– Ленка права, - сказал я. - Как бы он чего-нибудь не заподозрил.
– Ну как хотите, - разочаровался Алешка. - Я бы еще к нему крыс напустил.
Мы спрятались невдалеке. Даже не спрятались, а просто присели на скамейку.
Ленка тем временем подошла к ракушке и спросила:
– Чего вы кричите?
Ответа мы не услышали, но увидели, как она встала на цыпочки и отперла замок гаража. Створка ракушки мгновенно взвилась, поднятая рукой разъяренного джентльмена, и сам он выскочил на волю, дико озираясь.
– Хулиганы! - заорал он. - Я - Кислый! Я - крутой! Я вам покажу!
– Нужно милицию позвать, - невинно посоветовала Ленка.
– Не нужно, - твердо ответил кислый крутой джентльмен и скрылся в доме, даже не заперев гаража. И не поблагодарив свою спасительницу.
Мы весело пошли к станции. Норд трусил рядом с нами, преданно поглядывая на хозяйку. А она вдруг стала, морщась, принюхиваться.
– В чем это ты вывозился? - спросила она Норда.
– Это не он, - сказал Алешка. - Это мы пропахли. Муникациями всякими.
– А… - сказала Ленка. - Понятно.
Когда мы подошли к «Топазу», то уже выветрились. Почти.
Ленка осталась снаружи, а мы с Алешкой зашли в магазин.
Магазинчик был ничего себе. Не очень большой, но очень емкий. По содержанию. Все его витрины, и стенды, и даже стены были забиты и увешаны всякими сверкающими драгоценностями. Да небось еще в подсобках сейфы скрывались, битком набитые серебром и золотом.
Один сейф, правда, стоял прямо в торговом зале, в углу. На виду у всех красовался. Старинный такой, чем-то на нашего Норда похожий - несокрушимый. Возле него двое дядек о чем-то спорили. Ну мы, конечно случайно, краем уха успели что-то услышать.
Один дядька - крутой такой, с цепью на шее и в кожаной куртке уговаривал другого - в костюме и в бабочке.
– Не, братан, в натуре, продай свой антиквариат, - и хлопал огромной ладонью по дверце сейфа, похожей на ворота старинной крепости. - У себя в конторе поставлю - клево, да? Зашибись!
– Извините, господин товарищ, - вежливо отказывался дядька в бабочке, - это экспонат, символизирующий надежность нашего предприятия. Он никак не продается.
– Все продается, - напористо гудел крутой в куртке. - Цену называй, братан, не испугаюсь.
Дядька в бабочке не знал, как от него отделаться и в то же время не отпугнуть его как покупателя. Лебезил перед ним, ручки к груди прижимал, сладенько улыбался. А потом признался:
– Нельзя этот комод в конторе ставить. Он с дырками в полу. Это крысоловка.
– Во клево! - расхохотался крутой. - Беру не глядя!
– У нас в подвале крыс полно. Мы за свой товар беспокоимся - они ведь все жрут. - Распахнул ворота сейфа, показал: - Вот тут дырки, сюда приманку кладем…
– Кайф, в натуре, - расхохотался крутой так, что все в магазине на него оглянулись. - Я, блин, туда своих ребят буду совать. Как в карцер. Провинился - трое суток ареста. Вместе с крысами. Сколько возьмешь?
Толстяк в бабочке виновато развел короткие ручки.
– Не продашь? - насупился крутой. - Ну чтоб тебе в нем насидеться. Козел! - И затопал к выходу.
– Какой есть, - смиренно прошептал ему вслед дядька в бабочке.
Вообще тут интересно было. Продавцы, покупатели, зрители. Одна страшная дама, вся в мехах, примеряла на себе перед зеркалом все подряд, что держала перед ней на подносе молоденькая продавщица. Эта дама уже и так была похожа на разукрашенную новогоднюю елку. Только сильно засохшую и корявую.
