– Нет, он в автономном режиме, – растерянно сообщил искин. – А что случилось?
– Не знаю, – целительница нахмурилась. – Предупреди остальных. Мне кажется, что это снова воздействие. Так… дай подумать… я сначала закончу тут, потом пришлешь мне второй модуль, и я поищу его. Не думаю, что с ним что-то случится, но…
– Черт-те что, – раздраженно заметил искин. – Ладно, ты занимайся делами, я его сам найду.
Анлион-Стамен Смена локации
…в твоей душе, верно?
Какой замечательный и упоительный цинизм ты в себе развил, да? А в душе все равно остался тем же поэтом, ранимым и беззащитным, словно бы живущим без кожи… а она? Ведь была она, и ты любил ее, ты помнишь? Ты обманщик и лжец, но при этом ты неудачник, потому что даже себя толком обмануть не сумел.
Ты хотел сыграть шутку – с кем? С обстоятельствами? С жизнью? А в результате ты сыграл эту шутку с собой, пилот. Ты думал, ты сильный? Прикрывался цинизмом, брутальностью, лихостью. А на самом деле ты баба и тряпка, еще хуже, чем любой гермо. Ит и тот сильнее, чем ты. Тебе даже сейчас слабо сделать то, что ты, будь хоть каплю сильнее, давно уже сделал бы.
Ри на сумасшедшей скорости гнал модуль в сторону береговой линии. В тот момент ему было уже все равно, что там, внизу – а внизу в тот момент была смерть, собирающая все большую и большую жатву. Но Ри было не до смерти.
Он искал.
Он помнил, теперь уже точно помнил, что именно.
Искал и слушал, уже даже не пытаясь блокироваться, тихий проникновенный голос, звучащий в голове.
Ты слаб. На самом деле ты слаб и жалок. Ты пытаешься отвернуться от собственной же памяти, малодушный трус. Что, больно? А если я скажу – Ирика? Что произойдет с тобой, если я скажу…
Берег.
Ри остановил модуль, посадил его на песок у самой воды. Лучше пешком, дальше пешком. Наверное.
…вон там была деревушка, точно. Сейчас ничего нет, пусто. Скалы. Дальше, дальше. Каменная осыпь. Кажется, тут была лестница… или нет? Все равно. Вон туда, наверх. Там…
…там была каменная площадка, а дальше должен быть мост и замок, черный замок над темной водой.
Нет моста.
На сравнительно небольшом расстоянии от берега – плоский каменистый остров, почти правильной четырехугольной формы. А где же?..
…вечер, темные волны, бьется по ветру легкий шелк, и отчаянные глаза, ее глаза; ее, и она не умела пугаться…
Ну что, пилот?
Как ощущения?
Ри затравленно оглянулся.
Каменная площадка оказалась огорожена низким заборчиком, а в самом ее углу виднелась висящая в воздухе светящая надпись. Ри подошел поближе.
«Обзорная площадка с видом на остров Краеугольный. Согласно легенде, на острове какое-то время проживал Безумный Бард, имя которого осталось неизвестным. Его женой, согласно той же легенде, стала графиня Нарская. Сейчас остров Краеугольный считается счастливым местом, сюда приходят просить бога о Милости и загадывать желания. «Легенду о Замке на краю Бездны» можно найти на следующих порталах…»
Какие-то даты.
Какая-то муть перед глазами.
Какой-то шорох за спиной.
Звон в ушах и кровавая пелена перед глазами.
Это…
Невозможно!
Неофиты?
Здесь?!
* * *– …эти долбаные коты с этой их долбаной ответственностью! Скрипач, тебе чего искин сказал делать, а?!
– Таенн, не кричи на меня, – неприязненно сказал тот. – Там Даша и Ри. И если ты думаешь, что я останусь, ты очень сильно ошибаешься. Я пойду туда.
– Куда тебе – туда?! Тебе лежать надо!
– Ничего мне не надо! Если хочешь, сам лежи. Лежи, лежи!.. Гитару он достать не может, бедная деточка!
– Сейчас ты у меня доерничаешься, сволочь!
– Заткнитесь, оба, – приказал Ит. И Бард, и Скрипач тут же смолкли – голос у Ита в этот момент был такой, что они решили не спорить. – Хорошо, пойдем все вместе, если вы не хотите отпускать меня одного.
– Как тебя одного можно отпускать? А то я не помню, как ты на Маданге после детектора в обморок валился?! – страдальчески воскликнул Скрипач. – Куда тебе сейчас одному? Ты не спал сколько!.. Мало того, что с Ри случилось, так надо, чтобы и ты еще… Ну уж нет, и не думай даже!
