А вот вас…
– К планете нельзя потому, что нас тут же случайно прикончат, причем свои же, – пробурчал с потолка тот. – Вернее, даже не так. Самту-ки справедливо предположила, что вокруг базы такого уровня находится сейчас очень мощная защита, которую нельзя обойти даже мне, если не будет команды с самой планеты. Орин – место приписки больше чем ста экипажей тех же Сэфес. А это означает, что сейчас над планетой ходит в произвольном порядке около сотни кораблей… если не больше, мы с ней предположили, что от сотни до трех. Еще она сказала, что станции, вполне возможно, тоже пойдут в большом количестве к планетам подобного рода – искины поведут их туда или сами, или по команде Бардов. То есть там могут быть и станции, несколько сотен. Далее. Помнишь, Стовер упоминал про «собак»? При таком количестве кораблей и станций для них пространство возле планеты – замечательная кормушка. Это значит, что от звезды к планете, вернее, к кораблям, пришло еще и около миллиона «собак». Можешь себе представить, что там сейчас творится? Меня, то есть станцию, они не тронут. А вот вас…
– Да уж, положеньице, – мрачно пробормотал Ри. – То есть мы выходим в систему, устанавливаем связь и пытаемся пройти, так?
– Примерно так, – согласился искин. – Только, боюсь, на это могут уйти сутки. А то и больше.
– Слушайте, сколько у нас осталось времени? – нетерпеливо спросил Ит. – Я что-то сбился. Вернее, меня этот проклятый Окист сбил со счету.
– Мало, – вздохнула Даша. – Совсем мало, Ит.
– Смотри сам. – Ри сел поудобнее. – Трое суток мы шли через Индиго, помнишь, те три мира, последним из которых был переходный?
Ит кивнул.
– Это три дня. Дальше – Санкт-Рена, это уже четверо суток. Потом мы вышли к Аргауну, это тоже сутки – всего пять. Потом – Окист, это шесть. Сейчас мы почти сутки у инженеров. Семь.
– Трое суток осталось, Ит, – тихо подытожила Даша. – Максимум. Даже несмотря на то что считаете вы теперь быстрее… Я обратила внимание, что нас словно специально что-то задерживает чуть не в каждой точке. Словно что-то мешает нам, не пускает.
– Я тоже это заметил, – мрачно согласился Ит.
– Скрипач, ты сам знаешь, что изначально мы с тобой планировали двухнедельный срок, но…
– Даш, не переживай, это ж не ты виновата. – Рыжий опустил глаза. – Ребят, я стараюсь, конечно, вида не подавать, но мне последние дни… как бы это сказать… хреново. И чем дальше, тем хуже. Поэтому хорошо бы нам немножко ускориться, если есть возможность.
Ит горько посмотрел на него.
– Ты почему молчал? – спросил он с упреком.
– Чтоб не отвлекать, – поморщился Скрипач. – Вы же работаете, оба. Что вас дергать-то понапрасну? От этого же все равно ничего не изменится.
– Изменится, – агрессивно заявил Ит. – Еще как изменится. Искин! Выдирай оттуда этих трепачей, и стартуем. Тем более что расчет давно готов.
* * *Едва выйдя к планете, они поняли – что-то неладно. Официальная Служба не отзывалась почти час, а это, насколько все знали, было поводом для серьезных опасений. И ответ, пришедший через час, эти опасения полностью подтвердил.
– Ни в коем случае не садитесь! – визуализации не было, только задыхающийся голос. – Тут катастрофа… На планете – пандемия, мы ничего не можем сделать…
– Что произошло? – встрепенулся Ри.
– Сначала подошел небольшой караван – три корабля и катер Сэфес… – начал голос. Ит и Ри переглянулись.
– Стовер, – пробормотал Таенн. – Спелся все-таки с Братством, тварь…
– Мы стали вызывать их, ответа долго не было… Потом на связь вышла женщина и…
– Какая женщина? – удивился Леон.
– Она не назвала себя… Стала угрожать, говорить о каком-то Едином… мы сейчас не имеем информации о происходящем, только косвенную…
– Транспортная сеть у вас работает? – сжал кулаки Ри.
– Три канала, но миры, в которые они выходят, в начальной стадии, и там никто толком ничего не знает… Связи нет… – По голосу было слышно, что официал, видимо, держится из последних сил, что ему очень плохо. – После этих переговоров мы решили атаковать этот караван, но… сами можете понять, что такое наша маневренность и скорость по сравнению с катером Сэфес… они прошли над планетой, заходя в атмосферу, а потом ушли через Сеть… мы ничего не смогли сделать…
– А потом? – Ит кусал губы, такого он не ждал даже от Стовера.
– А через шесть часов началось то, что… что происходит.
– Что именно происходит? – дрожащим голосом спросила Даша. Она сидела очень прямо, вытянувшись в струнку, на лице ее, бледном и сосредоточенном, отражался самый неподдельный ужас.