Алешка толкнул меня в бок:
– Она что, думает, если побольше на себя блестяшек навесит, то сразу красивой станет?
Он сказал это вроде вполголоса, но продавщица его услышала и сделала ему страшные глаза. А дама не услышала. Она водрузила на голову золотую корону с блестящими камешками и сделала величественное лицо. Наверное, воображала, что она прекрасная королева. Темного царства.
– Вам бы очень пошло, - сказал Алешка продавщице. - Я бы вам подарил такую.
– Немножко денег не хватает? - зло спросила дама, снимая корону.
– Папа не велит, - грустно ответил Алешка. - Он недавно второй самолет купил, маме. Теперь экономить велел. - И он, презрительно осмотрев поднос, добавил, отходя: - На всякой ерунде. Вроде этой.
Осмотревшись, мы принялись за дело. Стали мерить торговый зал шагами. Алешка, не стесняясь покупателей и продавцов, бормотал:
– Шесть моих, восемь Диминых. Нет, наоборот. Восемь Диминых, шесть моих.
Наконец у нас все сошлось, и мы остановились почти в центре торгового зала. Место было хорошее - напротив витрина со всякими алмазами, а от окон нас отгораживал высокий рекламный стенд.
– Во! - Алешка топнул в пол ногой. - Отсюда они и вылезут. И с улицы их незаметно. Логично?
Я кивнул.
– А вам, молодые люди, - вдруг раздался недовольный голос, - нечего здесь делать.
Рядом с нами остановился тот самый дядька с бабочкой на шее. И с противной ямочкой на подбородке. На кармане у него висел ценник с надписью "Старший продавец И. Пеньков".
Фамилия мне показалась знакомой. Да и дядька в самом деле немного напоминал пенек в лесу - толстенький, низенький, а с боков торчат короткие ручки, похожие на сучки.
– Идите отсюда, - сказал И. Пеньков еще более строго. - Вы мне не нравитесь.
Алешка высокомерно взглянул на него и снова топнул ногой:
– Вот здесь у вас скоро тоже будет дырка. Для крыс. Поставьте сюда охранника, сэр.
– Иди отсюда! - рявкнул продавец.
И не успел я ничего сказать, как он ухватил Алешку за руку своими сучками и грубо потащил к выходу.
Все произошло очень быстро. Я даже ничего не успел понять. Увидел только, что Алешка, ухмыляясь во весь рот, стоит рядом с Ленкой на тротуаре, а толстый старший продавец медленно и плавно пятится обратно. И приговаривает:
– Спокойно, Ваня, спокойно. Не дергайся.
А на него идет Норд, радостно улыбаясь всеми своими белыми клыками и свесив до пола свой красный язык-грелку.
– Это не Ваня, - сказал я презрительно. - Это Норд.
– Это я Ваня, - пролепетал старший продавец И. Пеньков непослушными белыми губами.
Логично, сэр.
Лисовский еще не один раз заходил к Зайцевым. Но эти простаки из Курска оказались очень упрямыми и никак не поддавались его уговорам. Которые все больше начинали походить на угрозы.
Теперь Лисовский видел препятствие к вожделенному замку на берегу моря не в качестве бетонного перекрытия в подвале, а в упрямстве каких-то дураков. Придется это препятствие устранять крутыми мерами.
Не хотите по-хорошему - будет вам по-плохому.
И в один прекрасный день, на закате, когда сгустились и потемнели облака и слились с черным вечерним небом, в дверь лубяной избушки сильно постучали.
В дом вошли Лисовский и Витя Кислый. Кислый остался у двери, прислонившись к ней спиной, а Лисовский прошел к столу и сел, закинув ногу на ногу. Закурил сигарету, не спросив разрешения у хозяев.
–Я буду краток, - сказал он. - Даю вам на размышление двадцать четыре часа. За это время вы должны освободить помещение.
