После того как армии удалось избежать разгрома, то есть в начале октября 1915 года, Николай отправился к семье. В Царском Селе он настоял на том, чтобы на фронт вместе с ним отправился и цесаревич Алексей.
Александра Федоровна знала, как тяжело муж переносит одиночество. В один из самых трудных моментов своей жизни он оказался оторванным от семьи, которая являлась главным его утешением. Она подчинилась этому решению, понимала, каким счастьем было для императора присутствие рядом сына. В то же время она глубоко переживала приближающуюся разлуку.
Никуда не делась и неизлечимая болезнь цесаревича. Его родители жили с такой бедой все эти годы, но смириться с ней не могли.
2 октября царский поезд отбыл в Могилев. Государя и наследника провожала царица с великими княжнами.
На следующий день император остановился в Риге, где устроил смотр войскам. Перед ним прошли части, которые вели тяжелые бои в Галиции и Карпатах. Это был первый случай, когда государь проводил смотр войскам в своей новой роли. Теперь солдаты и офицеры видели в Николае Александровиче не только императора, но и своего Верховного главнокомандующего.
После парада государь разговаривал с солдатами, которые рассказывали ему о тяжелых сражениях. Внимательно слушал их и Алексей Николаевич.
Присутствие цесаревича вызвало у солдат неподдельный интерес. Самое большое впечатление произвело на них то, что он был в форме рядового, такой же, в какой и они сами.
Вернувшись в Могилев, где находилась ставка Верховного главнокомандующего, государь поселился в доме губернатора. В его распоряжение был отдан первый этаж, две большие комнаты – рабочий кабинет и спальня. Царь и наследник престола спали на обычных солдатских кроватях.
Государыня ежедневно присылала мужу подробные письма, в которых шла речь и о работе правительства. Увольнение ряда чиновников, готовых пойти на соглашение с думскими краснобаями, придало ему совсем иной характер.
Министром путей сообщения был назначен Александр Федорович Трепов, отличавшийся весьма консервативными взглядами. Министром внутренних дел стал Алексей Николаевич Хвостов, председатель правой фракции в Думе. Государь планировал поставить его на это место еще в 1911 году, после убийства Столыпина. Должность обер-прокурора синода занял Александр Николаевич Волжин, не принимавший активного участия в политической жизни. Министром земледелия император сделал члена Государственного совета, умеренного либерала Александра Николаевича Наумова. Государственным контролером был назначен Николай Николаевич Покровский.
Перерыв в работе Думы затянулся до января 1916 года.
Как только русская армия стабилизировала фронт, германо-австрийские войска нанесли удар по Сербии. В Болгарии тогда находилось у власти правительство Родославова, ориентировавшегося на Австрию. Оно вело переговоры и с союзниками по Антанте, добивалось уступки Македонии, доставшейся Сербии в результате Балканских войн.
Но и царь Болгарии Фердинанд Первый из Саксен-Кобург-Готской династии, и Родославов принимали решения не на основе обещаний воюющих сторон. Они исходили из реального положения дел на фронтах. Ослабление России открыло для них дополнительные возможности.
Как только императору стало известно о приготовлении Болгарии к наступлению на Сербию, он поручил правительству оказать дополнительный нажим на Фердинанда, однако ничего из этого не вышло. Поэтому в октябре Россия порвала с Болгарией дипломатические отношения. В тот же день австро-германская армия повела наступление на Сербию.
Государь распорядился сосредоточить в Бессарабии несколько корпусов, но Румыния, подвергшаяся давлению Берлина, отказалась пропускать русские войска.
Император с тяжелым сердцем подписал манифест об объявлении войны Болгарии, поскольку был уверен, что большинство жителей этой славянской православной страны по-прежнему дружественно относится к России.
Высадка союзных войск в Салониках оказалась запоздалой. Сербия была захвачена противником. Ее армия по горным тропам отступала через Албанию к морю.
В декабре русские войска, дабы отвлечь австрийцев от сербского фронта, попытались провести наступление в районе Тернополя, но эти попытки не принесли никаких результатов. Уже на следующий день операция была остановлена.
Тогда же государь объявил о намерении проинспектировать гвардейские полки, что стояли на границе Галиции. В день отъезда у цесаревича, простудившегося накануне, внезапно пошла носом кровь. Наставник Алексея Пьер Жельяр вызвал профессора Федорова, но тот оказался бессильным помочь наследнику престола. Несмотря на это, император приказал следовать в Галицию.