– Я же сказал – хорошо, пойдем все вместе, – вымученно согласился Ит. – Искин, дай связь с Дашей.
– Слушаю, – через секунду сказала целительница. – Вы его нашли?
– Нашли, – ответил Таенн. – Даш, как у тебя там дела?
– Неплохо, через час-полтора они уже смогут работать, будет кому принять транспорт и врачей из Санкт-Рены, – ответила Даша. – Но я не могу сейчас людей оставить, поэтому Ри придется забирать вам.
– Еще не хватало, чтобы ты гонялась по планете за этим идиотом, – проворчал Скрипач.
– Я надеюсь, ты не собираешься вниз? – спросила целительница.
– Надейся, – парировал Скрипач.
– Я запрещаю! Таенн, Ит, вы что? Ни в коем случае не берите его с собой!
– Нам что, драться с ним, что ли? – раздраженно поинтересовался Таенн. – Даш, это бесполезно. Он все равно пойдет.
– Пойду, – подтвердил Скрипач.
Целительница промолчала.
– Так, время. – Ит решительно встал. – Идем – значит идем.
– Секунду, – попросил Таенн. – Искин, что там вообще произошло?
– Судя по тому, что я вижу, он на берегу моря, в группе людей… там что-то странное, но лучше бы вам поторопиться, – с легкой тревогой ответил тот. – Открываю проход в модуль.
* * *В воздушное пространство планеты вошли на всякий случай в невидимом режиме. К базе официалов решили не идти, делать там было нечего. Таенн повел модуль к берегу моря, миновал какой-то город (искин тут же сказал, чтобы не делали приближения и не смотрели – то, что творилось в городе, лучше было не видеть, а помочь они все равно ничем не могли), а затем повел машину вдоль береговой полосы.
Посадив второй модуль рядом с первым, Таенн повернулся в кресле, посмотрел на Ита и с сомнением спросил:
– Ты, если что, ударить-то сумеешь? Или…
– Сумею, не беспокойся, – отмахнулся тот. – Меня больше волнует другое.
– Что именно? – насторожился Таенн.
– На планете – пандемия, а эта группа не пострадала, – негромко сказал Ит. – Это не Стовер, я уверен, но все равно мне совсем не нравится ситуация.
– Народ, пойдемте, – попросил Скрипач.
– Подожди, – отмахнулся Ит. – Искин, дай обзор.
Воздух перед ними потемнел, и в нем повисла картинка, которую транслировала секторальная станция.
На площадке, окруженной скалами, в живописном беспорядке расположилась группа людей, одетых странно и нелепо. Длинные балахоны, плащи, явно бутафорское оружие, выглядящее вроде бы как старинное, но при этом – совершенно нефункциональное. Таенн с удивлением заметил, что двое или трое держат в руках какие-то струнные инструменты, это явно был местный аналог гитары, но даже инструменты были испоганены картинками и разукрашены столь же аляповато и безвкусно, как и их владельцы.
Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал – видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.
Но символика…
Ит потер глаза.
– Искин, приблизь еще, – попросил он. – Вон тот красный щит покажи, пожалуйста…
– Что там? – заинтересовался Таенн.
– Этого не может быть, – удивленно сказал Ит.
– Чего не может быть?
– Бред какой-то. Эти люди – «цераны». Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и…
– Это что, последователи его учения? – недоуменно спросил Таенн.
– Судя по символике – да, – растерянно подтвердил Ит. – Но… подождите…
– А что за сказки? – поинтересовался Скрипач.
– Их изучают только в высшей школе, по крайней мере у нас – как отрицательный пример использования сказки как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и… – Ит ошарашенно смолк. – Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!
– Или Братство, или братья, – усмехнулся Таенн. – Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?
– Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия… Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и… – У Ита округлились глаза. – О боже… Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления – эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.
– Братство все-таки, – подытожил Таенн. – Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.
– Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, – попросил Ит. – Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.
– Почему? – не понял Таенн.
– Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона – наказывается, – пояснил Ит. – Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.
– А они нас не засекут? – с сомнением спросил Таенн. – По-моему, для этого достаточно самого примитивного тепловизора.
– Они не пользуются никакими техническими средствами, кроме связи, – сообщил искин. – Я проверяю. У них ничего нет, только несколько простых коммуникаторов. Оружие бутафорское, таким драться нельзя.