–Убирайтесь вон! - сказал Зайцев-папа. - Или я вызову милицию. Это шантаж и угрозы.
–В какой-то степени, - согласился Лисовский, склонив голову. - Но вас должно волновать совсем другое. Ну что такое эта драная изба? Разве это главное сокровище в вашей жизни? Главное сокровище находится сейчас в городе Курске, гостит у своей бабушки. Яне ошибся?
Зайцевы побледнели и переглянулиь.
–Я не ошибся, - зловеще усмехнулся Лисовский. - Ивы не ошибетесь, если без всяких условий согласитесь очистить помещение в двадцать четыре часа московского времени.
–Ихняя бабка, Анастасия Петровна, - добавил от двери Кислый, - она шибко старая, чтобы уследить за шустрым мальцом. Того гляди - потеряется.
Лисовский встал. Издевательски поклонился побледневшим Зайцевым.
–Жду вас завтра в районной администрации. Там в пятнадцать ноль-ноль мы оформим наши отношения. Приходите с вещичками. Аесли вы вздумаете искать защиты у милиции…
–То ваша бабка, - добавил Кислый, - будет искать своего внучонка. Долго и бесполезно.
Что оставалось делать бедным Зайцевым?
Глава XI
Бабуля с автоматом
Вернувшись в город, мы не сразу пошли домой, а зашли сначала к Ленке и устроили на кухне маленькое оперативное совещание. На котором разработали план больших оперативных мероприятий.
Докладывал обстановку сэр Алекс Оболенски. Скромно и объективно.
– …И тут я сразу сообразил, что эти трое бандитов хотят ограбить магазин…
– Почему трое? - удивился я. - Мы вообще-то только одного пока видели.
– Плохо ты смотрел, Дима, - упрекнул меня Алешка. - Мы ведь с тобой вместе в лубяной избушке были.
– И где ж ты их там разглядел? - разозлился на его вредность я. - В шкафу?
– На столе! - разозлился на мою тупость он. - На столе были три стакана и три вилки. А в пепельнице - полно окурков. Трех видов: «Ява», "Прима" и папиросные.
Но я так сразу не сдался:
– А сапоги? Две пары всего!
На что Алешка только усмехнулся.
– Дим, один из них ведь главарь, так? Он же в грязный подвал не полезет! Он только руководит.
– А что ты еще сразу сообразил? - заметив мое смущение, поспешила с вопросом Ленка.
– Сообразил, что дом Зайцевых эти жулики выбрали не случайно.
– А почему они его выбрали? - спросила Ленка, разливая чай.
– По нескольким причинам, - важно ответил Алешка, придвигая к себе чашку и тарелку с печеньем.
Дальше он говорил очень неразборчиво, набив себе рот до отказа, но мы его поняли.
– Я это… изучил для начала потерпевшего - их сына, Зайцева Федора Михайловича. Ребенок оказался очень вежливым, отзывчивым и хорошо воспитанным. Значит, его родители - мягкие, честные и добрые люди. Таких людей проще всего обмануть или применить к ним жесткие меры.
– А другая причина?
– Еще проще. Их дом - самое удобное место в Поречье, откуда можно вести подкоп под магазин. Ну, не подкоп, конечно, а пролезть в эти муникации и добраться до магазина…
– Все это и так понятно, - безжалостно прервал я его выступление. - Непонятно: как они выгнали Зайцевых из дома и где Зайцевы теперь находятся?…
– И что делать дальше? - добавила Ленка. - Я думаю, нужно рассказать все вашему папе. А уж он-то знает, что делать в таких случаях.
– Нельзя! - Алешка замотал головой. - Ни за что!
– Почему? - удивилась Ленка.
– Потому что попадет! И потому что я их ненавижу. Таких, которые детей на улицу выбрасывают. И я хочу сам поймать их на месте преступления. И посмотреть им в глаза. И сказать в их собственные уши все, что я о них думаю.