Ночью цесаревичу стало хуже, поднялась температура. Профессор Федоров разбудил царя и убедил его вернуться в Могилев, где можно было обеспечить Алексею надлежащий уход.
По пути в ставку состояние наследника стало столь серьезным, что Николай принял решение везти сына в Царское Село. Он заехал в Генеральный штаб, поговорил там с генералом Алексеевым и прибыл на вокзал.
Царский поезд отправился тут же. Поездка была тяжелой и тревожной, состояние Алексея ухудшалось. Император был вынужден останавливать поезд, дабы просто переодеть больного. Алексея поддерживали в постели, сам он сидеть не мог, несколько раз терял сознание.
Императрицу оповестили об обострении болезни сына еще из Могилева. Естественно, она тут же призвала к себе Григория Распутина. На ночь старец уединился в пустой спальне Алексея.
Царь впал в отчаяние, ожидал скорбной развязки. Но к утру Алексею вдруг стало намного легче, кровотечение уменьшилось.
Поезд в 7 часов утра прибыл в Царское Село. На перроне его встречали императрица, полная тревоги, великие княжны и Распутин.
С повышенными предосторожностями больного наследника перенесли во дворец. Там его осмотрели доктора, после них – Распутин. Он увидел рубец на месте разрыва сосуда, не сказал ни слова, покинул дворец и уехал в Петроград.
Николай Александрович и Александра Федоровна отпустили прислугу и остались с Алексеем. Когда тот спокойно уснул, они перешли в кабинет государя.
– Ты не представляешь, Ники, что я пережила, узнав о новом приступе.
– Представляю, Аликс. Мое состояние было ничем не лучше твоего. До сих пор перед глазами стоит наш сын, весь в кровавых повязках. Он с болью и страхом смотрит на меня, на его щеках слезы. Когда профессор Федоров не смог остановить кровотечение, я подумал, что это конец. Сердце разрывалось на части, но что я мог сделать?
– Хорошо, что ты вовремя сообщил об обострении болезни. Наш друг приехал тут же, как только я сообщила ему об этом. Он всю ночь молился в спальне Алексея.
– А утром сыну стало лучше, кровотечение остановилось, – проговорил Николай.
– Григорий в очередной раз спас нашего сына.
– Вновь Распутин!
– Ты говоришь так, словно не веришь мне. Может быть, ты видел, как профессор, сопровождавший Алексея, сумел остановить кровотечение?
– Нет, Федоров был бессилен, и Алексей умирал.
– Так почему ты упоминаешь имя старца так, будто он твой враг?
– Ты ошибаешься, Аликс. Я никогда не считал Распутина врагом. Согласен, что только благодаря его чудесным способностям болезнь уже в который раз удается усмирить.
– Но ты даже не поблагодарил его.
– Он быстро уехал и, как мне показалось, не особо хотел говорить со мной.
– Григорий чувствует, что тебя настроили против него. Он убедился в том, что Алексею ничто не грозит, и уехал.
Император прошелся по кабинету, повернулся к жене:
– Аликс, позвони ему, передай… ты знаешь, что надо сказать.
– Почему бы тебе не сделать это самому?
– Будет лучше, если отблагодаришь старца ты, а заодно передашь искреннюю признательность и от меня.
– Почему ты считаешь, что так будет лучше?
Государь смущенно улыбнулся и ответил:
– Мне, Аликс, неудобно.
Александра Федоровна понимала мужа с полуслова.
– Хорошо, Ники, я сама позвоню Григорию. А тебе надо отдохнуть после страшной бессонной ночи.
– Всего несколько часов.
– У тебя дела и здесь?
– Конечно, я же в первую очередь император, глава государства. Дела у меня всегда найдутся.
– Хорошо, хоть несколько часов. Ванна и завтрак готовы.
– Да, Аликс.
Царица вышла, а император вызвал к себе полковника Григорьева и спросил:
– Князь Покровский в Петрограде?
– Так точно. Я передал ему ваш запрет покидать столицу, и он остался в Петрограде, хотя и недоволен подобным положением дел.
– Иного от него ожидать невозможно. Свяжитесь с князем, передайте, что завтра в одиннадцать я жду его. Подготовьте приказ об отзыве офицеров группы Покровского с фронта. Им следует в течение недели прибыть в Могилев. Свободны, полковник. Оповестите всех: до пятнадцати часов меня не беспокоить.
– Слушаюсь!
На следующий день Покровский ровно в 11 часов вошел в рабочий кабинет императора:
– Разрешите, ваше величество?