– Честно говоря, мне их и бить не хочется, по-моему, это как-то… некорректно, – заметил Ит. – Может, они и сумасшедшие, но я не хотел бы нападать первым.
– Может, просто пугануть? – предложил Скрипач.
– Попробую, – неуверенно повел плечами Ит. – Искин, ты не выяснил, почему они не больны?
– Выяснил, – мрачно ответил искин. – Потому что это, если разобраться, тоже группа неофитов. Просто специфическая и очень слабая. Видимо, им все-таки дали какую-то защиту. Ит, там есть один мужик, он вооружен.
– Какой? – насторожился тот.
– В белом, с длинными волосами. Врежь лучше всего по нему, остальные сами разбегутся.
– Спасибо, – покивал Ит. – Учту.
– Идиотизм какой-то, – недовольно проворчал Таенн. – Так, все. Пошли.
До группы скал оказалось метров пятьсот. Решили обойти со стороны берега, для того чтобы отрезать неофитам дорогу, прижать их к морю. Заприметив проход, Ит знаком показал Таенну и Скрипачу, чтобы оставались тут, а сам, не таясь, направился по проходу к группе.
«Маска языка активирована, – прошептал в голове детектор. – Рекомендуется переход в боевой режим».
Ит на секунду остановился, в руках уже привычно расцвели синие огненные шары.
Стоило ему выйти на площадку, как в него со всех сторон полетели камни – Ит понял, что его заметили как раз тогда, когда он проходил по тропинке между скалами. Два взмаха руками, две синие змеящиеся молнии – и большинство нападавших уже лежит, не в силах пошевелиться.
«Почему они не молятся? – с удивлением подумал он. – Что-то не так…»
Высокий мужчина в белом вскинул было руку, в которой тусклым серебром блеснуло какое-то оружие, но Ит с легкостью опередил его, и через секунду вождь присоединился к своим последователям. Оставшиеся на ногах неофиты и впрямь кинулись врассыпную, и через минуту участок берега опустел. Ит подошел к Ри, присел на корточки и перевернул пилота на спину.
– Чего случилось? – спросил он недоуменно. – Эй, Ри!
Ответом ему был совершенно беспомощный перепуганный взгляд, словно бы идущий из ниоткуда в никуда.
– Я… вижу… – Ри говорил с трудом, словно был или пьян, или оглушен. – Теперь я… вижу…
– Таенн! – крикнул Ит. – Давайте сюда, оба! Идти сможешь?
– Д-д-да… – выдавил пилот. – Ит, они…
– Что – они?
– Этот… в белом… он вызвал… флот… Братства… тут через несколько часов будет… а я вижу… я тут жил, как ты на Окисте… Я одновременно вижу…
– Так, спокойно, – приказал Ит, хотя после слов Ри ему стало не по себе. – Сейчас заберем Дашу, она поможет. Ты блокируешься?
– Не могу… не получается…
– Ри, постарайся. – Ит возился с узлами на веревках, которые, впрочем, оказались весьма хилыми – будь Ри в состоянии, он бы, наверное, давно избавился от этих веревок самостоятельно. – Попробуй «пики». Соберись!
Таенн и Скрипач подбежали к ним, помогли пилоту подняться на ноги.
– Идемте, быстрее, – обеспокоенно сказал Бард. – Они могут вернуться.
– Это вряд ли, – мрачно усмехнулся Ит. – Я их неплохо приложил.
– Ты сам как? – с тревогой спросил Скрипач.
– В полном порядке, – заверил Ит. – Но ты, Таенн, прав. Убираться отсюда действительно надо.
В модуле Таенн тут же вывел панель управления и повел машину к базе официалов.
Ри сел на пол, закрыл глаза. Ит и Скрипач видели, что он мучительно пытается сосредоточиться – на лбу пилота вздулись вены, он оскалился, лицо стало наливаться кровью. Через минуту он сдавленно охнул, скривился, словно от боли.
– Получается? – с тревогой спросил Ит.
– Не особенно, – ответил Ри. – Но вроде бы получше, хоть картинка и пропала.
– Какая картинка? – не понял Скрипач.
– Понимаешь, я тут, кажется, и в самом деле жил. – Ри сел поудобнее. – Я помню, что тут был замок, и я в нем жил. Девушку помню… кажется, она была моей женой… Или не она была? Помню, что портрет висел на стене… Черт, ребята, я вообще ничего уже не понимаю! Но эта сволочь постоянно у меня голове! Даже сейчас!.. Он говорит и не останавливается! И я ничего не могу с этим поделать!..