Давно я не видел своего младшего брата таким разгневанным. И я не завидую этим жуликам, когда они попадутся в его нежные детские ручки. Они такое от него услышат собственными ушами!…
– Мы сами их схватим! - разошелся Алешка. - Так схватим, что мало не покажется.
И он почему-то опять бросил загадочный взгляд на Норда, который лежал в углу и внимательно его слушал, будто они уже о чем-то договорились.
Мне все это не очень понравилось. Грабят банки и магазины, выгоняют детей из дома люди особого склада. Жестокие и безжалостные. К тому же мы не знаем, сколько их. И потом, они наверняка вооружены. А у нас нет даже «армейского» револьвера доктора Ватсона. Одна рогатка на троих. И та старая.
Но наш Алешка не так прост и наивен, каким иногда кажется. Конечно, он до сих пор уверен, что "лошадь в яблоках" - это какое-то национальное блюдо из конины с антоновкой. Но в то же время, как говорит мама, у него живой и безупречный аналитический ум. Правда, он, пользуясь своим безупречным умом, частенько делает далеко не безупречные выводы.
Тем не менее Алешка распорядился разумно. Он заставил нас по очереди следить за домом Зайцевых, чтобы возможно лучше изучить обстановку, в которой нам вскоре придется жить и сражаться.
Я было заикнулся о наших «двойках» и «тройках», но Лешка так посмотрел на меня, что я молча согласился - да, у нас есть дела поважнее.
Поэтому я, как на уроке, поднял руку и спросил:
– А деньги?
– Деньги будут, - уверенно пообещал Алешка.
– Еще не все варенье продал? - подколол я.
Он только усмехнулся. Снисходительно…
Почти весь следующий день я провел в Поречье, ведя наружное наблюдение за объектом слежки.
Алешка подстраховал меня дома, красочно расписав родителям, какое важное поручение их старший сын получил в школе непосредственно от ее директора.
В Поречье я заметил (да и физически ощутил), что золотая осень, "очей очарованье", неожиданно кончилась. Будто полностью израсходовав свои последние запасы тепла, света и цвета. Началась осень другая - моросящая, слякотная, тоскливая. Листья с деревьев уже не падали, и желуди на них не сыпались. А та листва, что совсем недавно легла на землю золотым ковром, побурела, почернела и не шуршала таинственно под ногами, а противно и грустно хлюпала, напитавшись холодными каплями дождя.
…Сначала я, как дурак, ходил взад-вперед по узкой улочке из пяти домов, поглядывая исподтишка на "лубяную заячью избушку".
Потом сидел, нахохлившись, натянув капюшон куртки, на мокрой скамейке возле того забора, за которым жила бабушка Надя в телогрейке. Скамейка стояла под старой липой, но ее голые ветки не спасали меня от упорно и уныло моросящего дождика. Тогда я притулился к большому, еще не совсем облетевшему дубу. Но здесь оказалось не лучше - при порывах ветра оставшиеся листья сбрасывали на меня целые водопады.
Я промок, замерз, проголодался. И все зря - ничего особенного я не заметил. Кроме того, что худосочный джентльмен Кислый дважды куда-то отлучался. Причем теперь он с особой осторожностью пользовался своей «ракушкой» - все время оглядывался, вынимал замки из петель, подпирал подъемную створку длинной железякой.
Вернувшись после первой отлучки, он вытащил из машины небольшую, но тяжелую сумку, в которой что-то позвякивало. А во второй раз еле-еле выволок и, сгибаясь пополам, потащил в дом еще один домкрат, намного здоровее того, который мы обнаружили в подвале магазина. А в сумке у него наверняка новый комплект сверл с победитовыми наконечниками.
Сомнений теперь не оставалось: эти аферисты встали на преступный путь. А мы… А мы, кажется, на правильный. И скоро наши пути здорово пересекутся. С грохотом и звоном…
– Ну, милок, хватит дежурить-то, - отвлек меня от бесполезных размышлений чей-то голос за спиной.