– Проходите, князь.
– Ваше величество, генерал-майор Покровский по вашему распоряжению прибыл.
Николай улыбнулся:
– Ну, не надо так официально, Алексей Евгеньевич. Давайте сразу договоримся не обсуждать вопрос о том, почему вы довольно длительное время находились в состоянии безделья. Я понимаю, все это очень интересует, но… не будем.
– Да, государь.
Император прошелся по кабинету, взял коробку с папиросами, но не закурил, положил обратно и проговорил:
– Приняв на себя командование войсками, я тем самым поставил на кон, если говорить языком игрока, ни много ни мало, а корону Российской империи, лишил противника надежды на примирение. Теперь в Берлине и Вене знают наверняка, что Россия будет поддерживать союзников до конца и всякие попытки навязать сепаратные переговоры бессмысленны. Мне известно, что Вильгельм, весьма недовольный этим, поставил перед своим Генеральным штабом задачу всеми возможными способами подорвать мой престиж и попытаться добиться моего свержения с трона. К сожалению, Германия имеет в России разветвленную разведывательную и агентурную сеть. Она и должна распространять слухи о переговорах о сепаратном мире, якобы имевших место. Вильгельм, вопреки логике, наверняка попробует предать гласности информацию о ваших встречах с бароном Вейсе. Вас не пытались расспрашивать о тайных поездках к острову Херсен?
– А кто мог это делать?
– Да те же самые представители прессы.
– Нет, ваше величество. Никто ни из прессы, ни из общества, в котором я, кстати, бываю очень редко, ни о чем подобном меня не расспрашивал.
– Это хорошо. Но, ввиду новых обстоятельств, интерес к вам может проявиться в любое время. Впрочем, этого времени у лиц, желающих заполучить секретную информацию, не так уж и много.
– Извините, государь, что вы имеете в виду?
– Я принял решение возобновить работу вашей группы и отдал распоряжение об отзыве ваших офицеров с фронтов. Кстати, вам известна их судьба?
– Только двоих. Подпоручик Кириллин оставался в Петрограде. Поручик граф Дольский недавно вернулся из Осовца.
– Он участвовал в героической обороне крепости?
– На третьем, финальном ее этапе. Военно-медицинская комиссия списала поручика с действительной службы, так как он получил сильное отравление газами.
– Газовые атаки!.. Вильгельм перешел все границы дозволенного. Это на него очень похоже. Он планировал развязать себе руки на востоке, чтобы сосредоточиться на западе, а после оккупации Франции бросить все силы на Россию. Ему и перемирие, о котором вел речь Вейсе, было нужно исключительно для этих целей. Поэтому я и счел невозможным продолжение диалога с ним.
– Однако Вильгельм вполне может поднять революционные массы в России. Тут достоверная информация не нужна, достаточно слухов.
– Со слухами разберемся, лишь бы не раскрылась ваша встреча с Вейсе. Но это не то, о чем я хотел с вами поговорить. Вскоре я намерен вернуться в ставку, к сожалению, без цесаревича, которому необходим уход. Вам следует поехать со мной. В Могилеве к этому времени, я надеюсь, соберется вся ваша группа, за исключением графа Дольского, получившего отравление.
– Прошу прощения, государь, я хотел просить вас оставить графа на службе.
– Но он же серьезно болен!
– Да, болен, но жив. Кстати, лишь потому, что еще нужен своему государству. Нельзя лишить его возможности продолжать службу. Он не станет прозябать в столице, застрелится. Я же нагружать его на фронте особо не буду. Впрочем, для того чтобы утверждать это, мне надо знать задачу, которую предстоит решать группе.
Николай все же не выдержал, достал папиросу из коробки и закурил.
– Приняв на себя командование русской армией, я неоднократно выезжал в войска, – сказал он. – Побывал в Ровно, объехал Галицию, посетил Ревель. В общем, находился в армии. Впечатления от поездок у меня сложились самые благоприятные. Я собственными глазами видел, в каком состоянии находятся наши части, что за настроение царит среди офицеров и солдат. Но согласитесь, абсолютно объективных результатов от этих поездок ожидать нельзя. Естественно, к приезду государя в войсках готовятся заранее, что-то выставляют напоказ, что-то скрывают. Да и долгое отсутствие в ставке не улучшает управление всеми вооруженными силами. Генеральный штаб справляется со своими обязанностями, но последнее решение в любом случае остается за мной, Верховным главнокомандующим. Иногда мне приходится принимать его с некоторым опозданием. Поэтому наряду с моими инспекциями целесообразна будет и оценка ситуации в подразделениях и частях регулярной армии вами лично и вашими офицерами. Особенно последними. Никто не станет устраивать фарс перед капитаном или поручиком, даже имеющим статус офицера по особым поручениям при императоре.