– Началась пандемия… этиология вирусная, несомненно, но никто так и не смог определить, что это такое… в каждой местности, в каждом городе… что-то свое… Видимо, уже никто не разберется, мы… тут через трое суток никого уже не останется… И еще одно…
– Что? – голос Ри сел.
– Они, перед тем как уйти… велели передать вам, что никто не имеет права безнаказанно ставить ловушки на тех, кто делает правое дело… – едва слышно закончил официал.
– Окист, – прошептал Ит. – Они были на Окисте… Но я же… Господи… У меня и мыслей не было ни о каких ловушках… я же просто планету защитить хотел…
– Одну защитил, зато они изуродовали вторую, которую ты защитить не успел, – бесцветным голосом сказал Леон. – Но почему – вот так? Раньше они только молитвы читали, кажется.
– Не только. – Ри хлопнул себя пол лбу. – Еще на Санкт-Рене об этом шла речь! Там, если я правильно помню, кто-то сказал, что они остановили около сотни эпидемий. Или пандемий, я не запомнил.
– Что делать будем? – Скрипач невидяще смотрел в пространство. – Это так бросать нельзя. Уж извините, но я лучше сдохну, чем мимо пройду.
– Согласен, – кивнул Ит. – Времени мало, но ведь мы хоть что-то, да можем сделать!
– Что именно? – поинтересовался Таенн.
– Есть мысль, – Морис встал, потянулся. – Мы с Леоном возьмем катер и…
– И ничего не получится. Потому что катер считает вас трупами, – подсказал Ри.
– Уже нет. Вернее, теперь нет – инженеры немножко помогли. Мы берем катер и идем на нем через логический узел в Санкт-Рену. Сиур просчитан для таких перемещений полностью, так что проблем не возникнет.
– Так, допустим, – согласился Ит. – И что?
– Если у них получится, они провесят портал прямо сюда, в пределах сиура это сделать вполне возможно. Мы приведем сюда транспорт с теми, кто способен справиться.
– А мы? – насторожился Скрипач.
– А вы сидите тут, на станции, и носа не высовываете, – жестко приказал альбинос.
– Леон, ты это… сам подумай, – попросил Скрипач. – Вас не будет довольно долго, так?
– Около суток, думаю, – предположил Морис. – Может, меньше.
– И вы что, предлагаете нам эти сутки сидеть сложа руки и смотреть, как внизу гибнут люди?! – взорвался Ит. – Совсем, что ли?
– Спокойно. А ключ? А маска атаки? – возразил Сэфес. – На станции остается Таенн – у него тоже есть маска, и остается Скрипач – у него ключ. Вы с Ри – в опасности из-за того, что вас пытается убить дьявол, так?
– Так, – неприязненно кивнул Ит.
– А без Даши вся эпопея вообще обречена на провал, потому что если она не будет поддерживать того же Скрипача, он… – начал Морис, но Ит в ответ махнул рукой – замолчи, мол.
– Поэтому ты считаешь, что мы должны сидеть тут, – подытожил он. – Обещать не будем, но попробуем.
– Ри? – спросил Леон.
– А что – «Ри»? – отозвался пилот. – Я молчу только потому, что если я начну говорить, вам это сильно не понравится.
– То есть?
– То есть я считаю, что на станции можно оставить Таенна, Скрипача и Ита. А мы бы с Дашей прогулялись вниз. Даш, ты как?
Целительница посмотрела на него задумчиво, изучающе.
– А как ты сам думаешь? – спросила она нарочито бесстрастно. – От того, что сейчас там, внизу, мне уже физически плохо. Очень плохо. Дальше будет еще хуже, если я буду сидеть и ничего не делать. Тем более что сделать я кое-что все-таки могу.
– Что ты можешь? – вскинулся Леон.
– Хотя бы – выяснить причину пандемии и поискать средства лечения. Каждая лишняя минута, проведенная здесь, – это тысяча смертей там, внизу. Я за предложение Ри.
– Добро пожаловать в сумасшедший дом, – тяжело вздохнул Таенн. – Ребят, может быть, отпустите прокатиться на катере меня вместо вас, а? Как-то не очень приятно чувствовать себя запасным вариантом.
– Нет, – отрицательно покачал головой Морис. – В Санкт-Рену пойдем мы с Леоном. Хотя бы потому, что это…
– Это наш катер, и нам прокатиться охота, – деревянным голосом закончил второй Сэфес. – Все, Таенн. Нечего тут обсуждать.
* * *Сначала отбыли оба Сэфес. Катер на невероятной скорости пронесся перед «окном в космос» и в одно мгновение исчез. Затем, после короткого совещания, Даша и Ри покинули станцию на автономном модуле, любезно предоставленном искином. На вопрос Ри, не заразятся ли они с Дашей, искин лишь фыркнул и ответил, что Ри, видать, забыл, где он находится. Как выяснилось, станция автоматически делала все это время полную биозащиту перед любым выходом на планеты.