В голосе Ри звучала настоящая паника.
– Так, народ, прилетели, – предупредил Таенн. – Вы тут посидите, а я за Дашей.
Он выскочил из модуля и поспешил к зданию.
– Что он тебе говорит? – спросил Скрипач у Ри.
– Говорит, что я трус и слабак, и…
– А, понятно. Примерно то же, что и вот этому. – Скрипач кивнул в сторону Ита. – Может, стоит попробовать послать его куда-нибудь подальше?
Ри вымученно усмехнулся:
– Пробовал уже. Куда там.
– Так, что ты говорил про флот? – требовательно спросил Ит. – Черт бы с ними, с картинками. Что ты начал там рассказывать, на берегу еще?
– Этот, который был в белом… – Ри запнулся. – Я так понял, что они вызвали флот Братства. Как-то. Я не понял как. Наверное, через эту их Белую грань. Вызвали сюда, потому что поняли, что я со станции… или каким-то образом им про это стало известно.
– Так… – Ит нахмурился. – Они что, прямым текстом про это говорили?
– Нет, в том-то и дело. Какими-то идиотскими словами, но суть была понятна. Что по белой дороге придут белые воины, и тогда все они воссядут на золотые троны и… в общем, какая-то такая белиберда. А меня они, по их же словам, решили предать поруганию, – он криво усмехнулся. – Если бы не этот урод, я бы, наверное, просто надавал им по мордам самостоятельно. Но как я мог это сделать, когда у меня перед глазами две картинки сразу, а голова на части раскалывается?
Ит кивнул.
В модуль вошли Даша и Таенн. Целительница была явно рассержена.
– Ри, если я тебе говорю, чтобы ты остановился, надо остановиться! А не удирать от меня так, словно за тобой гонятся Великий с Единым!
– Я должен был посмотреть, что там… – Пилот уныло опустил голову. – Должен, понимаешь? Я не мог иначе.
– В общем, давайте все обратно на станцию, – решительно заявила целительница. – Сейчас будем разбираться, почему и кому ты вдруг оказался должен.
* * *Тонкие, как осенняя паутинка, нити поднимались с самого дна чужой метальной оболочки и сплетались в узор, который, в свою очередь, вплетался уже в основные воспоминания пилота. Даша задумчиво скользила по этим линиям, стремясь понять – что из этого наносное, привнесенное, а что исконно свое. Память и эго Ри оказались еще сложнее, чем она думала изначально, и сейчас Даша перебирала эти тончайшие нити очень осторожно, неторопливо, пока, наконец, не выделила то, что искала.
Чужая воля и мысли настолько органично вплелись в картинку, что Даша поразилась – не знай она, что тут этот фрагмент может быть, даже она приняла бы его за собственные эмоции и мысли пилота. Но самое плохое было в другом – извлечь этот фрагмент не представлялось возможным. Тварь настолько плотно присосалась к чужой ментальной оболочке, что отрывать ее стало опасно, это могло повредить хозяину. Пока не уйдет сама, нечего даже и пробовать.
И еще… Даша нахмурилась. Самым плохим было даже не присутствие твари, а то, что через совсем небольшое время это существо получит возможность влиять на чужое тело. Даша видела – фрагмент, который она сейчас отслеживала, был вовсе не статичным, он медленно, но верно разрастался, вбирая в себя все новые и новые элементы. Сутки – и…
– Скажи, у тебя болит голова? – спросила она Ри.
– Немного, – ответил тот. – А что?
– Пока что ничего. Ри, блокируйся, – приказала целительница.
Да, блокировка мало что изменит, но она хотя бы сумеет дать пилоту немного форы. И надо срочно проверить Ита – Даша была больше чем уверена, что увидит примерно такую же картину.
– Даш, что там такое? – не выдержал Ри.
– Ничего хорошего, – печально вздохнула целительница. – Ребята, нам надо торопиться. Нам надо очень-очень сильно торопиться.
– Так что там?!
– Я не могу ничего поделать, он тебя держит слишком крепко. – Даша решила, что не стоит пугать Ри подробностями. – Скорее всего с Итом происходит сейчас то же самое. Вам надо блокироваться, обязательно, и нужно поспешить.
– Но Сэфес же еще не вернулись, – возразил Ри.
– Сейчас мы про это поговорим с Таенном, – кивнула Даша.
Ри встал с кресла, на котором сидел до этого, и вышел из ее каюты. Спустя несколько минут в каюту вошли Ит и Скрипач.