Покровский утвердительно кивнул:
– С этим невозможно не согласиться, ваше величество.
– Вот и хорошо. Конкретно определимся в Могилеве.
Покровский вернулся в Петроград. Вскоре он вместе с поручиком Дольским, восстановленным на службе, и подпоручиком Кириллиным отбыл в Могилев, где уже собрались все остальные его офицеры.
Дабы покончить с интригами, развернутыми германскими агентами, Николай при инспектировании войск обратился к армии и народу с заявлением. Он подтвердил клятву, данную в 1914 году, еще раз заверил всех в том, что не пойдет ни на какое сепаратное соглашение с Германией и Австрией, останется верным союзническому долгу.
В переговорах России с союзниками поднимались вопросы взаимодействия и согласованности проведения боевых операций, военного снабжения, кредитов на закупку недостающих запасов. Франция добивалась, чтобы российский император ежемесячно присылал на Западный театр военных действий не менее одного пехотного корпуса. Николай считал такие требования чрезмерными, но помощь оказывал, направлял во Францию по несколько полков.
Офицеры группы Покровского практически постоянно находились в войсках. Николай тоже регулярно выезжал в части. Новый год он встретил в Могилеве.
С началом 1916 года активизировала свои действия Кавказская армия, которой командовал генерал от инфантерии Николай Николаевич Юденич. Османская империя намеревалась вернуть все территории, утерянные в предыдущих войнах с Россией.
Общая обстановка складывалась неблагоприятно. Кавказская армия могла рассчитывать лишь на свои собственные силы, тогда как турки к весне должны были получить крупное подкрепление в составе двух корпусов, одержавших победы над англо-французскими войсками. В результате турецкая армия практически удвоила бы свой количественный состав.
Дабы опередить противника, генерал Юденич принял решение не дожидаться его усиления, перейти в наступление, несмотря на начавшиеся холода, и разгромить Третью турецкую армию Махмуда-Киамиля-паши. Юденич запросил у императора разрешения на проведение наступательной операции, взял на себя всю ответственность за ее исход.
Николай Второй дал согласие. Этому способствовали и разведывательные данные, в которых сообщалось о том, что Махмуд-Киамиль-паша выехал в Стамбул, а его немецкий начальник штаба находился в отпуске в Германии. Временное командование Третьей турецкой армией принял Абдул-Керим-паша, неудачно действовавший летом 1915 года.
Генерал Юденич назначил наступление на самые холодные дни, когда противник меньше всего мог этого ожидать. Турки готовились к зимовке, войска Юденича – к штурму крепости Эрзерум.
29 января в 8 часов утра войска Юденича подошли к крепости и начали массированную артиллерийскую подготовку. После обстрела русские отряды пошли на штурм. Юденич отдал приказ атаковать противника круглые сутки, безостановочно, невзирая на мороз и метель. Сам он с небольшим отрядом охраны находился на передовой.
Турецкий гарнизон сопротивлялся отчаянно. Русские войска несли потери, но постоянные атаки привели к тому, что утром 3 февраля над крепостью поднялся белый флаг. Как оказалось, турки в ходе штурма потеряли около двадцати тысяч человек. Более трехсот орудий перешло к русским войскам.
Овладев Эрзерумом, армия Юденича продолжила наступление и продвинулась в глубину турецкой территории почти на сто верст. Были созданы условия для взятия второй крепости – порта Трапезунд.
Николай высоко оценил талант Юденича как полководца. По представлению главнокомандующего Кавказским фронтом великого князя Николая Николаевича, занимавшегося в основном гражданскими делами, генерал от инфантерии Николай Юденич был награжден орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия второй степени. Николай Николаевич Юденич был пятым и последним кавалером этой награды.
Взятие Эрзерума произвело сильнейшее впечатление во всем мире и вынудило Турцию перебрасывать против Кавказской армии подкрепления со всех фронтов. Благодаря успешным действиям войск Юденича Оттоманская империя прекратила боевые действия, направленные на Суэцкий канал. Эрзерумская операция, закончившаяся полной победой русских, полностью расстроила управление остатками Третьей турецкой армии.