Я вздрогнул, подпрыгнул и обернулся. Готовый к большим неприятностям, а еще больше - к позорному бегству.
Но это была бабушка Надя из соседнего дома.
– Пошли, внучек, ко мне, чайком погреешься. Вона как озяб-то. Когда тебе смена-то? Чтой-то не идет.
Я растерялся: ничего себе сыщик! Ничего себе бабуля! И от такой неожиданности, от усталости и холода послушно и благодарно побрел за ней, в ее теплый дом.
В полутемных сенях меня встретила злая коза Зинка. Она стояла в углу, сверкала глазами, трясла бородой, грозила рогами и топала передними копытами.
Бабушка Надя придержала ее:
– Проходи, милок, не бойся. Я ее заместо собаки держу. И кормить проще - травка-то еще есть, и от молока большая польза.
В доме у бабушки Нади было очень чисто и уютно. Вязаные половички, занавесочки на окнах и цветочки на подоконниках, красивая икона в углу, убранная расшитым полотенцем. Под иконой светится крохотный огонек лампадки. Весело потрескивая, топилась печь. На столе шумел самовар, попыхивая вкусным дымком.
– Раздевайся, внучек. От сюда куртенку свою вешай, к печке поближе - разом просохнет. Садися вот тута, грейся.
Я все еще не пришел в себя, не собрал разбежавшиеся мысли и поэтому покорно разделся, повесил мокрую куртку и сел за стол.
– Ить и погоды нынче какие настали, - сокрушалась бабушка, наливая мне горячего чаю. - Дождь да слякоть. Того гляди - и снег повалит. И зачем тебе это надо? Нехороший ведь дом. Люди в нем нехорошие. - Бабушке, видно, очень хотелось поговорить. - Они ить и ко мне сперва заходили. Уговаривали: "Продай, бабка, халупу. Квартеру себе купишь, с ванной". А мне зачем? Я в своем дому восьмой десяток доживаю, здеся и помру. Нет, говорю им, не согласная.
– Отстали? - Я с удовольствием грел руки, обхватив горячую кружку ладонями.
– Не враз. Надо, говорят, ваш дом осмотреть, скоро ломать будут. Наврали, конешное дело. Но в подпол слазили. Чего-то там глядели-глядели, а потом говорят: "Ну и не надо, бабка, нам твоего дома. Не подходит, мол, нам. Живи дальше, старая". И у Зайцевых дом откупили. Да быстро так. Раз, раз - и готово. Не иначе ктой-то помог. Гляжу, а уж Зайцевы с чемоданами на крыльце.
– А они вам не сказали, куда поехали? - меня все больше интересовал бабкин рассказ. Похоже, дело вовсе не в том, что ей поговорить не с кем. Рассказать некому - вот в чем дело!
– Как не сказали? Сказали, ить соседи мы, в дружбе жили. Прощевай, стало быть, Михална, говорят. На историческую родину вертаемся, в Курский город, значит.
Как я пожалел, что мы с этой бабушкой раньше не поговорили!
– Так они в Курск вернулись?
– В Курский, в Курский, - закивала бабушка. - К Иришкиной мамке. И к сынишке ихнему. Он той порой у бабушки своей гостевал.
Получается, что мы случайно вышли на след Зайцевых. Они продали дом и поехали в свой родной Курск. Но получается и то, что до Курска они так и не доехали. А когда Федя Зайцев вернулся от бабушки, "лиса его из дома и выгнала".
Что-то стало известно. Но это известие породило новые загадки. Почему Зайцевы продали дом, если они этого делать не собирались? Где они теперь? И почему не ищут своего сына?
Ответ на этот вопрос, к сожалению, плохой: они не могут этого сделать! И самые страшные подозрения закрались в мою душу.